Đám tang của mẹ đã kết thúc trong bầu không khí thê lương. Rika cảm thấy nếu tổ chức lễ tiễn biệt tại nhà sẽ làm phiền hàng xóm xung quanh, nên cô đã chọn hội trường thành phố. Họ không có nhiều họ hàng, người quen gần đó cũng chẳng đến mấy. Chỉ có Reiko Sotoyama, các giáo viên ở trường múa ba lê và những đồng nghiệp cũ của mẹ tại khách sạn du lịch Iwakuni đến tham dự. Đám tang được tổ chức vào ban ngày, ai cũng có công việc riêng, nên chẳng thể trông mong có nhiều người đến dự.

Nhìn làn khói nhạt bốc lên từ ống khói cao, Rika không kìm được nước mắt tuôn rơi. Nhưng cô thề trong lòng—đây là lần cuối cùng cô rơi lệ vì mẹ. Cô tự nhủ, từ nay về sau sẽ không còn sự che chở của mẹ nữa, tất cả mọi việc đều phải dựa vào sức mình để phấn đấu.

Sau đám tang, Rika lại đến sở cảnh sát để tiếp nhận điều tra, cô đã không còn nhớ nổi đây là lần thứ mấy rồi. Khi trở về nhà, cô cảm thấy bài trí trong phòng có chút thay đổi.

Khung ảnh treo trên tường hơi nghiêng đi một chút, chiếc túi vải đặt trên tủ cũng bị xoay sang hướng khác. Những thay đổi này rất nhỏ, nhưng đã đủ để chứng minh có người từng lẻn vào phòng và lục soát khắp nơi.

Sau khi mẹ gặp chuyện, từng có vài cảnh sát đến lục tung căn phòng lên. Khi Rika đối diện với thi thể mẹ trong nhà xác, sau khi tiếp nhận những câu hỏi kéo dài, cô trở về trong trạng thái kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, nhìn thấy nhà cửa bừa bãi, lúc đó cô thực sự chỉ muốn đi theo mẹ.

Sau đó, Rika đã mất rất nhiều thời gian để sắp xếp lại mọi thứ cho đến khi vừa ý. Mẹ cô, Mieko, khi còn sống rất chú trọng đến vị trí và hướng đặt đồ đạc. Lúc đó Rika đã vừa khóc vừa đặt lại đồ vật theo sở thích của mẹ, bận rộn đến tận sáng.

Vì vậy, chỉ cần trong phòng có một chút thay đổi, đều không thể thoát khỏi đôi mắt của Rika. Bây giờ đâu chỉ là một chút thay đổi, mọi nơi đều đã bị động vào. Không chỉ vậy, Rika mở ngăn kéo ra xem, thứ tự của một số quần áo cũng bị đảo lộn.

Chẳng lẽ cảnh sát đã tranh thủ lúc cô đi dự đám tang và đến sở cảnh sát lấy lời khai để vào nhà lục soát? Hành vi này khiến người ta rất khó chịu. Rika lập tức tức giận gọi điện đến sở cảnh sát, chất vấn gay gắt: "Các người lại lục soát nhà tôi à?"

Người cảnh sát nghe điện thoại không hiểu đầu đuôi ra sao. Sau khi Rika giải thích tình hình, anh ta mới phản ứng lại, trả lời một cách mơ hồ: "Kể từ lần đó, chúng tôi không hề lục soát nhà cô nữa."

Họ nói thêm vài câu, sau đó cảnh sát Segawa nhận máy.

Rika không còn khăng khăng là cảnh sát lục soát nhà nữa, cô chuyển sang cách nói khách quan hơn: "Hình như có người đã vào nhà tôi tìm thứ gì đó."

"Có mất mát gì không?" Segawa bình thản hỏi—giọng điệu có chút thờ ơ.

"Hình như không, nhưng tôi vẫn chưa kiểm tra kỹ."

"Vậy sao? Nếu có tổn thất gì, xin hãy gọi điện lại."

"Anh..." Rika sững sờ.

"Chưa nói đến chuyện tổn thất, chắc chắn là có người đã vào đây, các anh chẳng lẽ không nên đến điều tra một chút sao? Ví dụ như lấy dấu vân tay chẳng hạn."

"Lần trước chúng tôi đã lấy dấu vân tay rồi, không cần lo lắng. Cô phải tin tưởng cảnh sát."

Làm sao yên tâm được đây—Rika trong lòng vô cùng bất mãn. Dấu vân tay cảnh sát lấy lần trước có lẽ khác với lần này. Nhưng dù cô có nói gì đi nữa, cảnh sát cũng sẽ không để ý đến ý kiến của một người ngoài cuộc.

Sau khi gác máy, Rika lại nhìn quanh phòng, nhưng dù cô nhìn thế nào, việc căn phòng bị lục lọi là một sự thật không thể chối cãi. Nếu đúng như cảnh sát nói, họ không đến lục soát—nghĩ đến đây, Rika rùng mình. Nếu kết hợp cái chết của mẹ và việc căn phòng bị lục tung lần này, chỉ có thể đi đến một kết luận: kẻ sát nhân đã đột nhập vào nhà để tìm kiếm thứ gì đó.

Rika kiểm tra lại xem cửa nẻo đã đóng kỹ chưa. Thực ra dù cô có khóa kỹ cửa, tội phạm cũng có thể đột nhập vào mà không tốn chút sức lực nào. Lúc nãy khi Rika về nhà, cửa nẻo cũng không có dấu vết bị cạy phá.

Trong chốc lát, không khí trong phòng khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương.

Rika lại suy nghĩ về "động cơ" sát hại mẹ của hung thủ. Những từ như "động cơ" thường chỉ dùng trong tiểu thuyết trinh thám, thật không ngờ bây giờ chính cô lại đang lo lắng bất an mà suy nghĩ về vấn đề này...

Vì vậy, Rika hồi tưởng lại một số việc liên quan đến động cơ đó. Đầu tiên nghĩ đến chính là những lời nói và hành động kỳ lạ của mẹ. Mieko đột ngột nhắc đến "một nghìn vạn, hai nghìn vạn" cho thấy bà có một khoản tiền phi pháp đáng kể.

Ngoài ra, khi Mieko về nhà lúc đêm muộn, bà tỏ ra rất sợ hãi, điều này có nghĩa là khoản tiền này không phải đến từ nguồn chính đáng, mà là đổi lấy bằng mạng sống.

Hơn nữa, khi Rika đến Tokyo, Mieko còn nhờ cô đến căn hộ ở Sotokanda để điều tra người sống ở đó.

Đúng rồi! Căn hộ đó vô cùng đáng nghi.

Đối tượng nghi vấn của Rika đã dần sáng tỏ, nhưng lại không biết cảnh sát điều tra ở đó có kết quả gì không, khiến cô không khỏi nôn nóng. Người đàn ông trong căn hộ trông như một quý ông nhưng cử chỉ lại rất kỳ quặc, còn người phụ nữ trông vẻ thân thiện Takeuchi Mitsuko kia lại là đồng bọn của hắn. Chỉ riêng những tình tiết này đã đủ khiến người ta nghi ngờ.

Rika lại gọi điện hỏi cảnh sát, câu trả lời nhận được lại là "Ở đó không có gì đáng nghi cả". Nghe nói họ đã điều động nhân lực đến lục soát nhưng không có kết quả gì. Rika rất không hài lòng với câu trả lời này, nhưng khi còn sống mẹ cũng không nói lý do bảo cô đến căn hộ đó, nên cô cũng không thể bắt bẻ hành động điều tra của cảnh sát.

Nhưng Rika vẫn cảm thấy trong lòng không thoải mái. Cô thậm chí cảm thấy cảnh sát căn bản không có tinh thần điều tra nghiêm túc. Lần này cũng vậy, rõ ràng có người lẻn vào nhà lục tìm thứ gì đó, nhưng cảnh sát lại thờ ơ với yêu cầu của cô. Đối với thái độ vô cảm của họ, Rika càng cảm thấy cảnh sát là những người không thể dựa dẫm.

Rika đột nhiên nhớ đến chàng thanh niên tên Mitsuhiko Asami. Khi gặp ở sở cảnh sát, anh ta có vẻ là một đối tượng nghi vấn của cảnh sát, nhưng tình hình nhanh chóng thay đổi. Theo ý của trưởng sở cảnh sát, Mitsuhiko dường như là người thân của một nhân vật lớn trong giới cảnh sát, làm công việc kiểu thám tử.

Dù không biết anh ta là thám tử nổi tiếng đến mức nào, nhưng vấn đề ngay cả cảnh sát cũng không làm rõ được, một mình anh ta liệu có giải quyết được không? Rika thầm nghĩ như vậy, nhưng không tự chủ được mà vẫn nảy sinh lòng tin với anh ta.

Người đó đã nhắc đến những điều ngay cả cảnh sát cũng không hỏi.

Anh ta hỏi về tình hình cuộc sống của cô tại thành phố Masuda, tỉnh Shimane, trong khi cảnh sát lại không hỏi điều này. Đây có lẽ là lý do khiến cô muốn dựa vào anh ta.

Hơn nữa, câu hỏi của anh ta không hề chung chung. Trong lúc hỏi, anh ta còn đề cập đến Maru-en và bệnh viện Nichiko, thậm chí còn nhắc đến tên người là Shizue Higashio. Tại sao anh ta lại biết nhiều như vậy? Về điều này, Mitsuhiko có chút ấp úng, nhưng có lẽ anh ta hiểu rõ một số tình hình về mẹ mà cảnh sát không nắm được.

Anh ta khác với cảnh sát. Bây giờ đối với Rika, điểm này rất quan trọng.

Cô lấy tấm danh thiếp của Mitsuhiko Asami mà mẹ đưa ra, xem xét lại một lần nữa. Bốn chữ "Mitsuhiko Asami" và cách người giúp việc gọi "thiếu gia" trong điện thoại lần trước chồng chéo lên nhau, trong lòng Rika mơ hồ cảm thấy một chút gần gũi.

