Người tới không phải ai khác, chính là Chu Bỉnh Văn mà tôi đã gặp ở chợ vào ban ngày.

Tôi từng hẹn với anh ta, nói rằng khi nào rảnh rỗi sẽ gặp mặt trò chuyện, không ngờ anh ta lại nghe lời đến thế, đã sớm tháo mặt nạ xuống và đứng đây chờ đợi.

Vì lý do của đại hội thương mại, chúng tôi đều đeo mặt nạ trắng, thứ này phải vào đến trong phòng mới tháo ra, cho nên Chu Bỉnh Văn không nhận ra chúng tôi, chỉ dùng ánh mắt liếc nhìn về phía thắt lưng của chúng tôi.

Anh ta đang đánh giá thẻ bài đeo bên hông chúng tôi.

Tôi nhìn thấy vậy, liền nói với người bên cạnh: "Đây là người quen của tôi, trước kia khi tôi bị người ta gieo "Tụ Huyết Cổ", anh ấy cũng ở bên cạnh, có thể coi là đồng cam cộng khổ. Không ngờ vừa nãy gặp ở chợ nên đã mời anh ấy qua đây, trò chuyện chút về tình hình gần đây."

Lục Tả gật đầu, nói được, cậu vào phòng mà trò chuyện, những người khác tới phòng tôi chia chiến lợi phẩm.

Chia chiến lợi phẩm?

Ừm, đại ca, anh dùng từ này nghe lạ tai quá, làm như chúng ta là thổ phỉ không bằng.

Tôi bước lên trước, mở lời: "Bỉnh Văn, anh đang đợi tôi sao?"

Chu Bỉnh Văn nhìn chằm chằm vào thẻ bài của tôi, đợi đến khi tôi lên tiếng, anh ta mới xác nhận, rồi nói với tôi: "Đó là bạn của anh sao?"

Tôi không muốn để Lục Tả và những người khác bị lộ, liền gật đầu nói: "Đúng vậy, chúng ta vào phòng nói chuyện đi."

Tôi dẫn Chu Bỉnh Văn vào phòng, tháo chiếc mặt nạ dày cộp trên mặt xuống, chỉ vào chiếc ghế thái sư bên cạnh, nói: "Cứ tự nhiên, tôi rót trà cho anh..."

Chu Bỉnh Văn vội vàng xua tay, rồi nói với tôi: "Kh-không cần đâu, Lục Ngôn, lần này tôi tới đây, thực ra là có việc muốn nhờ anh."

Tôi sững sờ, hỏi: "À, sao vậy?"

Chu Bỉnh Văn nói: "Sư huynh của tôi bảo với tôi, anh quen biết công chúa Tật Lê, đúng không?"

Tôi đáp: "Đúng, coi như là quen biết, có chuyện gì sao?"

Chu Bỉnh Văn lập tức đứng bật dậy, chà xát đôi bàn tay, ngập ngừng hồi lâu mới mở lời: "Lục Ngôn, tôi biết bây giờ địa vị của anh rất cao, cũng quen biết những nhân vật lớn ở Thần Trì Cung, nên có một chuyện, không thể không nhờ anh..."

Tôi nói: "Rốt cuộc là chuyện gì, anh cứ ngồi xuống, từ từ nói là được."

Chu Bỉnh Văn lúc này mới ngồi xuống, rồi nói: "Con trai của sư phụ tôi, tức là tiểu sư đệ của tôi, chiều nay cậu ấy gây chuyện nên đã bị đội Tẩu Mã của Thần Trì Cung bắt đi rồi. Chỗ chúng tôi đang loạn cả lên, có người bảo với sư phụ tôi rằng tôi quen biết 1024, tức là anh, lại thấy anh qua lại thân thiết với công chúa Tật Lê, nhân vật lớn của Thần Trì Cung, nên bảo tôi tới tìm anh, xem có thể giúp đỡ chút ít gì không..."

