Bốn năm sau.
Cuối tháng sáu, nhiệt độ cao hơn hẳn mọi năm. Ngọc Anh ngồi trong phòng khách nhà họ Lục, dù đang bật quạt nhưng vẫn không ngừng đổ mồ hôi.
Tóc bà Lạc đã bạc trắng. Bà làm tóc ở tiệm "Thời Đại", uốn sóng to rồi búi lỏng, trông vừa thời thượng lại vừa tao nhã. Chỉ là lúc này, gương mặt bà tràn đầy vẻ giận dữ, thần sắc có chút dữ tợn.
"Ý của tôi, hai người nghe hiểu cả rồi chứ?"
"Bà đừng ép bọn trẻ nữa, chúng nó không còn nhỏ, làm thế nào thì tự trong lòng chúng có tính toán." Giáo sư Lục dù cũng đang đổ mồ hôi, nhưng vẫn thay Ngọc Anh đỡ lời.
"Chính vì không còn nhỏ nên chuyện này mới thiếu suy nghĩ! Tại sao lại chọn đại học trong thành phố này! Thành tích của hai đứa, đi đâu mà chẳng được?" Bà Lạc lại vỗ bàn cái "bộp".
"Ở đâu cũng như nhau thôi ạ." Ngọc Anh chỉ đành cắn răng gượng cười.
"Như nhau sao? Ngũ ca của cháu chẳng phải đã thi đỗ Phục Đán rồi sao? Thành tích của hai đứa còn kém hơn nó à?"
"Lạc bà bà, nhà cháu còn chút việc, cháu về trước đây. Chuyện này cháu sẽ cân nhắc." Thấy giáo sư Lục không ngừng nháy mắt, Ngọc Anh liền đứng dậy chào.
"Đi đi, không sao đâu, cháu cứ bận việc của mình đi." Giáo sư Lục vội vàng cho phép. Ngọc Anh vội vã rời đi.
"Ông đấy, chính là do ông nuông chiều nó!" Bà Lạc trừng mắt nhìn giáo sư Lục.
"Bà nổi nóng với trẻ con làm gì, có chuyện gì thì nói năng tử tế. Học ở đại học nào mà chẳng là học, hơn nữa khoa Ngoại ngữ của trường chúng ta cũng có chút danh tiếng đấy chứ. Bà xem, những giáo sư thời mới thành lập trường là ai, có thư ký tiếng Anh của người nọ, có phiên dịch đi theo Đội Phi Hổ, học trò của Lâm Ngữ Đường..."
"Đừng nói mấy thứ đó với tôi! Tôi không nghe! Có thể vào Đại học Yến Đô, tại sao lại không vào?" Bà Lạc ngắt lời giáo sư Lục, tiếp tục thị uy.
"Bà nội." Lục Tiêu Dao vốn im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng. Bà Lạc sững người, dừng lại nghe cậu nói.
"Cháu sống đến ngày hôm nay thế nào, bà cũng biết mà. Thực ra cháu học đại học nào thì quan trọng sao? Ngọc Anh ở đâu, cháu ở đó. Mạng của cháu là do cô ấy cho, cô ấy còn chuyện gì mà không thể quyết định được chứ?" Nói xong, Lục Tiêu Dao đứng dậy, chậm rãi bước lên lầu.
Bà Lạc cứng họng, ngẩn người ngồi trên ghế sofa một lúc, rồi nghiến răng đứng dậy đi theo lên lầu.
"Ông nói xem, rốt cuộc bà ấy đã thông suốt chưa?" Giáo sư Lục không yên tâm, đuổi theo hỏi.
"Tôi thông suốt hay không thì làm được gì? Mạng là của nó, nó đã thông suốt rồi, tôi còn so đo làm gì nữa?" Bà Lạc ảm đạm thở dài.
