Imae Takeharu, người vừa nói với Imae Kae "Tôi muốn trò chuyện với người này", đã không mở lời dù Kae đã rời khỏi nhà được một lúc. Sau khoảng năm, sáu phút im lặng, ông cầm bao thuốc lá trên bàn lên hỏi: "Cậu có hút thuốc không?"

"Tôi không hút!" Asami từ chối.

"Loại thuốc này, chắc cậu không hút đâu nhỉ?" Takeharu cười khổ. Đây đúng là loại thuốc lá túi có tên "Shinsei", rẻ đến mức hiếm thấy ở các cửa hàng thuốc lá thời nay.

"Loại thuốc này trước đây rất bán chạy, nhưng đó là chuyện của những năm Showa 20."

"Ồ..."

Cũng giống như thuốc lá hiệu "Peace" tượng trưng cho con đường Nhật Bản từ chủ nghĩa quân phiệt hướng tới hòa bình, cái tên "Shinsei" (Tân Sinh) dường như tượng trưng cho một nước Nhật vừa tái sinh sau chiến tranh. Ngay cả Asami, người am hiểu lịch sử, cũng không biết gì về thời kỳ đó.

"Thời đó chẳng quan trọng tốt hay xấu, cứ có thuốc hút là được! Có cơm ăn là được! Có áo mặc là được!" Takeharu nhả khói nói, "Nhưng giờ thì sao? Trong khi người ta cho rằng vật chất phong phú, không chỉ sản xuất ồ ạt, tiêu thụ ồ ạt, mà quan niệm khuyến khích lãng phí còn tràn vào nước ta. Kẻ khởi xướng tất nhiên là Mỹ. Họ gieo rắc căn bệnh vô phương cứu chữa rằng tiêu thụ là niềm vui vào lòng những người Nhật vốn coi trọng sự giản dị và tiết kiệm là mỹ đức. Kể từ đó, cảm quan của người Nhật trở nên hỗn loạn. Hàng loạt cái cũ bị phá bỏ để thay bằng cái mới; đồ còn dùng được thì vứt bỏ để đổi mới; cứ ba năm lại mua xe mới; phá phố cũ xây nhà cao tầng; dỡ bỏ đập số 10 để xây đập di động, v.v... Cứ như thể mắc bệnh lãng phí. Gần đây, dưới áp lực của Mỹ lại còn hô hào cái gọi là 'mở rộng nhu cầu nội địa', chính phủ bị người nước ngoài giật dây nên khuyến khích người dân tiêu tiền nhiều hơn. Thật là chuyện nực cười! Cậu không nghĩ vậy sao?"

"Vâng, lời ông nói rất chí lý!" Asami gật đầu thán phục. Dù chưa từng nghĩ đến những chuyện đó, nhưng việc khuyến khích tiết kiệm và tích lũy thì chưa bàn tới, còn việc kích động lãng phí ồ ạt thì quả thực cái gọi là chính trị này luôn khiến người ta cảm thấy nghi ngờ.

"Tóm lại, cơ cấu kinh tế Nhật Bản đã vô tình biến thành như vậy. Cứ phải không ngừng làm gì đó, nếu không sử dụng vốn hiệu quả thì sẽ lập tức nghẹt thở. Nhưng cái gì cũng có giới hạn. Hàng tiêu dùng thì tốt, nhưng những công trình khổng lồ do các nhà thầu và chủ xây dựng thực hiện sẽ không thể kéo dài mãi. Thế là đám người đó cố tình bịa ra dự án đập di động. Nghĩ ra một thứ từ hư không. Nói đến xây dựng, có thể thấy tận mắt, mặt kia của nó tất yếu đi kèm với sự phá hoại - những ngôi làng chìm dưới đáy hồ, những bãi bồi bị xóa sổ hoàn toàn - đúng như cậu từng nói, đâu đâu cũng là bê tông, phong cảnh nguyên sơ của Nhật Bản đã bị phá hủy sạch sành sanh." Nói đến đó, Imae Takeharu hướng đôi mắt già nua mờ đục lên trần nhà, thân hình không hề cử động. Ngay cả khi Asami đưa gạt tàn qua để đỡ lấy tàn thuốc dài đã cháy hết trên tay ông, ông cũng không hề hay biết.

Sau một hồi nói chuyện khá dài, Asami cảm thấy việc ông lão nói với Kae là "muốn trò chuyện với người này" chắc hẳn không phải vì chuyện gì khác. "Việc dỡ bỏ đập số 10 e rằng sẽ không dừng lại đâu nhỉ?" Asami dùng lời lẽ thăm dò ông lão.

"Hửm? À... tôi không nghĩ vậy. Nhưng họ đang từng bước hoàn tất các thủ tục quy định, 'lấp hào ngoài trước, lấp hào trong sau', dần dần làm cho lực lượng phản đối mất đi khả năng kháng cự."

"Họ" mà Takeharu nhắc đến chính là chính quyền. "Cuối cùng có lẽ chỉ còn cách đưa ra 'trưng cầu dân ý' mà thôi."

Giọng điệu của ông lão dường như không mong đợi điều đó xảy ra. Vô tình lỡ lời, ông lão Imae, người vốn tỏ ra cứng rắn và ngay thẳng trước mặt cháu gái Kae, lần đầu tiên bộc lộ sự yếu đuối trước mặt khách.

"Nếu," Asami tiếp lời, "phát hiện ra hành vi bất chính có khả năng làm lung lay nền tảng của kế hoạch đập di động, liệu tình hình có thay đổi không?"

"Ồ?..." Takeharu dò xét nhìn Asami, "Đã nói như vậy, chắc chắn là có manh mối gì đó rồi? Có lẽ đã nắm được bằng chứng hối lộ rồi sao?"

"Tất nhiên là có! Nhưng dù có, cũng chưa chắc đã đình chỉ kế hoạch xây dựng! Tôi nghĩ, nếu có bằng chứng khiến người ta nghi ngờ tính cần thiết của việc xây đập di động..."

"Có chuyện đó sao?" Mắt Takeharu sáng lên.

"Ồ, có! Trước đây ông từng nói, trong giai đoạn thiết lập các chỉ số cơ bản, có kẻ muốn thực hiện việc làm giả bất chính, đó chính là bằng chứng. Hành vi bất chính đó không thể thực hiện được trong thực tế."

"Vậy sao? Còn có chuyện đó nữa à?... Nhưng, Asami-kun, tại sao cậu lại..."

Ông lão nhíu mày, dường như lại nảy sinh sự quan tâm và nghi vấn đối với vị khách trẻ tuổi. Asami như không để ý đến điều đó, nói: "Tôi nghĩ, vì vụ án Harasawa Satoshi, cảnh sát hình sự đã đến phủ của ông Imae, phải không?"

"Ừ, họ có đến..." Để làm gì? - Ông lão nghiêng đầu suy nghĩ.

"Hình sự đã hỏi gì?"

"À? Không hỏi gì to tát cả. Có biết người tên Harasawa không? Ngày xảy ra vụ án ở đâu? Ha, đó chẳng qua là để xác nhận tôi không có mặt tại hiện trường vụ án thôi mà. Cậu có suy nghĩ gì sao?" Takeharu nhún vai cười nhẹ nhàng.