Đi Tokyo!

Mục đích đi Tokyo tất nhiên không phải là tìm Mitsuhiko, mà là đến căn hộ kỳ lạ đó để làm rõ sự thật. Rika tự nhủ với bản thân, nhưng sâu thẳm trong lòng cô vẫn khao khát được gặp lại Mitsuhiko.

Rika do dự một hồi lâu mới cầm điện thoại lên, nhấn số nhà của Mitsuhiko. Ngay cả cảnh sát cũng dựa vào Mitsuhiko để phá án, đây là sự thật được công nhận, gọi điện cho anh ta vốn là điều hợp tình hợp lý, nhưng tại sao cô lại cần nhiều dũng khí đến thế?

"Đây là nhà họ Asami."

Người nghe điện thoại vẫn là người phụ nữ mấy ngày trước.

"Xin hỏi, Mitsuhiko có..." Nói đến đây, Rika nhận ra đối phương cũng họ Asami, vội vàng đổi giọng, "Xin hỏi ông Mitsuhiko có nhà không?" Khi cô nói ra cái tên "Mitsuhiko", cô không khỏi cảm thấy tim đập thình thịch.

"Cô là ai?"

"Tôi tên là Okamura."

"À, là cô Okamura ở thành phố Iwakuni phải không?"

Xem ra Mitsuhiko từng nhắc đến cô ở nhà. Rika cảm thấy rất vui.

Nhưng Mitsuhiko không có nhà. "Có việc gì không? Tôi sẽ chuyển lời lại." Đối phương nhạt nhẽo nói. "Nhờ anh ấy gọi lại cho tôi." Rika nói xong liền gác máy, trong lòng có chút bất an, người giúp việc này có chuyển lời của cô cho "thiếu gia" không?

Vì vậy, khi nhận được điện thoại của Mitsuhiko vào tối hôm đó, Rika vô cùng vui sướng, không kìm được mà hét lên: "À, là anh Asami ạ!"

"Rất xin lỗi. Hôm đó tôi đột nhiên có việc gấp nên vội vã rời khỏi thành phố Iwakuni, thật ngại quá."

"Tôi nghe cảnh sát nói anh đi tỉnh Shizuoka hay gì đó."

"Đúng vậy. Tôi còn nhiều điều muốn hỏi cô... thế nào, cô vẫn ổn chứ?"

Có lẽ vì cảm động trước lời hỏi thăm dịu dàng của Mitsuhiko, Rika đã kể hết mọi chuyện trong thời gian gần đây, đặc biệt là sự bất mãn đối với cảnh sát, cô kể một hồi lâu, giống như một bà lão càm ràm không dứt.

Mitsuhiko ở đầu dây bên kia nhẹ nhàng đáp lại, chăm chú lắng nghe. Khi Rika kể đến việc nhà có khách không mời mà đến, anh lập tức hứng thú.

"Thật sao?! Có lẽ cảnh sát lại đến lục soát lần nữa chăng?"

"Hình như không phải. Cảnh sát nói họ không biết gì về việc này cả."

"Chẳng lẽ là kẻ trộm? Nếu vậy, gọi cảnh sát đến khám nghiệm chẳng phải sẽ rõ ràng sao?"

"Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng cảnh sát có vẻ không hứng thú gì. Họ bảo tôi nếu có mất thứ gì thì báo cho họ, thái độ rất thờ ơ. Họ dường như căn bản không muốn đến nhà để xem xét."

"Vậy sao? Thế thì lạ thật."

Mitsuhiko suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Có một chuyện, tôi muốn xác nhận lại."

"Lần trước khi cô đến Tokyo, mẹ cô từng bảo cô đến căn hộ ở Sotokanda xem thử, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Mục đích của bà ấy chỉ là muốn cô xem tình hình ở đó thôi sao?"

"Đúng vậy, bà ấy nói thế... nhưng ban đầu không phải nói như vậy, mẹ từng muốn tôi mang thư hoặc thứ gì đó đến đó."

"Ban đầu? Là lúc nào?"

"Là một ngày trước khi đến Tokyo—chính là buổi sáng ngày biểu diễn ở thành phố Yanai, bà ấy đã nói như vậy."

"Nói như vậy, sau đó bà ấy đã đổi ý?"

"Đúng vậy. Ngày hôm sau khi buổi biểu diễn kết thúc, bà ấy về khách sạn rất muộn, từng nhắc đến một nghìn vạn, hai nghìn vạn gì đó. Hôm sau liền nói có một nơi muốn tôi đến, chỉ là xem tình hình thôi."

"Còn việc bà ấy nhờ cô ban đầu thì sao?"

"Bà ấy nói không cần tôi làm nữa. Nguyên văn là thế này: vốn dĩ muốn nhờ con mua một món đồ, bây giờ không cần nữa. Nhưng bà ấy nói như vậy vẫn khiến người ta thấy kỳ lạ, vì ban đầu rõ ràng bà ấy nói là nhờ tôi chuyển một món đồ."

"Ra là vậy. Thế thì hơi đáng suy ngẫm. Tại sao mẹ cô lại đổi ý?... Chúng ta hãy sắp xếp lại quá trình sự việc một chút, mẹ cô nhờ cô lần đầu tiên là vào buổi sáng ngày biểu diễn ba lê. Đúng không?"

"Đúng."

"Tối hôm trước, khi bà ấy từ khách sạn về, có hành động gì bất thường không?"

"Không. Không có hành động gì bất thường cả. Chỉ về muộn hơn bình thường một chút, không có gì thay đổi. Anh hỏi câu này là có ý gì..."

"Có lẽ không có liên quan gì..."

Mitsuhiko hơi do dự, sau đó nói thẳng: "Đêm hôm đó, Tsurui đã bị sát hại trong nghĩa trang ở công viên Momijidani."

"Cái gì..."

Rika cảm thấy khó chịu, như để phản bác, cô trả lời: "Mẹ tôi sẽ không giết người. Nếu bà ấy giết người, tuyệt đối sẽ không bình tĩnh như vậy."

"Đương nhiên rồi. Không ai nghĩ bà ấy sẽ giết người cả."

Mitsuhiko không biết nên trả lời thế nào cho phải, đành an ủi cô trước.

"Xin lỗi, tôi hơi kích động." Rika cũng cảm thấy mình phản ứng quá mạnh.

"Đúng rồi, sau khi Tsurui chết, mẹ cô có chút bất thường, đó là sự thật phải không? Ví dụ như bà ấy không phải đột nhiên nhắc đến chuyện khoản tiền lớn sao? Điều này rất kỳ lạ."

"Đúng vậy."

"Ngoài ra, bất kỳ thay đổi nhỏ nào cũng có thể trở thành manh mối để chúng ta giải mã bí ẩn. Cô hãy suy nghĩ kỹ lại xem mẹ cô từng nói gì, làm gì. Nghĩ từng việc một."

"Tôi hiểu rồi."

Rika ngẩn ngơ nhìn trần nhà, chậm rãi hồi tưởng lại từng cử chỉ, hành động của mẹ trong căn phòng này vài ngày trước, cũng như từng câu từng chữ cô đã nghe thấy, giống như đang chơi trò giải đố vậy.

2

Sau khi Mitsuhiko gác máy, anh bắt đầu sắp xếp lại những lời Rika nói trong đầu.

Kể từ đêm Tsurui bị sát hại, hành động của mẹ Rika, bà Mieko Okamura, bắt đầu trở nên bất thường.

Đêm hôm đó, Mieko về nhà rất muộn, điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên, bình thường bà cũng có lúc như vậy. Nhưng sáng hôm sau, khi Rika đang vội vã đến thành phố Yanai để tham gia buổi biểu diễn ba lê, Mieko đã nhờ cô khi đến Tokyo giúp mình làm một việc.

Lúc đó Mieko nói như thế này: "Con thay mẹ đến một nơi xem thử." Ngoài ra, bà còn nói một câu: "Con có đi được không, hôm nay mẹ phải trả lời người ta rồi."

Bà ấy rốt cuộc muốn Rika đến nơi nào?

Bà ấy rốt cuộc muốn trả lời ai?

Nhưng dù thế nào, chắc chắn có ai đó đã gửi gắm Mieko chuyện gì đó, và bà lại hy vọng Rika có thể giúp mình hoàn thành sứ mệnh này khi đến Tokyo.

Tuy nhiên, ngay ngày hôm đó, tình hình đã thay đổi.

Chiều tối hôm đó, thi thể Tsurui được phát hiện ở công viên Momijidani. Mieko tất nhiên biết vụ án này, nhưng bà lại không nói gì với Rika. Không chỉ vậy, sáng hôm sau, bà một mình chăm chú đọc tin tức liên quan, khi Rika nhắc đến chuyện này, bà lại giả vờ như không biết gì từ trước.

Hơn nữa, đêm hôm đó, khi Mieko về nhà, bà đặc biệt chú ý xem sau lưng có ai theo dõi không, sau đó lại hứng khởi nói chuyện về "khoản tiền lớn", bảo rằng muốn mở cho Rika một trường dạy múa ba lê của riêng mình.

Từ những tình huống này phân tích, có thể suy đoán là Tsurui đã nhờ Mieko Okamura làm việc gì đó, "công việc" này chính là mang thứ gì đó hoặc nhắn gửi gì đó cho một người nào đó ở Tokyo.

Hoàn thành công việc này, chắc chắn có thù lao. Nhưng do Tsurui đột ngột qua đời, thù lao này cũng tan thành mây khói.

Nhưng Mieko chỉ nhắc đến chuyện "khoản tiền lớn" với con gái sau khi Tsurui chết. Nghĩa là Mieko đã biết được nội dung "công việc" sau khi Tsurui chết, và phát hiện công việc này có thể mang lại cho mình "khoản tiền lớn". Đối với Mieko, bà cảm thấy đây là một cơ hội ngàn năm có một.