Tôi nhíu mày, nói: "Tiểu sư đệ của anh? Có phải là người trưa nay lớn tiếng quát tháo anh không?"

Chu Bỉnh Văn cười gượng gạo, nói: "Tính tình cậu ấy vốn vậy, không phải cố ý nhắm vào tôi đâu."

Tôi hỏi: "Vậy cậu ta phạm tội gì?"

Chu Bỉnh Văn nói: "Không ai làm rõ được, đột nhiên họ ập đến bắt người. Sau đó sư phụ tôi nghe tin, bảo là do trộm cắp tài sản. Tôi đảm bảo với anh, cả ngày hôm nay cậu ấy đều ở cùng chúng tôi, không thể nào có thời gian gây án được; hơn nữa sư phụ tôi rất cưng chiều cậu ấy, cậu ấy thích gì thì cứ bỏ tiền ra mua là được rồi."

Tôi nói: "Chuyện này... tôi với công chúa Tật Lê đúng là quen biết, nhưng cũng chẳng đến mức thân thiết gì, tuy nhiên tôi lại quen biết Tuyết Phong vị lai chủ ở đây, ngày mai sẽ giúp anh hỏi thử."

Chu Bỉnh Văn lo lắng nói: "Có thể bây giờ đi hỏi luôn được không? Tôi không phải thúc giục anh, chủ yếu là vì sư phụ tôi ở bên kia đang nóng lòng quá..."

Thấy vẻ mặt sốt sắng của anh ta, tôi không nhịn được cười, nói: "Thần Trì Cung cũng đâu phải hang cọp hầm rồng gì, hơn nữa, đừng nói là không trộm đồ, dù có trộm thật thì cũng không thể nào giết người trong một đêm được. Tiểu sư đệ của anh tính tình thất thường, quá non nớt, chịu chút khổ sở cũng là tốt cho cậu ta thôi."

Chu Bỉnh Văn thấy tôi nói vậy cũng không kiên trì thêm nữa, chỉ cười khổ: "Ai, để anh chê cười rồi."

Tôi thở dài, nói: "Bỉnh Văn, với tính cách của anh, không nên cứ phải khúm núm, cẩn trọng như vậy. Nếu đã không vui, hà tất phải theo đám người này làm gì?"

Chu Bỉnh Văn nói: "Không còn cách nào khác, sư phụ có ơn với tôi, chuyện này tôi không thể quên, phải luôn ghi nhớ trong lòng."

Tôi trò chuyện thêm với anh ta một lúc, nhắc tới chuyện anh ta cứu người sau đó. Chu Bỉnh Văn kể với tôi rằng sau đó anh ta quả thực đã cứu thêm năm người nữa, ngay sau đó thì không gặp thêm nạn nhân nào liên quan nữa, cũng không biết là đã chết rồi hay là trốn tới cái nơi không ai hay biết nào đó.

Trò chuyện một lúc, Chu Bỉnh Văn đứng dậy cáo từ, nói phải đi báo cáo với sư phụ.

Tôi tiễn Chu Bỉnh Văn đi, quay lại phòng Lục Tả, thấy trên bàn chất mấy bình sứ màu xanh, còn có một chuỗi hạt cùng một tấm lệnh bài.

Khi tôi bước tới, Lục Tả nói với tôi: "Đây là phần của cậu, cầm lấy đi."

Tôi sững sờ, hỏi: "Đây là thứ gì?"

Lục Tả nói: "Bình này là Tẩy Tủy Tiểu Hoàn Kim Đan, tổng cộng mười viên, dùng để tẩy tủy phạt kinh, có thể giúp người thường nhanh chóng cảm ứng khí trường, thay đổi căn cốt, coi như là đan dược nhập môn khá tốt. Tất nhiên, kẻ quá đần độn thì e là không được, cậu không dùng tới thì có thể mang đi làm quà; đây là Minh Tinh Đan, bảy viên, dùng để làm sáng mắt, chữa bệnh về mắt, điều chỉnh thị lực; đây là Ích Khí Kiện Thân Hoàn, nhanh chóng bổ sung tinh lực, giảm bớt mệt mỏi, tổng cộng mười hai viên..."

