Từ Trường An lòng tràn đầy vui mừng trở về Hầu phủ, ánh trăng đã treo cao, trong không trung vẫn còn vương vấn hương bùn đất sau mưa.
Hắn đẩy cửa bước vào, liền thấy trong viện có chút hỗn loạn, hai bóng người đang đuổi bắt nhau, còn Sài Tân Đồng cùng đám người thì khoanh tay đứng nhìn cảnh tượng này.
"Chuyện gì thế này?" Từ Trường An bước tới, chẳng chút ảnh hưởng đến hai bóng người đang truy đuổi trong sân.
Sài Tân Đồng dang tay nói: "Không có gì, Tiểu Bạch cùng Thẩm Lãng thôi."
Từ Trường An vẫn còn chút hồ nghi, Sài Tân Đồng bổ sung: "Thằng nhóc Thẩm Lãng này, thừa lúc Tiểu Bạch nằm ngửa bụng ngủ say thì giật lông nó đã đành, chẳng biết học ở đâu ra cái thói xấu, lại còn ném Tiểu Bạch xuống giếng. Nhưng con mèo Tiểu Bạch của ngươi không phải phàm vật, sau khi kêu thảm hai tiếng dưới giếng, nó liền tự mình nhảy lên được. Thật không đơn giản! Nếu là mèo thường, không chết đuối cũng đã bị dọa chết khiếp rồi."
Điều khiến Từ Trường An kinh ngạc chính là tốc độ của Thẩm Lãng, lúc này nó ngang ngửa với Tiểu Bạch. Tuy rằng Tiểu Bạch có vẻ đang nương tay, nhưng tốc độ của một người một mèo như vậy đã vượt xa người trưởng thành bình thường.
Đối với Tiểu Bạch, Từ Trường An còn hiểu được, dù sao nó cũng mang huyết mạch thần thú, trên người ẩn chứa nhiều diệu dụng mà chính hắn cũng chẳng rõ, có lẽ bản thân Tiểu Bạch cũng không biết hết.
Thế nhưng Thẩm Lãng lúc này chỉ là một đứa trẻ, tốc độ lại có thể đạt đến mức này, quả thực khiến người ta kinh ngạc.
"Tốc độ của thằng bé là sao vậy?"
Sài Tân Đồng lại khoanh tay, vuốt cằm nói: "Nếu thằng nhóc này chịu chăm chỉ đọc sách, với tư chất này, ta cũng phải động tâm."
Nhìn vẻ mặt mê hoặc của Từ Trường An, Sài Tân Đồng chỉ tay về phía một người một mèo đang đuổi nhau.
"Thằng bé này, cũng không biết có phải cố ý hay không, hay là biết ta sẽ không để Tiểu Bạch gặp nguy, sau khi ném con vật nhỏ kia xuống giếng, nó liền chạy tới nài nỉ ta dạy tu luyện, hơn nữa nó còn biết cách khai mở quan khiếu cơ bản."
Trong mắt Sài Tân Đồng vừa có chút tiếc nuối lại vừa vui mừng, hắn nói tiếp: "Biết khai mở quan khiếu cũng chẳng hiếm lạ, dù sao gia thế trước kia của nó cũng không tệ, hiểu biết những điều này là bình thường. Điều làm ta ngạc nhiên là, ta chỉ tùy tiện dạy nó vài pháp môn, nó vậy mà trong thời gian ngắn đã đả thông được bốn đại quan khiếu từ đan điền xuống cẳng chân trái. Càng khiến ta kinh ngạc hơn là, khi ta chưa kịp chỉ cách, nó nhìn thấy Tiểu Bạch đuổi theo, liền tự mình vận hành chút khí trong đan điền để tăng tốc độ."
Nói đoạn, hắn chỉ vào bóng dáng Thẩm Lãng: "Ngươi nhìn kỹ xem, có phải hơi không phối hợp giữa nửa người bên trái và nửa người bên phải không?"
Nghe vậy, Từ Trường An mới cẩn thận quan sát Thẩm Lãng. Quả nhiên như lời Sài Tân Đồng, thân hình thằng bé không phối hợp, tốc độ tuy nhanh nhưng chân trái rõ ràng nhanh hơn, còn chân phải lại như bị kéo lê.
Nếu làm chậm động tác của Thẩm Lãng lúc này, sẽ thấy nó giống một kẻ què, một kẻ què không thể dùng lực ở chân phải.
