Lão Trương nhìn Chu Trạch với vẻ do dự, dường như đang cho ông chủ của mình một chút thời gian để suy nghĩ và rút lại ý định, cũng là để cầu cho chính mình một cơ hội. Nhưng thấy đôi đũa vẫn cứ kề sát bên miệng, lão Trương khẽ hít một hơi, thế mà lại thực sự há miệng ra.

"Chát!"

Chu ông chủ vứt cả đôi đũa lẫn miếng thịt bò đang kẹp trên đó xuống đất, lắc đầu cười nói: "Thật sự ăn à."

Lão Trương thở phào một hơi, rõ ràng là ông cũng đang vô cùng căng thẳng. Có chút bất lực, xem ra trong một năm nay, dù lão Trương đã đi làm vài nhiệm vụ giải quyết sự kiện ác quỷ, nhưng trên thực tế, sự tiến bộ ở một vài phương diện cụ thể vẫn chưa đủ. Cũng có chút an ủi, trong một năm mình hôn mê, những người khác trong thư ốc cũng đã biết cách bảo vệ tốt "đặc quyền chính trị" này.

Tất nhiên, Chu Trạch cũng hiểu, nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì mình ra hiệu cho lão Trương ăn, lão Trương mới mở miệng.

"Những thứ này không thể cho qua miệng được. Ngày trước lão Hứa vì bị kích động, người ta mời chúng ta ăn cơm, tôi không dám đụng một đũa, còn lão Hứa thì biến bi phẫn thành sức ăn, ăn không ít."

Nếu không đem chuyện xấu của bạn tốt ra mà kể lể thì kết bạn còn có ý nghĩa gì nữa?

"Ồ, vậy sao, ăn cái gì thế?" Lão Trương vẫn tỏ vẻ tò mò.

"Trông thì là gà vịt cá thịt, thực ra toàn là rắn rết sâu bọ, thế này còn tính là có lương tâm đấy, dù sao bây giờ không ít sạp đồ nướng cũng bán rắn rết sâu bọ mà. Những kẻ không màng quy tắc, hoặc là thực sự ở đó chẳng có nguyên liệu gì, trực tiếp tìm một bãi phân làm món thịt kho Đông Pha cho ông ăn, cũng không phải là không thể."

Vừa nói, Chu Trạch vừa không nhịn được mà bật cười. Lúc mình vừa cầm đũa kẹp thịt cho lão Trương, có phải đúng thật là: Lại đây, há miệng ra, đút cho ăn cứt.

Những thứ này thực ra chỉ là khúc đệm, đôi đũa và miếng thịt bò dưới đất Chu Trạch cũng chẳng buồn để tâm, mà tự mình cúi người xuống, giáng một cú đạp thật mạnh vào cái hố lão Trương vừa đào lên.

"Rầm..."

Một tiếng va chạm giòn tan vang lên, giống như có tấm ván gỗ gắn kim loại bên dưới bị giẫm nát, mặt đất xung quanh cũng lập tức lõm xuống không ít. Nữ quỷ đứng bên cạnh nhìn đến ngẩn người, cô ta chỉ đến đây xem mộ bà nội rồi tiện tay nhặt ít tiền, thực sự không ngờ nơi này lại còn có động thiên khác.

Chu Trạch có đề phòng trước nên đứng vững, còn lão Trương thì mông đập thẳng xuống đất. Khi đứng dậy, hai tay chống đất, khựng lại một chút, thế mà lại mò ra được một tấm bài vị.

"Đây là bài vị phải không?" Lão Trương vẫn có chút hiểu biết, thực ra chuyện này cũng chẳng có gì lạ, hầu hết người Trung Quốc đều biết đây là thứ gì, chỉ là hiện nay cùng với sự phổ biến của các hình thức cúng bái mới mẻ, trong cuộc sống thực tế, ngoài một số ít từ đường ở nông thôn ra, đã rất hiếm khi nhìn thấy loại bài vị bằng gỗ này nữa.

