Dinh thự của Ngải Bố Lâm·Mễ Tư nằm tại một khu dân cư khá thuần phác ở thành phố Đoan Điểm. Tất cả các học giả trí thức trong Căn cứ, cũng như bất kỳ ai yêu thích đọc sách báo, đều không còn xa lạ gì với nơi này. Tuy nhiên, ấn tượng chủ quan của mỗi người lại không hề giống nhau, tùy thuộc vào việc họ đã đọc được những bài báo viết về ông từ đâu.

Đối với một nhà viết tiểu sử tâm tư tinh tế, đó là "biểu tượng của sự ẩn dật khỏi thực tại phi học thuật". Một cây bút chuyên mục xã hội từng dùng những lời lẽ hoa mỹ quá đỗi cảm tính để nhắc đến "bầu không khí nam tính hỗn loạn, đáng sợ" bên trong. Một vị tiến sĩ từng thẳng thắn mô tả nó "có hơi hướng sách vở, nhưng lại rất bừa bộn". Một người bạn vốn không liên quan gì đến đại học thì nói: "Bất cứ lúc nào cũng có thể đến uống một ly, bạn còn có thể gác chân lên ghế sofa nữa." Một phát thanh viên tin tức hàng tuần có tính cách hoạt bát, thích khoe khoang kiến văn, đã có lần nhắc đến: "Ngải Bố Lâm·Mễ Tư ngạo mạn, cấp tiến và thô lỗ, các căn phòng trong nhà ông ta trông thật cứng nhắc, thực dụng mà không chút phù phiếm."

Giờ đây, Bối Đạt cũng đang tự đánh giá dinh thự này trong lòng. Dựa trên ấn tượng đầu tiên của cô, căn nhà này chỉ phù hợp với một tính từ duy nhất, đó là "lôi thôi".

Ngoài mấy ngày đầu mới đến Căn cứ, đãi ngộ mà họ nhận được trong thời gian bị giam giữ vẫn khá tốt. Cô cảm thấy, nửa tiếng đồng hồ chờ đợi trong nhà của vị nhà tâm lý học này dường như còn khó chịu hơn nhiều so với những ngày tháng trước đó — có lẽ cô đang bị người ta bí mật giám sát chăng! Ít nhất thì trước đây, cô vẫn luôn có thể ở cùng Đỗ Luân.

Nếu không phải vì chiếc mũi dài của Mã Cự Phách rũ xuống, để lộ vẻ mặt vô cùng căng thẳng, thì bầu không khí áp bức này có lẽ đã khiến cô cảm thấy khó chịu hơn nữa.

Mã Cự Phách khép đôi chân gầy guộc lại, cái cằm nhọn và lỏng lẻo hơi nhô lên, như thể hận không thể thu mình lại thành một khối rồi biến mất. Bối Đạt không kìm được đưa tay ra, thực hiện một cử chỉ dịu dàng và tự nhiên để khích lệ anh. Mã Cự Phách lại giật mình thu người lại, sau đó mới nở một nụ cười.

"Không nghi ngờ gì nữa, thưa quý cô của tôi, dường như cho đến tận bây giờ, cơ thể tôi vẫn không chịu tin vào trí não của mình, luôn nghĩ rằng người khác vẫn sẽ vươn tay ra đánh tôi một trận."

"Anh không cần phải lo lắng, Mã Cự Phách, có tôi ở bên cạnh anh, tôi sẽ không để bất cứ ai làm hại anh."

Ánh mắt của gã hề lặng lẽ chuyển sang Bối Đạt, rồi lại nhanh chóng rụt về: "Nhưng ban đầu họ không cho tôi ở cùng cô - và cả người chồng tốt bụng của cô nữa. Ngoài ra, tôi còn muốn nói với cô, có lẽ cô sẽ cười nhạo tôi, nhưng mất đi tình bạn của hai người, tôi cảm thấy vô cùng cô đơn."

"Tôi sẽ không cười anh đâu, chính tôi cũng có cảm giác này."

Gã hề trông có vẻ tươi tỉnh hơn, anh ôm chặt đầu gối hơn, thận trọng hỏi: "Người sắp đến gặp chúng ta đây, cô vẫn chưa gặp ông ta bao giờ đúng không?"

"Đúng vậy, nhưng ông ấy là một nhân vật nổi tiếng, tôi từng thấy ông ấy trên màn hình tin tức, cũng nghe được khá nhiều chuyện về ông ấy. Tôi nghĩ ông ấy là một người tốt, Mã Cự Phách, ông ấy sẽ không muốn làm hại chúng ta đâu."

