Thân không thẹn với lòng, tâm không sợ quỷ gõ cửa (Thượng)
Vùng ngoại thành Trường An, cuộc sống của những ngư dân dần trở nên náo nhiệt.
Mùa màng đã thu hoạch xong, phương Bắc cũng đã đổ trận tuyết đầu mùa. Cổ thành Trường An này vẫn còn khá tốt, chưa thấy tuyết rơi, chỉ là tiết trời dần trở nên lạnh lẽo. Sự náo nhiệt của ngư dân chẳng liên quan gì đến chuyện mùa màng, vì công việc làm ăn của nhà họ đã sớm ngừng lại. Dù có ra sông bắt cá, họ cũng chẳng đem đi bán, mà giữ lại tự dùng hoặc chia cho người trong thôn. Ngay cả nhà thợ săn thường xuyên cãi vã với chủ nhà cũng được biếu vài con cá còn tung tăng bơi lội.
Nhà bọn họ trở nên náo nhiệt là vì một sinh mệnh mới chưa từng gặp mặt.
Tề Phượng Giáp gần đây cười không khép được miệng. Bà chủ cửa hàng Tô Tuệ thường xuyên mắng nhiếc hắn, nhưng hắn lúc nào cũng tươi cười đón nhận. Dẫu cho Tô Tuệ có đá hắn vài cái, hắn cũng chỉ sợ chân nàng bị đau.
Bởi vì đứa trẻ là của hắn, mà Tô Tuệ cũng là của hắn.
Mỗi khi nhìn thấy Tô Tuệ bắt nạt sư huynh, Tiểu Phu Tử lại nở nụ cười.
Cho dù là nam nhân học thức uyên bác hay tu vi cao thâm đến đâu, gặp phải chuyện này đều đành bó tay chịu trói. Hai sư huynh đệ bọn họ, một người đi thi Văn Trạng Nguyên, một người đi thi Võ Trạng Nguyên, vậy mà đều cảm thấy việc chăm sóc Tô Tuệ còn khó khăn hơn nhiều.
Cũng may ngày thường Tô Tuệ đối đãi với người trong thôn rất tốt. Tề Phượng Giáp tuy hay làm ầm ĩ, nhưng nhiều nhất cũng chỉ tìm gã thợ săn họ Hồ kia để đọ sức, lần nào cũng ra tay khá mạnh. Dẫu vậy, Tô Tuệ vẫn sợ Tề Phượng Giáp không biết chừng mực, nên phàm là đám nam đinh trong thôn đến chơi, đều không cho phép Tề Phượng Giáp thắng. Ngay cả lũ trẻ con cũng thích đến tìm Tề Phượng Giáp để so tài sức lực.
Hiện giờ bụng Tô Tuệ ngày một lớn, các bà các mẹ trong thôn biết hai sư huynh đệ này không biết cách chăm sóc phụ nữ, nên tự phát đến đây giúp đỡ. Nhìn đám phụ nữ ríu rít chen chúc trong phòng, hai người vừa thở dài, lại vừa cảm thấy nhẹ nhõm.
Trên đống củi ngoài cửa đặt thanh "Trâu Nước" từng danh chấn thiên hạ, giờ đây nó đã trút bỏ vẻ hào quang năm xưa, chỉ còn là một con dao chẻ củi có phần kỳ dị.
Tiểu Phu Tử vẫn khoác trên mình bộ áo xanh, bên hông dắt một cây thước.
"Có các nàng đến bầu bạn với tẩu tử, sư huynh cũng đỡ vất vả hơn." Tiểu Phu Tử thoáng chút ưu tư, gượng cười nói khẽ.
"Gì cũng tốt, chỉ là hơi ồn ào. Hơn nữa, ta thấy gần đây nhà chúng ta tiêu xài không ít, nếu tính toán kỹ lưỡng, chắc cũng đủ để ta trả nợ cho vài châu rồi."
Tiểu Phu Tử nghe vậy, cười lớn rồi đáp: "Nếu tẩu tử biết được, chắc lại muốn vỗ bụng cho xem, huynh cứ lo trả nợ cho tẩu tử trước đi đã!" Nghe đến đây, sắc mặt Tề Phượng Giáp thay đổi, vội nói: "Lời này không được để tẩu tử nghe thấy. Đúng rồi, chúng ta còn dư bao nhiêu ngân lượng?"
