Từ Trường An mồ hôi đầm đìa, toàn thân run rẩy đứng dậy.
Hàn Sĩ Đào nhanh chóng lao vào, nhìn thấy Từ Trường An môi khô nứt nẻ, sắc mặt trắng bệch, liền lập tức quay đầu nhìn tiểu đạo sĩ.
Tiểu đạo sĩ thản nhiên buông tay, nhún vai một cái.
Hắn bước tới, tự rót cho mình và Từ Trường An mỗi người một chén trà.
Hắn đẩy chén trà về phía Từ Trường An, bản thân nhấp một ngụm rồi híp mắt hỏi: "Ngươi đã thấy gì?"
Từ Trường An hoảng hốt, lắc lắc đầu, đoạn ôm đầu ngồi xổm xuống, cố sức lắc mạnh, cuối cùng đứng dậy ngồi vào ghế phía trên. Hắn cầm lấy chén trà Lý Đạo Nhất vừa rót, uống một ngụm rồi bất ngờ phun ra. Môi hắn càng thêm tái nhợt, đầu lưỡi không ngừng cử động trên cánh môi, tay run lên khiến chén trà rơi xuống đất, phát ra tiếng vang thanh thúy.
Tiểu đạo sĩ cũng có chút bất ngờ nhìn Từ Trường An, hắn không ngờ Từ Trường An lại trực tiếp đổ nước trà nóng bỏng vào miệng như vậy.
Từ Trường An đờ đẫn đứng dậy, chậm rãi trở về phòng.
Tiểu đạo sĩ lắc đầu, vừa vặn đối diện với ánh mắt đầy phẫn nộ của Hàn Sĩ Đào.
Hắn có chút chột dạ, nhưng nhờ vào miếng ngọc bội trộm được từ chỗ Thánh Hoàng, hắn vẫn ngẩng đầu ưỡn ngực bước ra ngoài. Đến khi ra khỏi cửa, hắn mới thầm vỗ ngực trấn tĩnh.
Nhưng tâm trí vừa mới thả lỏng, phía sau bỗng truyền đến tiếng gọi khiến tim hắn thắt lại.
"Khách quý mới đến, cớ sao lại đi? Ta sẽ sắp xếp một gian phòng khách, mời ngươi cứ tạm thời ở lại đây!" Giọng nói của Hàn Sĩ Đào vang lên từ phía sau, tiểu đạo sĩ không có lý do cũng không thể cự tuyệt. Tu vi của hắn tạm thời bị phong ấn, hắn hiểu rõ, Hàn Sĩ Đào sở dĩ sắp xếp phòng khách là vì nể mặt miếng ngọc bội hình rồng có chứa hơi thở của Thánh Hoàng kia. Nếu không có miếng ngọc bội này, e rằng thứ chờ đợi hắn không phải là phòng khách, mà là nhà lao.
Tiểu đạo sĩ bĩu môi, nhìn bộ đạo bào ướt sũng trên người mình, hồi lâu mới lên tiếng: "Chuẩn bị cho ta một bộ đạo bào mới."
Vùng đất ven sông luôn ẩm ướt.
Mặt sông mây mù lượn lờ, những cây trúc non xanh biếc đẫm nước, một lão ông đội nón lá, chống chiếc sào dài đang cho thuyền dừng giữa dòng.
Giọt mưa dần nặng hạt, người qua sông cũng thưa thớt hẳn đi.
Dù sao thì rũ giang cũng đã hoàn toàn thuộc về Thánh Triều, mọi thứ đã khôi phục bình thường. Dẫu tình thân có đậm sâu đến đâu, gặp lúc trời mưa, họ cũng thà ngồi lại trong những nông hộ ven sông, nhìn ngắm cảnh sắc qua khung cửa, ôn một bầu rượu, vừa uống vừa trò chuyện đôi câu.
Từ Trường An trông có vẻ suy yếu, ngồi trên bậc thang.
Lý Đạo Nhất ngủ một giấc đến tận khi tự tỉnh, lúc này mới vươn vai.