"Thật sao?" Gã hề vẫn tỏ ra bồn chồn, "Thưa quý cô, có lẽ cô nói đúng, nhưng trước đây ông ta từng thẩm vấn tôi, thái độ của ông ta thô lỗ, giọng nói lại to, khiến tôi sợ đến mức không nhịn được mà run rẩy. Ông ta nói đầy những ngôn từ kỳ quái, đối với những câu hỏi ông ta đặt ra, tôi đã dốc hết sức bình sinh nhưng cũng không thốt ra được nửa chữ - trước kia có một người kể chuyện, thấy tôi ngốc nghếch nên đã dọa rằng trong thời khắc căng thẳng như vậy, tim sẽ bị tắc vào khí quản, khiến người ta không nói ra được lời nào - lần này, tôi suýt chút nữa đã tin lời ông ta."

"Nhưng bây giờ tình hình đã khác, hiện tại hai chúng ta đối phó với một mình ông ta, ông ta không thể dọa sợ cả hai chúng ta được, đúng không?"

"Nói cũng phải, thưa quý cô của tôi."

Lúc này, từ nơi nào đó truyền đến một tiếng đóng cửa "rầm", tiếp đó là một tràng gầm thét từ xa đến gần. Khi tiếng gầm thét đến ngoài cửa, nó ngưng tụ thành một câu hung bạo: "Cút ngay cho tôi!" Hai tên lính canh mặc quân phục lập tức vụt qua cửa, biến mất không dấu vết.

Ngải Bố Lâm·Mễ Tư nhíu mày bước vào phòng, trước tiên đặt một món đồ được gói rất cẩn thận xuống sàn nhà, sau đó bước tới, bắt tay Bối Đạt một cách tùy ý. Bối Đạt đáp lễ bằng kiểu bắt tay của đàn ông, lắc mạnh tay đối phương.

Khi Mễ Tư quay sang phía gã hề, ông lại không kìm được quay đầu nhìn Bối Đạt, ánh mắt dừng lại trên người cô rất lâu, trên mặt lộ vẻ tán thưởng.

Ông hỏi Bối Đạt: "Kết hôn rồi?"

"Vâng, chúng tôi đã làm thủ tục hợp pháp."

Mễ Tư dừng lại một chút, lại hỏi: "Cảm thấy hài lòng chứ?"

"Hiện tại thì rất hài lòng."

Mễ Tư nhún vai, lại xoay người đối mặt với Mã Cự Phách, sau đó mở gói đồ kia ra, hỏi: "Nhóc, biết đây là gì không?"

Mã Cự Phách gần như lập tức bật dậy khỏi chỗ ngồi, chộp lấy nhạc cụ nhiều phím đó. Anh vuốt ve vô số nút tròn lồi lên trên đó, đột nhiên phấn khích lộn một vòng, suýt chút nữa đụng hỏng đồ đạc bên cạnh.

Anh phấn khích kêu lên: "Một chiếc Thanh Quang Cầm! Hơn nữa còn được chế tác tinh xảo đến thế, thực sự có thể khiến người chết cũng phải vui mừng."

Những ngón tay gầy guộc của anh chậm rãi, dịu dàng vuốt ve nhạc cụ đó, rồi lại lướt nhẹ qua bàn phím, các ngón tay lần lượt ấn xuống từng phím một. Trong không trung liền xuất hiện ánh sáng màu hoa hồng dịu nhẹ, vừa vặn lấp đầy tầm mắt của mọi người.

Ngải Bố Lâm·Mễ Tư nói: "Được rồi, nhóc, cháu từng nói cháu biết chơi loại nhạc cụ này, giờ là cơ hội đấy. Nhưng tốt nhất cháu nên chỉnh âm trước đã, đây là thứ ta mượn từ một bảo tàng đấy."

Sau đó Mễ Tư quay sang Bối Đạt nói: "Theo ta được biết, trên Căn cứ không có ai biết hầu hạ thứ này cả."

Ông tiến lại gần Bối Đạt hơn, lại nói một cách vội vã: "Không có cháu ở đây, gã hề không chịu nói bất cứ điều gì, cháu sẵn lòng giúp ta chứ?"

Bối Đạt không chút do dự gật đầu.

"Tuyệt quá!" Mễ Tư nói, "Trạng thái sợ hãi của anh ta gần như đã định hình, ta sợ sức chịu đựng tinh thần của anh ta không chịu nổi máy dò tâm linh. Nếu ta muốn lấy được bất kỳ thông tin nào từ anh ta, bắt buộc phải khiến anh ta cảm thấy hoàn toàn an tâm thoải mái. Cháu hiểu chứ?"