Ngọc Anh chạy trốn khỏi nhà họ Lục, chạy bộ một mạch. Từ khu đại viện đến ký túc xá Tân Hoa không xa, trên vỉa hè lại rợp bóng cây nên không hề oi bức. Chỉ là cô cảm thấy áp suất trong nhà họ Lục quá cao, nên nhanh chóng về nhà "tiếp máu" thì hơn.
Khu ký túc xá Tân Hoa chỉ xây hai tòa nhà trên nền đất cũ, vốn dĩ diện tích không lớn. Năm đó khi chuyển về, người trong nhà bàn bạc với nhau, không lấy nhà mặt phố vì sau này xe cộ đông đúc, mở cửa sổ ra là ồn ào, nên họ chọn tòa thứ hai. Phía trước tòa thứ hai có khoảng trống lớn, người ở tầng một đều quây thành sân nhỏ để trồng hoa trồng rau, nhà họ Tống cũng không ngoại lệ.
Ngọc Anh vừa định bước vào cửa tòa nhà thì thấy Kế Đại Niên đang giận đùng đùng đi ra.
"Kế thúc, sắp đến giờ ăn cơm rồi, chú đi đâu đấy?"
"Ăn cái gì mà ăn? Nhìn thấy cha cháu là đủ no rồi!" Kế Đại Niên bước đi như gió, chớp mắt đã đi xa.
Ngọc Anh nghe ra trong lời nói có ẩn ý, vừa lúc thấy Mạnh Xảo Liên và Tiểu Tứ bưng thức ăn từ trên lầu xuống, liền cười hỏi: "Kế thúc lại thua cờ à? Nên mới giận cha cháu."
"Đánh cờ gì chứ? Là bé Nhụy Nhi biết gọi ông nội rồi, nhưng không biết gọi ông ngoại, thế là ông ấy ghen đấy."
Bé Nhụy Nhi là con gái của Tống Ngọc Kiều và Thu Nguyệt. Đứa đầu họ sinh con trai, đặt tên là Tống Tử Thuần. Con gái Tống Tử Nhụy mới mười ba tháng tuổi. Tên đều do giáo sư Lục đặt.
Nhà người con thứ hai sinh đôi một trai một gái, một đứa tên Tử Tinh, một đứa tên Tử Thần.
Vốn dĩ Tống Lão Yên là cán bộ, chưa đến tuổi nghỉ hưu, nhưng năm ngoái bị ngã xe một lần, người nhà đều lo lắng nên khuyên ông nghỉ.
Tống Lão Yên là người không chịu ngồi yên, thế nào cũng không chịu. Cũng may có bé Nhụy Nhi nên ông mới chịu ở nhà, ngày nào cũng chăm sóc cháu gái không rời mắt.
Kế Đại Niên là người thích tranh sủng, trước đó toàn là cháu trai, giờ khó khăn lắm mới có đứa cháu ngoại, nên ông đặc biệt cưng chiều. Bé Nhụy Nhi mới tròn một tuổi, biết gọi ông nội đã là sớm rồi, thế mà ông vẫn còn ghen tuông vô cớ.
Ngọc Anh hiểu ra lý do, liền cười bế bé Nhụy Nhi lên.
"Gọi ông ngoại đi, để cô nghe xem nào." Tống Lão Yên cười hì hì ghé lại gần.
"Ông... ngoại." Bé Nhụy Nhi cố gắng nói.
"Ngoan, cháu học theo cô, nói là 'Ông ngoại'."
Bé Nhụy Nhi nghịch tóc Ngọc Anh, dùng sức nói: "Ông ngoại!"
"Nhanh, đi gọi Kế thúc về ăn cơm, Nhụy Nhi biết gọi ông ngoại rồi." Ngọc Anh vội bảo Tiểu Tứ.
Tiểu Tứ chạy vút đi, chưa được mấy bước đã quay lại, hóa ra là Tống Ngọc Kiều đã áp giải Kế Đại Niên về.
"Con mang rượu ngon về cho chú đây, chạy lung tung làm gì, chạy nữa là không có rượu uống đâu." Tống Ngọc Kiều vừa dỗ vừa dọa.
