Binh lính trên thành U Châu nhìn xuống, trong lòng chợt thấy lạnh buốt như bị dội một gáo nước đá từ đỉnh đầu xuống tận gót chân. Dẫu rằng thời tiết U Châu đang độ nóng bức, nhưng khi nhìn thấy đám Tuyết Ma Vượn đang dàn trận sẵn sàng dưới kia, họ lập tức cảm thấy như trời đất vừa đổ xuống từng đợt sương lạnh thấu xương.
Trong lòng họ trước là kinh hãi, sau đó là lạnh lẽo. Ngay cả Phan Mỹ cũng cảm thấy khó tin, mấy vị lão nhân cầm đầu kia vậy mà lại dẫn theo một đám vượn hầu đến tấn công thành U Châu. Chuyện này nói ra ai mà tin, đừng nói là người ngoài, ngay cả Phan Mỹ tận mắt chứng kiến cũng cảm thấy vô cùng hoang đường.
Kẻ cầm đầu phía dưới là một lão giả, khoác trên mình chiếc áo choàng trắng muốt, quấn quanh cổ dường như là lông thú trắng, có lẽ được lột ra từ loài động vật nào đó. Chiếc áo choàng của lão có chút bẩn, hơi ngả vàng, nhưng kỳ lạ thay, nó lại trắng tinh hơn cả những ngọn núi tuyết cách U Châu trăm dặm. Xem ra đây là một người chú trọng vẻ ngoài, mà người chú trọng vẻ ngoài thường rất biết lý lẽ, đó là kinh nghiệm bấy lâu nay của Phan Mỹ. Thân là Thú Biên tướng quân, quan sát được điểm này cũng xem như là rất khá rồi.
Phan Mỹ tuy trong lòng kinh hãi nhưng vẫn lấy hết can đảm hỏi: "Lão trượng, không biết ngài đến đây vì chuyện gì?"
Tộc trưởng Tuyết Ma Vượn hóa hình người nghe vậy liền trợn mắt, quát lớn: "Tiểu tử, mau thả con trai ta ra, bằng không ta đánh chết ngươi! Cho ngươi mười lăm phút, nếu không giao con ta ra, đừng trách lão tử làm các huynh đệ công thành!"
Vừa dứt lời, lão liền rú lên hai tiếng, những con vượn lông trắng như tuyết phía sau cũng đồng loạt gào thét. Có con giơ cao gậy gỗ, có con vung vẩy thanh đao không biết cướp được từ đâu, thậm chí có vài con còn nhặt đá dưới đất lên, giơ cao gào thét dữ dội.
Phan Mỹ có chút ngẩn người, lão trượng này ăn mặc chỉn chu, không ngờ lại thô bỉ đến thế. Sau lưng lão trượng là bảy tám tên tráng hán và ba thanh niên. Bảy tám tên tráng hán kia đều mặc áo ngắn trắng, bắp tay to như đầu trẻ con, lưng hơi khom, đôi mắt ẩn chứa sự phẫn nộ không thể che giấu. Chúng cúi đầu nhưng ánh mắt vẫn liếc ngược lên, nhìn chằm chằm vào tòa thành nguy nga sừng sững nơi biên giới U Châu.
Còn ba thanh niên kia, một kẻ toàn thân đỏ rực như cục than đang cháy; một kẻ mặt nửa vàng nửa đỏ, Phan Mỹ nhìn thoáng qua đã không muốn nhìn thêm lần thứ hai, trông chẳng khác nào người mắc bệnh dịch; kẻ thứ ba thì thảm hại hơn, khuôn mặt như bị nước sôi dội qua, làn da nhăn nhúm khiến Phan Mỹ liên tưởng đến những miếng da heo quay ở vùng Nam Hải.
Mấy kẻ này tuy kỳ quái nhưng vẫn là hình hài con người, còn đám vượn hầu phía sau lại khiến Phan Mỹ khó hiểu. Đội ngũ vượn hầu đông đúc chẳng kém gì binh lính của hắn, điều này thực sự khiến người ta kinh ngạc.
