Một năm trước, trên tường thành của chủ thành Âm Ty, Doanh Câu đã trấn diệt Sở Giang Vương, trực tiếp thúc đẩy sự tan rã của hệ thống Thập Điện Diêm La. Tiếp theo đó là biến cố lớn tại Âm Ty, Cửu Thường Thị vốn ẩn mình bấy lâu nay đã xuất sơn, tiếp quản toàn bộ trật tự của Âm Ty. Bầu trời địa ngục ngoài việc xuất hiện thêm một tầng mây màu máu, còn trở nên vô cùng dữ tợn và đáng sợ.

Sự điên cuồng và tế lễ cuối cùng của thế hệ sơ khai, sự phản kháng và kết cục của Thái Sơn Vương, tất cả mọi chuyện tựa như mới chỉ xảy ra ngày hôm qua. Thực tế, nếu trừ đi thời gian bản thân hôn mê, thì nó đúng là mới xảy ra ngày hôm qua.

Trước đó, từ miệng An luật sư, Chu Trạch biết được âm dương đã bị ngăn cách. Những người chết trong một năm qua, vong hồn của họ không thể vào địa ngục luân hồi, phần lớn đều tan thành tro bụi. Đây là một cuộc tàn sát không tiếng súng, nhưng lại tàn nhẫn hơn, đáng sợ hơn. Ngay cả chiến tranh ở dương gian cũng chỉ hủy diệt bạn về mặt thể xác, nhưng ở đây, nó xóa sổ bạn từ ngay trong linh hồn!

Thái độ tàn độc mà Âm Ty mới thể hiện ra khiến người ta cảm thấy kinh tâm ngay từ đầu. Tàn khốc thì tàn khốc, lạnh lẽo thì lạnh lẽo, nhưng Chu Trạch luôn cảm thấy, đó không phải là tất cả. Bồ Tát mưu tính bấy lâu, Cửu Thường Thị chờ đợi thời gian dài như vậy, nếu chỉ đơn giản là thay triều đổi đại như thời kỳ cuối của triều đại trước, thì họ hà tất phải bận rộn và mệt mỏi đến thế?

Nếu chỉ đơn giản như vậy, chỉ có chút theo đuổi ấy, thì mọi sự dàn dựng trước đó chẳng khác nào hành động thừa thãi.

Ảnh hưởng thực sự đã được Chu Trạch cảm nhận được. Một loại trật tự, một loại quy tắc nào đó dường như vì sự biến động của địa ngục mà gây ra phản ứng dây chuyền. Nếu nói sự sụp đổ của mạch Thành Hoàng là do họ từng tham gia vào phe phản kháng chống lại Thập Điện Diêm La nên mới chịu sự đàn áp từ Âm Ty, còn có thể tìm ra nguyên nhân kết quả; thì mấy năm nay, những "Thổ địa, Sơn thần, Đại tiên" mà Chu Trạch gặp phải, cơ bản chẳng có ai sống tốt hay vui vẻ cả.

Ngay cả kẻ tự do như Bạch Hồ, cũng chỉ dám mở câu lạc bộ ở dương gian để miễn cưỡng duy trì cuộc sống cho bản thân và con cháu; kẻ mạnh như cậu bé kia, lúc trước cũng chỉ dám trốn trong hang đất, không dám ló đầu ra vì sợ bị sét đánh. Tất cả mọi thứ đều chứng minh rằng, thế giới này đang có một loại quy tắc thực hiện sự ràng buộc, thậm chí là đàn áp, hay có thể nói là... đào thải.

Món ăn dưới nấm mồ của Tạ lão tam là một loại chướng nhãn pháp. Tấm biển của ông ta đã bị chôn ở đó mấy chục năm, nhưng dưới sự quan sát của Trương lão - một cảnh sát hình sự chuyên nghiệp - lại cảm thấy nó mới tinh. Một sức mạnh kỳ diệu đang thực hiện sự thay đổi và lên men. Chu Trạch dùng từ "thành tinh" để hình dung về biểu hiện của sự thay đổi này quả thực rất chuẩn xác.