"Ông có từng nghĩ tại sao họ lại đến nhà ông Imae để điều tra thẩm vấn không?"

"À! Cái này thì tôi không biết! Nếu bắt tôi nói, chắc là vì tôi phản đối đập di động đấy!"

"Ông Imae từng gặp ông Harasawa chưa?"

"Không, chưa từng gặp! Nhưng... chỉ biết tên ông ta thôi."

Trong lời nói của Takeharu, có một khoảnh khắc ngập ngừng, dù chỉ là một thoáng, nhưng Asami cảm thấy có ẩn tình quan trọng nào đó.

"Vụ án đó vẫn liên quan đến đập di động sao?" Takeharu hỏi.

"Vâng, có nghi vấn. Thực tế, Harasawa đã phát hiện ra âm mưu muốn làm giả các chỉ số cơ bản của kế hoạch xây dựng đập di động. Ông ta còn sống thì hậu họa khôn lường, kết quả là bị tiêu diệt một cách sống sượng."

"Ồ... nhưng Harasawa vốn làm việc ở Bộ Xây dựng, hình như là nhân vật cốt cán trong phe thúc đẩy xây dựng đập di động."

"Trước đây là vậy, giờ chỉ là một thành viên của công ty thôi. Trong thời buổi kinh tế suy thoái, cạnh tranh đấu thầu khốc liệt như hiện nay, không phải cứ khoác cái mác tinh anh của Bộ Xây dựng ra nói là xong đâu."

"Đương nhiên rồi, nghĩa là, nắm được bằng chứng bất chính, có thể dùng làm vũ khí để đấu thầu phải không?" Ông lão Imae hiểu rất nhanh, Asami lặng lẽ gật đầu.

"Nếu vậy, thì rõ ràng quá rồi... Hung thủ sát hại Harasawa là một trong những người tham gia soạn thảo dữ liệu cơ bản cho kế hoạch xây dựng đập di động lúc bấy giờ. Ví dụ như, người đó... Giám đốc Văn phòng Xây dựng Tokushima của Bộ Xây dựng. Ôi, tên là gì nhỉ?..."

"Là ông Komatsu phải không?"

"À, đúng đúng, là Komatsu. Thời kỳ đầu khi vấn đề đập di động được đưa ra, tôi từng gặp ông ta một lần, bày tỏ ý kiến phản đối. Nhưng ông ta cứ nói vòng vo để lảng tránh vấn đề, là một kẻ khá xảo quyệt."

"Ông Komatsu hiện đang sống ở Osaka, có chứng cứ ngoại phạm vào ngày xảy ra vụ án."

"Vậy sao?... Ồ, sao cậu lại biết hết mọi chuyện vậy?"

"Không, những chuyện này các đồng nghiệp phóng viên ai cũng biết!"

"Ồ, vậy sao?" Takeharu nhìn Asami bằng ánh mắt nghi hoặc. Asami như muốn đổi chủ đề liền nói: "Vừa nãy ông nói với Kae là muốn trò chuyện với tôi."

"À, đúng vậy." Vừa nói xong, gương mặt Takeharu liền trở lại vẻ mặt của một ông lão bình thường có hai cháu gái.

"Có một chuyện thất lễ muốn hỏi cậu, Asami-kun, cậu thấy Fumi thế nào?"

Trước câu hỏi bất ngờ như vậy, Asami "À" lên một tiếng, ngơ ngác nhìn mặt Takeharu: "Ý, ý ông là sao ạ?"

"Không, thực ra cứ thấy con bé Fumi dạo này tâm trạng không ổn định, thật kỳ lạ!"

"À..."

"Nguyên nhân vẫn chưa rõ, nhưng nhìn thấy Asami-kun, tôi chợt nhớ ra. Giờ xem ra, nguyên nhân là ở cậu, Asami-kun ạ."

"Sao có thể..." Vì câu nói quá hoang đường, Asami không nhịn được cười. Thế nhưng ông lão lại tỏ vẻ rất nghiêm túc.

"Không không, đột nhiên đưa ra chủ đề như vậy, chắc chắn cậu sẽ thấy khó hiểu. Nhưng sự thật là kể từ ngày cậu đến thăm nhà, dáng vẻ của Fumi đã thay đổi hoàn toàn. Con bé vốn là người hoạt bát vui vẻ, trước đây dù gặp phải ấm ức gì nó cũng chưa từng rơi lệ. Kể từ khi gặp cậu, có lúc nó vui mừng đến mức khác thường, có lúc lại đột nhiên trở nên buồn bã, ôi, có lúc đêm khuya chạy ra ngoài, đứng thẫn thờ trong gió lạnh, như thể đang nức nở. Thế nào? Asami-kun chắc có manh mối gì chứ?"

"Thật là bất ngờ! Xin ông đợi một chút!" Asami hoảng hốt, "Tôi chỉ gặp Fumi lần đầu ở chùa Gohyakurakan, sau đó đến đây thăm, nhờ cô ấy dẫn đường cùng đi đến đập số 10. Trước đó, ông đã hỏi Fumi chuyện gì chưa?"

"Không, vẫn chưa hỏi. Tôi luôn cảm thấy nó là một người khó đối phó, giá mà lúc này cha mẹ nó còn ở đây thì tốt biết mấy..."

"Chuyện là vậy, nghe nói con trai ông đã qua đời." Asami nhân cơ hội hỏi.

"Không, tôi không có con trai." Quả nhiên, Takeharu khó chịu quay mặt đi chỗ khác, nói như thể khinh bỉ. Phản ứng của ông giống hệt như những gì Kae đã nói. Asami sững sờ. Dù có ghét bỏ thế nào, cũng không đến mức phủ nhận sự tồn tại của người cha của hai đứa cháu gái chứ. Asami nghĩ vậy, lập tức phản ứng lại: "À, vậy cha của Kae và Fumi là người ở rể nhà ông ạ?"

"Đúng vậy. Tôi sinh được một cô con gái độc nhất tên là Kana, vì dù thế nào cũng phải có người ở rể, nên không còn cách nào khác phải cưới một người chồng về."

"Ông có vẻ không vừa ý."

"Ừm, Kae đã nói gì với cậu rồi sao? Đúng như lời cậu, hắn là kiểu người tôi ghét nhất. Chỉ một lòng muốn đạt được quyền lực, mùi tiền bạc quá nặng, đáng ghét nhất là lạnh lùng vô cảm. Ở rể nhà tôi, cũng là vì nghĩ nhà tôi là gia đình giàu có, nhưng khi hắn hiểu ra chỉ là gia đình sa sút thời xưa, chắc hẳn là thất vọng rồi." Dù có quất roi vào người chết cũng chẳng ích gì. Giọng điệu ông lão Imae nghiêm khắc đến mức đáng ngạc nhiên.

"Ài, chuyện đó thế nào cũng được. Quan trọng hơn là chuyện của Fumi." Takeharu đổi sang gương mặt vui vẻ nói, "Có lẽ Asami-kun vẫn chưa nhận ra tình cảm đơn phương của Fumi, thật xin lỗi. Nhưng nếu Asami-kun thực sự còn độc thân, liệu có thể xem xét chuyện đó không."

"Xin hãy cho tôi thời gian suy nghĩ!"

Asami cuối cùng không nhịn được cười lớn.

