Táng Kiếm (thượng)
Trời vừa hửng sáng, Cơ Thu Dương đã cùng Trịnh Đại Chiếu đi tới ngoài thành.
Họ đương nhiên biết rõ việc mang theo Tiểu Bạch từ Trường An đến đây để làm gì, nhưng nếu tâm cảnh của Sầm Tuyết Bạch không thể xoay chuyển, vậy trận tỷ thí này cũng sẽ trở nên tẻ nhạt vô vị.
Đối với Cơ Thu Dương mà nói, trong thời khắc cuối cùng của nhân sinh, nếu không có một đối thủ đáng khen ngợi, đó chính là một nỗi ân hận lớn nhất cuộc đời!
Thế nhưng, họ cũng chỉ có thể chờ đợi, hy vọng biện pháp từ Trường An kia thật sự hữu hiệu.
Hai người đã sớm đến ngoài thành, tuy xung quanh tĩnh mịch, chỉ có một vầng thái dương lặng lẽ ló dạng, nhưng cả hai đều hiểu rõ, ẩn sau vẻ bình lặng hài hòa nơi ngoại thành kia là không ít cao thủ đang mai phục.
Ngoại thành là một vùng gò đất, nếu là ngày thường, lúc này hẳn đã có không ít người bán hàng rong qua lại, cũng có không ít người bày hàng sớm để kịp mở hàng cho một ngày mới.
Từ trước hôm nay, Mai Lâm Khai đã cho người đi thông báo khắp các thôn làng lân cận, dặn dò bách tính thường ngày qua lại nơi này nên đi đường vòng, thậm chí khi trời còn chưa sáng, hắn đã phái một đội quân sĩ đi xa ngăn chặn những người dân chưa rõ sự tình, để tránh ngộ thương.
Cách đó không xa có một gốc đại thụ, tiết trời này, lá cây đã sớm khô vàng.
Trịnh Đại Chiếu đưa mắt quan sát xung quanh, xác định xem có bao nhiêu kẻ đang ẩn nấp, vừa quay đầu lại đã thấy Cơ Thu Dương ngồi xuống dưới gốc đại thụ. Lão nhân ngẩng đầu, một chiếc lá rụng xuống, vừa vặn che khuất gương mặt. Lúc này, ánh mặt trời cuối cùng cũng gian nan nhô lên khỏi đường chân trời, đổ xuống gốc cây khô héo một tia nắng ấm, đồng thời cũng như khoác lên người lão nhân đang gần đất xa trời một tầng kim sắc.
Trịnh Đại Chiếu nhẹ nhàng bước tới, không muốn quấy rầy khoảnh khắc này.
Cơ Thu Dương tuy căn cơ bị tổn hại nặng nề sau khi cưỡng ép đột phá, nhưng sự nhạy bén vẫn còn đó.
Lão bắt lấy chiếc lá che mắt, rồi thản nhiên để nó rơi xuống.
“Đã lâu không được hưởng thụ buổi sáng như thế này. Khi còn ở trong hoàng thất, giờ này hoàng huynh đã sớm lâm triều, các hoàng tử nhỏ tuổi cũng đã đến Hàn Lâm Viện học tập, chưa bao giờ được thong dong ngắm nhìn ánh mặt trời. Ta thường nghe người ta nói, sáng sớm thức dậy, nắng vừa lên, hơi lạnh trên mặt đất chưa tan hết, người dậy sớm hà hơi, mặc y phục dày cộm, đứng dưới nắng uống một ngụm sữa đậu nành nóng hổi, cái tư vị đó mới mỹ mãn làm sao.”
“Đáng tiếc thay, ta lại chẳng thể cảm nhận được. Ngay cả ánh nắng tốt đẹp thế này, cũng chẳng còn cơ hội nữa.”
Cơ Thu Dương vô cùng tĩnh lặng, tĩnh lặng như một con mèo đang nằm sưởi nắng trong nhà người thường.
Trịnh Đại Chiếu cúi đầu, không biết nên nói điều gì.
Y phục đen sang trọng lúc này trông có phần xộc xệch, mái tóc dài vốn đen bạc đan xen như thác đổ, giờ đây lại tựa như cỏ khô. Cả người lão trông có vẻ thất hồn lạc phách, nhưng tâm cảnh lại hoàn toàn khác biệt so với trước kia.
Hôm nay quán ăn sáng mở muộn hơn thường lệ, nhưng con phố lát đá xanh này đã tràn ngập hương thơm.
