Thoắt cái, ba ngày đã trôi qua.
Địch Đạt Khắc xuất hiện trong một quán rượu ở thị trấn Hương Ba Lạp, chính là nơi mà Lý Sát đã bước vào trước đó.
Địch Đạt Khắc là một nam tử ngoài ba mươi tuổi, cao tầm một mét tám, vô cùng vạm vỡ. Những khối cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo đủ để cho người lạ biết rằng hắn là kẻ không dễ đụng vào.
Thế nhưng, trạng thái của hắn lúc này lại chẳng mấy tốt đẹp. Tóc tai bù xù, mặt mày tái nhợt, hắn ngồi co ro trong một góc quán, cẩn thận đếm mấy chục hạt đậu trong bát — đây là thức ăn duy nhất trong ngày của hắn.
"Một hạt, hai hạt, ba hạt... ba mươi lăm hạt!"
Địch Đạt Khắc lẩm bẩm, nhìn những hạt đậu trong bát rồi nói: "Chỉ còn ba mươi lăm hạt thôi sao? Được rồi, phải tính toán kỹ lưỡng mới được, dù sao thì bữa trưa và bữa tối vẫn chưa ăn. Vậy thì... cứ lấy mười tám hạt cho bữa trưa, mười bảy hạt cho bữa tối vậy."
Dừng lại vài giây, Địch Đạt Khắc có chút đắn đo: "Như vậy thì bữa tối có ít quá không nhỉ? Chỉ có mười bảy hạt, nhỡ đâu tối ăn không đủ, đêm nằm không ngủ được thì khổ lắm. Mấy ngày nay, mình toàn phải dựa vào việc ngủ để chống lại cơn đói. Hay là... bữa trưa ăn mười bảy hạt, bữa tối ăn mười tám hạt?"
"Hoặc là..." Địch Đạt Khắc đảo mắt, "Đếm lại lần nữa xem, nhỡ đâu có bất ngờ thì sao. Nếu số đậu không phải ba mươi lăm mà là ba mươi sáu thì dễ chia hơn nhiều."
Địch Đạt Khắc thò tay vào bát, bắt đầu đếm lại số đậu.
"Một hạt, hai hạt, ba hạt... ba mươi ba hạt, ba mươi bốn hạt... ba mươi bốn hạt? Ơ? Sao lại chỉ còn ba mươi bốn hạt? Rõ ràng lúc nãy là ba mươi lăm hạt cơ mà, sao tự nhiên lại thiếu mất một hạt?"
Đây không phải bất ngờ, mà là kinh hãi!
Địch Đạt Khắc trợn mắt, nhanh chóng nhìn quanh, cuối cùng cúi đầu nhìn xuống đất thì thấy hạt đậu bị rơi đang nằm lặng lẽ ở đó — hóa ra trong lúc đếm, hắn dùng lực hơi mạnh nên đã vô tình hất văng một hạt ra ngoài.
Hạt đậu lăn trên mặt đất, bám đầy bụi bặm khiến người ta mất hết cả ngon miệng.
Nhưng Địch Đạt Khắc chẳng quan tâm, hắn chằm chằm nhìn hạt đậu dưới đất, kiên định tự nhủ: "Thức ăn rơi xuống đất, chưa quá ba phút thì vẫn ăn được, ừm, ăn được."
"Xoẹt!"
Địch Đạt Khắc nhanh chóng nhặt hạt đậu lên, đưa thẳng vào miệng, chẳng thèm nhai, cứ thế trộn cùng nước bọt rồi nuốt chửng.
"Ực!"
"Ưm..."
Địch Đạt Khắc lộ vẻ thỏa mãn, đó là niềm vui sướng khi được ăn uống.
Sau niềm vui ấy, hắn thở dài nhìn số đậu còn lại trong bát rồi nói: "Như vậy thì, bữa trưa và bữa tối đều chỉ có thể ăn mười bảy hạt đậu thôi."
Đang lúc thở dài, cửa quán rượu đột ngột mở ra, một nam tử vóc dáng thấp bé tầm một mét sáu chạy vào.
Hắn tên là Ba Phi, trông chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, được coi là bạn tốt của Địch Đạt Khắc.
Sau khi chạy vào quán, Ba Phi đứng ở cửa nhìn quanh một vòng, thấy Địch Đạt Khắc đang ngồi trong góc thì mắt sáng rực lên, vội vàng tiến lại gần. Do tốc độ quá nhanh, hắn va sầm vào bàn mới dừng lại được.
Bị va đập nhưng Ba Phi không kêu đau, hắn nhìn Địch Đạt Khắc rồi nhanh nhảu nói: "Đại ca Địch Đạt Khắc, tôi tìm anh suốt nửa ngày trời, cuối cùng cũng tìm thấy rồi! Sao anh lại ở đây?"
Địch Đạt Khắc cẩn thận đỡ lấy cái bàn đang rung lắc, bảo vệ bát đậu trên mặt bàn, nhìn Ba Phi rồi oán trách đầy rệu rã: "Không ở đây thì ta biết đi đâu? Đây là quán rượu có đồ ăn rẻ nhất rồi, nửa đồng tiền đồng cuối cùng của ta chỉ có thể mua được đồ ăn ở đây thôi, những chỗ khác chẳng thèm đếm xỉa đến ta."
