"The Hierophant" (Giáo hoàng), không phải là vị Giáo hoàng đang tọa trấn tại Vatican, mà là lá bài số năm trong bộ bài Tarot. Dù cả hai đều được gọi là "Giáo hoàng", nhưng xét cho cùng, họ chẳng phải người cùng một hội, thậm chí có thể nói là kẻ thù không đội trời chung. Chẳng ai muốn trên thế giới này lại tồn tại một kẻ giả mạo giống hệt mình.
Đây cũng chính là một trong những lý do chủ yếu khiến Giáo hội luôn bất hòa với Đoàn quân 33 Quốc vương. Nhìn vào tình hình hiện tại, vị "Giáo hoàng" đang hiện thân từ trong biển lửa, trông hệt như Chúa Jesus chịu nạn kia, có rất nhiều điểm đáng nghi là đang "nhái" lại Vatican. Không chỉ cách ăn mặc giống hệt Francis I đương thời, mà ngay cả đội quân hộ giáo đi theo cũng có tạo hình tương tự.
Chính hành vi này đã khiến "Tạp Mao Tiểu Đạo" hiểu lầm, tưởng rằng người của Giáo hội đã tới. Tuy nhiên, dù không phải là Giáo hội chính quy, nhưng việc họ có thể khiến Giáo hội coi như cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt mà vẫn sống sót tung hoành đến tận bây giờ, cũng phần nào chứng minh được thực lực của đối phương.
Lá bài "Giáo hoàng" trong bộ Ẩn chính (Major Arcana) xếp hạng thứ năm, chỉ đứng sau "Kẻ khờ" (The Fool), "Pháp sư" (The Magician), "Nữ tư tế" (The High Priestess), "Nữ hoàng" (The Empress) và "Hoàng đế" (The Emperor). Khoan đã, tại sao lại nói là thứ năm, chẳng phải trước đó đã có năm người rồi sao? Đó là vì trong bộ Ẩn chính, số thứ tự của "Kẻ khờ" là 0. Số 0 này là khởi đầu, cũng là nguồn gốc, là thủ lĩnh của bộ Ẩn chính, đồng thời là nhân vật cốt cán của Đoàn quân 33 Quốc vương. Có "Kẻ khờ" thì mới có tất cả những thứ phía sau.
Lão già trông có vẻ ẻo lả này đáp xuống mặt băng mỏng, quan sát chúng tôi một hồi rồi đập mạnh cây quyền trượng thánh giá trong tay xuống, cất tiếng nói một tràng dài. Lão dùng tiếng Anh, nhưng tôi cũng miễn cưỡng hiểu được. Lão nói chúng tôi là những ác ma tội lỗi chồng chất, chỉ có cái chết mới gột rửa được tội ác tày trời đã gây ra. Còn họ là Quân đoàn Hộ giáo thần thánh, gánh vác trọng trách trừ khử ác ma, phải ngăn chặn tất cả ác ma trên đường lên đảo, không được để một con cá lọt lưới nào vượt qua khu vực phòng thủ của họ...
Đối phương đang đọc một tràng tuyên ngôn trước trận chiến, còn tôi thì thì thầm hỏi Tạp Mao Tiểu Đạo: "Làm sao đây?" Tạp Mao Tiểu Đạo nheo mắt nhìn về phía trước, nói không còn cách nào khác, chỉ có thể cắn răng xông lên thôi. Tôi đau cả đầu, nói: "Đại ca, anh nhìn kỹ lại đi, phía trước có mười vị Kiếm chủ, muốn đột phá vòng vây của họ đã là chuyện vô cùng khó khăn, chưa kể còn vị Giáo hoàng này cùng hai ba trăm tên quân hộ giáo bên cạnh, xông kiểu gì? Xông lên làm bia đỡ đạn à?"
