Phương phủ chi ước.
Hai người không biết tửu lượng thế nào mà uống nhiều đến vậy. Đêm đó, tiểu nhị trong quán dù phải thức trắng đêm nhưng vẫn vô cùng phấn khởi. Chỉ riêng tiền rượu và thức ăn của ba vị khách này cũng đủ để chưởng quầy không bạc đãi hắn trong tháng này rồi. Điều khiến hắn vui mừng hơn cả là ba vị khách uống suốt đêm, nên căn phòng của họ hôm nay cũng chẳng cần phải dọn dẹp.
Trời vừa rạng sáng, vị công tử áo lam kia đã mở bừng mắt. Sau khi được tiểu nhị đồng ý, hắn đỡ ba người lên lầu an trí xong xuôi mới xuống dưới thu dọn. Tuy có chút mệt mỏi, nhưng nghĩ đến số ngân lượng mà ba vị khách kia đã chi trả cùng khoản tiền thưởng sắp nhận được, mọi mệt nhọc trong lòng hắn lập tức tan biến. Sau khi dọn dẹp xong, hắn vươn vai chào chưởng quầy rồi mới bàn giao công việc cho đồng nghiệp.
Khi Từ Trường An tỉnh lại, trời đã xế chiều. Hắn mở mắt nhìn quanh, cơn mưa cuối thu đang trút xuống Dương Thành, không khí ẩm ướt mang theo hơi lạnh len lỏi vào phòng. Hắn ngồi bên mép giường, nhìn thanh đại kiếm được bọc trong vải bố đặt ở đầu giường, lúc này mới thấy an tâm đôi chút. Quay đầu nhìn lại, bên giường có đặt một bộ áo xanh mới tinh, hẳn là do Lam Vũ chuẩn bị.
Hắn cầm lấy áo xanh khoác lên người rồi bước đến bên cửa sổ. Trên đường phố, vài thiếu nữ mặc váy trắng bung dù, tay xách làn váy, vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ. Thỉnh thoảng họ lại che miệng nhìn về phía xa, vẻ mặt thẹn thùng, đôi gò má ửng hồng còn hơn cả những trái hồng chín trong tiết trời này. Chắc hẳn họ đã thấy người thương hoặc đang bàn tán về người trong mộng. Dưới dòng sông, vài chiếc đèn hoa đăng hình hoa sen vẫn lẳng lặng trôi, sau một đêm mưa gió, những chiếc lá vàng rụng đầy mặt sông đã cản trở đường đi của chúng.
Trên phố chỉ còn lác đác vài người bán hàng rong đang rao bán. Một người bán hồ lô ngào đường vội vã vác gánh hàng chạy nhanh về phía trước, hiện tại chỉ là mưa nhỏ, nếu mưa lớn hơn, e rằng mẻ hồ lô ngào đường kỳ công làm ra này sẽ hỏng mất. Một phú thương chừng bốn mươi tuổi đang che dù cho người vợ đang mang thai. Bên cạnh, một tiểu thị nữ cũng che dù cho chính mình, nhìn thấy chủ nhân nửa người đã ướt sũng, nàng muốn nhân cơ hội thể hiện sự tận tâm nhưng lại không thể chen vào giữa đôi vợ chồng, đành tự che dù cho bản thân thật kín kẽ.
Trên đường còn có một thiếu niên mặc cẩm y, cúi đầu bước đi trong mưa, không nói nửa lời. Nữ tử mặc váy hồng phía trước đi thế nào, hắn liền theo sát như vậy, chẳng khác nào một tên nô bộc. Từ Trường An nhìn cảnh tượng này, đột nhiên cảm thấy như mình vừa trở về Trường An. Phố đá xanh, mưa rơi trên mái hiên. Thiếu niên và thiếu nữ kia, chẳng phải chính là mình và Mạc Nhẹ Thủy ngày trước sao?
Hắn khẽ mỉm cười, nhưng ngay sau đó, nhớ lại tình cảnh gặp gỡ nàng đêm qua, lòng hắn lại thắt lại. Nghĩ đến những lời Lam Vũ đã nói, hắn cảm thấy khó chịu vô cùng.
Đúng lúc này, một giáp sĩ cưỡi ngựa phi nước đại lao tới. Tốc độ con ngựa không hề giảm, người trên lưng ngựa dường như đang có việc gấp gáp lắm. Thiếu nữ kia vẫn cúi đầu đi tới, hoàn toàn không chú ý đến con ngựa đang lao đến. Nàng dường như đang giận dỗi thiếu niên, chỉ lo đi về phía trước, đuổi theo đôi vợ chồng phú thương đang mua bán bên đường.