2

Sau khi rời khỏi nhà Imae như thể chạy trốn, Asami lái xe hướng về phía nút giao thông cao tốc Wakimachi, trên đường đi chợt nhớ Yamahara-kun đang ở gần đây, nên quyết định ghé qua công ty của Yamahara, nơi chuyên sản xuất hoa lan. Anh nghĩ Yamahara chắc chắn nắm rõ tình hình nhà Imae, có lẽ sẽ biết nguyên nhân khiến Fumi tâm trạng bất ổn.

Yamahara đang bận rộn trong tòa nhà vẫn còn ẩn hiện giữa những tán cây hoa, vừa nhìn thấy Asami liền dừng tay, đưa Asami đến chiếc bàn kiểu salon, một nữ nhân viên mang trà hồng ra.

"Thế nào? Đã lâu không gặp kể từ lúc chia tay. Việc phỏng vấn ở Blue Corridor và đập số 10 diễn ra ổn chứ?" Yamahara hỏi thẳng.

"Ừm, công việc cũng coi như suôn sẻ. Nhưng kế hoạch xây dựng đập di động có vẻ đang được đẩy mạnh, vận mệnh của đập số 10 tạo cho người ta cảm giác như ngọn nến trước gió,随时 (lúc nào) cũng có thể bị thổi tắt. Ông Imae trông có vẻ hơi nhút nhát."

"À, vậy là cậu đã đến nhà ông Imae rồi sao?"

"Ừm, vừa mới ghé thăm ông ấy."

"Vâng, nghe cô Kae nói, ông Imae rất quý Asami-san. Lần đầu gặp mặt mà chiếm được cảm tình của ông lão quả là hiếm có." Yamahara cười nói, "Có lẽ là muốn gả cháu gái cho cậu đấy."

"Ài, ông nói đúng rồi đấy, giờ đang ép tôi phải bày tỏ thái độ đây, vừa mới chật vật chạy thoát ra ngoài."

"Ha ha ha, có chuyện đó thật sao! Nếu vậy, tôi phải khuyên cậu vài câu. Không, cô Kae đó là một cô gái dịu dàng, là hạt giống mỹ nhân, người cũng thật thà, chỉ là đến giờ vẫn độc thân thì hơi khó hiểu."

"Không phải, không phải!" Asami xua tay, kể lại chuyện đã xảy ra ở nhà Imae.

"Ồ? Là cô Fumi sao?..." Yamahara gãi đầu, im lặng không nói. Asami đọc được biểu cảm của anh, nói: "Tôi cứ tưởng cô Fumi đã có đối tượng rồi."

"À, vâng, có lẽ là có rồi." Yamahara khẳng định.

"Yamahara-san có biết bạn trai của Fumi không?"

"Không, không biết. Chỉ biết là hình như có chuyện đó, nhưng mối quan hệ không sâu sắc lắm."

"Ông Takeharu lo lắng không thể hòa hợp được sao?"

"Có lẽ vậy!"

"Việc đó có liên quan đến cha mẹ của cô Fumi không?"

Yamahara "Ồ" một tiếng, mở to mắt. Anh ngạc nhiên vì Asami nắm rõ tình hình nhà Imae đến vậy.

"Cái đó thì không rõ, có lẽ là vậy."

"Cha của hai chị em nhà Imae qua đời khi nào?"

"À? Cha? Không, không chết! À, là cô Kae nói vậy sao! Đó là nói dối! Sự thật là đã ly hôn rồi."

"Vậy sao?..."

Gọi người cha ly hôn là "đã chết", có thể hình dung tâm trạng của người con gái đau đớn đến mức nào.

"Vậy, cha của cô ấy hiện đang ở đâu?"

"Ở thành phố Tokushima, tên là Shimizu Shiro, hình như đang đảm nhiệm chức nghị sĩ tỉnh hội khóa 4 hoặc khóa 5 gì đó."

(Thu hoạch bất ngờ -)

"Nghị sĩ tỉnh hội? Theo ông Imae nói, hình như là một kẻ có bản tính khá tồi tệ."

"Ha ha ha, ông ấy nói vậy sao? Ông ta thực sự là một người rất có năng lực, cũng không đến mức là kẻ ác như ông ấy nói đâu, nếu vậy thì làm sao có thể trúng cử mấy khóa nghị sĩ tỉnh hội chứ?!"

Asami thầm nghĩ, tại sao chứ? Vì trúng cử mấy khóa liền nên không phải kẻ ác? Lý luận này không thể đứng vững. Yamahara là người tốt, vì quan hệ buôn bán có lẽ sẽ không chỉ trích thẳng thừng người khác, chưa biết chừng là một kẻ cơ hội, khiến người ta cảm giác anh ta đang cố giữ thế cân bằng.

"Nhắc đến nghị sĩ tỉnh hội," Asami nhớ lại nói, "liên quan đến vấn đề đập di động thì sao? Có thể coi là vẫn đứng về phía chính quyền không?"

"Phải rồi, ông Shimizu cũng giống như tỉnh trưởng, thuộc phe bảo thủ tại địa phương, từ lâu đã tham gia vào việc hoạch định kế hoạch tu bổ sông Yoshino."

"Vậy sao? Đó có lẽ là lý do thực sự khiến ông Imae không ưa."

"Tôi nghĩ chắc là vậy."

Trong đầu Asami dù vẫn còn mờ mịt, nhưng lại hiện lên giả thuyết mới. Rốt cuộc mối quan hệ giữa Shimizu Shiro và Harasawa Satoshi là gì?

Cảnh sát thậm chí còn tiếp cận cả ông Imae, cho thấy việc thẩm vấn và tìm kiếm manh mối đối với phía phản đối xây dựng đập di động là khá nghiêm ngặt. Ngược lại, đối với phe thúc đẩy, tức là những người liên quan bên trong Công ty Xây dựng Tokunan thì lại là chuyện khác, có thể nói đến tận bây giờ vẫn bị loại ra khỏi đối tượng điều tra. Khi xảy ra vụ án với bối cảnh là các vấn đề xã hội như thế này, cơ quan điều tra thường xử lý theo quy trình phe phản đối tấn công phe thúc đẩy.

Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại, nếu Harasawa dùng băng ghi âm làm bằng chứng để đe dọa hoặc tống tiền, thì khả năng lớn nhất về động cơ gây án là các đối thủ cạnh tranh trong ngành hoặc những nhà xây dựng nắm quyền đấu thầu, cũng như những đối thủ ở vị trí trung tâm của phe thúc đẩy như tỉnh Tokushima và các thị trấn, làng xã liên quan đang dẫn dắt dư luận thúc đẩy kế hoạch xây dựng. Cảnh sát điều tra phía đó có thể nói gần như không có tiến triển gì, có lẽ vẫn chưa để ý đến sự tồn tại của nghị sĩ tỉnh Shimizu v.v...

"Anh có nói đằng sau nghị sĩ Shimizu, trong số những người ủng hộ ông ta có chủ thầu xây dựng không?" Asami hỏi.

