Kiếm trong tay (hạ)
Đêm tối lại buông xuống.
Lý Ngôn Nhất bị một trận gió lạnh thổi tỉnh.
Hắn dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, nhìn về phía mép giường. Từ Trường An đã mở toang cửa sổ, dù hắn đang đứng chắn trước cửa sổ, nhưng vẫn có từng đợt gió lùa vào phòng.
Lý Ngôn Nhất ngồi dậy, nhìn bộ y phục dạ hành trên người Từ Trường An, tức khắc tỉnh táo hơn không ít.
“Tỉnh rồi?”
Lý Ngôn Nhất nghe vậy, bất đắc dĩ bĩu môi. Thầm nghĩ: Lão tử tỉnh hay chưa, trong lòng ngươi chẳng lẽ không biết sao? Nếu ngươi không mở cửa sổ, tiểu gia ta còn có thể ngủ thêm mấy canh giờ nữa.
Trong lòng tuy oán trách, nhưng ngoài miệng hắn lại không nói ra. Bởi hắn hiểu, Từ Trường An đã quyết định thì khó lòng lay chuyển.
“Muốn ta đi cùng ngươi?”
Lý Ngôn Nhất nghiêm giọng hỏi.
Từ Trường An gật đầu, xoay người lại. Ngay khoảnh khắc ấy, Lý Ngôn Nhất mới phát hiện, ngoài chiếc mặt nạ ra, Từ Trường An còn dùng một tấm vải đen che kín mặt.
Lý Ngôn Nhất vừa thấy Từ Trường An liền bật cười.
“Ngươi cười cái gì?”
“Đây là lần đầu tiên ngươi mặc y phục dạ hành phải không?”
Từ Trường An gật đầu. Lý Ngôn Nhất đứng dậy, liếc nhìn bộ y phục dạ hành đã chuẩn bị sẵn trên bàn, cười nói: “Được, lát nữa ta đi cùng ngươi một chuyến.”
Huyện nha không khó tìm, ngục giam của cái huyện nhỏ này cũng chẳng khó kiếm.
Đêm nay gió mạnh như đêm qua, lão già gõ mõ canh đêm cũng lười biếng trốn đi nghỉ. Dù sao cũng đã quá nửa đêm, một trấn nhỏ thế này, chẳng ai để ý đến giờ giấc. Nếu gõ mõ ồn ào quá, ngược lại còn làm phiền giấc ngủ của người khác. Ngoài cơn gió ra, chẳng ai hay biết vừa có hai bóng người lướt qua.
Canh giữ ngục giam là vài lão tốt. Ngày thường, bọn họ chẳng cần làm gì cũng được hưởng lương bổng, bởi cái trấn nhỏ này vốn chẳng có vụ án lớn nào, nếu có kẻ phạm tội nặng thì đã bị giải thẳng đến Định Sóng Phủ, kẻ phạm tội nhẹ thì nộp vài lượng bạc là xong. Công việc này đối với những kẻ muốn sống qua ngày như họ thì vô cùng nhàn hạ.
Nhưng hiện tại thì khác, Huyện thủ đại nhân bị bắt. Dù họ chỉ là hiệp phòng, nhưng trước khi Tuân Pháp bị áp giải đến Định Sóng Phủ, đêm nào họ cũng phải túc trực. Nghe nói sở dĩ chưa áp giải vị Huyện thủ này đi ngay là vì phu nhân của hắn cũng bị cáo buộc cấu kết với hải tặc, nên Quận thủ đại nhân hạ lệnh phải bắt cả hai vợ chồng quy án rồi mới áp giải về Định Sóng Phủ.
Lão tốt tuổi đã cao, gió đêm lại lạnh buốt. Đứng chưa được bao lâu, họ đã bắt đầu gà gật buồn ngủ.
Họ hoàn toàn không biết vừa có hai người lẻn vào ngục giam, chỉ cảm thấy gió lạnh hơn, vội siết chặt áo khoác.
