Tin tức nhận được từ bộ tộc Ninh Lăng khiến tâm trạng tôi có chút chùng xuống.

Nhắc đến Hoa tộc, tôi và hai lão Đà, Thước ở y quán vốn là bạn vong niên, với một trong những thủ lĩnh chiến binh là Long Vân, trưởng lão nông tang Khương Dập, cùng tam đệ của tộc trưởng là Long Bất Lạc cũng có mối giao tình khá tốt. Thế nên nếu đến Hoa tộc, kiểu gì cũng có cách để liên lạc với tầng lớp cao cấp. Tuy nhiên, nếu lão tộc trưởng qua đời, không biết tầng lớp thượng tầng có diễn ra cuộc thanh trừng quyền lực hay không.

Mà cho dù không thanh trừng, tôi cũng đoán trong tình cảnh thay cũ đổi mới thế này, họ cũng chưa chắc rút được người ra để giúp chúng tôi tìm kiếm đồng đội.

Nhưng chuyện này không phải thứ chúng tôi có thể xoay chuyển, lo lắng nhiều cũng vô ích.

Đêm đó, bộ tộc Ninh Lăng khoản đãi vô cùng nhiệt tình. Ban đêm, Khuất Bàn Tam và Kiếp thay phiên nhau canh gác, còn tôi với tư cách là bệnh nhân thì được hưởng đãi ngộ đặc biệt, ngủ một mạch đến tận sáng bảnh mắt, cũng không có chuyện gì xảy ra.

Nói theo một nghĩa nào đó, bộ tộc Ninh Lăng quả thực mạnh hơn Trần Lưu rất nhiều, ít nhất là họ chất phác hào sảng, không có tâm tư nhỏ nhen, hơn nữa còn rất hiếu khách. Họ chuẩn bị hàng hóa, sắp xếp đội lạc đà ngựa, rồi gọi chúng tôi dậy vào sáng sớm để khởi hành, hướng tới nơi tụ cư của Hoa tộc là Hán Thành.

Họ thậm chí còn điều ra một con lạc đà ngựa cho tôi cưỡi, giúp Kiếp thoát khỏi cảnh phải cõng tôi vất vả suốt chặng đường.

Loài lạc đà ngựa này là giống lai giữa lạc đà và ngựa, trên lưng có một cặp bướu, vóc dáng cao lớn nhưng ngoại hình lại giống tuấn mã, vô cùng dũng mãnh, là loại gia súc vận chuyển hàng hóa rất đắc lực.

Tôi nhìn những bao hàng lớn, trong lòng nghi hoặc, bèn hỏi trong đó là thứ gì.

Hắc Lang Phong nói với tôi rằng, đặc sản lớn nhất của Ninh Lăng chính là loại rượu nước bọt có nồng độ cồn này. Nó được chế biến từ những thực phẩm nhầy nhụa đã qua quá trình nhai của các thiếu nữ, sau khi lên men sẽ tỏa ra mùi rượu nồng đượm, là đặc sản nổi tiếng gần xa, cũng là loại hàng hóa có giá trị nhất...

Ực...

Nghe anh ta giới thiệu với vẻ mặt đầy tự tin, tôi chẳng biết phải tiếp lời thế nào nữa.

Ực, thật ghê tởm.

Trong tiếng chuông lạc đà du dương, chúng tôi rời khỏi bộ tộc Ninh Lăng, hướng về phía hạ lưu con sông mà tiến bước. Dọc đường đi men theo dòng sông, lúc thì lên núi, lúc lại xuống đồi, khi xuyên rừng, lúc vượt sông, chặng đường vô cùng vất vả, lại còn vô số hiểm nguy.

Trong vùng Hoang Vực, tuy rải rác có các bộ tộc, nhưng chủ nhân thực sự của nơi này từ xưa đến nay vẫn luôn là các loài hung thú sinh sống ở đó.

Những con hung thú này là vương giả trong rừng, là sủng nhi của đại địa, chính vì sự tồn tại của những mãnh thú hung dữ này mà các bộ tộc rất hiếm khi giao lưu với nhau.

Không phải họ không muốn giao lưu, mà là cái giá phải trả cho việc giao lưu ấy quá đắt đỏ.

Bởi vì trên đường đi buôn, bất cứ lúc nào cũng có thể bị hung thú ăn thịt, nên chỉ những kẻ thực sự mạnh mẽ mới có thể lưu danh trong vùng Hoang Vực này.

Nơi Hoa tộc tọa lạc là khu vực được khai phá khá tốt, những mãnh thú hung dữ thường đã bị tiêu diệt, nhờ đó bộ tộc mới có thể nghỉ ngơi sinh sôi, truyền thừa lại.

Còn phần lớn các bộ tộc khác đều như Trần Lưu và Ninh Lăng, vô danh tiểu tốt.

