Huyết Sát mang theo vẻ mặt hối hận trở về Nam Cung gia, hội hợp cùng Mộng Yên Nhiên và Tà Dương, sau đó cùng nhau ngự kiếm bay thẳng về phía Sở Quận, kinh đô của nước Sở. Sau khi trở về, Huyết Sát không hề giấu giếm, thuật lại toàn bộ những gì mình và Dương Diệc Phong đã trải qua trong mấy ngày nay cho Mộng Yên Nhiên nghe, đồng thời chuyển đạt nguyên văn lời của Dương Diệc Phong tới nàng. Nói xong, hắn quay mặt đi nơi khác, nhưng thần thức không dám rời khỏi Mộng Yên Nhiên nửa khắc, luôn chú ý nhất cử nhất động của nàng.
Mộng Yên Nhiên nghe xong, sắc mặt hơi tái nhợt, im lặng một lúc lâu rồi nhanh chóng khôi phục lại. Nàng kiên cường gật đầu, hỏi: "Ngũ ca, Phong ca nói huynh ấy sẽ trở về, đúng không?"
"Ừm!" Huyết Sát gật đầu thật mạnh, đáp: "Lục đệ đã nói, huynh ấy nhất định sẽ bình an trở về!"
"Ừm... Phong ca sẽ không lừa muội, huynh ấy chưa bao giờ lừa muội. Huynh ấy nói sẽ bình an trở về thì nhất định sẽ bình an trở về! Yên tâm đi, muội sẽ bảo trọng bản thân, chờ huynh ấy quay lại." Mộng Yên Nhiên nói với giọng điệu vô cùng khẳng định, như thể đang tự an ủi và khích lệ chính mình.
Huyết Sát cảm thấy tâm cảnh vốn đã tĩnh lặng bao năm nay của mình, lúc này lại bắt đầu có chút chua xót. Tuy nhiên, Huyết Sát không đáp lời mà lặng lẽ rời khỏi lầu trúc của Mộng Yên Nhiên. Mộng Yên Nhiên lúc này cần một môi trường yên tĩnh và đủ thời gian để tĩnh tâm suy nghĩ.
"Tà Dương, bảo vệ nàng cho tốt. Nếu có kẻ lạ mặt nào dám bén mảng tới đây nửa bước, lập tức giết không tha!" Huyết Sát ra lệnh cho Tà Dương đang đợi bên ngoài lầu.
"Rõ, Tà Dương đã hiểu." Tà Dương đáp lại đầy dứt khoát. Thực ra không cần Huyết Sát căn dặn, hắn cũng sẽ làm như vậy. Sư tôn vẫn chưa trở về, là đệ tử, hắn đương nhiên phải bảo vệ chu toàn cho tương lai sư nương.
Thính Hương Thủy Tạ là thế lực của Ma Tông, mà Tà Dương chính là đệ tử của Ma Tông Thánh Môn, có thể coi là nhân vật cấp cao của Ma Tông. Ở nơi này, lời nói của hắn vẫn có trọng lượng nhất định, vì vậy toàn bộ Thính Hương Thủy Tạ, ngoài nha hoàn Tiểu Hỷ ra, những kẻ nhàn rỗi tuyệt đối không được làm phiền sự thanh tịnh của Mộng Yên Nhiên, nếu không sẽ không tha thứ!
Chỉ vài ngày sau khi Mộng Yên Nhiên và những người khác trở về, trong hoàng cung tại Sở Quận đã bùng nổ một tin tức chấn động—Sở Vương băng hà.
Hoàng thượng băng hà, đây là đại sự trong hoàng thất thế tục. Người của Thính Hương Thủy Tạ sau khi nhận tin thì coi như chuyện không liên quan đến mình, ngày vẫn qua, việc vẫn làm.
Thế nhưng, đám quyền quý trong Sở Quận thì không giống vậy, tất cả đều nháo nhào lên như châu chấu trên chảo nóng.
