Mai Khê bên hồ Mai Khê Sơn (hạ).
Kẻ từng một mình xông vào Thánh đường, chém giết địch nhân để báo thù cho bạn cũ, vị Kiếm Si Cơ Thu Dương lẫy lừng năm nào, nay lại có chút ngượng ngùng, xoắn xuýt không yên.
Áo choàng là y mua khi rời núi tại Trường An, một bộ áo bào trắng tinh khôi, giày cũng là đồ mới, mái tóc dài được chải chuốt cẩn thận. Trịnh Đại Chiếu khoanh tay đứng một bên quan sát, khóe miệng khẽ nở nụ cười.
Kiếm Bất Sợ và Từ Trường An đứng hầu hai bên, giúp y chỉnh đốn y phục. Những sợi tóc mai rối bời đã được tỉa tót gọn gàng, mái tóc dài màu bạc xõa trên vai, chùm râu dưới cằm cũng được chăm chút kỹ lưỡng. Cơ Thu Dương vốn vì hơn hai mươi năm ẩn mình trong ngôi miếu hoang mà gầy gò tiều tụy, nay nhờ tĩnh dưỡng một thời gian, sắc mặt đã hồng hào hơn đôi chút. Trong bộ áo bào trắng cùng giày trắng, y trông chẳng khác nào một vị tiên nhân thoát tục.
Hơn nữa, bao năm qua, những si mê và sát khí ngày cũ đều đã bị năm tháng vùi lấp, trên gương mặt y phảng phất nét cười nhàn nhạt, trông thật hiền từ, hòa ái.
Tiểu Bạch nhìn Cơ Thu Dương hiện tại, liền nhảy đến bên chân cọ cọ vào giày lão nhân. Thấy Cơ Thu Dương không hề tức giận, nó liền bạo dạn nhảy lên vai y nằm bò.
Từ Trường An nhìn Tiểu Bạch, sợ đến mức hồn xiêu phách lạc.
Thế nhưng điều khiến Từ Trường An bất ngờ là Cơ Thu Dương không những không nổi giận, mà còn mỉm cười, đưa tay xoa xoa cái đầu nhỏ đầy lông lá của nó.
Kiếm Bất Sợ đưa tới một tấm gương đồng. Nhìn thấy chính mình trong gương, Cơ Thu Dương thoáng chút khẩn trương.
"Khẩn trương thì có ích gì? Đã ở ngọn núi này một hai tháng rồi, lẽ nào đến cả dũng khí đối mặt cũng không có sao?"
Cơ Thu Dương gật đầu, hít sâu một hơi rồi một mình bước ra khỏi nhà gỗ.
"Ngươi nói xem, trong miếu kia có phải là sư mẫu của ngươi không?"
Từ Trường An dùng khuỷu tay huých Kiếm Bất Sợ hỏi.
"Không biết, nhưng thấy sư phụ lão nhân gia người khẩn trương như vậy, trong miếu chắc chắn là một nữ tử."
Mấy ngày nay, quan hệ giữa Kiếm Bất Sợ và Từ Trường An đã tốt hơn nhiều. Ở bên cạnh Từ Trường An, hắn cảm thấy nhẹ nhàng hơn so với khi đi cùng Đại hoàng tử.
Đại hoàng tử tuy ra lệnh với giọng điệu ôn hòa, nhưng đó vẫn là mệnh lệnh, còn hắn mãi mãi chỉ là một thị vệ. Nhưng ở bên Tiểu hầu gia, hắn lại được đối đãi như một người bạn.
Kiếm Bất Sợ nhíu mày, như thể đang suy nghĩ một nan đề lớn lao.
"Ngươi là kẻ ngốc hay cho rằng ta là kẻ ngốc? Miếu phía dưới tên là Thu Thủy Am, đó là am, không phải chùa, bên trong chắc chắn là nữ nhân!"
Kiếm Bất Sợ nghe vậy liền cười hàm hậu, đoạn đưa tay gãi đầu.
"Được rồi, lát nữa sẽ biết ngay thôi."
Từ Trường An phất tay nói.