"Đương nhiên là có rồi! Nhóm ủng hộ lớn nhất không giống như ngành xây dựng, có lẽ có thể nói chính Shimizu-kun là đại diện lợi ích cho nhóm ngành nghề. Nghe nói trong số các nghị sĩ tỉnh hội, ông ta có quan hệ mật thiết nhất với các nghị sĩ quốc hội. Không chỉ giới hạn ở việc xây dựng đập di động, để lấy tiền từ ngân sách quốc gia cho các dự án công cộng quy mô lớn, nghị sĩ Shimizu có thần thông quảng đại, có thể nói được tiếng nói. Người ta đánh giá ông ta như vậy."

Yamahara nói như thể không có chuyện gì. Nhưng đối với người Tokyo dưới chân Quốc hội, cấu trúc chính, quan, tài cấu kết với nhau như thế này thực sự không có trải nghiệm thực tế nào. Điều này được coi như cơm bữa và được thị dân đón nhận, đó chính là thực tế của chính trị địa phương.

"Yamahara-kun vừa nói nhóm ủng hộ của nghị sĩ Shimizu là ngành xây dựng, nhưng ông ta không gắn kết chặt chẽ với những chủ thầu cụ thể trong ngành sao?"

"À, cái đó không rõ. Ví dụ như chuyện gì?"

"Tôi cũng không rõ, ví dụ như... có rồi, Công ty Xây dựng Tokunan chẳng hạn!"

"Công ty Xây dựng Tokunan... tên thì biết. Nhưng Công ty Xây dựng Tokunan xảy ra chuyện gì?"

"Gần đây, Harasawa, người bị sát hại tại biệt thự ở công viên Tsu-mine, là nhân viên cấp cao của Công ty Xây dựng Tokunan."

"À, vụ án đó..."

Vừa mở lời, trên mặt Yamahara liền lộ ra vẻ cảnh giác. Trong lòng chắc chắn đang nghĩ không thể tùy tiện nói chuyện với vị khách không mời mà đến này. Asami nhận ra tâm lý đó, quyết định đổi chủ đề.

"Cô Kae nói cha mình đã chết, có lẽ nghĩa là mối quan hệ máu mủ đã hoàn toàn cắt đứt?"

"Đúng vậy, tôi nghĩ ít nhất ở nơi công cộng là như vậy!"

"Cái gọi là nơi công cộng, ý là hoàn toàn không chấp nhận?"

"Ừm, người như tôi nói ra có thỏa đáng không... dù đã chia lìa, nhưng dù sao cũng là quan hệ cha con, tình cảm máu mủ rất khó cắt đứt. Shimizu bày tỏ sự cảm thông với hai chị em về ông nội và người mẹ đang bệnh tật; ngược lại, hai chị em bày tỏ sự quan tâm đến gia đình mới của Shimizu-kun. Chỉ là giả vờ như không biết thôi. Nhưng công tâm mà nói, nếu nói không để tâm thì là nói dối. Đặc biệt là trong mắt Shimizu-kun, việc từ bỏ hai đứa con gái khá dễ thương là điều rất đau đớn, muốn quên cũng không quên được."

Nói đến đây, Asami nảy sinh lòng kính trọng đối với người đàn ông như Yamahara. Người đưa ra cái nhìn khách quan, công bằng như vậy không nhiều. Có lẽ anh làm công việc nuôi trồng hoa, vốn dĩ loài hoa nào cũng đều đẹp đẽ, đều nên nở rộ, nở hay không không phải lỗi của hoa, điều này cũng áp dụng tương tự với con người.

Asami thay đổi kế hoạch, lại đến thăm Kae tại thư viện Wakimachi. Trong thư viện buổi chiều không thấy bóng dáng trẻ con, có năm, sáu người đang tập trung đọc sách trong khu vực đọc.

Imae Kae đang sắp xếp thẻ mượn sách tại quầy, nhìn thấy Asami liền gật đầu nói: "Ông nội không nói điều gì thất lễ chứ?"

"Không, ông ấy nói với tôi những điều rất bổ ích. Nhưng cứ nhắc đến cha cô là ông ấy lại giận thật đấy!" Asami cười nói. Kae vội vã nhìn quanh, phát hiện xung quanh dường như không có ai, cô dùng giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy để xin lỗi: "Xin lỗi anh! Vì có nhiều nguyên nhân khác nhau."

"Tôi đã hỏi hết rồi. Nhưng hiện tại vẫn còn qua lại với cha chứ?"

"À? Với cha? Không... tôi chưa từng gặp mặt một lần nào."

"Vậy, cô Fumi thì sao?"

"Em gái là em gái, tôi là tôi!"

"Phân tích từ giọng điệu của cô, cô Fumi dường như có tiếp xúc với cha!"

"Ừm... nhưng chuyện này phải tuyệt đối giữ bí mật với ông nội."

Nhìn biểu cảm như sắp khóc của Kae, Asami chợt nhớ người mà Fumi đợi ở chùa Gohyakurakan hôm đó có lẽ là cha?

Ba người phụ nữ trông giống các bà nội trợ đi cùng nhau vào thư viện, thân thiện chào hỏi Kae. Dù cảm thấy luyến tiếc, nhưng không thể cứ cản trở công việc mãi, Asami bèn chào tạm biệt: "Vậy, đến đây thôi, tôi xin phép!"

"Ồ, anh hãy bảo trọng!" Kae nói như thể luyến tiếc chia tay, có lẽ sau này sẽ không còn gặp lại nữa. Ý nghĩ chia ly thoáng qua trong tâm trí Asami.

3

Vừa cầm ống nghe lên, đã nghe thấy Shi-miya hét lên trong điện thoại: "Asami-kun, không được rồi, sau khi cậu về chẳng có tiến triển gì cả!" Cảnh sát dường như đang che giấu vụ việc dấu vân tay đó. Nếu truyền thông biết dấu vân tay trên tay nắm cửa biệt thự nơi Harasawa bị sát hại trùng khớp với dấu vân tay thu thập được trên chiếc xe bị rơi ở vụ án giết người thung lũng Iya, chắc chắn sẽ gây ra làn sóng chấn động lớn.

Asami suýt chút nữa đã nói cho ông biết sự thật, nhưng nghĩ đến lời hứa đã đạt được với thanh tra Inai, quyết định giữ im lặng.

"Tôi hiện đang ở Tokushima."

"À, thật sao? Tôi cứ tưởng là điện thoại gọi từ Tokyo, vẫn ở khách sạn đó sao? Vậy tôi đến ngay!"

Đúng như anh nói, khoảng mười phút sau, Shi-miya xuất hiện ở sảnh khách sạn.

"Khá gấp gáp nhỉ, thế nào? Chắc chắn vẫn còn gì đó chứ?" Ánh mắt thích khám phá nhìn chằm chằm Asami từ sau cặp kính, "Tôi lo lắng nghị sĩ tỉnh hội Shimizu Shiro có tiếp xúc với Harasawa-kun!"

"Ồ, nghị sĩ tỉnh Shimizu?..." Nghe thấy cái tên bất ngờ, Shi-miya chết lặng.

"Ông Shimizu có tiếp xúc với Harasawa-kun, một nhân vật có máu mặt trong ngành xây dựng, thật nằm ngoài dự đoán, nhưng thì sao chứ?"

"Tôi nghĩ có lẽ có tình tiết, có cách nào gặp ông Shimizu không?"

"Ồ, Asami-kun muốn gặp ông Shimizu... định hỏi gì sao?"

"Hỏi thử về chủ đề đập số 10."