Chu Trạch nhận lấy bài vị từ tay lão Trương. Lão Trương vừa bò dậy vừa nói: "Bài vị này trông rất mới, chắc là chưa để được bao lâu."

Chu Trạch cười không rõ ý tứ, lại đưa bài vị lên mũi ngửi thử. Ngay lập tức, một luồng hơi thở mục nát bị bắt lấy.

"Gần ba mươi năm rồi."

"Sao có thể chứ, tôi vừa sờ qua, rất mới mà."

"Lão Trương này."

"Hửm?"

"Tôi biết, ông là một cảnh sát hình sự rất ưu tú."

"Ừ..."

"Nhưng đây không phải là vụ án hình sự. Đêm hôm khuya khoắt, lại ở nơi mồ hoang mả lạnh, nào là thịt bò kho khoai tây tươi rói còn bốc khói, đều đã thấy những thứ này rồi; sao tư duy của ông vẫn chưa chuyển đổi lại được vậy?"

"Tôi hiểu rồi." Lão Trương gật đầu thật mạnh.

Chu Trạch lấy điện thoại ra, bật đèn pin. Dù đêm nay ánh trăng khá đẹp, nhưng muốn nhìn rõ chữ bên trên vẫn có chút khó khăn. Sau khi điện thoại chiếu sáng, chữ trên linh vị cũng trở nên rõ ràng: "Tạ Lão Tam".

"Lão Trương, ông có biết cái tên này không?" Chu Trạch hỏi.

Lão Trương khẽ nhíu mày, chắc là đang suy nghĩ, một lát sau, ông lắc đầu: "Không có ấn tượng."

"Tôi... tôi biết." Nữ quỷ đột nhiên lên tiếng.

"Nói nghe xem." Chu Trạch nhìn về phía nữ quỷ.

"Đó là chuyện của ba mươi năm trước rồi. Khi tôi còn sống, lúc về quê thăm bà nội, từng nghe bà kể về một người tên Tạ Lão Tam. Lúc đó bà đang tán gẫu với mấy bà hàng xóm trong thôn. Tạ Lão Tam này, lúc sống là một đầu bếp, chính là người ở cái thôn này, chắc là thứ ba trong nhà nên gọi là Tạ Lão Tam. Hơn nữa, thời đó ở nông thôn, biệt danh của một người thường dễ bị ghi nhớ, nhưng tên thật của người đó lại rất dễ bị lãng quên."

"Nói trọng tâm đi." Chu Trạch có chút mất kiên nhẫn.

"Ồ, vâng ạ." Nữ quỷ rất sợ Chu Trạch, dù ban ngày cô ta còn định hút tinh khí trên người gã bệnh tật này, nhưng giờ đây, một người có thể được đám quái vật kinh khủng trong tiệm sách kia gọi là ông chủ, cô ta biết mình tuyệt đối không thể đắc tội.

"Ba mươi mấy năm trước, trong thôn có mấy tên thổ phỉ đến."

"Thổ phỉ?" Chu ông chủ lặp lại với vẻ hơi ngạc nhiên, đồng thời nhìn về phía lão Trương. Lão Trương giải thích: "Chắc là nhóm tội phạm lưu động gây án."

Chu Trạch gật đầu.

"Nhóm người đó xông vào một nhà trong thôn, giết chết cả cha lẫn con trai trong nhà, giữ lại con dâu và bà lão, rồi... làm nhục họ."

Một câu chuyện rất cũ rích, thổ phỉ vào nhà gây án.

"Là nhà của Tạ Lão Tam à?" Lão Trương hỏi.

"Không, là nhà hàng xóm của ông ấy."

"Nói tiếp đi."

"Mấy tên đó ở lại nhà đó một ngày."

Giết hai người đàn ông, chiếm đoạt hai người phụ nữ, ở lại một ngày.