Thời gian trước hắn ngủ không hề an ổn, luôn sợ bị đám dân chúng phát hiện, cầm cuốc xẻng tới mắng hắn là kẻ lừa đảo.
Nhưng giờ đã khác, hắn đang ngủ trong phủ Nguyên soái tạm thời, phòng bên cạnh lại là một vị tông sư thượng cảnh.
Hắn vừa mở mắt đã thấy bộ đạo bào mới đặt ngay ngắn bên mép giường, liền hừ khúc nhạc nhỏ, vui vẻ khoác lên người. Hắn nhìn qua cửa sổ thấy mưa bụi mịt mờ, tâm tình cũng theo đó mà thoải mái hơn, liền đẩy cửa bước ra.
Nhưng vừa mở cửa, hắn đã sững sờ.
Từ Trường An mặc áo xanh đang ngồi trên bậc thang, hai tay ôm lấy đầu gối.
Bên cạnh hắn là một chiếc bếp lò nhỏ, hai chiếc ghế thấp, trên đó đặt hai chén trà.
Trên bếp lò, một ấm trà đang được đun nóng, hơi nước làm nắp ấm kêu lạch cạch.
Tiểu đạo sĩ ngẩn người, nhìn thiếu niên áo xanh, trong lòng dấy lên một cảm giác kỳ lạ.
Từ Trường An quay đầu lại, sắc mặt hắn vẫn còn khó coi và tái nhợt.
Từ Trường An miễn cưỡng cười, chỉ vào bậc thang, ra hiệu cho hắn cùng ngồi xuống.
Tiểu đạo sĩ vừa duỗi chân ra, giọt mưa từ mái hiên liền rơi trúng mũi giày mới của hắn. Tiểu đạo sĩ lập tức thu chân về, bắt chước Từ Trường An, ôm lấy đầu gối.
Từ Trường An rót cho hắn một chén trà, hai người cùng nhìn ra dòng sông trong mưa bụi mịt mờ, núi xa linh ảo.
Đợi đến khi mưa dần nhỏ lại, thiếu niên áo xanh bỗng quay sang nhìn tiểu đạo sĩ.
"Ngươi có tin vào mệnh số không?"
Đây dường như là một câu hỏi cực kỳ đơn giản, nhưng lại khiến tiểu đạo sĩ nghẹn lời.
Hỏi một thầy bói có tin vào mệnh số hay không, nghe thật nực cười.
Cũng giống như hỏi người làm vườn quả có ngon không, hỏi người trồng rau rau có tươi không, những câu hỏi vốn dĩ không cần đáp án.
Nhưng chính câu hỏi đó đã khiến tiểu đạo sĩ suy nghĩ rất lâu, môi hắn mấp máy, đoạn chậm rãi lắc đầu: "Không tin."
Từ Trường An có chút ngạc nhiên.
"Ngươi là thầy bói mà không tin vào mệnh số, vậy còn ai tin ngươi nữa?"
Tiểu đạo sĩ thở dài, cười khổ: "Ta quả thực không tin vào mệnh số, ta cũng quả thực là thầy bói. Nhưng ta không tin không có nghĩa là nó không tồn tại..."
Khóe miệng tiểu đạo sĩ cong lên, như đang tự giễu, hắn cười nói: "Thế gian tự có định số, nhưng ta tin rằng mệnh của ta sẽ không bị định đoạt. Chỉ cần ngươi không ngừng thay đổi chính mình, thì có thể thay đổi vận mệnh đã nhìn thấy trước đó."
Hắn uống một ngụm trà, lại như đang uống rượu, có chút hơi say, gương mặt cũng ửng hồng.
"Vận mệnh là thứ đã chết, nhưng ta là người sống!" Tiểu đạo sĩ siết chặt nắm tay, nhẹ nhàng đập lên đầu gối.
Từ Trường An hơi kinh ngạc, hắn cảm thấy phản ứng của tiểu đạo sĩ có phần thái quá.
"Ngươi biết mệnh số của chính mình sao?" Từ Trường An hỏi thẳng.