Bối Đạt lại gật đầu.

"Chiếc Thanh Quang Cầm ta mang đến đây chính là bước đầu tiên trong kế hoạch của ta. Anh ta từng nói anh ta biết chơi loại nhạc cụ này, dựa trên phản ứng của anh ta lúc này, chúng ta gần như có thể khẳng định, thứ này từng mang lại cho anh ta niềm vui cực độ. Vì vậy, bất kể anh ta chơi hay hay dở, cháu đều phải tỏ ra rất hứng thú, rất ngưỡng mộ. Sau đó, cháu phải thể hiện sự thân thiện và tin tưởng đối với ta. Và điểm quan trọng nhất, mọi việc đều phải nhìn sắc mặt ta mà làm."

Mễ Tư lại nhanh chóng liếc nhìn Mã Cự Phách một cái, thấy anh đang cuộn mình trong góc ghế sofa, điêu luyện và nhanh chóng điều chỉnh các bộ phận bên trong chiếc Thanh Quang Cầm, vẻ mặt vô cùng tập trung.

Mễ Tư trở lại giọng điệu trò chuyện bình thường, nói với Bối Đạt: "Cháu từng nghe tiếng đàn Thanh Quang Cầm chưa?"

"Chỉ một lần thôi," Bối Đạt cũng đáp bằng giọng điệu rất tự nhiên, "là tại một buổi hòa nhạc nhạc cụ kỳ lạ, nhưng cháu không đặc biệt thích lắm."

"Ừm, ta đoán đó là vì người biểu diễn không đủ lý tưởng, hiện nay gần như chẳng có nghệ sĩ thực sự đẳng cấp nào cả. So với các loại nhạc cụ khác, ví dụ như đàn piano nhiều bàn phím, loại Thanh Quang Cầm này không đòi hỏi toàn thân phải phối hợp thế nào, cũng không nhất thiết cần một trí tuệ linh hoạt." Sau đó ông hạ thấp giọng, "Đây là lý do tại sao người gầy gò phía đối diện kia có thể chơi hay hơn cả những gì cháu và ta tưởng tượng. Hơn một nửa số nghệ sĩ xuất sắc, ở phương diện khác lại gần như là những kẻ ngốc. Tâm lý học thú vị ở chỗ, những hiện tượng kỳ quái như thế này thực sự không ít."

Sau đó, ông rõ ràng muốn tạo ra bầu không khí thoải mái, lại tiếp tục hăng hái nói: "Cháu có biết thứ kỳ quái này dùng nguyên lý gì không? Ta đã đặc biệt nghiên cứu một chút, kết luận hiện tại ta có được là - bức xạ điện từ mà nó tạo ra hoàn toàn không cần chạm đến dây thần kinh thị giác mà có thể trực tiếp kích thích trung khu thị giác của não bộ. Thực tế, đó chính là tạo ra một loại cảm giác vốn không tồn tại. Cháu thử nghĩ kỹ xem, thực sự rất thần kỳ. Còn về âm nhạc cháu nghe thấy, thì không có gì đặc biệt, chẳng qua là thông qua tác dụng của màng nhĩ và ốc tai, nhưng - suỵt! Anh ta chuẩn bị xong rồi, phiền cháu đạp vào công tắc đó, trong bóng tối hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều."

Cả căn phòng lập tức chìm vào bóng tối, Mã Cự Phách trông chỉ là một bóng đen nhỏ, còn Ngải Bố Lâm·Mễ Tư là một khối lớn với tiếng thở nặng nề. Bối Đạt mở to mắt đầy mong đợi, nhưng ban đầu chẳng nhìn thấy gì cả. Trong không khí chỉ tồn tại những rung động nhỏ bé yếu ớt, các thang âm không hề có quy luật cứ leo cao dần, sau khi lởn vởn ở độ cao cực hạn một lúc thì hạ xuống, âm lượng cũng đột ngột tăng cao, rồi lao thẳng xuống đập tan trên sàn nhà, tựa như một tiếng sấm sét vang lên ngoài cửa sổ.

Theo những giai điệu bắn tung tóe khắp nơi, một quả cầu nhỏ với màu sắc biến đổi không ngừng dần dần lớn lên, nổ tung giữa không trung thành vô số khối không hình thù, cùng nhau xoay tròn bay lên, rồi lại nhanh chóng rơi xuống, như những dải băng màu hình cung phức tạp. Tiếp đó các khối lại ngưng tụ thành vô số hạt nhỏ, màu sắc của mỗi hạt đều không giống nhau - đến lúc này, Bối Đạt mới cuối cùng nhìn ra chút manh mối.

