Trường An cũ chủ đổi tân nhan.
Khanh Chín sắp thành lại bại, "Một tay áo lê hoa bạch" cũng chỉ có thể hủy hoại một cánh tay của Cát Thuyền Ý mà thôi. Từ ngày trở thành thích khách, hắn luôn khắc ghi cấm kỵ của nghề, tuyệt đối không thể từ bỏ mục tiêu.
Nếu đã từ bỏ mục tiêu, chẳng khác nào vứt bỏ thân phận thích khách. Cả đời hắn làm nhiều việc ác, phút cuối cùng muốn làm một chuyện tốt, lại trời không chiều lòng người.
Khanh Chín cười khổ một tiếng, lấy tư thái kiên quyết lựa chọn tự bạo. Hắn tự bạo thực chất không phải vì muốn giết hay đả thương Đế Tuấn, hắn chỉ hy vọng dư ba từ cú tự bạo của mình có thể trực tiếp lấy mạng Cát Thuyền Ý.
Nhưng thật đáng tiếc, trước thực lực tuyệt đối, những tâm tư này trông thật bi tráng.
"Ta là một kẻ thất bại, hầu như không mấy khi chú ý ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian."
"Cha mẹ không thể cung cấp cho ta sự hỗ trợ nào, bằng cấp cũng chẳng cao, lẻ loi một mình ở trong thành thị tìm kiếm tương lai."
"Ta tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không am hiểu ăn nói, không thích giao lưu, cũng chưa từng biểu hiện ra năng lực gì đáng kể."
"Có suốt ba ngày ta chỉ ăn hai cái bánh mì, đói khát khiến ta không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn thay, ta đã đóng trước một tháng tiền thuê nhà, còn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm kia, không cần phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông."
"Cuối cùng, ta tìm được một công việc, gác đêm ở bệnh viện, chính là canh giữ nhà xác."
"Đêm xuống, bệnh viện lạnh lẽo hơn ta tưởng tượng. Đèn tường ở hành lang không thắp sáng, nơi nào cũng tối tăm, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng hắt ra từ trong phòng để thấy đường dưới chân."
"Nơi đó khí vị rất khó ngửi, thường xuyên có người chết được nhét vào túi đựng thi thể đưa tới, chúng ta phối hợp giúp họ dọn vào trong nhà xác."
"Đây không phải một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất có thể giúp ta mua nổi bánh mì. Thời gian nhàn rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy ai muốn đến nhà xác, trừ phi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi hỏa táng. Dĩ nhiên, ta vẫn chưa đủ tiền mua sách vở, trước mắt cũng chẳng thấy hy vọng tích cóp được tiền."
"Ta phải cảm tạ người đồng sự tiền nhiệm, nếu không phải hắn đột ngột từ chức, ta có lẽ chẳng thể có được công việc này."
"Ta mơ ước có thể đổi sang trực ban ngày, hiện tại cứ hễ mặt trời lên là ta ngủ, đêm đến mới thức giấc, khiến cơ thể trở nên suy yếu, đầu thỉnh thoảng lại co rút đau đớn."
"Có một ngày, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới."
"Nghe người khác kể lại, đây chính là người đồng sự đã đột ngột từ chức kia."
"Ta có chút tò mò về hắn, sau khi mọi người rời đi, ta rút ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể."
"Hắn là một lão nhân, mặt mày tái nhợt, đầy rẫy nếp nhăn, dưới ánh đèn lờ mờ trông rất đáng sợ."
"Tóc hắn không còn nhiều, phần lớn đều đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch, chẳng còn lại lấy một mảnh vải che thân."
"Ta nhìn thấy trên ngực hắn có một ấn ký kỳ quái, màu đen xanh, hình dáng cụ thể ta không thể mô tả được, bởi vì ánh đèn lúc đó thật sự quá mờ."
"Ta vươn tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt cả."
"Nhìn vị tiền đồng sự này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như thế này, chờ đến khi già đi, liệu ta có giống như hắn hay không..."
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ tiễn hắn đến hỏa táng tràng, tự mình đem tro cốt hắn đến nghĩa địa công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những kẻ phụ trách việc này ngại phiền phức mà tùy tiện vứt bỏ ở dòng sông hay bãi đất hoang nào đó."
