Một trận thử luyện kéo dài từ giữa trưa đến tận rạng sáng. Những chậu lửa khổng lồ được dựng lên, chiếu sáng rực rỡ khắp cả đấu trường.
Sau ba trận chiến, Trương Tồn Đạo cũng đã nổi bật lên, thành công lọt vào top mười. Khi đã xác định được mười người đứng đầu, cuộc thử luyện kết thúc mà không cần phân định thứ hạng cụ thể trong nhóm này. Bởi lẽ, bộ lạc chẳng hề bận tâm đến những thứ đó.
Màn thể hiện của các thiếu niên trong cuộc thử luyện đều đã được mọi người nhìn thấy rõ mồn một, họ tự khắc có đánh giá trong lòng, không cần đến những thứ hạng này để chứng minh điều gì.
Mười thiếu niên quỳ ngồi trên đài tế lễ, các tế tư bắt đầu cầu nguyện hướng về phía Ngưu Thần. Vài nô lệ bị bắt lên, cùng với đó là mấy con bò cũng được dẫn tới. Các tế tư giết cả người lẫn vật để tiến hành huyết tế.
Mọi người đều coi đó là chuyện thường tình, huyết tế là phương thức tế lễ phổ biến nhất và cũng hiệu quả nhất. Vị quỷ thần nào lại không thích nhìn thấy sinh linh sống chết đi ngay trước mắt mình chứ?
Sau khi huyết tế kết thúc, Ngưu Thần vô cùng hài lòng và ban xuống ân huệ. Lần ban thưởng này, phần lớn được chia đều cho mười thiếu niên.
Luồng sức mạnh này không còn là từng sợi nhỏ nữa, mà tựa như một dòng sông cuồn cuộn đổ vào cơ thể các thiếu niên. Sức mạnh của Ngưu Thần tuôn chảy trong huyết quản, dần dần ngưng tụ thành từng đường vân trên bề mặt cơ thể họ.
Đây chính là Vu Văn, sự hiển hóa sức mạnh của quỷ thần, cũng là dấu ấn mà quỷ thần đánh lên những quyến thuộc của mình. Vu Văn càng nhiều, chứng tỏ quỷ thần ban tặng càng nhiều sức mạnh, người đó lại càng mạnh mẽ.
Trương Tồn Đạo lặng lẽ cảm nhận luồng sức mạnh này. Anh mặc cho nó tuôn chảy trong cơ thể, rồi ngưng tụ thành một Vu Văn to bằng lòng bàn tay, hình dáng tựa như đầu bò ngay trên ngực mình.
Khi mọi việc kết thúc, tế tư liền nói: "Được rồi, từ giờ trở đi, các ngươi chính là quyến thuộc của Ngưu Thần, là chiến sĩ của Ngưu Thần. Sinh mạng của các ngươi, vinh quang của các ngươi, đều chỉ vì Ngưu Thần mà tồn tại."
Mấy thiếu niên lúc này lòng đầy phấn khích, không nhịn được mà lớn tiếng hô vang: "Vì Ngưu Thần mà sống, vì Ngưu Thần mà chết, bọn ta nghĩa bất dung từ!"
Dưới sự ảnh hưởng đó, tất cả các thiếu niên đều gào lên, và Trương Tồn Đạo cũng buộc phải hô theo.
Sau khi bày tỏ lòng trung thành, nghi thức chính thức kết thúc. Lúc này, chiến sĩ tên Thiết kia tiến về phía Trương Tồn Đạo, nói với anh: "Thế nào, hậu bối mới gia nhập. Có muốn vào Giáp Tam đội của chúng ta không?"
Trương Tồn Đạo ngẩn người, Thiết liền nói tiếp: "Các ngươi là những chiến sĩ mới, đều phải gia nhập một đội ngũ nào đó. Mà Giáp Tam đội chúng ta là một trong ba đội tốt nhất. Lần này ta đưa ra lời mời với ngươi cũng là vì Tế tư đại nhân rất coi trọng ngươi. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, đó là tổn thất của ngươi thôi."