Giới thiệu xong đan dược, anh ấy lại chỉ vào chuỗi hạt kia nói: "Ẩn Thân Niệm Châu, một chuỗi mười hai hạt, mỗi lần bóp nát một hạt là có thể ẩn thân trong năm phút, coi như là đồ tốt, kết hợp với Độn Thế Hoàn thì có thể hóa nguy thành an. Với điều kiện là cậu đừng gây ra động tĩnh quá lớn..."

Còn về tấm lệnh bài kia, chỉ cần truyền kình lực vào là có thể nhanh chóng phóng to, trở thành một khúc gỗ nổi. Thứ này nếu chẳng may bị đuối nước thì có thể cứu mạng.

Đây là phần chia cho tôi, tôi vốn định từ chối, kết quả bị mắng cho một trận, bảo cứ cầm lấy cho tử tế, đừng nghĩ ngợi nhiều.

Sau đó Lục Tả hỏi việc người vừa rồi tìm tôi là có chuyện gì.

Tôi nói: "Sao anh biết anh ta tìm tôi có việc?"

Lục Tả cười, nói: "Viết hết lên mặt rồi, ai mà không biết chứ?"

Chuyện này tôi cũng không định tự mình gánh vác, dù sao tình giao giữa tôi và Vệ Mộc cũng không sâu, đường đột hỏi chuyện này cũng không hay, thế là tôi kể lại đầu đuôi câu chuyện. Lục Tả trầm ngâm một lát rồi hỏi tôi: "Cậu thấy đội Tẩu Mã của Thần Trì Cung rốt cuộc có bắt nhầm người không?"

Tôi suy tư một chút, nói: "Tôi tới Thần Trì Cung mới được vài ngày, tiếp xúc không sâu, nhưng tôi nghĩ có thể duy trì được nơi lớn thế này thì tất nhiên phải có quy tắc. Đội Tẩu Mã nếu không nắm chắc thì chắc sẽ không bắt người bừa bãi đâu."

Lục Tả cười, nói: "Xem ra cậu quả thực không bị tình cảm làm cho mờ mắt."

Tôi nói: "Sao có thể chứ, tôi và anh ta chỉ là cố nhân mà thôi, không thể nói là có tình nghĩa sâu đậm gì."

Lục Tả trầm ngâm một lát rồi nói: "Bạn của cậu chắc cũng bị ép vào thế đường cùng thôi. Tìm A Mộc quả thực là được, nhưng có một câu tôi phải nói trước với cậu, A Mộc hiện tại còn trẻ, không có ảnh hưởng gì tới cơ quan quyền lực trong Thần Trì Cung cả. Nhờ cậu ấy thăm dò tin tức thì được, nhưng tuyệt đối đừng cố gắng giúp người ta chạy án..."

Tôi nói: "Làm tròn bổn phận là được rồi, tôi không muốn đánh sưng mặt làm người sang, đi giúp người khác ra mặt một cách vô lý đâu."

Mọi người trò chuyện một lúc rồi ai nấy đi ngủ. Tôi ở cùng phòng với Khuất Phàn Tam, vốn tưởng cậu ta về là sẽ ngủ, kết quả tên đó lại thắp đèn đọc sách, cầm một cuốn sách cũ xem say sưa.

Tôi bước tới nhìn thử, phát hiện tên cuốn sách này là "Hạc Dực Đồ Lục".

Tôi đánh giá một chút, trông như bùa chú vẽ bậy, làm tôi hoa cả mắt, còn cậu ta thì say sưa đọc không thèm đếm xỉa tới tôi, thế là tôi đi nghỉ sớm.