"Việc này sẽ khiến ta hy sinh một buổi sáng giấc ngủ, nhưng cũng không sao, sắp tới là chủ nhật, có thể ngủ bù."
"Nói xong câu đó, ta chuẩn bị lại túi đựng thi thể, nhét nó trở lại vào ngăn tủ."
"Ánh đèn trong phòng dường như lại tối sầm thêm..."
"Sau ngày đó, mỗi lần ngủ, ta luôn mơ thấy một mảnh sương mù."
"Ta dự cảm rằng không lâu sau sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Nhưng chẳng ai tin ta, họ cho rằng trong hoàn cảnh như vậy, làm công việc như vậy, tinh thần ta đã không còn bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Ngồi ở quầy bar, một vị nam khách nhân nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại: "Sau đó thì sao?" Vị khách này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc ép sát rất phẳng phiu, trong tay cầm một chiếc mũ dạ màu tối đơn sơ.
Trông hắn rất phổ thông, giống như hầu hết những người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không xấu xí cũng chẳng đẹp đẽ, thiếu đi những đặc điểm rõ rệt.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, dáng người đĩnh đạc, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan khắc sâu, khiến người ta có cảm giác sáng bừng.
Người thanh niên nhìn chén rượu trống không trước mặt, thở dài nói: "Sau đó?"
"Sau đó ta liền từ chức trở về nông thôn, tới nơi này cùng ngươi khoác lác." Nói đoạn, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, mang theo vài phần bỡn cợt.
Vị nam khách nhân ngẩn ra: "Những gì ngươi vừa kể là đang khoác lác sao?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười. Tiếng cười vừa dứt, một trung niên nam tử thon gầy nhìn vị khách có vẻ hơi xấu hổ kia nói: "Người xứ khác, ngươi vậy mà lại tin vào câu chuyện của Lư Mễ An, ngày nào hắn kể cũng không giống nhau. Hôm qua hắn còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người canh giữ thi thể rồi!"
"Đúng vậy, cứ nói cái gì mà 'ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông', chỉ biết hồ ngôn loạn ngữ!" Một khách quen khác trong tửu quán phụ họa theo.
Họ đều là nông phu của làng Cole, mặc áo khoác màu đen, xám hoặc nâu. Thanh niên tóc đen được gọi là Lư Mễ An chống hai tay lên quầy bar, thong thả đứng dậy, cười tủm tỉm nói: "Các ngươi biết đấy, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là tỷ tỷ của ta viết cả. Nàng thích nhất là viết truyện, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Báo Tuần' đấy." Nói xong, hắn nghiêng người, chỉ tay về phía vị khách ngoại lai, cười rạng rỡ: "Xem ra nàng viết thật không tệ."
"Thật xin lỗi, làm ngươi hiểu lầm rồi." Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại: "Một câu chuyện rất thú vị."
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác thì tự giới thiệu mình không phải là phép lịch sự tối thiểu sao?" Lư Mễ An cười nói.
Vị khách ngoại lai gật đầu: "Ta tên Ryan. Khoa Tư."
"Hai vị này là đồng bạn của ta, Wallen Thái và Lị Nhã." Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi bên cạnh.
Nam tử kia tầm 27-28 tuổi, tóc vàng điểm chút phấn, đôi mắt không quá lớn có màu xanh thẫm hơn màu nước hồ, mặc áo choàng trắng, khoác ngoài áo choàng màu lam cùng quần dài đen, trước khi ra cửa rõ ràng đã ăn vận rất tỉ mỉ.
Thần sắc hắn lạnh nhạt, không mấy khi nhìn những nông phu, mục dân xung quanh. Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai nam sĩ, một mái tóc dài màu xám nhạt được vấn thành búi phức tạp, bao phủ bởi một chiếc khăn che mặt màu trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lư Mễ An mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy những gì vừa xảy ra rất thú vị.
Dưới ánh đèn tường trong tửu quán, người phụ nữ tên Lị Nhã này lộ ra chiếc mũi cao cùng đôi môi cong duyên dáng, ở một nơi nông thôn như làng Cole thì tuyệt đối được coi là mỹ nhân.
