Phố Hoài Hải, trung tâm thành phố Ma Đô, ngõ 927, trước con hẻm cạnh một tòa nhà gạch đỏ nhỏ, có ba người đàn ông đang đứng.

Một người đàn ông mặc vest đen, đeo kính gọng đen, khoảng ba mươi tuổi; một người đàn ông trung niên bụng phệ, ngoài năm mươi; và một người trẻ tuổi ăn mặc thời thượng, vẻ mặt lo lắng bất an. Mấy người đứng cách cửa không xa, người đàn ông trung niên theo thói quen liếc nhìn chiếc đồng hồ Rolex vàng phiên bản giới hạn trên cổ tay phải, rồi sốt sắng hỏi người đeo kính: "Tiểu Mục, rốt cuộc anh chàng cậu nói thế nào rồi? Giờ hẹn đã quá, sao vẫn chưa đến? Hay cậu gọi điện giục thêm lần nữa đi?"

Người đeo kính, Tiểu Mục, cười nói: "Bác Đỗ, bây giờ Lâm Hựu không thể so với trước đây được. Anh ấy hiện là người bận rộn, cầu cạnh anh ấy quá nhiều, thời gian chắc chắn eo hẹp. Cũng may nhờ tôi với anh ấy là đồng nghiệp trường Giao Đại, sau này quan hệ cũng tốt, nếu không người ta chưa chắc đã chịu gặp chúng ta. Bác đừng vội, cứ chờ một lát đã."

Anh ta nói rất bình tĩnh, nhưng người đàn ông trung niên thì vẫn sốt ruột vô cùng. Lau mồ hôi trên trán, ông ta nói: "Tiểu Mục, sao bác không gấp được? Đỗ Lãng là con trai duy nhất của bác đấy. Nếu nó xảy ra chuyện gì, bác và dì Hạ nửa đời còn lại biết sống thế nào?"

Tiểu Mục liếc nhìn cậu thanh niên bên cạnh, cảm thấy Đỗ Lãng khác hẳn với ấn tượng trước đây của mình. Tuy vẫn ăn mặc sặc sỡ, nhưng mặt mày tái nhợt ảm đạm, quầng thâm mắt đen kịt, trông như một bệnh nhân sắp qua đời, thực sự đáng sợ.

Nhìn vẻ mặt đầy hy vọng của Đỗ Lãng, anh ta nói: "Bác Đỗ, bác cứ yên tâm. Lâm Hựu không giống mấy vị đại sư trước đây bác từng mời, anh ấy có bản lĩnh thực sự. Mao Sơn Tông, bác biết chứ? Vợ anh ấy là người nhà thế gia Mao Sơn Tông, anh ấy cũng theo học được một thân bản lĩnh. Chuyện của con trai bác, anh ấy nhất định có cách giải quyết. Tôi biết dạo này Đỗ Lãng chịu nhiều khổ sở, cũng mất kiên nhẫn, nhưng cầu người ta giúp đỡ, mình phải hạ mình một chút. Đừng lấy tiền bạc tục tĩu ra để đè nén người ta. Trong mắt những người này, chuyện tiền bạc thực sự chẳng là gì cả. Tôi nói vậy, bác hiểu chứ?"

Anh ta biết rõ bản tính thường ngày của vị bác Đỗ này, nên đặc biệt dặn dò thêm một câu.

Nghe những lời trầm tĩnh của Tiểu Mục, nhất là danh tiếng của vị đại sư Lâm Hựu đó, bác Đỗ, đang rối như tơ vò, cũng phần nào thở phào nhẹ nhõm. Ông ta vội gật đầu: "Tốt, tốt, đều nghe theo cậu. Cậu giúp bác thương lượng đi. Nên nói thế nào, bao nhiêu tiền, cậu cứ quyết. Chỉ cần cứu được mạng Đỗ Lãng, bác đều nghe cậu."

Tiểu Mục giữ nụ cười, gật đầu, không nói thêm nữa.

Ba người lại đợi thêm hơn mười phút. Lúc này, cuối con hẻm vọng lại tiếng bước chân. Chẳng mấy chốc, một nam một nữ bước tới. Người đàn ông tướng mạo bình thường, người phụ nữ thì thanh tú tuyệt trần, yểu điệu đa tư. Cậu thanh niên Đỗ Lãng nhìn đến ngây người, còn Tiểu Mục thì trực tiếp nghênh đón: "Lão đồng học, cuối cùng cậu cũng về rồi."