Cô phát hiện nếu nhắm mắt lại, những hình vẽ đầy màu sắc lại càng rõ nét hơn. Cô không gọi tên được những màu sắc này, mà mỗi động tác nhỏ của mỗi hạt màu đều mang theo nhịp điệu đặc trưng. Cuối cùng, cô chú ý tới việc các hạt màu thực ra không phải hình hạt, mà là vô số hình người nhỏ bé.

Những hình người nhỏ bé, lại giống như những đốm lửa nhỏ, vô số hình người đang nhảy múa, vô số đốm lửa đang tỏa sáng, lúc thì biến mất khỏi tầm mắt, chốc lát sau lại vô cớ hiện ra. Giữa chúng không ngừng hoán đổi vị trí cho nhau, rồi lại tụ tập lại, hóa thân thành màu sắc mới.

Bối Đạt không kìm được nghĩ, buổi tối nếu nhắm chặt mắt, cho đến khi đau nhức, rồi lại mở mắt ra kiên nhẫn nhìn, sẽ thấy những hạt màu nhỏ tương tự. Cô lại liên tưởng đến một vài cảnh tượng quen thuộc - những mảnh vải hoa có màu sắc biến đổi không ngừng lướt qua trước mặt, vô số đường tròn đồng tâm cùng lúc thu nhỏ lại, còn có những con trùng biến hình rung động không ngừng, v.v. Chỉ là cảnh tượng trước mắt quy mô lớn hơn, biến hóa đa dạng hơn nhiều - mỗi hạt màu nhỏ đều là một hình người nhỏ bé.

Họ từng đôi từng cặp lao về phía cô, cô sợ đến mức hít một hơi lạnh, vội vàng giơ hai tay lên. Nhưng họ từng người từng người lộn vòng tránh ra, chốc lát sau, Bối Đạt đã ở giữa tâm một trận bão tuyết chói lòa. Ánh sáng lạnh lẽo nhảy qua vai cô, như trượt tuyết đi đến cánh tay cô, rồi bắn ra từ những ngón tay cứng đờ, từ từ tụ lại thành những tiêu điểm lấp lánh giữa không trung. Ngoài những ánh sáng và bóng tối này ra, còn có giai điệu của hàng trăm nhạc cụ, như suối chảy róc rách, cho đến khi cô không phân biệt nổi đâu là ánh sáng, đâu là âm nhạc.

Bối Đạt rất muốn biết, Ngải Bố Lâm·Mễ Tư có nhìn thấy cảnh tượng giống như vậy không, nếu không phải, thì ông nhìn thấy những gì? Câu hỏi này lóe lên trong đầu, rồi -

Cô lại tiếp tục nhìn chăm chú, những hình người nhỏ bé đó - họ thực sự là hình người nhỏ bé ư? Trong đó, có rất nhiều thiếu nữ tóc đỏ, nhưng động tác xoay người cúi mình quá nhanh, căn bản không nhìn rõ được. Họ người này nắm lấy người kia, tạo thành đội hình hình sao, rồi cùng nhau bắt đầu xoay tròn. Âm nhạc biến thành tiếng cười mơ hồ - là tiếng cười của các cô gái - bắt đầu vang lên bên tai Bối Đạt.

Các hình sao lần lượt áp sát, chiếu rọi lẫn nhau, rồi chậm rãi tụ lại - từ dưới lên trên, một cung điện nhanh chóng hình thành, mỗi viên gạch là một màu sắc đặc biệt, mỗi màu sắc đều tỏa sáng lấp lánh, mỗi tia sáng đều không ngừng thay đổi kiểu cách. Ánh mắt cô theo đó được dẫn dắt lên cao, ngước nhìn hai mươi tòa tháp nhọn khảm đầy bảo thạch.

Lúc này, một luồng ánh lửa bắn ra, xoay tròn bay lượn giữa không trung, dệt thành một tấm lưới khổng lồ vô hình, bao trùm toàn bộ không gian. Từ trong lưới lại vươn ra những cành nhánh tươi non sáng rực, bắt đầu vươn lên cao, trong nháy mắt đâm chồi nảy lộc, mỗi cái cây đều hát lên bài ca của riêng mình.

Bối Đạt ngồi ngay chính giữa, âm nhạc phun trào nhanh chóng xung quanh cô, bay tán loạn theo nhịp điệu trữ tình. Cô vươn tay ra, muốn chạm vào một cái cây nhỏ trước mặt, những bông hoa nhỏ trên cây lập tức bay tán loạn xuống dưới, biến mất không dấu vết, kéo theo một hồi chuông trong trẻo du dương.

