Khu rừng già về đêm chẳng hề yên tĩnh, cái cảnh vạn vật tĩnh mịch trong tưởng tượng thực chất chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng mà thôi; ngọn gió phương Bắc tựa như giọng nói sang sảng, thô kệch của những gã đàn ông phương Bắc, cứ thổi mãi không ngừng, giống như một bàn tay khổng lồ lấy khu rừng già này làm dây đàn mà gảy lên không dứt.

Chẳng nói lên được tiết tấu gì, cũng chẳng có bản nhạc nào đáng tin cậy, nhưng cứ lộn xộn, vô tổ chức như vậy, lâu dần, người ta cũng đâm ra quen.

Một người đàn ông trung niên xách mỗi tay một thùng pin đi đến bên một con suối nhỏ.

Thực ra ông ta hơi hối hận rồi.

Pin, mua hơi sớm.

Cũng giống như đi du lịch một nơi nào đó, thông thường người ta sẽ đợi đến ngày trước khi về hoặc thậm chí ngay trong ngày về, ra sân bay hay nhà ga tặc lưỡi mua tạm ít “đặc sản” là xong.

Ai lại đi mua thật nhiều đặc sản ngay ngày đầu tiên, rồi cứ xách trên tay chạy đôn chạy đáo khắp nơi?

Hơn nữa, so với bánh bao Cẩu Bất Lý mà người Thiên Tân còn chẳng buồn ăn, so với thịt bò Trương Phi mà người Thành Đô cũng chẳng thèm ngó tới, thì những loại “đặc sản địa phương” chỉ có thể mua được trong các cửa hàng lưu niệm như thế, còn pin này, khó mua lắm sao?

Đầy đường, tìm đại một tiệm tạp hóa nào cũng mua được.

Nhưng đã mua rồi, thì cứ mang theo vậy.

Pin không được để ẩm, thế nên người đàn ông rất cẩn thận dùng giấy nhựa bọc lại mấy lớp, đặt trên đống lá khô bên kia suối.

Ngay sau đó, ông ta đi đến bên bờ suối, ngồi xổm xuống, múc một vốc nước, bắt đầu rửa tay. Ông ta rửa rất nghiêm túc, vô cùng vô cùng nghiêm túc, đáng tiếc là Chu lão bản không ở đây, nếu không, nhìn thấy thái độ rửa tay nghiêm túc đến mức này của đối phương, có khi lại nảy sinh cảm giác đồng bệnh tương lân.

Đều là những người ưa sạch sẽ mà.

Rửa tay xong, vẩy vẩy nước, người đàn ông ngồi bệt xuống đất.

Mực nước con suối bắt đầu hạ thấp dần, hạ thấp với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và ở chính giữa dòng suối, dần dần lộ ra một góc mái cong.

Suốt hàng ngàn năm qua, người Trung Quốc luôn có sự chấp niệm và thẩm mỹ độc đáo đối với việc xây dựng nhà cửa, tinh tế và chấp niệm đến mức ngay cả phần mái hiên cũng có thiết kế vô cùng tâm huyết.

Nhìn bằng con mắt hiện tại, những bậc tiền nhân thực ra đều đang sống trong các “tác phẩm nghệ thuật”, còn bây giờ, người ta lại đập nồi bán sắt để nhốt mình vào trong cái lồng chung cư, giống như đã dọn vào ở sẵn trong một cái hũ đựng tro cốt loại lớn hơn vậy; khác biệt chẳng qua là một số cái hũ đựng tro cốt cũng giống như mấy cái hộp nhựa đựng hạt dưa hạt dẻ, chia ra mấy ngăn, thế là sinh ra các kiểu hũ đựng tro cốt loại hai phòng hay ba phòng.