Mặc dù vậy, do Tsurui bị sát hại, Mieko cũng hiểu rõ vận may này đi kèm với nguy hiểm. Vì vậy, bà quyết định không để Rika đến Tokyo hoàn thành "công việc" ngay, mà trước tiên phải thăm dò thực hư của đối phương. Nếu xác nhận đối phương đáng tin, bà mới đích thân mang đồ đến Tokyo để hoàn thành sứ mệnh. Đối phương mà bà cân nhắc chính là người sống ở căn hộ tại Sotokanda mà Rika đã ghé thăm.

Tuy nhiên, tình hình lại thay đổi. Không lâu sau đó, bản thân Mieko cũng bị sát hại. Không chỉ vậy, hung thủ sát hại Mieko còn lục tung nhà bà Okamura lên, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Thông qua những tình huống này, có thể khẳng định kẻ sát nhân sát hại Tsurui và Mieko là để cướp đi một vật phẩm quan trọng từ tay họ. Đừng nói là thám tử, ngay cả người bình thường cũng có thể rút ra kết luận như vậy.

Mặc dù vậy, thái độ của cảnh sát đối với Rika lại rất lạnh nhạt, hoàn toàn không muốn điều tra nghiêm túc. Nếu đây là sự thật, chỉ có thể nói họ đã lơ là nhiệm vụ.

Đám cảnh sát này rốt cuộc đang nghĩ gì?

Mitsuhiko vô cùng tức giận. Anh vất vả lắm mới tìm được Baguio, đang chuẩn bị điều tra kỹ lưỡng thì bị ra lệnh dừng lại. Cảnh sát Yoda tỏ ra bất mãn mạnh mẽ với mệnh lệnh của cấp trên, và bản thân Mitsuhiko cũng cảm thấy khó hiểu. Trụ sở điều tra vội vã triệu hồi họ, rốt cuộc là vì mục đích gì, thật khiến người ta không thể hiểu nổi.

Mitsuhiko cứ suy nghĩ đi suy nghĩ lại như vậy, nếu không phải anh trai Yoichiro cũng là một cảnh sát, anh thật muốn nói với Rika rằng cảnh sát đều không đáng tin, thật muốn mắng nhiếc cảnh sát một trận, chỉ ra rằng họ không xứng đáng nhận được sự tin tưởng của đương sự.

Chính vì cảnh sát căn bản không quan tâm đến tình hình căn hộ ở Sotokanda, nên Rika mới nảy sinh ý định đến Tokyo, điểm này Mitsuhiko hoàn toàn có thể hiểu được. Rika đã cảm thấy cảnh sát không thể tin tưởng được rồi. Dù Mitsuhiko bảo cô đợi thêm một thời gian, nhưng nghe giọng điệu qua điện thoại, dường như ngày mai cô đã muốn đến Tokyo.

Sau khi gọi điện xong, Mitsuhiko cứ suy nghĩ vẩn vơ trong phòng khách. Lúc này, chị dâu Kazuko từ ngoài trở về. "Ôi, cuối cùng em cũng về nhà rồi." Thấy Mitsuhiko bình an vô sự, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

"Lần này em đi lâu quá. Lúc chị gọi điện cho em, em nói sắp về rồi, kết quả là chậm mất đúng một ngày, chị cứ lo em xảy ra chuyện gì."

Giọng điệu của Kazuko giống như chồng hoặc con mình vừa đi xa về, Mitsuhiko cảm thấy vô cùng ngại ngùng.

"Em đã quen với cuộc sống bên ngoài rồi, không cần lo lắng đâu."

"Sao em có thể nói như vậy... Mẹ, Sumiko, bao gồm cả anh trai Yoichiro của em đều rất lo lắng cho em đấy."

"Cái gì? Anh trai cũng lo lắng sao. Thế thì tiêu rồi... Anh ấy có nói gì không?"

"Anh ấy hỏi chị mấy lần là em rốt cuộc đi đâu, làm gì. Mỗi lần chị chỉ có thể trả lời là không biết, trong lòng cứ thấy áy náy. Biết đâu anh ấy đã nhận ra điều gì đó rồi."

"Ha ha ha, làm sao có thể..."

Mitsuhiko cười lớn, nhưng trong lòng nghĩ đến việc ở sở cảnh sát Iwakuni, cách đối xử với mình trước sau khác biệt hoàn toàn, từ đó đoán rằng người ở sở cảnh sát Iwakuni có lẽ đã liên lạc với anh trai, và Yoichiro chắc chắn nắm rõ hành tung của mình.

"Về chuyện em đi lần này, anh trai không hỏi chị gì sao? Ví dụ như chuyện kiểu như Shizue Mitsuhashi ấy."

Mitsuhiko lo lắng hỏi một câu.

"Hiện tại thì chưa. Đôi khi ngay cả chị cũng không hiểu anh ấy đang nghĩ gì."

Chị dâu vừa kính trọng vừa bất mãn nói.

"Hành tung của Shizue Mitsuhashi đó, điều tra thế nào rồi?" Nhìn thấy Sumiko đang bận rộn trong bếp, Kazuko khẽ hỏi, "Ngoài ra, bức thư ác ý và tấm ảnh đó rốt cuộc có ý nghĩa gì, đã hiểu rõ chưa?"

"Khi chuyến đi của em sắp kết thúc, đã có một phát hiện thú vị, hay nói đúng hơn là khiến người ta cảm động. Em đích thân cảm nhận được con người là một sinh vật thật kỳ diệu."

Nhìn Mitsuhiko vốn luôn tinh nghịch lại nói chuyện nghiêm túc như vậy, biểu cảm còn thoáng chút bi thương, Kazuko không khỏi mở to mắt.

Mitsuhiko liền kể sơ qua với chị dâu việc Shizue Mitsuhashi từng sống ở Nakagawa, thị trấn Mori, nơi cô đã trải qua thời trung học, không lâu sau thì chuyển đến thành phố Masuda.

"Ở thị trấn Mori đó cũng có đền Itsukushima. Cách nơi Shizue Mitsuhashi sống rất gần."

"Cái gì? Mitsuhiko, ở thị trấn Mori thực sự cũng có đền Itsukushima sao?"

"Đúng vậy, có. Ngay gần nhà cô ấy."

"Vậy sao? Thật là trùng hợp."

"Trùng hợp thì đúng là trùng hợp, nhưng chị luôn cảm thấy đây không phải là một sự trùng hợp đơn giản."

"Nhưng dù sao cũng là trùng hợp. Chẳng lẽ không phải sao?"

"Đương nhiên là vậy, nhưng đối với Shizue Mitsuhashi - người luôn coi chuyến tham quan trong kỳ nghỉ học đến đền Itsukushima là ký ức quý giá, thì e rằng đây không đơn giản chỉ là một sự trùng hợp."

Mitsuhiko nhấm nháp lại sự cảm động lúc đó, chậm rãi nói.

"Khi cô ấy rời gia đình trốn khỏi Tokyo, đến thị trấn Mori dừng chân, nhìn thấy ở đây cũng có một ngôi đền Itsukushima, Shizue Mitsuhashi chắc chắn sẽ liên tưởng đến ngày cùng chị dâu chèo thuyền. Sau đó cô ấy lại phiêu bạt đến Masuda, ở trong núi nơi đó cũng lặng lẽ đứng sừng sững một ngôi đền Itsukushima. Điều này dường như là định mệnh, thật khiến người ta kinh ngạc. Nghe nói Shizue Mitsuhashi rất thích tham bái đền Itsukushima. Em nghĩ mỗi lần cô ấy đến đền Itsukushima, đều sẽ đắm mình trong những hồi ức về tháng ngày tươi đẹp đã qua."

"Vậy sao? Chị nghe em nói thế, trong lòng thật thấy áy náy. Đối với chị, đừng nói là chuyến tham quan đó, ngay cả bản thân Shizue Mitsuhashi chị cũng không nhớ rõ lắm."

Chị dâu sống thật là hạnh phúc, nghĩ đến Mitsuhashi, cô không khỏi cúi đầu.

"Suy nghĩ kỹ lại, có lẽ chính vì Shizue Mitsuhashi quá hoài niệm về quá khứ, mới xảy ra chuyện khiến chị không ngờ tới."

"Chị không hiểu lắm. Tại sao lại như vậy?"

"Đây chỉ là suy đoán của riêng em thôi. Khi anh trai mới lên chức Cục trưởng Cảnh sát, trang bìa của một tạp chí phụ nữ từng đăng ảnh của chị, đúng không?"

"Đúng, đó là tấm ảnh chị chụp cùng bạn học ở trường nữ sinh."

"Shizue Mitsuhashi chắc chắn thông qua tạp chí đó mà biết chị là vợ của Cục trưởng Cảnh sát. Nghe nói cô ấy từng nhắc đến việc này với người khác, cảm thấy vô cùng tự hào vì bản thân và chị từng là bạn học."

"Nói như vậy, vẫn có kẻ muốn nhân cơ hội này uy hiếp chúng ta sao?"

"Có thể hiểu như vậy."

Asami báo cáo lại quá trình điều tra của mình với chị dâu, từ người già gửi thư cho bưu tá ở thành phố Masuda, cho đến Vườn Hitomaru, Bệnh viện Nissho, v.v.

Cuối cùng, anh nhắc đến việc Mitsue Mihashi hiện có vẻ đang ở Bệnh viện Kyoko tại thành phố Yanai. Khi Asami nói rằng phía bệnh viện từ chối tiếp người lạ, Kazuko nhìn anh với vẻ lo lắng.

"Chuyện này là sao?"

"Có lẽ có khách quý đang nằm viện ở đó nên họ mới cảnh giác cao độ. Nhưng dù vậy, vẫn có một chuyện khiến tôi không yên tâm."

"Chuyện gì khiến cậu không yên tâm?"

"Có một điều rất kỳ lạ."

Khi nghe Asami kể rằng trong thời gian làm việc tại thành phố Masuda, Mitsue Mihashi từng là bạn thân của Mieko Okamura, người đã bị sát hại tại thành phố Iwakuni, vẻ mặt Kazuko càng thêm căng thẳng.

