Chương bốn trăm lẻ một: Dã tâm (hạ).
Tề Phượng Giáp nhìn người thê tử đang suy yếu, rồi lại liếc nhìn đứa con gái nhỏ đang nhe răng cười trong lòng. Lúc này, những bà mụ đang ở bên cạnh vợ con hắn đều bị dọa đến mặt cắt không còn giọt máu. Sống hơn năm sáu mươi năm trên đời, đây là lần đầu tiên họ chứng kiến nhiều hung thú đáng sợ đến thế, thậm chí còn có những quái vật thân người đầu thú. Họ run rẩy không nói nên lời, quần áo đã ướt đẫm từ bao giờ.
Tề Phượng Giáp đón lấy con gái, cẩn thận mặc bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn cho đứa trẻ, rồi đưa con cho vợ nhìn.
"Nàng xem, đây là con gái của chúng ta."
Tề Phượng Giáp nhẹ giọng nói với vợ. Tề Kiến Tuyết vừa chào đời dường như cũng biết người phụ nữ trước mặt là mẫu thân mình, nó lộ ra cái lợi hồng hào rồi nở nụ cười.
"Chàng mang con đi đi!" Người phụ nữ đột nhiên lên tiếng.
Tề Phượng Giáp mỉm cười, kiên quyết lắc đầu.
Hắn cõng thê tử trên lưng, tay trái ôm chặt con gái vào lòng, tay phải nắm lấy chuôi đao trâu nước, sải bước ra khỏi cửa phòng.
"Các người mau trở về đi, nhớ kỹ đêm nay đừng ra ngoài, đóng chặt cửa nẻo rồi ngủ một giấc cho ngon. Sáng mai mọi chuyện sẽ ổn thôi, đừng tò mò làm gì." Hắn nói với những người trong thôn nhỏ bằng giọng bình thản.
Giờ khắc này, Tề Phượng Giáp đứng đó, vững chãi tựa như một ngọn núi cao. Ngay cả người thợ săn vốn thường xuyên tranh cãi với hắn vì mấy bó củi cũng phải trố mắt nhìn, cứ như thể lần đầu tiên mới quen biết người đàn ông vốn vẻ ngoài chất phác, yêu thương vợ con và thường xuyên làm việc nhà này.
"Hồ thợ săn, nếu có con vật nhỏ nào lọt lưới, ngươi cứ bắn chết nó, thôn này trông cậy vào ngươi đấy!"
Tề Phượng Giáp nói với người thợ săn thật thà, chắc nịch kia, rồi bước tới vỗ vai hắn: "Những người khác đêm nay cứ yên tâm ngủ. Ta biết tài bắn cung của ngươi không tệ, tối nay ngươi cứ trấn thủ trên nóc nhà trưởng thôn, tiến vào một con, bắn chết một con, tất cả nhờ vào ngươi!"
Nói xong, Tề Phượng Giáp nhếch mép cười, quay mặt đi, không nhìn hắn nữa.
"Nếu có cơ hội, lão tử nhất định quay về so tài vật với ngươi!"
Dứt lời, người đàn ông mẫu mực của thôn này liền cầm đoản đao, cõng vợ, ôm con lao về phía đàn thú đang ập tới.
Đàn thú vốn đang ào ạt như nước lũ lao về phía thôn, nhưng khi Tề Phượng Giáp xông tới, lại thêm đứa con gái Tề Kiến Tuyết đang nằm trong lòng hắn, mục tiêu của đám yêu thú lập tức thay đổi. Chúng đồng loạt hướng về phía Tề Phượng Giáp, khiến ngôi thôn này và những thôn làng lân cận dường như trở nên vô hình.
