Đệ nhất tám ba chương: Yến khi nhạc (ba).
Nữ tử Nga Mi nhíu chặt mày, nắm tay siết chặt đến mức nếu lại gần thêm chút nữa, có thể nghe thấy tiếng khớp xương vang lên răng rắc. Nếu không phải lão nhân trước mặt là cao thủ Khai Thiên Cảnh, nàng đã sớm động thủ, giết kẻ đang tìm kiếm ba người nhà nàng rồi cao chạy xa bay.
Đặc biệt là tên tiểu thái giám giọng nói eo éo kia, trong mắt hắn, việc nàng đi múa kiếm ám sát Trung Nghĩa Hầu tựa như chỉ là chuyện tiện tay làm. Hắn còn nói chỉ cần nàng hoàn thành nhiệm vụ, sẽ thề độc cả đời không tới quấy rầy gia đình nàng. Nhưng nhìn bộ dạng tiểu nhân của Lý Trung Hiền, Công Tôn Vũ Nương biết ngay tên này chẳng đáng tin cậy.
Thiên mệnh thích khách, vốn là nghề giết người. Mà giết người chưa bao giờ là chuyện tiện tay, mỗi một lần đều là đi trên lưỡi dao, không thể có nửa điểm sai sót. Nếu không phải có lão nhân ở đây, Công Tôn Vũ Nương nhất định phải hỏi cho ra lẽ tại sao tên tiểu thái giám này không tự mình đi giết người cho xong. Huống chi, quân tử nhất ngôn cửu đỉnh là bậc quân vương, chứ không phải một tên thái giám bên cạnh quân vương. Lời hứa của hắn lúc này cũng chỉ như gió thoảng mây bay.
Lão nhân liếc nhìn Lý Trung Hiền đang đứng cách đó không xa, mày cũng hơi nhíu lại. Thế nhưng khi thấy Lý Trung Hiền lập tức nở nụ cười lấy lòng, lão nhân cũng không tiện tỏ thái độ, đành mỉm cười đáp lễ.
Lão nhân thở dài một hơi, giọng điệu trở nên ôn hòa hơn: "Được rồi, Vũ Nương. Có những việc không phải ta có thể khống chế. Ván cờ của người bề trên, lão già này không hiểu, ta cũng chỉ là một quân cờ mà thôi. Ta không thể cam đoan điều gì với ngươi, nhưng ít nhất có thể đảm bảo một chuyện."
Lão nhân giơ một ngón tay lên, xoay người lại, vừa vặn che khuất tầm mắt của Lý Trung Hiền. Lão hạ thấp giọng, đang định cúi người nói tiếp thì một đứa trẻ cầm lưỡi hái chạy ra.
"Hư gia gia!"
Tiếng trẻ con non nớt vang lên, đứa bé nắm chặt lưỡi hái, che chắn trước người mẫu thân như một con gà mái già bảo vệ đàn con. Đôi tay cầm lưỡi hái của đứa trẻ hơi run rẩy, vẻ mặt giận dữ, ước gì có thể vung lưỡi hái chém kẻ "bắt nạt" mẹ mình. Nhưng thực tế, đứa bé chỉ là ngoài mạnh trong yếu.
Công Tôn Vũ Nương nhìn con mình, lòng trào dâng niềm ngọt ngào và an ủi. Hài tử đã lớn, đã biết bảo vệ mẹ rồi. Nàng mỉm cười định khen con vài câu, nhưng chợt nhớ ra điều gì, liền nhìn về phía sau lão nhân. Chỉ thấy người đàn ông kia không biết đã dùng gậy đánh ngất tên tiểu thái giám từ lúc nào, đang bắt đầu trói hắn lại. Biết bị phát hiện, người đàn ông lộ vẻ mặt xấu hổ, cười ngây ngô gãi đầu. Lão nhân lắc đầu, không quản người đàn ông, xoay người định tiếp tục đàm phán với Công Tôn Vũ Nương. Nhưng đúng lúc này, nụ cười của người đàn ông biến mất, thay vào đó là vẻ tàn nhẫn, hắn túm lấy đòn gánh vừa dùng để đánh ngất Lý Trung Hiền lao về phía lão nhân.
Công Tôn Vũ Nương định ngăn cản nhưng đã không kịp. Lão nhân thậm chí không thèm nhìn, chỉ đưa tay chặn lại, người đàn ông cầm đòn gánh liền ngã nhào xuống đất.
Lão nhân nhìn đứa trẻ, Công Tôn Vũ Nương lập tức căng thẳng, vội kéo con ra sau lưng. Lão nhân liếc nhìn nàng. Công Tôn Vũ Nương vốn là sát thủ, tự nhiên nhận ra lão không có nửa điểm sát khí, liền quay sang nói với con: "Bảo Nhi, về nhà chờ mẹ, vị gia gia này là người tốt."