Từ Trường An và Lý Ngôn Nhất tiến vào trong.
Ngục giam không lớn, nhìn một cái là thấy tận cùng. Sự xuất hiện của họ làm lũ chuột đêm giật mình chạy tán loạn. Cả nhà lao có vẻ trống trải, chỉ có gian cuối cùng là có vài tên lính tinh nhuệ canh giữ.
Từ Trường An và Lý Ngôn Nhất nhìn nhau, ra hiệu một cái. Một đạo hồng quang cùng một đạo tử quang lao thẳng về phía đám lính, chỉ trong chớp mắt, tất cả đều đã nằm gục trên mặt đất.
Tuân Pháp đang quay mặt vào tường ngủ trong lao giam giật mình, xoay người lại nhìn hai vị hắc y nhân bên ngoài.
Từ Trường An chụm hai ngón tay lại, nhẹ nhàng lướt qua, ổ khóa liền bật mở.
“Đi thôi!”
Từ Trường An quát.
Mọi việc vô cùng thuận lợi, cứ đà này, có lẽ hắn về sớm còn kịp đi tìm Tiểu Bạch.
Thế nhưng, điều khiến Từ Trường An lo lắng nhất đã xảy ra.
Tuân Pháp không chịu đi!
Hai người đi được vài bước, thấy Tuân Pháp vẫn đứng yên trong lao, liền quay đầu lại, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu.
Tuân Pháp hít sâu một hơi, ôm quyền nói với hai người: “Đa tạ hai vị có lòng, nhưng tại hạ không thể đi!”
Từ Trường An sốt ruột nhìn hắn, chỉ mong người này đừng giống như Sài Tân Đồng lúc trước, nhưng vừa nghe Tuân Pháp mở miệng, hắn đã biết nỗi lo của mình thành sự thật.
“Tại hạ chịu thiên ân, hưởng quân lộc, há có thể vì bị oan uổng mà bỏ trốn? Dù có bị oan, dù phải chịu chém đầu, Tuân Pháp ta cũng không thể chạy trốn!”
Lý Ngôn Nhất nhìn hắn, dậm chân mắng: “Ngươi là đồ đầu lừa à? Sắp chết đến nơi rồi mà còn nghĩ nhiều thế!”
“Tại hạ từ nhỏ học luật, noi theo chuẩn mực của tiên sư để lại cho người trong thiên hạ. Nếu chính ta cũng không tuân thủ luật pháp mà tự ý bỏ trốn, thì uy nghiêm của luật pháp để ở đâu?”
Từ Trường An nhìn chằm chằm hắn, hắn hiểu Tuân Pháp, cũng giống như đã từng hiểu Sài Tân Đồng.
Họ chẳng ai sai cả, chỉ là đã đi vào một ngõ cụt.
“Nói nhảm gì nữa, đánh ngất hắn rồi khiêng đi!”
Lý Ngôn Nhất hét lên với Từ Trường An, dù sao bọn họ đến đây là để cướp ngục, không phải để tán gẫu.
“Nếu hai vị cưỡng ép bắt ta đi, ta thà tự sát!” Tuân Pháp nghe vậy, nhặt thanh đao của tên lính dưới đất lên, kề sát vào cổ mình.
Từ Trường An nhìn hắn, rồi nhìn sang Lý Ngôn Nhất, chậm rãi tháo mặt nạ xuống, lộ ra chiếc mặt nạ màu ngân bạch bên dưới.
Tuân Pháp sững sờ.
“Hai vị là…?”
Ngay sau đó, Lý Ngôn Nhất cũng kéo mặt nạ xuống, lộ ra chân dung.
“Chỉ là bèo nước gặp nhau, hai vị hà tất phải làm đến mức này?” Tuân Pháp thở dài, phất tay áo, trên mặt lộ rõ vẻ hổ thẹn và bất an.