"Đập số 10 e là không được đâu!" Shi-miya lập tức nói.

"Không được?"

“Không được đâu, nếu cậu đề cập đến việc có nên giữ lại Đập số 10 hay không, ông ta chắc chắn sẽ nổi giận. Bởi Đập số 10 là một chủ đề nhạy cảm, chi bằng hỏi về chuyện Đập di động thì tốt hơn. Nếu cậu hỏi về vấn đề Đập di động, ông ta nhất định sẽ rất vui vẻ gặp cậu. Dù sao thì mục đích phỏng vấn của cậu, Asami-kun, cũng nên tập trung vào điểm này. Ha ha ha, hiểu chứ?”

“Đã hiểu!”

“Tôi chờ tin tốt từ cậu.”

Shikimiya gọi điện đến văn phòng của Shimizu, liên lạc với vị nghị sĩ. Anh nói dối rằng có một phóng viên từ Tokyo muốn phỏng vấn về chủ đề “Tương lai của Đập di động”, đối phương đồng ý dành cho ba mươi phút “nếu là phỏng vấn trực tiếp”.

Trước lúc hoàng hôn, Asami đến văn phòng Shimizu. Trên cửa sổ tầng bốn của một tòa nhà mới xây, đối diện với cầu vượt Quốc lộ 55, có treo tấm biển ghi “Văn phòng Shimizu Terushiro”. Nơi này cách cơ quan hành chính tỉnh không xa.

Đợi một lát trong phòng tiếp khách, ông Shimizu xuất hiện. Dáng người hơi béo, nhưng trông rất thời thượng, mặc một bộ vest đứng đắn, vừa vặn. Có lẽ vì đã biết trước, Asami cứ cảm thấy gương mặt của hai chị em Kae và Fumi rất giống ông ta.

“Nghe nói chủ đề là tương lai của Đập di động sông Yoshino, về viễn cảnh tương lai tươi sáng đó, dù thế nào tôi cũng phải nói đôi lời.”

Vừa trao đổi danh thiếp và chào hỏi vài câu xã giao, Shimizu đã nói với giọng đầy khí thế. Ngay khoảnh khắc đó, tim Asami “thót” một cái, nghĩ thầm giọng nói này rất giống với giọng trong cuộn băng cassette.

Asami cảm thấy giọng nói không cao đến thế, nhưng chỉ cần hạ thấp tốc độ phát lại của băng một chút, nó sẽ trở thành giọng nói gần như y hệt. Nếu xét đến khoảng cách mười hai năm, không phải là không có khả năng thay đổi ở mức độ nhất định. Dù vậy, những thói quen nhỏ trong ngữ điệu, cách nói chuyện và khoảng nghỉ thời gian dường như đều có điểm tương đồng.

“Có lẽ hỏi thế này hơi thất lễ, nhưng ông Shimizu nói tiếng phổ thông chuẩn quá ạ.” Asami tán dương.

“À, đó là vì cậu là người Tokyo, tôi chỉ cố thích nghi với cậu thôi. Nếu là người địa phương thì tôi đã dùng phương ngữ Tokushima rồi. Nhưng vốn dĩ tôi cũng xuất thân từ Tokyo, nói không tốt lắm đâu!”

“Ồ, ông là người gốc Tokyo sao?”

“Đúng vậy! Sinh ra ở khu Shitamachi của Tokyo, đến đây định cư đã hơn ba mươi năm, hoàn toàn trở thành người Tokushima rồi.”

Khi ông ta nói những lời này với vẻ ngượng ngùng, giọng nói có phần trẻ lại, càng khiến Asami nhớ đến giọng trong băng. Asami kìm nén sự căng thẳng và phấn khích, vội vàng tiến hành những câu hỏi đã chuẩn bị sẵn. Đối với những câu hỏi về hiệu quả của Đập di động—đặc biệt là hiệu quả kinh tế phái sinh và việc vẽ ra bản thiết kế tương lai hùng vĩ, Shimizu đắc ý trình bày quan điểm nhất quán của mình. Chiếc máy ghi âm trên bàn vẫn đang quay. Đó có thể coi là một bài diễn thuyết rất đặc sắc.

Trước khi thời gian ba mươi phút dự kiến kết thúc, Asami nắm bắt các điểm chính và hoàn thành câu hỏi. “Cảm ơn ông!” Vừa tắt máy ghi âm, anh vừa thản nhiên nói: “Ông gặp cô Imao Fumi lần cuối khi nào vậy?”

Vừa nghe thấy tên, nụ cười trên mặt Shimizu biến mất ngay lập tức, lộ ra bản năng phòng vệ. “Chà, Fumi à? Không, gần đây không có gặp. Nhưng, tại sao cậu lại hỏi chuyện này?” Shimizu chất vấn với vẻ đầy nghi hoặc và cảnh giác. Asami đoán ông ta sẽ phủ nhận, nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là Shimizu dường như không có ý định che giấu việc gặp Fumi.

“Không sai, tôi đã thấy Fumi một mình đứng đợi ai đó, tôi nghĩ chắc chắn là đang đợi gặp ông.”

“Không, không phải! Không có gặp mặt!” Shimizu lặp đi lặp lại, kiên quyết phủ nhận, sau đó đột nhiên như phát hiện ra điều gì đó, hỏi: “Cậu nhìn thấy là khi nào?”

“Giữa tháng Ba, tại chùa Jizo thứ năm, chính là ngôi chùa có năm trăm vị La Hán ấy.”

“Giữa tháng Ba?...” Sau khi Shimizu hỏi ngược lại, vẻ giận dữ trên mặt đột nhiên tan biến, “Ha ha ha, năm trăm vị La Hán sao? Chỗ đó tôi chưa từng đến!” Giọng nói quay trở lại vẻ bình thản, khác hẳn với dáng vẻ căng thẳng lúc trước.

“Vậy sao? Chắc là tôi nhận nhầm người rồi.” Sau khi thăm dò, Asami lặng lẽ rút lui. Dù thế nào thì cũng có thu hoạch, đã xác nhận được việc Shimizu có tiếp xúc với Fumi.

“Tôi vẫn chưa hiểu lắm...” Shimizu nhìn xoáy vào mặt phóng viên, “Cậu có quan hệ gì với Fumi? Không, rốt cuộc cậu là người thế nào?”

“Trên danh thiếp tôi đưa ông có in rồi đấy, tôi là phóng viên tự do của tạp chí ‘Du lịch và Lịch sử’. Tôi mới quen cô Imao gần đây, tôi đã phỏng vấn ông nội cô ấy, nghe nói cô Fumi hiện tại đang rất phiền lòng. Ông nội cô ấy, và tất nhiên là cả chị gái cô ấy là Kae nữa, hình như đều không khuyên bảo được. Tôi nghĩ ông nên ra tay giúp một tay, ông thấy sao?”

“Giúp một tay cái gì chứ, tôi? Ha ha ha, không ngờ lại nói ra những lời đó. Quan hệ của tôi với Fumi bây giờ như người dưng nước lã, tại sao lại hỏi tôi phải làm gì? Fumi đã làm gì tôi không biết, tôi cũng chẳng còn cách nào.”