Nghe vậy, đứa trẻ gật đầu, liếc nhìn cha mình, cuối cùng dưới ánh mắt của Công Tôn Vũ Nương, mới chịu quay về căn nhà tranh nhỏ.
Trải qua biến cố nhỏ, lão nhân không những không giận mà còn mỉm cười: "Trượng phu và hài tử của ngươi không tệ. Từ trước đến nay, thứ khiến người ta tâm phục khẩu phục luôn là chân tình, chứ không phải địa vị." Lão nhân nói một câu đầy ẩn ý.
Công Tôn Vũ Nương ánh mắt sáng lên, ngẩng đầu nhìn lão. Lão nhân cũng không kiêng dè, xua tay nói: "Lúc trước đáp ứng thành lập Cung Phụng Các, có ba nguyên nhân. Thứ nhất là vì bảo vệ bá tánh; thứ hai là vì Từ Ninh Khanh kiếm chủ; thứ ba là vì Hiên Viên Sở Thiên là người chí tình chí nghĩa. Hiện giờ, nguyên nhân thứ ba không còn nữa. Người đời cho rằng Hiên Viên Sở Thiên dựa vào Từ Ninh Khanh, nhưng thực ra, hắn dựa vào chính tấm chân tình của mình."
Công Tôn Vũ Nương nhìn trượng phu đang ngất xỉu, nhạt giọng hỏi: "Vậy vị đế vương hiện tại thì sao?"
"Không phụ danh tiếng trung hậu nhân đức, trong lòng hắn nghĩ gì, ta không rõ. Nhưng đại khái cũng đoán được, chắc là do thần tử quá tài hoa, thanh danh Trung Nghĩa Hầu quá lớn, khiến vị tiểu Thánh Hoàng này bất an. Đại Thánh Triều rộng lớn thế này mà không có lấy một người giám quốc. Vốn dĩ có người thích hợp, nhưng bậc như Tấn Vương, nếu không có chiếu thư của Hiên Viên Sở Thiên, sao hắn lại tự chuốc lấy phiền phức?"
Công Tôn Vũ Nương nghe xong, thở dài một hơi: "Vậy lần này ta ám sát Trung Nghĩa Hầu Từ Trường An là vì sao?"
Lão nhân thẳng thắn đáp: "Cửu Long Phù hỏng rồi, đại trận dưới Trường An vĩnh viễn không thể mở lại, nên Yêu tộc bắt đầu rục rịch phản công. Hiện giờ Hải Hoàng thiếu chủ của Hải Yêu tộc đến Trường An, muốn tỏ thái độ trung lập. Vị tiểu Thánh Hoàng này nghĩ tới nghĩ lui, liền nảy ra ý định dùng một tên Hải Yêu ám sát Trung Nghĩa Hầu, rồi đổ tội cho Hải Yêu tộc, muốn dựa vào Kiếm Các sau lưng Từ Trường An để ép chúng đứng về phía Nhân tộc."
Công Tôn Vũ Nương nhíu mày, nghe thì có vẻ hợp lý, nhưng ngẫm kỹ lại thấy kế này quá đỗi ngu xuẩn.
"Có chút ngu xuẩn đúng không? Nhưng không còn cách nào khác. Trừ phi triều đình đổi họ, nếu không với sự cải cách mạnh mẽ cùng sự giúp đỡ của Sài Tân Đồng, Tuân Pháp và Sở Sĩ Liêm, năng lực trị quốc của hắn không ai nghi ngờ. Chỉ là, kẻ địch đến quá nhanh, hắn lại không có một người huynh đệ được cả giới tu hành tôn trọng như Từ Ninh Khanh, nên chỉ có thể dùng những biện pháp này để điều động người khác. Suy cho cùng, chiến tranh với Yêu tộc vẫn cần người tu hành, dùng phàm nhân điền vào chỗ trống cũng chẳng ích gì!"
Công Tôn Vũ Nương nhíu mày chặt hơn: "Nhưng điều đó có liên quan gì đến ta? Ta chỉ muốn bán canh, sống cuộc đời bình lặng cùng chồng con."
"Trứng dưới tổ đổ, há còn quả nào nguyên vẹn? Bánh xe chiến tranh có thể nghiền nát bất cứ ai, bao gồm cả ngươi và ta." Giọng lão nhân trầm xuống, ngay cả kẻ mặt dày vô sỉ, khi ép người đi chịu chết cũng sẽ thấy chột dạ.
Công Tôn Vũ Nương im lặng. Lão nhân nói tiếp: "Ta không dám đảm bảo điều gì, nhưng ít nhất có một điều ta làm được. Dù ngươi sống hay chết, trượng phu và hài tử của ngươi sẽ được sống một đời bình lặng, hạnh phúc."
