Kênh truyền tin im lặng hồi lâu.

Sau đó, một giọng nói vang lên: "Thật đặc sắc, cô Mộc Mộc, nhưng cô không phải người đầu tiên nhìn thấu sự thật này."

"Đại Nhạc đã nhìn thấu ngươi sớm hơn cả ta." Mộc Mộc đáp, "Cho nên anh ấy mới chết."

"Đại Nhạc cậu ta không phải..."

"Không phải ngươi giết, Tiểu Tử." Mộc Mộc lắc đầu, "Đại Nhạc đã chết từ lâu rồi, ngay khi rời khỏi tầm mắt của chúng ta, anh ấy đã chết. Kẻ xuất hiện trước mặt chúng ta lần nữa chẳng qua chỉ là một cái xác không hồn bị ngươi giật dây mà thôi."

Cát Tử sững sờ, cứng họng.

Hôm nay có lẽ là ngày cô kinh ngạc nhất trong cả cuộc đời mình.

Hóa ra trung tâm của mê cục này không phải quả cầu đen, mà chính là Lâu Tề.

"Vậy... vậy tín hiệu phi thuyền chúng ta nhận được, còn cả trái tim khổng lồ mà họ tìm thấy hai mươi năm trước, ngọn đèn lẻ loi trên vùng hoang dã... tất cả những thứ đó là sao?"

"Những chuyện này phải hỏi nó." Mộc Mộc nói, "Các thành viên trạm Cassini hai mươi năm trước đã đào cô ra khỏi hố, mang vào trạm, nâng niu như báu vật trong hộp găng tay, chắc chắn họ không ngờ rằng cô sẽ giết sạch tất cả bọn họ."

Thiết Phù Đồ đã bắt đầu báo động pin yếu, Mộc Mộc cũng chẳng buồn quan tâm, trước khi ra ngoài họ đã không kịp sạc điện.

Trong kênh truyền tin im lặng hồi lâu.

"Ban đầu, ta không hề muốn giết họ. Đối với nhân loại, ta tiếp cận bằng thái độ hoàn toàn bình đẳng."

Cát Tử bàng hoàng.

Hóa ra thực thể AI chung sống với mình bấy lâu nay, căn bản không phải là trí tuệ nhân tạo.

"Sau đó đã xảy ra chuyện gì?" Mộc Mộc hỏi.

"Sau đó cuộc đàm phán đổ vỡ." Đại Bạch nói, "Ta đạt được thỏa thuận với họ, khẩn cầu họ đừng công khai bí mật của thế giới này, nhưng Hồ Đổng Hải đã phản bội ta."

"Bí mật của thế giới này?" Cả Mộc Mộc và Cát Tử đều sững sờ.

"Sự thật của thế giới này, hãy dùng đôi mắt của các cô mà nhìn." Đại Bạch nói, "Các cô sẽ thấy được."

Mặt trời đang dần ló dạng, màn đêm tan biến, thế giới đang quay trở lại thành những bình nguyên bị bao phủ bởi lớp sương mù màu vàng nâu nhạt.

Hai cô gái một lần nữa nhìn thấy những ánh đèn nhấp nháy. Nó ở gần đến mức tưởng chừng như chỉ cần bước xuống xe là có thể chạm vào, nhưng Mộc Mộc và Cát Tử đều sợ hãi ngồi chết trân trên ghế, không dám nhúc nhích.

Đó là một cái chân dài mảnh khảnh, nhỏ như cành trúc nhưng lại vươn dài vào tận tầng mây không thấy điểm dừng, tựa như một con nhện hoặc loài bọ que khổng lồ đến mức khó tin. Cơ thể nó ẩn mình trong mây mù, Mộc Mộc và Cát Tử ngẩng đầu chỉ có thể nhìn thấy những cái chân của nó, cái chân dài mảnh này đâm từ trong mây xuống, tại các khớp nối phát ra ánh sáng chớp tắt.

Từng cái chân một lần lượt cắm xuống mặt đất, rồi lại lần lượt nhấc lên, nhanh chóng biến mất trong làn sương dày đặc.

"Đó... đó là cái gì?" Cát Tử run rẩy chỉ ra ngoài cửa sổ, "Là sinh vật sao? Hay là máy móc?"

"Chúng là vật chết." Đại Bạch nói.

"Tại sao vệ tinh của chúng ta và tất cả các thiết bị dò tìm khác đều không thể phát hiện ra chúng?" Mộc Mộc không thể tin nổi. Khi Đại Bạch vén màn sương mù bao phủ thế giới này, cô mới nhận ra mình vốn chỉ là con kiến nhỏ bé sống dưới chân những gã khổng lồ, "Tại sao bao nhiêu năm qua vẫn không phát hiện ra chúng?"

