Diệu kế vây quét (hạ).
Đêm nay tĩnh lặng lạ thường, ánh trăng cũng vô cùng sáng tỏ.
Dẫu không phải ai cũng có chỗ nghỉ trong phòng, nhưng được ăn một bữa no nê như hôm nay, đối với những bách tính đã chịu cảnh đói rét suốt mấy ngày qua mà nói, đó là điều hạnh phúc nhất.
Vừa chập tối, dưới sự sắp đặt của Cao Ngật, những căn phòng vốn có tại Thanh Phong Trại được dọn dẹp bớt, nhường chỗ cho người già và trẻ nhỏ yếu ớt vào nghỉ trước. Còn những người khác, tiết trời cuối thu mát mẻ, trăng thanh sao sáng, đúng là thời điểm thưởng ngoạn tuyệt vời. Có vài gã tráng đinh ồn ào không dứt, thân hình vạm vỡ nhưng lại kêu ca đau đầu nhức mông, nhất quyết đòi tranh giành chỗ ngủ ít ỏi với người già và trẻ nhỏ. Cao Ngật nhất thời khó xử, đành tìm đến Từ Trường An. Mấy ngày nay Từ Trường An lười chăm chút diện mạo, râu ria xồm xoàm, vác theo thanh kiếm bọc vải bố, chỉ cần trừng mắt nhìn một cái, mấy gã kia lập tức tỉnh táo ngay, chẳng còn đau đớn gì nữa. Chúng vỗ mông đứng dậy, tìm một bãi cỏ trên núi mà nằm nghe gió ngắm trăng.
Thấy các vị "tiên sư" đều đã đứng dậy, đám bách tính cũng chẳng còn gì để phàn nàn, đều ngoan ngoãn nằm ngủ ngoài trời.
Cũng may là cuối hạ có mấy trận mưa lớn, đến mùa thu, cảnh vật nhuộm sắc vàng óng ả, bầu trời trông cao và xanh thăm thẳm. Vì thế, nằm ngoài trời suốt đêm cũng chẳng có gì đáng ngại.
Thấy mọi người đã được sắp xếp ổn thỏa, Từ Trường An mới lặng lẽ đeo trường kiếm, một mình đi đến nơi trước kia vẫn thường ngồi trò chuyện cùng Cao Ngật.
Nơi đó là một vách đá cheo leo, tuy có cỏ mọc nhưng gió thổi mạnh hơn những chỗ khác, hơn nữa nếu kẻ nào ngủ không yên giấc, chỉ sợ sơ sẩy một chút là rơi thẳng xuống núi.
Chính vì thế, nơi này vô cùng thanh tịnh.
Từ Trường An vừa ngồi xuống, tháo thanh trường kiếm đặt sang bên, đôi tay ôm lấy kiếm, khẽ thở dài một tiếng.
Đây là lần đầu tiên huynh trở thành chỗ dựa cho người khác, lần đầu tiên độc lập xử lý một việc lớn lao đến thế, huynh cảm thấy bản thân mình coi như cũng tạm đạt yêu cầu.
Ít nhất là cho đến lúc này, bách tính và thủy tặc không xảy ra xung đột, mọi người vẫn bình an vô sự.
Loại cảm giác này thật kỳ diệu, tựa như có một thứ vô hình đè nặng lên vai, rất nặng nề, ngày nào cũng lo lắng hãi hùng, nhưng lại vô cùng kiên định, mỗi ngày trôi qua đều cảm thấy rất ý nghĩa. Dù Từ Trường An cũng chẳng biết liệu mình có tìm được Lam Vũ hay không, để hắn cam tâm tình nguyện phối hợp cùng mình đột phá đến Hối Khê cảnh, giải cứu hơn một trăm mạng người này.
Lam Vũ một thân một mình sinh tồn trên núi đương nhiên đơn giản hơn nhiều so với việc lo cho hơn trăm người, hơn nữa Từ Trường An cảm nhận được, hắn cũng đã đến đỉnh cao của Tri Thức cảnh, chỉ cần hắn sống thêm một thời gian, sớm muộn gì cũng đột phá đến Hối Khê cảnh rồi ngự kiếm xuống núi.
