Một tiếng đại bác vang lên khiến Tiểu Chu, liên lạc viên của Cục Đông Bắc đi theo chúng tôi, hoảng loạn mất hồn. Anh ta trước tiên tìm chỗ ẩn nấp, sau khi phát hiện tiếng pháo không phải nhắm vào phía chúng tôi, lại sợ hãi vội vã cầm lấy thiết bị liên lạc, chuẩn bị hỏi thăm cấp trên rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

So với sự hoảng loạn của anh ta, tôi và Khuất Phàn Tam, bao gồm cả bảy vị đạo sĩ Thiên Tiên Cung dẫn đầu bởi Nhất Bình đạo trưởng, ngược lại tỏ ra khá bình tĩnh.

Chúng tôi nhìn những khối bùn đất đột ngột bay lên trong cánh rừng đằng xa, không nhịn được mà bật cười.

"Chào mừng bằng đại bác."

Cái thế trận này quả thực hơi hiếm thấy, nhưng đối với những người như chúng tôi mà nói, nó chẳng tính là đe dọa gì đáng kể, ngược lại giống như trò trẻ con đang giở tính khí thì đúng hơn.

Rõ ràng, mặc dù những người tử thủ Thiên Trì Trại đêm qua không phải người Bạch Đầu Sơn, nhưng chắc chắn cũng có quan hệ vô cùng mật thiết. Ví dụ như người của phe Ba Mươi Bốn Tầng Kiếm Chủ.

Còn về phần khẩu pháo này, ngoài việc trút giận vì tổn thất nhân sự ngày hôm qua, thì còn một nguyên nhân khác, chính là sự cảnh cáo và đề phòng đối với việc biên giới đột ngột xuất hiện nhiều "người lạ" như vậy.

Nhưng hành vi chỉ dám nã pháo vào trong phạm vi thế lực của mình như thế này, trong mắt chúng tôi không chỉ ấu trĩ đến nực cười, mà còn tràn đầy sự yếu đuối, "bên ngoài cứng rắn bên trong rỗng tuếch".

Nước nhỏ dân ít, chính là như vậy.

Sau một tiếng pháo, không còn động tĩnh gì nữa, còn thông tin Tiểu Chu nhận được từ phía Bạch Đầu Sơn là họ đang diễn tập. Tất nhiên, cái gọi là diễn tập chỉ là một cái cớ mà thôi, chuyện này ai cũng hiểu.

Phía chúng tôi có hai người, bảy người Thiên Tiên Cung, cộng thêm liên lạc viên Tiểu Chu, tổng cộng mười người. Nếu xét về quân số thì coi như đầy đủ, nhưng đối với đoạn đường chữ D dài hơn mười cây số ở biên phòng mà nói, vẫn như hạt nước đổ vào biển cả, không thể nào quán xuyến hết được.

Cũng may là người tu hành, ngoài những cái khác không nói, chân tay khá nhanh nhẹn, cảm nhận đối với động tĩnh xung quanh cũng khá nhạy bén, dù không giữ nổi nhưng ít nhiều vẫn có thể cảnh báo sớm.

Dưới một cây thông mấy chục năm tuổi, mười người chúng tôi tụ lại một chỗ, bắt đầu bàn bạc chuyện tuần tra phòng thủ.

Từ giờ phút này cho đến hai ngày sau, chúng tôi mới có thể bàn giao lại cho đội ngũ đến tiếp quản. Trong thời gian này, chúng tôi phải đảm bảo không có ai ra vào biên giới mà mình phụ trách, đồng thời còn phải sẵn sàng chi viện cho các tình huống bất ngờ xảy ra gần đó, bắt buộc phải giữ tinh thần cảnh giác cao độ.

Vì vậy, Nhất Bình đạo trưởng đề nghị liệu chúng tôi có cần chia thành cơ chế hai ca thay phiên nhau hay không. Như vậy, chúng tôi mới có thể đảm bảo lúc nào cũng có sức chiến đấu sung mãn, nhưng khuyết điểm là rất có thể sẽ có "cá lọt lưới" đi qua mà chúng tôi không thể phát hiện.