Hắn vốn định đi về phía cổng thành phía Nam, nhưng khi đến đây, đột nhiên ngửi thấy mùi hương, mùi hương của chốn nhân gian.
Hắn vô thức bước tới trước quán mì, đôi mắt hơi sáng lên.
“Khách quan, mũi của ngài thật thính! Thịt vụn này ta mới hầm từ hôm qua, loại thịt này, hiếm lắm đấy.”
Sầm Tuyết Bạch nhìn nồi nước lèo đang bốc khói nghi ngút, nuốt nước miếng, đột nhiên nói: “Ta muốn ăn một bát, nhưng không có tiền.”
Chủ quán nghe nửa câu đầu thì tươi cười rạng rỡ, nhưng nghe đến nửa câu sau, sắc mặt lập tức xụ xuống.
Sầm Tuyết Bạch biết, không có tiền thì không thể ăn, và cũng chưa từng có ai từ chối hắn.
Nếu là trước kia, chỉ cần hắn phơi bày thân phận, dù là muốn ăn thứ gì trên trời dưới biển, cũng chẳng ai dám từ chối.
Hắn tự giễu trong lòng, hóa ra khi rời bỏ thân phận Nam Hải Kiếm Thánh, hắn không chỉ đánh bạc thua cả một con mèo, mà ngay cả việc ăn một bát mì, dù đã hạ mình cầu xin vẫn khó khăn đến thế.
“Ai!”
“Ngồi đi, ai mà chẳng có lúc khó khăn. Lát nữa còn có khách đến, ngươi cứ nói là đã trả tiền rồi, ăn xong thì đi, rõ chưa?”
Sầm Tuyết Bạch kinh ngạc quay đầu, thấy chủ quán đang bận rộn bên dưới.
Chốc lát sau, một bát mì thịt vụn đầy ắp được bưng lên.
Thú thật, loại quán xá vỉa hè này hắn chỉ từng ăn khi còn ở cùng Tề Phượng Giáp, không ngờ phải qua bao nhiêu năm, mới có thể ngồi lại vào một chiếc bàn như thế này.
Hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao Tề Phượng Giáp lại thích cuộc sống này, cũng hiểu vì sao Tề Phượng Giáp nhìn như không tranh giành với đời, nhưng tu vi lại chưa bao giờ dừng lại.
Nghĩ đến kẻ thường xuyên dẫn hắn đi ăn quỵt năm xưa, trên mặt hắn thoáng hiện một nụ cười.
“Cười ngây ngô cái gì, chỉ là một bát mì thôi mà.” Chủ quán nghiêng đầu nhìn Sầm Tuyết Bạch một cái, rồi tiếp tục đón tiếp khách khứa qua lại.
Sầm Tuyết Bạch ăn xong liền đứng dậy rời đi, trước khi đi còn để lại một khối lệnh bài trên bàn.
“Này, tiểu huynh đệ, đồ của ngươi!” Hắn cầm lấy khối lệnh bài khắc hai chữ “Kiếm Thánh”, vừa định đưa trả lại thì cảm thấy vai mình nặng trĩu.
Chủ quán mì vội quay đầu lại, nhìn thấy một thiếu niên trên vai ngồi một con mèo nhỏ màu trắng, cùng một người đàn ông trung niên mặc thanh bào đang đứng đó.
"Không cần trả lại, thứ đó ngươi cứ giữ lấy. Ngươi có thể mở một cái sạp ở đây, đặt tên là 'Kiếm Thánh quán', lệnh bài đó sẽ giúp ngươi bảo toàn tính mạng."
Nói đoạn, thiếu niên mỉm cười, cùng người đàn ông trung niên hướng về phía cửa nam mà đi.
"Này, cửa nam đang có binh lính canh giữ, không được ra vào, phải đi đường vòng!"
Chủ quán ngẩn người, lúc này mới vội vàng lên tiếng nhắc nhở.
Chỉ thấy thiếu niên kia không hề quay đầu, chỉ vươn tay vẫy vẫy, tựa như đang đáp lại điều gì đó.
Suốt quãng đời còn lại, chủ quán không bao giờ gặp lại ba người kia nữa. Ông thành thật bán quán cả đời, không dùng mánh khóe, cuộc sống tuy đạm bạc nhưng cũng bình yên.