Tiểu đạo sĩ ngước mắt lên, sững sờ một chút rồi từ tốn đáp: "Thầy thuốc không tự chữa bệnh cho mình, chúng ta đoán mệnh, cũng không thể tự tính cho bản thân."
"Vậy ngươi..."
Tiểu đạo sĩ không đáp lại Từ Trường An, trong đầu hắn hiện lên tòa tháp cao vút kia, cùng với cuốn "Vô Tự Thiên Thư" phủ đầy rêu xanh trên những phiến đá cũ kỹ.
Đó là thánh vật của Thiên Cơ Các, một cuốn sách đá không hề có lấy một chữ.
Đám đệ tử mới nhập môn đều phải đến chiêm bái thánh vật. Những đứa trẻ lên sáu, lên bảy tuổi ấy, đứa nào đứa nấy đều mở to đôi mắt tò mò, nhìn khối đá mà đối với chúng chỉ là một phiến đá xanh bình thường.
Khi đó, hắn vốn khinh khỉnh không muốn kết giao cùng đám trẻ con, nên khi mọi người vây quanh chiêm ngưỡng, hắn chỉ lặng lẽ ngồi trên xà nhà.
Thế nhưng, chỉ một cái liếc mắt, hắn đã thấy được cảnh tượng khác lạ.
Trên khối Vô Tự Thiên Thư ấy hiện lên những bức họa. Hắn thấy một đạo nhân mặc đạo bào rách nát bị đóng đinh trên đỉnh tháp. Ngoại trừ khuôn mặt, toàn thân đạo nhân không còn lấy một tấc da thịt lành lặn, trông chẳng khác nào một người máu.
Nhưng đạo nhân ấy lại đang cười, trên mặt còn thoáng nét trào phúng.
Thuở nhỏ, tiểu đạo sĩ mơ hồ có một linh cảm rằng, đạo sĩ trong tranh chính là mình.
"Nói Nhất, hồ nháo! Xuống đây ngay!"
Tiểu đạo sĩ bị sư phụ quát cho giật mình, ngẩn người ra. Khi quay đầu nhìn lại, quầng sáng kia đã biến mất. Hắn nhìn lão đạo sĩ bằng ánh mắt đầy ẩn ý rồi nhảy xuống.
"Ngươi phải nhìn cho kỹ Vô Tự Thiên Thư. Chúng ta đoán mệnh không thể tự tính cho mình, nhưng nếu là người có duyên, sẽ nhìn thấy tương lai của bản thân trên đó. Nhờ vậy mới có thể xu cát tị hung!"
Lý Nói Nhất ngẩng đầu hỏi: "Sư phụ, thế nào mới là người có duyên?"
Lão đạo sĩ nhất thời nghẹn lời, nhìn hắn rồi búng nhẹ vào đầu hắn một cái: "Nhìn là thấy thôi."
Sau này, hắn hỏi khắp các sư huynh đệ, sư tỷ muội, ai nấy đều chỉ nhìn thấy một khối đá xanh tầm thường.
Hắn xác định mình là người có duyên, nhưng lại không muốn tin vào viễn cảnh bị đóng đinh trên tháp cao kia.
Vì thế, hắn không tin số mệnh! Hắn muốn cải mệnh!
Tiểu đạo sĩ thở dài một tiếng, đoạn nhìn Từ Trường An đầy kiên định: "Ta quả thực không tin số mệnh, bởi vì ta muốn thay đổi nó!"
Từ Trường An hơi nghi hoặc, đoạn mới nói: "Vậy những gì ta nhìn thấy thì sao?"
Tiểu đạo sĩ mỉm cười đáp: "Mệnh là do mình nắm giữ, ngươi tin thì nó có, không tin thì nó chẳng tồn tại!"
Từ Trường An nghiền ngẫm những lời này, bỗng nhiên mỉm cười, nhìn về phía núi xa.
Nam Phượng.
Y sư của Thánh Triều đã đến một đám, đáng tiếc thay, đối với loại kỳ xà độc ở phương Nam này, họ cũng đành bó tay chịu trói.