Tiểu Phu Tử nghe vậy, đưa tay vỗ vỗ vai sư huynh. Hắn chẳng thể ngờ, người sư huynh từng tiêu sái như gió, dạo chơi khắp hai mươi bốn châu ngày nào, nay cũng có lúc bắt đầu tính toán chi li từng đồng bạc.
"Huynh như vậy thì không còn tiêu sái như trước nữa rồi."
"Phi!" Tề Phượng Giáp nghe vậy, nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
"Tiêu sái thì có ích gì, con trai và vợ ta được an yên vui vẻ mới là quan trọng nhất!"
Nghe vậy, Tiểu Phu Tử trêu chọc: "Sao huynh khẳng định chắc chắn là con trai?"
Tề Phượng Giáp xua tay nói: "Đều như nhau cả thôi. Nếu là con trai, ta sẽ nỗ lực kiếm tiền, để sau này nó có tiền cưới vợ, đừng giống cha nó, lì lợm la liếm hơn mười năm mới đuổi theo được mẹ nó."
"Vậy nếu là con gái thì sao?"
Nghe đến đây, trên mặt Tề Phượng Giáp thoáng hiện nét không nỡ, cuối cùng thở dài một hơi: "Vậy thì đơn giản hơn nhiều, chỉ cần thằng nhóc nào đó có thể bảo vệ tốt cho nó là được."
Tiểu Phu Tử lộ vẻ nghi hoặc.
"Có thể bảo vệ tốt cho nàng? Ít nhất cũng phải có một tiêu chuẩn cụ thể chứ!"
Tề Phượng Giáp chép miệng, nhìn về phía xa xăm, thản nhiên nói: "Đánh thắng được ta."
Tiểu Phu Tử nghe vậy, sững sờ tại chỗ, bắt đầu lo lắng cho nhân duyên của đứa cháu gái chưa chào đời.
Tề Phượng Giáp lộ ra nụ cười đắc ý, nhưng rất nhanh đã thu lại. Hắn xua tay, hỏi Tiểu Phu Tử: "Trở lại chuyện chính, ngân lượng còn bao nhiêu?"
"Còn nhiều, tiểu sư đệ đã trở về, thường xuyên gửi đồ đến chỗ chúng ta."
Nhắc đến Từ Trường An, Tề Phượng Giáp thở dài: "Đáng tiếc thay, ngày đó không thể tận mắt nhìn thấy phong thái của tiền bối Cơ Thu Dương!"
Tiểu Phu Tử nghe vậy liền trầm mặc, người trong lòng có tâm sự, luôn không biết nên mở lời thế nào.
Hắn cúi đầu, có những chuyện, hắn không biết phải nói ra sao.
"Được rồi, ta biết huynh đang nghĩ gì, chuyện của ta huynh không cần lo lắng. Lão già đó dù sao cũng là sư phụ của chúng ta, dù thế nào đi nữa, ân tình truyền đạo thụ nghiệp vẫn còn đó."
Nghe lời này của Tề Phượng Giáp, Tiểu Phu Tử đột nhiên ngẩng đầu nhìn sư huynh mình.
"Lát nữa ta sẽ lặng lẽ đi đuổi đám người ma đạo kia đi. Sư phụ mình, không thể để người ngoài chăm sóc, khiến chúng ta mang tiếng bất hiếu bất nghĩa được."
Tề Phượng Giáp khẽ mỉm cười, đứng dậy đi về phía đống củi, cầm lấy thanh "Trâu Nước" kia.
Từ nhà đến rừng trúc còn một quãng khá xa, Tề Phượng Giáp trông như một gã tiều phu bình thường, kéo ống quần, khoác áo tơi, cầm theo đoản đao, đội mưa nhỏ đi về phía bìa rừng.
Bên ngoài rừng trúc có một quán trà. Đã vào đông, trong mùa vốn chẳng mấy ai ghé thăm này, không hiểu lão chủ quán nghĩ gì mà vẫn ngày ngày nhóm lửa đun trà.
“Lão ca, mời vào!”
Tiểu nhị thấy có khách, vẫn nhiệt tình chào hỏi: “Lão ca, thời tiết thế này mà còn ra ngoài đốn củi sao? Có phải trong nhà hết than củi rồi không?”
Tiểu nhị rất thuần thục lau chùi cái bàn vốn đã sạch sẽ, rồi lấy ra hai cái chén lớn, chuẩn bị rót một chén trà còn bốc khói nghi ngút.
Tề Phượng Giáp đặt thanh đao lên bàn, lưỡi đao va chạm với mặt gỗ phát ra tiếng vang khô khốc.