Asami quan sát sự thay đổi biểu cảm của Shimizu đầy hứng thú. Shimizu vừa chối đẩy “chẳng còn cách nào”, vừa đảo mắt đầy bồn chồn, trái ngược với lời nói, rõ ràng là ông ta đang vô cùng lo lắng cho con gái mình.

“Xin lỗi! Thất lễ quá.” Sau khi xin lỗi, Asami lại lên tiếng: “Tôi còn một câu hỏi nữa có thể hỏi không?”

Shimizu cau mày bối rối, cuối cùng không nói là “không được”.

“Chắc ông biết anh Harasawa của Công ty xây dựng Tokunan chứ nhỉ!”

“À, biết chứ! Mới chết cách đây không lâu!”

“Ông và anh ta có thân thiết không?”

“Nói thân cũng thân, vì tôi lấy ngành xây dựng làm địa bàn, nên có nhiều dịp gặp gỡ trong các buổi họp mặt.”

“Anh Harasawa xuất thân từ Bộ Xây dựng, ông quen biết anh ta từ lúc đó sao?”

“Chắc là vậy! Nhưng, cậu ta là tinh anh, còn tôi chỉ là một kỹ thuật viên.”

“Ồ, ông cũng xuất thân từ Bộ Xây dựng sao?”

“Đúng vậy. Sao? Cậu không biết à?”

Shimizu tự biết mình lỡ lời, gương mặt lộ vẻ sầu não.

Khi Asami định hỏi tiếp, thư ký gõ cửa, ló đầu vào nói: “Thưa ông, đến giờ rồi ạ!”

4

Cảnh sát Ina vừa nhìn thấy Asami đã tươi cười rạng rỡ, lập tức đưa anh vào phòng tiếp khách. So với thái độ đón tiếp như đón “dịch bệnh” của các đồng nghiệp ở sở cảnh sát Anan lúc đầu, thì đúng là khác biệt một trời một vực.

“Không ngờ lại gặp Asami-kun nhanh thế này, từ sau khi gọi điện cho cậu, không có thay đổi gì đáng kể. Nhưng, tôi có linh cảm sự việc hình như đang có tiến triển!”

“Ha ha ha, được ông kỳ vọng như vậy tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh, kẻ ngoại đạo như tôi chắc không làm được gì to tát đâu.” Asami vừa nói vừa cẩn thận lấy ra một tấm danh thiếp kẹp trong sổ tay, “Tôi muốn nhờ ông thu thập dấu vân tay để lại trên tấm danh thiếp này.”

“Ồ, đây chẳng phải danh thiếp của Nghị sĩ tỉnh Shimizu sao? Chẳng lẽ dấu vân tay của ông Shimizu...”

Ina run rẩy nhận lấy tấm danh thiếp, đặt lên chiếc khăn tay đã mở sẵn.

“Tôi nghĩ có lẽ không để lại dấu vân tay nào khác ngoài của ông Shimizu đâu.”

“Ừm, vậy thì tôi hiểu, thu thập dấu vân tay... mục đích là gì?”

“Việc đó lát nữa tôi sẽ giải thích! Tóm lại xin hãy thu thập giúp!”

Asami né tránh việc giải thích. Ina dù chưa hiểu đầu đuôi, vẫn gọi cấp dưới đến, ra lệnh thu thập dấu vân tay.

“Vậy ra, Asami-kun đến đây sau khi đã gặp Nghị sĩ Shimizu?”

“Ừm, đã gặp. Về tương lai của đập cửa sông Yoshino, tôi đã nghe ông ta nói không ít cao kiến.”

“Chỉ có vậy thôi?” Ina nhìn Asami bằng ánh mắt nghi ngờ và sắc bén đặc trưng của điều tra viên.

“Còn hỏi về quan hệ với anh Harasawa nữa.”

“Ồ...”

“Ông Shimizu với tư cách là nghị sĩ ngành xây dựng, có mối quan hệ rộng rãi với giới xây dựng. Ông ta nói với anh Harasawa cũng chỉ là quan hệ đó. Theo ông ta nói thì trước đây ông Shimizu cũng từng ở Bộ Xây dựng.”

“Ồ. Thật sao? Cái đó thì chưa biết. Xin đợi một lát!”

Ina gọi một cấp dưới khác đến, chỉ thị điều tra lý lịch của Nghị sĩ tỉnh Shimizu.

“Asami-kun, rốt cuộc là chuyện gì thế này? Không phải tự nhiên mà lại tiếp xúc với Nghị sĩ Shimizu đâu nhỉ! Có liên quan đến vụ án sao?” Ina ghé sát vào Asami, hạ thấp giọng nói.

“Ông hãy nghe cái này xem!”

Asami lấy máy ghi âm cassette ra, nhấn nút phát. “Bài diễn thuyết” của Shimizu vang lên. Sau khi để Ina nghe một lúc, Asami thay bằng cuộn băng mà Domon đã lén ghi âm.

“Giống không?”

“Hử? Hai giọng nói này? Không, tôi cảm thấy có chút khác biệt!” Ina suy đi tính lại.

“Ông hãy cân nhắc đến sự khác biệt về tuổi tác mà nghe thử xem, giọng hiện tại có lẽ trầm hơn so với khi còn trẻ.”

Lại đổi băng nghe thử lần nữa.

“Ừm, nghe cậu nói vậy, không phải là không có cảm giác đó, nhưng cũng khó nói lắm, phải đưa đến Viện Khoa học Cảnh sát so sánh vân giọng thì mới rõ ràng được.”

“Đúng vậy, xin hãy mang đi làm đi!”

Nhận lấy cuộn băng, Ina nhìn cuộn băng trong tay do dự nói: “Nếu kết quả so sánh vân giọng trùng khớp, thì chuyện này lớn rồi đây!” Giọng điệu này như thể không thích việc điều tra có tiến triển vậy. Thế nhưng, như muốn chế giễu sự lo ngại của Ina, người cấp dưới lúc nãy mang kết quả phân tích dấu vân tay đến. Viên cảnh sát không vào phòng, đứng ở cửa, dùng ánh mắt ra hiệu: “Cảnh sát trưởng, xin ông ra ngoài một chút!”

Ina đi ra hành lang, hỏi có chuyện gì, cuối cùng nghe thấy một câu: “Không, không có gì ạ!” Chỉ có Ina một mình đi vào phòng. Chắc là viên cảnh sát muốn hỏi ý kiến trưởng phòng điều tra xem có nên công khai kết quả so sánh vân tay trước mặt khách hay không.

Ina vẻ mặt căng thẳng, trải hai tờ giấy khổ B5 lên bàn. Cả hai bên đều được phóng to, dấu vân tay hiện lên hình xoắn ốc. Mặc dù có vài đường vân bị lệch và vết quẹt, nhưng nhìn qua là biết đây là vân xoắn ốc có hình dáng khá quy tắc.

“Đây là dấu vân tay thu thập được trên tay nắm cửa biệt thự ở công viên Tsumine, bên này là dấu vân tay thu thập được từ danh thiếp của Nghị sĩ tỉnh Shimizu. Cấp dưới nói cậu ta cảm thấy đây là dấu vân tay của cùng một người, nên đã sao chép cả hai bản.”