Nếu Từ Trường An mặc kệ đám người này, một mình huynh mang theo Tiểu Bạch cũng có thể sống rất nhàn hạ, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
Nhưng có hơn một trăm mạng người ở đây, tình thế hoàn toàn khác biệt.
Hơn nữa, huynh là đệ tử Thục Sơn, lẽ nào có thể thờ ơ? Huynh đã tiếp nhận truyền thừa Phật môn, cũng không thể làm ngơ. Từng là một vị quan của Thánh Triều, càng không thể coi mạng người như cỏ rác; là đồ đệ của phu tử, lại càng phải tâm niệm vì bách tính.
Quan trọng hơn cả, Từ Trường An hiểu rõ chính mình, huynh là kẻ không thể nhìn người khác chịu khổ.
Chỉ là đây là lần đầu tiên huynh gánh vác trách nhiệm lớn lao như vậy. Tuy lúc trước ở Thục Sơn huynh cũng chịu áp lực lớn, nhưng khi đó có người gánh vác cùng; ở Thông Châu có Tô Thanh chia sẻ; lúc chinh chiến, phía trước có Khương Minh xung phong, phía sau là Thánh Triều hùng mạnh; ở Trường An thì khỏi phải nói, phu tử và thánh hoàng đều rất mực chăm lo cho huynh. Vậy nên, trên ngọn núi ác quỷ này, đây mới là lần đầu tiên huynh thực sự tự mình gánh vác trọng trách trên vai.
Từ Trường An khẽ thở dài, thật không biết liệu mình có thể đưa những người này bình an xuống núi hay không.
Sau tiếng thở dài, Từ Trường An đột nhiên quay đầu lại, thấy Cao Ngật đã đi tới.
“Tiên sư đang lo lắng điều gì? Có phải việc đột phá gặp khó khăn chăng?” Cao Ngật cung kính đứng sau lưng Từ Trường An.
“Ngồi đi!” Từ Trường An vỗ vỗ mặt cỏ bên cạnh, gật đầu với Cao Ngật.
Cao Ngật có chút thụ sủng nhược kinh, nhưng sau thoáng ngạc nhiên, hắn không làm bộ làm tịch mà ngồi ngay xuống cạnh Từ Trường An.
Trước kia khi Từ Trường An tiết lộ thân phận người tu hành, hắn cũng chẳng để tâm, vì không tin Từ Trường An có thể cứu vớt được mọi người.
Nhưng giờ đây đã khác, vị tiên sư này là hy vọng duy nhất của tất cả mọi người trên núi.
Vì thế thái độ của hắn cũng thay đổi, trở nên có phần kính sợ Từ Trường An.
“Tiên sư…” Cao Ngật cúi đầu, nhìn Từ Trường An đang hơi ngẩn người, khẽ gọi.
Từ Trường An cảm thấy cách xưng hô này có chút gượng gạo, liếc nhìn Cao Ngật rồi suy nghĩ một chút mới nói: “Sau này không cần gọi ta là tiên sư, ta nghe cứ thấy không được tự nhiên.”
"Vậy ta nên gọi ngài là gì?" Từ Trường An nghe đến cái tên này thì sửng sốt.
Đúng thật, chính mình là kẻ đến cái tên cũng không thể dùng, hắn chỉ có thể lắc đầu, trong miệng chậm rãi phun ra bốn chữ: "Gọi tiên sinh đi!"
Cao Ngất ngạc nhiên nhìn kẻ trước mắt, người này mặc y phục rách rưới, râu quai nón đầy mặt, trông chẳng khác nào một gã lưu lạc, nhưng vẫn đáp một câu: "Tốt, tiên sinh."
Một trận gió thổi qua, tựa hồ đã thổi tan đi câu chuyện của cả hai.
Từ Trường An không lên tiếng, Cao Ngất cũng chẳng biết nên nói gì thêm.
Thật lâu sau, Từ Trường An không biết nhớ tới điều gì, nhìn chằm chằm mấy ngôi sao còn sót lại nơi chân trời, hỏi đứa nhỏ bên cạnh: "Đúng rồi Cao Ngất, lý tưởng của ngươi là gì?"