Dưới làn nước suối, là một ngôi miếu. Chỉ là không biết từ bao nhiêu năm về trước, ngôi miếu này đã bị chôn vùi, đoán chừng cũng đã sụp đổ rồi, có lẽ cái mái hiên còn được bảo tồn tương đối nguyên vẹn này, giờ đây đã trở thành niềm kiêu hãnh duy nhất còn vươn cao, nhắc nhở về sự huy hoàng mà nó từng sở hữu. Đây là một ngôi Thành Hoàng miếu.

Những đốm sáng màu vàng bắt đầu ngưng tụ bên cạnh người đàn ông, cuối cùng hóa thành hình bóng của một thư sinh. Thư sinh mặc triều phục màu vàng, cả người trông vô cùng mệt mỏi. Bạn có thể cảm nhận rõ ràng một hơi thở suy tàn tỏa ra từ người hắn, ở những góc khuất không mấy chú ý, còn có những vết rách nát.

“Cứ ngỡ, sẽ chẳng bao giờ gặp lại nữa.” Thư sinh lên tiếng.

Người đàn ông gật đầu: “Đúng vậy.”

Năm đó, hai người họ đều là người Trung Nguyên, tức là người Hà Nam bây giờ, gia cảnh sung túc. Đây là chuyện thừa thãi, giống như những công tử bột bây giờ chơi chán những thứ khác thì luôn thích theo đuổi sự kích thích mới lạ vậy, với trình độ giao thông năm đó, hai người họ lại có thể kết bạn từ Hà Nam chạy đến tận Đông Bắc, hơn nữa còn là vùng Đông Bắc của Đông Bắc, nếu trong nhà không có tiền, rảnh rỗi sinh nông nổi thì thật sự không làm nổi chuyện này.

Đúng độ tuổi thiếu niên, hăng hái chỉ trỏ giang sơn.

“Sau đó, ngươi thi đỗ không?” Thư sinh hỏi.

“Kim bảng đề danh.”

Thư sinh nghe vậy, lộ ra vẻ giận dữ, có vẻ rất bất bình: “Nếu không phải ta bị bệnh chết.”

“Chẳng phải do ngươi bệnh chết ở đây mà kích thích ta, ngược lại là vì ngươi chết rồi, mất đi một người bạn chơi cùng, bỗng thấy rất nhiều chuyện đều thật vô vị, nên dứt khoát đóng cửa đọc sách.”

“Đọc mãi, đọc mãi, không cẩn thận lại thi đỗ?”

“Coi như vậy đi.”

Thư sinh cười, người đàn ông cũng cười.

Năm đó, hai người cùng du ngoạn nơi này, nơi đây lúc bấy giờ vẫn còn là một thị trấn. Thư sinh bị cảm phong hàn tại đây, không qua khỏi, mất rồi. Người đàn ông trung niên bèn chôn cất thư sinh tại đây.

Ngàn năm sau, một người ở đây trở thành Thành Hoàng địa phương, một người thì làm Diêm Vương dưới địa ngục.

“Ta đã nghe về rất nhiều chuyện của ngươi.” Thư sinh nói.

“Ta biết ngươi chắc chắn biết rất nhiều chuyện về ta.”

Thư sinh gật đầu.

“Ta vẫn luôn đợi ngươi đến tìm ta.” Người đàn ông nói.

“Ta sẽ không đến tìm ngươi.”

“Ta cũng biết chắc chắn ngươi sẽ không đến tìm ta.”

Người đàn ông nói xong, cùng thư sinh lại cười.

Có muốn đến nhà ta chơi không? Đừng có đồng ý đấy nhé, ta chỉ nói khách sáo thôi! Bạn cũ năm xưa phát đạt rồi, đến tìm quan hệ, đổi chỗ, cầu xin giúp đỡ, thực ra cũng là tình cảm thông thường.

Nhìn bộ dạng thư sinh lúc này, hương hỏa nơi đây đã đứt đoạn không biết bao nhiêu năm, miếu mạo gần như chẳng còn dấu vết, bị bụi đất chôn vùi, người ở cũng thưa thớt đến cùng cực, người còn chẳng có, thì đi đâu tìm hương hỏa nữa? Pháp thân của thư sinh đã tàn tạ đến mức độ này rồi. Đoán chừng, cũng chỉ còn lại không đầy mười năm nữa thôi.

