Hai tông môn bị tiêu diệt, một là Viên Thông Thiền Tự ở núi Thiên Cung, Long Nham, Phúc Kiến; hai là Thái Thượng Phong ở Điền Nam.

Nghe qua thì hai tông môn này có vẻ không mấy nổi danh, nhưng tông môn thứ nhất từng xuất hiện một nhân vật trong "Thiên hạ thập đại", hơn nữa còn là người duy nhất xuất thân từ cửa Phật trong số mười cao thủ hàng đầu thiên hạ - Đông Bưu Thiền Sư. Chỉ cần nhắc đến cái tên này là đủ hiểu nội tình của họ. Còn Thái Thượng Phong ở vùng Điền Nam lại là một trong những tông môn đỉnh cao, môn sinh cố cựu trải khắp vùng Tây Nam, có thể coi là một tông môn địa phương lâu đời vô cùng hùng mạnh.

Thế nhưng, chỉ trong vòng hơn một tuần trước, cả hai nơi này đều lần lượt bị san phẳng.

Phương trượng của Viên Thông Thiền Tự là Du Giao Thiền Sư cùng hơn bốn mươi đệ tử dưới trướng đã bị phục kích trong lúc xuống núi hóa duyên, trong số bốn mươi người đó, chỉ có một người sống sót. Hai ngày sau, Đại trưởng lão của Thái Thượng Phong là Vu Thế Ngữ cùng vài vị trưởng lão khác cũng bị giết hại tại một ngôi làng người Dao.

Hai vụ án này đều có hai đặc điểm chung: Thứ nhất, đối tượng nhắm đến đều là những người nắm quyền lực nhất trong tông môn; thứ hai, thủ đoạn vô cùng tàn độc, hầu như không để lại người sống.

Nhắc đến chuyện này, Hứa lão nhìn tôi rồi nói: "Có người nói với ta rằng, trong cả hai vụ tập kích này đều xuất hiện một người."

Tôi hỏi: "Là ai?"

Hứa lão từng chữ một nói rõ: "Là ngươi."

Hả?

Nghe vậy, tôi sững người, lập tức biến sắc, nói: "Sao có thể như vậy được?"

Đúng vậy, sao có thể chứ? Một tuần trước, tôi vẫn còn đang bị quản thúc tại nhà khách của Cục Tây Bắc, bị giám sát suốt ngày đêm, làm sao có thể chạy đến Phúc Kiến và Điền Nam để gây án?

Về chuyện này, Hứa lão vốn đã biết rõ nên gật đầu, nói: "Chính vì ngươi có bằng chứng ngoại phạm nên bây giờ mới có thể đứng sờ sờ trước mặt ta, mà không cần ta phải vào tù lôi ngươi ra..."

Nghe xong, tôi im lặng một lúc rồi nói: "Chẳng lẽ, chuyện này có liên quan đến anh trai Lục Mặc của con?"

Hứa Ánh Ngu nhìn Khuất Tam Bàn, hỏi: "Ngươi đã gặp anh trai nó rồi, thấy hắn với Lục Ngôn có giống nhau không?"

Khuất Tam Bàn gật đầu: "Giống."

Hứa Ánh Ngu hỏi: "Giống thế nào?"

Khuất Tam Bàn đáp: "Nếu không phải vì ta luôn ở bên cạnh thằng nhóc này, thì bất chợt nhìn thấy, ta cũng dễ nhận nhầm. Hơn nữa, công pháp Lục Mặc tu luyện rất đặc biệt, ta nghĩ hắn có lẽ đã nhận được truyền thừa của Thiên Vương Tả Sứ Vương Tân Giám, tu luyện Thiên Vương Tăng Ngọc Công, nên chiều cao cứ thay đổi thất thường, khiến người ta khó mà đoán định..."

Hứa Ánh Ngu trầm ngâm một lát rồi hạ giọng nói: "Thiên Vương Tăng Ngọc Công à, kể từ sau khi Hắc Thủ Song Thành đánh chết hắn, đã lâu lắm rồi không nghe thấy thủ đoạn này. Ngươi nghĩ Lục Mặc là đệ tử của Vương Tân Giám sao?"

Khuất Tam Bàn lắc đầu: "Không, sao có thể chứ? Lúc Vương Tân Giám chết, Lục Mặc vẫn còn đang ở quê, hai người đó căn bản không có cơ hội gặp mặt."

Hứa Ánh Ngu nói: "Vậy là con gái của Vương Tân Giám?"

Khuất Tam Bàn đáp: "Ai mà biết được?"

Hứa Ánh Ngu cười nhẹ: "Vốn tưởng trận chiến Thiên Sơn sẽ khiến những xung đột trên thế gian cực thịnh tất suy, ta cũng có thể lui về, canh giữ phần mộ tổ tiên, trải qua quãng thời gian cuối đời này. Không ngờ mọi chuyện lại ngày càng gay gắt, khiến người ta không được an ổn..."

Ông vốn dĩ đã sớm không màng thế sự, vậy mà vì chuyện của tôi lại thường xuyên lộ diện, thậm chí còn quan tâm đến động tĩnh trong giang hồ.