Nàng mặc váy bó sát bằng len trắng không nếp gấp, khoác ngoài áo choàng nhỏ màu trắng gạo cùng đôi giày bốt Martin, trên khăn che mặt và giày còn đính hai chiếc lục lạc bạc nhỏ. Lúc vừa bước vào tửu quán, dọc đường đi leng keng leng keng, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam nhân nhìn đến ngẩn ngơ.
Trong mắt họ, đây mới là kiểu trang điểm thời thượng của những thành phố lớn như tỉnh phủ So Quá Nhĩ hay thủ đô Terry Nhĩ.
Lư Mễ An gật đầu với ba vị khách xứ khác: "Ta tên Lư Mễ An. Lý, các ngươi có thể gọi thẳng là Lư Mễ An."
"Lý?" Lị Nhã buột miệng thốt lên.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư Mễ An tò mò hỏi.
Ryan. Khoa Tư giúp Lị Nhã giải thích: "Họ của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta còn suýt chút nữa không khống chế được thanh âm của mình." Thấy các nông phu, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm: "Những người tiếp xúc nhiều với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên năm vùng biển có lưu truyền một câu: 'Thà đụng độ với những vị tướng quân hải tặc thậm chí là vương giả, còn hơn là đụng đến một kẻ tên Frank. Lý'."
"Vị kia cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư Mễ An hỏi.
Ryan lắc đầu: "Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, chắc chắn không phải kẻ tầm thường." Hắn bỏ dở đề tài này, nói với Lư Mễ An: "Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một chén rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục Tiên Nữ'." Lư Mễ An chẳng hề khách khí, ngồi xuống lại. Ryan. Khoa Tư hơi nhíu mày: "'Lục Tiên Nữ'... Rượu Absinthe sao?"
"Ta nghĩ mình cần nhắc nhở ngươi một câu, khổ ngải có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến tinh thần thác loạn, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu của Terry Nhĩ đã truyền bá đến tận đây rồi." Lị Nhã bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư Mễ An "Nga" một tiếng: "Hóa ra người Terry Nhĩ cũng thích uống 'Lục Tiên Nữ'..."
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả, không cần thiết phải để ý quá nhiều đến chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thư giãn hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha rượu: "Một ly 'Lục Tiên Nữ', thêm cho ta một ly 'Cay Ngực'."
"Cay Ngực" là một loại rượu trắng trái cây nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Lục Tiên Nữ'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết chân tướng, ta còn có thể kể tường tận tình cảnh của tên nhóc này từ đầu đến cuối!" Người trung niên thon gầy từng vạch trần Lư Mễ An kể chuyện mỗi ngày bất mãn kêu lên: "Người xứ khác, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ về độ chân thực của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một chén rượu miễn phí mà ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lư Mễ An cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư Mễ An nói thêm: "Tại sao không thể là ta tự kể? Như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa!"
"Bởi vì ngươi kể tình huống đó, bọn họ không biết có nên tin hay không." Người trung niên tên Pierre đắc ý cười nói: "Tỷ tỷ ngươi thích nhất là kể chuyện 'Sói tới rồi' cho lũ trẻ, luôn nói kẻ nói dối tất nhiên sẽ mất đi tín dụng."
"Được rồi." Lư Mễ An nhún vai, nhìn bartender đẩy một ly rượu màu lục nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn hắn, hỏi ý kiến: "Được chứ?"
"Không thành vấn đề, chỉ cần túi tiền của ngươi đủ trả phí rượu là được." Lư Mễ An chẳng hề bận tâm.
"Vậy thì thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa." Ryan gật đầu. Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ: "Người xứ khác thật hào phóng, tên nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra."
"5 năm trước, hắn được tỷ tỷ Áo La Nhĩ mang về thôn, từ đó không rời đi lần nào. Ngươi nghĩ xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, sao có thể đi bệnh viện làm người canh giữ thi thể? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở dưới chân núi Đạt Liệt Nhật, phải đi mất cả một buổi chiều đấy."
"Mang về thôn?" Lị Nhã nhạy bén hỏi. Nàng hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng leng keng. Pierre gật đầu.