Từ Trường An trầm ngâm, nhìn Thẩm Lãng đang chật vật rồi đột nhiên nói: "Vận hành chút ‘khí’ còn sót lại trong đan điền, ngưng tụ tại cẳng chân, tay vịn cây, lấy chân phải làm trụ rồi tung chân trái ra!"
Thấy Tiểu Bạch lộ móng vuốt sắc bén, Thẩm Lãng không kịp nghĩ nhiều, liền làm theo lời Từ Trường An. Luồng khí ấm áp trong cơ thể ngưng tụ nơi cẳng chân, sau đó nó tung một cước thật mạnh. Bóng trắng va vào cẳng chân nó, ngay sau đó một tiếng kêu thảm vang lên, bóng trắng văng vào bụi cây thấp bên tường.
Thẩm Lãng thở phào nhẹ nhõm, trên trán lấm tấm mồ hôi dưới ánh trăng.
Chờ thở dốc vài hơi, nó mới nhớ tới Tiểu Bạch, vội vàng chạy tới góc tường.
Từ Trường An không chút lo lắng, dù sao trước kia Tiểu Bạch từng cùng hắn đỡ được một kích của Đại hoàng tử, một tiểu tông sư thực thụ.
Hắn nhìn Tiểu Bạch đang tỏ vẻ khẩn trương, khóe miệng khẽ mỉm cười.
Quả nhiên, từ góc tường truyền đến một tiếng kêu thảm. Chỉ thấy trên mặt Thẩm Lãng có vài vết máu, Tiểu Bạch đang nằm trên đầu nó, cả người dính đầy bùn đất sau mưa.
Một người một mèo đều lấm lem bẩn thỉu.
Từ Trường An cười cười, nhấc Tiểu Bạch xuống, rồi bảo người đun một chậu nước. Từ Trường An trực tiếp ném Tiểu Bạch vào, còn Thẩm Lãng thì tự đi rửa sạch.
Chờ cả hai đều sạch sẽ, Từ Trường An mới sầm mặt lại.
"Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?"
Thẩm Lãng cúi đầu, không nói một lời.
Sài Tân Đồng ngẩn người, không hiểu sao Từ Trường An đột nhiên hỏi vậy, chẳng phải mọi chuyện hắn đã nói rõ với hắn rồi sao?
Từ Trường An xách cổ Tiểu Bạch, lắc lắc vài cái, nói với nó: "Nó cho ngươi lợi lộc gì? Là cho ngươi mấy con cá khô, hay là cùng ngươi bắt chuột, hoặc là mang cho ngươi mấy con chuột? Mà có thể khiến ngươi hy sinh lớn đến mức diễn kịch cùng nó như vậy."
Tiểu Bạch kêu lên đầy ủy khuất, cái đầu nhỏ đáng yêu vẫn còn ướt sũng, đôi mắt tròn xoe cũng có chút lệ, dáng vẻ trông thật đáng thương.
"Đừng có giả vờ ủy khuất!" Tiểu Bạch vẫn nước mắt lưng tròng nhìn Từ Trường An.
Từ Trường An thấy lòng mềm nhũn, liền thả nó xuống, sau đó nhìn về phía Thẩm Lãng.
"Vừa rồi ngươi lừa Sài tiểu tiên sinh, hắn dạy ngươi cách mở quan khiếu, nếu hắn đã dạy, ngươi cũng học được, vậy thì ngươi chính là đồ đệ của hắn. Cũng may phát hiện sớm, bằng không chờ ngươi đến Thục Sơn mới bị lộ tẩy, chiếu theo quy củ môn phái, chắc chắn phải phế bỏ hai tay hai chân của ngươi."
Thẩm Lãng nghe những lời này sợ đến mức sắc mặt trắng bệch.
Tiểu Bạch vừa định kêu lên, liền bắt gặp ánh mắt lạnh như lưỡi đao của Từ Trường An.
Sài Tân Đồng cùng hai người kia cũng hiểu ý Từ Trường An, cả bọn đều không nói một lời.
Thẩm Lãng vốn ham tu luyện nhưng lại chán ghét sách vở, chỉ đành thành thật khai báo: "Mấy ngày nay cùng Tiểu Bạch đùa nghịch, ta phát hiện nhịp thở của nó có quy luật, sau đó nó bảo ta làm theo. Ta còn thấy trên thân nó có ánh sáng xuất hiện, liền thử vận hành luồng nhiệt khí trong cơ thể mình giống như đường đi của luồng sáng đó. Rất đau, ta hình như đã ngất đi, Tiểu Bạch thấy vậy không chịu dạy nữa, nên ta mới bàn với nó cách này, cái giá phải trả là mười con cá khô."
