Chuyện cũ tựa khói mây (hạ).
Mây mù lượn lờ, khắp núi treo đầy đèn lồng đỏ rực. Mưa thu tí tách rơi xuống, lũ trẻ trong thôn vô cùng thích thú. Mỗi khi mưa lớn, nước suối dâng cao, trên những bãi đá cuội ven sông sẽ để lại không ít cá nhỏ hay cá trạch. Chỉ cần mang theo thùng gỗ, bọn trẻ có thể nhặt được non nửa thùng.
Thế nhưng, cơn mưa này lại khiến người dân trong thôn bực bội. Lúa chín ngoài đồng bị mưa làm ướt, trái cây trên cành chuẩn bị đem phơi khô cũng rụng đầy mặt đất. Lương thực dự trữ cho mùa đông năm nay, xem như đã mất đi hơn phân nửa.
Họ dựa lưng vào một ngọn núi, dân làng gọi đó là núi Hồng Quả. Phía trước núi, dân chúng có thể tự do đi lại, trên đó trồng toàn hồng. Cứ đến mùa thu, cả ngọn núi đỏ rực, tựa như gia đình giàu sang đang làm hỉ sự, treo đầy đèn lồng trên đỉnh núi. Họ lên núi hái hồng, sau đó phơi thành mứt hồng. Những lúc nhàn rỗi, đó là thức quà vặt ngon nhất.
Còn về phía sau núi, chưa từng có ai đặt chân tới. Người nào đã qua bên kia, đều không thấy trở về. Dân làng dù đi bất cứ đâu cũng đều có đường tốt hơn, cộng thêm những lời đồn thổi đáng sợ được truyền đời này qua đời khác, dần dà, chẳng còn ai muốn bén mảng tới sau núi nữa.
Bốn người một mèo đi đến chân núi Hồng Quả. Từ Trường An dùng ít bạc vụn, cùng mọi người ăn một bữa cơm ngon lành tại nhà dân. Tuy không gọi là xa hoa, nhưng mùi thơm của thịt khô, vị tươi ngon của cá, cùng tiếng cười nói trêu đùa của dân làng khiến Từ Trường An không khỏi nhớ về những ngày ở Vị Thành, nhớ những xiên thịt khô trong ngõ nhỏ Trường An.
Bốn người một mèo không tiết lộ mục đích của mình cho dân làng. Chờ đến khi lũ chó trong thôn bắt đầu nheo mắt, tiếng ếch trên ruộng lúa vang lên không dứt, họ lặng lẽ rời khỏi nhà.
Vài con chó nhạy bén phát hiện ra bốn người, định cất tiếng sủa, Tiểu Bạch trừng mắt nhìn một cái, lũ chó rên hừ hừ hai tiếng rồi tiếp tục nằm bò ra ngủ.
Cơ Thu Dương dẫn mọi người leo lên núi Hồng Quả, thẳng hướng về phía sau núi. Phía sau núi Hồng Quả là một rừng phong đỏ rực, trong giới tu hành, nơi này còn có một cái tên khác: Thánh Sơn.
“Vì sao không trực tiếp ngự kiếm bay qua?” Từ Trường An thắc mắc. Cơ Thu Dương đi phía trước dừng lại, ngoái đầu nhìn Trịnh Đại Ảm, ra hiệu cho hắn giải thích.
Dọc đường đi, Trịnh Đại Ảm luôn giữ vẻ mặt đau khổ. Nếu là trước kia, mỗi khi làm việc gì hắn đều phải bói toán một quẻ để định cát hung. Nhưng hễ dính dáng đến Từ Trường An, hắn hoàn toàn không thể tính toán được gì. Hơn nữa, nếu cưỡng ép bói toán, phản phệ sẽ khiến hắn không thể chịu đựng nổi. Tu vi càng cao, thuật bói toán càng tinh thông thì phản phệ lại càng lớn.
Nếu Lý Nói Một ở đây, tên đồ đệ bảo bối kia cùng lắm chỉ phun vài ngụm máu, nằm liệt vài tháng hoặc tóc bạc thêm vài phần là có thể tính ra manh mối. Còn hắn nếu cưỡng ép bói toán những chuyện liên quan đến Từ Trường An, chỉ sợ không chết cũng tàn phế. Trịnh Đại Ảm thầm nghĩ, dù sao tổn hại đồ đệ còn hơn tổn hại sư phụ, đó là tôn chỉ của Thiên Cơ Các. Cơ Thu Dương đi gây chuyện, đám lão già kia chẳng phải sẽ đẩy hắn ra chịu tội sao!