Tạp Mao Tiểu Đạo nói: "Biệt danh của cậu chẳng phải là 'Thiên diện nhân đồ' sao? Dọn dẹp mấy con tép riu này chắc là sở trường của cậu chứ?" Tôi đáp: "Hay là chúng ta dùng Thần kiếm dẫn lôi thuật, oanh tạc bọn chúng?" Tạp Mao Tiểu Đạo chỉ lên bầu trời phía trên đầu chúng tôi, bảo: "Cậu tự cảm nhận xem, sức mạnh trường lực ngăn cách phía trên mạnh đến mức nào. Nếu cậu có thể triệu hồi được thì coi như tôi chưa nói gì, còn tôi thì chịu."
Tôi ngước nhìn lên, quả nhiên, phía trên mây mù cuồn cuộn, mây đen dày đặc, tựa như một kết giới không gian, ngăn cách gần như toàn bộ bầu trời. Trọng điểm của Thần kiếm dẫn lôi thuật nằm ở chỗ dùng kiếm nguyên trong cơ thể cộng hưởng với tổ linh và Tam Thanh tổ sư trong hư không, từ đó nhận được ân huệ thiên lôi, biến thiên lôi cuồn cuộn thành sức mạnh của bản thân để oanh sát kẻ thù. Đại Lôi Trạch Cường Thân thuật cũng có nguyên lý tương tự, cần phải giao tiếp với thần Lôi Trạch. Hiện tại, điều kiện vẫn chưa chín muồi.
Chưa đợi hai chúng tôi bàn bạc ra kết quả cuối cùng, kẻ địch bên kia đã khích lệ xong xuôi. Trong đám đông vang lên từng đợt hò hét, rồi họ bắt đầu vây ép về phía chúng tôi. Mười vị Kiếm chủ đứng sừng sững giữa đám đông tuy không di chuyển theo, nhưng tinh thần ý chí của họ đều khóa chặt lấy tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo. Có thể tưởng tượng được rằng, chỉ cần chúng tôi lộ ra nửa phần sơ hở, đám thủ hạ của 34 tầng Kiếm chủ này chắc chắn sẽ rút kiếm lao lên, chém giết chúng tôi ngay lập tức.
Khi đội quân hộ giáo đông như thủy triều ập đến trước mặt, những ngọn giáo dài tới một trượng chĩa thẳng vào mũi chúng tôi, tôi không còn đợi chủ ý của Tạp Mao Tiểu Đạo nữa mà rút kiếm, xông thẳng vào quân địch.
"Keng!"
Thanh trường kiếm va chạm mạnh với giáo kỵ sĩ. Dù sức mạnh của tôi tuyệt đối vượt trội hơn đối phương, nhưng đám người này dựa vào ưu thế vũ khí khiến tôi khá chật vật. Đặc biệt là khi bốn năm ngọn giáo kỵ sĩ như rắn độc đâm tới từ mọi phía, cảm giác đó thực sự rất khó chịu. Đúng lúc này, Tạp Mao Tiểu Đạo cũng nhảy vọt lên, rơi vào giữa đám đông.
Hai người chúng tôi lao vào trận địa, tay vung kiếm chém, trong chốc lát quả thực gây ra không ít hỗn loạn. Tôi chém Thanh Mông Kiếm vào giáp nửa thân của một tên địch. Dù trên bộ giáp của hắn tỏa ra một luồng ánh sáng trắng sữa tạo thành lực phòng thủ rất mạnh, nhưng tôi vẫn dựa vào sức mạnh áp đảo để phá vỡ sự phòng thủ đó, nghiến răng đâm thẳng vào cơ thể kẻ địch. Thế nhưng điều này không thể kết liễu đối phương, chỉ khiến hắn bị thương nhẹ.
