Một bầu rượu đục, kính cuộc đời này.
Lâm Ung mang theo trường kiếm, mặc cho mưa bụi thấm ướt y phục. Mưa phùn kéo dài, mấy con chim nhỏ đang trú ẩn nơi cửa miếu hoang bỗng giật mình, đồng loạt nhìn về một hướng.
Một người xuất hiện ở cửa miếu. Y mặc y phục rách rưới, nước mưa không ngừng nhỏ giọt từ mái tóc. Lâm Ung nheo mắt nhìn thoáng qua ngôi miếu hoang, lũ chim dưới mái hiên lập tức vỗ cánh bay tán loạn.
Y mang theo trường kiếm bước vào cửa miếu, nhìn quanh một lượt, không một bóng người. Y tới đây để lấy mạng người, nếu không có ai, cũng chẳng tiện lưu lại.
Lâm Ung tìm mấy mảnh vải rách trong miếu, bọc lấy thanh trường kiếm rồi cầm trên tay. Nếu là Lâm Ung của ngày trước, muốn đi giết người, chỉ cần tông môn hạ lệnh, y sẽ vác kiếm lên đường mà chẳng chút bận tâm. Thậm chí, y từng rất tận hưởng ánh mắt sùng kính xen lẫn sợ hãi của người khác sau mỗi lần y ra tay.
Nhưng hiện tại, y đã thay đổi.
Y bắt đầu biết sợ. Một kẻ đã hạ quyết tâm bại lộ thân phận, ngay cả mạng sống cũng không màng, vậy mà lại biết sợ sao? Y sợ, y sợ khi mình ra tay sẽ bị cô nương thiện lương kia nhìn thấy. Y không muốn phơi bày bộ mặt khác trước mặt nàng, y chỉ hy vọng mình mãi là gã khất cái yếu đuối, nhát gan, luôn bị người ta bắt nạt trong lòng nàng là đủ rồi.
Vì thế, y bọc chặt thanh trường kiếm lại.
Y không muốn ôm cây đợi thỏ, y không phải kẻ ngốc, cũng tin rằng Hồng thiếu và đám người kia không phải hạng thỏ non dễ xơi. Hơn nữa, y không còn thời gian.
Lâm Ung đứng thẳng lưng, không còn vẻ khom lưng cúi đầu như trước, mái tóc cũng được vuốt ngược ra sau, lộ ra khuôn mặt thanh tú. Lúc này, y kiên định hơn bao giờ hết. Y không sợ gã đệ tử Thục Sơn kia, cũng chẳng sợ đám sư huynh đệ cũ. Y xách kiếm, ngẩng cao đầu bước ra đường phố trấn nhỏ. Y không tin đám người Hồng thiếu kia có thể bốc hơi khỏi thế gian này.
Một hàng người vận bạch y từ khách điếm bước ra, cổ tay áo và cổ áo đều thêu một đóa Thanh Liên. Kẻ cầm đầu nhíu mày, chuẩn bị rời đi; đây đã là ngày thứ ba họ dừng chân tại trấn nhỏ này.
Đệ tử Thanh Liên Kiếm Tông lần này vì truy tìm kẻ phản đồ cấu kết ma đạo, sát hại sư đệ, nên đã tiến hành một cuộc lục soát quy mô lớn trên toàn Kinh Môn Châu. Cuộc truy quét chia làm năm đợt, mỗi đợt có hàng trăm đệ tử chia thành hàng chục tiểu đội tỏa đi khắp các trấn nhỏ và vùng phụ cận. Để đề phòng Lâm Ung hung tàn, những đệ tử cảnh giới Hối Khê thông thường không phải đối thủ của y, Thanh Liên Kiếm Tông còn phân bổ thêm một vị Tiểu Tông Sư cho mỗi tiểu đội. Có cao thủ dẫn dắt, việc đối đầu với Lâm Ung sẽ không còn nguy hiểm.
Hôm nay là ngày thứ ba, họ sắp rời đi. Đợt truy quét tiếp theo sắp bắt đầu, nhóm đệ tử Thanh Liên Kiếm Tông này cần phải tới nơi khác.
"Này, ngươi nói xem liệu chúng ta có tìm được Lâm sư huynh không?" Một người đi sau đội ngũ hỏi đồng bạn.