Càng nghĩ, hắn càng thấy tiếc, lúc ra ngoài sao không bắt lấy hai tên tiểu sư điệt đi cùng, nếu không bây giờ đã chẳng phải buồn rầu thế này.
“Đạo trưởng đại ngực, ngài nói gì đi chứ!” Thấy Trịnh Đại Ảm vẻ mặt đưa đám, Từ Trường An cười nhắc nhở.
Trịnh Đại Ảm khẽ thở dài, ôm con mèo Tiểu Bạch đang nằm trên đỉnh đầu xuống: “Trong thôn này chắc chắn có tai mắt của Thánh Sơn, thậm chí không ít kẻ là hậu duệ của đệ tử Thánh Sơn. Họ không có tu vi, nhưng cực kỳ nghe lời trưởng bối Thánh Sơn. Tất nhiên, đa số bọn họ cũng không biết sự tồn tại của Thánh Sơn. Việc Thánh Sơn đặt họ ở đây chính là một đạo lá chắn tự nhiên, còn hữu dụng hơn bất kỳ trận pháp nào.”
Từ Trường An và Kiếm Bất Phụ nhíu mày, khó hiểu hỏi: “Tại sao lại như vậy?”
Trịnh Đại Ảm nhìn ngôi làng yên bình dưới chân núi: “Cứ vài thập niên, Thánh Sơn lại công đánh Thục Sơn một lần, nhưng phe chính đạo chưa từng có lần nào công phá được Thánh Sơn hay các tông môn ma đạo khác. Ngươi có biết vì sao không?”
Từ Trường An lắc đầu.
“Xét về thực lực, hai bên ngang ngửa, đôi khi ma đạo cường thịnh hơn, đôi khi chính đạo lại mạnh hơn. Khi ma đạo hưng thịnh, chúng có thể công phá Thục Sơn, đánh tới tận cửa chùa Linh Ẩn. Nhưng khi chính đạo chiếm ưu thế, ma đạo chỉ cần trốn trong núi, chính đạo liền không còn cách nào.”
Từ Trường An nhìn theo ánh mắt của Trịnh Đại Ảm xuống chân núi, thở dài một hơi, hắn đã hiểu. Những dân làng dưới chân núi kia chính là lá chắn tốt nhất, hữu dụng hơn bất kỳ trận pháp cường đại nào.
“Cơ tiền bối đi qua thôn này, chính là muốn nói cho bọn chúng một đạo lý.”
Sắc mặt Từ Trường An có chút căng thẳng, hắn không muốn nghe đáp án tiếp theo.
“Chúng ta không hề bận tâm đến những dân làng mà chúng đặt ở chân núi.”
Nghe vậy, lòng Từ Trường An thắt lại.
“Trong thôn có người biết chúng ta là người tu hành, lão thôn trưởng kia cũng đã từng ra tay ngăn cản, chỉ là hai tiểu ca các ngươi không biết mà thôi.” Trịnh Đại Ảm cười đắc ý nhìn hai người: “Ta đã âm thầm đối chiêu với lão thôn trưởng đó vài lần, lão ta chỉ là một tông sư mà thôi. Lúc này, tin tức chúng ta lên núi chắc chắn đã được truyền đi rồi.”
"Nếu đã quyết chí báo thù, thì không được để bất cứ yếu tố nào làm lung lay tâm ý." Cơ Thu Dương quay đầu lại, trong mắt hàn mang lóe lên.
Vượt qua đỉnh núi, tuy là đêm tối nhưng cả ngọn núi đỏ rực, tựa như bị máu nhuộm thẫm.
"Tiền bối giá lâm, mời theo ta." Một giọng nói vang lên, ngay sau đó bốn năm bóng người rơi xuống trước mặt. Từ Trường An nhìn rõ, kẻ dẫn đầu chính là lão thôn trưởng trong thôn.
Có Cơ Thu Dương ở đây, bọn họ chẳng chút lo lắng về sự an nguy của bản thân.