Đối với việc này, ông bày tỏ cần phải hỏi ý kiến của chúng tôi. Rõ ràng, trong góc nhìn của ông, mức độ ưu tiên của tôi và Khuất Phàn Tam vượt xa họ, sự khách sáo này thậm chí khiến tôi cảm thấy vị Nhất Bình đạo trưởng này có lẽ đã nhìn thấu thân phận của tôi và Khuất Phàn Tam.

Khuất Phàn Tam suy nghĩ một lúc rồi cho biết không cần phức tạp như vậy. Cậu ấy để bảy người Thiên Tiên Cung ở Mẫu Đơn Giang đi tuần tra trước, còn cậu ấy và tôi sẽ đặt các phương tiện cảnh báo ở hầu hết các lối đi của đoạn đường chữ D. Như vậy, chỉ cần người của chúng tôi không đụng vào những chỗ có đánh dấu, thì những động tĩnh khác cơ bản không thể thoát khỏi mắt cậu ấy.

Nghe kế hoạch của Khuất Phàn Tam, Nhất Bình đạo trưởng nhíu mày không nói, ngược lại Tiểu Chu lại bày tỏ sự nghi ngại. Dù sao đoạn đường mười mấy cây số, nói dài không dài, nói ngắn cũng không ngắn. Trong thời gian hữu hạn này, muốn bố trí pháp trận trên toàn bộ đoạn đường mười mấy cây số là một nhiệm vụ bất khả thi. Nếu làm quá nhiều thì không hoàn thành nổi, mà làm ít quá thì chẳng có ý nghĩa gì. Như vậy, chi bằng tuần tra thủ công còn đơn giản hơn.

Đối với thắc mắc của Tiểu Chu, Khuất Phàn Tam khá cởi mở, không hề nổi giận mà đi đến một lối mòn rợp bóng cây gần đó, tùy ý sắp xếp vài bụi cỏ, cành cây và bùn đất, rồi lấy từ trong ngực ra một ít bột mịn. Làm xong những việc này, thời gian mới chỉ trôi qua hơn mười giây, cậu ấy lại làm y hệt như vậy ở một chỗ khác.

Khi Khuất Phàn Tam quay lại, cậu ấy chỉ vào một tảng đá lớn đằng xa, nói: "Tôi đi nấp sau tảng đá đó, liên lạc viên Chu anh đi cùng tôi, các đạo hữu còn lại thì tìm thời gian đi qua đó. Tôi sẽ phụ trách nói xem có ai đi qua đó không, tình trạng đại khái thế nào. Nếu thời gian trễ quá năm giây sau khi sự việc xảy ra, coi như tôi thua, thế nào?"

Nghe vậy, mọi người đều hứng thú, Tiểu Chu tự nhiên cũng không nhút nhát, gật đầu nói được. Hai người đi về phía tảng đá lớn đó, tôi cũng đi theo.

Tôi và Tiểu Chu đứng trên tảng đá lớn quan sát, còn Khuất Phàn Tam ngồi bệt xuống chỗ bóng râm của tảng đá, dùng cành cây chọc vào tổ kiến bên dưới chơi. Sau đó, người của Thiên Tiên Cung giúp kiểm tra. Kết quả tự nhiên không cần nghi ngờ, căn bản không cần đến năm giây, Khuất Phàn Tam trả lời gần như đồng bộ, không chút do dự.

Độ chính xác như vậy khiến Tiểu Chu ngẩn người, một lúc lâu sau mới hỏi độ chính xác này có liên quan đến khoảng cách và số lượng hay không, liệu có khi nào không chuẩn xác không?

Khuất Phàn Tam nhướng mày: "Còn cần tôi chứng minh cho anh xem à?"

Đừng nhìn cậu ấy vóc người nhỏ bé, nhưng khí chất thì hoàn toàn đủ, vừa nói như vậy, Tiểu Chu cười gượng gạo, vội xua tay: "Không cần, không cần..."