"Bảo ngươi đi Trường An kiến công lập nghiệp thì không đi, kêu ngươi đi ngươi cũng chẳng chịu đi! Rốt cuộc ngươi muốn làm cái gì!" Lý Nói giận dữ quát hỏi.
Tuân Pháp nghẹn lời, không thốt nên lời.
"Ta biết tiên sinh đang nghĩ gì, chẳng qua là muốn thành toàn cái danh tiếng phía sau mình mà thôi." Từ Trường An thản nhiên nói, trên mặt Tuân Pháp thoáng hiện vẻ phẫn nộ.
"Vụ án của ngươi ta đã nắm rõ đại khái, ta lại nói cho ngươi một chuyện. Kẻ gọi là 'La Ba Đao' kia đã chết rồi. Hiện tại đã có lời khai của người nhà ngươi, hơn nữa trong phủ đệ của ngươi còn lục soát ra lượng lớn hoàng kim, ngươi căn bản không có khả năng lật lại bản án."
Tuân Pháp cúi đầu, hết thảy những điều này đều nằm trong dự liệu của hắn, nhưng hắn thế nào cũng không vượt qua được cửa ải trong lòng mình.
"Nếu ngươi nguyện ý, ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng. Ngươi đi theo chúng ta, mang theo phu nhân cùng rời khỏi đây đến Trường An. Có ta tiến cử, ngươi nhất định sẽ được trọng dụng. Tên quận thủ Định Sóng Phủ dám hành sự như thế, việc hắn làm chắc chắn không chỉ có riêng vụ án của ngươi. Sau này nếu bắt được hắn, ngươi vẫn còn cơ hội rửa sạch nỗi oan khuất."
Tuân Pháp vẫn lắc đầu.
"Đa tạ các hạ hảo ý, nhưng tâm ý tại hạ đã quyết."
"Thánh Triều ban hành luật pháp, tội gì chấp gì hình chính là do gia sư biên soạn, ta cũng từng tham dự một phần cải biên. Nếu như ngay cả kẻ soạn luật mà cũng không tuân thủ luật pháp, thì luật pháp này chẳng phải trở thành thứ mà ai cũng có thể giẫm đạp lên sao? Bất luận kẻ nào có thể không tôn trọng, thậm chí không tuân thủ luật pháp, nhưng ta, người của Pháp Nho nhất mạch, thì tuyệt đối không thể!"
"Được, vậy ta thành toàn cho ngươi!" Từ Trường An dứt khoát khiến Lý Nói cũng phải kinh ngạc.
Từ Trường An vỗ nhẹ vào người Lý Nói đang ngẩn ngơ tại chỗ, chậm rãi nói: "Đi thôi!"
Khi bọn họ xoay người rời đi, Từ Trường An đột nhiên dừng bước.
"Tình trạng phu nhân ngươi không ổn, người nhà ngươi cũng là bị kẻ khác ép buộc, tưởng rằng đối phương có thể chữa khỏi bệnh cho nàng nên mới làm chứng giả."
Tuân Pháp nghe vậy, trong mắt lộ vẻ kinh hãi, nhưng vẫn không nói lời nào.
Từ Trường An thở dài, trên người tỏa ra hồng quang, thân hình lơ lửng giữa không trung. Lý Nói thấy vậy, tuy không biết Từ Trường An định làm gì, nhưng tử quang cũng đồng thời hiện ra, hai người trông chẳng khác nào tiên nhân.
"Hai người chúng ta là người tu hành. Chuyện phu nhân ngươi, ta nói rõ cho ngươi biết, đó là do người tu hành gây ra."
Từ Trường An nói xong liền muốn cùng Lý Nói rời đi.
"Thình thịch" một tiếng vang lên từ phía sau.
"Khẩn cầu tiên sư cứu thê tử của ta!" Tuân Pháp quỳ rạp trên mặt đất, dập đầu thật mạnh hai cái.
Từ Trường An không quay đầu lại, chỉ để lại một câu.