Họ chỉ có thể dùng vài loại thảo dược để tạm thời giảm bớt độc tính.
Nhưng trớ trêu thay, trước đó không lâu, những dược liệu vốn chẳng ai ngó ngàng tới lại bị người ta vét sạch trong một đêm.
Khương Minh nắm quyền kiểm soát Thành chủ phủ, trong phủ tập trung không ít y sư cùng những binh lính tình nguyện làm vật thí nghiệm.
Thế nhưng mấy ngày nay, thi thể được khiêng ra hết đợt này đến đợt khác, hàng lông mày của các y sư cũng ngày càng nhíu chặt.
Các y sư cuối cùng chỉ có thể nói với Khương Minh rằng họ tạm thời không có cách trị tận gốc. Nếu dùng Bán Chi Liên, Mộc Phù Dung thoa ngoài da, sau đó uống thêm Hải Kim Sa và Trọng Lâu thì có thể tạm thời áp chế độc tính.
Nhưng trớ trêu là, tất cả hiệu thuốc trong thành lúc này đều đã cạn kiệt những thứ đó.
Khương Minh thầm thở dài, tên Liễu Thừa Lang này thật độc ác, đến cả một chút hơi thở cũng không cho mình lấy lại.
Nhìn thi thể ngày một nhiều, sắc mặt hắn cũng càng lúc càng tệ. Việc các y sư cứ ba ngày hai bữa lại thúc giục chuyện dược liệu càng khiến hắn thêm bực bội.
Họ thúc giục dược liệu, đó là mạng sống của người khác! Nhưng với tư cách là chủ soái, chính hắn lại bất lực. Những thảo dược có thể mang lại hy vọng sống cho họ lại đang nằm trong tay kẻ địch.
Thành chủ phủ lại khiêng ra một đám thi thể nữa.
Khương Minh hung hăng đá mạnh vào hòn đá nhỏ dưới chân. Thành chủ phủ vốn tọa lạc ở nơi cao, hòn đá lăn xuống sườn núi.
Phía dưới là một con phố, nối liền với những con ngõ nhỏ chằng chịt.
Cơn mưa vừa gột rửa thành phố này.
Phố đá xanh trông vô cùng tươi mới, cỏ dại bên đường cũng tràn đầy sức sống, trong không khí thoang thoảng mùi tanh nồng.
Đó là mùi của bùn đất sau khi được nước mưa thấm đẫm.
Hòn đá nhỏ rơi xuống phố, lăn tót vào trong ngõ.
Phía sau truyền đến tiếng than khóc của binh lính, chẳng bao lâu sau, một thi thể nữa lại được khiêng ra.
Khương Minh thở dài một hơi, không đành lòng nhìn tiếp cũng chẳng muốn nghe thêm, ma xui quỷ khiến thế nào lại bước vào trong ngõ nhỏ.
Trong ngõ, một thiếu nữ mặc thanh y đang giơ chiếc dù giấy, nàng khẽ nhấc vạt áo, sợ những đứa trẻ nghịch ngợm chạy qua làm bắn nước bùn lên người.
Dáng vẻ nàng muôn vàn uyển chuyển, bước đi nhẹ nhàng tựa như đóa sen lay động.
Nàng cau mày, nhìn về phía Thành chủ phủ cao cao tại thượng kia vài lần, cắn môi mấy bận nhưng lại không đủ dũng khí bước vào.
Cuối cùng, nàng va phải một thiếu niên mặc bạch y. Nàng nhíu mày nhìn thiếu niên kia một cái rồi lập tức quay đầu đi.
Khương Minh nhìn thiếu nữ mặc váy dài màu xanh lơ, tay cầm dù giấy, trên mặt rốt cuộc cũng lộ vẻ tươi cười.
Bộ hắc y thường ngày nay đã thay bằng váy dài, thêm phần vũ mị và mảnh mai, trên mặt cũng chỉ điểm xuyết phấn trang nhẹ nhàng. Nhưng khoảnh khắc nàng quay đầu, Khương Minh thấy gương mặt nàng ửng đỏ, còn diễm lệ hơn cả phấn son.