Phan Mỹ hít sâu một hơi. Binh lính và tướng quân sinh ra là để đánh giặc, nhưng chức trách của họ còn là ngăn chặn chiến tranh nếu có thể. Hắn mặc giáp, đeo đao bên hông, chắp tay hòa ái với lão trượng dưới thành: "Không biết con trai ngài là ai? Thời gian gần đây, quân doanh của ta không có người lạ ra vào."
Lão trượng nghe vậy, lạnh lùng nhìn Phan Mỹ. Dù đối phương có thủ đoạn kỳ dị, điều khiển được vượn hầu, nhưng Phan Mỹ không hề sợ hãi, ánh mắt đối diện trực tiếp. Trên tòa thành cao ngất, ánh mắt người trẻ tuổi thuần túy mà cương nghị. Lão trượng gật đầu, thu hồi ánh mắt, nhìn về phía thiếu niên đỏ rực như than lửa kia.
"Cữu cữu, người phải tin con, biểu đệ vì giúp con lẻn vào trong thành này nên mới không trở về." Viên Thiên Bá vội vàng nói. Hắn hiện tại giống như kẻ bị bắt, chỉ biết nhận thua. Ngay cả Cùng Kỳ đại nhân còn như chó nhà có tang, huống chi là hắn, chi bằng tạm thời ở lại trong tộc đàn là thượng sách.
Nghĩ đến đây, Viên Bá Thiên nghiến răng, nói nhỏ với lão trượng: "Cữu cữu, người biết đấy, lúc con 'phát bệnh' cần hút máu tươi và tinh khí, biểu đệ không đành lòng nhìn con chịu khổ nên đã lén vào trong giúp con bắt người."
Nghe vậy, lão trượng nào có lý nào không tin, lão giơ tay lên, miệng gầm lên một tiếng "Ngươi!". Viên Thiên Bá vội nhắm mắt lại, nhưng cái tát cuối cùng vẫn không giáng xuống. Hắn mở mắt, nhìn tộc trưởng cữu cữu đã bắt mình, trong mắt đầy kinh ngạc.
"Biểu đệ con vẫn chưa hóa hình, hơn nữa lần này là chúng ta vô lý, nếu để La gia biết thì cả đám sẽ gặp rắc rối lớn. Đừng để lộ thân phận, ta sẽ tìm cách đưa biểu đệ con ra."
Viên Bá Thiên kinh ngạc nhìn cữu cữu, thái độ của lão khác hẳn lúc trước! Đang định nói gì đó, lão trượng lại tiếp lời: "Đúng rồi, chờ ngày sau trở lại núi tuyết, thỉnh mấy vị lão nhân ra tay giúp con cởi bỏ lớp hồng mao này. Còn về Thần Khí của tộc đàn, nếu nó đã chọn con, chúng ta cũng không tiện can thiệp."
Nói xong, lão không thèm để ý đến đám người Viên Bá Thiên nữa, quay sang nhìn Phan Mỹ. Viên Bá Thiên hơi sững sờ, trong lòng dâng lên chút cảm động. Thú thật, từ nhỏ đến lớn, vị cữu cữu này đối với hắn vẫn rất tốt.
Lão trượng không quản cháu ngoại mình nữa, lúc này đã nắm chắc phần thắng, liền quát Phan Mỹ: "Vu khống! Trừ phi ngươi cho chúng ta vào lục soát một phen!"
Là thủ tướng thành U Châu, kiêm chủ soái phòng thủ, Phan Mỹ làm sao có thể tùy ý cho người vào. Huống chi lão trượng nói là "chúng ta", tức là muốn dẫn theo đám vượn hầu trắng tinh, huấn luyện có tổ chức kia vào thành. Như vậy chẳng khác nào dâng biên phòng U Châu cho lão?
Phan Mỹ trầm mặc, ngẩng đầu, nắm chặt chuôi đao, chậm rãi nhưng kiên quyết lắc đầu. Lão trượng thấy vậy liền nhíu mày, vung tay ra hiệu. Đội quân Tuyết Ma Vượn lập tức lao lên, đánh thẳng vào chân thành. Phan Mỹ cũng không chịu thua kém, binh lính trên thành đồng loạt giương cung bắn tên.