“Không ngờ, trước khi đi, vẫn còn có thể gặp lại ngươi.”

“Ta cũng không ngờ mình lại lên đây vào lúc này, đúng rồi, ngươi biết pin không? Lần này ta mua nhiều lắm.”

Trong lời nói mang theo chút giọng điệu khoe khoang với bạn cũ năm xưa, rất ấu trĩ, cũng rất thuần khiết.

“Thời đại, khác rồi.” Thư sinh cảm thán.

Người đàn ông trung niên nhíu mày, ông ta không muốn chủ đề chuyển sang hướng đó. Bạn cũ gặp lại thuần túy, không tốt sao?

“Chỗ ta đây là nhân khói thưa thớt, chẳng còn hương hỏa gì nữa, nhưng các nơi Thành Hoàng, hiện tại cơ bản đều giống nhau cả thôi.”

Nói đến đây, thư sinh nhìn người bạn già bên cạnh. Thành Hoàng thuộc quyền quản lý của Âm Ty, thân phận họ siêu nhiên, cơ bản do anh linh địa phương đảm nhiệm. Sự tồn tại của họ, sự nối tiếp của họ, sự hưng thịnh và suy tàn của họ, thực sự không thể dùng hương hỏa đơn thuần để đo đếm. Đây là một đại thế, một loại đại thế bị cố tình buông thả, một loại đại thế do con người tạo ra.

Một vị Thành Hoàng, một vị Diêm Vương, giống như một vị tướng trấn biên, hỏi thăm các lão trong triều, tại sao triều đình lại cắt quân lương của quân biên giới? Triều đình chẳng lẽ không biết cứ tiếp tục thế này, hệ thống Thành Hoàng sẽ sụp đổ, tòa nhà sắp đổ sao? Nhưng thực ra, ai cũng biết, ai cũng rõ là ai cũng biết.

An luật sư, Phùng Tứ Nhi, những tuần kiểm tầng lớp trung hạ như vậy đều có thể nhìn ra con tàu này sắp chìm, huống chi là những người ngồi ở vị trí cao hơn? Người ngồi càng cao, một khi nền móng bắt đầu không vững, cảm giác rung chấn lại càng rõ ràng.

Người đàn ông trung niên không nói gì.

“Trật tự âm dương, không thể đổi được đâu.” Thư sinh tiếp tục cảm thán.

Người đàn ông trung niên thở dài, lên tiếng:

“Đợi lần này xuống dưới, ta sẽ quay lại quê nhà chúng ta xem thử, nghe nói, phủ đệ nhà ngươi trước kia giờ đã thành điểm tham quan văn vật, còn được bảo tồn lại.”

“Chẳng qua là con én trước hiên nhà Vương, Tạ thời xưa thôi.” Thư sinh nhìn người đàn ông trung niên đầy nghiêm túc, “Người không còn nữa, cái vỏ rỗng dù có được giữ gìn bóng bẩy, rực rỡ đến đâu, thì có ý nghĩa gì?”

“Dù sao vẫn tốt hơn là chẳng giữ lại được gì.”

“Ngươi có biết không, tại sao sau khi đời cuối mất tích, các ngươi lại có thể kế thừa mọi thứ Thái Sơn để lại một cách bình yên như vậy?”

Người đàn ông trung niên mím môi, nhắm mắt lại, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn đã rất rõ ràng. Ông ta không giỏi che giấu cảm xúc của mình, một là không cần thiết, trên thế gian này, người cần ông ta cố ý nịnh nọt, giả vờ, thu lại cảm xúc để đối mặt, thực sự không còn nhiều nữa, dù là vị Bồ Tát kia, nhiều nhất cũng chỉ tính là một nửa thôi. Huống chi, bạn cũ thời trẻ gặp lại, vốn dĩ là một việc dễ dàng mở lòng.