Tạ lão tam sẽ không hại người, vì ông ta chết rất đường hoàng. Không hề quá lời khi nói ông ta là một anh hùng, một đấng nam nhi chân chính. Những người như vậy, dù có hóa thành quỷ cũng sẽ không làm hại sinh linh. Mà xưa nay, thực ra phần lớn Sơn Hà Hồ Thần cùng Miếu Thần, nguồn gốc hương hỏa, bản nguyên tồn tại và khởi nguồn ra đời của họ, thực chất đều là những "nhân vật anh hùng" ở các địa phương.

Có anh hùng kháng Nhật, có liệt sĩ hy sinh vì trị thủy, có người con hiếu thảo cảm động bốn phương, có bậc thầy dạy chữ trồng người, có danh y y đức cao vời vợi... Những người này, sau khi chết thường nhận được sự cúng bái hương hỏa tự phát của dân làng. Họ không thuộc loại "yêu tà", sau khi "thành tinh" cũng sẽ trở thành sự tồn tại trấn giữ một phương, phù hộ cho địa phương mưa thuận gió hòa.

Chu Trạch nhớ lúc mình đối mặt với vị "Thanh Y nương nương" kia, thực ra lúc đó bà ta đã rất thê thảm, miếu thờ bị phá bỏ, hương hỏa cũng đã sớm lụi tàn. Có thể nói, lúc đó, tất cả các Miếu Thần, dù là được sắc phong chính thức hay là những nơi thờ cúng trái phép trong mắt chính quyền, đều đang trong cảnh tan hoang, mưa dập gió vùi.

Ngươi tan, ta chết, hắn hẹo; mọi người ai cũng chẳng cần cười ai, kẻ tám lạng người nửa cân.

Nhưng bây giờ, nhìn bộ dạng này, Tạ lão tam không bao lâu nữa sẽ trở thành Hà thần của con sông nhỏ này hoặc là Thổ địa của địa phương. Đây là một sự khởi đầu mới, đồng thời cũng là một loại thay đổi mới. Còn việc thay đổi này là tốt hay xấu, đối với đại cục có ảnh hưởng ra sao... Ừm, Chu lão bản vốn không thích cân nhắc những thứ như đại cục.

Quay lại trước mộ Tạ lão tam, không mang theo nhang nến, Chu Trạch bảo Trương lão cắm ba điếu thuốc xuống đất coi như xong chuyện, dù sao cũng đã phá hỏng mộ người ta. Nhưng Tạ lão tam chắc cũng không tức giận lắm, dù sao cái mộ này cũng đã tàn tạ từ lâu, mình làm vậy coi như tiết kiệm tiền phá dỡ cho ông ta rồi.

Chu Trạch không định lấy Tạ lão tam ra làm vật thí nghiệm. Trước đó cố ý đến đây là muốn kiếm chút tiền minh tệ, giờ xem ra không thích hợp. Đây là hương hỏa của người ta, là công đức của người ta, là khúc dạo đầu cho việc sắp chuyển thành Miếu Thần hoặc Thổ địa. Chu lão bản đương nhiên không sợ ông ta, nhưng cũng chẳng cần thiết phải làm cái trò giết gà lấy trứng khi không thù không oán.

Tuy nhiên, Chu Trạch vẫn chỉ vào nữ quỷ bên cạnh, nói: "Cô không cần đi đâu khác nữa, cứ ở lại đây trông mộ cho ông ta đi."

Nữ quỷ thấy Chu Trạch cuối cùng cũng hạ lệnh cho mình mà không định diệt trừ, trong lòng nhẹ nhõm. Nhưng rõ ràng, bắt cô ở lại đây trông mộ là điều cô không hề muốn. Cô thích cuộc sống tự do tự tại, quyến rũ những người đàn ông kia, đồng thời hấp thụ tinh khí của họ hơn!

Chu Trạch đương nhiên hiểu rõ suy nghĩ của nữ quỷ, liền nói thẳng: "Cô đã lấy tiền của ông ta, mà ông ta không bao lâu nữa rất có thể sẽ trở thành Thổ địa gia của địa phương, giữa hai người đã sớm có nhân quả, dù cô có chạy cũng không cắt đứt được. Thay vì đợi ông ta thành hình rồi đến tính sổ với cô, chi bằng tự mình thái độ tốt một chút, chủ động ở lại đây tạ lỗi. Nếu có thể nhận được chút tình nghĩa hương hỏa, đối với cô cũng có chỗ tốt, thậm chí có hy vọng hóa giải được cái thân phận lệ quỷ lúng túng hiện tại. Cô thực sự nghĩ địa ngục sẽ đóng cửa vĩnh viễn sao? Một năm rồi, cô nghĩ mình còn có thể tiêu dao được bao lâu nữa?"