Nghe lời lẽ tự tin của Thiết, nhìn ánh mắt ngưỡng mộ của những thiếu niên bên cạnh, Trương Tồn Đạo không do dự quá lâu, trực tiếp đáp: "Đã như vậy, ta sẽ gia nhập đội của các ngươi."
Thiết gật đầu, rồi nói: "Ngươi có thể về thu dọn một chút, ngày mai đến doanh trại tìm chúng ta." Nói xong, hắn vỗ vai Trương Tồn Đạo rồi rời đi.
Trương Tồn Đạo cũng làm theo lời hắn, bắt đầu trở về thu dọn hành lý.
Nô lệ thăng cấp thành chiến sĩ Ngưu Thần, có thể mang đi một phần tài sản từ nông trường bò mình từng làm việc, đây coi như phần thưởng cho nô lệ. Khi Trương Tồn Đạo trở về nông trường, anh nghe tin Minh đã bỏ trốn.
Minh là nô lệ, bỏ trốn mà bị bắt lại thì chắc chắn phải chết. Nhưng Minh biết, nếu không trốn thì cũng cầm chắc cái chết. Hắn là nô lệ, mà một chiến sĩ Ngưu Thần giết một nô lệ, chỉ cần bồi thường cho chủ nô một con bò là xong...
Minh đã trốn, đương nhiên sẽ có người đi truy bắt. Mà không có sự che chở của bộ lạc, giữa vùng hoang dã đầy rẫy yêu thú, tinh quái và quái vật này, hắn không có thực lực thì cũng chẳng sống được bao lâu.
Trương Tồn Đạo mang theo một phần ba số bò từ nông trường, cũng dẫn theo Hi. Hi cưỡi trên con bò đen lớn, vui vẻ chào tạm biệt mọi người, rồi cùng anh dẫn theo số tài sản này hướng về phía bộ lạc.
Từ hôm nay, Trương Tồn Đạo với tư cách là chiến sĩ Ngưu Thần, có thể thuê những mục dân tự do trong bộ lạc giúp mình chăn thả, cũng có thể thông qua cướp bóc hoặc mua nô lệ để nuôi bò.
Phúc lợi của chiến sĩ Ngưu Thần rất nhiều, không tiện liệt kê hết ở đây. Dù sao thì sau khi đến bộ lạc, Trương Tồn Đạo đã có tất cả mọi thứ.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chẳng mấy chốc Trương Tồn Đạo đã ở đây hơn ba tháng. Trong suốt thời gian này, mỗi ngày anh đều theo các tiền bối trong Giáp Tam đội luyện tập cách sử dụng sức mạnh Ngưu Thần, rồi đi tuần tra quanh bộ lạc. Họ phải xua đuổi và tiêu diệt yêu thú xâm nhập phạm vi bộ lạc, phải cẩn trọng trước sự tập kích của các bộ lạc đối địch, phải duy trì sự ổn định và an toàn cho bộ lạc.
Cứ mỗi ba tháng, bộ lạc lại tổ chức tế lễ một lần. Sau tế lễ, sức mạnh mà Ngưu Thần ban thưởng sẽ được các tế tư phân phối, mỗi chiến sĩ Ngưu Thần dựa theo công trạng mà nhận được lượng sức mạnh truyền vào khác nhau.
Điều này giống như đi làm nhận lương vậy, các chiến sĩ Ngưu Thần dựa vào đó để tích lũy sức mạnh Ngưu Thần, rồi ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Sau lần "lĩnh lương" đầu tiên, Trương Tồn Đạo ở nhà tĩnh tâm lĩnh ngộ sức mạnh Ngưu Thần. Bên cạnh anh là Hi đang líu lo trò chuyện. Cô gái này rất bám anh, tuy trong cơ thể cô từng lưu lại sức mạnh Ngưu Thần, nhưng cô không thể giữ được nó, cuối cùng sức mạnh đó cũng tiêu tán.