Hai người vừa dứt lời, Cơ Thu Dương đã đi tới khiến cả hai giật bắn mình.
"Đó là người nhà của ta. Nửa đời trước ta chỉ si mê trường kiếm, ngoài việc đánh nhau giết người thì chỉ biết tìm kiếm danh kiếm thiên hạ, chẳng màng đến những chuyện nhi nữ thường tình."
Từ Trường An chết cũng không tin. Theo lời Đại hoàng tử, tiền bối Cơ Thu Dương thời trẻ tuấn tú phi phàm, phong thần tuấn dật. Lại thêm gia thế hiển hách, không biết đã làm say đắm bao nhiêu tiểu thư khuê các.
Thậm chí con gái của tể tướng trong Cơ thị vương triều ngày đó, cũng bất chấp tất cả mà rời bỏ Trường An, đi xa giang hồ để tìm y.
Thiên hạ có biết bao nhiêu nữ tử, Từ Trường An không tin tiền bối Cơ Thu Dương chưa từng rung động.
"Được rồi, đừng đoán mò nữa, lát nữa các ngươi thấy rồi sẽ rõ." Cơ Thu Dương nhàn nhạt nói.
Nghe vậy, ba người lập tức kinh ngạc.
Trịnh Đại Chiếu nhanh chóng khôi phục thần thái, dường như hắn đã biết thân phận của người trong miếu.
"Chúng ta đi... e là không tiện lắm?"
Cơ Thu Dương thở dài một tiếng, đoạn chậm rãi nói: "Dẫu sao cũng là thẹn với nàng, ta có chút sợ hãi, các ngươi hãy cùng ta đi xem thử đi!"
Từ Trường An và Kiếm Bất Sợ nhìn về phía Trịnh Đại Chiếu. Trịnh Đại Chiếu nhắm mắt, khẽ gật đầu. Cơ Thu Dương nhìn hắn, trong mắt thoáng hiện lên vẻ cảm kích.
Vị Kiếm Si năm nào, vị thiên tài, vị Bạch Y Kiếm Tiên ấy, ai có thể ngờ rằng cũng có ngày rơi vào cảnh quẫn bách thế này.
Vị tiền bối vốn kiêu ngạo, dù đối mặt với Kiếm Sơn cùng thời đại cũng chưa từng cúi đầu, nay lại nói lời cảm tạ với bọn họ.
Trịnh Đại Chiếu khẽ mấp máy môi, có chút kinh ngạc.
Bốn người tới trước cửa miếu, ba chữ "Thu Thủy Am" đập vào mắt. Khác với nét chữ cứng cáp mạnh mẽ thường thấy, nét chữ này vô cùng quy củ và thanh tú, vừa nhìn là biết xuất từ tay nữ tử.
Cơ Thu Dương ngẩng đầu nhìn ba chữ ấy, đôi môi khẽ run rẩy.
"Không sai, chính là nét chữ của nàng."
"Tiền bối, gõ cửa đi!" Trịnh Đại Chiếu nhìn lão nhân, khích lệ.
Cơ Thu Dương bước lên bậc thang, đi tới trước cửa, nhưng bàn tay y run lên bần bật, mãi chẳng thể gõ xuống.
"Có bạn từ phương xa tới, thật vui mừng khôn xiết!"
Một tiếng đàn vang lên, theo sau lời nói ấy là một tiểu ni cô ra mở cửa.
Sau khi âm thanh từ trong sân truyền ra, không gian lại trở về tĩnh lặng, nhưng tiếng đàn đó khiến Từ Trường An cảm thấy vô cùng quen thuộc.
"Mấy vị, sư phụ cho mời!"
Người này chính là tiểu ni cô mà họ đã thấy khi lên núi, tuổi độ trăng tròn, gương mặt đỏ ửng. Nghĩ đến chuyện trong am vốn ít người qua lại, nay thấy nhiều người như vậy nên nàng có chút thẹn thùng.
Cơ Thu Dương mỉm cười với nàng, Tiểu Bạch cũng kêu lên một tiếng đầy vẻ nhu hòa.