"Ta không có nghĩa vụ, ngươi cũng không có tư cách!"
Tuân Pháp nghe vậy, sững sờ tại chỗ, nhìn bóng lưng hai người.
Môi hắn mấp máy, nhiều lần muốn gọi hai vị tiên sư lại, muốn đi theo họ ra ngoài, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.
Tiểu Bạch không đi đánh bạc, Lý Nói trở về khách điếm mới biết được chuyện này.
Hắn vốn đang hưng phấn chuẩn bị đi cùng Tiểu Bạch "đại chiến tứ phương", không ngờ sau khi về mới được Từ Trường An cho biết là Tiểu Bạch không hề đi đánh bạc trong thôn.
Mèo là loài động vật rất phổ biến.
Chúng nhanh nhẹn, lại bắt chuột làm thức ăn, nên rất được lòng bách tính. Dần dần, thấy mèo thì mọi người đều vui vẻ, thậm chí còn đặt sẵn đồ ăn ngon trong nhà. Vì vậy, sự xuất hiện của mèo trong đời sống thường nhật của người dân là điều cực kỳ bình thường.
Ngay cả khi xuất hiện trong phòng của quận thủ đại nhân, cũng chẳng có gì lạ.
Trong phòng có hai người, mà trên xà nhà phía trên đầu họ, đang nằm một con mèo trắng nhỏ.
Chỉ là một con mèo thôi, không ai nghi ngờ cả. Vì vậy, sau khi xác định bên ngoài không có ai, họ liền thản nhiên bàn bạc những chuyện cơ mật trong phòng.
Chuyện đã nói, trời biết đất biết, hai người này biết. Đương nhiên, còn có một con mèo. Họ cũng chẳng lo lắng gì về con mèo, bởi mèo không biết nói tiếng người, đó là lẽ thường, trừ phi là mèo yêu.
"Việc đại nhân yêu cầu, chúng ta đều đã xử lý gần xong; tuy nhiên, lời hứa của đại nhân với chúng ta, xin hãy ghi nhớ!" Người áo đen thản nhiên nói, ngồi đối diện với Hầu Bác Hậu, bưng chén trà khói tỏa nghi ngút lên nhấp một ngụm.
"Tự nhiên là nhớ rõ, ta sẽ cho người chuyển một ít giáp trụ, vũ khí cùng lương thực đến chân núi Phong Võ."
Người áo đen gật đầu, Hầu Bác Hậu lại nói tiếp: "Nhưng mà, phu nhân của Tuân Pháp khi nào mới có thể xử lý xong? Dù sao làm việc cũng phải sạch sẽ chút, trảm thảo thì phải trừ tận gốc."
Người áo đen khẽ mỉm cười, đầu ngón tay ấn vào cạnh chén trà không, làm nó dựng đứng lên, mấy ngón tay còn lại khẽ xoay chuyển, chén trà liền xoay tròn trên mặt bàn.
"Người đàn bà đó đã trúng sát khí của chúng ta, sát khí này ngay cả người tu hành cũng khó mà chống đỡ được lâu, tính ngày tháng thì chắc giờ này ả đã biến thành dã thú rồi. Nếu ngươi không yên tâm, cứ việc áp giải Tuân Pháp đi trước, đợi khi các ngươi đến Định Sóng Phủ, đầu của phu nhân hắn chúng ta nhất định sẽ đặt trên bàn."
Hầu Bác Hậu suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Như vậy cũng tốt, ngày mai sẽ áp giải Tuân Pháp đến Định Sóng Phủ. Dù sao Định Sóng Phủ cũng có cung phụng của Thánh Triều, như vậy sẽ an toàn hơn."
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng đập cửa dồn dập.
Hầu Bác Hậu nhíu mày, lạnh lùng nói: "Nói!" Không hề có ý định mở cửa.
"Khởi bẩm đại nhân, ngục giam đã bị cướp."