Đứa nhỏ này nghĩ ngợi một hồi, đột nhiên nghẹn lời, cuối cùng vẫn căng da đầu đáp: "Khi còn nhỏ cha ta cũng từng hỏi ta câu này. Lúc ấy ta chỉ hâm mộ chiếc ghế da hổ ở Trung Nghĩa Đường, ngồi trên đó mới thoải mái làm sao! Ta từng lén lút ngồi thử một lần, liền bị cha ta đánh cho một trận, roi mây đều quất gãy mấy đoạn. Ta vẫn luôn không hiểu vì sao, cha cũng không giải thích."
Từ Trường An nhìn hắn một cái.
"Cho nên mộng tưởng thuở nhỏ của ngươi là làm một tên thủy tặc?"
Cao Ngất gật đầu, thận trọng nhìn Từ Trường An, dù sao thủy tặc cũng chẳng phải nghề nghiệp gì vẻ vang.
"Vậy hiện tại ngươi có thể giúp cha mình báo thù, sau đó chưởng quản Thanh Phong Trại."
Cao Ngất lắc đầu như trống bỏi: "Ta bây giờ làm một ngày đã thấy quá phiền phức, bao nhiêu chuyện phải làm, bao nhiêu điều phải nghĩ."
"Hơn nữa..." Hắn ngập ngừng, không biết câu tiếp theo có nên nói hay không.
Từ Trường An khích lệ nhìn hắn, Cao Ngất lúc này mới nói: "Chờ tiên... tiên sinh đột phá, mang theo bách tính xuống núi, liệu có thể để đám huynh đệ trên núi này tiếp tục hoành hành đường thủy không? Chúng ta ai nấy đều hiểu rõ, có lẽ khi xuống núi phải ngoan ngoãn trói tay lại mà ra nha môn đầu thú thôi."
Từ Trường An đang định lên tiếng, Cao Ngất lại nhìn sao trời đầy vẻ hân hoan.
"Có lẽ như vậy cũng tốt, sau này giữ khuôn phép làm người, không ít huynh đệ cũng đã chán ngán cảnh này rồi."
Từ Trường An gật đầu.
"Năm tháng bình đạm, quả thực đáng quý. Nhưng cũng không nhất định phải ra nha môn đâu!"
Cao Ngất nghe vậy, trong mắt chợt lóe lên tia sáng, hắn xoay người, cung kính dập đầu với Từ Trường An ba cái.
"Cảm ơn tiên... tiên... tiên sinh."
Từ Trường An hiểu, ba cái lạy này là hắn thay cho đám thủy tặc chưa từng làm hại ai trên núi mà khấu đầu, Từ Trường An cũng thản nhiên tiếp nhận.
Sau khi dập đầu xong, thân thể Cao Ngất hơi run rẩy, Từ Trường An dường như có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của hắn, chắc hẳn là do chính mình vừa mang lại hy vọng cho hắn cùng các huynh đệ.
"Nếu không muốn làm thủy tặc, vậy sau khi xuống núi thì sao?"
Cao Ngất đột nhiên có chút ngượng ngùng, nhưng ánh mắt Từ Trường An khiến hắn càng thêm bối rối, chỉ đành ấp úng nói: "Sau này sẽ đi hành hiệp trượng nghĩa, làm một vị đại hiệp..." Giọng hắn càng nói càng nhỏ, đến chữ "đại hiệp" thì gần như không thể nghe thấy.
Từ Trường An trợn mắt nhìn đứa nhỏ này.
"Ngươi nói cái gì? Lớn tiếng chút xem nào!"
Cao Ngất bị Từ Trường An thúc ép, liền lấy hết can đảm đứng dậy quát: "Ta, Cao Ngất, sau này muốn trở thành đại hiệp được thiên hạ tán tụng, chứ không phải tên thủy tặc bị người người đòi đánh!"
Từ Trường An ngẩng đầu nhìn thiếu niên này, khí phách trong lòng hắn cũng được khơi dậy.