Con ngựa lao đi như tên bắn. Nhiều người dân thấy vậy vội vàng né tránh, hàng hóa của những tiểu thương bên đường đổ vãi khắp nơi, nhưng họ còn chưa kịp mắng chửi thì con ngựa đã vụt qua. Thế nhưng, đôi vợ chồng phú thương cùng thiếu nữ và thiếu niên kia lại không kịp phản ứng. Với tình thế này, chắc chắn họ sẽ bị va chạm. Bị ngựa phi nhanh đâm trúng, nhẹ thì trọng thương, nặng thì mất mạng, nhất là người vợ đang mang thai kia.
Từ Trường An không kịp suy nghĩ, tay khum lại như trảo, hướng về phía mép giường vồ lấy, lập tức lao ra ngoài. Khi nhảy vào không trung, hai món đồ đã nằm gọn trong tay hắn. Mọi người còn chưa kịp định thần, phú thương vội ôm chặt lấy vợ mình, cả hai nhắm nghiền mắt lại. Thiếu nữ trố mắt nhìn con ngựa đang lao đến sát mặt mình, hoảng sợ đến mức quên cả né tránh, chỉ biết thét lên. Thiếu niên vội vàng chạy tới, nhưng con ngựa lướt qua như một cơn gió, vì va chạm nhẹ và sự hoảng loạn, hắn cũng ngã nhào xuống đất.
Ai nấy đều có dự cảm chẳng lành, vó ngựa hôm nay chắc chắn sẽ nhuốm máu! Họ đều nhắm mắt lại, không dám nhìn cảnh tượng sắp xảy ra. Một tiếng hí dài vang lên, theo sau là âm thanh của một vật nặng đổ ập xuống đất.
Mọi người mở mắt ra, phú thương sờ soạng khắp người mình rồi nhìn vợ trong lòng, tức thì thở phào nhẹ nhõm. Còn thiếu nữ kia, vẻ mặt ngẩn ngơ nhìn vó ngựa nhuốm máu trên mặt đất. Vó ngựa quả nhiên có máu, nhưng không phải máu người, mà là máu của chính nó.
Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía trước thiếu nữ. Một người đàn ông chỉ mặc áo lót trắng đang đứng chắn trước mặt nàng, tay cầm một thanh trường kiếm màu đen, khuôn mặt đeo chiếc mặt nạ màu bạc, chỉ để lộ đôi mắt, cằm và môi. Trên mặt đất là một mảnh vải bố màu xám, cách đó không xa là chiếc áo xanh vừa rơi xuống.
Con ngựa nằm trên mặt đất thở dốc, dưới thân toàn là máu tươi.
Tên giáp sĩ nhìn thấy có người cầm kiếm chắn đường, lập tức nhảy xuống ngựa. Hắn vốn đang bị thương nhẹ, lúc này đầy mặt phẫn nộ, rút trường kiếm bên hông ra, hùng hổ bước về phía Từ Trường An.
"Dám cản trở bản quan làm việc, có phải chán sống rồi không!"
Hắn vừa dứt lời, liền vung kiếm đâm thẳng về phía Từ Trường An. Từ Trường An mắt lạnh nhìn tên giáp sĩ, không hề né tránh.
Gã phú thương lúc này mới hoàn hồn, định mở miệng can ngăn nhưng dường như đã không kịp nữa rồi.
Trường kiếm của tên giáp sĩ dừng lại cách ngực Từ Trường An ba tấc. Trán hắn toát đầy mồ hôi lạnh.
Người trước mặt này không hề cử động, nhưng thanh kiếm trong tay hắn lại không thể tiến thêm dù chỉ nửa tấc.
Phú thương chứng kiến cảnh tượng này, ánh mắt nhìn Từ Trường An thay đổi nhanh chóng, từ lo lắng chuyển sang nhẹ nhõm, rồi cuối cùng là kính sợ.
Có thể làm được bước này, đương nhiên hiểu rõ điều đó có ý nghĩa gì.
Đây là một người tu hành!
Tên giáp sĩ nghiến răng nói: "Đây là công văn khẩn gửi Đốc Tra Viện, nếu chậm trễ, ngươi gánh sao nổi tội này!"
Từ Trường An không đáp, lạnh lùng nhìn hắn, nhưng trong lòng lại khẽ động.
Công văn của Đốc Tra Viện, tất nhiên là để bẩm báo chuyện của Mạc Nhẹ Thủy. Nếu không, hắn vắt óc suy nghĩ cũng không ra lý do gì khiến Dương Thành phải gửi công văn gấp gáp đến thế.
Tên giáp sĩ thấy Từ Trường An không động đậy, cho rằng đối phương đã bị dọa sợ.
Dù sao, hiếm khi có người trong giang hồ dám cản trở việc của triều đình, mà triều đình cũng hiếm khi can thiệp vào chuyện giang hồ.
Hắn cũng không đòi hỏi gì nhiều, chỉ mong người trước mặt cho mình một bậc thang để xuống là được. Dù sao, được nhìn thấy một vị tu hành giả cúi đầu trước mình là chuyện có thể đem ra khoe khoang cả đời.