Nói đến cuối, Địch Đạt Khắc nghiến răng chửi bới: "Lũ chủ mỏ chết tiệt, đúng là một đám nhát gan. Chẳng phải có tin đồn là ác ma đã rời đi rồi sao? Mấy ngày nay quả thật cũng không có ai chết một cách khó hiểu nữa, sao vẫn chưa chịu mở cửa làm việc?! Tiền của ta đã gần cạn sạch rồi, nếu không khởi công nữa thì ta chết đói mất."
Nói đoạn, Địch Đạt Khắc chợt nhớ ra điều gì, nhìn Ba Phi với chút hy vọng: "Phải rồi, Ba Phi, cậu có tiền không? Nếu có thì cho ta mượn một ít, để ta mua con gà béo ăn cái đã, đợi sau này khởi công có tiền ta sẽ trả lại cậu." Vừa nói, Địch Đạt Khắc vừa nuốt nước miếng khi tưởng tượng đến vị ngon của gà béo.
Ba Phi cười khổ, dang tay ra trả lời Địch Đạt Khắc: "Đại ca Địch Đạt Khắc, tình cảnh của tôi anh còn lạ gì nữa, tiền đã tiêu sạch từ lâu rồi. Nếu không phải cứ bám lấy nhà chú tôi để chực ăn thì ba ngày trước tôi đã chết đói rồi. Nhưng dạo này sắc mặt thím tôi ngày càng tệ, cứ tránh mặt tôi mỗi khi ăn cơm, tôi cũng đói gần một ngày rồi, thật sự không giúp được anh đâu."
"Thế thì cậu tìm tôi làm gì!" Nghe vậy, Địch Đạt Khắc trừng mắt nhìn Ba Phi đầy khó chịu, "Ta cứ tưởng cậu mang tin tốt gì đến cho ta chứ."
"Tôi đúng là có tin tốt cho anh mà." Ba Phi nhớ lại mục đích đến quán, vội ghé sát vào Địch Đạt Khắc nói: "Tôi nói anh nghe này đại ca Địch Đạt Khắc, vừa nãy tôi nghe người ta bảo có mỏ quặng bắt đầu khởi công, đang tuyển người đấy."
"Thật sao? Ở đâu?"
"Mỏ quặng số 13." Ba Phi đáp.
"Mỏ quặng số 13?" Địch Đạt Khắc ngẩn người, nhíu mày: "Mỏ này hình như chưa nghe nói bao giờ, chắc là mỏ nhỏ thôi, khoan đã, cái tên này nghe quen quen..."
Mắt Địch Đạt Khắc mở to dần, đột nhiên hắn đập một cái lên đầu Ba Phi rồi nói: "Chết tiệt, mỏ số 13 chẳng phải là nơi đầu tiên xuất hiện ác ma trong lời đồn sao? Hơn chục người bị giết, máu nhuộm đỏ cả mặt đất!"
"Đúng, chính là chỗ đó." Ba Phi gật đầu.
"Thế mà cậu còn bảo ta đến đó?" Địch Đạt Khắc nổi giận.
"Đại ca Địch Đạt Khắc, anh đừng giận." Ba Phi vội giải thích, "Nơi đó đúng là hơi nguy hiểm, ác ma cũng đúng là từng giết người ở đó, nhưng chẳng phải anh cũng nói dạo này mấy ngày nay đều rất yên bình sao, ác ma đã rời khỏi thị trấn Hương Ba Lạp rồi."
"Thế cũng không được, nhỡ đâu ác ma vẫn còn ở đó thì sao? Ta không lấy mạng mình ra đùa đâu." Địch Đạt Khắc nghiêm túc nói.
"Nhưng mà..." Ba Phi lên tiếng, đưa ra thông tin mấu chốt, "Nhưng đó là nơi hiếm hoi hiện đang tuyển người, tôi còn nghe nói tiền công cao hơn nơi khác năm mươi phần trăm, hơn nữa còn trả lương theo ngày."
"Cái gì!" Địch Đạt Khắc kêu lên, "Xoẹt" một cái đứng bật dậy khiến Ba Phi giật bắn mình.
"Cậu nói, tiền công cao hơn nơi khác năm mươi phần trăm, lại còn trả lương theo ngày, ta nghe không nhầm chứ?" Địch Đạt Khắc mắt sáng rực xác nhận lại.
"Không nhầm đâu." Ba Phi gật đầu mạnh.
"Như vậy chẳng phải là, hôm nay ta đi làm thì tối đã có tiền ăn một bữa no nê rồi sao?"
"Đúng." Ba Phi lại gật đầu mạnh, "Thế nên tôi mới vội tìm anh, không thì đi muộn quá chỉ nhận được nửa ngày lương thôi. Hoặc tệ hơn là họ tuyển đủ người rồi thì chúng ta mất cơ hội kiếm tiền."
"Thế thì còn nói nhảm gì nữa, chúng ta đi thôi!" Địch Đạt Khắc nói, bưng bát đậu trên bàn lên, ngửa cổ đổ sạch vào miệng.
Nhai vội vài cái, hắn rướn cổ "ực" một tiếng nuốt chửng. Sau đó phất tay, kéo Ba Phi đi ra ngoài.