"Báo!" Ngày hôm đó, Lý Lâm Hưng đang làm việc trong quân doanh là người nhận được tin đầu tiên. "Bẩm Lý tướng quân, trong cung vừa truyền ra tin buồn, Hoàng thượng đã băng hà!" Tại sao lại gọi là Lý tướng quân? Hóa ra vào ngày Sở Vương lâm trọng bệnh, Lý Lâm Hưng thể hiện mình là kẻ trung quân ái quốc. Hơn nữa, Lý Lâm Hưng không chỉ có võ nghệ cái thế mà còn có tài thống soái, lại lập nhiều công lao cho Sở Vương nên được Sở Vương vô cùng sủng ái. Lúc Sở Vương bệnh nguy kịch, sợ kẻ gian thừa cơ làm loạn, ông đã lâm nguy thụ mệnh, nhậm chức Hoàng thành Đốc thống kiêm Binh bộ Thị lang, thống lĩnh gần sáu phần binh lực trong ngoài hoàng thành, quyền thế ngút trời. Tuy nhiên, Lý Lâm Hưng cũng khá thông minh, không hề có lòng riêng, biểu hiện vô cùng xuất sắc, sắp xếp trật tự trong ngoài hoàng thành đâu ra đấy. Nhờ vậy, ông lại được Sở Vương trọng dụng, hiện tại đã nắm giữ hơn tám phần binh quyền quanh hoàng thành. Lại vì ông không thuộc về bất kỳ phe phái hoàng tử nào, trung lập giữa các bên, nên không gặp trở ngại gì mà trở thành người quyền thế nhất hiện nay.
Thực ra, vị trí này cả Hạng Thiên Minh và Hạng Thiên Long đều thèm khát từ lâu. Bị Lý Lâm Hưng cướp mất, tất nhiên họ không nuốt trôi cục tức này và cố tình gây khó dễ cho ông. Kết quả trong một lần tỷ thí trước điện, Lý Lâm Hưng biết vị trí này quan trọng nên không còn cách nào khác, đành lộ ra chút bản lĩnh thật sự, chỉ trong một chiêu đã đánh bại hai cao thủ Thần cấp sơ kỳ (bao gồm cả Nhạc Tiến) và hơn mười cao thủ Thiên cấp. Từ đó về sau, không còn ai dám hó hé nửa lời.
Lý Lâm Hưng nhờ vậy mà trấn giữ uy danh khắp hoàng thành. Hạng Thiên Long và Hạng Thiên Minh thấy ông không phải người của mình cũng chẳng phải kẻ địch nên đành để yên. Nhưng trong bóng tối, Hạng Thiên Vũ lại vui mừng khôn xiết, trong mật thất liên tục reo lên "Trời giúp ta, trời giúp ta".
Lý Lâm Hưng nghe tin này thì không hề hoảng hốt, chỉ thấy hơi kinh ngạc. Điều này là tất yếu, lần tỷ thí trước điện, ông đã nhìn ra Sở Vương đã dầu cạn đèn tắt, chỉ là hiện tượng hồi quang phản chiếu, nên mới tung chút bản lĩnh để lấy lòng Sở Vương và bày tỏ lòng trung thành. Sự kinh ngạc là vì theo quan sát của ông, Sở Vương lẽ ra còn sống được ba tháng nữa! Nhưng nay mới qua hơn một tháng đã ra đi như vậy, lẽ nào mình nhìn nhầm?
Tuy nhiên, hiện tại không có thời gian để suy nghĩ những chuyện đó. Lý Lâm Hưng không chần chừ, dặn dò vài câu rồi lập tức khởi hành đến hoàng cung. Ông thi triển thân pháp, với điều kiện không để lộ thực lực, dùng tốc độ nhanh nhất để tới hoàng cung.
Tốc độ của Lý Lâm Hưng nhanh đến mức nào? Dù đã giấu đi phần lớn thực lực, từ quân doanh đến hoàng cung cũng chỉ mất một nén nhang.
Đến cổng cung, binh lính canh gác không hề ngăn cản mà để Lý Lâm Hưng tiến vào. Nói đùa, hiện tại hơn tám phần cấm quân trong hoàng cung đều do Lý Lâm Hưng nắm giữ, cộng thêm việc ông là người thân cận nhất của Hoàng thượng, đám binh lính canh cổng này làm sao dám chặn?