Người đến chính là vị đại sư Lâm Hựu mà họ chờ đợi đã lâu. Thấy ba người, anh ta hơi áy náy nói: "Xin lỗi nhé, Thụy Huy. Tôi đưa Lộ Kỳ đi bệnh viện phụ sản, không ngờ bệnh viện đông người, nên chậm trễ một chút."

Tiểu Mục rất ngạc nhiên: "Lão Lâm, vợ cậu có thai rồi à? Mấy tháng rồi?"

Lâm Hựu hạnh phúc nhìn người phụ nữ bên cạnh, cười nói: "Ba tháng rồi."

Tiểu Mục nói: "Thảo nào cậu lại về Ma Đô, thì ra là vậy. Chúc mừng nhé."

Lâm Hựu nói: "Ừ, điều kiện y tế ở đây tốt hơn mà."

Hai người trò chuyện vài câu đơn giản, rồi Tiểu Mục giới thiệu cho Lâm Hựu hai người đang háo hức chờ đợi bên cạnh. Người đàn ông trung niên tên Đỗ Viễn Quý, kinh doanh kho vận và hậu cần ở cảng Tân Cảng. Cậu thanh niên tên Đỗ Lãng, tốt nghiệp cao đẳng xong thì làm việc trong công ty của bố.

Hàn huyên xong, Lâm Hựu nói với ba người: "Đừng đứng ngoài đường nữa, vào trong nhà nói chuyện đi."

Ba người vào tòa nhà gạch đỏ, Lâm Hựu dẫn họ vào phòng khách. Vợ anh, Tiêu Lộ Kỳ, giúp pha trà rồi rời đi, để lại bốn người trong phòng.

Mỗi người ngồi xuống, Lâm Hựu nhấp một ngụm trà, rồi hỏi: "Thụy Huy, trước đó nói chuyện qua điện thoại không được rõ ràng. Rốt cuộc chuyện thế nào, ai nói một tiếng đi."

Đỗ Viễn Quý ho khan một tiếng, cười nịnh nọt nói: "Lâm sư phụ, tình hình là thế này. Thằng con tôi, hai năm nay liên tục gặp xui. Làm gì cũng hỏng. Trước sau loay hoay mấy việc, đều lỗ sạch vốn. Mấy triệu đã mất trắng không nói, còn gặp ba lần tai nạn xe, hai lần kiện tụng tù tội. Một đống rắc rối lớn nhỏ. Sau này tôi thấy không ổn, bèn tìm sư phụ ở Tân Cảng xem giúp. Người ta nói nó bị xung sát khí, số vận phải gãy. Sơ sẩy một chút là có nguy hiểm đến tính mạng. Nhất là dạo gần đây, cậu xem, nó bệnh không có, họa không có, mà nom như ung thư giai đoạn cuối vậy. Tôi hết cách rồi, tìm một vòng người, chẳng ai có cách hóa giải. Tôi với bố thằng Tiểu Mục là bạn cũ, nghe nói đến chuyện của anh, nên mới đến cầu cạnh trước cửa nhà anh. Mong anh giúp đỡ..."

Vì chuyện của con trai mà ông ta rối như tơ vò, vừa mở miệng, lúc đầu còn chưa thấy, nhưng về sau thì nước mắt ngắn dài, không tự chủ được mà mắt đỏ hoe.

Lâm Hựu ngồi trên ghế sofa đơn đối diện ba người, kiên nhẫn lắng nghe Đỗ Viễn Quý kể.

Anh là người ôn hòa, thần sắc bình tĩnh, khí độ điềm đạm, tuy tuổi tác ngang Tiểu Mục, nhưng lại mang thêm vài phần khí chất trung chính khiêm tốn, khiến người ta tự nhiên muốn tin tưởng.

Đợi Đỗ Viễn Quý kể hết, anh trầm ngâm một lúc, rồi nói: "Đại khái tôi đã nghe rõ. Thực ra, ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy tiểu Đỗ, tôi cũng cảm nhận được mây đen quấn quanh trán cậu ấy. Đây là tướng đại tai, kết quả của sát khí xung đột. Mà sát khí này rất cứng, không thể dùng thủ đoạn thông thường để hóa giải. Những người trước đây các vị từng tìm, chắc cũng vì chuyện này quá khó giải quyết, nên mới bó tay chịu thua."

Đỗ Viễn Quý vội hỏi: "Vậy Lâm sư phụ có cách phá giải không?"