Hồ thợ săn thủ trên nóc nhà suốt cả đêm, tay nắm chặt trường cung, không dám lơ là. Thế nhưng, không một con thú nào chạy tới. Phía xa trên đỉnh núi, hồng quang rực trời, từng tràng tiếng gào thét vang lên, nhưng riêng ngôi thôn nhỏ này lại tĩnh lặng đến quỷ dị. Ngay cả thành Trường An hùng vĩ đêm đó cũng có ánh sáng tím rực lên, nhưng ngôi thôn này vẫn bình yên vô sự, đến cả lũ mèo hoang thường chạy nhảy trên mái nhà cũng chẳng thấy bóng dáng.
Mãi cho đến khi hừng đông, trời đổ tuyết lớn, nhưng cũng không thể che lấp được dòng máu tươi đang chảy tràn. Sau đêm đó, Hồ thợ săn không bao giờ còn gặp lại gia đình họ nữa. Gã đàn ông bá đạo nhưng lại sợ vợ kia đã nuốt lời, hắn không trở về, cũng chẳng thể quay lại so tài vật với hắn được nữa.
Mãi đến mười tám năm sau, một nữ tử mặc bạch y đi tới ngôi thôn nhỏ này, nàng chỉ nói mình tên là Tề Kiến Tuyết, rồi sau đó cũng không bao giờ xuất hiện nữa.
Tề Phượng Giáp biết đám yêu thú này nhắm vào con gái mình, nên không chút chần chừ, ôm con, cõng vợ lao về phía đàn thú. Quả nhiên, đám yêu thú không còn nhằm vào ngôi thôn nữa mà chuyển hướng đuổi theo Tề Phượng Giáp.
"Nàng có hối hận không?"
Tề Phượng Giáp nghiêng đầu hỏi người vợ trên lưng.
Người phụ nữ chỉ mỉm cười, yếu ớt đáp: "Ngoài việc tháng này hơi phiền phức ra thì vẫn ổn. Chàng đừng bận tâm đến thiếp, hãy bảo vệ con gái cho tốt, thiếp mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một chút."
Tề Phượng Giáp chấn động trong lòng, hắn biết mình phải tốc chiến tốc thắng. Thê tử không phải người tu hành, nếu dây dưa quá lâu, e rằng nàng sẽ không chịu nổi. Một đao vung lên, huyết quang ngập trời, nhưng đám yêu thú kia như phát điên, bất chấp tất cả mà lao về phía hắn. Tề Phượng Giáp không sợ địch mạnh, cũng chẳng sợ địch đông, chỉ sợ liên lụy đến vợ con.
Đúng lúc định ra tay, một người mặc áo choàng đỏ xuất hiện trước mặt hắn.
"Tề tiên sinh, xin hãy giao thê nữ cho chúng ta, để chúng ta đưa về Trường An. Bệ hạ đã chuẩn bị sẵn sàng để mở đại trận bất cứ lúc nào!"
Tề Phượng Giáp nhìn kỹ, hóa ra là Đường Chính Đường, người mà năm xưa hắn từng chỉ điểm vài câu, hơn nữa hắn ta dường như có quan hệ khá tốt với tiểu sư đệ của mình.
Trong lúc Tề Phượng Giáp còn đang do dự, một giọng nói già nua truyền đến.
"Phượng Giáp, chẳng lẽ ngươi đến cả lão phu cũng không tin sao?"
Tề Phượng Giáp quay đầu nhìn lại, thấy một người phụ nữ ăn mặc hở hang đang đứng sau một ông lão, mà ông lão này chính là Thượng thư lệnh của Thánh Triều hiện tại, Quách Kính Huy!
"Ngươi cứ yên tâm chém giết, nếu thê nữ ngươi có mảy may tổn hại, lão phu xin lấy mạng cả nhà họ Quách đền cho ngươi!"
Trên đời này, người mà Tề Phượng Giáp thực lòng kính trọng chỉ có hai người: một là Phu tử năm xưa, hai là Quách Kính Huy, vị đại nhân luôn một lòng vì nước vì dân.