Vốn dĩ ở vị thế cao, lại đang bị dồn nén uất ức vì bệnh dịch và áp lực từ thủ tướng, binh lính kéo dây cung căng như trăng tròn, tên bắn xuống như mưa. Dù đám Tuyết Ma Vượn này là người tu hành, nhưng phần lớn mới chỉ ở cảnh giới Hối Khê, thậm chí Biết Điều chiếm đa số. Dù sao lần này chúng ra ngoài chỉ để tìm Đại Bạch và bắt Viên Thiên Bá, không phải dốc toàn lực. Chủ lực, ngay cả cao thủ cấp Tông Sư cũng không có mấy vị. Mạnh nhất cũng chỉ là tộc trưởng - cha của Đại Bạch, một cao thủ cấp Đại Tông Sư.
Những mũi tên này đối với cảnh giới Hối Khê và Biết Điều vẫn có uy hiếp nhất định. Thậm chí có vài con vượn xui xẻo bị tên bắn trúng mắt, xuyên thủng đầu. Dưới chân thành, máu chảy đầm đìa.
Lão trượng thấy cảnh này vô cùng đau lòng. Lẽ ra lão không nên ra tay, bất kể là giao ước hay quy củ, lão đều không thể can thiệp. Nếu đám con cháu xung phong liều chết thì còn có thể giải thích, nhưng nếu lão đích thân ra tay thì khó lòng ăn nói. Máu tươi ngày càng nhiều, mà phần lớn đều là của tộc đàn lão.
Vì ở vị thế cao, Nhân tộc hầu như không thương vong. Lão trượng đỏ hoe mắt, gầm lên một tiếng giận dữ. Đây đều là con cháu của lão, là một phần của Tuyết Ma Vượn. Áo choàng trắng khẽ lay động dưới ánh mặt trời U Châu, càng thêm trắng tinh và chói mắt. Lão lấy ra một cây gậy gỗ, lơ lửng giữa không trung.
Phan Mỹ thấy cảnh này mới nhận ra đối thủ của mình là hạng người nào, vội la lớn: "Lùi lại! Lùi lại!"
Cung thủ trên thành vội vã rút lui. Cây gậy trong tay lão trượng theo gió mà lớn dần, đầu gậy to hơn cả cây gỗ công thành. Tộc trưởng Tuyết Ma Vượn không muốn sát hại quá nhiều, dù sao nếu gây thương vong lớn mà không tìm được con trai, cả tộc đàn đều không thể giải thích với La gia. Nghĩ vậy, lão cố ý chậm lại một nhịp, để Nhân tộc có thời gian rút lui, định chỉ phá hủy một phần tường thành để răn đe.
Cây gậy giáng xuống nhưng cuối cùng lại khựng lại giữa chừng. Phía dưới cây gậy xuất hiện một thanh niên dáng vẻ suy sụp, râu ria xồm xoàm, khoanh tay, trong tay cầm một thanh kiếm. Hắn mặc áo đen, bộ y phục đã cũ kỹ.
"Sao không nện xuống?" Thanh niên nhàn nhạt hỏi.
"Ngươi là ai?" Lão trượng vội hỏi.
"Thục Sơn, Chân Hồng."
Lão trượng càng thấy không đơn giản, đệ tử Thục Sơn sao lại chạy tới U Châu?
"Có việc muốn làm, thấy đám Tuyết Ma Vượn các người ức hiếp tộc nhân chúng ta không có tu sĩ, nên đến bái kiến tiền bối." Lời của Chân Hồng có ý trêu chọc, nhưng qua giọng điệu của hắn lại biến thành sự mỉa mai lạnh lùng và khinh thường thô bạo.
"'Nhân tộc không có tu sĩ', lời này ta không dám nhận." Lão trượng vội nói. Có những lời không thể nói bừa, nhận vào là rắc rối to. Dù lão ở núi tuyết ngoài U Châu, nhưng vài ngày trước cũng nghe được tin tức: Cơ Thu Dương ba kiếm làm bị thương ba người, Thạch An Thiên một địch hai, kéo chết hai cao thủ nửa bước Diêu Tinh. Tất nhiên, Nhân tộc còn có lão nhân Kiếm Sơn huyền thoại. Với những nhân vật này, lão không dám nói bậy. Dù là tộc trưởng nhưng lão cũng chỉ ở cảnh giới Đại Tông Sư.