Sáng sớm hôm sau, trước khi tôi và Lục Tả cùng đi tới nội thành, đã tìm người nhắn tin. Không lâu sau Vệ Mộc đã tìm tới, sau khi nghe tôi kể lại chuyện này, cậu ấy nhíu mày rồi nói: "Chuyện này tôi không thể tác động tới kết quả, nhưng có thể giúp đi thăm dò xem rốt cuộc là chuyện gì, lát nữa sẽ báo tin cho các người."

Sau khi Vệ Mộc rời đi, đến trưa cậu ấy hẹn gặp chúng tôi ở trước một quán ăn vặt khá ổn. Mọi người vừa ăn món Long Thủ (sủi cảo) nước dùng cay nồng vừa bàn về chuyện này.

Cậu ấy nói với chúng tôi rằng gã tên Quách Nhân Kiệt kia quả thực đã bị bắt vào phòng giam của đội Tẩu Mã, nhưng không phải bị oan mà là bằng chứng xác thực. Chính hắn cũng thừa nhận vào trưa hôm qua đã lén lấy trộm một con dao găm trị giá hai ngàn bối tệ từ quầy hàng của Thiên Nhất Các, giấu trong ngực.

Lúc đó khách khứa đông đúc, dòng người chen chúc, mà tên đó ra tay lại quá nhanh nên nhất thời không bắt được người.

Tuy nhiên, con dao găm đó trước khi bán ra thực ra có giấu ký hiệu, thông qua phương pháp đặc biệt là có thể truy vết được. Chuyện này e là Quách Nhân Kiệt không biết nên mới ra tay trộm cắp, cuối cùng bị bắt quả tang.

Tôi hỏi Vệ Mộc: "Chuyện này cuối cùng sẽ xử lý thế nào?"

Vệ Mộc nói: "Chuyện này có hai cách giải quyết. Một là cơ bản là ngồi tù, lao động cưỡng bức, hai ngàn bối tệ coi là số tiền lớn, ước chừng mười năm hắn cũng chưa chắc đã lấy lại được tự do. Hai là nếu phía Thiên Nhất Các đồng ý không truy cứu, do Quách Nhân Kiệt hoặc người nhà, bạn bè của hắn trả số tiền này, đội Tẩu Mã dân không kiện quan không xét, coi như xong chuyện, người bị giáo dục một phen rồi cũng được thả ra."

Nghe thấy vậy, tôi không nhịn được hỏi tiếp: "Ra là vậy, thế cậu có thể giúp thương lượng với Thiên Nhất Các một chút không?"

Vệ Mộc cười khổ, nói: "Nếu là thương nhân khác thì lời tôi nói có lẽ còn có tác dụng, nhưng Thiên Nhất Các thì..."

Cậu ấy chưa nói hết câu, tôi mới nhớ ra chuyện của cậu ấy và công chúa Tật Lê.

Tôi không làm khó Vệ Mộc nữa, mà sau khi ăn cơm xong đã tìm Chu Bỉnh Văn, kể lại đầu đuôi chuyện này cho anh ta nghe.

Chu Bỉnh Văn nghe xong liền nói với tôi: "Sư phụ tôi đang ở bên trong, anh có thể vào trò chuyện với sư phụ tôi một chút được không?"

Tôi suy nghĩ một chút, gật đầu nói được.

Chu Bỉnh Văn dẫn tôi vào phòng của họ, bên trong ngồi một ông lão nhỏ thó, khô gầy, khoảng sáu mươi tuổi.

Chu Bỉnh Văn giới thiệu với tôi, nói đây là sư phụ của anh ta, họ Quách.

Lời giới thiệu rất ngắn gọn khiến tôi không thể đoán ra lai lịch của đối phương, còn đối phương thì tỏ ra vô cùng khách sáo, tiến lại chắp tay với tôi, rồi lại khen ngợi một hồi. Sau khi nghe tôi kể chi tiết sự việc, ông ta nhìn tôi nói: "Tiểu huynh đệ Lục, hai ngàn bối tệ tôi sẵn lòng bỏ ra, nhưng còn phải nhờ cậu giúp đỡ, khiến Thiên Nhất Các gật đầu một cái, được không?"