Mặc dù việc trao đổi chỉ là giả thuyết, nhưng sau khi so sánh dấu vân tay, mọi thứ càng trở nên thực tế hơn, đến cả Asami cũng không kìm được mà căng thẳng toàn thân. Hai người chìm vào im lặng hồi lâu, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào dấu vân tay.

“Asami-kun, cậu đã biết hai dấu vân tay này trùng khớp rồi sao?” Ina nói bằng giọng gần như tức giận.

“Không, không có lý do gì để khẳng định chắc chắn. Nhưng, xét đến cuộn băng này và mối liên hệ với Harasawa, có lẽ—đã có một phát hiện nào đó?”

“Ồ, dù thế nào thì đây cũng là một chuyện kinh khủng rồi!” Ina phát ra tiếng rên rỉ rồi chìm vào suy tư.

Không lâu sau đó, lý lịch của Shimizu Terushiro được gửi tới.

Ba mươi hai năm trước, Shimizu tốt nghiệp khoa Kiến trúc Đại học Công nghiệp S, vào Bộ Xây dựng, trực thuộc Văn phòng Xây dựng Tokushima. Năm sau, kết hôn với Imao Kana và nhập hộ tịch, đổi sang họ Imao. Ba năm sau khi thay đổi vị trí công tác, theo yêu cầu của ông ta, đã chuyển đến Sở Công trình Công cộng của tỉnh. Sau mười năm làm việc, dưới sự dàn xếp của chủ tịch Hiệp hội Xây dựng tỉnh Tokushima lúc bấy giờ, ông ta ra tranh cử nghị sĩ tỉnh và đắc cử ngay lần đầu. Thế nhưng ngay sau đó đã ly hôn với bà Kana, bỏ rơi hai con gái Kae và Fumi, rời khỏi nhà họ Imao. Nửa năm sau tái hôn với con gái của một nghị sĩ Quốc hội, đến nay đã có một trai hai gái. Trong hội đồng tỉnh, ông ta luôn đảm nhiệm vị trí ủy viên xây dựng, dựa vào kiến thức phong phú và các mối quan hệ từ khi còn là kỹ thuật viên của Bộ Xây dựng, ông ta xoay xở rất giỏi, năng lượng vô cùng lớn. Trong tỉnh không cần phải nói, ngay cả các nhà thầu lớn ở trung ương cũng phải nể sợ ông ta.

“Xem ra, từ thời Bộ Xây dựng đến thời Sở Công trình Công cộng của tỉnh, dường như không có liên quan gì đến Harasawa Satoshi.” Asami vừa lật xem lý lịch vừa nói.

“Đúng vậy! Nhưng, khi ông Harasawa làm việc tại Văn phòng Xây dựng tỉnh Tokushima, với tư cách là tiền bối, Shimizu chắc chắn có khả năng đã chăm sóc đời sống thường ngày của ông ta chứ nhỉ?”

“Nói đúng lắm... Có lẽ, Domon Takashi cũng quen biết ông Shimizu thông qua ông Harasawa.”

“À, là vậy sao!”

Trong khoảnh khắc, trong đầu Ina chắc chắn đã hiện lên dấu vân tay thu thập được từ chiếc xe rơi xuống suối Iya. “Vậy nói cách khác, cả hai vụ án đều do Nghị sĩ tỉnh Shimizu gây ra?” Ina rụt cổ nói.

“Hầy, cái đó thì biết nói thế nào đây...” Asami lắc đầu sang hai bên, “Vụ án Domon ở Iya vì tình hình chưa rõ ràng nên không tiện nói gì. Nhưng vụ án ông Harasawa thì ít nhất tôi cảm thấy có điểm khác biệt.”

“Hả? Tại sao?” Ina có vẻ bất mãn, “Chẳng phải có dấu vân tay trên tay nắm cửa sao?”

“Ồ, đó lại là điểm ngược lại... Giả sử là do ông Shimizu làm, tại sao lại cố tình để lại dấu vân tay rõ ràng rồi mới rời đi? Hơn nữa, đây là một vụ án được lên kế hoạch kỹ lưỡng nhằm mục đích phạm tội hoàn hảo.”

“Có khi nào là do sơ suất không? Tội phạm dù tinh vi đến đâu cũng sẽ phạm sai lầm cấp thấp!”

“Có phải vậy không?”

“Tóm lại, đã có những bằng chứng vật chất này, trước tiên phải để Shimizu chấp nhận điều tra thẩm vấn, việc này chắc không vấn đề gì chứ?”

Cuối cùng cũng đi đến kết luận — Ina dứt khoát đứng dậy. “Lại nhận được sự giúp đỡ to lớn của Asami-kun. Tôi quyết định sẽ báo cáo lên cấp trên ngay lập tức và thực hiện các biện pháp tương ứng.”

Ina cúi chào Asami ba mươi độ.

5

Asami cảm thấy nặng nề. Chính mình ném một hòn đá xuống nước, nhưng lại bối rối vì độ lớn của những gợn sóng.

Đúng như lời Ina nói, nếu không cản trở việc điều tra thẩm vấn, cảnh sát sẽ không có hành động quá khích. Hơn nữa, nếu chuyện này bị rò rỉ ra truyền thông thì thật kinh khủng. Lo lắng nó sẽ trở thành xâm phạm nhân quyền.

Shimizu Terushiro không phải là nghi phạm giết Harasawa — đây cũng là linh tính thứ sáu của Asami. Quả thật, kẻ phạm tội đã lên kế hoạch tỉ mỉ đến mức tạo ra vụ ngộ độc khí CO để gây tử vong, dù có phạm sai lầm cấp thấp như để lại dấu vân tay trên tay nắm cửa, nhưng trước khi đưa ra logic đó, Asami vẫn cảm thấy không nên hướng nghi phạm vào Shimizu.

Khi trở về khách sạn đã là lúc hoàng hôn, ở quầy lễ tân có lời nhắn, nói rằng Shikimiya đang đợi liên lạc.

“Thế nào? Nghị sĩ tỉnh Shimizu?” Shikimiya hỏi thẳng vào vấn đề.

“À, là một người rất tốt!” Asami giả vờ không biết trả lời.

“Cái gì chứ, chỉ vậy thôi sao? Này, Asami-kun, ăn cơm chưa? Gặp nhau ở quán sushi vẫn hay đến nhé!”

Anh không đợi trả lời đã cúp máy, vừa đến quán sushi, Shikimiya đứng trên cầu thang dẫn lên tầng hai vẫy tay với Asami: “Ở đây! Ở đây!” Vì ở quầy nói chuyện không tiện, nên họ thuê một phòng riêng. Vừa ngồi xuống phòng, gọi sushi và bia, anh ta đã lập tức mở lời.

“Từ đó đến nay tôi luôn tận dụng các tệp dữ liệu của tòa soạn để điều tra đủ thứ về Nghị sĩ Shimizu, làm vậy đã hiểu ra nhiều chuyện thú vị. Ông Shimizu vốn ở Bộ Xây dựng, sau đó chuyển sang Sở Công trình Công cộng của tỉnh, hơn nữa dưới sự ủng hộ của chủ tịch Hiệp hội Xây dựng tỉnh Tokushima, bắt đầu bước chân vào giới chính trị.”

Những chuyện này đều đã biết, nhưng Asami giả vờ như lần đầu nghe thấy mà lắng nghe, miệng không ngừng tán thưởng: “Ồ, ồ...”