Lý Lâm Hưng vội vã chạy đến tẩm cung của Hoàng thượng, cả tòa cung điện đã được phủ một lớp vải trắng. Một đám cung nữ, thái giám, phi tần, quý nhân quỳ thành một đống, khóc lóc thảm thiết. Âm thanh nghe vô cùng bi thương. Lúc này, người đang quỳ khóc trước long sàng của tiên hoàng không phải ai khác mà chính là Tam hoàng tử Hạng Thiên Minh. Gương mặt hắn đầy bi thương, tiếng khóc chấn động cả trời đất, đúng là hiếu cảm động thiên.
Thế nhưng, Lý Lâm Hưng lại cau mày, luôn cảm thấy có điểm gì đó không đúng. Nhưng không đợi ông suy nghĩ kỹ, bên ngoài cung lần lượt đi vào Đại hoàng tử Hạng Thiên Long. Không, lúc này nên gọi là Thái tử mới đúng. Tiên hoàng đột ngột bệnh mất, theo tổ huấn trưởng tử là tôn, lúc này hắn đương nhiên trở thành Thái tử.
Thái tử Hạng Thiên Long đi vào, lập tức lao tới trước thi thể tiên hoàng, khóc lóc: "Phụ hoàng ơi, sao người lại ra đi như vậy, hài nhi đến muộn, không kịp nhìn người lần cuối, hài nhi bất hiếu..."
Lý Lâm Hưng nghe vậy, cuối cùng cũng nhớ ra điểm không đúng ở đâu. Với thân thủ và tốc độ của ông, dù không thể dùng toàn lực, nhưng từ quân doanh chạy đến cũng là cực nhanh. Thế mà Tam hoàng tử Hạng Thiên Minh này lại đến sớm hơn ông, nhìn dáng vẻ thì hắn đã ở đây một lúc rồi. Phủ đệ của Hạng Thiên Minh cách hoàng cung không xa, chỉ gần hơn quân doanh của ông một chút, làm sao hắn đến trước ông được? Tuy nhiên, giờ cũng không kịp suy nghĩ nguyên do.
Lý Lâm Hưng lặng lẽ đứng một bên, biểu cảm bi thương. Nói đi cũng phải nói lại, Sở Vương này cũng là một vị vua anh minh sáng suốt, không chỉ quản lý nước Sở ngày càng cường thịnh mà còn có ơn tri ngộ với ông. Ông có thể từ một bộ khoái đạt đến vị trí ngày hôm nay, nếu không có con mắt tinh đời và sự đề bạt phá lệ của ngài thì không thể nào có được!
Lý Lâm Hưng dù không làm được gì, nhưng bảo vệ giang sơn Đại Sở cho ngài, chọn ra một người kế vị xuất sắc cũng coi như báo đáp ân tình. Người kế vị này, tự nhiên chính là Hạng Thiên Vũ! Nhãn quang của chủ thượng tất nhiên không cần bàn cãi, theo quan sát của chính ông, Hạng Thiên Vũ quả thực là người xuất chúng và ưu tú nhất trong số mười ba vị hoàng tử của tiên hoàng.
"Hải công công, Đại vương quy tiên lúc nào, có để lại di ngôn gì không?" Lý Lâm Hưng hành lễ lớn trước di thể Sở Vương, đứng dậy hỏi vị thái giám già nua tóc bạc trắng đang đầy vẻ bi thương. Người này là tổng quản nội cung đã hầu hạ tiên hoàng hơn hai mươi năm, cũng là người được Hoàng thượng vô cùng sủng ái.
Hải công công chưa kịp trả lời, các hoàng tử khác, bao gồm cả Hạng Thiên Vũ đều đã tới. Mười ba vị hoàng tử của tiên hoàng không thiếu một ai, nhưng vị trí đứng của họ lại rất rõ ràng. Lấy Hạng Thiên Long và Hạng Thiên Minh làm đầu, quỳ ở hai bên, đều khóc lóc thảm thiết. Từ khi họ vào, tiếng khóc trong tẩm cung tăng lên gấp ba. Tuy nhiên, chỉ có vị trí của Hạng Thiên Vũ là rất đặc biệt, hắn quỳ ở góc gần cột giường, không thuộc phe Hạng Thiên Long, cũng không thuộc phe Hạng Thiên Minh, mà ở một vị trí hẹp bên lề. Hạng Thiên Long và Hạng Thiên Minh đều không có phản ứng gì với cách làm của hắn, vì vị đệ đệ nhỏ nhất này là người vô hại nhất, cũng là kẻ vô dụng nhất trong số họ. Dù sao cũng là cùng cha sinh ra, cho hắn một góc nhỏ là đủ rồi, dù hắn giữ trung lập thì đối với hai người kia cũng chẳng mất mát gì.