Thư sinh thực ra đã nhìn thấy, nhưng thư sinh giả vờ như không thấy, mà tiếp tục nói:

“Bởi vì các ngươi kế thừa mọi thứ của Thái Sơn, cách cục của Thái Sơn, hệ thống Thái Sơn. Phủ quân mất rồi, một người biến thành người khác, ha ha, hay nói cách khác, một người biến thành mười người các ngươi, thực ra chẳng quan trọng chút nào. Cái ghế trên cao kia, ngồi một người hay mười người, hay là một trăm người, đối với cảnh người chen chúc phía dưới mà nói, có khác biệt gì đâu? Dù sao, ta cũng đâu có ngồi lên được.”

Nói đến đây, thư sinh lại cười, nhưng lần này người đàn ông trung niên lại không cười.

“Thực ra, thực sự không cam lòng mà.” Thư sinh đưa tay, trong tay xuất hiện một cái chén, trong chén đựng nước suối, lấy nước thay rượu, uống một ngụm, “Thực sự không cam lòng mà, sớm biết có ngày hôm nay, lúc đầu chúng ta làm sao có thể……”

Người đàn ông trung niên ho khan một tiếng, nói:

“Bây giờ nói những lời này, đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa rồi.”

Lúc đầu các ngươi không ngăn cản, hay nói đúng hơn, lúc đầu các ngươi mặc nhiên thừa nhận. Bây giờ, gạo đã nấu thành cơm, nói gì đi nữa cũng vô ích thôi.

Ngàn năm qua, người thực sự khiến người đàn ông trung niên cảm thấy hơi kỳ lạ và tò mò, dám lên tiếng giữa sự im lặng của đám đông, vẫn là tên đầu sỏ săn chó đó.

“Đây là đại thế, dưới đại thế, ngươi không cản được, ta, cũng không cản nổi.”

Người đàn ông trung niên cảm thán.

“Vấn đề là, ngươi đã từng cản chưa? Ngươi đã từng thử chưa? Hay là, ngươi không cản, thậm chí còn đứng sau đẩy một cái?”

“Ngươi đang dùng thân phận gì để nói chuyện với ta?”

“Thành Hoàng và Diêm Vương? Hay là người bạn cùng du ngoạn năm xưa? Ngươi nói xem?”

Người đàn ông trung niên im lặng.

“Với tư cách là Thành Hoàng, ta là bề tôi giữ đất của Âm Ty Dương gian, có quyền can gián không? Với tư cách là bạn cũ, đối mặt với người bạn đồng chí hướng năm xưa, có trách nhiệm khuyên nhủ, động viên lẫn nhau không?”

Người đàn ông trung niên tiếp tục im lặng.

Trên người thư sinh bắt đầu bốc cháy:

“Ta còn mười năm nữa, sống lay lắt đến tận bây giờ, ta không ngờ ngươi sẽ đến, nhưng ta vẫn luôn mong đợi ngươi sẽ đến. Hiện tại, đã đến đây rồi, ta sẽ dùng mười năm còn lại này, nói cho ngươi một chuyện. Tòa nhà sắp đổ, đứng càng cao, ngã càng đau!”

“Ầm!”

Cơ thể thư sinh nổ tung, nghiệp hỏa màu vàng kinh hoàng bắt đầu càn quét ra ngoài. Người đàn ông trung niên ngồi đó không nhúc nhích, xung quanh ông ta xuất hiện một vòng sáng màu đen, chặn đứng hoàn toàn luồng nghiệp hỏa cuồn cuộn này. Bên ngoài, lửa cháy ngút trời, nhưng ông ta vẫn bình thản như không. Ông ta ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đêm đen kịt, mặc kệ nghiệp hỏa vẫn đang tiếp tục thiêu đốt ở vòng ngoài, ông ta cười, ông ta cười nói:

“Tòa nhà sắp đổ, tòa nhà sắp đổ, ha ha, lại là ai nói cho ngươi biết, ta vẫn còn ở trên lầu?”