Đây chính là điểm bất lợi của đạo quỷ thần. Sức mạnh do quỷ thần ban tặng không thực sự thuộc về bản thân, quỷ thần có thể thu hồi bất cứ lúc nào. Hơn nữa, nếu quỷ thần không còn chiếu cố bạn, sức mạnh trong cơ thể cũng sẽ dần suy yếu. Muốn duy trì sức mạnh này, bạn phải không ngừng phụng sự quỷ thần, không ngừng nhận được sự bổ sung từ hắn.
Trương Tồn Đạo rất ghét tình cảnh này. Nó giống như anh đi làm kiếm tiền, nhưng số tiền đó không thuộc về mình mà là ông chủ cho mượn.
Chỉ khi thực sự lĩnh ngộ được sức mạnh Ngưu Thần, anh mới có thể triệt để sở hữu nó.
Ba tháng qua, anh cũng đã lĩnh ngộ được không ít về sức mạnh Ngưu Thần.
Sức mạnh của quỷ thần thượng cổ cổ phác mà trực diện, bản thân họ chính là hóa thân của từng đạo. Sức mạnh họ cho quyến thuộc mượn cũng không qua đóng gói gì, thực chất chính là những đạo vận rời rạc.
Đúng vậy, chính là đạo vận rời rạc. Đạo vận vốn là mảnh vỡ của đại đạo, mà những thứ này lại là đạo vận rời rạc, tức là mảnh vỡ của mảnh vỡ. Có người có thể dùng mảnh vỡ để tu bổ thành đại đạo hoàn chỉnh, nhưng hiếm khi nghe nói có người dùng mảnh vỡ của mảnh vỡ để vá thành đại đạo hoàn chỉnh.
Điều này giống như chuyện Sa Ngộ Tĩnh tu bổ Lưu Ly Trản vậy, những mảnh lưu ly đã nát thành cát bụi rồi, thì còn tu bổ thế nào được nữa?
Mà Trương Tồn Đạo hiện tại, chính là đang dùng mảnh vỡ của mảnh vỡ để lĩnh ngộ đại đạo... Theo dự tính của anh, chỉ cần có đủ sức mạnh Ngưu Thần, thì anh sẽ có đủ mẫu vật để lĩnh ngộ ra đạo của Ngưu Thần.
Vị Ngưu Thần này cũng chỉ là một quỷ thần nhỏ bé. Hắn không phải là những đại quỷ thần có thực lực hùng mạnh, cũng không phải loại quỷ thần nguyên thủy sống từ thuở hồng hoang, đạo của hắn cũng là tàn khuyết. Tuy nhiên, dựa vào cái đạo tàn khuyết này, hắn cũng có thể hỗn được một vùng, trở thành vật cúng tế của một bộ lạc.
Dùng cảnh giới hậu thế để phân chia, vị Ngưu Thần này cũng chỉ là một tu sĩ ở Uẩn Đạo cảnh mà thôi, còn chưa trở thành chuẩn thánh nắm giữ một đại đạo hoàn chỉnh.
Ba tháng lĩnh ngộ, tuy Trương Tồn Đạo không đạt được kết quả gì lớn lao, nhưng anh đã hiểu sâu hơn về sức mạnh Ngưu Thần, thao tác cũng mượt mà hơn. Khi luyện tập, một nửa cơ thể anh bị bao phủ bởi những Vu Văn dày đặc, xét về khía cạnh này, thực lực của anh đã vượt qua phần lớn chiến sĩ Ngưu Thần.
Phải biết rằng, ngay cả Thiết, một trong những chiến sĩ Ngưu Thần hàng đầu bộ lạc, số Vu Văn trên toàn thân hắn cũng chỉ ngang ngửa với Trương Tồn Đạo mà thôi.
Tuy nhiên, Trương Tồn Đạo vẫn chỉ thể hiện ra Vu Văn to bằng lòng bàn tay, biểu hiện này rất quy củ, hoàn toàn phù hợp với thực lực của một chiến sĩ Ngưu Thần mới thăng cấp.
Trương Tồn Đạo chỉ cần từ từ lĩnh ngộ, đợi đến khi anh lĩnh ngộ được một đạo vận, thì anh đã có tư cách để so găng với Ngưu Thần rồi...