Lão chủ quán vốn đang lười biếng nằm trong góc, nghe tiếng động liền quay đầu lại, nhìn thấy con dao chẻ củi kia, sắc mặt liền thay đổi.
Lão vội vàng đứng dậy, ra hiệu cho tiểu nhị. Tiểu nhị hiểu ý, đặt ấm trà xuống bàn rồi vội vàng rời đi.
Tề Phượng Giáp chẳng buồn để tâm, tự rót cho mình một chén trà, không biết là đang nói với ai:
“Nay đã vào đông, việc buôn bán ở quán trà này chẳng mấy khấm khá. Nếu muốn làm ăn, trong thành Trường An có thể tìm một gian hàng nhỏ. Mùa đông thế này, mở quán bán mì nước hay buôn bán than củi đều tốt hơn nhiều, hà tất phải canh giữ cái rừng trúc trơ trọi này làm chi.”
Lão chủ quán ngồi đối diện Tề Phượng Giáp, cúi đầu đáp: “Tề tiên sinh, tại hạ chỉ muốn làm chút buôn bán nhỏ mà thôi.”
Tề Phượng Giáp đập mạnh bát trà xuống bàn, thanh âm trầm đục:
“Buôn bán nhỏ gì chứ? Là muốn tranh đoạt miếu Phu Tử hay là muốn lật đổ Thánh Triều này?”
Nghe vậy, thân hình lão chủ quán run lên, im lặng không nói.
“Ta cho ngươi mười tiếng đếm, ngươi liên lạc với kẻ trong rừng trúc kia đi, rồi cút ngay cho ta!”
Kỳ thực, lão chủ quán đã sớm thông báo cho Triệu Phương Phương. Đối mặt với Tề Phượng Giáp, bọn họ không dám khinh suất, dù sao năm xưa Tề Phượng Giáp cũng từng xông qua Thánh đường, tuy không giống Cơ Thu Dương có thể giết người đả thương người rồi bình yên rời đi.
Lão ngậm miệng lại, dù sao đi nữa, kế hoạch đối với miếu Phu Tử là cực kỳ quan trọng. Hiện nay ma đạo liên tiếp chịu tổn thất nặng nề, bọn họ buộc phải tìm cách giành lấy lợi ích lớn hơn, thậm chí không tiếc phá bỏ quy củ của Hầu Kiếm Các năm xưa. Chỉ khi quy củ đó bị phá, thiên hạ và giang hồ mới loạn lên, bọn họ mới có cơ hội và tài nguyên để khôi phục.
Cho nên, dù từng nghe danh Tề Phượng Giáp mạnh mẽ đến nhường nào, bọn họ cũng buộc phải đối đầu!
“Mười!” Đang lúc lão suy tính, Tề Phượng Giáp đột nhiên buông một con số.
Dứt lời, Tề Phượng Giáp cầm lấy con dao chẻ củi trong tay, trong chớp mắt, một cao thủ cảnh giới Khai Thiên của Thánh đường đã lìa đầu.
Thi thể mang theo vẻ kinh ngạc cùng sự khó tin ngã xuống đất.
Một đạo quang mang bao bọc lấy một tiểu nhân nhi từ trong thi thể vọt ra. Tề Phượng Giáp hừ lạnh một tiếng, thần phách của kẻ cảnh giới Khai Thiên kia liền không thể động đậy, cuối cùng dưới sự khống chế của Tề Phượng Giáp, nó rơi xuống mặt bàn, run bần bật.
Lúc này, từ trong rừng trúc có một người bước ra.
“Tề tiên sinh.” Triệu Phương Phương nhìn thấy thần phách đang run rẩy trên mặt bàn, cung kính gọi.
“Sư phó của chúng ta, chúng ta sẽ tự mình chăm sóc.”
Tề Phượng Giáp vén vạt áo, lau con dao chẻ củi, nếu để Tô Tuệ nhìn thấy vết máu trên đao, e là hắn lại bị mắng. Lúc này ngoài quán trà mưa đã bắt đầu rơi, trong quán có người đang lau đao.
“Tại hạ đã rõ, đó là đồng môn sư huynh của ta…”
Lời còn chưa dứt, Tề Phượng Giáp đã đứng dậy, xách đao quay người rời đi, không để lại lấy một lời.
Triệu Phương Phương nhìn thần phách trên bàn, thở dài một hơi, tìm một cái túi rồi thu lại.