"Ngươi còn gọi hắn là sư huynh sao?" Người kia kinh ngạc, trên mặt thoáng hiện vẻ sợ hãi. Hắn ghé sát tai sư đệ nói nhỏ: "Nghe nói chưa? Hắn đã giết sạch mấy vị sư đệ luôn đi theo mình trước kia đấy."
Lời vừa dứt, kẻ hỏi chuyện cảm thấy sống lưng lạnh toát.
"Ít nói lời, nhiều làm việc."
Một giọng nói lạnh lùng từ phía trước truyền đến, hai người lập tức cúi đầu chắp tay: "Rõ, Mạc sư huynh."
"Mạc sư huynh" trong miệng họ chính là đội trưởng của tiểu đội này, cũng là một vị Tiểu Tông Sư. Vị sư huynh này vốn ít nói, luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, dù dẫn dắt đám sư đệ ra ngoài làm nhiệm vụ nhưng giao tiếp giữa họ rất hạn chế. Họ chỉ biết đáp lời khi được hỏi: "Vâng", "Được". Chỉ khi nghe thấy hai từ này, Mạc sư huynh mới gật đầu. Ngoài ra, hắn không bao giờ nói thêm nửa lời thừa thãi.
Ba ngày qua, họ đã lục soát từ trấn nhỏ, núi non, sông ngòi cho đến những hang động có thể ẩn thân, nhưng vẫn không thấy bóng dáng vị "Lâm sư huynh" kia đâu. Vừa ra khỏi khách điếm, chuẩn bị lên đường tới trấn tiếp theo, Mạc sư huynh bỗng khựng lại. Hắn gắt gao nhìn chằm chằm người đang đứng trước mặt mình.
Hắn nhận ra Lâm Ung. Đã từng có thời gian, Lâm Ung như cái đuôi nhỏ bám theo sau Ninh Trí Viễn, nên hắn đã gặp y không ít lần. Nghe nói lúc đó Lâm Ung muốn giới thiệu muội muội mình cho thiếu tông chủ Ninh Trí Viễn, nhưng thiếu tông chủ chẳng hề bận tâm. Thấy Lâm Ung ngày ngày chạy đôn chạy đáo giúp việc, Ninh Trí Viễn cũng thấy ngại, nên đã chỉ điểm cho y vài ngày, thậm chí còn dẫn y đi gặp gỡ các sư huynh đệ. Vị Mạc sư huynh này chính là người quen biết y từ dạo đó.
Lâm Ung xách thanh kiếm bọc vải, đột nhiên ngẩng đầu, vừa vặn đối diện với ánh mắt của Mạc sư huynh.
"Lâm Ung."
Mạc sư huynh dừng bước, nhàn nhạt lên tiếng.
Thần sắc Lâm Ung thoáng chút hoảng loạn, y cúi đầu, cắn môi, vẫn chắp tay cầm kiếm nói: "Mạc sư huynh."
"Ta không xứng, cũng không dám nhận." Mạc sư huynh lạnh lùng đáp.
Sáu chữ đơn giản ấy như đánh mạnh vào tâm khảm Lâm Ung. Hắn nhớ lại những vị sư đệ đã theo mình tới Cừ Hiệp Trấn, nhớ ánh mắt kinh ngạc và vẻ không dám tin khi họ trút hơi thở cuối cùng. Họ thật sự không thể hiểu nổi, tại sao vị sư huynh mà mình luôn tin tưởng lại nhẫn tâm xuống tay đoạt mạng.
"Mạc sư huynh nói quá lời rồi."
"Nếu ngươi còn gọi ta một tiếng sư huynh, vậy thì cùng ta trở về tông môn đi."
Lâm Ung cúi đầu, nghiến răng nhìn thẳng vào mắt Mạc sư huynh: "Trở về tông môn cũng chỉ là đường chết, ta chết ở đâu cũng vậy thôi. Nhưng ta khẩn cầu Mạc sư huynh cho ta thêm chút thời gian, ta cần làm một việc, xong việc sẽ quay về chịu tội."
Mạc sư huynh không đáp.
"Chỉ cần vài canh giờ là đủ, xin hãy tin ta." Trong giọng nói của hắn lộ rõ vẻ khẩn cầu.
Mạc sư huynh lạnh lùng nhìn hắn, tựa như đang nhìn một kẻ ngu ngốc.