Nữ nhi vốn yêu thích những vật đáng yêu, dù là ni cô cũng chẳng ngoại lệ. Tiểu ni cô ngẩng đầu nhìn thoáng qua con Tiểu Bạch trên vai Cơ Thu Dương, rồi vội vã cúi đầu, dẫn bốn người tiến vào trong miếu.
Trong miếu rất đỗi bình thường, cũng rất đỗi mộc mạc.
Tiếng đàn kia chậm rãi tới gần, Từ Trường An càng lúc càng cảm thấy quen thuộc. Khúc nhạc này khiến hắn nhớ tới một người, nhưng ngẫm lại tuổi tác của tiền bối Cơ Thu Dương, rồi đối chiếu với tuổi của người nọ, khi Cơ Thu Dương tiền bối đặt chân đến ngôi miếu đổ nát này, phỏng chừng người kia còn chưa ra đời. Hắn lắc lắc đầu, cố gắng xua đuổi ý nghĩ này ra khỏi tâm trí, nhưng trong lòng vẫn không khỏi dấy lên nỗi băn khoăn.
Đi qua hậu viện, vòng qua góc tường, mọi người liền thấy một bóng hình. Nàng ngồi bên đàn cổ, quay lưng về phía mọi người, khoác trên mình bộ hải thanh. "Bổn am miếu nhỏ, không biết chư vị tới đây có việc gì? Nếu là bái Phật, xin hãy đến tiền sơn, ở đó cũng có Thu Thủy Am, chuyên dành cho dân chúng lễ Phật."
Ni cô không quay người lại, tiếng đàn cũng đã dứt. Nghe thấy giọng nói ấy, thân hình Cơ Thu Dương run rẩy dữ dội hơn. Vị Đại Kiếm Tiên từng hoành hành một thời, nay lại hiện ra bộ dạng này, phỏng chừng chẳng ai có thể ngờ tới. E rằng ngay cả các trưởng lão Thánh Đường mới gặp hắn cách đây không lâu cũng không thể tưởng tượng nổi, vị lão nhân đang run rẩy trước mắt này lại có thể lấy đầu người rồi tiêu sái rời đi dưới sự vây công của hơn mười cao thủ.
"Tới..." Giọng hắn run rẩy, chữ "tới" này kéo dài mãi không dứt.
"Tới tìm người." Trịnh Đại Ảm giúp Cơ Thu Dương nói nốt lời còn lại.
"Người trong bổn tự đều là những người đã bầu bạn cùng bần ni từ thuở nhỏ, e rằng bốn vị thí chủ đã nhận nhầm người rồi."
Nghe vậy, lòng Cơ Thu Dương chùng xuống, trên mặt lộ vẻ nôn nóng. Lúc này, hắn hoàn toàn không còn phong thái của một vị Kiếm Tiên, chẳng khác nào một lão nhân bình thường. Trịnh Đại Ảm còn muốn nói thêm, nhưng Cơ Thu Dương ngăn lại, dùng giọng run rẩy nói: "Ta tới tìm một cố nhân, họ Cơ, tinh thông cầm nghệ, năm xưa từng là một trong tứ tuyệt Cầm Kỳ Thư Họa."
Ni cô kia vẫn không quay đầu, khẽ vỗ lên mặt đàn, đoạn nói: "Chuyện tìm người, e là tìm lầm chỗ rồi. Trong miếu không có người hồng trần, chỉ có Phật và người lễ Phật. Nếu bốn vị thí chủ muốn tìm người, nên đến quan phủ báo án, hoặc tìm bằng hữu trên giang hồ giúp đỡ. Tiểu am của bần ni thực sự vô lực giúp đỡ, xin thứ lỗi."
Cơ Thu Dương nhìn bóng lưng kia, nghe giọng nói quen thuộc ấy, nàng vẫn quật cường như thuở nhỏ.
Trịnh Đại Ảm liếc nhìn bóng lưng ni cô, rồi lại nhìn lão nhân gia, trong lòng không dưng đau xót. Theo tính tình của hắn, vốn dĩ có thể mặc kệ những chuyện không liên quan, nhưng hôm nay, hắn lại muốn giúp lão nhân gia này một tay. Từ khoảnh khắc Cơ Thu Dương quyết định đến đây, hắn đã chỉ là một lão nhân tầm thường, không còn là vị Đại Kiếm Tiên uy danh hiển hách năm nào.