Tiếp theo, mọi người phân công rõ ràng, người của Thiên Tiên Cung cùng Tiểu Chu đi tuần tra dọc biên giới, còn tôi và Khuất Phàn Tam thì bố phòng ở các ngã rẽ. Việc này đối với Khuất Phàn Tam chỉ là chuyện nhỏ, chẳng tốn bao nhiêu sức lực, cơ bản là tùy ý bày biện một chút, rắc thêm ít chu sa hoặc phèn chua, rồi niệm một câu chú là xong.

Phạm vi hơn mười cây số thực ra khá rộng, nhưng Khuất Phàn Tam là người biết chọn chỗ, nên bận rộn đến tận khi trời tối, khoảng mười giờ đêm là đã làm xong hết thảy. Tất nhiên, mỗi khi bố trí xong một nơi, cậu ấy đều khắc chữ "Tam" lên thân cây dễ thấy nhất gần đó làm dấu hiệu.

Đến hơn mười giờ đêm, mọi người tập trung dưới một sườn dốc khuất gió, nơi đây có một con suối nhỏ. Chúng tôi dùng bếp cồn đơn giản nấu một bữa tối, ăn xong, tôi và Khuất Phàn Tam ra ngoài đi dạo tiêu thực, hai người vừa đi vừa trò chuyện, bàn tán rất nhiều việc.

Tôi nói: "Tôi có linh cảm mạnh mẽ rằng lần này chúng ta khả năng lại phải đi công cốc rồi."

"Ồ?" Khuất Phàn Tam nhìn tôi có chút ngạc nhiên: "Sao cậu lại nghĩ vậy?"

Tôi bảo: "Việc lần này động tĩnh khá lớn, gần như không có nhiều sự che giấu, đến cả Bạch Đầu Sơn đối diện còn biết dị trạng bên phía chúng ta, chưa nói đến 'Ba Mươi Ba Quốc Vương Đoàn' vốn hành sự cẩn trọng. Mặc dù nhận định ở triều đình có lý lẽ nhất định, nhưng những thứ bày ra đó, tôi luôn cảm thấy như là cố tình tiết lộ vậy."

Nghe tôi nói vậy, Khuất Phàn Tam cười: "Cuối cùng cậu cũng thông minh được một lần, lại có thể nhìn thấu đáo đến thế."

Tôi cười hì hì: "Phải không?"

Khuất Phàn Tam cười xong liền trở nên nghiêm túc: "Nhưng cậu nghĩ cậu nhìn ra được, người khác không nhìn ra sao?"

Tôi hỏi: "Ý cậu là gì?"

Khuất Phàn Tam nói: "Mặc dù lần này có không ít đại lão tới, nhưng cậu có phát hiện không, Hứa Ứng Ngu không lộ diện, những người Minh Lang tới cũng toàn là hạng xoàng, thậm chí còn có một đám mặt mới..."

Nghe cậu ấy nói vậy, tôi không nhịn được hít một hơi: "Ý cậu là, suy nghĩ của cấp trên cũng là 'dương đông kích tây', 'dục cầm cố túng' sao?"

Khuất Phàn Tam cười: "Đám người này đều tinh như khỉ cả, cần gì cậu phải lo lắng?"

Cậu ấy chặn họng một câu khiến tôi thấy khá khó chịu: "Không cần tôi lo lắng, vậy phí sức gọi chúng tôi tới đây làm gì?"

Khuất Phàn Tam nói: "Cậu đừng vội, trong này có khi còn có cách nói khác, chúng ta cứ chờ xem, rồi sẽ có kết quả thôi..."

Tôi ngồi bệt xuống bãi cỏ, nhìn những bụi cây trên sườn dốc đằng xa, không nhịn được tựa người ra sau, nằm xuống thoải mái, thở dài một hơi: "Ai, cậu nói xem, thế giới này vốn dĩ tươi đẹp biết bao, đám người đó cứ không có việc gì lại nhảy ra làm trò, mọi người đỡ vất vả biết mấy? Chúng ta cũng không cần phiền phức, phải ngồi xổm ở đây thế này."

Khuất Phàn Tam liếc tôi một cái: "Sao, nhớ vợ rồi à?"