“Chủ tịch Hiệp hội Xây dựng lúc đó chính là cố chủ tịch Soga-be Kunimasa của Công ty xây dựng Tokunan.”

“Ồ?...” Lần này Asami thực sự kinh ngạc. Dù nói Công ty xây dựng Tokunan có khí thế, thì đó cũng là chuyện mười năm gần đây, không thể tưởng tượng được là mười tám, mười chín năm trước đã từng đảm nhiệm chức chủ tịch.

“Thế nào? Nếu vậy, khả năng người đối thoại với cố chủ tịch Soga-be trong cuộn băng đó là ông Shimizu là rất lớn, nghĩ như vậy, lại thấy giọng của ông Shimizu rất giống với giọng trong băng. Asami-kun cảm thấy thế nào?”

“À, thực ra tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Có lẽ là vậy, nói cách khác, ông Shimizu và Công ty xây dựng Tokunan có mối liên hệ không thể tách rời. Tất nhiên, từ lập trường của cả hai bên, không thể nào giao du mà không có kiêng dè. Nếu nói là mối quan hệ khả nghi, bề ngoài thì ngày càng xa cách, nhưng trong bóng tối lại bắt tay nhau. Chắc chắn là vậy!”

Trong quá trình Shikimiya nói chuyện, dường như muốn nhấn mạnh độ tin cậy. Sau khi bia được mang lên, anh ta vội vàng nhấp một ngụm, khi người trong quán vừa đi khỏi, môi vẫn còn dính bọt bia mà hỏi: “Cậu nghĩ thế nào? Ông Shimizu vẫn là nghi phạm?”

“Là như vậy...” Như muốn che giấu tình cảnh khó xử khi không trả lời dứt khoát của Asami, lúc này sushi được mang lên. Asami đang đói bụng liền đưa tay lấy sushi. Ăn những nắm cơm cuộn rong biển, thưởng thức trứng nướng, cá ngừ, Shikimiya bồn chồn thúc giục: “Thế nào?”

“Có lẽ cảnh sát nghĩ như vậy đi!”

“Không, không phải cảnh sát là Asami-kun... Ừm? Có lẽ Asami-kun, cậu đã thông báo cho cảnh sát rồi?”

Asami vừa ăn nắm cơm cuộn rong biển nhím biển đầy miệng, vừa lặng lẽ gật đầu.

Shikimiya tức giận đến mức hai má tròn trịa phồng lên. Anh ta nói: “Đã nói rồi? Sao không bảo tôi trước?”

“Xin lỗi!” Asami không kịp thưởng thức vị ngon của nhím biển mà xin lỗi, “Tôi cũng từng định làm vậy, nhưng sự thật biết được nếu không báo cho cảnh sát trước thì cũng bằng phạm tội. Thêm vào đó, tôi muốn thu thập dấu vân tay càng sớm càng tốt.”

Trong những chuyện xảy ra tại trụ sở điều tra sở cảnh sát Anan, ngoại trừ việc đã hỏi Shikimiya về lý lịch của Shimizu, gần như tất cả đều đã nói ra.

“Hầy, dấu vân tay hoàn toàn trùng khớp sao?” Shikimiya sợ hãi không thôi. “Như vậy chẳng phải càng ngày càng gần với việc phá án sao? Dù không phải cảnh sát, như vậy cũng có thể khẳng định rồi.”

“Không được đâu!” Asami cảm thấy lo lắng, dặn dò, “Nếu đăng lên báo thì tiêu đời, chắc chắn là quá đà rồi.”

“Không, tất nhiên tôi sẽ không làm vậy. Nhưng Asami vẫn kiên quyết tin rằng ông Shimizu không phải là mục tiêu sao?”

“À, tôi nghĩ không phải, dù thế nào cũng không thể cho rằng Nghị sĩ Shimizu là nghi phạm.”

“Nhưng, từ trước đến nay không chỉ có bằng chứng tình tiết, ngay cả bằng chứng vật chất như dấu vân tay trùng khớp cũng đã phát hiện ra. Gần như không sai được! Cảnh sát ngày mai chắc chắn sẽ bắt đầu điều tra thu thập chứng cứ.”

“Cảnh sát dù có làm vậy, nhưng Shikimiya hiện tại không được manh động. Xin cậu đừng hành động!” Asami biểu cảm nghiêm trọng, cúi đầu khuyên nhủ, trán gần như chạm vào mặt bàn.

“Ồ, thật không ngờ đấy! Asami-kun kiên quyết khẳng định như vậy... Tôi cũng không thể làm ngơ, nhưng đây là một tin độc quyền lớn đấy!”

Shikimiya vô cùng tiếc nuối uống cạn bia, hét lớn xuống dưới lầu: “Mang bia lên đây!”

Không lâu sau khi trở về khách sạn, trong phòng có điện thoại gọi đến.

“Là gọi từ bên ngoài vào!” Tổng đài vừa nói xong thói quen, thì nghe thấy “Alo, alo” một giọng đàn ông do dự. Asami “À” một tiếng kinh ngạc, nhưng lập tức nghĩ có chuyện như vậy sao? “Vâng, tôi là Asami, ban ngày đột ngột đến làm phiền ông, thật sự xin lỗi.” Asami nói bằng giọng nghe rõ nhất có thể.

Đối phương nghẹn lời một lúc, sau đó nâng cao giọng: “Phải không? Cậu biết rồi sao? Tôi là Shimizu! Tôi đã nghe ngóng ở nhà cậu tại Tokyo, biết cậu ở đây, xin hãy tha lỗi cho sự đường đột của tôi!”

Sự khiêm nhường hòa nhã đến mức không thể tin nổi khiến người ta sợ hãi.

“Tôi chân thành muốn trò chuyện với Asami-kun, chúng ta gặp nhau được không?”

“Được ạ!”

“Nếu thuận tiện, tôi sẽ đến thăm cậu ngay đây! Đã muộn thế này rồi, thật ngại quá!”

“Đã hiểu. Vậy tôi đợi ông ở phòng nghỉ tầng một!”

“Không, ở đó không tiện đâu, thật sự xin lỗi! Ở trên đường lớn bên ngoài tôi sẽ dùng xe đến đón cậu! Tôi nghĩ mười phút nữa sẽ đến, cậu đợi nhé!”

Như sợ bị từ chối, không đợi bên này trả lời đã cúp máy.

Asami đặt ống nghe xuống rồi suy tư — đây là một sự tiếp xúc khá nguy hiểm. Shimizu rõ ràng đã nhận ra ý đồ bên này.

Thời gian đã qua mười giờ rưỡi.

Asami viết trên tờ giấy ghi chú cạnh điện thoại: “Hiện tại là 10 giờ 32 phút tối, theo lời mời của ông Shimizu Terushiro đi ra ngoài, đi xe của ông ta!” rồi bước ra khỏi phòng.

Ngoài cổng khách sạn đỗ một chiếc Mercedes. Cửa sổ ghế lái mở, lộ ra khuôn mặt của Shimizu. Điều bất ngờ là ghế phụ không có ai. Asami không chút do dự tiến lại gần, mở cửa sau xe. Shimizu nói một tiếng “Cảm ơn!”, mắt nhìn về phía trước, khẽ gật đầu, rồi cứ thế lái xe đi.