Hầu bác hậu nghe vậy, kinh hãi đến mức chén trà trên tay rơi xuống đất vỡ tan.
"Tuân pháp chạy thoát rồi sao?"
"Chưa từng!"
Nghe câu trả lời, Hầu bác hậu mới trút được gánh nặng trong lòng. Hắn trầm ngâm một lát rồi liếc nhìn người áo đen. Người nọ hiểu ý, lập tức đứng dậy lùi vào sau tấm bình phong.
"Chuyện cụ thể thế nào, vào đây nói chuyện!"
Hầu bác hậu nghe xong lời bẩm báo, đôi mày nhíu chặt lại. Theo lời sĩ tốt, bọn họ chỉ thấy một đạo hồng quang cùng ánh sáng tím lóe lên rồi mất đi ý thức. Khi tỉnh lại, chỉ thấy xiềng xích vương vãi trên mặt đất, còn Tuân pháp thì vẫn đang ngủ say trong ngục.
Sau khi sĩ tốt lui ra, người áo đen từ sau bình phong bước tới.
"Có người tu hành nhúng tay vào!" Hắn khẳng định chắc nịch.
"Vậy giờ phải làm sao?" Hầu bác hậu lập tức cuống cuồng, ánh mắt cầu khẩn nhìn người áo đen.
"Trước tiên cứ áp giải Tuân pháp về đi, chuyện này cần phải xử lý cho cẩn thận."
Thấy vẻ mặt ngưng trọng của người áo đen, Hầu bác hậu vội vàng gật đầu.
"Được, được, ngày mai buổi chiều ta sẽ cho người áp giải đi."
"Phải là buổi sáng!" Người áo đen phủ quyết ngay lập tức.
"Được, nghe theo ngài!" Hầu bác hậu gật đầu lia lịa, sớm đưa đi vấn tội chém đầu vẫn tốt hơn, tránh đêm dài lắm mộng.
Người áo đen nói xong liền đẩy cửa bước ra, hòa vào bóng đêm. Cùng lúc đó, con mèo nhỏ màu trắng khẽ ngáp một cái, chớp mắt đã biến mất không dấu vết.
Trời vừa hửng sáng, Từ Trường An đã gõ cửa phòng của Hà Thư Điệp. Vị phụ nhân này sắc diện đã khá hơn đôi chút, nhưng gương mặt vẫn tái nhợt. Nàng đã biết rõ mình biến thành bộ dạng gì, cứ co rúm trên giường, đôi mắt đỏ hoe vô hồn, xem ra từ lúc tỉnh lại đến giờ vẫn không ngừng khóc.
"Người và thú khác biệt lớn nhất, không phải ở chỗ ăn uống, mà là ở nơi này." Từ Trường An chỉ vào tim mình.
Hà Thư Điệp nhìn Từ Trường An, nước mắt vẫn lã chã rơi.
"Tha thứ cho ta vì không biết cách an ủi người." Từ Trường An rõ ràng không có ý định giúp nàng loại bỏ sát khí.
"Ta đến để báo cho ngươi một tin: phu quân của ngươi hôm nay sẽ bị áp giải đến Định Sóng phủ để vấn tội chém đầu, chỉ một canh giờ nữa là xuất phát. Đêm qua ta đã đến cứu hắn, nhưng hắn không chịu theo chúng ta, nên ta sẽ không phí sức thêm lần nữa."
Từ Trường An nhìn vị phụ nhân.
Nghe vậy, ánh mắt Hà Thư Điệp khẽ biến đổi. Nàng nhìn bàn tay mình, cuối cùng nghiến răng nói: "Tiên sư, có thể giúp ta biến thành... dáng vẻ đó không?"
Dù giọng nói có chút chần chừ, nhưng ánh mắt nàng lại vô cùng kiên định.
"Có thể, nhưng ngươi phải suy nghĩ cho kỹ, chưa chắc ngươi đã có thể khôi phục lại như cũ. Hơn nữa, hắn cũng chưa chắc sẽ đi theo ngươi."