Đừng nói đến cảnh giới Khai Thiên của Nhân tộc, ngay cả Tiểu Phu Tử - người dùng Đại Tông Sư chọc mù mắt cao thủ Khai Thiên, lão cũng phải đi đường vòng và vô cùng bội phục.
"Viên Cổn Cổn tiền bối, bất kể lần này ai đúng ai sai, xin người mau chóng rút lui!"
Lời Chân Hồng cực kỳ không nể mặt, nhưng hắn chỉ là Tiểu Tông Sư, điều này khiến cha của Đại Bạch - tộc trưởng Tuyết Ma Vượn - cảm thấy khó chịu. Lão định dạy dỗ vãn bối này, gậy gỗ vừa định đè xuống thì trong tai bỗng vang lên tiếng mèo kêu. Viên Cổn Cổn giật bắn mình.
"Ngay cả cha ngươi là Viên Đô Mạ nhìn thấy lão tử cũng phải dâng lên mỹ nữ trong tộc, ngươi là tiểu bối mà dám làm phản à!"
Âm thanh đột ngột này khiến Viên Cổn Cổn sững sờ. Giọng nói dừng một chút rồi tiếp lời: "Tuy Tuyết Ma Vượn các ngươi nữ tính khó mà nuốt trôi, lông lá quá dài, nhưng lão tử vẫn đánh giá cao thái độ của Viên Đô Mạ."
Viên Cổn Cổn nghe vậy, liên tưởng đến Thục Sơn, sắc mặt biến đổi dữ dội. Lão thu gậy gỗ, chắp tay với Chân Hồng: "Gặp qua Bạch Hổ đại nhân!"
Ngay sau đó, lão vung tay, toàn bộ Tuyết Ma Vượn rút lui sạch sẽ. Viên Bá Thiên kinh ngạc nhìn cữu cữu trên không trung, thái độ vừa rồi của cữu cữu đâu có giống như chịu thua! Nhưng cữu cữu đã lên tiếng, hắn chỉ có thể rút lui theo. Chỉ là lúc đi, hắn liếc nhìn binh lính trên thành U Châu, liếm liếm môi, ánh mắt lộ ra vẻ tham lam.
Chân Hồng không dừng lại, sau khi Lão Hắc cùng hắn đuổi lui Viên Cổn Cổn, cả hai lập tức nhảy xuống khỏi thành U Châu rồi biến mất. Phan Mỹ định cảm ơn nhưng không còn cơ hội.
Tại nơi Đào Du Đình và Đào Thản Nhiên từng gặp đại hùng trong núi tuyết, Đào Du Đình lại quay lại, lần này người đi theo không ít. Tiểu Bạch nằm trong lòng Đào Du Đình, nheo đôi mắt nhỏ đầy thoải mái. Đào Du Đình nhẹ nhàng vỗ tỉnh Tiểu Bạch, dỗ dành như dỗ trẻ con: "Nhờ ngươi, giúp ta nghe ngóng xem ca ca ta ở đâu?"
Tiểu Bạch lười biếng mở mắt, nở nụ cười, sau đó dụi dụi vào ngực Đào Du Đình vài cái. Thấy ánh mắt không mấy thiện cảm từ Trường An, nó mới thu liễm, nhảy ra khỏi lòng Đào Du Đình, dẫn mọi người đi về phía trước.
Một tráng hán cởi trần đang bước đi giữa băng tuyết, theo sau là Đào Thản Nhiên mặc cẩm phục rách rưới. Đào Thản Nhiên vốn là mỹ nam tử, giờ đây mệt như chó, sắc mặt trắng bệch, tinh thần rệu rã.
"Được rồi tiểu tử, đi nhanh lên. Chờ bắt được con Cùng Kỳ kia, ta chia cho ngươi ăn một chút là khỏe ngay. Nếu còn chậm chạp như vậy, đừng trách lão Hùng ta không cho ngươi cơ hội!"
Nói xong, lão bước đi như bay. Đào Thản Nhiên thấy vậy chỉ biết cắt đầu ngón tay, nặn ra một giọt máu, nghiến răng vội vàng đuổi theo.