"Lý đại nhân à... Lão nô giống như mọi khi đến hầu hạ Đại vương dậy uống thuốc, nhưng không ngờ rằng..." Hải công công khóc càng to hơn.
Lý Lâm Hưng không nói gì, tiếp tục chờ đợi. Một lúc sau, Hải công công bình phục cảm xúc rồi nói: "Đại vương cứ thế mà đi, không dặn dò bất cứ điều gì, chỉ là bên cạnh di thể của ngài có đặt cuộn thánh chỉ này." Hải công công lấy ra một chiếc hộp vàng từ phía sau, mở ra, bên trong đặt một cuộn thánh chỉ.
Lý Lâm Hưng cẩn thận hỏi: "Công công, tại hạ có thể xem qua không?"
"Lý đại nhân nói vậy là sai rồi, ngài là Phụ chính đại thần do đích thân Hoàng thượng sắc phong, tất nhiên có thể xem." Hải công công cung kính đưa thánh chỉ cho Lý Lâm Hưng.
Lý Lâm Hưng nhận lấy thánh chỉ, khi mở ra, tiếng khóc trong đại sảnh giảm xuống năm phần, đặc biệt là mấy vị hoàng tử, dường như vì quá đau buồn mà quên cả khóc. Còn có vài phi tần, vừa che mặt khóc vừa dùng ánh mắt liếc nhìn Lý Lâm Hưng, à không, chính xác là liếc nhìn cuộn thánh chỉ vàng óng trong tay Lý Lâm Hưng. Lý Lâm Hưng thông minh và có tu vi cao thâm đến thế nào, tự nhiên nhìn thấu biểu cảm của tất cả mọi người có mặt, bao gồm cả Hạng Thiên Vũ, đều không kìm được ánh mắt hướng về cuộn thánh chỉ trong tay ông. Tuy nhiên có một người ngoại lệ, đó là Tam hoàng tử Hạng Thiên Minh. Lúc này hắn dường như không nghe thấy cuộc đối thoại giữa Hải công công và Lý Lâm Hưng, cũng dường như coi cuộn thánh chỉ trong tay Lý Lâm Hưng như không khí, dường như cuộn thánh chỉ này không có sức hấp dẫn bằng cái xác đang nằm trên long sàng kia. Thế nào gọi là hiếu tử? Biểu hiện của Hạng Thiên Minh chính là tấm gương tiêu biểu của hiếu tử!
Lý Lâm Hưng thầm ghi nhớ sự thay đổi biểu cảm của tất cả mọi người, không quan tâm đến phản ứng của họ mà dồn sự chú ý vào cuộn thánh chỉ trong tay. Ông đọc kỹ nội dung bên trên, không có gì bất thường, chữ viết là bút tích của tiên hoàng, đóng dấu ngọc tỷ chỉ có hoàng đế nước Sở mới có. Tất cả đều rất bình thường, không có chút dị thường nào. Trên đó còn đặc biệt căn dặn ông đảm nhận chức Phụ chính đại thần, quan cư cực phẩm, vị cực nhân thần!
Ừm... từ giọng điệu, bút tích, ấn chương, nội dung trên thánh chỉ đều không có một chút sai sót nào, nhưng tại sao ông luôn cảm thấy có chỗ không đúng? Nhưng không đúng ở đâu, ông lại không nói ra được, thực sự trong lòng cảm thấy bứt rứt.