Hắn cũng đứng lên, nhìn những vì sao trên chân trời mà cất giọng vang dội.
"Không tệ, ta cũng muốn trở thành Kiếm Tiên lợi hại nhất thiên hạ!"
Cao Ngất kinh ngạc nhìn Từ Trường An, hai người nhìn nhau cười, đồng thanh cất tiếng: "Ta sau này nhất định sẽ trở thành đại hiệp (Kiếm Tiên) lợi hại nhất!"
Nói xong, Từ Trường An tức khắc cảm thấy nỗi uất ức trong lòng tan biến, nếu muốn trở thành Kiếm Tiên lợi hại nhất, sao có thể bị tòa núi nhỏ bé này ngăn cản?
Cao Ngất nhìn Từ Trường An, đột nhiên hỏi: "Mộng tưởng lúc trước của tiên sinh là gì?"
Từ Trường An nghe câu hỏi này thì sững sờ, ngay sau đó cúi đầu, giọng nói còn nhỏ hơn cả Cao Ngất lúc nãy.
"Ta á, trước kia từng muốn làm chủ thanh lâu, dù không làm nổi chủ thì làm gã sai vặt cũng tốt lắm rồi..."
Hôm sau, mọi thứ trở lại bình thường, bách tính cũng dần hồi phục sau cuộc cuồng hoan ngày hôm qua, họ đã bắt đầu lo lắng cho người thân dưới chân núi.
Vừa qua buổi trưa, Từ Trường An liền gọi Cao Ngất đến, dặn dò vài câu rồi chờ đến giờ cơm chiều.
Một buổi chiều nhàn rỗi của Từ Trường An trôi qua rất nhanh, giờ cơm chiều đã tới.
Hoàng hôn nghiêng nghiêng treo nơi chân trời, bách tính cùng đám thủy tặc đem chỗ thịt thừa từ hôm qua chia thành nhiều nhóm, mang theo dụng cụ tản ra khắp núi. Chẳng bao lâu sau, từng đợt khói bếp cùng mùi thịt thơm lừng đã lan tỏa khắp Ác Quỷ Sơn.
Tại một nơi ẩn nấp trên núi, Lam Vũ đang say ngủ chợt ngửi thấy từng trận mùi hương bay tới, lập tức bừng tỉnh.
Hắn ngẩng đầu nhìn trời, thấy khói bếp nổi lên khắp nơi, mừng thầm trong bụng: "Xem ra bách tính và đám thủy tặc kia đã trở mặt, nên cướp thịt rồi tản ra trốn tránh ăn uống đây mà."
Đột nhiên, một tiếng bụng đói kêu vang truyền ra, hắn xoa xoa bụng mình, rồi cười nói: "Không sao, không sao. Hiện giờ nơi nơi đều là khói bếp, ta cũng có thể nướng thịt tế ngũ tạng miếu của mình, lượng tên tiểu tử cầm kiếm kia cũng không tìm thấy ta!"
Nói đoạn, hắn hớn hở chạy vào bụi cỏ kéo ra hai con heo, xẻo xuống hai miếng thịt. Hắn cầm thịt trong tay, chiếc trường bào màu lam bỗng nhiên không gió tự động, trên tay bùng lên một luồng lam quang, miếng thịt heo trong nháy mắt đã bị đông cứng. Lam Vũ run run miếng thịt, lớp băng vụn rơi xuống sạch sẽ, cả miếng thịt cũng trở nên tinh tươm.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi, hắn tìm đủ củi lửa, chọn một khoảng đất trống, cao hứng nướng thịt.
Chẳng mấy chốc, một đống lửa đã bùng lên trước mặt, mùi thịt thơm phức xộc thẳng vào mũi, từng đợt khói bếp cũng từ đó bốc lên.
Hắn đắc ý vừa ăn thịt nướng vừa hừ ca. Trong khi đó, Từ Trường An đang đứng ở nơi cao, nhìn theo những cột khói đang bốc lên.
Lúc Lam Vũ đang ăn ngon lành thì không hề chú ý tới bầu trời phía trên.