Thẩm Lãng nói xong liền cúi đầu, Tiểu Bạch "Miêu ô" một tiếng, dùng móng vuốt nhỏ xoa xoa trán.
"Thật không có tiền đồ, mười con cá khô đã bị lừa rồi."
Từ Trường An hừ lạnh một tiếng, đẩy Thẩm Lãng về phía Sài Tân Đồng. Sài Tân Đồng hiểu ý, nắm lấy Thẩm Lãng đang có chút kháng cự.
Hai người nhìn nhau, Sài Tân Đồng trầm giọng nói: "Hắn đã đả thông mười cái quan khiếu."
Từ Trường An nhìn hắn, không ngờ tiểu tử này lại nhanh chóng có tư cách trở thành đệ tử ngoại sơn của Thục Sơn đến vậy.
Đồng thời, hắn lại nhớ đến bộ công pháp của Tiểu Bạch. Tiểu Bạch đã từng dạy hắn từ rất sớm, chỉ là sau đó vì bận rộn tu luyện "Phá Kiếm Quyết" nên hắn tạm thời gác lại.
Từ Trường An nhìn Thẩm Lãng, suy nghĩ một chút rồi đi vào phòng trong, lấy ra một quyển "Ngự Kiếm Quyết" đưa cho Thẩm Lãng.
"Tiếp theo, ngươi đừng có mơ tưởng, với cái đức hạnh kia của ngươi mà còn muốn làm đồ đệ của bọn họ!" Nói đoạn, hắn ném "Ngự Kiếm Quyết" cho Thẩm Lãng. Thẩm Lãng thấy được bí tịch, vui mừng đến mức miệng cười không khép lại được.
Nhờ có Mạc Nhẹ Thủy đồng ý, Từ Trường An cuối cùng cũng có thể sóng vai đi cùng giai nhân.
Giờ Dậu vừa qua, Từ Trường An đã chờ sẵn ở cửa. Khi thấy Mạc Nhẹ Thủy vác cây đàn lớn vụng về bước ra, hắn liền sóng vai cùng nàng bước đi.
Cả hai đều không nói gì, tựa như những người xa lạ cùng chung đường.
Đường phố vừa trải qua cơn mưa nhỏ trông vô cùng thanh tân. Trường An là nơi tìm mộng, cũng là nơi giấc mộng vỡ tan.
Một họa sĩ sa sút chuẩn bị rời khỏi Trường An sau ít ngày nữa tình cờ nhìn thấy bóng dáng hai người, linh cảm bỗng chốc tuôn trào như suối, liền đặt bút vẽ lại cảnh tượng này.
Dưới mái hiên và mặt đường còn vương hơi ẩm, một nữ cầm sư mặc bạch y tựa tiên nữ đang vác trên lưng một cây đàn lớn. Chiếc đàn che khuất cả đầu nàng, chỉ có thể thấy được mái tóc mượt mà.
Bên cạnh nữ tử, chàng trai trẻ áo xanh tinh thần phấn chấn đang giương một chiếc dù, nhưng dù không che trên đầu hai người mà lại nghiêng về phía cây đàn kia.
Người đi đường ven lối thỉnh thoảng lại dừng chân, ngắm nhìn đôi nam nữ xứng đôi vừa lứa này.
Họa sĩ ngậm chiếc bút dư trong miệng, tay múa bút nhanh thoăn thoắt trên giấy, cuối cùng cũng hoàn thành bức tranh trước khi bóng dáng hai người khuất dạng.
Họa sĩ ngẫm nghĩ một chút, rồi đề lên bức họa bốn chữ "Vãn Vũ Quy Ẩn".
Từ Trường An và Mạc Nhẹ Thủy vẫn lặng im, nhưng tim Từ Trường An lại đập liên hồi. Mạc Nhẹ Thủy cũng cúi đầu, không nhìn rõ biểu cảm.
Hai người đến nơi ở của Mạc Nhẹ Thủy, giống như tối hôm qua, Từ Trường An ngồi trên ghế, Mạc Nhẹ Thủy cuộn mình trong chiếc ghế bập bênh, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh và tốt đẹp.