"Tạ Lão Tam lúc đó là đầu bếp chuyên làm cỗ lưu động ở mấy thôn lân cận. Ông ấy hình như nghe thấy động tĩnh nhà hàng xóm nên sang xem, kết quả bị thổ phỉ phát hiện bắt lại. Thổ phỉ không giết ông, bắt ông nấu cơm cho chúng. Tạ Lão Tam đồng ý, nói về nhà lấy nguyên liệu, trong nhà còn có thịt heo các thứ. Sau đó, Tạ Lão Tam về nhà lấy đồ nghề đầu bếp rồi quay lại. Thời đó làm đầu bếp không sung sướng như bây giờ, cộng thêm việc Tạ Lão Tam này, nghe bà tôi kể, tính tình rất xấu, người lại xấu xí, nên mãi không lấy được vợ, sau khi chia nhà với hai người anh trai thì cứ độc thân sống một mình. Ông ấy giả vờ kết anh kết em với lũ thổ phỉ, nấu cơm cho chúng, lũ thổ phỉ còn nói khi nào đi đến nơi khác sẽ mang ông theo cùng."

"Rồi sao nữa?" Chu Trạch hỏi. Bản năng cho Chu Trạch cảm thấy câu chuyện này chắc chắn có khúc ngoặt.

"Bà kể, mấy tên thổ phỉ đó rất cảnh giác, bắt Tạ Lão Tam nấu cơm nhưng trước khi ăn đều bắt Tạ Lão Tam ăn trước. Giống như hoàng đế trong cung đình ngày xưa, trước khi dùng bữa phải cho thái giám nếm thử xem có độc không. Nhưng Tạ Lão Tam vẫn bỏ thuốc chuột, sau đó ông ấy cũng ăn, cuối cùng, ông ấy tự sát cùng ba tên thổ phỉ."

Nữ quỷ kể xong câu chuyện. Câu chuyện cô ta kể là thuật lại những gì nghe bà nội nói trước khi chết, có thể logic có chút sai sót, nhưng hình ảnh người đầu bếp Tạ Lão Tam bỗng chốc trở nên sống động.

Lão Trương lúc này đưa tay gõ gõ trán: "Hình như lúc tôi mới vào ngành cảnh sát, từng nghe các tiền bối cũ uống rượu kể về vụ án này, nhưng không nói cụ thể tên tuổi. Thời đó quả thực hơi loạn, sau đó quốc gia mới bắt đầu chiến dịch nghiêm trị."

Chu ông chủ lại cầm tấm bài vị lên xem, rồi nói với nữ quỷ: "Hai người phụ nữ nhà nạn nhân kia đều còn sống chứ?"

"Sống ạ, bà lão kia mất lâu rồi, nhưng người con dâu vẫn sống trong thôn này. Mấy năm trước lúc tôi chưa chết, khi về thôn, thấy bà ấy đang nhặt rác kiếm sống."

Câu chuyện ba mươi năm trước mang đầy máu tanh, Tạ Lão Tam quả thực rất đàn ông, làm một việc mà chỉ người đàn ông chân chính mới dám làm vào thời điểm thích hợp; nhưng đối với hai người phụ nữ kia, đó lại là một cơn ác mộng vô cùng đau đớn.

---❊ ❖ ❊---

Những hộ dân khác trong thôn đều đã ở nhà lầu rộng rãi, chỉ còn lại nhà này vẫn là nhà cấp bốn. Không có tường rào, chỉ có hàng rào tre, bên trong chất đống không ít phế liệu đã được thu dọn buộc gọn gàng. Chu Trạch đẩy cửa đi vào, lão Trương do dự một chút, không nói lời nào về việc tự ý xông vào nhà dân, cũng đi theo vào.

