Asami và Rika đang đứng trong công viên Momijidani, nơi không có lấy một ngôi mộ. Họ hướng mặt về phía nào đó, chắp tay cầu nguyện.

Những tán lá đỏ xung quanh rực rỡ muôn hình vạn trạng, chẳng trách người ta gọi đây là gấm vóc. Cây linh sam khổng lồ sừng sững trên những tán lá đỏ, nó đã trải qua ngàn năm sương gió, uy nghiêm nhìn xuống Asami và Rika. Những chú hươu nhỏ cũng chớp đôi mắt tròn xoe nhìn về phía này, rồi từng tốp ba, năm con thong thả đi ngang qua họ.

"Phong cảnh ở đây thật giống như một chậu cây cảnh được tạo tác nhân tạo vậy."

Asami nhất thời bị mê hoặc bởi cấu trúc tự nhiên phức tạp giữa công viên Momijidani và đền Itsukushima, anh xúc động thốt lên.

"Ở Nhật Bản, dù đi đến bất cứ đâu, cũng đều bắt gặp những khung cảnh giống như chậu cây cảnh nhân tạo này."

Asami nói vậy vì một linh cảm nảy sinh trong khoảnh khắc, nghe hệt như một phóng viên du lịch, nhưng Rika bên cạnh lại đau lòng nhíu mày, nói: "Có lẽ chúng ta không thể nào thoát khỏi chậu cây cảnh này đâu." Vì lời cô có ý phản bác, Asami khó hiểu nhìn cô. Rika cảm thấy nên kể cho anh nghe về cái "chậu cây cảnh" mà Shizue đã tạo ra. Thế là, cô dạt dào cảm xúc kể lại "chậu cây cảnh" mà mình đã nhìn thấy trong văn phòng理事长 (lý sự trưởng) của bệnh viện Kyoko.

"Trên toàn quốc có khoảng hơn hai mươi ngôi đền Itsukushima... nếu điều tra kỹ lưỡng thì có lẽ còn nhiều hơn. Thế nên dù bà Mitsuhashi có gặp đền Itsukushima ở khắp nơi, thì đó cũng chẳng phải là định mệnh do trời sắp đặt."

"Vậy sao?... Nhưng tốt nhất cô đừng nói điều này với bà Mitsuhashi."

"Đúng vậy, tốt hơn hết là không nên nói."

Asami quay đầu bước về phía chân núi.

"Anh thật là một người tốt."

"Asami-kun, cô mới chính là người như vậy."

"Nhưng cụ Minezawa lại nói tôi là một người đáng sợ."

Đây vốn là một câu tự trào của Asami, nhưng Rika lại cảm thấy rất buồn. Khi nghe tin thi thể cụ Minezawa được vớt lên từ vùng biển dưới chân cầu Kamizeki, Rika đã bật khóc nức nở. Cụ già này từng sát hại mẹ của Rika, thậm chí còn muốn hãm hại chính cô. Ngay cả Rika cũng không hiểu tại sao mình lại đau lòng đến thế.

"Tôi đến giờ vẫn không biết tâm trạng của cụ già đó thay đổi từ khi nào. Trước khi chúng ta đến nông trại Sugiura, cụ ta đã biết tờ giấy nợ nằm trong tay chúng ta, lúc đó chắc chắn cụ ta muốn cướp lấy. Trong hai năm qua, để che đậy lỗi lầm chí mạng là việc con trai đánh mất tờ giấy nợ, cụ đã liều cái mạng già, chạy đôn chạy đáo, kết quả mọi hành động đều thất bại. Cụ càng lún càng sâu, giống như con kiến sư tử rơi vào đầm lầy. Đối với cụ, đứa con trai chính là ngôi sao, là giấc mơ. Con trai cụ đã chiếm được lòng tin sâu sắc của cựu Thủ tướng Kudo, trong cuộc bầu cử tới, chắc chắn sẽ đắc cử với tư cách ứng cử viên. Vì vậy, để dọn đường cho con, cụ buộc phải quét sạch mọi vật cản. Nhưng không ngờ tất cả những giấc mơ đó 'rắc' một cái là tan vỡ. Thực ra cụ có rất nhiều cơ hội để trừ khử chúng ta, nhưng cụ đã không ra tay, điều này thật khó hiểu."

"Tất cả đều là vì anh."

"Vì tôi?"

"Đúng vậy, tôi nghĩ là như thế."

"Vậy sao?..."

Asami luôn không muốn thừa nhận chính mình là người đặt dấu chấm hết cho "tội ác" của cụ Minezawa, anh càng không muốn người khác nói rằng cụ Minezawa chết là vì mình.

Ngay ngày hôm đó, có tin tức truyền đến—mười hai công ty thầu xây dựng và công trình dân dụng đồng loạt thay đổi cán bộ. Bề ngoài, tất cả những việc này đều là điều chỉnh nhân sự nhằm tạo luồng sinh khí mới cho ngành xây dựng vốn đang chìm trong trạng thái trì trệ lâu ngày, nhưng vì mười hai công ty đồng loạt thực hiện hành động này, không ít người cho rằng đây là cách các tập đoàn lớn đối phó với hàng loạt vụ án hối lộ bị phanh phui, thông qua việc chỉnh đốn thái độ trước công chúng để giảm nhẹ sự trừng phạt của pháp luật.

Sau tin lớn này, các phương tiện truyền thông đại chúng lại tranh nhau đưa tin về vụ tự sát của Yukio Minezawa. Người đầu tiên nắm bắt được việc tự sát của Yukio Minezawa có liên quan đến vụ án giết người hàng loạt ở Iwakuni gần đây chính là báo Mainichi, nơi phóng viên Kurosu làm việc. Cảnh sát đang nỗ lực điều tra sự thật, đồng thời để con trai cả của Minezawa là Soichiro Minezawa và理事长 (lý sự trưởng) bệnh viện Kyoko là Yozo Takada tự do xuất hiện, cảnh sát sẽ tái thẩm vụ án giết người hàng loạt ở Iwakuni và vụ án của Seigo Oyamada, người đã gặp nạn trong cơn bão số 19 hai năm trước.

Asami và Rika xuống núi từ công viên Momijidani, tình cờ gặp hai nữ nhân viên đền thờ gần khu văn phòng.

"Ái chà, Asami-kun." Cô nhân viên trẻ tuổi kêu lên đầy mất tự nhiên. Sau đó cô chạy tới, đang định nắm lấy đôi tay Asami, nhìn thấy Rika bên cạnh, không khỏi lùi lại phía sau.

"Ôi, Tsujiya-kun, lần trước thật làm phiền cô quá."

"Đâu có, tôi còn phải cảm ơn anh nữa là."

Yuriko Tsujiya lại cúi chào một cách tao nhã.

"Tôi đã đọc tạp chí 'Du lịch và Lịch sử', anh chụp đẹp thật đấy, mẹ tôi đã mua một lúc năm cuốn, bảo rằng sau này sẽ mang những bức ảnh đó đi xem mắt."

"Ha ha ha, thật là, vốn dĩ tôi chỉ định chụp đền Itsukushima thôi."

Rika và cô nhân viên còn lại cũng bị Asami và Yuriko chọc cười, đứng đó mỉm cười.

(Hết)