Đoàn người tiến vào sơn động, trong động thỉnh thoảng truyền đến tiếng nước nhỏ giọt, không gian âm u lạnh lẽo, hai bên vách đá đốt những ngọn lửa màu xanh biếc. Đây là lần đầu tiên Từ Trường An đặt chân đến Thánh Sơn này, nơi đây u ám, ẩm thấp, khiến hắn liên tưởng đến hang ổ của lũ chuột trong lao ngục.
Chẳng bao lâu sau, họ đã đến đại điện.
Trong đại điện chỉ đặt ba chiếc ghế ở nơi cao, một chiếc ghế màu ám kim nằm ở vị trí trung tâm, hai chiếc còn lại nằm hai bên trái phải.
Trong điện đang đứng bốn người, trong đó có hai kẻ quen cũ. Thiếu niên mặc bạch y vẫn như ngày nào, chỉ là sắc mặt càng thêm tái nhợt, đó chính là đương kim Thánh tử Khanh Cửu; vị Thánh tử còn lại cũng có mặt, y mặc áo đen, ôm đao, sắc mặt lạnh lùng.
Trong đại điện đuốc sáng rực hơn, ánh lửa càng sâu, nhưng lại càng khiến lòng người thêm lạnh lẽo.
Ngoài hai vị Thánh tử, chỉ còn lại hai người khác. Cả hai đều đeo mặt nạ, vừa thấy Cơ Thu Dương liền cung kính hành lễ.
"Mới nghe tin Cơ tiền bối thoát khỏi lao tù, không ngờ lại có thể diện kiến tiền bối nhanh đến thế!" Cơ Thu Dương liếc nhìn hai người, thản nhiên nói: "Thánh Đường hành động cũng thật nhanh, chớp mắt đã phái tới một kẻ hạ cảnh Khai Thiên, một kẻ Đại Tông Sư."
"Tiền bối giá lâm, Thánh Đường sao dám lơ là." Kẻ vừa lên tiếng là vị hạ cảnh Khai Thiên, thái độ đối với Cơ Thu Dương vô cùng cung kính.
"Vậy các ngươi có biết ý đồ đến đây của ta không?" Cơ Thu Dương sắc mặt không đổi, chậm rãi hỏi.
Vị cao thủ Khai Thiên cảnh đến từ Thánh Đường cười gượng, lắc đầu: "Còn xin tiền bối chỉ giáo..."
"Chùa Hàn Sơn!"
Sắc mặt vị Khai Thiên cảnh kia lập tức thay đổi. Khi rời khỏi Thánh Đường, hắn đã được dặn dò kỹ lưỡng phải cẩn trọng với vị tiền bối này. Cơ Thu Dương vốn là người chính tà khó phân, y có thể là đại năng quét ngang ma đạo, cũng có thể là kẻ giẫm nát sơn môn chính đạo. Y có thể thành tâm lễ Phật, nhưng cũng có thể kết giao huynh đệ với người trong ma đạo.
Người trong Thánh Đường đều hiểu rõ, chỉ cần không chọc giận vị tiền bối này, y tuyệt đối sẽ không vì cái gọi là đại nghĩa mà tìm tới cửa gây chuyện. Tất nhiên, điều đó phải dựa trên cơ sở ma đạo không tiến hành tàn sát bừa bãi.
Chỉ duy nhất một việc, đó chính là chùa Hàn Sơn.
Vị chủ trì chùa Hàn Sơn vốn là tri kỷ của Cơ Thu Dương. Năm xưa Cơ Thu Dương bỗng nhiên mất tích, thiên hạ đại loạn. Nay, con nối dõi của trưởng lão Thánh Đường đi ngang qua chùa Hàn Sơn, mới gây ra vụ huyết án này.
"Việc này, chỉ là hiểu lầm mà thôi."
Lão trụ trì chùa Hàn Sơn vốn là tri kỷ của Cơ Thu Dương. Năm xưa, khi Cơ Thu Dương đột ngột mất tích, thiên hạ rơi vào cảnh đại loạn. Nay, con nối dõi của vị trưởng lão Thánh đường kia trên đường đi ngang qua chùa Hàn Sơn, chẳng ngờ lại gây ra vụ huyết án này.
"Việc này, chỉ là hiểu lầm mà thôi."