"Không chừng đám người khống chế Mitsue Mihashi và gửi ảnh cho chúng ta có liên quan đến những vụ án mạng đó."

"Hiện tại vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn như vậy."

"Chúng ta phải làm sao đây? Chẳng lẽ cứ giấu anh Yoichiro như thế này sao?"

"Có lẽ chúng ta nên nói chuyện với anh ấy. Tối nay đợi anh ấy về, tôi sẽ bàn bạc với anh ấy."

"Như vậy là tốt nhất, nhưng cậu phải nói chuyện với anh ấy cho tử tế đấy."

Thế nhưng tối hôm đó, họ đã không có cơ hội này. Cục trưởng Cục Cảnh sát gọi điện về nói rằng sẽ về muộn, nhưng đợi mãi vẫn không thấy ông về.

Asami đành quay lại làm việc của mình, vùi đầu viết bài cho tạp chí "Du lịch và Lịch sử", lần này anh đã trễ hạn quá lâu rồi.

Anh gõ bàn phím, trong đầu thỉnh thoảng lại hiện lên gương mặt của Rika Okamura. Những gì cô kể cho anh cũng rời rạc, vụn vặt lướt qua tâm trí.

Bất chợt, Asami nghĩ ra một tình tiết quan trọng, đến chính anh cũng thấy lạ tại sao mình không nghĩ ra sớm hơn.

Đã quá mười một giờ đêm, nhưng tiếng chuông chỉ vang lên một hồi, Rika đã bắt máy ở đầu dây bên kia. "Tôi là Okamura." Nghe giọng cô có vẻ vẫn chưa ngủ, "À, là anh Asami ạ!" Giọng điệu rất vui vẻ.

"Tôi nhớ ra một chuyện." Asami đi thẳng vào vấn đề, "Khi mẹ cô bị sát hại, có người từng đột nhập vào tìm kiếm thứ gì đó, cảnh sát cũng đã lục soát nhà cô kỹ lưỡng, và lần này lại có người lẻn vào. Rốt cuộc cảnh sát và hung thủ có tìm thấy thứ họ muốn không? Cô nghĩ sao về điều này?"

"Anh nói mới thấy đúng thật. Tôi hoàn toàn không nghĩ đến điểm này. Nhưng hung thủ rốt cuộc muốn tìm thứ gì chứ? Nhà tôi đâu có món đồ quý giá nào đáng để trộm..."

"Không, chắc chắn là có." Asami nói từng chữ một, "Chẳng phải mẹ cô từng nói những con số như mười triệu, hai mươi triệu sao? Tôi nghĩ trong nhà cô chắc chắn có món đồ trị giá bằng hoặc cao hơn số tiền đó. Nếu mẹ cô mang những thứ này đến Tokyo, có lẽ có thể đổi lấy một khoản tiền kếch xù."

"Ơ? Vậy sao? ...Vậy anh nói đó là thứ gì? Chẳng lẽ là ma túy?"

"Chuyện này tôi vẫn chưa rõ."

Dù ngoài miệng Asami phủ nhận, nhưng khả năng này là rất lớn. Có lẽ Rika cũng nhận ra điều đó, cô im lặng ở đầu dây bên kia.

"Tóm lại, thứ đó chắc chắn là do Tsurui, người bị sát hại ở Công viên Momijidani, giao cho mẹ cô. Thông thường, người ta cũng sẽ nghi ngờ là ma túy hay gì đó. Hiện tại, trong giới cảnh sát, những người giữ quan điểm này khá nhiều. Nhưng tôi lại không nghĩ như vậy. Sở dĩ nói thế là vì hung thủ và cảnh sát — đặc biệt là cảnh sát đã lục soát kỹ lưỡng nhà cô, đừng nói là số ma túy trị giá hàng chục triệu, dù chỉ là một manh mối nhỏ nhất cũng sẽ bị phát hiện. Hơn nữa nhà cô cũng đâu có lớn."

"Đúng vậy, nhà tôi chỉ là một căn hộ bình thường, rất dễ lục soát."

"Thế nhưng, dù cảnh sát đã tiến hành lục soát diện rộng nhưng vẫn tay trắng. Nếu nhìn theo hướng này, nếu nhà cô thực sự có một món đồ nào đó, thì chúng ta chỉ có thể cho rằng sau khi sát hại mẹ cô, hung thủ đã lấy sạch đi rồi. Thế nhưng, lần này lại có người lẻn vào nhà cô, phải không? Biết đâu, thứ đó vẫn chưa bị đối phương tìm thấy. Từ đó chúng ta lại có thể đưa ra hai suy đoán: một là mẹ cô giấu đồ rất kỹ. Hai là mẹ cô đã giấu thứ đó ở nơi khác. Nếu là trường hợp thứ nhất, thứ này tuyệt đối không phải ma túy mà là một vật dễ giấu — ví dụ như một mảnh giấy chẳng hạn. Nếu là trường hợp thứ hai, cô có thể nghĩ ra mẹ cô sẽ giấu đồ ở nơi nào khác không?"

"Ý anh là nơi khác ngoài nhà tôi ư? Mẹ tôi không có bạn bè gì gần đó, nếu nói đến nơi khác thì chắc chỉ có khách sạn. Tôi từng đến phòng nghỉ của nhân viên khách sạn, lấy đồ đạc của mẹ từ tủ cá nhân của bà, lúc đó tôi cũng không phát hiện ra gì cả."

"Nói vậy, thứ đó vẫn còn ở trong nhà."

"Ơ? Vẫn còn ở nhà tôi sao? Nhưng chẳng phải vừa rồi anh nói hung thủ và cảnh sát đều đã lục soát kỹ nhà tôi rồi sao?"

"Dù họ đã lục soát kỹ, nhưng kỹ đến mức nào thì chúng ta không biết được. Ví dụ như họ có tháo trần nhà ra không?"

"Chưa đến mức đó. Mẹ tôi cũng chưa từng đụng đến trần nhà. Nhưng lần cuối cùng, họ hình như đã lật tung sách trên kệ và cả đống báo cũ cột lại với nhau."

"Cái gì? Đến cả những chỗ đó mà cũng tìm sao?"

Asami rất ngạc nhiên.

"Xem ra đám người đó chắc chắn đang tìm một vật mỏng, ví dụ như thư từ chẳng hạn. Tôi dám chắc. Nếu vậy thì hơi rắc rối rồi. Họ có lật tìm những nơi để sổ tiết kiệm, tiền mặt hay các loại giấy tờ không?"

"Hình như có. Nhưng những thứ đó họ đều không lấy. Tuy nhiên tiền tiết kiệm của chúng tôi cũng không nhiều."

"À, đúng rồi, còn khung tranh thì sao?"

"Chỗ đó hình như cũng đã kiểm tra rồi. Ở đó rõ ràng là có dấu vết bị động vào. Chỗ kín đáo nhất mà mẹ tôi có thể nghĩ ra cũng chỉ là khung tranh thôi. Bà không phải kiểu người biết tháo trần nhà hay thiết lập nhiều cơ quan bí mật đâu."

"Phải rồi... có lẽ cô nói đúng, hơn nữa lúc đó bà cũng không có nhiều thời gian. Bà sẽ không chôn đồ hay giấu vào trong mộ đâu nhỉ?"

"Chuyện phức tạp thế bà sẽ không làm đâu."

Rika khẳng định đầy tự tin, khiến người ta cảm thấy yên tâm.

"Hiểu rồi. Cô là người hiểu mẹ mình nhất, đã nói vậy thì chắc là không sai rồi."

"Anh nói vậy làm tôi cảm thấy trách nhiệm nặng nề quá... Đúng rồi, liệu thứ đó có còn giấu trong khung tranh không nhỉ?"

"Không thể nào."

"Tại sao?"

"Thông thường, khi lục soát phòng, người ta bắt đầu từ ngăn kéo, rồi đến khung tranh các loại. Ít nhất trước khi tìm đến báo cũ thì họ đã lục soát khung tranh rồi. Vừa rồi cô nói đám người đó đã lục soát báo cũ, điều này chứng tỏ họ không tìm thấy thứ mình muốn trong khung tranh."

"Ra là vậy. Anh đúng là thám tử danh tiếng mà."

"Ha ha ha, tình huống này, dù không phải thám tử danh tiếng cũng có thể nghĩ ra thôi."

Asami không nhịn được cười, sau đó vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi nhé."

"Anh không cần bận tâm đâu. Thời gian này tôi cứ khóc lóc suốt, thực sự muốn có ai đó vui vẻ cùng tôi."

Câu nói này của Rika xuất phát từ tận đáy lòng, khiến Asami giật mình.

"Anh Asami, ngày mai tôi vẫn muốn đến Tokyo một chuyến. Tôi muốn xem căn hộ ở Sotokanda đó rốt cuộc là thế nào. Nếu không đến tận nơi, tôi không cam lòng."

"Không được, rất nguy hiểm. Nếu hung thủ đã tìm thấy thứ chúng muốn thì không sao, nhưng hiện tại chúng vẫn chưa đạt được mục đích, mục tiêu tiếp theo rất có thể chính là cô."

"Nhưng dù có bắt được tôi cũng chẳng ích gì mà."

"Đối phương sẽ không nghĩ vậy. Dù thứ đó là gì, chúng đều tin rằng mẹ cô sẽ chuyển lại cho cô. Giờ cảnh sát lại không đáng tin, cô phải tự bảo trọng. Chuyện ở Tokyo, tôi sẽ làm thay cô."

"Vậy chẳng phải là để anh mạo hiểm sao?..."

"Tôi không sao. Dù sao thì tôi cũng là thám tử danh tiếng mà."

Asami lại muốn cười, nhưng cân nhắc tâm trạng của đối phương, anh cố nhịn lại.

3

Nhà của Seigo Oyamada là cửa hàng chuyên bán đồ dùng và thực phẩm cho các quán ăn. Hàng hóa không nhiều, phần lớn là bán cho khách quen. Asami vốn lo lắng sau khi Oyamada chết, cửa tiệm này sẽ lụi bại, nhưng khi đến nơi mới thấy vợ ông vẫn đang cố gắng chèo chống, trong tiệm thuê vài người làm, vẫn khá bận rộn.