Thế nhưng ở phía xa, nơi mà hai người không thể cảm nhận được, một nhóm người đang hướng ánh mắt về phía này.
Đào Hải Kim mặc quan phục, cái bụng bự đặc biệt nổi bật, hắn nhíu mày.
"Trung Nghĩa Hầu sao lại đến chỗ này?" Hắn lẩm bẩm.
Hắn đương nhiên biết Từ Trường An. Nếu nói đến thế tử Bình Sơn Vương thì có lẽ người ta chưa thấy qua, nhưng vị Trung Nghĩa Hầu thắng trận trở về này thì không ai là không biết.
Mưa rơi trên mái hiên, tí tách vang vọng, tim Từ Trường An cũng đập theo nhịp đó, hắn dường như có thể ngửi thấy mùi hương thanh khiết thoang thoảng trên người cô gái.
Đối lập với sự yên tĩnh và tốt đẹp của họ, Đào Hải Kim lại có chút nôn nóng.
Hắn lập tức quay đầu hỏi Đào Phương Phương:
"Ngươi có biết vị Trung Nghĩa Hầu này và Mạc Vô Thường có quan hệ gì không?"
Đào Phương Phương lắc đầu đáp: "Hình như không có quan hệ gì. Mạc Vô Thường này trước đây chưa từng xuất hiện, gần đây đột nhiên đến Vui Mừng Lâu bán nghệ. Ngày đó ta vô tình tìm thấy một bức họa, mới xác định được Mạc Vô Thường này là đồ đệ của Cơ Phương Bình."
"Trong bức họa đó là Cơ Phương Bình đang nắm tay một cô gái, cô gái tuy đã trưởng thành nhưng mặt mày giống hệt Mạc Vô Thường."
Đào Hải Kim nghe vậy, cúi đầu suy tư, nghiến răng nói: "Giám thị cho kỹ, chờ Trung Nghĩa Hầu rời đi, tất cả thay y phục dạ hành, không được kinh động người khác, trực tiếp bắt sống Mạc Vô Thường này!"
Cùng lúc đó, tại Phượng Minh Các.
Đại hoàng tử nghe tin, đồng tử hơi co lại.
Hắn xua lui thám báo, cho ca vũ dừng lại, rồi đi đi lại lại trong đại sảnh.
Hoàng tộc tiền triều họ Cơ, Cơ thị vốn sở hữu một quả Cửu Long phù. Thế nhưng năm đó, phụ thân hắn cùng Từ đại Nguyên soái năm xưa tìm đỏ mắt cũng không thấy bóng dáng Cửu Long phù của Cơ gia đâu. Huyết mạch duy nhất của Cơ gia là Cơ Phương Bình cũng đã qua đời vài năm trước, chỉ để lại một đồ đệ là Mạc Nhẹ Thủy.
Chính vì vậy, Đại hoàng tử mới có thể đột nhiên xuất hiện bên cạnh bà nội Mạc Nhẹ Thủy lúc tuổi già, tận tình chăm sóc bà. Đợi đến khi Mạc Nhẹ Thủy trở về Trường An, hắn càng tỏ ra nhân từ vô cùng, muốn lấy lòng nàng để dò hỏi nơi cất giấu Cửu Long phù.
Thế nhưng, Mạc Nhẹ Thủy luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, thậm chí từng nói rằng vì báo ân, nàng có thể giúp Đại hoàng tử làm ba việc. Khi bà nội nàng còn sống, Mạc Nhẹ Thủy đôi khi còn lộ vẻ ôn hòa, nhưng từ sau khi bà qua đời, nàng chưa từng mỉm cười với hắn lấy một lần. Điều này khiến hắn cảm thấy, muốn Mạc Nhẹ Thủy cam tâm tình nguyện nói ra nơi cất giấu Cửu Long phù gần như là chuyện không thể.
Dẫu vậy, hắn vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Ngay cả khi lần này yêu cầu Mạc Nhẹ Thủy đưa Hà Thần đến trước mặt mình là việc cuối cùng, hắn cũng chưa từng ép buộc nàng, đôi khi còn tỏ ra khoan dung với nàng.
Hắn vốn định từ từ dụ nàng tiết lộ tung tích Cửu Long phù, nào ngờ tin tức này lại lọt đến tai Đào Hải Kim. Thậm chí, Đào Hải Kim đã giăng sẵn mai phục, chuẩn bị ra tay bắt giữ nàng.