Mọi việc xảy ra ngoài rừng trúc, Trình Bạch Y bên trong đã sớm biết rõ.
Là một trong những người phụ trách của 72 Thánh đồ, hắn lập tức phản ứng, ra lệnh cho toàn bộ Thánh đồ rút khỏi khu vực xung quanh rừng trúc.
Tề Phượng Giáp trở về nhà, đám phụ nhân vẫn đang ríu rít trò chuyện. Tề Phượng Giáp ra sông bắt vài con cá, bắt đầu nhóm lửa nấu cơm.
Tiểu phu tử lúc này đi vào trong rừng trúc trơ trọi, trước mặt hắn là Triệu Phương Phương, một cao thủ cảnh giới Khai Thiên thuộc Thánh đường.
“Phu tử bị trọng thương, gần đây không thể gượng dậy, vừa mới chìm vào giấc ngủ.”
“Giờ Thìn, người muốn…”
Lời chưa dứt, Tiểu phu tử đã nhàn nhạt cắt ngang:
“Về người, ta hiểu rõ hơn ngươi.”
Triệu Phương Phương chợt nhớ lại lời Phu tử nói mấy ngày trước, cảm thấy mặt nóng rát, hắn gật đầu rồi rời khỏi rừng trúc.
Tiểu phu tử bước vào trong trúc lâu, trước tiên đổ bỏ ấm trà đặc mà Triệu Phương Phương đã pha, thay bằng trà nhạt.
Sau đó, hắn đi vào căn phòng cũ của mình.
Phu tử ngửi thấy hương trà quen thuộc liền tỉnh giấc, người run rẩy bước ra khỏi trúc lâu, nhìn về phía căn phòng cũ của nhị đồ đệ, sững sờ tại chỗ.
“Thân thể không tốt thì uống ít trà đặc thôi, nên uống trà nhạt, tối thì dùng chút cháo.” Tiểu phu tử bình thản nói, quay đầu nhìn lại, thấy trên bàn vẫn còn những món ăn mà Triệu Phương Phương mang từ tửu lầu Trường An tới, toàn là những thứ như vi cá sơn hào hải vị.
"Những thứ này tốt nhất nên ăn ít thôi, người bị thương cần tĩnh dưỡng từ từ."
Nói đoạn, y không nhìn Phu tử nữa, tự mình thu dọn bàn trà.
Phu tử ngẩn người hồi lâu, khẽ gật đầu, chậm rãi ngồi lại vị trí cũ. Ngửi mùi trà quen thuộc, ông nhắm mắt lại, chẳng rõ là đang tận hưởng hương vị năm xưa hay là để che giấu hốc mắt đang dần ươn ướt.
Tại thành Trường An.
Từ Trường An ngồi trong viện, lắng nghe tiếng mưa đông rơi rụng.
Trong phủ có thêm một cô nương, hắn cũng chẳng mấy để tâm. Dẫu sao Mai Như Lan mới đến được hai ba ngày, Tiểu Nguyên cũng rất ít khi đoái hoài đến hắn.
Hai cô nương đều khoác thêm áo ngoài, choàng thêm lớp áo choàng dày dặn, trong tay ôm lò sưởi, mùa đông này chẳng chút giá lạnh.
Chỉ là Mai Như Lan thỉnh thoảng lại lén nhìn Từ Trường An đang ngồi trên bậc thềm. Muốn tìm hiểu về Từ Trường An cũng không khó. Dẫu chỉ mới qua hai ba ngày, nhưng nàng đã hiểu thêm nhiều điều về vị tiểu hầu gia này, biết hắn từng chinh chiến ở Việt Châu, biết hắn từng xông vào pháp trường cứu huynh đệ. Tuy những chuyện bên ngoài thành Trường An nàng chẳng tường tận, nhưng chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để nàng thay đổi cái nhìn về Từ Trường An.
Nàng thỉnh thoảng lại liếc nhìn vị tiểu hầu gia kia, phát hiện hắn luôn thích ngồi một mình.
Nàng dần thay đổi cái nhìn về chuyện của ca ca mình, nhưng chuyện hắn giết ca ca nàng giữa phố là điều ai cũng tận mắt chứng kiến, không thể chối cãi. Mỗi khi trong lòng nàng nảy sinh chút tò mò hay hảo cảm với Từ Trường An, hình bóng ca ca ngày trước lại hiện lên trước mắt.