"Thật tốt quá."

Sau khi bày tỏ lời chia buồn một cách khái quát, Asami cảm thán từ tận đáy lòng.

Dù vợ ông là lần đầu gặp Asami, nhưng quả không hổ danh là người làm kinh doanh, cô tiếp đón Asami rất chu đáo. Nhưng vừa trò chuyện, tay cô vẫn không nhàn rỗi, bận rộn sắp xếp hóa đơn. Điều này khiến Asami thấy ngại nên không ở lại lâu. Biết đâu đây cũng là điều vợ ông Oyamada mong muốn.

Asami vừa nhìn cô làm việc vừa hỏi về cái chết bất ngờ của chồng cô tại Itsukushima. Nhưng từ miệng đối phương, anh không thu được tình tiết nào đặc biệt có giá trị. Là thực sự không có gì để nói, hay là cô không muốn nói? Thì không ai biết được. Cuối cùng Asami đành thất vọng ra về.

Sau đó, Asami đi thẳng đến Sotokanda.

Xung quanh căn hộ im phăng phắc. Nghe Rika Okamura kể lần trước cô đến cũng như vậy. Xem ra ở đây luôn luôn là như thế.

Con đường trước căn hộ không rộng lắm, nếu đậu xe ở đây có thể bị cảnh sát giao thông phạt, nhưng Asami trong lòng lại mong như vậy, anh cứ thế đỗ xe tùy tiện rồi bước vào căn hộ đó. Nếu mình ở lại lâu — biết đâu mãi mãi không ra được, có lẽ cảnh sát sẽ phát hiện ra chiếc xe đậu bừa bãi của mình và tìm kiếm xung quanh.

Có lẽ do tâm lý, Asami vừa bước ra khỏi thang máy ở tầng ba đã thấy lạnh buốt. Thực ra Asami cũng khá sợ. Dù anh đi từ cửa thang máy về phía trước, nhưng trong lòng thực sự muốn rút lui.

Đúng như Rika nói, trên cửa phòng 303 không có bất kỳ dấu hiệu nào. Và không chỉ phòng 303, trên các cánh cửa khác cũng chỉ có số phòng mà không có bảng tên chủ hộ. Khiến người ta cảm thấy cả căn hộ này — ít nhất là những hộ dân ở tầng này đều là những kẻ đáng nghi.

Asami đứng trước phòng 303, lấy hết can đảm ấn chuông cửa. Từ bộ đàm truyền ra tiếng đáp lại của một người đàn ông. Có lẽ chính là người đàn ông mà Rika gặp lần trước.

"Xin hỏi đây có phải nhà cô Takeuchi không?"

Đây là tên của người phụ nữ đã gài bẫy Rika lần trước. Đối phương hơi hoảng loạn, một lúc lâu sau mới hỏi: "Anh là ai?" Hắn không phủ nhận ngay, chứng tỏ là cùng một giuộc với người phụ nữ đó.

"Tôi tên Asami."

"Asami?!"

Giọng đối phương hơi run. Đây là cái tên mà lần trước Rika đã buột miệng nói ra khi đến đây. Asami cố ý nói như vậy.

"Cô Mitsuko Takeuchi có nhà không?"

"Anh có chuyện gì không?"

Đối phương không nói có nhà cũng không nói không có nhà, chỉ liên tục hỏi có chuyện gì.

"Tôi đến lần này là muốn hỏi cô ấy một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Về ông Akira Tsurui."

"..."

Người đàn ông không nói gì. Asami cảm thấy có con mắt đang nhìn mình qua mắt mèo, liền nở một nụ cười gượng gạo.

Một lúc lâu sau, đối phương mới nói: "Xin chờ một chút." Sau đó lại qua một khoảng thời gian nữa. Người bên trong chắc chắn đang bàn bạc xem đối phó với anh thế nào. Đám người này không giữ được bình tĩnh rồi — Asami thầm đắc ý.

"Cô ấy cũng không quen ông Akira Tsurui..."

Đột nhiên giọng nói truyền ra từ bộ đàm. Họ bàn bạc nửa ngày trời mà câu trả lời đưa ra lại là thế này.

"Vậy cô Takeuchi có nhà không?"

"Còn nữa, ông Seigo Oyamada có ở đó không? Ông Seigo Oyamada."

Từ thiết bị truyền âm hình như truyền đến tiếng cười "ha ha". Đúng vậy, họ vừa cười lên đã vội vàng ngắt bộ đàm.

Xem ra người bên trong cũng biết thân phận của Seigo Oyamada. Họ biết Oyamada gặp nạn ở Miyajima và đã chết. Nhưng dù vậy cũng không nên cười. Họ coi mạng người là gì chứ?!

"...Ông Oyamada cũng không có ở đây."

Đối phương lạnh lùng đáp lại. Lần này nghe rất lạnh nhạt. Chỉ nghe thấy giọng mà không thấy mặt, bản thân cũng rất khó xử. Hơn nữa mình là khách không mời, cũng không tiện trách người ta.

"Vậy sao? Cảm ơn rất nhiều."

Asami trong lòng hận đến nghiến răng, ngoài mặt chỉ có thể nói như vậy.

Ở sảnh căn hộ có một căn phòng trông giống như phòng quản lý tòa nhà. Ở đó hình như không có người, nhìn qua cửa sổ thấy một nửa được dùng làm kho chứa đồ.

Asami nhìn ở tầng trệt, phát hiện trên cửa các hộ dân ở tầng một hầu hết đều treo bảng tên. Trên cửa phòng 102 treo một cái bảng khá dễ thương, viết là "Văn phòng thiết kế Takakado", có lẽ làm về thiết kế in ấn mỹ thuật.

Asami gõ cửa, bên trong có một người phụ nữ đáp lại, sau đó cửa mở ra. Người phụ nữ này tuổi không lớn, dáng người thấp, kinh ngạc nhìn Asami.

"Xin lỗi, làm phiền một chút, tôi muốn hỏi chuyện này."

"Nếu là thiết kế thì chúng tôi có thể giúp."

"Ơ? Không, không phải cái này."

Asami cười khổ, tranh thủ lúc đối phương chưa đóng cửa, nhanh chóng nói hết câu.

"Cô có biết quản lý tòa nhà ở đâu không?"

"Quản lý tòa nhà ở phòng 105 bên trong ạ."

Người phụ nữ nói xong, Asami cúi chào, "Cảm ơn rất nhiều..." Câu nói còn chưa dứt, cửa đã đóng lại. Người phụ nữ này trông khá dễ thương, nhưng đối với người khác lại quá lạnh nhạt. Mặc dù vậy, Asami cảm thấy trong căn hộ này cuối cùng vẫn còn những người bình thường sinh sống, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Người quản lý là một cụ già gần bảy mươi tuổi. Ông để lại ấn tượng là từng làm cảnh sát, vóc dáng vạm vỡ, nhưng trông lưng có chút vấn đề, lúc nói chuyện cứ xoa xoa vùng eo.

"Tôi đến đây là muốn tìm cô Takeuchi ở phòng 303."

"Phòng 303 ư? ...Ở đó hình như không có người phụ nữ nào tên Takeuchi cả."

"Ơ? Không đúng sao? Người khác nói với tôi là cô ấy ở đây mà... Cô ấy tên Mitsuko Takeuchi."

"Trong phòng đó đúng là có phụ nữ, nhưng cụ thể tên gì thì tôi không biết. Căn phòng đó được dùng làm văn phòng."

"Đó là văn phòng kiểu gì?"

Người quản lý bắt đầu nghi ngờ Asami.

"Anh tên gì?"

Asami lấy danh thiếp ra. Người quản lý lấy kính lão ra, ngắm nghía nửa ngày, nhận thấy trên danh thiếp không có chức danh gì, liền nhăn mặt hỏi: "Anh làm nghề gì?"

"Tôi viết bài cho tạp chí. Ông có từng nghe qua tạp chí 'Du lịch và Lịch sử' chưa?"

"'Du lịch và Lịch sử', tạp chí này tôi biết. Anh viết bài cho tạp chí này sao? Đó là một tạp chí rất hay."

Xem ra ông là độc giả trung thành của tạp chí đó, thái độ đối với Asami xoay chuyển 180 độ.

"Anh từng viết bài gì?"

"Trước đây, tôi từng viết về truyền thuyết Thượng hoàng Gotoba bị lưu đày ở đảo Oki và truyền thuyết về đền Tenkawa ở Nara."

"Đúng, đúng, hóa ra là anh viết sao. Tôi từng đọc những bài đó, rất thú vị. Hóa ra là anh..."

Trong ánh mắt người quản lý già lộ ra vẻ tôn trọng dành cho Asami.

"Để anh đứng đây thật không phải phép, mời vào nhà ngồi, nhà hơi bẩn một chút."

"Cảm ơn. Nhưng xe tôi vẫn đỗ ngoài kia, bị cảnh sát giao thông thấy thì họ sẽ nói tôi đỗ xe bừa bãi..."

"Không sao. Nếu bị bắt, tôi sẽ lo liệu cho anh."

Asami bán tín bán nghi, nhưng dù sao ngay từ đầu đã chuẩn bị tâm lý bị cảnh sát giao thông bắt, nên anh theo cụ già vào phòng. Đây là căn phòng đơn, thu xếp khá gọn gàng, có lẽ do cụ già rất thích đọc sách, khắp nơi chất đầy những cuốn sách và tạp chí không xếp vừa lên kệ. Nhìn cách bày trí trong phòng, có vẻ ông sống một mình.

Cụ già rót cho Asami chén trà, hỏi: "Anh muốn tìm người ở phòng 303, phải không?"

"Đúng, tôi muốn tìm cô Takeuchi ở phòng 303."