Từ Ninh Lăng đến Hoa tộc dài khoảng ngàn dặm. Nếu có thể xuôi theo dòng sông mà đi thì có lẽ sẽ nhanh hơn, nhưng Hắc Lang Phong bảo chúng tôi con đường này không khả thi. Một là dưới sông có nhiều thủy thú, nguy hiểm hơn trên cạn gấp trăm lần, hơn nữa một khi lật thuyền thì gần như không còn đường sống; hai là dòng sông này không bằng phẳng, mà là trăm khúc chín vòng, quanh co uốn lượn, lên xuống thất thường.

Nếu đi thuyền xuống, có khi chưa tới nơi đã bị quăng quật đến chết rồi.

Đi từ Ninh Lăng, dọc đường nguy hiểm hơn nhiều, nhưng có Khuất Bàn Tam đi cùng thì cũng chẳng tính là gì. Những chuyện nhỏ nhặt cơ bản đều được chiến binh của bộ tộc Ninh Lăng giúp xử lý hết.

Chỉ có một lần, gặp phải một con báo săn ba đầu, một đầu phun lửa, một đầu phun nước, một đầu phun khói, hung hãn vô cùng, đến cả Hắc Lang Phong cũng không thể khuất phục.

Sau đó Khuất Bàn Tam ra tay.

Rồi tôi đổi được một con thú cưỡi.

Con báo săn được gọi là "Tam Cẩu" này sau khi bị Khuất Bàn Tam đánh cho một trận tơi bời, lại còn bị dày vò một cách vô nhân đạo, cuối cùng đành chọn cách quy phục. Khuất Bàn Tam cũng thoát khỏi nỗi khổ phải đi bộ, bắt đầu làm ông chủ.

Sau trận chiến này, ánh mắt Hắc Lang Phong và những người khác nhìn Khuất Bàn Tam đã thêm vài phần sùng bái cá nhân.

Thằng nhóc béo này đúng là không phải người mà.

Hung tàn đến mức không còn gì để nói.

Ngày thứ tư lên đường, chúng tôi cuối cùng cũng gặp được thương đội của bộ tộc khác. Hai bên thận trọng giao lưu, cuối cùng mới biết đều là đến Hoa tộc để tham dự lễ nghi.

Sau một hồi dò hỏi lai lịch, hai bên quyết định cùng đi chung đường.

Bộ tộc mới đến tỏ ra vô cùng kính sợ tôi và Khuất Bàn Tam đang cưỡi trên lưng con báo săn ba đầu kia. Họ nói với Hắc Lang Phong rằng con thú mà chúng tôi gọi là "Tam Cẩu" này từng là hung thú đáng sợ nhất vùng này, nó có tên là Hủy Dạ. Trẻ con các bộ tộc lân cận chỉ cần nghe đến cái tên này, dù là đứa trẻ hay khóc đêm nghịch ngợm đến đâu cũng đều sợ đến run rẩy.

Thế mà một con thú như vậy, cuối cùng lại bị người ta cưỡi dưới thân, còn ủ rũ héo hon, trông đau khổ như thể vừa bị trăm gã đàn ông hợp lực chà đạp vậy.

Không nói gì khác, chỉ riêng điểm này thôi đã đủ khiến người ta kinh ngạc.

Trên đường đi, Kiếp luôn phục vụ tôi chu đáo, và vì cân nhắc sự an toàn của bản thân, tôi cũng rất tận tâm truyền thụ cho cậu ta, chỉ cần không liên quan đến Miêu Cổ ở Đôn Trại, tôi đều cố gắng hỏi gì đáp nấy.

Việc hồi phục của tôi cần bổ sung nguồn năng lượng lớn, và quá trình hồi phục hoàn toàn này cần khoảng một tháng. Kiếp vừa đi đường vừa không ngừng săn bắn, giúp tôi tìm kiếm đủ loại thú rừng để đảm bảo nhu cầu năng lượng cho tôi và Khuất Bàn Tam.

Cứ như vậy, mười ngày sau, vào một buổi chiều tối, Hán Thành - nơi tụ cư của Hoa tộc - đã xuất hiện trong tầm mắt chúng tôi.

Lúc này, bên cạnh chúng tôi đã tập hợp được năm bộ tộc.

Người càng đông thì càng an toàn, nên nửa chặng đường sau cơ bản không cần phải ra tay. Khi đến ngoại vi nơi tụ cư của Hoa tộc, nơi đây đã có lễ tân phụ trách hướng dẫn. Vì số lượng bộ tộc đến Hán Thành quan lễ và chúc mừng quá đông, nên họ buộc phải bố trí khu trại ở bên ngoài Hán Thành, rồi phân chia khu vực để quản lý.

Chúng tôi quen người trong nội thành nên không muốn theo bộ tộc Ninh Lăng chờ đợi ở khu lều trại hỗn loạn này, mà đề nghị muốn vào trong nội thành.

Đối phương không đồng ý, nói rằng hiện tại là lúc người đông hỗn loạn, để thuận tiện cho việc quản lý, nguyên tắc là không khuyến khích bất kỳ chuyến thăm nào. Tuy nhiên, nếu thực sự có nhu cầu, anh ta có thể giúp chuyển thư, còn phía bên trong phải có người ra đón mới được phép thông hành.