Khương Minh nắm lấy tay nàng, nhìn quanh không thấy ai mới vội vàng hỏi: "Sao nàng lại tới đây?" Vị đại nguyên soái đường đường chính chính này dường như đã quên mất lập trường của mình, bắt đầu lo lắng cho thám báo của địch quân.
Hàn Yến Nhi trừng mắt, rụt tay về.
Khương Minh có chút ngượng ngùng gãi gãi đầu.
Thế nhưng hắn suy nghĩ một chút, vẫn lấy hết can đảm hỏi: "Có phải các ngươi đã thu mua toàn bộ Bán Chi Liên và Trọng Lâu trong thành không?"
Thiếu nữ liếc nhìn hắn một cái, lạnh lùng đáp: "Thế nào, muốn bắt ta về để ép quân chủ soái của các ngươi giao ra dược thảo sao?"
Khương Minh nhìn thiếu nữ sắc sảo trước mặt, có chút hoảng loạn, vội vàng xua tay: "Không phải, không phải, ta chỉ hỏi một chút thôi."
Thiếu nữ khẽ ngẩng mặt lên, ráng hồng trên má cũng nhạt đi đôi chút.
"Là chúng ta thu mua, thì đã làm sao?"
Lòng Khương Minh thắt lại, hắn cúi đầu nhìn hòn đá nhỏ dưới chân rồi đá nhẹ một cái.
Hắn ngẫm nghĩ, bỗng nhiên ngẩng đầu hỏi: "Nàng cố ý tới tìm ta sao?"
Dưới phủ Thành chủ tuy là một con phố, nhưng dược phòng lại nằm cách rất xa.
Gương mặt thiếu nữ lại ửng đỏ, nhưng rất nhanh đã lui xuống.
Nàng lạnh nhạt thốt ra bốn chữ: "Đồ đăng đồ lãng tử!"
Khương Minh cúi đầu, không biết nên nói gì thêm.
Sau đó, thiếu nữ nhìn nam tử một cái, từ trong lòng lấy ra một bình sứ ném tới.
Khương Minh nghi hoặc đón lấy bình sứ, nhìn nàng.
"Đây là giải dược cho bảy loại xà độc, mỗi loại một viên, chỉ đủ cho một người dùng."
Thiếu nữ mặt lạnh như băng, nhưng lời nói lại khiến lòng Khương Minh ấm áp.
Hắn biết, nàng lo lắng cho hắn nên mới gom góp đủ giải dược của tất cả các loại xà độc đưa cho hắn.
Hắn siết chặt bình sứ, nhìn thiếu nữ, trong mắt gần như muốn trào lệ.
Chỉ cần có số dược này, hắn có thể đưa cho y sư phân tích, từ đó nâng cao đáng kể tỉ lệ sống sót cho binh lính.
Hàn Yến Nhi nhìn dáng vẻ cảm động của Khương Minh, quay đầu đi: "Ngươi đừng có nghĩ nhiều, ta chỉ là báo đáp ân tình ngươi tặng đan dược chữa thương cho ta ngày đó mà thôi."
Khương Minh không đáp.
Thiếu nữ xoay người, bước đi hai bước.
Khương Minh giơ tay giữa không trung rồi khựng lại, thiếu nữ cũng dừng bước.
"Đăng đồ lãng tử, ngươi đừng có mà chết sớm, lần tới gặp mặt, bổn cô nương muốn đích thân chặt đôi tay ngươi!" Thiếu nữ dường như nhớ lại lần đầu gặp nhau trong rừng, khi nam tử kia vô tình chạm vào ngực mình, mặt nàng lập tức đỏ bừng.
Nói xong, nàng giương dù giấy lên rồi rời đi.
Nam tử một tay cầm bình sứ, mắt nhìn chằm chằm bàn tay còn lại, đứng giữa ngõ nhỏ, ngây ngô cười tủm tỉm.