Vào sân, Chu ông chủ đẩy cửa phòng, cửa không khóa, nói chính xác hơn là cái nhà này cũng chẳng có thứ gì đáng để kẻ trộm ngó ngàng. Kẻ trộm vào để lấy phế liệu đi bán à?

Trong cửa có một chiếc giường gỗ kiểu cũ, trên giường nằm một bà lão đang ngủ. Chu Trạch đi đến bên giường, người già ngủ không sâu, dường như có cảm giác, nhưng trước khi bà tỉnh dậy, Chu ông chủ đã nhanh hơn một bước dùng móng tay lướt qua vị trí cổ bà lão. Không gây hại gì, chỉ để bà ngủ thêm một lát. Về khả năng vận dụng móng tay, Chu ông chủ bây giờ có thể nói là đã đạt đến trình độ thuần thục.

Cửa phòng ngủ đẩy ra tiếp là phòng khách ở khu vực giữa nhà cấp bốn, bên trong cũng chất đống rất nhiều phế liệu. Bên trong gian phòng cũ nát là một cái tủ dài kiểu cũ, đây là cách bài trí rất phổ biến ở nhà nông thôn, trong tủ có thể đựng lương thực và các tạp vật khác, phía trên thường đặt bàn thờ. Có nhà đặt di ảnh tổ tiên, có nhà đặt tượng Bồ Tát, cũng có nhà đặt ảnh Chủ tịch. Mà trên cái tủ dài này lại đặt bốn tấm bài vị. Một cái là chồng quá cố... hai cái đặt cạnh nhau là tên một nam một nữ, chắc là cha chồng và mẹ chồng. Còn cái thứ tư, là "Tạ Lão Tam".

Ba mươi mấy năm trôi qua, rất nhiều người sẽ quên, hơn nữa vì thời đại đó truyền thông không phát triển như bây giờ, nên một số chuyện cũng không được lan truyền rộng rãi. Nhưng người khác quên thì cứ quên, còn bà lão này, "người con dâu" trong câu chuyện năm xưa, vẫn luôn ghi nhớ.

Quay đầu lại, chú ý đến đống tiền giấy chất trong góc tường, nghĩ lại thì dấu vết có người đốt tiền giấy ở mộ Tạ Lão Tam lúc nãy, chắc là bà lão đã đi cúng mộ cho Tạ Lão Tam. Tạ Lão Tam là kẻ độc thân, không con cái, mấy chục năm trôi qua, ngoài bà ra cũng chẳng còn ai đi cúng mộ cho ông nữa. Tiền đốt khi cúng mộ, với tỉ lệ chuyển hóa vô cùng kinh khủng, biến thành tiền âm phủ, rồi bị nữ quỷ biến thành ác quỷ sau khi chết quay về thôn thăm mộ bà nội tiện tay lấy mất. Một sợi dây liên kết cứ thế mà được làm sáng tỏ.

Khi hai người một quỷ ra khỏi sân, lão Trương hơi mơ hồ nói: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Chu Trạch nghiến răng, trước tiên giậm chân nhẹ lên mặt đất dưới chân, rồi chậm rãi nói: "Tạ Lão Tam sắp thành tinh rồi."

"Thành tinh?" Lão Trương cố gắng dùng tư duy của "quỷ sai" chứ không phải tư duy của cảnh sát hình sự, có chút không hiểu hỏi: "Ông ấy không phải người tốt sao?"

Một người đàn ông, liều chết cùng ba tên tội phạm đồng quy vu tận, làm việc oanh liệt, ra đi đường hoàng. Người như vậy sao có thể...

"Có lẽ cách dùng từ của tôi không chính xác lắm." Chu Trạch lắc đầu, nói tiếp: "Có thể không gọi là thành tinh, mà dùng các từ như Thổ Địa, Sơn Thần, Thành Hoàng, Hà Thần để thay thế."

Lão Trương sững sờ. Chu Trạch mím môi, sự thay đổi của âm dương, đã bắt đầu rồi sao...