Trong âm nhạc đột nhiên thêm vào hai mươi chiếc chũm chọe, đồng thời, một khối lửa lớn phun trào trước mặt Bối Đạt, rồi dọc theo những bậc thang vô hình, từng bậc từng bậc đổ xuống, tất cả chảy về phía gấu váy cô, bắn tung tóe và chảy tràn nhanh chóng ở đó. Vòng eo cô lập tức bị bao quanh bởi ánh sáng đỏ rực, gấu váy dâng lên một cây cầu vồng, trên cầu có rất nhiều hình người nhỏ bé.

Một tòa cung điện, một khu vườn, một cây cầu vồng trải dài vô tận, trên đó có vô số nam nữ nhỏ bé, tất cả đều nhảy múa theo nhịp điệu trang nghiêm của đàn dây, cuối cùng cùng nhau ùa về phía Bối Đạt...

Sự thay đổi tiếp theo dường như trước tiên là một sự dừng lại đáng kinh ngạc, rồi lại xuất hiện những động tác chần chừ không tiến, tiếp đó là một trận sụp đổ nhanh chóng. Tất cả màu sắc lập tức rút lui, tập trung thành một quả cầu xoay tròn, dần dần bay lên, càng thu càng nhỏ, cuối cùng hoàn toàn biến mất.

Cuối cùng, chỉ còn lại một mảng bóng tối.

Mễ Tư duỗi bàn chân to ra dò tìm bàn đạp, rồi đạp mạnh xuống, ánh sáng rực rỡ lập tức chiếu vào trong phòng, nhưng đó chỉ là ánh sáng mặt trời nhạt nhẽo vô vị. Bối Đạt chớp mắt liên hồi, cho đến khi nước mắt trào ra, cô dường như đã đánh mất thứ gì đó vô cùng yêu quý, tỏ vẻ vô cùng lưu luyến.

Cơ thể thấp béo của Ngải Bố Lâm·Mễ Tư không hề cử động, vẫn duy trì vẻ mặt mở to mắt, ngây người ra.

Chỉ có một mình Mã Cự Phách là hớn hở, anh phấn khích ngân nga hát, ôm chiếc Thanh Quang Cầm không rời tay.

"Thưa quý cô của tôi," anh thở hổn hển nói, "hiệu quả của chiếc đàn này thực sự có thể gọi là xuất thần nhập hóa, ở phương diện cân bằng và hiệu quả, độ nhạy và sự ổn định của nó gần như vượt ngoài sức tưởng tượng của tôi. Có chiếc đàn này, tôi thực sự có thể tạo ra kỳ tích, thưa quý cô, cô có thích tác phẩm của tôi không?"

"Đây là tác phẩm của anh sao?" Bối Đạt hỏi khẽ, "Anh tự sáng tác ư?"

Nhìn vẻ kinh ngạc của cô, khuôn mặt gầy gò của Mã Cự Phách không kìm được đỏ bừng lên, đỏ tận đến tận đầu chiếc mũi dài. Anh vội nói: "Hàng thật giá thật là do một mình tôi sáng tác, thưa quý cô. La Tử không thích nó, nhưng tôi thường xuyên, thường xuyên tìm thấy niềm vui từ bản nhạc này. Đó là khi tôi còn nhỏ, có một lần, tôi nhìn thấy một tòa cung điện - một tòa cung điện khổng lồ, bên ngoài khảm đầy vàng bạc châu báu - tôi nhìn thấy từ một nơi rất xa khi đang ở lễ hội hóa trang. Người bên trong mặc những bộ quần áo vô cùng lộng lẫy, tôi nằm mơ cũng không ngờ tới có bộ quần áo lộng lẫy đến thế, hơn nữa mỗi người đều cao quý hiển hách, sau này tôi không bao giờ nhìn thấy người nào cao quý đến vậy nữa, ngay cả khi ở bên cạnh La Tử cũng không thấy. Bản nhạc tôi sáng tác này, thực ra bắt chước rất vụng về, nhưng trí não tôi không linh hoạt, không thể giúp tôi thể hiện nhiều hơn, tốt hơn. Tôi đặt cho bản nhạc này một cái tên, gọi là 'Ký ức thiên đường'."

Khi Mã Cự Phách đang thao thao bất tuyệt, Mễ Tư cuối cùng cũng hoàn hồn. Đợi Mã Cự Phách nói xong, Mễ Tư lập tức hỏi anh: "Nào, nào, Mã Cự Phách, cháu có muốn biểu diễn tương tự cho những người khác xem không?"