Hà Thư Điệp nhìn Từ Trường An, quả quyết đáp: "Ta có thể khuyên phục chàng."
"Cho ngươi nửa canh giờ, nghĩ kỹ rồi hãy đến tìm ta."
Từ Trường An nói xong liền xoay người rời đi.
Trong phòng, Lý Nhất vừa thấy Từ Trường An đã nhìn hắn như thể không quen biết.
"Ngươi nhìn cái gì?" Từ Trường An thản nhiên hỏi.
"Ta đang nghĩ, lúc mới gặp ngươi ở Việt Châu, ngươi hầu như chuyện gì cũng phải dựa vào Khương Minh. Sao mới qua mấy tháng mà thay đổi nhiều thế, đã biết lợi dụng lòng người rồi."
Từ Trường An nhớ lại những chuyện đã qua, nhạt giọng đáp: "Trải qua nhiều chuyện như vậy, nếu còn không biết trong lòng người khác nghĩ gì, thì đúng là quá vô dụng."
"Cho nên ngươi tính dùng cách tàn khốc để đánh thức Tuân pháp?"
"Hắn giống một người bạn của ta, có tín niệm không sai, nhưng lại rơi vào bế tắc. Không biết được thứ quan trọng nhất đời mình là gì, cứ mù quáng kiên trì cái gọi là tín niệm, đó là cổ hủ."
Lý Nhất nghe xong liền vỗ tay.
"Không tồi, không tồi."
"Vậy ngươi nghĩ phu nhân của Tuân pháp sẽ tìm đến ngươi chứ?" Lý Nhất hỏi tiếp.
"Sẽ." Từ Trường An vô cùng tự tin.
Lý Nhất vừa định phản bác thì ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ.
Cửa mở ra, chính là Hà Thư Điệp và Hồ An.
"Ta đã nghĩ kỹ rồi." Đó là câu đầu tiên Hà Thư Điệp nói khi bước vào.
Một chiếc xe tù chậm rãi lăn bánh trên quan đạo. Đội ngũ áp giải hôm nay ngoài các sĩ tốt thường lệ, còn có thêm vài người áo đen.
Tiết cuối thu, gió heo may thổi lộng. Tuân pháp mặc bộ áo tù trắng, đứng thẳng trên xe tù, sống lưng kiên cường giữa gió thu.
"Hắn giống như một bằng hữu của ta, người có tín niệm không sai, nhưng lại rơi vào bế tắc. Không biết trong cả đời mình, thứ quan trọng nhất là gì mà cứ mù quáng kiên trì cái gọi là tín niệm, đó chính là cổ hủ."
Lý Nói Một nghe được lời này, liền vỗ tay tán thưởng.
"Không tồi, không tồi."
"Vậy ngươi cảm thấy Tuân Pháp phu nhân sẽ tìm đến ngươi sao?" Lý Nói Một hỏi tiếp.
"Sẽ." Từ Trường An đáp lại cực kỳ tự tin.
Lý Nói Một còn chưa kịp phản bác, ngoài cửa đã truyền đến tiếng gõ cửa.
Cửa mở ra, chính là Hà Thư Điệp cùng Hồ An tới.
"Ta đã nghĩ kỹ rồi." Đây là câu đầu tiên Hà Thư Điệp nói khi vừa bước vào.
Một chiếc xe chở tù chậm rãi lăn bánh trên quan đạo. Đội ngũ áp giải hôm nay ngoài những binh sĩ thường lệ, còn có thêm mấy kẻ mặc y phục đen.
Tiết trời cuối thu, gió thổi hiu hắt.
Tuân Pháp mặc bộ áo tù màu trắng, đứng trên xe tù, eo lưng thẳng tắp giữa làn gió thu.
Trong lúc tu sửa, vẫn còn thiếu một chút nội dung nhỏ.