"Gả vào nhà họ Kế chúng ta, con thấy ủy khuất sao?" Kế Đại Niên đang đánh cờ với Tống Lão Yên, nghe vậy liền ngẩng đầu hỏi.

"Đúng là ủy khuất đấy! Thì sao nào? Ông không phục à?" Từ Đại Chủy dạo này hỏa khí hơi lớn, vừa vặn trút hết lên đầu Kế Đại Niên.

"Kế Đại Niên không dám cãi lại, mút mút lợi rồi lầm bầm: "Nước pháo này đặt không đúng chỗ rồi, cho tôi đi lại một nước đi.""

"Không được! Ông mà dám đi lại nước cờ thì tôi..." Tống Lão Yên là người hiền lành, nhưng cũng có lúc nổi nóng, ông lấy tay che bàn cờ không cho đối phương đụng vào.

Mấy đứa trẻ đang chơi đùa gần đó, đột nhiên nhóc con lao từ hướng chéo tới, loạng choạng ngã nhào vào bàn cờ.

Tống Lão Yên vì quá thương cháu, chẳng buồn quan tâm đến bàn cờ nữa, chân ông va phải cạnh bàn khiến quân cờ văng tung tóe khắp nơi.

Kế Đại Niên cười đến mức suýt tắc thở.

Tống Lão Yên giận đến mức mặt mày tái mét.

"Cha, hai người cộng lại cũng hơn trăm tuổi rồi, sao cứ như con nít thế?"

"Ngọc Anh nói đúng nhất, nhìn cái mặt già nua của cha ông kìa, như cái phong vũ biểu ấy, nói nắng là nắng ngay." Kế Đại Niên chỉ vào Tống Lão Yên nói.

Đúng như lời ông nói, Tống Lão Yên trong chớp mắt đã mày giãn mắt cười, khuôn mặt này thay đổi thật đúng là nhanh.

"Con nghịch quá, làm đổ bàn cờ của ông rồi, hôn ông một cái nào!" Thu Nguyệt nhắc nhở con trai.

Nhóc con ngẩng cái mặt nhỏ nhắn lên, hôn mạnh vào má Tống Lão Yên một cái, Tống Lão Yên lập tức hết giận.

"Chỉ có các con mới trị được ông ấy thôi, Ngọc Anh à, con không biết đâu, tính tình ông ấy càng ngày càng ương bướng." Mạnh Xảo Liên muốn mách tội, nhưng lại sợ Ngọc Anh lo lắng, đành lầm bầm vài câu.

Ngọc Anh hiểu rõ, sống hơn nửa đời người, ai mà chẳng có chút cá tính. Hai người họ nương tựa vào nhau bao nhiêu năm nay, cũng chẳng có mâu thuẫn gì thực chất, chỉ cần khuyên nhủ vài câu là xong.

Mùa hè ngày dài, tầm ba bốn giờ chiều, ánh mặt trời vẫn còn chói chang.

Khoảng sân nhỏ của nhà họ Tống và nhà họ Lâu đã bắt đầu náo nhiệt. Hôm nay là Ngọc Anh đứng ra sắp xếp, muốn nướng thịt ăn.

Cô thương Tiểu Tứ, nếu bày tiệc đãi khách thì lại khiến anh mệt mỏi cả ngày, nướng thịt thì đơn giản hơn nhiều.

Tiểu Tứ đã sớm trộn thịt, lại bưng các loại rau củ đã ướp sẵn ra. Vốn dĩ những việc chạy vặt này không cần đến đầu bếp chính ra tay.

Thế nhưng Tiểu Tứ cứ chạy đi chạy lại dưới lầu, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía cổng.

Ngọc Anh hiểu ngay, anh đang đợi người.

Lão La đến hơi muộn, ông cũng đã mua xe, trên xe chở theo Linh Linh và đứa cháu đích tôn của ông.

Người nhà họ Tống đều thở phào nhẹ nhõm. Tuy không tỏ ra quá nhiệt tình với Linh Linh, nhưng ánh mắt mọi người vẫn vô thức dán vào cô, khiến Linh Linh có chút không tự nhiên.

"Ngọc Anh, ở trường con thế nào rồi?" Linh Linh tìm một cái cớ, kéo Ngọc Anh vào trong phòng nói chuyện riêng.

"Nói ra thì nực cười, vài con hề muốn chỉnh đốn em đây mà." Ngọc Anh chỉ có thể tâm sự thật lòng với cô, những chuyện này nói cho người nhà biết chỉ làm họ lo lắng thêm.

"Muốn chỉnh đốn em, chúng nó chán sống rồi à?" Linh Linh bật cười thành tiếng.

"Chứ sao nữa, em giải quyết nhẹ nhàng thôi. Chỉ là không muốn chơi cùng chúng nó, phí hoài sinh mạng." Ngọc Anh thở dài.

"Em nói đúng, thật sự không cần phí sức lực vào bọn chúng làm gì, chuyển về ở đi, gia đình cần em hơn."

Một thời gian không gặp, Linh Linh trông trầm tĩnh hơn nhiều, lại còn có vẻ đầy tâm sự. Xem ra chuyện của Tiểu Tứ đã đả kích cô rất lớn.

"Chị Linh, vực dậy tinh thần lên, chị như vậy làm em xót xa lắm." Ngọc Anh bước tới ôm lấy vai Linh Linh.

"Không sao, chị không sao." Linh Linh nói vậy nhưng nước mắt suýt chút nữa đã trào ra.

"Sao thế?"

"Cha chị bảo sắp xếp cho chị đi xem mắt rồi." Linh Linh cúi đầu.