Chẳng biết từ khi nào, ngoài chỗ hắn ra, khói ở những nơi khác đều đã biến thành màu sắc rực rỡ, chỉ có khói nơi hắn đang ngồi vẫn là màu xám.
Từ Trường An nhìn thấy làn khói đó liền lập tức xác định vị trí, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười đắc ý.
Mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của Từ Trường An. Lam Vũ cướp thịt đi chắc chắn không chỉ để gây khó dễ, mà nhất định sẽ ăn. Thế nhưng trên ngọn núi này cây cối rậm rạp, lại thêm ẩm ướt, tùy tiện nhóm lửa chắc chắn sẽ tạo ra khói. Hắn đã nghe Mạc Hữu Hỏi An nói Lam Vũ là kẻ tham ăn, nên đã dặn dò bá tánh và bọn thủy tặc tách nhau ra nhóm lửa vào giờ cơm. Lam Vũ thấy khói bếp tất nhiên sẽ nhóm lửa nướng thịt, hắn cứ ngỡ mình có thể lừa dối qua mắt Từ Trường An, nhưng không ngờ Từ Trường An đã sớm phát lệnh cho thuộc hạ phân phát bột màu, chỉ cần tìm nơi nào không có khói màu bốc lên, thì đó chính là chỗ ẩn thân của Lam Vũ.
Từ Trường An nhìn làn khói xám, mỉm cười, đeo trường kiếm trên lưng rồi lướt tới chỗ đó.
Từ hôm qua trốn thoát khỏi tay Từ Trường An, Lam Vũ vẫn luôn phải chịu đói. Hắn không phải không nghĩ đến việc nhóm lửa nướng thịt, nhưng cái nơi quỷ quái này núi cao rừng rậm, củi thì ướt, hễ nhóm lửa là khói bốc nghi ngút lên tận trời.
Giờ đây, chắc hẳn đám bá tánh và thủy tặc đang xung đột, tranh nhau thịt nên mới khắp nơi nhóm lửa nướng thịt. Vì vậy, hắn mới có thể kê cao gối mà ăn thịt, hừ ca.
Thịt chất lượng cũng không tệ, chỉ là thiếu chút muối, nhưng trong tình cảnh trên núi thế này thì đành chịu vậy thôi.
Lam Vũ hoàn toàn không chú ý tới có người đang tới gần, việc ăn uống khiến hắn lơi lỏng cảnh giác.
"Thịt ăn ngon không?" Một giọng nói vang lên từ phía sau.
Lam Vũ đang ăn uống thỏa thích, không chút suy nghĩ liền đáp: "Cũng tạm, chỉ là thiếu muối."
"Vậy ngươi có cần muối không?"
Nghe thấy câu này, Lam Vũ mới sực tỉnh, giật mình đến mức ném miếng thịt trên tay đi.
Quay đầu lại nhìn, hắn thấy vị đạo hữu râu xồm hôm qua đang cười tủm tỉm nhìn mình.
"Ngươi... sao lại tìm tới đây?"
Từ Trường An nheo mắt, chu môi về phía Lam Vũ. Lam Vũ ngẩng đầu nhìn lên không trung, lập tức hiểu ra mọi chuyện.
Lam Vũ tuy không đánh lại Từ Trường An, nhưng nếu thực sự tung hết át chủ bài, chưa chắc Từ Trường An đã chiếm được lợi thế, nên hắn ho nhẹ hai tiếng, tự trấn an bản thân rồi nói với Từ Trường An: "Không biết đạo hữu nhọc công tìm tiểu đệ có việc gì không?"
Từ Trường An nhìn hắn, cười như không cười, thở dài nói: "Đạo huynh, thật không dám giấu giếm, muốn xuống được ngọn núi này bắt buộc phải qua Hối Khê cảnh, mà ngươi và ta đều chỉ cách Hối Khê một bước chân. Để mọi người đều có thể bình an xuống núi, nghe nói đạo huynh có một kiện bảo vật có thể trợ ta đột phá, nên đặc biệt tới mượn đạo huynh một chút."
Nghe vậy, Lam Vũ vội vàng ôm chặt lấy quần áo, như thể bị dẫm phải đuôi, nhảy dựng lên.