Lâm Hựu đặt chén trà xuống, suy nghĩ một lát, rồi nói: "'Phúc họa đều có số, thiện ác đều có nhân quả.' Trên đời này, nhiều chuyện có thể giải quyết, cũng có chuyện khó lòng xoay chuyển. Khí đen trên người Đỗ Lãng nồng đậm đến mức cực kỳ hiếm thấy trong số những người tôi từng gặp. Giải quyết nó, rất khó. Theo lẽ thường, tôi không cần phải xen vào. Nhưng Thụy Huy là bạn cũ của tôi, mặt mũi anh ấy tôi phải nể. Vì vậy tôi sẽ hết sức toàn lực. Nhưng các vị cũng cần phối hợp toàn lực với tôi, đặc biệt là không được giấu diếm tôi bất cứ điều gì, được chứ?"

Cha con Đỗ Viễn Quý nghe vậy, vội gật đầu: "Không vấn đề, không vấn đề gì."

Lâm Hựu sờ cằm một lúc, nhìn Đỗ Lãng, nghiêm túc hỏi: "Làm nghề của chúng tôi, muốn giải quyết vấn đề, trước hết phải hiểu rõ căn nguyên, mới có thể xử lý. Tôi biết chút ít về thuật xem khí sắc, tuy không tinh thông, nhưng cũng chẳng sai xa. Tôi thấy cái khí đen này của cậu, không phải tự nhiên mà có, mà là bị người thân, con cháu khắc chế, sát khí xung đột. Tôi hỏi cậu, cậu đã kết hôn, có con chưa?"

Hả?

Nghe câu này, cậu thanh niên Đỗ Lãng sững người, rồi bật cười: "Sư, sư phụ, anh nói đùa rồi. Cháu mới hai mươi ba tuổi, còn chưa có người yêu, làm sao có con được?"

Lâm Hựu nhíu mày, nghi ngờ nhìn Đỗ Viễn Quý bên cạnh. Đỗ Viễn Quý thì cười lớn, nói với Lâm Hựu: "Lâm sư phụ, Đỗ Lãng mới ra trường không lâu, tuy từng yêu vài cô bạn gái, nhưng đều không lâu. Hiện giờ nó còn độc thân. Chuyện có cháu, tôi còn sốt ruột hơn anh. Giờ đang rảo khắp nơi mai mối cho nó. Nó thực sự không có con đâu..."

Sắc mặt Lâm Hựu hơi khó coi. Anh chăm chú nhìn Đỗ Lãng, nói: "Tiểu Đỗ, cậu nghĩ lại lần nữa đi, đừng bỏ sót gì cả."

Lúc đầu Đỗ Lãng hơi hoảng, nhưng liếc nhìn bố bên cạnh, liền có đáy tự tin. Nó vỗ ngực, nói với Lâm Hựu: "Cháu đảm bảo, thực sự không có đâu ạ..."

Nghe Đỗ Lãng nói vậy, Lâm Hựu có vẻ thất vọng, thái độ cũng hơi lạnh nhạt. Lại nói chuyện với hai người một lát, rồi anh bưng trà lên, nói: "Hai vị, việc có nặng có nhẹ, nhân quả có duyên. Chuyện của các vị, không phải hướng tôi giỏi... nên, xin lỗi."

Lâm Hựu không nhận lời, khiến người giới thiệu là Tiểu Mục khá khó xử. Ngược lại, Đỗ Viễn Quý, vốn rất sốt ruột, lại tỏ ra khá bình thản.

Ông ta khẩn khoản mấy lần, không có kết quả, bèn đứng dậy chắp tay, nói: "Quấy quầy rồi."

Hai cha con nhà họ Đỗ đứng dậy ra ngoài. Tiểu Mục thì ở lại, nói với Lâm Hựu: "Lão đồng học, bác Đỗ là bạn cũ của bố tôi, giao tình nhiều năm. Dù thế nào, cậu coi như nể mặt tôi, giúp một tay đi. Tôi biết bản lĩnh của cậu..."

Lâm Hựu cười khổ, nói: "Thụy Huy, tôi đúng là có học chút bản lĩnh. Nhưng tôi cần đối phương thành khẩn. Nếu cứ một mực giấu bệnh sợ thầy, thì ai cũng không cứu được cậu ta."

Tiểu Mục sững người, nói: "Ý cậu là thằng nhỏ Đỗ Lãng có chuyện giấu mọi người?"

Lâm Hựu lắc đầu: "Tôi không chắc. Thế này đi, cậu chờ một lát."