Đại hoàng tử trầm ngâm, ánh mắt lóe lên sát ý. Hắn vỗ tay, trước mặt lập tức xuất hiện năm kẻ mặc đồ bó màu vàng, che kín mặt.
"Đừng để Đào Hải Kim bắt được nàng!" Hắn vừa hạ lệnh, năm kẻ kia đang định rời đi thì một thám báo hớt hải chạy vào.
Thám báo không nói một lời, quỳ một chân xuống, hai tay dâng lên một bức họa cung kính đưa về phía Đại hoàng tử. Đại hoàng tử mở bức họa ra, sắc mặt bỗng chốc tái mét, hắn hừ lạnh một tiếng rồi đập mạnh bức họa xuống bàn.
"Khoan đã!" Hắn gọi giật năm kẻ vừa được phái đi bảo vệ Mạc Nhẹ Thủy lại.
"Mang tiện nhân kia về đây. Nhớ kỹ, không được để Đào Hải Kim nhận ra thân phận, tiện nhân đó không được phép tổn hại, cũng không được gây ra động tĩnh quá lớn!" Đại hoàng tử hừ lạnh, lập tức thay đổi mệnh lệnh.
Sau khi sắp đặt xong xuôi, hắn phất tay áo rời đi. Một luồng gió thổi vào khiến bức họa cuộn tròn lăn lộn, mặt tranh mở ra, trên đó đề bốn chữ: "Vãn Vũ Quy Ẩn".
Từ Trường An như chú mèo được nữ hài nuôi dưỡng, an tĩnh ngồi đó. Đợi đến khi ánh trăng lên, gió bắt đầu se lạnh, Từ Trường An quay đầu nhìn khuôn mặt nữ hài. Nàng vừa khẽ cau mày.
Từ Trường An lập tức nói: "Trời hơi lạnh, nàng nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai ta tới đây chờ nàng, cùng nàng đến Vui Mừng Lâu."
Nữ hài gật đầu, chỉ đáp lại một chữ: "Hảo".
Từ Trường An đứng dậy rời khỏi ngõ nhỏ, rẽ qua góc đường mà ngày thường hắn vẫn hay đứng ngóng nhìn nữ hài. Chân trước hắn vừa đi, sắc mặt nữ hài bỗng trở nên nghiêm trọng. Gió dường như cũng trở nên vội vã hơn, trong cổ tay áo nàng xuất hiện vài đóa kim thêu hoa.
Đúng lúc này, hai đạo hàn mang đồng thời đâm tới. Kim thêu hoa từ trong tay áo nàng bắn ra, chặn đứng hai mũi phi tiêu. Cách tấn công này có chút quen thuộc, hơn nữa nàng ngửi thấy một mùi hương quen thuộc. Tuy rằng rất nhạt, nhưng nàng vẫn nhận ra đó là mùi hương trên người Đại hoàng tử. Nàng vốn đã đề phòng từ trước, từng rắc bột hương đặc biệt lên người hắn.
Mạc Nhẹ Thủy nhíu mày, nàng không hiểu tại sao tử sĩ của Đại hoàng tử lại tìm đến mình. Nhưng cũng may, nàng đã biết rõ về bọn chúng. Bọn chúng lấy năm người làm một tổ, chuyên thực thi nhiệm vụ ám sát hoặc đoạt bảo. Năm người phân công minh xác: hai kẻ chủ công, một kẻ quan sát, nếu hai kẻ kia thất thủ thì kẻ thứ tư lập tức bổ sung. Hai kẻ còn lại, một kẻ phụ trách thủ vệ hiện trường. Kẻ cuối cùng, ngay cả bốn người kia cũng không biết đồng bạn mình đang ở đâu.
Nói là đồng bạn, thực chất kẻ đó giống như một thanh đao. Hắn che mặt trước cả đồng đội, thực lực cũng là cao nhất trong nhóm. Nếu bốn người kia thất thủ bị bắt sống, hắn sẽ ra tay trừ khử họ. Nếu bốn người kia tử trận mà nhiệm vụ chưa hoàn thành, hắn sẽ căn cứ vào mệnh lệnh mà rút lui hoặc đơn độc thực hiện nhiệm vụ. Kẻ cuối cùng này còn có một danh xưng: "Gác Đêm Không Về Người".