"Ta hơi mệt, tìm một nơi thoải mái trong thành Trường An để chợp mắt một lát cũng tốt." Người phụ nữ dường như thấu hiểu nỗi lòng và sự lo âu của Tề Phượng Giáp, bèn lên tiếng.
Nghe thê tử nói vậy, Tề Phượng Giáp gật đầu, trao gửi vợ con cho nàng ta. Sau đó, hắn không chút ngoái đầu, lao thẳng về phía đàn thú dữ!
Người đưa Quách Kính Huy đến chính là Bánh Hạch Đào, một trong năm vị Bất Lương Soái. Nàng nhanh chóng đưa thê nữ của Tề Phượng Giáp cùng Quách Kính Huy trở về Trường An.
Thấy Tề Phượng Giáp xông vào đàn thú, Đường Chính Đường vội vàng hô lớn: "Tề tiên sinh, chờ ta với!"
Nửa canh giờ sau, đại trận Trường An được mở ra. Một đêm trôi qua, chân trời dần hửng sáng.
Đường Chính Đường mệt nhoài ngồi bệt dưới gốc cây, đoản đao trong tay vẫn còn nhỏ máu. Tề Phượng Giáp đứng cách đó không xa, thân người nhuốm đỏ máu tươi, nhưng thanh trâu nước trong tay hắn vẫn sạch sẽ như thường, không vướng một giọt máu.
"Tiểu tử, không tệ. Coi như ta nợ ngươi một ân tình, chỉ cần không quá giới hạn, ta sẽ đáp ứng ngươi một điều kiện." Tề Phượng Giáp nhếch mép nói. Lúc này, họ đang đứng trước xác thú chất cao như núi. Trong thành Trường An, binh lính đã bắt đầu xuất hiện, một toán ngăn cản bách tính, toán khác thì thu dọn thi thể.
Dù đối thủ không quá mạnh, nhưng thắng ở số lượng đông đảo, điều này cũng khiến Tề Phượng Giáp tiêu hao không ít sức lực. Hắn nhìn Đường Chính Đường, nhớ lại đêm qua hai người kề vai chiến đấu, chém giết yêu thú. Nếu Đường Chính Đường muốn học công pháp, Tề Phượng Giáp chắc chắn sẽ không giữ lại mà truyền dạy cho hắn.
Đường Chính Đường nheo mắt, thở dốc, cắm đoản đao xuống đất: "Ta đúng là có một việc muốn nhờ Tề tiên sinh giúp đỡ!"
"Nói đi!" Tề Phượng Giáp cười, phất tay ra hiệu.
Đường Chính Đường nuốt khan, nói: "Xin Tề tiên sinh hãy đưa Tiểu Hầu gia và Tiểu Phu tử bình an trở về, để họ tham dự hôn lễ của ta sau một tháng nữa. Tiểu Hầu gia từng cứu mạng ta bên ngoài thành Trường An, Tề tiên sinh cũng đã dạy ta hai chiêu đao pháp, còn Tiểu Phu tử tài học vang danh thiên hạ, vãn bối ngưỡng mộ đã lâu. Đường mỗ cha mẹ mất sớm, không còn thân nhân trên đời, nên cả gan muốn thỉnh ba vị làm chủ hôn cho ta!"
Tề Phượng Giáp nghe vậy, tức thì ngẩn người.
Đường Chính Đường gượng đứng dậy, quỳ một chân trước mặt Tề Phượng Giáp: "Nếu Tề phu nhân và lệnh thiên kim ở Trường An có mảy may tổn thương, Đường mỗ xin lấy đầu tạ tội!"
Dứt lời, hắn cầm lấy đoản đao, rạch một đường lên lòng bàn tay, máu tươi nhỏ xuống, lập lời thề máu của quân nhân.
Tề Phượng Giáp nhìn hắn, nhớ đến lời của đứa trẻ tên Viên Tinh Không, bèn gật đầu rồi xoay người rời đi.
Cách đó không xa, người phụ nữ có chút suy yếu ôm lấy con gái, dõi theo bóng lưng người đàn ông ấy.