Anh đứng dậy rời đi, không lâu sau quay lại, đưa cho Tiểu Mục một chiếc túi gấm cỡ bàn tay, nói: "Thụy Huy, trong túi gấm có một lá bùa tránh họa. Là tác phẩm của chưởng giáo Mao Sơn Tông đương đại, đại sư phù lục Tiêu Khắc Minh. Cậu cầm đi, bảo tiểu Đỗ mang sát người. Trong vài ngày tới, cậu ta chắc sẽ gặp tai ương đổ máu. Lá bùa này, có thể cứu mạng cậu ta một lần."

Tiểu Mục nghe vậy, nửa tin nửa ngờ, nhưng ngoài mặt thì đầy vẻ cảm kích. Anh ta hỏi giá cả vài câu, Lâm Hựu cười nói: "Trời ơi, Thụy Huy, cậu khách sáo quá. Cứ tình giao tình bạn bè ngày xưa trong đội bóng rổ trường, cần gì tiền bạc? Cậu cứ cầm đi."

Tiểu Mục cảm ơn rối rít, rồi đứng dậy cáo từ.

Anh ta rời khỏi tòa nhà gạch đỏ, ra đến con hẻm, đưa túi gấm cho Đỗ Lãng, đồng thời dặn dò kỹ lưỡng. Đỗ Lãng nhận lấy, thờ ơ nói: "Anh Huy, ông bạn đại học của anh nghe danh tiếng có vẻ to lắm, nhưng nói thật, vừa tiếp xúc, đúng là chẳng ra gì. Hừ hừ, còn định cho cháu một màn bói toán kiểu đường phố, kết quả bể mất rồi chứ gì? Còn lá bùa này, chắc không cần dùng đâu..."

Nó không tin lắm. Đỗ Viễn Quý bên cạnh vì nể mặt Tiểu Mục, mắng con trai vài câu, bảo nó cất đi, rồi khách sáo nói với Tiểu Mục: "Lá bùa này bao nhiêu tiền, lát nữa bác chuyển vào tài khoản cho cháu."

Nghe nói không lấy tiền, Đỗ Viễn Quý hơi ngạc nhiên, nói: "Không ngờ cháu còn kết giao được một người bạn chân thành như vậy."

Nói thì nói thế, nhưng ông ta cũng không quá để tâm, hiển nhiên qua cuộc nói chuyện vừa rồi, cũng hơi không tin tưởng vị sư phụ mà Tiểu Mục giới thiệu.

Ba người nói chuyện một lúc ở đầu hẻm, rồi Đỗ Viễn Quý nói: "Tiểu Mục, bác sẽ ở Ma Đô vài ngày, hẹn thêm vài người nữa. Mấy hôm nay bác ở khách sạn Bán Đảo bên Ngoại Than. Đợi bác rảnh, chúng ta hẹn hôm nào ăn bữa cơm, bác phải cảm ơn cháu thật tốt. Hôm nay vất vả cho cháu rồi..."

Ông ta nói những lời khách sáo giả tạo. Tiểu Mục gật đầu, nhiệt tình nói: "Vâng ạ, bác Đỗ. Mấy ngày nay bác cần giúp đỡ, hoặc cần dùng xe gì, cứ gọi điện cho cháu."

Đỗ Viễn Quý nói: "Không cần, không cần. Công ty bác ở Ma Đô cũng có văn phòng, tiện lợi lắm."

Tiểu Mục tiễn hai người rời khỏi Hoài Hải Phường, lên xe hơi. Xong, anh ta lại gọi điện cho Lâm Hựu xin lỗi. Lâm Hựu ở đầu dây bên kia không để tâm, nói cậu khách sáo làm gì, chúng ta đều là bạn cũ. Nhưng tôi có lời khuyên thêm một câu, thằng nhỏ Đỗ Lãng đó nếu nhớ ra điều gì, có thể đến tìm tôi. Chúng ta có thể giải quyết vấn đề từ căn nguyên...

Tiểu Mục nói: "Vâng", rồi cúp máy. Sau đó lại gọi điện cho bố ở nhà, báo cáo xong việc, rồi ra bãi xe gần đó lấy xe, về công ty.

Lại qua hai ngày. Tiểu Mục bận rộn với công việc, suýt quên mất chuyện này, thì nhận được điện thoại của Đỗ Viễn Quý.

Anh ta tưởng Đỗ Viễn Quý gọi mời ăn cơm, liếc lịch, tính toán lịch trình của mình. Kết quả vừa nghe máy, đã nghe thấy giọng nói gần như khóc lóc của Đỗ Viễn Quý ở đầu dây bên kia: "Tiểu Mục, cháu đang ở đâu? Bạn của cháu còn ở Ma Đô không?"