"Chuyện này lúc nãy tôi đã nói rồi, tên tôi không biết. Ở đó đúng là có phụ nữ. Nhưng tôi không thể nói thân phận của những người đó ra."

"Ơ? Tại sao?"

"Lý do này cũng không thể nói."

"Cái này..."

Asami vốn định chất vấn, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt vào.

"Ông đến tên cũng không chịu nói cho tôi, có phải sợ rước họa vào thân không?"

"Ha ha ha, tôi mới không lo chuyện đó đâu."

Người quản lý lộ hàm răng vàng khè, ngửa mặt cười lớn, nhưng rất nhanh lại nghiêm nghị hỏi: "Anh và người phụ nữ phòng 303 đó rốt cuộc có quan hệ gì?"

"Tôi và cô ấy không có quan hệ trực tiếp gì cả. Trước đây một người bạn của tôi được cô Takeuchi giúp đỡ, tôi đến để cảm ơn cô ấy thôi."

"Hóa ra là vậy..."

Cụ già suy nghĩ một lúc, nói một câu: "Anh chờ một chút." Rồi đi về phía điện thoại. Hình như muốn gọi cho phòng 303. Asami thầm kêu không xong, nhưng cũng không có lý do gì để ngăn cản cụ già.

Cụ già quay lưng về phía anh, nói chuyện lí nhí, Asami vẫn đại khái nghe hiểu. Cụ già đang nói với đối phương là có một người tên Asami muốn đến thăm cô Takeuchi, có được không các thứ, nhưng yêu cầu của cụ già đã bị từ chối thẳng thừng.

"Hiểu rồi. Xin lỗi, làm phiền rồi." Cụ già xin lỗi xong, gác máy.

"Xin lỗi, phòng đó hình như không có người này."

Cụ già lờ đờ đi tới, miệng lầm bầm.

"Vậy sao? Vậy chắc là tôi nhầm rồi. Cảm ơn rất nhiều."

Asami cười hì hì cảm ơn cụ già.

"Đừng, tôi có giúp được gì cho anh đâu..."

"Ông đừng nói vậy. Đúng rồi, lưng ông hình như không được tốt lắm, có phải di chứng từ việc tập Judo khi còn trẻ không?"

"Ơ? Anh cái gì cũng biết nhỉ."

Cụ già rõ ràng rất ngạc nhiên, mắt trợn tròn.

"Lúc ông làm cảnh sát, trình độ Judo của ông chắc chắn rất cừ khôi."

"Sao? Anh có vẻ hiểu tôi nhỉ."

Cụ già vừa ngạc nhiên vừa lạ lùng, tiếp tục truy hỏi.

"Tuy tôi không biết quá khứ của ông, nhưng nhìn là biết ông từng là cảnh sát. Ở cái tuổi này của ông mà vẫn có thể lực cường tráng như vậy, chứng tỏ trình độ Judo thời trẻ của ông không tầm thường, e rằng trong các cuộc thi đấu toàn quốc đều là cao thủ."

"Anh giỏi thật. Anh nói đúng rồi. Lúc tôi làm việc ở Sở Cảnh sát, từng hướng dẫn cho cậu Kaminaga. Anh có từng nghe qua cái tên Kaminaga chưa?"

"Tất nhiên là biết rồi. Anh ấy đã đánh bại vận động viên Hà Lan tan tác tại Thế vận hội."

"Anh giỏi thật. Anh hiểu rồi chứ?"

Người quản lý già cứ lặp đi lặp lại "Anh giỏi thật", mặt đỏ bừng, cười vui vẻ.

Nhưng Asami lại cảm thấy bi ai cho ông. Người cảnh sát này năm xưa có thể nói là huy hoàng tột đỉnh, mà giờ đây lại sa sút thành quản lý căn hộ, còn phải giữ bí mật cho một đám người không biết thân phận. Chẳng lẽ cuộc đời ông bây giờ là như vậy sao? Chẳng lẽ xã hội ngày nay là như vậy sao?

Xe của Asami vẫn đỗ ở chỗ cũ, trên đó không có giấy phạt của cảnh sát giao thông. Người quản lý đó từng đảm bảo rằng dù bị bắt cũng có thể giúp anh nói đỡ. Thực ra không chỉ vậy, từ giọng điệu của ông có thể cảm nhận được ông tự tin rằng đỗ xe ở đây là sẽ không bị bắt.

Asami cảm thấy rất khó chịu. Chẳng lẽ những người thuê phòng ở 303 đó có thể hưởng đặc quyền không chịu sự ràng buộc của cảnh sát sao? Mà Bệnh viện Kyoko ở Yanai cũng như vậy. Asami có thể hình dung ra đám người sở hữu "đặc quyền" này cấu kết chặt chẽ với nhau, tùy ý làm những chuyện xấu xa.

Mà trụ sở điều tra của Cảnh sát Iwakuni cũng trong lúc Asami và những người khác điều tra ở thành phố Fukuroi, đã vội vàng triệu hồi cảnh sát Yoda về, điểm này cũng rất bất thường. Asami cảm thấy đằng sau việc này có một thế lực đang tác động. Có thể cho rằng đây là do một nhóm tổ chức sở hữu đặc quyền gây ra. Họ lôi kéo cảnh sát, âm mưu dập tắt, che đậy sự thật về cái chết của Seigo Oyamada, Akira Tsurui, Mieko Okamura.

Asami không kìm được cơn giận dữ.

(Anh hai rốt cuộc làm cái quái gì vậy?) Anh đột nhiên nghĩ đến Yoichiro.

4

Asami vừa về đến nhà, Sumiko đã vội nói với anh: "Cậu chủ, hôm nay có điện thoại gọi cho cậu."

"Một là người đàn ông trung niên tên Yoda gọi, tôi đã ghi lại số điện thoại của ông ấy rồi. Một người nữa là cô gái trẻ tên Okamura ở thành phố Iwakuni. Cả hai người đều bảo cậu về thì gọi lại cho họ."

Yukie và Kazuko đều đang ngồi trong phòng khách, Sumiko cố tình nói to ba chữ "cô gái trẻ", họ nhìn Asami với vẻ mặt phức tạp.

Asami chuyển điện thoại về phòng mình. Bây giờ dù ở đâu, gần như không còn mấy nhà dùng loại điện thoại kiểu cũ này nữa. Công ty từng nhiều lần khuyên họ đổi sang điện thoại mẹ con hoặc điện thoại không dây, nhưng bị Yukie kiên quyết từ chối.

Yukie nói dùng loại điện thoại này có thể biết được tình hình cháu trai gọi điện, có lợi cho việc giáo dục, mà thực tế chắc chắn không phải vì thế hệ cháu, mà là để giám sát đứa con trai út Asami suốt ngày chẳng làm gì nên hồn.

Asami gọi cho Yoda trước. "Ôi, tốt quá, tốt quá." Yoda có vẻ rất phấn khích.

“Hiện giờ em đang ở nhà anh trai tại thị trấn Bình Sinh. Anh trai em đôi khi vì công việc mà có thể ra vào bệnh viện Húc Quang, nên biết khá rõ về nơi đó. Đúng như anh nói, có rất nhiều lời đồn thổi về bệnh viện này. Em nghĩ tốt nhất là để anh ấy trực tiếp nói cho anh nghe, vì vậy em mới gọi điện cho anh đấy.” Nói xong, Y Điền đưa điện thoại cho anh trai mình. Giọng địa phương của anh trai Y Điền có vẻ còn nặng hơn cả Y Điền, nhưng trong điện thoại, anh vẫn cố gắng dùng tiếng phổ thông để nói chuyện.

“Ngoài tôi ra, ở địa phương còn có vài công ty, cửa tiệm có quan hệ làm ăn với bệnh viện Húc Quang và cả những người làm việc ở đó. Phía bệnh viện nghiêm cấm cá nhân và đơn vị không được nói năng lung tung, nhưng tin đồn vẫn cứ thế lan ra từng chút một. Thực tế, những nhân vật lão làng trong giới chính trị, tài chính đứng đầu là Cung Đằng đều dưỡng bệnh ở đó, còn những nhân vật tầm cỡ đương nhiệm như Tổng thư ký Trủng Sơn cũng thường xuyên ghé qua, bệnh viện này quả thật không tầm thường. Nghe nói nhiều người trong số họ lấy danh nghĩa thăm bệnh nhân để triệu tập các cuộc họp chính trị tại bệnh viện này, hoặc bàn bạc công việc với những kẻ chóp bu trong ngành xây dựng. Chỉ cần nhìn thấy những quan chức cao cấp hiển hách kia là anh có thể hình dung ra rồi. Nhưng còn có một số chuyện khiến người ta không thể lý giải nổi.”

Nói đến đây, anh trai Y Điền dừng lại một chút, thở lấy hơi. Anh không hề cố ý làm màu để tăng hiệu ứng, vì vậy Thiển Kiến tập trung tinh thần chờ anh nói tiếp.

“Bệnh nhân được bệnh viện Húc Quang tiếp nhận không hoàn toàn là người già hay nhân vật lớn. Nghe nói có một người phụ nữ mới ngoài bốn mươi tuổi cũng ở trong bệnh viện, cô ta không phải là vợ của người giàu có nào cả. Cô ta hình như ở trong phòng bệnh cách ly, bị người ta giám sát.”

“Có người giám sát?”

Thiển Kiến lập tức liên tưởng đến Tam Kiều Tĩnh Giang.

“Anh nói người phụ nữ này ngoài bốn mươi tuổi? Cô ấy có phải họ Tam Kiều không? Tam Kiều Tĩnh Giang.”

“Nếu là bà Tam Kiều thì tôi có quen. Bà ấy là y tá riêng của ông Cung Đằng, người tôi nói không phải bà ấy, người phụ nữ kia trẻ hơn.”

“Vậy sao? Nhưng nếu cô ấy bị giam giữ thì chẳng phải là hành vi phạm pháp hay sao?”

“Cái này tôi không rõ lắm, chắc là hành vi phạm pháp rồi.”

“Cảnh sát địa phương không phát hiện ra tình trạng này sao?”