Hắn chớp mắt, nói với Từ Trường An: "Ngươi... ngươi... ngươi nghe ai nói bậy bạ vậy?"
"Ta làm gì có bảo vật nào, có thì ta đã tự đột phá rồi, cần gì phải tìm lão nhân kia. Giờ thì hay rồi, lão nhân không thấy đâu, bảo vật cũng chẳng có!"
Từ Trường An nhìn hắn cười, lắc đầu, hít một hơi nói: "Ta không nói kiện đó, mà là thứ đạo huynh vốn dĩ đã có."
Lam Vũ lùi lại nửa bước, vẻ mặt cảnh giác nhìn Từ Trường An, quát lên: "Đứa nào mẹ nó ăn nói xằng bậy, kêu nó ra đây đối chất!"
Trên người hắn quả thực có bảo vật, nhưng tên râu xồm này rõ ràng không có ý tốt, muốn cướp bảo vật của hắn, hắn sao có thể dâng cơ duyên cho người khác? Tất nhiên là cực lực phủ nhận.
"Ta nói trước nhé, ngươi đừng ép ta, đến lúc đó chúng ta đua xem ai chết ai sống, ai cũng đừng hòng đột phá! Tất cả cùng chết trên cái núi quái quỷ này!"
Vừa nói hắn vừa lùi lại, lúc này khoảng cách đã hơn mười trượng. Từ Trường An cũng không ép sát, khiến Lam Vũ thầm cười nhạo tên này quá tự phụ.
Lam Vũ thấy khoảng cách giữa mình và vị đạo hữu râu xồm đã đủ xa, chỉ cần hắn quay đầu bỏ chạy, tên tiểu tử ngốc này tuyệt đối không đuổi kịp. Còn chuyện đòi hỏi cơ duyên, hắn không tìm người ta đòi lại là may lắm rồi!
Lam Vũ thấy Từ Trường An đứng yên tại chỗ, trong lòng thầm đắc ý, nhưng sắc mặt lại tỏ vẻ khổ sở như vừa ăn phải mướp đắng.
Hắn canh chuẩn thời cơ, vừa định xoay người bỏ chạy thì phía sau bỗng truyền đến một tiếng mèo kêu.
Lam Vũ lập tức cứng đờ tại chỗ, vẻ mặt lúng túng. Hắn nhìn con mèo chặn đường phía sau, lại nhìn gã râu xồm trước mặt, chỉ có thể nghiến răng oán hận thốt lên một câu: "Các ngươi là một bọn?"
Hắn tất nhiên nhận ra Tiểu Bạch. Con mèo nhỏ này từng nhân lúc hắn ngủ say định trộm đồ, bị hắn dạy dỗ một trận. Sau đó, hắn luôn cẩn trọng che giấu tung tích, không ngờ con vật nhỏ này lại cùng một phe với gã râu xồm kia.
Từ Trường An nhìn Lam Vũ, mặt mày hớn hở nói: "Lam đạo hữu, ngươi và ta thật là có duyên!"
Lam Vũ lúc này đã không còn đường lui, trong lòng thầm mắng "Duyên cái đầu nhà ngươi!", nhưng ngoài mặt vẫn cười gượng đáp: "Xác thật, xác thật!"
"Đúng rồi, ta từng nhờ người tính một quẻ, nói tiểu đệ tại nơi này có một cọc cơ duyên, không biết Lam đạo huynh có thấy qua không?"
Thế yếu không bằng người, Lam Vũ chỉ đành cười nịnh nọt: "Không biết là cơ duyên gì?"
Từ Trường An nhìn về phía Tiểu Bạch, Tiểu Bạch liền kêu lên hai tiếng với hắn.
"Chắc là một mảnh vật phẩm màu lam, trông giống như vảy cá."
Lam Vũ nghe vậy liền bùng nổ, chỉ thẳng vào Từ Trường An quát: "Gã râu xồm kia, ta chịu đủ rồi! Ngươi chẳng qua là muốn đoạt bảo chứ gì? Hai ta lại so chiêu một trận!"