Điều này khiến tôi khá cảm động, không nhịn được mà nói lời cảm ơn. Kết quả là lão gia tử lườm tôi một cái: "Ngươi tưởng ta vì ngươi à?"

Tôi chột dạ hỏi: "Chẳng lẽ không phải sao?"

Lão gia tử đầy vẻ ghét bỏ: "Nếu không phải vì đồ đệ Trùng Trùng của ta, thì ngươi có chết một vạn lần, ta cũng lười quan tâm đến mấy chuyện vặt vãnh này của ngươi."

Ực...

Tôi mặt dày cười: "Vậy cảm ơn ông đã công nhận con rể của đồ đệ mình."

Lão gia tử lườm tôi: "Ngươi nghĩ nhiều rồi, ta không hề công nhận ngươi. Chỉ là lúc Trùng Trùng đi có dặn ta trông chừng ngươi, đừng để ngươi chết. Ta sợ đến lúc Trùng Trùng quay về, thấy ngươi chết rồi lại gây phiền phức cho ta, nên mới giúp đỡ thôi..."

Nghe những lời đó, trong lòng tôi bỗng dâng lên một luồng hơi ấm khó tả.

Cái ông lão miệng cứng nhưng lòng mềm này...

Bên ngoài trời lạnh thấu xương, ba người chúng tôi co ro trong phòng chính sưởi lửa. Trong chậu than là loại than Ma Lê tốt nhất của địa phương, cháy rất đượm, hơi ấm lan tỏa từng đợt.

Khuất Tam Bàn suy nghĩ một hồi rồi hỏi Hứa lão: "Về Hắc Thủ Song Thành, ông hiểu rõ bao nhiêu?"

Hứa lão nhìn nó rồi thản nhiên đáp: "Biết chứ, lúc hắn còn chưa vào Mao Sơn Tông thì ta đã gặp rồi, sao thế?"

Khuất Tam Bàn nói: "Không có gì, chỉ là thấy con đường quan lộ của hắn có chút quá thuận lợi."

Hứa lão nói: "Người kế nhiệm do Vương Hồng Kỳ lựa chọn thì đương nhiên là từng bước một rồi. Làm gì, đi đâu, đều có người giúp sắp đặt sẵn cả..."

Khuất Tam Bàn nói: "Hèn chi là vậy. Ông thấy hắn thế nào?"

Hứa lão im lặng một lúc rồi nói: "Mỗi lần hắn thăng tiến, ta đều bỏ phiếu tán thành."

Khuất Tam Bàn hỏi: "Nghĩa là ông rất coi trọng hắn?"

Hứa lão gật đầu: "Đúng, người này là kiêu hùng thời loạn, là bề tôi giỏi thời trị, có sự kiên trì và giới hạn của riêng mình. Năng lực làm việc rất mạnh, hơn nữa còn có thể tập hợp được một nhóm người ngay thẳng, thực sự muốn làm việc lại với nhau, có khả năng lãnh đạo và sức hút cá nhân cực lớn. Còn về tu vi, cũng thuộc hàng đỉnh cao trong hệ thống Tôn giáo cục hiện nay. Tuy từng bị thương trong trận chiến với Thiên Vương Tả Sứ Vương Tân Giám, nhưng bao năm qua, chắc cũng đã hồi phục gần hết rồi."

Khuất Tam Bàn hỏi: "Người này đối với cố nhân thì có quan điểm thế nào?"

Hứa lão suy nghĩ một hồi rồi nói: "Biết ơn, đó là ưu điểm lớn nhất của hắn. Ngoài ra còn rất trọng tình trọng nghĩa, đây là đặc chất hiếm có của những người lãnh đạo sau khi đã bước lên tầng lớp cao cấp."

Khuất Tam Bàn nói: "Nếu vậy thì ông thực sự rất ngưỡng mộ hắn. Vậy tôi có một chuyện muốn ông phân tích giúp, rốt cuộc là tại sao."

Hứa lão nói: "Ngươi nói đi."

Khuất Tam Bàn nói: "Hắc Thủ Song Thành hiện đang đối phó với Lục Tả và Tiêu Khắc Minh, hai người này vốn có mối quan hệ rất mật thiết với hắn. Mà mấy lần hắn thăng tiến đều nhờ hai người họ liều mạng giúp đỡ, thậm chí có thể nói chức vụ hiện tại của Hắc Thủ Song Thành, hai người Lục Tả chiếm một nửa công lao. Thế mà giờ đây, hắn lại quay mũi giáo muốn đẩy hai người vào chỗ chết, ông nói xem, tại sao lại như vậy?"

Hả?

Hứa lão im lặng một hồi, nói: "Rốt cuộc là chuyện gì, ngươi nói chi tiết xem."

Khuất Tam Bàn vốn là đến thỉnh giáo nên cũng không giấu giếm, kể lại từng chút một những trải nghiệm của chúng tôi và tất cả những phân tích về Hắc Thủ Song Thành.