"Đến cả sư đệ mình cũng giết, chúng ta lấy lý do gì để tin ngươi?" Một người phía sau quát lớn.
Lâm Ung cúi đầu.
Hắn lòng đầy hổ thẹn, cũng hiểu rõ với thực lực hiện tại, mình không cách nào thoát khỏi lòng bàn tay của vị Mạc sư huynh này.
Mưa vẫn rơi không ngớt, mặt đường đọng đầy nước.
Từng giọt mưa rơi xuống, Lâm Ung dường như nghe thấy nhịp tim mình hòa cùng tần suất của tiếng mưa rơi. Trong lòng dâng lên cảm giác bất lực.
Rõ ràng muốn làm việc thiện, tại sao lại khó khăn đến thế?
Phật gia có câu: "Buông đao đồ tể, lập địa thành Phật." Hắn không cầu thành Phật, chỉ mong có được vài canh giờ ít ỏi.
Kẻ ác làm điều xấu thì luôn thuận buồm xuôi gió, còn hắn muốn làm việc tốt lại muôn vàn trắc trở.
Thế giới này lại một lần nữa khiến hắn cảm thấy bất lực. Xuất thân tầm thường giáng cho dã tâm của hắn một đòn chí mạng, còn cái danh kẻ ác lại khiến con đường cứu rỗi trở nên gian nan khôn cùng.
Lâm Ung chỉ biết cúi đầu, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, đầu gối hắn chạm xuống mặt đất, bắn lên những tia nước.
Ngay cả Mạc sư huynh vốn lạnh lùng thường ngày cũng phải khẽ nhướng mày. Hắn vẫn nhớ thiếu niên áo trắng từng đi theo Ninh Trí Viễn năm nào, kiêu ngạo tựa như một con thiên nga. Dù là sư huynh của họ, nhưng thiếu niên ấy luôn ngẩng cao đầu.
Không biết phải trải qua những gì, mới khiến một thiếu niên kiêu ngạo, một thiên tài năm xưa phải quỳ gối trước mặt mình.
"Ngươi muốn làm gì? Nếu ta có thể giúp, ta sẽ không từ chối."
Mạc sư huynh cuối cùng cũng nói ra một câu mang chút nhân tình.
"Giết..." Lâm Ung chưa kịp nói hết chữ "Giết", Mạc sư huynh đã giận dữ ngắt lời: "Bản tính khó dời, ngươi còn muốn giết ai nữa?"
"Nếu ngươi còn chút ăn năn, hãy tự trói mình lại, cùng ta về tông môn chờ định đoạt!"
Lâm Ung nghe vậy, mặt lộ vẻ khổ sở, đứng dậy.
Mạc sư huynh cười lạnh: "Quả nhiên chó không bỏ được thói ăn phân, suýt chút nữa ta đã bị ngươi lừa!"
"Nhưng ngươi chắc rằng mình có thể thoát khỏi tay ta sao?"
Lâm Ung nuốt nước miếng, mở lớp vải bọc, lộ ra thanh trường kiếm vẫn luôn theo sát bên mình.
"Không biết, nhưng vẫn muốn thử một lần."
Mạc sư huynh rút kiếm, mũi kiếm ngang tầm mắt, chậm rãi tuốt khỏi vỏ.
Trấn nhỏ vốn không đông đúc, lại gặp ngày mưa nên chẳng mấy người qua lại. Các chủ quán thấy cảnh giương cung bạt kiếm liền lập tức đóng cửa.
Trường kiếm còn chưa rời vỏ, một đạo kiếm mang màu đỏ đã đột ngột xuất hiện.
Mạc sư huynh cùng các sư đệ vội vàng né tránh, khi định thần lại thì thấy trước mặt đã có thêm một người.
Kẻ đó đội nón lá, tay cầm một thanh đại hắc kiếm.
Mạc sư huynh chỉ phụ trách truy tìm Lâm Ung, những chuyện khác hoàn toàn không hay biết. Về phần chuyện ở Cừ Hiệp Trấn, hắn cũng chỉ biết sơ qua.
Dẫu sao với thân phận của hắn, có những chuyện hắn không thể nào thấu tỏ.
"Lại thêm một tên dư nghiệt ma đạo!"