"Tìm một thân nhân, dù là Phật Tổ cũng chẳng phải kẻ vô tình." Trịnh Đại Ảm nói giọng có phần nặng nề, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.
Nghe vậy, Cơ Thu Dương vội vàng ngăn hắn lại, không cho nói thêm lời nào. Hắn hiểu tính tình nàng, càng kích động nàng, e rằng kết quả sẽ càng trái ngược.
"Tiểu hữu của ta có chỗ đắc tội, xin hãy thứ lỗi. Nếu cố nhân không ở đây, chúng ta không tiện lưu lại lâu." Nói rồi, hắn định dẫn ba người rời đi.
Trịnh Đại Ảm có chút không cam lòng, cứ lén kéo tay áo Cơ Thu Dương, nhưng Cơ Thu Dương làm như không biết, tiếp tục hướng về phía cổng sân.
Vừa đến cửa sân, Cơ Thu Dương liền quay đầu nói: "Nơi đây đã là am, tự nhiên phải có Phật."
"Điều đó là tất nhiên." Giọng ni cô vọng lại.
"Ta tuổi đã cao, thời trẻ từng làm không ít chuyện hoang đường, muốn nói với Phật Tổ nghe, coi như là một cách sám hối. Không biết sư thái có thể tạo điều kiện cho chăng?"
Lời vừa dứt, tiểu ni cô lộ vẻ khó xử. Nàng chưa bao giờ thấy sư phụ kỳ lạ như vậy, trước đây dù có người vào nhầm miếu, sư phụ cũng đều khuyên bảo tử tế, chưa bao giờ trở mặt hay đối đãi lạnh lùng với người khác.
Thấy sư phụ không đáp lời, tiểu ni cô đành cúi đầu, đánh bạo nói: "Tiền bối, phía trước núi còn có một Thu Thủy Am, nơi đó mới là chốn lễ Phật, đây là nơi chúng ta cư ngụ. Nếu tiền bối thành tâm lễ Phật, chi bằng..."
Lời nàng chưa dứt, Cơ Thu Dương đã ho khan liên hồi.
"Thôi được, Kính Minh, dẫn họ đến trước điện đi!" Lão ni cô nói xong liền ôm lấy trường cầm, biến mất trong am.
Tiểu ni cô nghe vậy, tinh nghịch thè lưỡi, dẫn ba người thẳng tiến về phía trước đại điện.
"Đúng rồi, tiểu sư phụ Kính Minh, pháp hiệu của sư phụ cô xưng hô thế nào?" Cơ Thu Dương đi theo sau Kính Minh, đột nhiên hỏi.
"Sư phụ ta pháp hiệu là Vị Ưu, ta cũng không biết có ý nghĩa gì. Xét theo bối phận mà nói, hình như không có chữ 'Vị' này!"
Cơ Thu Dương nghe thấy pháp hiệu ấy, khẽ nhíu mày.
Đến trước đại điện, một tôn tượng Phật bằng đất đứng sừng sững, trong điện đặt vài chiếc bồ đoàn. Cơ Thu Dương đứng trước đại Phật, nhắm nghiền hai mắt.
"Tiền bối, có cần chúng ta tránh đi không?" Trịnh Đại Ảm dường như biết một vài chuyện, nên mới cẩn thận hỏi.
Cơ Thu Dương nhìn mọi người, đoạn đưa mắt nhìn quanh đại điện một vòng, lúc này mới lên tiếng: "Vốn là sám hối, nếu đã thành tâm, cần gì phải sợ người khác biết."
"Các ngươi cứ ở lại đây đi!"
"Hai người các ngươi, mơ hồ thế nào lại thả ta ra, rồi cũng mơ hồ thế nào mà học kiếm quyết của ta, cũng nên hiểu rõ về ta một chút." Những lời này, hiển nhiên là hắn nói với Từ Trường An và Kiếm Bất Phạ.