Nói đi cũng phải nói lại, tôi và Khuất Bàn Tam vì tiêu diệt bộ tộc Lâm Hồ, chém chết Chiêu Vô Cơ nên danh tiếng trên Hoang Vực khá vang dội.

Nhưng trong tình thế thị phi không rõ ràng như thế này, dù là tôi hay Khuất Bàn Tam đều không muốn mạo hiểm lộ diện, tránh gây ra những rắc rối không cần thiết.

Suy nghĩ một lát, tôi viết một bức thư, nhờ lễ tân chuyển giúp đến chỗ lão Đà và lão Thước ở y quán.

Có lẽ vì danh tiếng của hai lão Đà, Thước quá tốt nên lễ tân tỏ ra rất nghiêm túc, nói nhất định sẽ giúp chuyển đến, xin chúng tôi yên tâm và kiên nhẫn chờ đợi tại đây.

Lý do chọn hai lão Đà, Thước mà không phải người khác là vì địa vị của hai người họ rất siêu nhiên. Dù chính quyền có thay đổi thế nào thì cũng không thể lật đổ những nhân viên kỹ thuật như họ, bởi thầy thuốc là sự tồn tại rất quý giá ở Hoang Vực, không một người lãnh đạo nào lại đi động đến họ cả.

Cũng chính vì vậy, tôi mới có thể biết được những chuyện mình muốn biết từ họ.

Đó là Hoa tộc lúc này rốt cuộc đang ở tình trạng gì?

Những người chúng tôi quen trước đây, bao gồm Long Vân, Khương Dập và Long Bất Lạc, họ vẫn bình an chứ? Và nếu như vậy, liệu có thể giúp tìm kiếm những người đồng đội bị thất lạc của chúng tôi không?

Mọi thứ đều có thể được giải quyết.

Chúng tôi kiên nhẫn chờ đợi ở nơi tạm trú, trong thời gian đó lại có thêm vài bộ tộc nữa đến. Cộng với những bộ tộc trước đó, đã có hơn hai mươi bộ tộc đến Hoa tộc quan lễ. Theo lời lễ tân kể, lần này tộc trưởng mới lên ngôi, ít nhất sẽ có trăm bộ tộc đến chúc mừng.

Việc này chắc chắn sẽ trở thành sự kiện trọng đại chưa từng có trên Hoang Vực.

Khi nhắc đến chuyện này, trên mặt lễ tân lộ rõ vẻ tự hào chưa từng thấy, khiến người ta cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu.

Sự khó chịu này không phải đến từ lòng tôi, mà là từ Hắc Lang Phong và những người thuộc các bộ tộc nhỏ khác.

Một Hoa tộc to lớn và hùng mạnh, thực ra không phải ai cũng mong muốn nhìn thấy điều đó.

Khoảng hai tiếng sau, một dược đồng tôi quen chạy tới, tìm thấy chúng tôi và nói hai lão Đà, Thước nghe tin chúng tôi tới thì rất kích động, nên bảo cậu ta dẫn chúng tôi đến y quán.

Nói xong, cậu ta còn phát cho chúng tôi ba tấm yêu bài.

Khuất Bàn Tam cầm tấm yêu bài, hỏi sao bây giờ lại còn phải dùng đến thứ này nữa?

Dược đồng đáp: "Một triều vua một triều thần, đây là chính sách mới, quyết định từ phía trên, phía dưới chỉ có tuân theo. Ở trong nội thành, nếu không có yêu bài do đội thị vệ tộc trưởng ban phát thì sẽ xảy ra chuyện lớn đấy. Hai ngày trước có người vì chuyện này mà bị đánh chết tươi rồi..."

Đánh chết tươi?

Vị tộc trưởng mới này sao lại lộ ra vẻ hung ác như thế?

Chúng tôi không dám nói nhiều, chuẩn bị đi theo vào trong. Tuy nhiên, khi đến trước cổng gác đầu tiên, chúng tôi lại bị chặn lại. Lính gác vô cùng cảnh giác với con Tam Cẩu mà chúng tôi đang cưỡi, không cho phép cưỡi nó vào.

Khuất Bàn Tam tranh cãi với gã đó hồi lâu, bất đắc dĩ đành phải một mình dắt con thú đó rời đi, còn Kiếp thì đi cùng tôi đến y quán.

Dù sao nếu con thú đó không có Khuất Bàn Tam trấn áp, chắc nó đã làm loạn từ lâu rồi.

Dưới sự dẫn đường của dược đồng, đi một lúc lâu, cuối cùng cũng đến y quán. Hai lão Đà, Thước đón ở cửa, hai bên gặp nhau tự nhiên là một hồi hàn huyên, vô cùng náo nhiệt.

Sau một hồi hàn huyên, vào trong phòng ngồi uống trà, tôi liền hỏi về chuyện của Hoa tộc. Khi nhắc đến trưởng lão Bất Lạc, lão Đà thở dài, hạ giọng nói: "Cậu ở bên ngoài, tuyệt đối đừng nhắc đến ông ấy, nếu không sẽ mang họa sát thân đấy..."