Mạc sư huynh nhìn kẻ đội nón lá nói.
Người kia hơi ngẩng đầu, vốn tưởng sẽ thấy một khuôn mặt, nào ngờ lại là một chiếc mặt nạ.
"Bọn đạo chích ma đạo, không dám lộ mặt!"
Người này chính là Từ Trường An. Hắn muốn giải thích, nhưng lại chẳng thể giải thích.
Dù hắn có dùng Thục Sơn Kiếm Quyết, dùng thân phận Đấu Túc Phong để giải thích về kiếm khí màu đỏ, thì việc giúp đỡ Lâm Ung vẫn là điều khó nói rõ. Mà Lâm Ung trước đây quả thực đã làm nhiều chuyện thương thiên hại lý.
Nếu không thể giải thích, Từ Trường An cũng không giải thích nữa.
Hắn thở dài, nói với Lâm Ung: "Ta cản hắn lại, những kẻ còn lại ngươi tự giải quyết."
Lâm Ung nhìn sâu vào Từ Trường An, gật đầu mạnh mẽ rồi lao về phía các sư đệ của Mạc sư huynh.
Lúc này, cả con phố trở nên ồn ào và hỗn loạn.
Tiếng mưa rơi, tiếng kiếm va chạm hòa lẫn vào nhau, ánh kiếm xanh biếc chói mắt.
Thế nhưng vẫn có hai người cầm kiếm, đứng im trong mưa.
Từ Trường An và Mạc sư huynh.
Trên người một kẻ tỏa thanh mang, một kẻ tỏa hồng mang, nhưng cả hai vẫn chưa ra tay.
Mạc sư huynh vung kiếm, một đạo thanh mang uy mãnh lao về phía Từ Trường An.
Từ Trường An khẽ xoay cổ tay, trường kiếm rung lên, một đạo hồng mang xuất hiện triệt tiêu thanh mang kia.
Qua chiêu thức trông có vẻ đơn giản này, cả hai đều hiểu, đối phương không phải kẻ tầm thường.
Mạc sư huynh nhìn Từ Trường An, nghe tiếng kiếm khí giao tranh phía sau, hắn biết Lâm Ung sắp sửa đào thoát.
Tay hắn vừa nắm chặt trường kiếm, bên tai đã truyền đến giọng nói của Từ Trường An: "Nếu ngươi không nắm chắc phần thắng, tốt nhất đừng nên ra tay."
Mạc sư huynh khựng lại. Hắn không chút nghi ngờ, kẻ thần bí mang nón lá và đeo mặt nạ trước mắt này, thực lực tuyệt đối không hề thua kém mình.
Nếu đám sư đệ có thể ngăn cản được Lâm Ung thì tất nhiên là tốt nhất. Nhưng Lâm Ung vốn là đại sư huynh của các sư đệ, cũng là kẻ có thực lực mạnh nhất trong thế hệ đó, việc chặn đánh thì khó, nhưng nếu chỉ là phá vòng vây thì lại quá đỗi dễ dàng.
Cuối cùng, Mạc sư huynh vẫn không ra tay, Từ Trường An tất nhiên cũng không động thủ. Thấy Lâm Ung đã phá vòng vây rời đi, Từ Trường An mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hắn không muốn động thủ, nếu đã ra tay, dù là dùng "Vạn Kiếm Quyết" hay "Sấm Đánh" đều sẽ gây phiền toái cho hai vị trưởng bối vốn đối xử với hắn không tệ, thậm chí còn có thể làm hoen ố thanh danh của hai đại tông môn.
Mạc sư huynh nhìn chằm chằm Từ Trường An, giơ tay ra hiệu cho đám sư đệ đang định đuổi theo Lâm Ung dừng lại. "Các hạ có thể cho biết danh tính, để Mạc mỗ về còn có lời ăn nói hay không?"
Từ Trường An suy nghĩ một chút rồi đáp: "Lam Nói, thay ta gửi lời vấn an đến Lý Tâm Ngâm trưởng lão. Còn về chuyện của Lâm Ung, ta tự sẽ cho các ngươi một câu trả lời thỏa đáng."
Nói đoạn, hắn xoay người rời đi.