Cơ Thu Dương thở dài một tiếng. Vị đại kiếm tiên này, người ngoại trừ quỳ trước cha mẹ và vị hoàng đế huynh trưởng năm xưa, thì hôm nay, hai đầu gối đã chạm đất, quỳ rạp trước mặt Phật Tổ.
Trịnh Đại Chiếu càng lúc càng không hiểu nổi vị kiếm tiên này. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, hắn từ một vị kiếm tiên cao cao tại thượng dường như đã biến thành một lão nhân phàm tục.
"Phật Tổ tại thượng, đệ tử Cơ Thu Dương thành tâm sám hối, không cầu vãn hồi mọi chuyện, chỉ cầu Phật Tổ thứ tội."
"Đệ tử Cơ Thu Dương xuất thân từ hoàng tộc, một tuổi rút thăm tìm được mộc kiếm, bốn tuổi tu hành, đến tuổi nhược quán liền rút kiếm bước vào giang hồ."
Những chuyện này, Từ Trường An và Kiếm Bất Phạ đều đã biết, từ khi vị tiền bối Cơ Thu Dương này muốn du ngoạn Trường An, họ đã sớm tường tận.
Vị Cơ Thu Dương tiền bối này chính là đệ đệ của Cơ Thiên Đế thuộc Cơ thị vương triều, thiên tư trác tuyệt, yêu kiếm như mạng, vì kiếm mà có thể từ bỏ giang sơn mỹ nhân, không màng thân phận hoàng tử.
"Vừa vào giang hồ, ta vì tranh đấu hơn thua mà ra tay tàn nhẫn, khiến dưới kiếm không biết bao nhiêu oan hồn."
Năm đó Cơ Thu Dương mới vào giang hồ, vì yêu kiếm nên tự xưng là Kiếm Si. Hễ nghe nơi nào có cao thủ kiếm đạo, hắn liền tìm đến, ép buộc đối phương tỉ thí. Khi thất bại, hắn sẽ tìm cơ hội tái đấu cho bằng thắng mới thôi. Nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là, sau khi thắng, vị kiếm tiên trẻ tuổi này lại gọt bỏ một ngón tay của đối thủ, khiến họ không thể cầm kiếm được nữa. Đáng trách hơn, hắn còn coi đó là vinh quang.
"Năm xưa đấu kiếm, các bậc trưởng bối thấy ta còn trẻ nên không đành lòng xuống tay; nhưng sau khi ta thắng, lại nhẫn tâm chặt đứt một ngón tay của họ, coi đó là vinh. Sau đó bị quần hùng giang hồ truy sát, may nhờ có trưởng huynh che chở."
Hành vi năm đó của Cơ Thu Dương đã chọc giận không ít người, dù là ma đạo kiếm khách hay chính đạo kiếm tiên, tất cả đều truy lùng khắp nơi, thề phải lấy mạng hắn cho bằng được.
Cuối cùng, vị Nhị hoàng tử của Cơ thị vương triều này không còn đường trốn, chỉ đành lộ rõ thân phận, sau đó được Cơ Thiên Đế đích thân dẫn binh từ trong vòng vây của đông đảo cao thủ cứu thoát.
"Từ đó, tâm ý hối cải vẫn chưa trọn vẹn, đợi tu luyện có chút thành tựu, ta lại lần nữa bước vào giang hồ. Vì tìm kiếm thứ gọi là danh kiếm, dưới tay ta lại vấy máu vô số!"
Cơ Thu Dương tiếp tục nói, giọng nói càng thêm run rẩy.
Năm đó khi hắn tái xuất giang hồ, ai nấy đều tránh né. Lúc ấy không ai có thể đồng thời áp chế cả giang hồ lẫn miếu đường, nên giang hồ có thể nhúng tay vào việc triều chính, mà thế lực triều đình lại lấn át giang hồ.
Người trong giang hồ đều biết Nhị hoàng tử lại tới, nên lũ lượt lánh mặt.