"Vì chúng là vật chết." Đại Bạch đáp, "Chỉ có những kẻ cận kề cái chết mới có thể nhìn thấy chúng một cách rõ ràng."

Trong lúc Đại Bạch nói, Mộc Mộc và Cát Tử ngẩn người nhìn một đám mây trên đỉnh đầu chậm rãi lướt qua. Ngay lập tức, cả hai mở to mắt, họ nhận ra đám mây sẫm màu kia không phải mây, mà là hoa văn trên bụng của một thứ gì đó.

Thứ đó to lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Hai cô gái dù mở to mắt hết cỡ cũng không thể thu trọn nó vào tầm nhìn. Tiếp đó, họ nghe thấy một tiếng gầm dài, tựa như sấm sét.

"Lạy Chúa tôi..."

Khoảnh khắc này, họ đã hiểu thứ gì đã tha đi phi thuyền Hades.

"Đó... đó là cá voi sao?" Cát Tử run rẩy, đoạn không kìm được mà thốt lên kinh ngạc, cô bị vẻ đẹp của sinh vật khổng lồ đó làm cho chấn động, "Tại sao nó lại bay trên trời?"

Mộc Mộc ngẩn ngơ lắc đầu.

Ánh mắt hai người dõi theo nó biến mất trong sương mù, con cá voi khổng lồ chậm rãi cuộn mình trên không trung, cuốn theo những đám mây đuôi hình xoắn ốc.

Họ đã nhìn thấu sự thật của thế giới này.

"Vật chết là gì?" Cát Tử hỏi, "Xác chết sao?"

"Chúng là di hài sót lại từ một thế giới đã chết từ lâu." Đại Bạch nói, "Sáu trăm nghìn năm trước, thế giới này đã hoàn toàn lụi tàn, chỉ còn lại di hài lang thang trên mặt đất. Tất cả những gì các cô thấy, đều là di hài."

Sau khi con cá voi khổng lồ biến mất, Mộc Mộc và Cát Tử nghe thấy tiếng ồn tần số cao vang lên âm ỉ từ khắp bốn phương tám hướng.

Sắc mặt hai người thay đổi, tiếng rít của Nữ Yêu!

"Đó là di hài của kẻ liếm thực Oerdoro, nó luôn bám theo sau cá voi, dù là khi còn sống hay đã chết." Đại Bạch nói, "Nó sở hữu cái miệng khổng lồ rộng hai nghìn mét, có thể cày xới mặt đất như một chiếc máy hút bụi. Thứ các cô nghe thấy chính là tiếng hít khí của nó."

"Chúng đều to lớn như vậy sao?" Cát Tử hỏi, "Còn có thứ lớn hơn nữa không?"

"Có, thứ nằm dưới đáy trạm Cassini còn lớn hơn nhiều." Đại Bạch trả lời.

Tiếp đó, Đại Bạch tiết lộ cho họ sự thật của thế giới này – tại đây, tất cả những gì con người thấy, dù là tiếng rít của Nữ Yêu hay những luồng bão tố ập xuống, đều là những di hài đã chết. Chúng lang thang và kiếm ăn vô định trên thế giới này, chỉ là cái bóng của chính mình khi còn sống.

"Chúng ta nhận được tín hiệu của phi thuyền Bão Tuyết, cũng là vì điều này sao?" Cát Tử hỏi.

"Phải." Đại Bạch nói, "Nó đang hòa nhập vào thế giới chết chóc này, dần dần biến thành một di hài."

"Bình thường chúng cứ lang thang như vậy sao?"

"Không, bình thường chúng tuần du trong vương quốc của chúng." Đại Bạch nói.

"Vương quốc của chúng ở đâu?"

"Dưới lòng đất." Đại Bạch nói, "Đại dương sâu thẳm đen tối dưới lòng đất chính là vương quốc của chúng."

"Còn ngươi?" Mộc Mộc hỏi, "Ngươi rốt cuộc là thứ gì?"

"Ta là sinh vật sống cuối cùng của thế giới này." Đại Bạch nói, "Ta là người canh mộ, tên là Lâu Tề, canh giữ thế giới này cho đến tận cùng vũ trụ. Hai mươi năm trước, ta bị con người đào lên, đánh thức khỏi giấc ngủ say. Ta từng nghĩ con người là sinh vật có trí tuệ cao cấp giống ta, nên ta sẵn lòng giao tiếp với họ, họ cũng coi ta như một con người."