Công Tôn Vũ Nương xoay người rời đi, hướng về phía trượng phu đang ngất xỉu. Lão nhân đứng tại chỗ. Bất chợt, bên tai lão vang lên một tiếng thở dài.
"Tuy biết mình không còn lựa chọn nào khác, nhưng vẫn cảm ơn ông."
Lão nhân đứng đó, hít sâu một hơi, ngón tay khẽ búng, một cột nước từ khe suối ba dặm như mãng xà lao về phía Lý Trung Hiền.
Lý Trung Hiền tỉnh lại, thấy gáy đau nhói, xoa xoa cổ rồi vội vàng đuổi theo lão nhân. Hắn vừa định hỏi, lão nhân đã nhạt giọng: "Xong rồi."
Giờ Dần vừa đến, phủ Trung Nghĩa Hầu bắt đầu bận rộn. Vì tiệc tối, bên ngoài hầu phủ có một đám người, họ bưng phục sức, có quan phục, triều phục, cùng mũ mão, đai lưng. Những thứ này lấy màu tím làm chủ đạo, trên đó thêu hình mãng xà. Đương nhiên, chúng là để tặng cho Từ Trường An.
Từ Trường An dù treo danh Trung Nghĩa Hầu, nhưng lại chẳng bao giờ để tâm đến mấy thứ phục sức này. Trước kia có một bộ, nhưng hắn không biết vứt đâu rồi, nên Hiên Viên Nhân Đức mới phái người mang bộ mới tới. Một là để chú ý đến Từ Trường An, hai là để biểu đạt ý tứ rằng hắn vẫn là thần tử. Dù Từ Trường An là Hầu gia, nhưng bộ quan phục này lại thêu hình mãng bào vốn chỉ Vương gia mới có. Qua đó đủ thấy Hiên Viên Nhân Đức coi trọng Từ Trường An đến mức nào.
Từ Trường An có chút bất đắc dĩ, đi ra hầu phủ, dạo quanh một vòng, thấy Lý Trung Hiền mang phục sức tới với một cục u to trên đầu. Mãng bào màu tím vô cùng tinh mỹ, là vinh quang bao người mơ ước. Từ Trường An không nghĩ nhiều, thở dài một hơi.
"Tiểu Hầu gia không hài lòng với thiết kế của bộ đồ này sao?" Lý Trung Hiền nghe tiếng thở dài, cẩn thận hỏi.
Từ Trường An lắc đầu: "Không phải, chỉ là thấy mãng xà liền nhớ đến Tương Liễu nhất tộc."
Từ Trường An không thèm để ý Lý Trung Hiền, chắp tay nói: "Phục sức này thôi đi, giúp ta bẩm báo Thánh Hoàng, Từ Trường An vẫn thích áo xanh nho quan hơn." Nói xong, hắn quay về hầu phủ.
Tề Phượng Giáp ngồi trên nóc nhà, tay bưng bát lớn, ăn cơm như một gã nông dân: "Tiểu sư đệ, có muốn ăn chút không? Để tẩu tử ngươi xào cho hai bát cơm. Mấy bữa tiệc này ăn chẳng bao giờ no."
Từ Trường An lắc đầu. Tề Phượng Giáp nuốt vội miếng cơm, giọng mơ hồ: "Ngươi từ chối hắn như vậy, thằng nhóc kia có khi lại nghĩ ngươi muốn mặc long bào đấy!"
Từ Trường An lúc này mới nhận ra vấn đề, vội xoay người, Tề Phượng Giáp cười ha hả: "Đừng đuổi theo nữa, ta nhìn bọn họ đi rồi."
Từ Trường An bất đắc dĩ, tức giận nhìn sư huynh mình. Tề Phượng Giáp lầm bầm: "Long bào của hắn có gì đáng hiếm lạ, làm sao thoải mái bằng bộ đồ này của ta!"
Từ Trường An cười cười, quả thực, dù là long bào, đối với hắn cũng chỉ là một loại trói buộc.
Càn Long Điện.
Hiên Viên Nhân Đức mặt trầm như nước, giọng khàn khàn, đôi mắt sắc bén như chim ưng: "Nhìn thấy mãng xà mà nhớ tới Tương Liễu, đây là đang uy hiếp trẫm sao? Hay là Từ Trường An của ta thích long bào?"
Lý Trung Hiền cúi đầu đứng một bên, không dám đáp lời.
"Được rồi, nếu thích nho bào nho quan, vậy thì ban cho Từ đại ca một bộ!"
Lý Trung Hiền nghe vậy, vội vàng "Dạ" một tiếng rồi rời khỏi Càn Long Điện.
(Giờ Dần: Từ 3 giờ đến 5 giờ sáng).
Muốn biết hậu sự thế nào, hãy xem hồi sau phân giải!