---❊ ❖ ❊---
Hôm nay, Trương Tồn Đạo vừa ăn trưa xong, đang định đến doanh trại báo cáo. Đột nhiên bầu trời kéo đến một đám mây đen, rồi một cơn gió lớn nổi lên, cuốn theo bụi đất và cỏ khô. Bầu trời vốn vạn dặm không mây bỗng nhiên xảy ra chuyện này, Trương Tồn Đạo cảm thấy đám mây đen này có gì đó không ổn.
Giây tiếp theo, cuồng phong gào thét, rồi bầu trời bắt đầu đổ mưa đá.
Những viên đá to bằng nắm tay trút xuống như thác đổ. Sắc mặt Trương Tồn Đạo thay đổi, lập tức vận chuyển cơ bắp toàn thân, cơ thể anh lập tức chuyển sang màu tím đen, bành trướng lên vài phần, cơ bắp cứng như sắt thép.
Anh nhanh chóng co người lại, dùng phần lưng đầy cơ bắp để đón lấy những viên mưa đá to bằng nắm tay kia. Những viên đá nặng nề đập vào người anh rồi vỡ tan tành, lưng anh bị mưa đá dày đặc nện vào, rất nhanh đã xuất hiện những vết hằn trắng, phát ra tiếng "bộp bộp" trầm đục.
Anh gồng mình chịu đựng cơn mưa đá xối xả, khom lưng chạy nhanh về phía nhà mình. Lúc này, mưa đá đã xuyên thủng trần nhà, không phân biệt đối tượng mà nện xuống phía Hi.
Hi nào đã từng thấy cảnh này, lúc đó cô đã sợ đến ngây người. Đúng lúc đó, Trương Tồn Đạo lao tới ôm lấy cô dưới thân, dùng cái lưng cứng cáp của mình chắn lấy cơn mưa đá dữ dội.
Chỉ trong chớp mắt, mưa đá đã phủ kín Trương Tồn Đạo, vùi lấp cả hai người dưới lớp băng dày.
Hi có Trương Tồn Đạo bảo vệ, nhưng những người khác thì không may mắn như vậy. Ngoài những kẻ nhanh trí trốn dưới các vật cứng, những người khác đều bị trận mưa đá bất ngờ này nện chết hoặc bị thương.
Đúng lúc này, Ngưu Thần bảo hộ bộ lạc mới chậm rãi xuất hiện. Nhìn thấy cảnh tượng này, đôi mắt hắn đỏ ngầu vì giận dữ, lập tức gầm lên: "Lạc, ngươi khinh người quá đáng!"
Hắn tung một quyền về phía bầu trời, cú đấm này chấn vỡ cả đám mây đen đầy trời, cũng khiến trận mưa đá dừng lại.
Mưa đá rơi tổng cộng chưa đầy một phút, nhưng một phút này đã gây ra tổn thất nặng nề cho bộ lạc. Vô số bò bị nện chết, nện bị thương, vô số dân chúng cũng bị thương vong. Dưới thiên tai này, người thường hoàn toàn không có khả năng chống cự.
Trương Tồn Đạo cảm thấy mưa đá đã dừng, anh dùng sức rung người, đánh tan hết lớp băng trên cơ thể, rồi bế Hi lên khỏi mặt đất. Hi vẫn còn sợ hãi nhìn xung quanh, khi thấy ngôi nhà ấm áp của mình bị đập phá tan hoang, cô không kìm được mà bật khóc.
Trương Tồn Đạo vội vàng an ủi: "Đừng sợ, người không sao là tốt rồi, những vật ngoài thân này sớm muộn gì cũng tìm lại được."
Ngay lúc anh đang an ủi Hi, ngoài cửa đột nhiên xuất hiện một chiến sĩ Ngưu Thần, hắn hét lớn với Trương Tồn Đạo: "Đạo! Sắp đánh nhau rồi! Lạc Thần khinh người quá đáng, Ngưu Thần muốn phản công! Ngươi lập tức đến chỗ Tế tư tập hợp!"