Tôi đáp: "Cậu là kẻ no không biết kẻ đói, Đóa Đóa ngay bên cạnh, lúc nào cũng có thể trêu chọc, còn tôi thì sao?"

Khuất Phàn Tam nói: "Có chia ly mới có nhung nhớ, cậu bây giờ còn trẻ, không hiểu được đâu, sau này sẽ hiểu thôi. Tình yêu dù đẹp đến đâu, không tâm huyết vun đắp, đến cuối cùng đều sẽ biến thành một đống bã đậu, ngoài thói quen ra thì chẳng còn gì cả..."

Thấy cậu ấy bi quan như vậy, tôi không nhịn được mà tranh cãi với cậu ấy.

Hai người trò chuyện, đấu khẩu, thời gian trôi qua lúc nào không hay. Một đêm trôi qua, đến ban ngày, vẫn không có chuyện gì xảy ra. Nếu không phải trong thiết bị liên lạc thỉnh thoảng có tiếng nói vang lên, chúng tôi còn tưởng mình bị lưu đày rồi.

Trong lúc đó, tôi dùng Địa Độn thuật chạy sang chỗ Tạp Mao Tiểu Đạo một chuyến, hỏi thăm chuyện Vương Minh và những người khác, được biết Vương Minh không đi xa, ba người họ đi đuổi theo Thiên Thông Vương, nhưng cuối cùng vẫn để tên đó chạy sang phía đối diện Bạch Đầu Sơn. Vào thời điểm vô cùng nhạy cảm này, Vương Minh vẫn không chọn vượt biên mà quay trở lại. Vì rời đi nên họ không được phân công nhiệm vụ, nên đã quay về hậu phương.

Tuy nhiên họ không vào Thiên Trì Trại mà dựng trại đóng quân gần đó, chờ đợi nếu có tình huống gì thì sẵn sàng chi viện. Ngoài ra, Lão Quỷ còn tiết lộ cho Tạp Mao Tiểu Đạo một tin, đó là Wilson cũng chuẩn bị đến Hoa Hạ. Dù sao thì cũng là vinh nhục có nhau.

Chiều tối hôm đó, Khuất Phàn Tam bắt được mấy con gà rừng, rồi nhóm lửa nướng gà, mùi thơm nức mũi. Mấy vị đạo trưởng Thiên Tiên Cung từ chối không nhận, thế là lợi cho tôi và Tiểu Chu.

Lại vào đêm, tôi cứ ngỡ chỉ cần chịu đựng thêm mười mấy tiếng nữa là có thể quay về hậu phương, kết quả là hơn hai giờ sáng, thiết bị liên lạc truyền đến những tiếng kêu gào điên cuồng.

Phát hiện xâm nhập quy mô lớn ở đoạn đường chữ H, hai bên đã bắt đầu nổ súng.

Nghe tin này, chúng tôi không kịp đợi người Thiên Tiên Cung, sử dụng Địa Độn thuật vội vã chạy đến địa điểm giao chiến, nhìn thấy nơi đó đã đánh nhau loạn xạ, nhưng những nhân viên ở lại canh giữ đoạn đường chữ H cơ bản đều đã ngã xuống. Viện quân đến nơi đang giao chiến ác liệt với những kẻ xâm nhập, trong đó có Lý Hoàng Đế và vài cao thủ Bạch Thành Tử.

Hai bên đánh nhau kịch liệt, hơi thở cuộn trào không dứt khuấy động trong rừng, rất nhiều người lần lượt ngã xuống. Khuất Phàn Tam nhìn thấy phía xâm nhập, cả người không khỏi sững sờ. Sau đó sắc mặt cậu ấy thay đổi, vội vã chạy về phía trước, mà lúc này, Lý Hoàng Đế cũng đang va chạm dữ dội với kẻ cầm đầu phía đối phương.

Ầm...

Một tiếng nổ âm thanh kinh hoàng đột ngột bùng nổ, ánh sáng hiện ra, cũng để lộ ra vài khuôn mặt mà tôi quen thuộc.

"Tiên Tri?"