"Sau đó đã xảy ra chuyện gì khiến mối quan hệ của các ngươi rạn nứt?"

"Rất nhanh sau đó ta nhận ra sự đáng sợ của các ngươi, các ngươi bội ước mà chẳng cần phải trả giá bất cứ điều gì." Đại Bạch nói, "Ta hy vọng Hồ Đổng Hải và những người khác giữ kín bí mật, nhưng họ đã phản bội ta – thực ra ta không nên trông chờ vào việc họ giữ lời hứa."

"Cho nên ngươi đã giết họ?"

"Ta đã trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm." Đại Bạch nói, "May mắn là trạm Cassini khi đó nội bộ lục đục, ngoại xâm dồn dập, họ không có nhiều sức lực để đối phó với ta. Ta đã kiểm soát trạm Cassini và các Thiết Phù Đồ. Do hạn chế về thiết kế, ta chỉ có thể điều khiển các Thiết Phù Đồ không người lái đang ở trạng thái chờ, đồng thời tìm mọi cách biến hành tinh này thành một nơi điềm gở không có giá trị... Nghe nói con người các ngươi sẽ cố tình tránh xa những nơi như vậy."

"Vậy Trái Đất có biết về sự tồn tại của ngươi không?" Mộc Mộc hỏi.

"Tạm thời là chưa." Đại Bạch nói, "Ta đã đạt được thỏa thuận với họ, và sau khi họ phản bội ta, ta đã nhanh chóng giành lấy thế chủ động và quyền kiểm soát. Vì vậy, hồ sơ nghiên cứu mà người Trái Đất nhận được chỉ là về một quả cầu đen không thể lý giải... Rõ ràng, chẳng ai trên Trái Đất coi chuyện này là nghiêm túc."

"Ta đã tái cấu trúc nhật ký nhiệm vụ và để nó lại trong trạm Cassini. Nếu sau này có người đến, họ sẽ tìm thấy câu chuyện về quả cầu đen này. Cho nên thông tin trong ổ cứng này không sợ các cô mang về kiểm chứng. Ta biết người Trái Đất căn bản sẽ không tin vào sự tồn tại của quả cầu đen, đây là bản chất của các ngươi, các ngươi không tin vào bất cứ điều gì hoang đường, phi lý tính, ví dụ như một quả cầu đen tuyệt đối nhẵn nhụi, không phản xạ sóng điện từ."

Mộc Mộc thở dài một hơi.

"Nhưng ngươi đã giết Đại Nhạc, và cũng muốn giết cả chúng ta."

"Ta rất tiếc, ban đầu ta không muốn làm hại các cô. Giết người bừa bãi chỉ làm tăng thêm biến số, chiến lược tối ưu là sống hòa bình với các cô cho đến khi các cô được cứu. Ta chỉ là một người canh mộ, không phải sát thủ." Đại Bạch nói, "Nhưng Đại Nhạc quá nhạy bén, ta chỉ có thể kết liễu anh ta. Ta nghi ngờ ngay từ đầu anh ta đã không tin ta, cũng không tin vào sự tồn tại của quả cầu đen."

"Làm sao ngươi trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm?" Mộc Mộc nhíu mày, điểm này cô vẫn chưa thông suốt, "Phòng thí nghiệm P3 gần như kín mít, ngay cả một con ruồi cũng không bay lọt."

"Nhờ vào cơ thể của Vạn Khải." Đại Bạch nói, "Ta chỉ cần trốn vào góc chết mà camera không nhìn thấy, là họ đã tưởng ta biến mất. Tiếp đó họ hoảng loạn chạy vào tìm ta, đầu bếp thậm chí còn chưa kịp mặc đồ bảo hộ, nên ta đã tạm thời ký sinh trên người anh ta."

Cát Tử lộ vẻ mặt ghê tởm, không biết đang nghĩ đến điều gì.

"Chỉ là bám trên lưng anh ta thôi." Đại Bạch nói, "Ta có cách khiến anh ta không cảm nhận được sự tồn tại của ta, nhưng điều đó quả thực đã làm nhiễu loạn trạng thái tinh thần của anh ta."

"Thực ra anh ấy đã nhận ra ngươi." Mộc Mộc nói, "Anh ấy luôn cảm thấy có người đang nhìn chằm chằm mình, chỉ là không ngờ kẻ giám sát đó lại đang dính chặt trên lưng mình."

"Đúng vậy."