Thế nhưng, hễ Cơ Thu Dương biết nơi nào có danh kiếm, hắn liền bất chấp mọi thủ đoạn để đoạt lấy. Dù danh kiếm đó đã có chủ, bất kể chính hay tà, hắn đều cướp lấy cho bằng được. Nếu danh kiếm không nhận chủ cũng không sao, hắn sẽ mang tất cả về Trường An, ném vào quốc khố.
Khi ấy, sự si mê của hắn đối với danh kiếm và kiếm quyết đã đạt đến mức cuồng loạn.
Vốn dĩ Cơ thị vương triều quốc lực cường thịnh, những hành động ngang ngược của hắn cũng không ảnh hưởng toàn cục. Nhưng khổ nỗi, đúng lúc đó Cơ Thiên Đế phạm phải một sai lầm, dẫn đến việc người áo trắng xuất thế, khiến chư hầu thiên hạ nổi dậy bốn phía, giáo mác chỉ thẳng vào Cơ thị vương triều. Chưa hết, chính hành vi hoành hành không kiêng nể của Cơ Thu Dương đã vô tình ban cho đám chư hầu một lý do danh chính ngôn thuận để khởi binh.
"Thanh quân trắc!"
Hoặc là Cơ Thiên Đế phải tự tay giết đệ đệ mình, hoặc là đối đầu với quân tiên phong của chư hầu!
Cơ Thiên Đế từ nhỏ tình cảm với đệ đệ Cơ Thu Dương vô cùng khăng khít, sao có thể nhẫn tâm hạ thủ.
Từ đó, thiên hạ đại loạn.
"Từ đó về sau, hắn vẫn không hề hối cải, đợi đến khi tu luyện có chút thành tựu, liền lần thứ hai bước chân vào giang hồ. Vì tìm kiếm thứ gọi là kiếm, dưới tay hắn đã nhuốm máu vô số!"
Cơ Thu Dương tiếp tục nói, thanh âm càng thêm run rẩy.
Năm đó khi hắn tái xuất giang hồ, mọi người đều tìm cách tránh né hắn. Lúc bấy giờ, không ai đủ sức đồng thời khống chế cả giang hồ lẫn miếu đường, thế nên giang hồ có thể nhúng tay vào chuyện triều chính, mà thế lực miếu đường lại cao hơn giang hồ một bậc.
Người trong giang hồ nghe tin Nhị hoàng tử lại tới, đều lũ lượt lánh mặt.
Thế nhưng, chỉ cần Cơ Thu Dương biết nơi nào có danh kiếm, hắn liền bất chấp tất cả để đoạt lấy. Dù danh kiếm đã có chủ, hắn cũng chẳng quan tâm người đó là chính hay tà, nhất quyết phải cướp lấy thanh kiếm ấy. Cho dù danh kiếm không nhận chủ cũng không sao, hắn cứ thế mang tất cả về Trường An, ném vào quốc khố.
Khi ấy, sự si mê của hắn đối với danh kiếm và kiếm quyết đã đạt đến mức cuồng loạn.
Vốn dĩ quốc lực Cơ thị vương triều đang thời cực thịnh, những hành động quậy phá của hắn cũng không làm ảnh hưởng đến cục diện chung. Nhưng trớ trêu thay, đúng lúc đó Cơ Thiên Đế lại phạm phải một sai lầm, dẫn đến việc người mặc áo bào trắng xuất các, khiến chư hầu khắp thiên hạ nổi dậy, giáo mác chĩa thẳng vào Cơ thị vương triều. Chưa dừng lại ở đó, chính vì hành động hoành hành ngang ngược, không kiêng nể ai của Cơ Thu Dương đã vô tình ban cho đám chư hầu một lý do danh chính ngôn thuận.
"Thanh quân trắc!"
Hoặc là Cơ Thiên Đế phải tự tay giết đệ đệ mình, hoặc là quân tiên phong sẽ gặp nhau trên chiến trường!
Cơ Thiên Đế từ nhỏ cùng đệ đệ Cơ Thu Dương tình thâm nghĩa trọng, làm sao có thể nhẫn tâm xuống tay.
Từ đó, thiên hạ đại loạn.