"Tề phu nhân, thực ra vừa rồi nàng có thể từ biệt hắn."
Người phụ nữ lắc đầu, đôi mắt đẫm lệ nói: "Đa tạ Quách đại nhân. Chàng là đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, nên làm những việc cần làm. Chút tình riêng nhi nữ thường tình chỉ làm vướng bận chàng mà thôi. Nơi này của ta, chỉ là một bến đỗ, khi chàng mệt mỏi có thể trở về là đủ rồi."
Quách Kính Huy nhìn người phụ nữ, trong mắt thoáng hiện vẻ kính trọng.
"Nhớ kỹ nhé, nha đầu. Sau này con phải giống như cha mình, làm một người đầu đội trời chân đạp đất." Người phụ nữ cúi đầu, vuốt ve chiếc mũi xinh xắn của con gái, khiến Tề Kiến Tuyết khẽ lộ ra nụ cười cùng lợi hồng hào.
Lúc này, trận chiến trên không trung đang hồi gay cấn, Phu tử đột nhiên xuất hiện trước mặt Từ Trường An. Nghĩ đến sự hy sinh của Tiểu Phu tử vừa rồi cùng tấm chân tình của vị lão nhân này, Từ Trường An và mọi người gật đầu, không chút do dự mà rời khỏi ngôi cao theo chân Phu tử.
Dù là tế tư Thần Miếu, Thạch An Thiên hay các tiên sinh của Biết Hành Thư Viện, lúc này đều không rảnh tay để bận tâm đến Từ Trường An. Huống hồ, người đến đón họ lại chính là Phu tử. Dù thế nào đi nữa, họ đều tin rằng dù Phu tử có tàn nhẫn đến đâu, thì với thân phận Nhân tộc, ông chắc chắn sẽ bảo vệ Từ Trường An, vì vậy họ đều giả vờ như không thấy.
Từ Trường An theo sau Phu tử, trong lòng dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Nói thật, trước khi đến Phong Võ Sơn, hắn luôn ngưỡng mộ Phu tử, thậm chí việc trở thành đồ đệ của ông khiến hắn cảm thấy là phúc phận ba đời. Dù ông chẳng dạy hắn điều gì, dù Đào Du Đình từng nói với hắn rằng Phu tử không phải người lương thiện, hắn vẫn cho rằng Đào Du Đình đang nói nhảm.
Nhưng sau đó, theo thời gian trôi qua, những sự việc xảy ra khiến hắn ngày càng cảm thấy Đào Du Đình không hề lừa mình. Hắn vẫn luôn không hiểu, tại sao lúc trước ông lại tính kế mình, tính kế phụ thân mình. Dù có cái cớ vì đại nghĩa, Từ Trường An vẫn khó lòng chấp nhận.
Tại sao người đó lại cứ phải là mình? Trước kia thì không nói, nhưng tại sao khi hắn đã lớn khôn, ông vẫn dành cho hắn đầy rẫy ác ý?
Lúc này, theo sau Phu tử, biểu cảm của hắn trở nên cổ quái, tâm trạng vô cùng phức tạp. Họ rời khỏi ngôi cao, lướt qua những ngọn núi tuyết phủ, bay vút lên trời cao chuẩn bị rời đi. Dù Bát Sát không thể rảnh tay, nhưng Hoắc Cách bị thương và Ngụy Nhiên đã đầu quân cho Yêu tộc lại tạm thời không có đối thủ.
Bọn họ vừa lên đến đỉnh núi, hai kẻ kia đã chặn ngay trước mặt phu tử. Nếu là phu tử của ngày trước, e rằng cho mười cái lá gan, bọn chúng cũng chẳng dám cản đường. Thế nhưng, hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, chuyện phu tử bị Cơ Thu Dương đả thương vốn đã là điều thiên hạ đều biết. Chính vì lẽ đó, bọn chúng mới dám cả gan ngăn cản.