Lý Lâm Hưng xem xong thì không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ cung kính giao thánh chỉ lại cho Hải công công, sau đó đi tới trước di thể tiên hoàng, quỳ xuống dập đầu ba cái rồi lui ra ngoài, không nói thêm lời nào. Khiến đám người xung quanh đều cảm thấy khó hiểu.
Tối hôm sau, Lý Lâm Hưng và Hạng Thiên Vũ ở trong một mật thất cực kỳ kín đáo, xung quanh được bố trí cấm chế cách âm mà Dương Diệc Phong truyền thụ, bên ngoài còn có vài người có công lực cao thâm nhất trong mười hai Kim bộ của Lý Lâm Hưng đang âm thầm canh gác. Ở thế tục giới, thực sự là an toàn không thể an toàn hơn.
"Lý đại nhân, thánh chỉ của phụ hoàng viết gì vậy?" Hạng Thiên Vũ vội vàng hỏi trước.
"Trên thánh chỉ của Đại vương, dặn dò là Thái tử Hạng Thiên Long kế vị, còn tại hạ, Lục đại nhân, Phủ đại nhân ba người chúng ta phụ chính." Lý Lâm Hưng thuật lại nội dung thánh chỉ một năm một mười. Sau đó bổ sung một câu: "Tiên vương dặn, nếu có kẻ không phục, có thể do tại hạ ra tay bắt giết!"
Hạng Thiên Vũ nghe xong im lặng một hồi, đang định hỏi gì đó thì bị Lý Lâm Hưng ngắt lời: "Thập tam điện hạ xin yên tâm, tại hạ đã xem kỹ thánh chỉ, phát hiện chữ viết và ấn chương trên đó đều là thật. Hơn nữa tại hạ đã tra xét, bệ hạ đúng là bệnh chết, không có bất kỳ thủ đoạn nào khác!"
Cái miệng vừa mở ra của Hạng Thiên Vũ lại khép lại, hồi lâu sau mới có chút ảm đạm nói: "Như vậy chẳng phải lão đại chắc chắn được làm hoàng đế rồi sao? Chẳng lẽ thật sự phải đi bước đó sao? Đó là hạ sách tuyệt đối mà!"
"Không, Thập tam điện hạ, chính vì mọi thứ đều quá bình thường nên mới bất thường!" Lý Lâm Hưng nói ra lời kinh ngạc.
"Lý đại nhân ý nói, tất cả những điều này đều là... một cái bẫy?!" Hạng Thiên Vũ thông minh nhường nào, tự nhiên hiểu ngay. Lời hắn tuy là câu hỏi nhưng lại mang giọng điệu khẳng định.
"Đúng vậy! Thập tam điện hạ hãy nghĩ lại phản ứng của các vị hoàng tử trước di thể bệ hạ ngày hôm qua. Tài năng của Tam điện hạ Hạng Thiên Minh thực sự cao hơn Thái tử Hạng Thiên Long nhiều, Hoàng thượng anh minh sáng suốt, không thể nào truyền ngôi cho vị Thái tử có dũng không mưu được." Lý Lâm Hưng khẳng định chắc nịch.
"Đúng vậy, phụ hoàng quả thực sẽ không hạ thánh chỉ như thế!" Hạng Thiên Vũ cũng trả lời rất chắc chắn. Dù hắn không thích cha mình, nhưng phải thừa nhận, phụ hoàng đúng là một vị vua tốt!
"Thập tam điện hạ, dù là thật, ngài nghĩ Tam điện hạ sẽ cam tâm để Thái tử lên ngôi sao?" Lý Lâm Hưng ngược lại tỏ ra thoải mái.
"Ha ha... đúng là người không có việc gì lại tự chuốc lấy lo âu. Chúng ta cứ ẩn mình trong bóng tối, xem kịch hay là được! Nhưng Lý đại nhân, vẫn phải nhanh chóng tra rõ chuyện này, như vậy chủ động quyền mới nằm trong tay chúng ta! Ha ha ha ha!" Hạng Thiên Vũ cười lớn.
Lý Lâm Hưng đồng ý, cáo từ rời đi. Ngồi trên núi xem hổ đấu cũng phải có chút vốn liếng, đến lúc đó nếu hai con hổ không đánh nhau, cũng có thể thêm chút gia vị mà, đúng không?