Mãi về sau, khi thiên hạ loạn lạc, có người kể chuyện đi ngang qua quán mì, tán gẫu vài câu về chuyện tiểu hầu gia tắm máu quan ngoại, tiểu phu tử khẳng khái hy sinh, Kiếm Thánh và Đao Thánh hợp lực ngăn cản đại quân. Ông luôn chăm chú lắng nghe. Tuy biết những chuyện đó và những con người ấy vốn cách mình rất xa, nhưng chẳng hiểu sao, đôi khi ông lại cảm thấy những người bảo vệ bọn họ vẫn luôn ở ngay bên cạnh.
Mãi nhiều năm sau, con cháu của ông tìm thấy lệnh bài kia, mang đến nơi vốn đã trở thành phế tích của Kiếm Thánh các.
Tóc Sầm Tuyết Trắng khô khốc, trong mắt hằn những tia máu, chiếc áo đen thường ngày không nhiễm bụi trần nay cũng dính chút tro bụi. Nhưng Trịnh Đại 焽 biết, vị Kiếm Thần không còn chướng ngại trong lòng kia đã trở lại.
Sầm Tuyết Trắng nhìn thấy Cơ Thu Dương dưới gốc cây, cung kính cúi đầu bái lạy.
Cơ Thu Dương mỉm cười, một nụ cười phát ra từ tận đáy lòng.
Người thường thắng bất bại và kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực thường mắc chung một căn bệnh: tự phụ, hay nói đúng hơn là sợ hãi.
Nhưng vấn đề này, ngay cả bản thân họ cũng không tự nhận ra.
Thắng càng nhiều, càng sợ thua. Khi một đối thủ thực sự có thể địch lại mình xuất hiện, họ sẽ rơi vào khủng hoảng. Thậm chí dù thực lực mạnh hơn đối phương, họ vẫn không thể phát huy hết sức mạnh, hoặc sẽ tìm cách dùng thủ đoạn khác để giành chiến thắng.
Ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy ánh mắt của Sầm Tuyết Trắng, Cơ Thu Dương đã biết hậu bối này cũng đang gặp phải vấn đề tương tự.
"Đa tạ tiền bối."
Cơ Thu Dương lắc đầu nói: "Ngươi không nên cảm tạ ta, hãy tạ chính mình, hoặc tạ người đã đưa ngươi ra khỏi nghịch cảnh đó."
Sầm Tuyết Trắng quay đầu, nhìn thấy thiếu niên đang ngồi trên vai cùng con mèo nhỏ, ngượng ngùng gãi đầu. Chàng không biết nên nói gì, chỉ nở một nụ cười dưới ánh mặt trời.
"Được, ngươi hãy thi triển toàn lực, để ta được thỏa mãn. Ta cũng sẽ cố gắng khống chế tu vi ở mức ngang hàng với ngươi."
Sầm Tuyết Trắng nghe vậy, mỉm cười nhẹ, cúi đầu ôm quyền.
"Cảm ơn tiền bối."
Cơ Thu Dương đứng dậy, phủi bụi trên người, đâu còn vẻ ủ rũ như vừa rồi.
"Nếu đã muốn tỷ thí, vậy thì bắt đầu bằng việc thanh tràng đi!" Cơ Thu Dương nhìn quanh hai phía, cười nói.
Dứt lời, hai luồng kiếm khí xé gió lao về hai phía trái phải.
Những người đang nấp cách đó vài trăm mét, thậm chí vài dặm xa xôi nhìn về phía này, đều cảm nhận được một luồng kiếm khí đẩy mạnh ra ngoài, kiếm khí lan xa mười dặm mới dừng lại.
Điều đáng kinh ngạc là dù kiếm khí mạnh mẽ như vậy, thế công vẫn không hề giảm bớt. Trong quá trình đó, tuyệt nhiên không một ai bị thương. Đối với hai người họ, kiếm khí vốn bá đạo, đả thương người là chuyện dễ như trở bàn tay. Muốn khống chế đến cảnh giới này, lại là chuyện vô cùng khó khăn.
Từ Trường An nhìn cảnh tượng đó, bất giác lẩm bẩm: "Ta hiểu rồi." Chàng nhớ lại cảnh tượng trên Thiết Kiếm Sơn, nhớ lại những lời Cơ Thu Dương từng nói với mình.
"Cái gì?"
Tiểu phu tử và Trịnh Đại 焽 không cần phải lùi lại, nghe thấy tiểu sư đệ lẩm bẩm liền hỏi.
"Không có gì." Từ Trường An vội hoàn hồn, mỉm cười với tiểu phu tử.
"Được, lên trời cao quyết đấu!"
Hai người đồng thanh hô lớn, hai luồng cầu vồng lao thẳng lên chín tầng mây!