Rất nhanh, kẻ địch từ mọi hướng ập tới, đủ loại giáo kỵ sĩ, kiếm kỵ sĩ đâm ra từ những góc độ quỷ dị. Đồng thời, đám người này phối hợp vô cùng nhuần nhuyễn, bao vây lấy chúng tôi, sau đó lập trận, bắt đầu những đợt xa luân chiến, khiến tôi rơi vào ảo giác như đang đối đầu với vạn quân. Mà những thứ này chỉ là món khai vị, thứ thực sự khiến người ta đau đầu chính là những vị Kiếm chủ lao ra từ những kẽ hở. Nếu đám quân hộ giáo kia chỉ là những bàn chông sắt trên mặt đất, thì đám người này mới chính là những mũi tên ám khí thực sự gây sát thương.
"Keng, keng, keng..."
Tôi vung vẩy Chỉ Qua Kiếm, không ngừng chém giết. Đối mặt với vòng vây tầng tầng lớp lớp, tôi không hề hoảng sợ mà cố gắng giữ vững tâm trí giữa sự hỗn loạn này, sau đó kích phát tất cả những ký ức trong giấc mộng. Chẳng bao lâu sau, phía sau lưng tôi, từng lớp hư ảnh hiện ra, mỗi lớp hư ảnh đều đại diện cho một giấc mộng của tôi. Khi tất cả những giấc mộng giao thoa đến cực hạn, tôi vốn đang tay chân luống cuống cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Dù thế công trước mắt có mãnh liệt đến đâu, đối với tôi cũng chỉ là một thử thách nhỏ trong cuộc sống bình thường mà thôi.
Tôi tỏ ra vô cùng bình thản, tay cầm Thanh Mông Kiếm, Chỉ Qua Kiếm bay lên không trung, sau đó vận dụng Đạo Lăng phân thân pháp, ngưng kết ra mười một hóa thân. Dù đã lĩnh ngộ được thủ đoạn "rắc đậu thành binh", nhưng quá nhiều hóa thân cũng không giúp ích nhiều cho sức mạnh chiến đấu. Ngược lại, mười một người tinh nhuệ kết trận mới có thể ổn định được cục diện hiện tại.
Ngay khi tôi vừa ổn định trận thế, Tạp Mao Tiểu Đạo – người vốn là mục tiêu bị chăm sóc đặc biệt – bỗng thét lên một tiếng dữ dội. Tôi mượn đà từ hai hóa thân, nhảy vọt lên tránh né luồng kiếm quang đột ngột của một vị Kiếm chủ, thì thấy Tạp Mao Tiểu Đạo đang đại sát tứ phương bỗng bị một cái lồng giam không lớn không nhỏ bao trùm. Cái lồng đó không phải làm từ thép, mà tỏa ra ánh sáng trắng sữa, và ánh sáng đó được kích phát từ cây quyền trượng thánh giá của Giáo hoàng.
Thứ này giam cầm Tạp Mao Tiểu Đạo tại chỗ. Đối mặt với cấm chế như vậy, Tạp Mao Tiểu Đạo rải phù chú hộ thân, rồi tung ra một nhát "Hư không trảm". Nhưng không ngờ một nhát chém có thể xẻ đôi cả hư không kia lại chẳng thể phá vỡ được cái lồng ánh sáng trước mắt. Theo cái lồng không ngừng thu hẹp, Tạp Mao Tiểu Đạo như con thú bị vây, không thể cử động.
Thấy tình cảnh này, tôi không nhịn được gầm lên một tiếng, rút kiếm xông tới. Không ngờ mười vị Kiếm chủ vốn đang du đãng bên ngoài lại rút ra sáu người, chặn đứng tôi lại. Nhìn thấy Tạp Mao Tiểu Đạo sắp bị lồng giam của kẻ địch siết chết, tôi nghiến răng định liều mạng, thì đột nhiên thấy một luồng ánh sáng bảy màu lướt qua từ phía chân trời, rơi xuống trước mặt cái lồng. Người đó vung tay lên, cắt đứt luồng sáng từ cây quyền trượng thánh giá, cái lồng giam Tạp Mao Tiểu Đạo cũng biến mất dưới vài ấn pháp của người này.