"Phu tử, xin hãy để Trường Sinh và Từ Trường An lại!"
Hoắc Cách dùng con mắt độc nhãn ra hiệu, Ngụy Nhiên lập tức hiểu ý, liền tiến lên chắp tay nói.
Trong mắt phu tử hiện lên vẻ giận dữ, nhìn kẻ đang khom lưng uốn gối với Yêu tộc như Ngụy Nhiên, ông tức giận quát: "Cút ngay!"
Ngụy Nhiên bị tiếng gầm ấy làm cho hoảng sợ, lùi lại mấy bước, né sang một bên. Dù sao thì uy thế mà phu tử xây dựng bao năm qua vẫn còn đó, huống hồ thực lực của ông thâm sâu khôn lường, khiến hắn không khỏi kiêng dè. Đừng nói là hắn, ngay cả Hoắc Cách cũng theo bản năng mà lùi lại.
Nhưng rất nhanh, trong mắt Hoắc Cách hiện lên vẻ oán hận. Nghĩ đến chuyện lão già này đã khiến mình mù một mắt, hắn bèn lấy hết can đảm, bước tới một bước. Hắn không phải kẻ ngu, nếu phu tử còn giữ được thực lực, sao có thể phí lời với bọn chúng? E rằng hai kẻ bọn chúng sớm đã tan xương nát thịt từ lâu.
"Phu tử, vội vã như vậy, người định đi đâu thế?" Trên mặt Hoắc Cách nở một nụ cười âm hiểm. Hắn không còn cách nào khác, chuyện của Từ Trường An và Trường Sinh vô cùng trọng đại, vì vậy hắn buộc phải đứng ra thử hư thực của phu tử.
Cơ mặt phu tử hơi run rẩy. Bản thân ông hiểu rõ tình trạng của mình nhất, nếu thực lực thực sự khôi phục, ông tuyệt đối sẽ không phí lời với hai kẻ này. Thậm chí, dù có ba bốn "Tám Sát" cùng xông lên, ông cũng chẳng chút sợ hãi. Nhưng hiện giờ...
Nụ cười trên mặt Hoắc Cách càng đậm, hắn nhìn thấy cơ mặt run rẩy của phu tử nên trong lòng đã nắm chắc phần thắng. Hoắc Cách không nói lời nào, rút cốt bổng nhảy cao lên, hướng thẳng đầu phu tử mà đánh xuống, đồng thời kéo theo một dải lửa lớn.
Phu tử không dám đối đầu trực diện, vội vàng lùi lại. Dù tránh được chiêu thức, nhưng trong lòng Hoắc Cách lại mừng như điên. Bởi hắn đã chứng minh được một điều: phu tử bây giờ chỉ là một con hổ giấy!
"Cùng nhau lên, vết thương của hắn vẫn chưa lành!"
Hoắc Cách hét lớn một tiếng. Ngụy Nhiên dù trong lòng muôn vàn không muốn, nhưng vì đã nhúng tay vào việc sát hại người của Thánh Triều và uống yêu huyết, hắn buộc phải ra tay. Hai người đồng loạt tấn công, phu tử quả nhiên không chống đỡ nổi. Ông bị Hoắc Cách nện một gậy, lại bị Ngụy Nhiên đá một cước, máu tươi lập tức nhuộm đỏ vạt áo.
Đường cùng không lối thoát, phu tử cắn chặt răng. Trên không trung tức thì hiện ra một chữ "Tru", tuy không có vũ khí thật sự, nhưng nét chữ uy nghiêm đặc trưng của người đọc sách lại hiển hiện rõ rệt.
Trước kia Hoắc Cách từng chịu thiệt nặng dưới chiêu "Đạp Tiên" của Tiểu Phu Tử, giờ nhìn thấy chữ phù màu xanh lam kia, lòng vẫn còn sợ hãi nên vội vàng lùi lại. Ngụy Nhiên cũng không phải kẻ ngốc, hắn hiểu đôi chút về bút pháp của người đọc sách, huống hồ đòn tấn công sắc bén của Tiểu Phu Tử lúc nãy vẫn còn rõ mồn một trước mắt, nên càng không dám đối đầu, cũng vội vã thoái lui.