Từ Trường An không nói một lời, vươn tay, dùng hai ngón kẹp lấy mũi kiếm. Đầu ngón tay khẽ động, mũi kiếm liền gãy lìa rơi xuống đất, phát ra tiếng vang thanh thúy.
Mưa càng lúc càng lớn, con ngựa kia chỉ còn thoi thóp.
Máu loãng hòa cùng nước mưa chảy xuống lòng sông, nhuộm đỏ dòng nước vốn trong xanh.
"Đốc Tra Viện làm việc, cút ngay!"
Tên giáp sĩ thấy gã quái nhân đeo mặt nạ không nói gì, liền gào lên.
Sau lưng hắn là triều đình, hắn không sợ người giang hồ.
"Thiên hạ là của bách tính thiên tử, không thuộc về Đốc Tra Viện, cũng không thuộc về bất kỳ dòng họ nào."
"Gốc rễ của thiên hạ là bá tánh, nếu gốc rễ bị tổn thương, thiên hạ ắt sẽ lung lay. Ngươi nhận lệnh của ai mà muốn hủy hoại căn cơ của Thánh Triều này?"
Khi Từ Trường An nói câu đầu, hắn nghĩ đến Tiểu Phu Tử; nhưng khi nói câu sau, chẳng qua chỉ là lời lẽ tùy tiện.
Hắn biết, chỗ dựa lớn nhất của tên giáp sĩ này chính là những "đại nhân" từ Đốc Tra Viện đến, nên hắn mới dám ngang nhiên phóng ngựa giữa phố xá. Những lời này tuy có chút mượn oai hùm, nhưng nếu tên giáp sĩ là kẻ thông minh thì sẽ tự biết rút lui. Nếu chuyện làm ầm ĩ lên, e rằng Phan Kim Hải của Đốc Tra Viện cũng không gánh nổi.
Quan trọng hơn cả, Từ Trường An không sợ chuyện làm lớn.
Phóng ngựa đả thương người giữa phố, e rằng lại khiến không ít văn nhân mặc khách phải cảm thán.
Tên giáp sĩ không phải kẻ ngu, nghe vậy sắc mặt biến đổi, hừ lạnh một tiếng rồi ném thanh kiếm gãy, chạy thẳng về phía phủ Quận thủ.
Một châu chia thành nhiều quận, mỗi quận có một tòa thành, dưới quận là huyện, huyện lại gồm nhiều trấn. Thông Châu lúc trước có bốn phủ, cũng có thể tính là bốn quận.
Từ Trường An lười quản hắn, dù sao đã biết Đốc Tra Viện muốn báo cáo lên trên, tuy đối phương không nhận ra hắn, nhưng chặn được lúc nào hay lúc đó.
Thấy tên giáp sĩ rời đi, phú thương tiến lên hành lễ, nói vài lời cảm tạ. Từ Trường An cũng chẳng buồn nhớ tên họ của gã, chỉ nhặt tấm vải bố và chiếc áo xanh trên đất rồi rời đi.
Trước khi đi, hắn liếc nhìn thiếu niên đang an ủi thiếu nữ, ánh mắt lóe lên tia sáng.
Từ Trường An trở về khách điếm, hai người kia cũng đã tỉnh. Hắn kể lại sự việc, cả hai đều không để tâm, bởi đối với họ, chuyện này chẳng đáng là bao.
Họ vẫn tiếp tục ở lại quán, nhưng sự việc nhanh chóng lan truyền. Điếm tiểu nhị nhìn ba người không còn chỉ là ánh mắt nhìn "thần tài" nữa, mà còn pha lẫn chút kính sợ.
Điều khiến ba người thấy lạ là hai ngày nay không có ai đến gây phiền phức, chưởng quầy cũng không đuổi khách.
Trong hai ngày này, Từ Trường An mỗi ngày đều đi bộ ra ngoài thành. Phàm là thấy người đưa công văn, hoặc là lén lấy, hoặc là đánh ngất rồi cướp công văn.
Quả nhiên không ngoài dự liệu, những công văn này đúng là báo cáo về việc truy bắt Mạc Nhẹ Thủy. Điều khiến hắn hơi bất ngờ là trong đó còn nhắc đến cả hắn.
Tất nhiên không phải vì chuyện trên phố.
Chỉ là khi hắn đi tìm Mạc Nhẹ Thủy, không biết làm sao bị người ta nhìn thấy. Công văn yêu cầu điều tra rõ thân phận kẻ thần bí, nghi ngờ người này có quan hệ mật thiết với tiền triều.
Phía trên còn đính kèm một bức họa, nhưng chỉ vẽ một bóng lưng, không nhìn rõ mặt, chỉ có thanh đại kiếm sau lưng là khá nổi bật.
Từ Trường An cũng không nghĩ nhiều, chỉ mỉm cười cho qua.