Ngọc Anh hiểu, đây là lập trường đúng đắn của một người cha. Lão La thương con gái, không muốn con mình đơn phương chịu ủy khuất, đó là lẽ thường tình.

Thím Trương nhìn thấu đáo hơn lão La, còn muốn đợi thêm một chút, nhưng lão La không thể đợi được nữa.

"Em biết rồi, chuyện này phải giải quyết nhanh thôi." Ngọc Anh đứng dậy.

"Ngọc Anh, em đừng đi nói gì cả, chị mất mặt lắm rồi!" Linh Linh tức giận kéo cô lại.

"Yên tâm đi, chị tưởng em ngốc à? Chị đâu phải mới quen em ngày một ngày hai." Ngọc Anh cười kéo Linh Linh ra ngoài ăn thịt nướng.

Người đông quá, tổng cộng dùng hết bốn cái bếp nướng bằng sắt. Người nhà họ Tống nhân duyên tốt, người ta ngửi thấy mùi thơm cũng đến góp vui, cầm đĩa nhỏ ăn vài miếng. Người trong sân đi đi lại lại, chẳng khác nào hồi còn ở nhà cấp bốn.

Tống Lão Yên và Mạnh Xảo Liên thấy con gái cưng ở nhà thì tâm trạng vô cùng tốt, cứ đứng dậy tiếp đón khách khứa không ngừng.

Ngọc Anh và Linh Linh chen vào bàn của anh ba, ăn ké vài miếng. Tiểu Tứ vốn đang ngồi ở bàn này, nhân lúc không ai chú ý liền bưng đĩa đi mất.

Anh tưởng mình làm việc không ai hay biết, nhưng chẳng biết có bao nhiêu cặp mắt đang đổ dồn vào anh.

Hốc mắt Linh Linh đỏ hoe, đặt đũa xuống. Thím Trương xót xa định đứng dậy đi qua đó, bị lão La kéo lại, lão La ngửa cổ uống cạn một ly rượu.

Ngọc Anh đứng dậy đi tới bên cạnh Mạnh Xảo Liên, ghé vào tai bà nói nhỏ vài câu.

Mạnh Xảo Liên gật đầu.

"Lát nữa ăn cơm xong, chúng ta ra bờ sông đi dạo đi, chẳng còn mấy ngày ấm áp nữa đâu, ăn nhiều thịt thế này cũng nên tiêu hóa chút." Mạnh Xảo Liên đề nghị.

Mọi người đều tán thành. Tháng Chín ở Đông Bắc vừa đến, mùa thu chớp mắt là qua, chẳng còn mấy ngày tốt lành nữa, sau đó là sáu tháng trời giá rét, nên phải biết trân trọng tiết thu vàng hiện tại.

Ăn cơm xong, Mạnh Xảo Liên cùng mọi người cười nói đi ra ngoài.

"Ngọc Anh, con đi đi, mẹ ở lại dọn dẹp." Thu Nguyệt thấy Ngọc Anh giúp Tiểu Tứ thu dọn bát đĩa, vội nói.

"Chị dâu, chị đi nhanh đi. Hai nhóc con nghịch quá, mẹ trông không xuể đâu." Ngọc Anh đẩy Thu Nguyệt ra ngoài, đến cửa sân còn nháy mắt một cái.

Thu Nguyệt nhìn thấy Linh Linh bưng cái chậu lớn từ trong nhà đi ra, chợt hiểu ra vấn đề.

"Vậy vất vả cho hai người nhé, chị đi trông con đây." Thu Nguyệt vội vã đi ra ngoài.

Cái sân vừa mới náo nhiệt phút chốc đã trở nên vắng vẻ.

Chỉ còn Ngọc Anh, anh ba, Tiểu Tứ và Linh Linh đang ra ra vào vào dọn dẹp đồ đạc. Tiểu Yến nói muốn ở lại, cũng bị Ngọc Anh đuổi đi mất.

"Chị Linh, chị vào tủ trong phòng em lấy chai nước rửa bát ra đây." Ngọc Anh đeo găng tay cao su, không rảnh tay.

Linh Linh vội chạy vào, lục lọi hồi lâu rồi chạy ra.

"Không thấy đồ đâu cả. Có phải em nhớ nhầm chỗ rồi không?" Cô thấy Ngọc Anh cứ ngẩn ngơ ngước lên nhìn, chẳng hề để ý đến lời mình nói, cô cũng ngẩng đầu lên, lập tức hoảng hồn, cửa sổ tầng sáu khói đen cuồn cuộn.

"Chuyện gì thế? Cháy nhà à?" Ngọc Anh lo lắng nói.

"Ôi trời, trên đó có người không?" Linh Linh cũng cuống lên, nhìn quanh bốn phía, không thấy bóng dáng Tiểu Tứ đâu.

"Anh tư đang ở trên đó mà!" Ngọc Anh giậm chân sốt ruột.

Linh Linh vừa nghe Tiểu Tứ ở trên đó, cắm đầu chạy thẳng lên lầu.

"Chị Linh đừng lên, em gọi cứu hỏa, nguy hiểm lắm!" Ngọc Anh hét lớn phía sau, nhưng Linh Linh làm sao nghe lời cô, ba bước thành hai lao vút lên lầu.

Bình thường leo lên tầng sáu còn phải nghỉ một chút, hôm nay chẳng biết lấy đâu ra sức lực, trong chớp mắt đã tới tầng cao nhất.

Cửa đang mở, khói cứ thế ùa ra ngoài, bên trong đã chẳng còn nhìn thấy gì nữa.

"Tiểu Tứ! Anh có đó không! Mau ra ngoài đi!" Linh Linh đã bắt đầu khóc nức nở.