Gã hề khựng lại một chút, rồi lùi lại một bước, dùng giọng run rẩy nói: "Cho người khác?"

Mễ Tư nói lớn: "Tại phòng hòa nhạc lớn của Căn cứ, biểu diễn cho hàng ngàn người xem. Cháu có muốn làm chủ nhân của chính mình, nhận được sự tôn trọng của mọi người, hơn nữa còn có thể kiếm được rất nhiều tiền, còn có... còn có..."

Trí tưởng tượng của ông đến đây là dừng, dứt khoát nói: "Còn có tất cả mọi thứ, hả? Cháu nói sao?"

"Nhưng làm sao tôi có thể làm được những điều này? Thưa ngài vĩ đại, tôi chỉ là một gã hề đáng thương, những điều tốt đẹp trên thế gian này vĩnh viễn không có phần của tôi."

Vị nhà tâm lý học thở hắt ra một hơi, dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, lại nói: "Nhưng cháu rất giỏi biểu diễn Thanh Quang Cầm mà, người anh em. Chỉ cần cháu chịu biểu diễn vài buổi cho Thị trưởng và các doanh nghiệp liên kết của ông ấy, thế giới này sẽ là của cháu. Cháu có thích ý tưởng này không?"

Gã hề nhanh chóng liếc nhìn Bối Đạt một cái, lại hỏi: "Cô ấy sẽ đi cùng tôi chứ?"

Bối Đạt cười nói: "Đương nhiên là có rồi, đồ ngốc. Cháu sắp nổi tiếng và giàu có rồi, bây giờ sao tôi có thể rời xa cháu được?"

"Tôi muốn hiến dâng tất cả cho cô." Mã Cự Phách đáp một cách nghiêm túc, "Thực ra, ngay cả khi dâng hiến toàn bộ tài sản của dải ngân hà cho cô, cũng không đủ để báo đáp ân tình của cô."

"Tuy nhiên," Mễ Tư như thể nói bâng quơ, "hy vọng cháu có thể giúp ta một việc trước đã..."

"Làm gì ạ?"

Vị nhà tâm lý học dừng lại một chút, rồi mỉm cười nói: "Máy dò bề mặt nhỏ thôi, sẽ không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho cháu, chỉ nhẹ nhàng tiếp xúc với bề mặt não bộ của cháu, những chỗ khác đều không chạm tới."

Trong mắt Mã Cự Phách lập tức lộ ra sự sợ hãi vô cùng: "Tuyệt đối đừng dùng máy dò, tôi từng thấy sự lợi hại của nó, nó sẽ hút cạn não tủy, chỉ để lại một cái vỏ não trống rỗng. La Tử chính là dùng thứ đó để đối phó với kẻ phản bội, kết quả là những người đó đều trở thành xác sống, lang thang khắp phố phường, cho đến khi La Tử ban lòng từ bi, giết chết họ mới thôi."

Nói xong, anh giơ hai tay đẩy Mễ Tư ra.

"Thứ cháu nói là máy dò tâm linh," Mễ Tư kiên nhẫn giải thích, "ngay cả loại máy dò đó, cũng chỉ gây tổn thương khi sử dụng sai cách. Thứ ta dùng là máy dò bề mặt, ngay cả trẻ sơ sinh cũng không bị thương."

"Ông ấy nói không sai đâu, Mã Cự Phách," Bối Đạt khuyên, "làm như vậy chỉ là để đối phó với La Tử, để ông ta vĩnh viễn đừng hòng tiếp cận chúng ta. Sau khi giải quyết xong La Tử, hai chúng ta nửa đời sau đều có thể sống cuộc sống giàu sang phú quý."

Mã Cự Phách chìa bàn tay phải run rẩy không ngừng ra: "Vậy, cô có thể nắm lấy tay tôi không?"

Bối Đạt dùng hai tay nắm lấy tay phải của anh. Gã hề lúc này mới mở to mắt, nhìn chằm chằm không rời vào cặp điện cực đang tỏa sáng dần dần tiến gần về phía đầu mình.

Trong phòng khách riêng của Thị trưởng Nhân Đức Bố, Ngải Bố Lâm·Mễ Tư ngồi trên một chiếc ghế xa hoa quá mức. Ông vẫn giữ phong thái tùy tiện, không hề cảm kích sự tiếp đãi của Thị trưởng. Thị trưởng hôm nay tỏ ra bồn chồn, Mễ Tư lại chỉ lạnh lùng nhìn vị Thị trưởng thấp bé, không hề tỏ ra chút thông cảm nào với ông ta.