Đúng lúc đó, tôi cũng bộc phát sức mạnh to lớn, vung kiếm chém bay cả sáu vị Kiếm chủ trước mắt. Những Kiếm chủ chắn đường tản ra, lúc này tôi mới nhìn rõ, người xuất hiện kịp thời và cứu Tạp Mao Tiểu Đạo chính là Kim – người đã thất lạc từ lâu.
Lúc này, thiếu niên tóc đen sau lưng mọc ra tám cánh, tựa như thiên sứ tám cánh trong thần thoại truyền thuyết, tỏa ra ánh sáng thánh khiết. Nhìn thấy Kim, đội quân hộ giáo vốn hung hãn kiên định kia theo bản năng lùi lại phía sau. Có kẻ thậm chí còn gọi tên "Thiên sứ".
Lúc này, vị Giáo hoàng vốn không chút biểu cảm bước ra, giơ cao hai tay, lớn tiếng hét: "Không, không, bọn chúng chỉ là ác ma mà thôi, chúng ta mới là chính thống, là thần dân thuộc về Chúa Jesus..." Lão niệm một tràng chú ngữ, trên bầu trời xuất hiện ánh sáng, đổ xuống người đội quân hộ giáo, khiến ánh sáng trắng trên người họ càng thêm dịu dàng và đậm đặc. Thủ đoạn như thần tích này cũng khiến đội quân hộ giáo đang hoang mang bắt đầu ổn định trở lại.
Còn tôi thì thừa cơ hỗn loạn, dẫn theo các hóa thân Cửu Ngưu Nhị Hổ hội hợp với Tạp Mao Tiểu Đạo và Kim. Kim gật đầu với chúng tôi, rồi nhìn về phía Giáo hoàng không xa, lạnh lùng nói: "Arnold Jacob, Giáo đình đã rất nhân từ và ban ơn cho ông, Đức Giáo tông thậm chí đã ban cho ông chức vụ Hồng y Tổng giám mục Bắc Mỹ. Vậy mà ông lại phản bội Giáo đình vào thời khắc mấu chốt, đầu quân cho kẻ thù của Giáo đình, trở thành kẻ giả mạo. Đức Tiên tri phái ta đến, chính là muốn hỏi ông một câu: Với tư cách là đệ tử đắc ý nhất của ngài, chẳng lẽ ông không thể quay đầu là bờ sao?"
"Ha, ha, ha..."
Nghe những lời của Kim, Giáo hoàng đột nhiên cười lớn, dùng quyền trượng thánh giá chỉ vào Kim, nói: "Raziel sa đọa, chẳng phải chính ngươi cũng gia nhập Nghị hội Hắc ám sao? Ngươi có tư cách gì mà nói ta?" Kim bình thản đáp: "Nhưng ta đã quay lại rồi."
Giáo hoàng cười điên cuồng, giơ cao quyền trượng trong tay, lớn tiếng hét: "Ngươi nói đúng, ta là đệ tử đắc ý nhất của ông ta, nhưng ông ta đã cho ta cái gì? Ngoài việc bắt ta khổ tu, vẫn là khổ tu! Hãy nhìn xem, ngươi có biết đây là gì không? Đây là quyền trượng của Honorius II đã thất truyền cả ngàn năm, là vật vĩ đại được đúc từ 'Thần tính Phàm thạch' – chiến lợi phẩm tốt nhất của cuộc Thập tự chinh. Thánh vật ngàn năm này đã ban cho ta sức mạnh siêu phàm, còn ông ta thì sao?"
Đối với Tiên tri, Giáo hoàng tràn đầy oán hận và khinh miệt. Nghe đến đây, Kim không nói thêm gì nữa, gật đầu bảo: "Ta hiểu rồi." Sau đó, cậu quay đầu lại nói với chúng tôi: "Hai vị, ta cần thanh lý môn hộ, cuộc chiến giữa ta và hắn, xin đừng nhúng tay vào." Nói xong, cậu lấy từ trong ngực ra một chiếc vương miện gai đơn sơ, trang trọng đội lên đầu.