Thế nhưng, chỉ trong khoảnh khắc lùi bước đó, phu tử đã mang theo Từ Trường An chạy thoát.
Hai kẻ kia tức giận đến dậm chân, nhưng cũng không phải là không có thu hoạch, vì nơi này vẫn còn mấy người khác. Lý Nói Nhất, Tô Thanh, Sài Tân Đồng cùng Tào Nho nhìn nhau, bọn họ không thể ngờ rằng phu tử lại mang theo Từ Trường An mà bỏ đi.
"Trước tiên bắt bọn chúng lại, đến lúc đó sẽ ép Từ Trường An phải lộ diện!" Hoắc Cách liếc nhìn lên không trung, nghiến răng nói. Nhưng hắn không hề hay biết, cách đó không xa có một đạo quang ảnh màu xanh lam đang lặng lẽ quan sát bọn chúng.
Phu tử mang theo Từ Trường An, cuối cùng dừng lại bên bờ con suối đã đóng băng. Từ Trường An nhìn phu tử, không biết nên nói gì. Hắn cũng không thể trách phu tử không cứu Lý Nói Nhất và những người khác, bởi qua cuộc giao thủ ngắn ngủi vừa rồi, hắn đã nhận ra phu tử vẫn đang bị trọng thương.
Khi hắn đang nghĩ cách mở lời, phu tử lại lên tiếng trước:
"Giao Trường Sinh ra đây!"
Phu tử nói, vươn tay ra, thần sắc đạm mạc. Từ Trường An nghe vậy, lòng rơi xuống hầm băng, không thể tin nổi nhìn phu tử.
"Người tới cứu ta, chỉ vì Cửu Long Phù thôi sao?"
Phu tử lau vết máu nơi khóe miệng, trên mặt hiện lên một nụ cười lạnh:
"Chứ sao nữa? Là vì thấy có lỗi với Từ gia các ngươi? Hay là muốn cảm tạ ngươi vì đã khiến Cơ Thu Dương đả thương lão phu?"
Từ Trường An nhìn gương mặt ấy, đột nhiên bật cười.
"Ngươi cười cái gì? Ngươi có biết không, ta vì ổn định tên nghiệt đồ kia mà phải giao cả Cửu Long Phù của chính mình ra! Chỉ cần lấy lại được Trường Sinh, ta có thể lập tức hồi phục thương thế, đoạt lại toàn bộ Cửu Long Phù!"
Trên mặt Từ Trường An vẻ thất vọng càng thêm đậm đặc, tiếng cười cũng càng lúc càng lớn. Hắn thực sự không hiểu, tại sao sư phụ lại là hạng người như thế này, mà vẫn có thể nuôi dạy nên hai vị đồ đệ đỉnh thiên lập địa!
"Vậy ra người cố ý không cứu Tiểu Phu Tử sao? Ta đoán là người đã sớm đứng một bên quan sát rồi đúng không?"
Phu tử nghe vậy thì cúi đầu. Ông không thẹn với Từ gia, không thẹn với Tề Phượng Giáp, nhưng đối với Tiểu Phu Tử, trong lòng ông vẫn luôn dành một góc riêng, vĩnh viễn thuộc về người đồ đệ ấy.
"Tất cả đều tại ngươi, tại ta vô năng!"
Phu tử dường như đã tìm được cái cớ, gầm lên giận dữ.
Từ Trường An thở dài một tiếng, lấy Cửu Long phù từ trong lòng ngực ra, ném thẳng lên mặt phu tử.
Phu tử mừng rỡ đón lấy Cửu Long phù, nhưng chỉ trong nháy mắt, biểu cảm trên mặt ông ta liền đông cứng lại!