Những vị Bồ Tát, Phật, Đại tiên trong các câu chuyện thần thoại, động một tí là có đồng tử dưới trướng, một đám người đi theo, họ mưu cầu cái gì? Chẳng phải là "một người đắc đạo, gà chó lên tiên" sao. Điều này cũng giống như việc ở địa phương dựa vào quan hệ gia đình để mưu cầu một biên chế cho người nhà vậy.

Nghe Chu Trạch nói vậy, nữ quỷ mới cam tâm tình nguyện gật đầu.

Trước khi rời đi, Chu Trạch liếc nhìn nấm mồ đã sụp đổ này lần cuối, thở dài, bảo Trương lão lái xe rời đi. Trên đường, Chu lão bản lấy một chai nước khoáng từ ngăn kéo trước xe, uống hai ngụm, bất lực nói: "Công cốc một chuyến."

Trương lão gật đầu.

"Đúng rồi, Trương lão, phiền anh một việc."

"Ông chủ, anh cứ nói."

"Anh chọn thời gian, ở địa giới Thông Thành của chúng ta, thôi bỏ đi, gọi cả lão An cùng làm, thực hiện một đợt rà soát tổng thể địa giới Thông Thành, xem có những kẻ nào sắp 'có chứng chỉ hành nghề'. Chúng ta không cần sợ họ, nhưng nếu có thể kết thiện duyên trước khi họ kịp nở ra, sau này cuộc sống của chúng ta cũng sẽ thoải mái hơn."

Chu lão bản vốn không có chí lớn, nhưng thư屋 (hiệu sách) và Thông Thành - nơi tọa lạc của thư屋, luôn được Chu Trạch coi là lãnh địa riêng của mình. Tạo mối quan hệ trước với đám người đó, chẳng khác nào sau này ở địa giới Thông Thành có thêm nhiều cặp mắt và đôi tai, tại sao lại không làm chứ? Dù sao An Bất Khởi làm chuyện này rất rành.

"Sơn thần, Hà thần, Thổ địa những thứ này đều sắp xuất hiện trở lại, phải không ông chủ?" Trương lão lúc này mới lên tiếng hỏi.

"Gần như vậy, quy tắc có chút thay đổi rồi, những thứ trước kia bị đàn áp và cấm đoán, bây giờ lại bắt đầu ngoi lên."

Điều này khiến Chu Trạch nhớ đến câu thoại kinh điển của Triệu Trung Tường: Đây là mùa vạn vật hồi sinh, các loài động vật bắt đầu giao phối...

"Vậy rốt cuộc là tốt hay xấu?"

"Tôi cũng không rõ."

"Vậy Táo Quân cũng sẽ trở lại sao?"

"Táo Quân?"

"Vẫn nhớ mấy bài đồng dao hồi nhỏ, lên trời nói chuyện tốt, xuống trần bảo bình an. Nhớ hồi đó còn phải lấy hồ dán bôi lên miệng Táo Quân vào ngày đó, giờ chẳng còn phong tục này nữa, đã lâu lắm rồi."

Chu Trạch nghe vậy, tâm thần bỗng động. Anh chợt nghĩ đến một chuyện, đó là nếu biến động của địa ngục dẫn đến trật tự âm dương thay đổi, lệ quỷ trở nên nhiều hơn chỉ là biểu hiện bên ngoài, thì sâu xa hơn, chính là sự hồi sinh của những tồn tại gần như đã tiêu vong như Thổ địa. Vậy thì, bản chất và đích đến cuối cùng là gì?

Chu Trạch đang ngồi ở ghế phụ bắt đầu không ngừng đưa mắt nhìn lên cao, nhìn lên mặt trăng trên bầu trời. Sự thay đổi cuối cùng, là "Tiên" sao?