"Kế thúc nghe này, Nhụy Nhi biết gọi ông ngoại rồi." Ngọc Anh lại bế Nhụy Nhi qua, làm lại y như cũ, Kế Đại Niên mới chuyển giận thành vui.
"Hai ông cộng lại cũng hơn một trăm tuổi rồi, có thể ra dáng một chút được không!" Mạnh Xảo Liên nhìn Tống Lão Yên bĩu môi là biết ông lại không vui, bà giơ tay lên định đánh nhưng không dám.
Tống Lão Yên đành ngoan ngoãn ngồi vào bàn, Tống Ngọc Kiều ngồi giữa hai ông bố, đóng vai người hòa giải.
"Ngọc Anh, nhà họ Lục lại nói gì à?" Mạnh Xảo Liên nhìn sắc mặt Ngọc Anh hỏi.
"Không có gì ạ, Lục gia gia bênh con mà, không sao đâu." Ngọc Anh gắp cho bà một đũa thức ăn, an ủi bà.
"Mẹ không hiểu, nhưng con gái vẫn nên học đại học gần nhà cho yên tâm, đúng không?" Mạnh Xảo Liên hỏi ý kiến Từ Đại Chủy.
"Đúng." Từ Đại Chủy vội gật đầu.
"Mẹ xem Linh Linh đi mấy năm, chẳng phải cũng chuyển về đấy thôi?" Mạnh Xảo Liên lại lôi Linh Linh ra làm gương.
"Mẹ, mẹ không cần lo lắng đâu, con tự có chừng mực mà." Ngọc Anh chỉ sợ bà suy nghĩ lung tung.
"Ngọc Anh, còn mấy ngày nữa là nộp nguyện vọng?" Tống Ngọc Kiều hỏi.
"Ngày mai ạ."
"Lục Tiêu Dao cũng không đi à?"
"Vâng." Câu này, người nhà họ Tống đều hiểu rõ.
Ăn cơm xong, Ngọc Anh vào bếp giúp dọn dẹp, liền bị Thu Nguyệt đuổi ra ngoài.
"Sắp thi rồi, về phòng đọc sách đi."
"Không sao ạ, chị đi chơi với Nhụy Nhi đi." Ngọc Anh xắn tay áo định rửa bát.
"Em xem chị có tranh nổi Nhụy Nhi với ông không?" Thu Nguyệt cười.
"Đến em còn chẳng được chạm vào người con bé, sinh con gái có ích gì chứ!" Tống Ngọc Kiều cũng than vãn một câu, rồi chạy lên tầng sáu tìm Tiểu Tứ và Lão Tam nói chuyện.
Từ khi người thứ năm đi học đại học, Lão Tam đã dọn về ở, mỗi người một phòng, vừa hay không ai làm phiền ai.
Ngọc Anh nghe tiếng cười nói ngoài cổng viện, biết là mấy người thế hệ trước đang trêu đùa cháu nhỏ, liền lên lầu.
Thực ra trong mắt người ngoài, mấy năm nay nhà họ Tống dường như không có thay đổi gì lớn. Công việc kinh doanh của nhà họ Phùng đã có quy mô nhỏ, trông thấy đã ngang hàng với nhà họ Tống. Đặc biệt là người nhà họ Phùng thích phô trương, nào là xây biệt thự, mua thêm mấy chiếc xe, trong nhà có bảo mẫu và tài xế, trông vừa sang trọng vừa khí thế.
Còn có người giàu nhất thành phố là Tần Tiểu Ngư, bên phía nhà máy than vừa xây cao ốc vừa xây trung tâm thương mại, nghe nói việc kinh doanh đã vươn ra nước ngoài.
Chỉ có nhà họ Tống, xây hai cái nhà máy đều từ những năm đầu, mở bốn cửa hàng rồi không mở rộng thêm nữa. Nghe nói mạng lưới bán hàng phủ khắp cả nước, nhưng thứ đó là hư ảo, ai có mắt thần mà nhìn thấy được chứ?