Mạc sư huynh nhìn theo bóng lưng Từ Trường An, sắc mặt âm trầm, sau đó nhìn về hướng Lâm Ung bỏ chạy, thở dài một tiếng. Hắn quay đầu nói với đám sư đệ đang chật vật: "Đi thôi, về khách điếm trước đã."
Thị trấn không lớn, Lâm Ung đã ở đây hơn mười ngày nên cũng khá quen thuộc. Hắn tìm khắp những nơi mà Hồng Thiếu cùng đồng bọn có thể ẩn náu, cuối cùng cũng tìm thấy đám khất cái đó trong một cánh rừng. Điều khiến hắn bất ngờ chính là nhìn thấy cô gái bị trói trên cây từ đằng xa.
Lâm Ung nấp trong rừng cây, quan sát đám khất cái, hắn muốn biết tại sao Tuệ cô nương lại bị bắt trói đến đây.
Hồng Thiếu vừa ngoáy mũi vừa ước lượng con dao phay trong tay, rồi giáng một cái tát vào mặt Tuệ cô nương. "Gan to lắm, ngươi tưởng cầm con dao phay là dọa được ca mấy người bọn ta sao?"
Tuệ cô nương trừng mắt nhìn hắn, phun một ngụm nước bọt vào mặt hắn. Hồng Thiếu sờ mặt, lấy tay lau khô, thậm chí còn đưa lên mũi ngửi ngửi rồi cười đê tiện: "Quả nhiên, lão tử làm khất cái đã bao lâu không đụng vào đàn bà, đến nước bọt cũng thấy có chút nhu tình."
Tuệ cô nương môi run rẩy, nàng thừa hiểu những lời này có ý nghĩa gì. Hồng Thiếu quả nhiên bắt đầu cởi thắt lưng. "Các huynh đệ, ai gặp thì có phần, đại ca ta dùng trước." Hắn cười to, vô cùng đắc ý.
Tuệ cô nương không nói một lời, hiện tại nàng bị trói trên cây, chẳng thể làm gì, hai hàng lệ nóng tuôn rơi trên gò má. "Khóc cái gì, không phải ngươi muốn giết ta sao? Còn muốn ta chết không? Lát nữa hầu hạ ta cho sướng đi!"
Hồng Thiếu vừa cởi quần ra, lập tức phát ra tiếng hét thảm thiết. Giữa hai chân hắn máu chảy không ngừng, trên mặt đất xuất hiện một vật lạ. Hồng Thiếu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy tiểu khất cái vốn thường ngày vẫn mặc cho bọn họ bắt nạt, nay đang cầm trường kiếm từng bước một đi tới.
"Thằng khốn!" Hồng Thiếu bị đau đớn và phẫn nộ làm cho mụ mẫm đầu óc, hoàn toàn không nghĩ tới việc đối phương có thể đả thương hắn từ khoảng cách xa như vậy mang ý nghĩa gì. "Đánh nó cho ta!"
Hồng Thiếu ra lệnh một tiếng, đám người lập tức xông lên. Lâm Ung không hề lưu thủ, kiếm khí tung hoành, chẳng mấy chốc đám khất cái gây hại cho dân lành kia đều đã nằm gục trên mặt đất.
Đợi đến khi Lâm Ung tìm Hồng Thiếu thì bóng dáng hắn đã không còn. Lâm Ung đi đến trước gốc cây, cởi trói cho Tuệ cô nương. Tuệ cô nương nhìn hắn, trong mắt thoáng chút sợ hãi, đây không còn là tiểu khất cái vẫn thường trốn ở góc tường ăn mì nữa rồi.
"Thật xin lỗi." Lâm Ung cúi đầu, giọng nói rất khẽ.
Lâm Ung không chút lưu tình, kiếm khí tung hoành, chẳng mấy chốc mấy chục tên lưu manh làm hại dân lành đã ngã rạp xuống đất.
Đợi đến khi Lâm Ung tìm kiếm Hồng thiếu, bóng dáng hắn đã sớm biến mất không dấu vết.
Lâm Ung bước tới bên gốc cây, cởi trói cho Tuệ cô nương. Nàng nhìn hắn, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ sợ hãi, người trước mặt này đâu còn là tiểu khất cái vẫn thường trốn trong góc tường ăn mì năm xưa.
"Thật xin lỗi."
Lâm Ung cúi đầu, giọng nói trầm thấp khẽ vang lên.