“Dù họ có biết cũng không dám quản đâu.”

“Xem ra, Tam Kiều Tĩnh Giang có khả năng cũng đang bị họ giam giữ.”

“Hình như cô ấy thì không. Nghe nói cô ấy vẫn thường xuyên đến phố lớn ở thành phố Liễu Tỉnh để mua sắm gì đó.”

“Ơ? Thật sao?”

Thiển Kiến lại bắt đầu mơ mộng, trong đầu hiện lên bóng dáng một người phụ nữ đang dạo quanh các cửa hàng hoặc bách hóa trên phố Liễu Tỉnh. Nếu quả thật là vậy, thì anh đã có cơ hội tiếp cận cô ta.

Sau khi cảm ơn anh trai Y Điền, Thiển Kiến lại để Y Điền nghe điện thoại: “Tôi sẽ cố gắng đến Liễu Tỉnh trong thời gian sớm nhất, lúc đó lại phải làm phiền anh quan tâm giúp đỡ rồi.” Anh tràn đầy quyết tâm.

“Vậy sao? Nếu thế thì anh cứ đến thẳng chỗ anh trai tôi, tuyệt đối đừng khách sáo. Có lẽ anh ấy có thể giúp được gì đó.”

“Vô cùng cảm ơn.”

Cúp điện thoại, Thiển Kiến lại gọi cho Cương Thôn Lý Hương.

“Ôi chao, anh Thiển Kiến, nguy rồi.”

Vừa nghe thấy giọng Thiển Kiến, Lý Hương đã quên cả xã giao, hét lớn lên.

“Hôm nay, cô ta đến rồi. Người phụ nữ đó. Người phụ nữ gặp ở Ngoại Thần Điền tại Tokyo, tên là Trúc Nội ấy…”

“Ơ? Thật sao? Đến tận nhà cô à?”

“Cô ta nói đã hỏi được địa chỉ nhà tôi ở khách sạn Đế Quốc, lần này đến tham quan cầu Cẩm Đái, tiện thể ghé thăm tôi.”

“Đều là lời nói dối cả. Quá nguy hiểm, cô ta đi một mình à?”

“Đúng, đi một mình, còn mang cho tôi món bánh đậu đỏ của Vinh Thái Lâu.”

“Vậy cô ta không làm gì cô chứ?”

“Cô ta cũng không làm gì… chỉ nhìn quanh nhà tôi, tôi đoán là muốn tìm chỗ giấu đồ vật, cảm giác rất không ổn.”

“Phải rồi, chắc chắn cô ta đến nhà cô để lục soát. Xem ra, tội phạm vẫn chưa lấy được thứ đó…”

“Rốt cuộc họ đang tìm cái gì? Anh đã điều tra rõ chưa?”

“Hiện tại tôi vẫn chưa rõ lắm, nhưng chắc chắn có một thứ đang được giấu ở nơi nào đó. Hôm nay kẻ địch đã trực tiếp chạy đến nhà cô, xem ra bọn chúng có chút không kiên nhẫn rồi.”

“Kẻ địch? Chẳng lẽ người phụ nữ này và tên tội phạm sát hại mẹ tôi là cùng một bọn?”

“Rất có khả năng đó. Hôm nay tôi đã đến căn hộ ở Ngoại Thần Điền một chuyến.”

Thiển Kiến kể lại mọi chuyện hôm nay cho Lý Hương. Bọn người ở phòng 303 không rõ thân phận, mà người quản lý tòa nhà hình như cũng nằm trong sự kiểm soát của chúng. Nghe những điều này, Lý Hương có vẻ càng sợ hãi hơn.

“Tôi tuy không biết rốt cuộc là chuyện gì, nhưng chắc chắn có một tổ chức khổng lồ đang thao túng tất cả. Biết đâu là tổ chức buôn lậu ma túy hoặc một tập đoàn xuyên quốc gia nào đó…”

“Ha ha ha, có phải cô xem phim nước ngoài trên tivi nhiều quá rồi không.”

Thiển Kiến tuy ngoài mặt nói đùa, nhưng trong lòng đã khẳng định suy nghĩ của Lý Hương. Hơn nữa, tổ chức này không phải là tập đoàn ma túy thông thường, mà là một tổ chức lớn có liên hệ với cả giới chính trị và tài chính.

Khi Thiển Kiến đang định cúp điện thoại, Lý Hương vội vàng nói: “Tôi còn nghĩ ra một chuyện nữa. Không phải anh nói đồ vật có khả năng được giấu ở mép khung tranh sao? Nhà chúng tôi cũng chẳng có mấy bức tranh, nhưng trong mỗi phòng của khách sạn đều có tranh trang trí, mà mẹ tôi khi còn sống có cơ hội tiếp xúc với những khung tranh này.”

“Đúng vậy nhỉ…”

Thiển Kiến sững sờ. Nếu là tranh trang trí trong phòng khách sạn, thì đừng nói là mẹ của Lý Hương, ngay cả khách lưu trú ở đó cũng có thể tiếp xúc, ví dụ như người bị hại Hạc Tỉnh Minh —.

“Chuyện này cô không nói cho người khác biết đấy chứ?”

“Tất nhiên là không, anh là người đầu tiên.”

“Có khả năng này. Đặc biệt là căn phòng mà Hạc Tỉnh Minh, người bị hại ở công viên Hồng Diệp Cốc từng ở, rất đáng chú ý.”

“Vậy để tôi đi xác nhận thử.”

“Chuyện này… quá nguy hiểm. Có lẽ mọi động thái của cô đang bị người ta bí mật giám sát. Hay là cô đến Sở cảnh sát đi… không, cách này cũng không ổn…”

Thiển Kiến giờ đây đã không dám tin tưởng tất cả cảnh sát nữa, ngay cả viên cảnh sát Y Xuất mà anh biết rõ gốc gác cuối cùng chẳng phải cũng không dám trái lệnh cấp trên sao?

“Anh Thiển Kiến, anh có thể đến chỗ tôi một chuyến không?”

Giọng điệu của Lý Hương như đang cầu khẩn.

“Tôi sẽ đến sớm nhất có thể, trước khi tôi đến, cô đừng để kẻ địch phát hiện ra.”

“Bọn chúng có thể nghĩ đến điểm này không?”

“Không biết. Có lẽ chúng sẽ không dễ dàng nghĩ ra.”

Tuy nói vậy, nhưng Thiển Kiến vẫn hy vọng Lý Hương đừng manh động.

“Tóm lại, thời gian này cô đừng làm gì cả. Dự tính ngày kia hoặc muộn hơn một ngày, tôi sẽ đến chỗ cô.”

Tối hôm đó, Dương Nhất Lãng vẫn về rất muộn, Thiển Kiến đợi mãi, nghe tiếng mở cửa liền từ phòng khách chạy thẳng ra hành lang chặn anh trai lại.

“Anh, em có chút chuyện muốn bàn với anh.”

“Chuyện gì? Đã muộn thế này rồi.”

Dương Nhất Lãng nhìn đồng hồ, đã gần mười hai giờ.

“Anh, ngày nào anh cũng về muộn như vậy, có phải đã gặp phải chuyện gì khó giải quyết không?”

“Chuyện gì cũng khó giải quyết cả.”

Dương Nhất Lãng nói như không có chuyện gì, hất cằm về phía phòng sách, ý bảo Thiển Kiến vào trước, mình sẽ theo sau.

Thiển Kiến đợi khoảng năm phút, Dương Nhất Lãng bước vào, tiện tay đóng cửa phòng rồi hỏi: “Chuyện gì?”

“Ở thành phố Nham Quốc đã xảy ra vụ án giết người liên hoàn, lẽ nào anh không biết?”

“Ơ? Không, anh biết.”

“Cái gì? Anh biết?”

Thiển Kiến cảm thấy bất ngờ. Anh không nghĩ một nhân vật như Cục trưởng Cục Hình sự Sở Cảnh sát lại biết và xử lý cả những vụ án xảy ra ở địa phương.

“Vụ án này đến anh cũng nhận được báo cáo, xem ra là vụ án trọng điểm rồi.”

“Cũng không hẳn…”

Dương Nhất Lãng mỉm cười.

“Sở cảnh sát Nham Quốc thông qua Sở cảnh sát tỉnh Sơn Khẩu báo cáo với anh rằng, có một người sống cùng nhà với Cục trưởng Hình sự Thiển Kiến đã can thiệp vào công tác điều tra vụ án giết người ở Hồng Diệp Cốc, hỏi anh và cậu có quan hệ gì không.”

“Quả nhiên là vậy.”

“Xem ra cậu đi đâu cũng rất năng nổ. Trưởng sở cảnh sát tỉnh Sơn Khẩu là đồng khóa với anh, ông ấy khen cậu rất ưu tú.”

“Đó là mỉa mai đấy.”

“Anh không biết có phải mỉa mai hay không, nhưng họ nói ý kiến của cậu rất có gợi mở cho họ trong việc phá án, muốn viết thư cảm ơn cho cậu.”

“Thư cảm ơn thì thôi đi.”

“Thế này không được.” Dương Nhất Lãng nghiêm túc nói, “Dù cậu có ưu tú đến đâu, với tư cách là dân thường thì không nên nói năng lung tung về công tác điều tra của cảnh sát. Dù ý kiến của cậu có đúng hay không cũng vậy. Vì thế, người ta viết thư cảm ơn cho cậu là để vạch rõ giới hạn với loại người như cậu, đó mới là ý chính.”

“Anh nói vậy là vì lòng tự trọng của một cảnh sát chuyên nghiệp sao?”

“Đây là một khía cạnh, chẳng phải trước đây đã yêu cầu người dân phải phục tùng pháp luật sao?”

“Nếu cứ làm theo những đạo lý lớn lao đó của anh mà không tận dụng kiến thức và tin tức do người dân cung cấp, thì cảnh sát khi phá án sẽ chỉ bị người khác kìm kẹp ở khắp nơi.”