Ca ca ở bên ngoài làm những gì nàng không biết, nhưng nàng biết, ca ca đối xử với nàng ở trong nhà vô cùng tốt.
Trình Bạch Y đang ngồi trong một quán rượu nhỏ.
Quán rượu rất ồn ào, mấy gã tráng hán đang bàn tán về cô nương ở chốn ôn nhu hương nào đó đêm qua rất tuyệt; cũng có kẻ đang luận bàn về những vần thơ trên bảng danh nhân ở Bình Khang phường, tuy dáng vẻ thô kệch nhưng chỉ cần biết vài câu phong nhã, các cô nương cũng sẽ nhìn bằng con mắt khác; lại có người bàn về rượu nơi nào uống ngon. Đàn ông mà, những thứ không rời tay chẳng qua cũng chỉ có hai loại: rượu và sắc.
Nơi này thật sự rất ồn, nhưng lại khiến y cảm thấy an tĩnh và an tâm.
So với chốn triều đình đầy rẫy mưu mô xảo trá, nơi này người ta sảng khoái hơn nhiều, cùng lắm chỉ là khoe khoang đêm qua mình kiên trì hơn thường lệ được một nén hương, hoặc đêm qua uống nhiều hơn kẻ khác vài bình rượu rẻ tiền mà thôi.
Y nhíu mày, chuyện gần đây khiến y có chút rối bời.
Về vị sư huynh kia, về Từ Trường An.
Mọi sự ở An Hải Thành đã an bài ổn thỏa, nhưng sư phụ lại bị thương, hiện giờ Tiểu Phu tử nhập chủ rừng trúc, y không biết có nên tiếp tục kế hoạch hay không. Hơn nữa, nếu không tiếp tục, thì ai sẽ là người gánh vác trách nhiệm này, đó lại là một vấn đề lớn.
Y mở một cuộn giấy nhỏ, giữa không gian ồn ào lại đọc kỹ thông tin một lần nữa.
Đệ đệ của y, đã bắt được hai tên "nhân chứng", đang hướng thẳng về phía Trường An.
Y khẽ nhổ nước bọt, nếu Phu tử bình phục, mà nhóm người y không hành sự theo kế hoạch, e rằng sẽ bị trừng phạt; nhưng nếu bây giờ ra tay, Phu tử sau khi được Tiểu Phu tử chăm sóc mà thay đổi ý định, thì nhóm người y cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.
Y rót một ngụm rượu, chuyện này thật đau đầu!
Quán rượu ồn ào náo nhiệt, mấy gã tráng hán đang rôm rả bàn tán về những cô nương ở chốn ôn nhu hương đêm qua; cũng có kẻ đang luận bàn về những vần thơ trên danh nhân bảng tại Bình Khang phường, dù dáng vẻ thô kệch nhưng chỉ cần thốt ra vài câu phong nhã, cũng đủ khiến các cô nương nhìn bằng con mắt khác; lại có kẻ đang say sưa bình phẩm xem rượu nơi nào ngon. Đàn ông mà, cả đời cũng chẳng rời xa hai thứ: rượu và sắc.
Nơi này thực sự rất ồn, nhưng lại khiến hắn cảm thấy an tĩnh và an tâm đến lạ.
So với chốn triều đình đầy rẫy những màn lừa lọc, tính kế, thì người ở nơi này lại sảng khoái, phóng khoáng hơn nhiều. Họ cùng lắm chỉ khoe khoang việc đêm qua mình kiên trì được lâu hơn người thường một nén hương, hoặc uống nhiều hơn kẻ khác vài bình rượu rẻ tiền mà thôi.
Hắn nhíu mày, chuyện gần đây khiến hắn có chút rối bời.
Về vị sư huynh kia, về Từ Trường An.
Mọi việc tại An Hải Thành đã an bài xong xuôi, nhưng sư phụ lại bị thương, hiện giờ Tiểu Phu Tử đã nhập chủ Trúc Lâm, hắn không biết liệu có nên tiếp tục kế hoạch này hay không. Hơn nữa, nếu dừng lại, thì ai sẽ là người đứng ra gánh vác hậu quả, đây quả là một vấn đề nan giải.
Hắn mở một cuộn giấy nhỏ, giữa không gian ồn ã lại một lần nữa đọc kỹ những tin tức bên trong.
Đệ đệ của mình đấy, đã bắt được hai tên "nhân chứng", đang hướng thẳng về phía Trường An rồi.
............................. Thói quen xấu, đang tiếp tục sửa chữa.