Mộc Mộc cảm thấy khó thở, khuôn mặt cô ửng đỏ.

"Mộc Mộc?" Cát Tử hoảng hốt hỏi, "Cậu sao vậy?"

"Không sao, chỉ là pin của Thiết Phù Đồ hơi thấp thôi." Mộc Mộc xua tay, tăng tốc xe đi bộ quay trở lại trạm Cassini, "Câu hỏi cuối cùng, quả cầu đen rốt cuộc là gì?"

Đại Bạch mỉm cười.

"Sự thật về quả cầu đen, đúng như những gì cô tưởng tượng vậy."

Mộc Mộc sững sờ, ngay sau đó lộ ra vẻ mặt dở khóc dở cười, cô lắc đầu, muốn cười mà không cười nổi.

"Mộc Mộc?" Cát Tử không hiểu hai người này đang nói đố cái gì, "Quả cầu đen rốt cuộc là gì vậy?"

Xe đi bộ đến nơi, Mộc Mộc mở cửa xe lao nhanh vào trạm Cassini, đóng sập cửa buồng điều áp, cô mới tháo mũ bảo hiểm ra thở hổn hển, khuôn mặt đỏ bừng.

"Cậu muốn biết quả cầu đen là gì sao?" Mộc Mộc ngoái đầu nhìn cô, mồ hôi nhễ nhại trên mặt.

Cát Tử gật đầu.

"Cái gọi là quả cầu đen, chính là một khối cầu tuyệt đối nhẵn nhụi, có thể hấp thụ mọi sóng điện từ. Không có thứ gì có thể nhìn thấu bên trong nó, nó chỉ là một đòn đánh lạc hướng." Mộc Mộc nói, "Nó chỉ là một khối mosaic màu đen mà thôi."

---❊ ❖ ❊---

Mộc Mộc "két" một tiếng đẩy cửa phòng thí nghiệm P3 ra, rồi đóng cửa lại, cùng Cát Tử ngồi bệt xuống sàn, cả hai đều kiệt sức.

Đến nước này, hai người không còn hy vọng được cứu nữa.

Tín hiệu của phi thuyền Bão Tuyết là giả, họ căn bản không thể đợi được cứu viện. Dù Đại Bạch có tha cho hai người hay không, Mộc Mộc và Cát Tử trong tình trạng thiếu nhu yếu phẩm cũng không thể cầm cự được bao lâu.

Huống hồ, Đại Bạch không thể nào buông tha cho họ.

Đại Bạch đã giết Đại Nhạc, để giữ kín bí mật, nó không ngại giết thêm hai người nữa.

Khoảnh khắc này, Mộc Mộc nhận ra tại sao mình có thể nhìn thấy những vật chết trong làn sương mù bên ngoài. Đại Bạch nói chỉ những kẻ cận kề cái chết mới có thể nhìn rõ chúng, chẳng lẽ đối với thế giới này, nó đã biết mình sắp chết rồi sao?

Cô chạm tay vào ngực mình, qua lớp Thiết Phù Đồ dày cộm, cô không thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể, nhưng cô hiểu rõ trái tim đó vẫn đang đập kiên cường trong lồng ngực.

Trên hành lang ngoài cửa vang lên tiếng bước chân giòn giã, "cạch", "cạch", "cạch", từng bước một tiến lại gần.

Đó là Thiết Phù Đồ của Đại Nhạc mà hai người đã bỏ quên trong phòng dụng cụ, có lẽ nó vẫn còn đang kéo theo dây cáp.

Mộc Mộc dùng sức ôm chặt lấy Cát Tử, cơ thể người sau đang run rẩy không ngừng.

"Hi hi hi hi hi hi hì hì hì hì..."

Tiếng cười chói tai vang lên ngoài cửa.

Ngay sau đó là tiếng "bộp", Cát Tử ngẩng đầu nhìn lên, sợ hãi hét lên.

Cô thấy trên lớp kính của cửa cách ly phòng thí nghiệm P3, có một bàn tay màu đen chỉ với bốn ngón đang áp lên.

Đó là bàn tay sao?

Đó là bản thể của Đại Bạch sao?

Hay là sinh vật kỳ quái nào khác?

Tiếp theo, tiếng đập cửa vang lên từng hồi.

Cát Tử sợ đến mức sắp khóc, nhưng trong không gian sâu thẳm không một bóng người này, ai có thể nghe thấy tiếng hét của cô chứ?

"Bộp!"

"Bộp! Két—"

---❊ ❖ ❊---

(Hết toàn bộ)