Nghe xong những lời của Khuất Tam Bàn, Hứa Ánh Ngu rơi vào trầm mặc.

Không biết qua bao lâu, ông đứng dậy nói: "Ta phải đi xa một chuyến, lát nữa sẽ liên lạc với các ngươi."

Chúng tôi còn đang đợi Hứa lão cho một câu trả lời, không ngờ nghe xong ông lại không nói một lời nào mà chuẩn bị rời đi.

Khuất Tam Bàn hỏi: "Có phải ông biết điều gì không?"

Hứa lão quay người lại, nhìn hai chúng tôi, im lặng một lúc rồi nói: "Chuyện này tạm thời ta chưa thể xác định nên không có cách nào nói cho các ngươi biết. Tuy nhiên, trước đó ta có thể cho các ngươi hai lời khuyên: Thứ nhất, đừng tiếp xúc với hắn dưới bất kỳ hình thức nào, tuyệt đối không được tiếp xúc nữa; thứ hai, chuyện này, Mao Sơn Tông có lẽ đã xảy ra biến cố, tầng lớp cao cấp của họ chắc chắn biết điều gì đó..."

Hả?

Hứa lão quay về phòng vội vã thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi nhà. Trước khi đi, ông dặn chúng tôi: "Khi nào đi nhớ dập tắt lửa than."

Nói xong, ông quay người bước đi. Khi chúng tôi đuổi theo ra ngoài thì đã không còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Rốt cuộc là sao chứ?

Tôi và Khuất Tam Bàn ngơ ngác. Một lúc lâu sau, tôi mới hỏi: "Ông ấy đi bằng cách nào vậy?"

Khuất Tam Bàn ngẫm nghĩ một chút: "Ngươi biết Địa Độn thuật, chẳng lẽ người ta lại không có thủ đoạn khác sao? Đúng rồi, ta ngửi thấy mùi thơm, có phải khoai lang nướng trong chậu than chín rồi không?"

Nó chạy ngược vào phòng chính, bới củ khoai lang vùi trong tro ra, xé lớp vỏ cháy đen rồi cứ thế ăn một cách vô tư lự.

Tôi đầy vẻ bực bội: "Lão gia tử này không nói không rằng đã chuồn mất, ngươi không thấy tò mò chút nào sao?"

Khuất Tam Bàn tranh thủ ăn mấy miếng khoai lang nóng hổi, hít hà đầy tận hưởng rồi mới nói với tôi: "Ngươi đã bao giờ thấy Hứa Ánh Ngu hoảng hốt như vậy chưa?"

Tôi lắc đầu: "Chưa."

Khuất Tam Bàn nói: "Hứa Ánh Ngu từng cùng Vương Hồng Kỳ sáng lập nên Tôn giáo cục và nắm quyền bao nhiêu năm, chuyện gì mà chưa từng thấy qua? Ngươi nghĩ mấy chuyện nhỏ nhặt bình thường có thể khiến ông ấy hoảng loạn như vậy sao?"

Tôi đáp: "Không thể."

Khuất Tam Bàn lại gặm thêm mấy miếng khoai, miệng đầy tro, lúc này mới đặt củ khoai nướng thơm ngọt xuống, vỗ tay nói: "Cho nên, chuyện có thể khiến ông ấy như vậy chỉ có một, đó là kẻ mà ông ấy và Vương Hồng Kỳ cùng những lão già kia chọn làm người kế nhiệm đã xảy ra vấn đề."

Tôi hỏi: "Ý ngươi là Hắc Thủ Song Thành có vấn đề?"

Khuất Tam Bàn gật đầu: "Bất kể là Hắc Thủ Song Thành tâm cơ quá thâm sâu, lòng dạ độc ác, lừa gạt vô số người, nay nắm quyền lực trong tay bắt đầu buông thả bản thân, hay là vì nguyên nhân nào khác, thì tóm lại một điều: người này không còn là bạn, mà là kẻ thù rồi."

Nghe vậy, lòng tôi không khỏi kinh hãi, nhớ đến những gương mặt sống động như Bố Ngư, Lâm Tề Minh, không kìm được hỏi: "Vậy bảy kiếm dưới trướng hắn cũng không đáng tin nữa sao?"

Khuất Tam Bàn nói: "Chưa chắc, hắn chỉ là hắn, không thể kiểm soát tất cả mọi người. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cũng chưa biết chừng, dù sao thì kẻ trung thành tuyệt đối với hắn cũng không ít."

Tôi nghe mà đầu óc rối bời, suy đi tính lại, lòng càng lúc càng lạnh lẽo.

Đúng lúc này, một cơn gió lạnh thổi qua cửa. Tôi đứng dậy định đi đóng cửa lại, nhưng khi vừa bước đến cửa, tôi nhìn thấy trên sân phơi thóc trước nhà đang đứng một người.

Người đó mặc áo tơi, đầu đội nón lá, đứng sừng sững như một thân cây ở đó.

Trước đó, tôi chưa từng nhìn thấy người này.

Hắn xuất hiện ngay sau khi Hứa Ánh Ngu rời đi.