“Này, đây là cách cậu nói chuyện với Cục trưởng Cục Hình sự đấy à?”

“Em xin lỗi. Về vụ án giết người xảy ra ở Nham Quốc lần này, cảnh sát địa phương ban đầu cho rằng liên quan đến ma túy, khi vụ giết người khác xảy ra, họ lại đơn giản cho rằng đây là trộm cắp, trả thù gì đó. Cứ như thế này…”

“Hiểu rồi!”

Dương Nhất Lãng rất hiếm khi giận dữ như vậy.

“Cho nên họ mới muốn viết thư cảm ơn cho cậu.”

“Ý em không phải thế.”

“Cậu nghe cho kỹ đây, đừng coi cảnh sát đều là kẻ ngốc.”

“Chỉ có thể nói suy nghĩ của anh trai quá đơn giản. Ít nhất trong vụ án này, cảnh sát chỉ nhìn thấy hiện tượng bề ngoài, nên việc điều tra của họ rất khó chạm tới bản chất sự việc. Năm kia trong cơn bão số 19, có một người đàn ông chết ở Cung Đảo, lúc đó cảnh sát xử lý như một cái chết do tai nạn, nếu không phải em chỉ ra vụ việc này có liên quan đến vụ án, thì người đó đã chết một cách oan uổng rồi.”

“Chuyện này anh cũng có nghe qua.”

“Anh, chẳng lẽ anh không thể đánh giá đúng công việc của em sao?”

“Anh sẽ đánh giá. Anh lấy làm tiếc vì cậu không phải là một cảnh sát.”

“Anh đang giễu cợt em. Anh biết rõ loại người lêu lổng như em không phù hợp làm cảnh sát mà.”

“Ha ha ha, quả thực là vậy. Vì thế, anh mới thấy tiếc. Cậu nhất định phải nhớ mình hiện tại không phải là cảnh sát, nếu không, anh sẽ đau đầu lắm đấy.”

“Cái thể chế khép kín này chính là lý do em ghét làm cảnh sát nhất.”

Thiển Kiến phẫn nộ nói, anh đoán anh trai sẽ nổi trận lôi đình, nhưng Dương Nhất Lãng chỉ khẽ mỉm cười: “Cậu đừng nói vậy. Thực tế chính cái thể chế khiến cậu ghét này đang duy trì trật tự xã hội Nhật Bản. Chuyện này chúng ta không nói nữa. Tóm lại, dù là Sở cảnh sát Nham Quốc hay Sở cảnh sát tỉnh Sơn Khẩu, họ đang điều tra theo đúng trình tự, cậu đừng có bao đồng nữa.”

“Không, chính vì anh không biết gì nên mới nói vậy. Cảnh sát hoàn toàn không hiểu sự thật của vụ án này.”

“Cảnh sát hiểu rõ.”

“Không hiểu. Anh vì biện hộ cho cảnh sát mới nói vậy, mà thực tế bối cảnh của vụ án này rất phức tạp.”

“Chuyện này cũng nằm trong tầm kiểm soát của cảnh sát.”

“Các người hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi nó phức tạp đến mức nào đâu.”

“Cảnh sát biết rất rõ. Anh dám đảm bảo với cậu.”

Cục trưởng Cục Hình sự nhìn người em trai phóng viên, ánh mắt sắc lẹm, khiến người ta cảm nhận được uy nghiêm của cảnh sát.

（Chẳng lẽ —） đến lúc này, Thiển Kiến mới phản ứng lại. Anh trai — nói chính xác hơn là cảnh sát, có lẽ đã nắm bắt được đại khái tình hình liên quan đến bối cảnh vụ án này. Cảnh sát địa phương và tỉnh Sơn Khẩu tạm thời không bàn tới, nhưng ở cấp cao của Sở cảnh sát có lẽ đã nhận ra đằng sau vụ án này ẩn giấu điều gì, nên anh trai mới dám tự tin đảm bảo với mình như vậy. Chắc chắn là thế. Nhưng đã như vậy tại sao còn chưa… nỗi bất mãn trong lòng Thiển Kiến ngày càng lớn.

“Nếu các người biết, tại sao còn chần chừ?”

“Chúng tôi không hề tiêu cực lười biếng.”

“Không đúng. Ví dụ như em cùng các cảnh sát ở trụ sở điều tra đi điều tra tình hình tại thành phố Đại Tỉnh, tỉnh Tĩnh Cương, giữa chừng có lệnh truyền tới, đình chỉ công việc điều tra, bỏ dở giữa chừng…”

“Đó đều là vì cậu.”

“Ơ? Đều vì em? Ý anh là sao?”

“Anh chẳng phải đã nói với cậu rồi sao? Để dân thường tham gia công tác điều tra, ngược lại chỉ làm hỏng việc.”

“Anh lại thế rồi… Anh, ngay cả chuyện này anh cũng biết sao?”

Thiển Kiến cảm thấy kỳ lạ, nhìn anh trai.

“Chính vì anh biết chuyện này nên mới bảo họ chấm dứt điều tra.”

“Nói vậy là tất cả đều do anh ra lệnh… Em thật không hiểu, tại sao anh lại làm như vậy?”

“Cậu muốn anh nói với cậu bao nhiêu lần nữa đây! Nếu dân thường cứ chạy lung tung ở đó, cảnh sát chúng tôi rất đau đầu. Ví dụ như cậu đi thăm dò căn hộ ở Ngoại Thần Điền cũng vậy.”

“Ơ, chuyện này anh cũng biết?”

“Cảnh sát cái gì cũng biết.”

Trong một khoảnh khắc, trên gương mặt nghiêm nghị của Dương Nhất Lãng hiện lên một tia đắc ý như trẻ con.

“Cậu cứ tùy hứng quậy phá, gây thêm cho chúng tôi rất nhiều phiền phức.”

Thiển Kiến rất tức giận. Không biết vì sao, thái độ bảo thủ này của anh trai luôn khiến anh liên tưởng đến người đàn ông cách một bức tường ở phòng 303.

“Nếu các người đều hiểu rõ, tại sao còn sợ hãi? Tại sao còn nhìn trước ngó sau?”

“Với tư cách là cảnh sát thì không thể như cậu, một gã thanh niên mới lớn, bất chấp tất cả được.”

“Có phải các người lo lắng về ảnh hưởng chính trị? Nói huỵch toẹt ra, chẳng phải là cân nhắc đến ảnh hưởng của các chính trị gia sao?”

“Cậu!…”

Dương Nhất Lãng cau mày, có chút lo lắng, nhìn em trai như muốn thăm dò nội tâm của anh.

“Anh không biết cậu đang nói gì, tất nhiên những gì cậu nói cũng có đạo lý.”

“Quả nhiên là vậy. Em ghét nhất cái vẻ cúi đầu trước giai cấp đặc quyền này của các người.”

“Loại dân thường không cần chịu trách nhiệm như cậu thì nói gì cũng được.”

“Anh sai rồi. Em không chỉ nói, mà còn phải làm.”

“Cậu muốn làm gì?”

“Vạch trần sự thật, trừng trị cái ác.”

“Anh không cho phép cậu làm càn như thế.” Dương Nhất Lãng vô cảm nói, “Từ nay về sau, cậu không được tham gia điều tra vụ án này nữa. Đây là mệnh lệnh!”

“Anh đang ra lệnh với tư cách là Cục trưởng Cục Hình sự, hay với tư cách là anh trai?”

“Cả hai.”

“Lý do thì sao?”

“Với tư cách là cảnh sát, anh có nghĩa vụ bảo vệ sự an toàn của công dân; với tư cách là anh cả, anh không thể nhìn cậu dấn thân vào nguy hiểm mà thờ ơ được.”

“Vô cùng cảm ơn, nhưng em sẽ không dừng tay đâu.”

“Không được, dù vì bất cứ lý do gì, cậu cũng không được can thiệp vào vụ án này nữa.”

“Nhưng mà…”

“Không có nhưng nhị gì cả. Đừng mong anh giải thích thêm gì nữa. Được không? Quang Ngạn.”

Dương Nhất Lãng trừng mắt nhìn Thiển Kiến, khiến anh sợ hãi, đây là ánh mắt anh chưa từng thấy. Sau đó, Dương Nhất Lãng dùng ngón tay chỉ về phía cửa, ra hiệu Thiển Kiến có thể ra ngoài. Khi Thiển Kiến vừa bước qua cửa, Dương Nhất Lãng lại nói thêm một câu “Nhờ cả vào cậu”. Quay đầu lại, ánh mắt của anh trai không còn đáng sợ nữa, ẩn hiện một chút ý cầu khẩn.

Tuyết Giang và Hòa Tử đứng ở cửa phòng khách, nhìn Thiển Kiến đi tới.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?” Tuyết Giang hỏi.

“Hai người hình như cãi nhau à.”

“Không có cãi nhau, là em bị mắng đấy.”

Thiển Kiến cười khổ.

“Anh ấy hỏi em, cái gã phóng viên này định làm đến bao giờ. Nhưng công việc này là thiên chức của em, sẽ không dễ dàng nghe theo anh trai đâu.”

“Hóa ra là vậy, thế thì cũng được. Nhưng Quang Ngạn à, anh trai cậu cũng vì nghĩ cho tương lai của cậu mới nói vậy, cậu nên nghe lời anh ấy đi. Cậu cũng không thể cứ ở nhà mãi, nên nghiêm túc suy nghĩ về chuyện hôn nhân đại sự của mình đi.”

Tuyết Giang giáo huấn Thiển Kiến một trận rồi về phòng mình.

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Hòa Tử vẫn chưa yên tâm.

“Chuyện đó, anh đã nói với anh ấy chưa?”

“Chưa.” Thiển Kiến thất vọng lắc đầu.

“Anh ấy căn bản không cho em cơ hội nói. Em cứ cảm thấy đã đánh mất thời cơ tốt nhất để nói với anh ấy rồi… Anh trai cũng quá cố chấp.”

“Cũng đúng là vậy…”

Chị dâu gật đầu với vẻ mặt phức tạp.