Mễ Tư ném điếu xì gà đã hút xong xuống đất, lại lấy ra một điếu khác, cắn đứt phần đuôi, "phụt" một tiếng nhả ra một đám khói.

"Tiện thể nói cho ông biết, Nhân Đức Bố, nếu ông đang sắp xếp buổi hòa nhạc lần tới tại đại sảnh Mã Lạc, thì chỉ cần tìm gã dị dạng gầy gò này đến, bảo anh ta biểu diễn Thanh Quang Cầm cho ông là được. Ông có thể đá tất cả những kẻ chơi nhạc cụ điện tử đó về cống rãnh. Ta nói cho ông biết, Nhân Đức Bố, đó căn bản không giống âm nhạc của nhân gian."

Nhân Đức Bố không vui nói: "Ta tìm ông đến, không phải để mời ông dạy ta bài học âm nhạc. Đáy lòng của La Tử rốt cuộc là thế nào? Ta muốn nghe cái này, đáy lòng của La Tử rốt cuộc là thế nào?"

"La Tử à? Cái này thì, ta sẽ nói cho ông biết - ta đã sử dụng máy dò bề mặt, nhưng chỉ thu được một chút tư liệu. Ta căn bản không thể dùng máy dò tâm linh, gã dị dạng đó có nỗi sợ mù quáng với máy dò tâm linh, nếu cưỡng ép sử dụng, một khi điện cực tiếp xúc với anh ta, sự bài xích sinh ra có lẽ sẽ khiến tinh thần anh ta sụp đổ. Dù sao thì, ta cũng mang đến một chút tin tức - xin ông đừng gõ móng tay nữa được không -

"Thứ nhất, chúng ta không cần quá nhấn mạnh thể lực của La Tử. Anh ta có lẽ rất mạnh mẽ, nhưng những huyền thoại về phương diện này mà gã dị dạng đó nói có lẽ đã bị ký ức kinh hoàng của chính anh ta phóng đại lên gấp nhiều lần. Nghe nói La Tử đeo một cặp kính kỳ quái, mắt của anh ta có thể giết người, điều này hiển nhiên cho thấy anh ta có sức mạnh tinh thần siêu phàm."

"Những điều này chúng ta sớm đã biết rồi." Thị trưởng mất kiên nhẫn nói.

"Vậy thì máy dò đã xác nhận điểm này. Sau đó từ đây xuất phát, ta bắt đầu dùng toán học để suy luận."

"Vậy thì sao? Ông phải mất bao lâu? Ông cứ lải nhải như thế, tai ta sắp bị ông làm cho điếc đặc rồi."

"Theo ước tính của ta, khoảng một tháng nữa, ta có thể có kết quả để nói cho ông biết. Tất nhiên, ta cũng có thể không làm được. Nhưng thì đã sao nào? Nếu tất cả những điều này đều nằm ngoài kế hoạch của Tạ Đốn, thì cơ hội của chúng ta thực sự quá nhỏ, thực sự quá nhỏ rồi."

Nhân Đức Bố quay sang vị nhà tâm lý học, hung ác nói: "Ông lừa người. Đồ phản bội này, giờ ta đã tóm được cái đuôi cáo của ông rồi. Ông còn dám nói ông không cùng một phe với những kẻ chuyên tung tin đồn nhảm đó? Các người lan truyền chủ nghĩa thất bại, làm cho lòng người trong Căn cứ hoang mang, khiến công việc của ta trở nên khó khăn gấp bội."

"Ta? Ta?" Cơn giận của Mễ Tư cũng dần dần bốc lên.

Nhân Đức Bố thề thốt với ông: "Tinh vân giữa các vì sao ở trên cao, Căn cứ nhất định sẽ chiến thắng - Căn cứ nhất định sẽ chiến thắng!"

"Cho dù chúng ta đã bại trận ở Hầu Lý Ca?"

"Đó không phải là bại trận, chính ông cũng tin vào những lời dối trá bay đầy trời đó sao? Đó là do binh lực chúng ta chênh lệch quá lớn, hơn nữa nội bộ còn có kẻ phản bội..."

"Là kẻ nào kích động phản loạn?" Mễ Tư hỏi bằng giọng khinh miệt.

"Chính là đám phần tử dân chủ đầy rận rệp trong khu ổ chuột đó." Khuẩn Đức Bố Nhĩ gầm lên đáp trả, "Các tế bào của bọn phần tử dân chủ đã thẩm thấu vào hạm đội, chúng gần như len lỏi vào mọi ngóc ngách, chuyện này tôi đã biết từ rất lâu rồi. Mặc dù phần lớn các tế bào đó đã bị nhổ tận gốc, nhưng khó tránh khỏi có kẻ lọt lưới, điều này đủ để giải thích tại sao lại có hai mươi chiến hạm đột ngột đầu hàng ngay lúc cao trào của trận đánh. Chính vì vậy, chúng ta mới bị đánh bại."

"Vậy nên, cái kẻ gọi là người yêu nước có lời lẽ bất kính, cử chỉ thô lỗ, đầu óc đơn giản như ông, rốt cuộc có liên quan gì đến đám phần tử dân chủ đó?"

Ngải Bố Lâm Mễ Tư chỉ nhún vai, tự nói với chính mình: "Ông đang nói nhảm đấy, ông có biết không? Vậy còn cuộc rút lui sau đó thì sao? Tại sao Tây Duy Nạp lại bị chiếm đóng một nửa? Cũng là kiệt tác của đám phần tử dân chủ sao?"

"Không, không phải phần tử dân chủ." Thị trưởng nhỏ con cười chói tai, "Là chúng ta chủ động rút lui — trước đây căn cứ mỗi khi bị tấn công, đều lấy lùi làm tiến, cho đến khi sự phát triển không thể cưỡng lại của lịch sử trở nên có lợi cho chúng ta. Thực ra, tôi đã nhìn thấy kết quả rồi. Cái gọi là 'tổ chức ngầm' do đám phần tử dân chủ thành lập đã đưa ra một tuyên bố, thề sẽ hành động liên minh với chính phủ, cùng chĩa mũi súng ra bên ngoài. Đây có thể là một âm mưu, nhằm che đậy một thủ đoạn cao tay hơn, nhưng tôi lại có thể tương kế tựu kế, bất kể đám phản bội khốn kiếp đó đang toan tính điều gì, cuộc hành động liên minh này có thể tuyên truyền rầm rộ một phen. Tốt hơn nữa là..."

"Tốt hơn nữa là gì, Nhân Đức Bố Nhĩ?"

"Ông tự nghĩ xem — chỉ mới hai ngày trước, cái gọi là 'Hiệp hội thương nhân độc lập' đã tuyên chiến với Loa. Do đó, hạm đội của căn cứ lập tức tăng thêm cả ngàn tàu không gian. Ông hiểu rồi chứ, tên Loa đó làm quá mức rồi, hắn thừa cơ chúng ta chia rẽ bất hòa mà muốn ngồi mát ăn bát vàng, nhưng đối mặt với sự xâm lược của hắn, chúng ta lại đoàn kết một lần nữa, lại trở nên mạnh mẽ vô cùng. Cuối cùng hắn nhất định sẽ thua, đây là điều không thể cưỡng lại — lịch sử luôn phát triển như vậy."

Mễ Tư vẫn nghi ngờ nói: "Vậy ý ông là, Tạ Đốn thậm chí đã tính đến cả những biến thể không thể dự đoán trước."

"Biến thể! Tôi không thấy hắn ta có gì khác biệt với con người, ông cũng không thể nhìn ra được. Những gì chúng ta nghe thấy, chỉ là lời nói nhảm của bốn kẻ: một đại úy phản bội, hai người trẻ tuổi ngoại bang, và một gã hề đần độn. Ông đã quên mất bằng chứng mạnh mẽ nhất, quan trọng nhất — bằng chứng của chính ông."

"Của tôi ư?" Mễ Tư lập tức kinh ngạc.

"Của chính ông —" Thị trưởng chế nhạo, "Ông đã nói, chín tuần nữa, Tạ Đốn sẽ xuất hiện trong vòm cung, điều này đại diện cho cái gì? Đại diện cho việc sẽ có một cuộc khủng hoảng. Nếu cuộc tấn công do Loa phát động không được coi là cuộc khủng hoảng thực sự, thì cái gì mới là khủng hoảng thực sự đây? Tại sao Tạ Đốn lại phải xuất hiện? Trả lời tôi đi, đồ thịt viên to xác kia."

Nhà tâm lý học lại nhún vai: "Được rồi, nếu nghĩ như vậy có thể làm ông an tâm. Tuy nhiên, xin ông giúp một việc, phòng ngừa vạn nhất... vạn nhất lão Tạ Đốn phát biểu diễn văn, kết quả lại nằm ngoài dự đoán của chúng ta — xin hãy để tôi cũng được tham dự buổi họp mặt này."

"Được thôi, giờ ông có thể cút đi. Trong chín tuần này, đừng để tôi nhìn thấy ông nữa."

"Tôi thật sự cầu còn không được, đồ bò sát khô héo kia." Mễ Tư vừa đi vừa lẩm bẩm.