Pháp trường vô phụ tử.
Sáng sớm, Từ Trường An lấy miện phục ra, tỉ mỉ gấp lại, đoạn không biết từ đâu lấy ra một phương đại ấn, ngẩn người nhìn nó. Hắn mỉm cười, trong lòng dâng lên chút luyến tiếc cùng hoài niệm.
Đoạn đường này đi tới, tuy thời gian chẳng dài, nhưng những điều mắt thấy tai nghe đã khiến lòng hắn trải qua bao tang thương. Những câu như "máu chảy thành sông, bạch cốt chồng chất thành sơn" tuy ai cũng từng nghe qua, nhưng chỉ khi tận mắt chứng kiến mới thấu hiểu, có những cảnh tượng chẳng thể nào dùng vài câu từ mà tả xiết.
"Bỗng chốc, một đại hán xuất hiện, đầu đội khăn chít, mắt trợn tròn như chuông đồng, tay cầm Phương Thiên Họa Kích nặng tám mươi tám cân, dài ba trượng ba, miệng rộng tựa Thao Thiết, một tiếng rống to khiến địch quân kinh hồn bạt vía. Thấy vậy, đại hán thúc ngựa lao tới, chỉ trong chớp mắt đã áp sát, tay nâng kích hạ, một cái đầu nóng hổi rơi xuống bụi trần. Quân ta thấy thế sĩ khí tăng cao, quân địch lòng người tan rã, vứt bỏ binh khí, thành trì cứ thế mà phá!"
"Một tướng công thành vạn cốt khô" quả chẳng phải lời nói quá.
Đánh giặc mấu chốt luôn nằm ở kết quả những trận giáp lá cà, chủ tướng đã chết, chỉ cần có kẻ nguyện ý dẫn đầu xung phong, thắng bại vẫn là ẩn số.
Nhưng những người này nguyện ý hy sinh không phải vì Từ Trường An hắn là dòng dõi quý tộc cao quý, mà vì họ biết, chỉ cần những vị tướng trẻ này có vị thế càng cao, chiến loạn sau này sẽ càng ít đi.
Từ Trường An tiếp nhận kỳ vọng của họ, nên hôm nay khi quyết định từ bỏ đại ấn này, hắn mới cảm thấy hoài niệm, luyến tiếc, thậm chí là chút áy náy.
Nhưng nhân sinh tại thế, Từ Trường An không quản được nhiều như vậy. Muốn tiêu sái khoái ý, tất phải mất đi một vài thứ. Đối với triều đình này, hắn nhìn không thấu, cũng chẳng hiểu rõ. Hắn vốn tưởng rằng bài binh bố trận trên chiến trường đã là đỉnh cao của mưu trí, nhưng hôm nay mới nhận ra, chốn quan trường đấu võ mồm này còn tàn khốc hơn chiến trường gấp bội.
Hắn không thể dựa vào bất kỳ ai, chỉ có thể dựa vào chính mình.
Đồng thời, hắn lấy ra một bức thư đã viết sẵn, đặt vào phong bì, rồi lấy hộp nhỏ đựng ngân phiếu mà Tiết Phan đưa tới hôm qua, đặt tất cả lên mặt bàn.
Đi ngang qua đại sảnh, hắn nghiêng đầu nhìn thoáng qua, thấy không có người, liền bước vào, đặt thư lên bàn, dùng chén trà đè lên.
Nơi hắn sắp đến gọi là Độc Cây Liễu.
Đông Thị chủ yếu dành cho bá tánh, lượng người đông đúc, dùng để răn đe dân chúng; còn Độc Cây Liễu nằm ngay ngoài hoàng thành, mục đích là để thị uy với lũ quan lại.
Sài Tân Đồng cũng sẽ bị xử trảm tại nơi này.
Từ Trường An ra ngoài từ sớm, vừa đến giờ Tỵ (9-11 giờ), hắn đã nhìn thấy từ xa cây liễu lớn kia. Gần đó có mấy đống cỏ khô, Từ Trường An liền hạ mũ rơm xuống che mặt, nằm lên đống cỏ mà ngủ.
Hắn nhìn bóng mình trong gương đồng, nhếch miệng cười. Trước kia hắn chỉ biết ỷ thế hiếp người vì sợ phiền phức, không ngờ giờ đây mình lại sắp làm một chuyện lớn.
"Đi đâu à?" Tiết Chính Võ chậm rãi lên tiếng.
Tiết Chính Võ nhìn con trai mình đã mù một mắt trái, thở dài một tiếng rồi đứng dậy.
Tiết Phan ngoan ngoãn ngồi đối diện phụ thân.
Tiết Phan không dám đáp, Tiết Chính Võ lại nói tiếp: "Đời người này, sống thế nào cũng là sống, cẩn thận chặt chẽ là sống, tiêu sái khoái ý cũng là sống; nghĩa bạc vân thiên là sống, vong ân phụ nghĩa cũng là sống; đường đường chính chính là sống, khom lưng uốn gối cũng là sống. Muốn sống cả đời thì đơn giản, nhưng muốn sống cho ra dáng một con người thì thật khó!"
Hắn nghiến răng, ngẩng đầu nhìn cha mình. Hai cha con bốn mắt nhìn nhau, cuối cùng hắn tháo thanh đao cha tặng bên hông xuống, nhẹ nhàng đặt lên bàn, đẩy về phía phụ thân.
Tiết Phan cúi đầu, mặt hơi đỏ, có chút hối hận vì đã đẩy trả thanh bội đao mà cha trao cho mình.
"Đúng rồi, nhớ hồi nhỏ con thích ai không? Là Quan gia cầm đại đao, làm người nghĩa bạc vân thiên. Mỗi lần ta và nương con đưa con đi dạo Đông Thị, con luôn đòi mua mặt nạ Quan gia. Mặt nạ đó vẽ đủ màu sắc, miệng rộng hoác, nương con không cho mua vì bảo nó rất đáng sợ. Thế nên, lần nào con cũng không thích đi cùng nương, mà cứ lẽo đẽo theo sau cha, vì cha sẽ mua cho con cái mặt nạ đó."
"Đúng vậy, mẫu thân luôn muốn con đọc sách viết chữ, sau này đỗ đạt Trạng Nguyên lang. Nhưng con nghịch ngợm, không nghe lời tiên sinh, ngày nào cũng trốn học, còn dẫn một đám bạn đánh cả tiên sinh. Con đã nhiều lần thấy mẫu thân lặng lẽ lau nước mắt."
"Nương con không dễ dàng gì, có đứa con như con lại càng không dễ dàng." Tiết Chính Võ hơi mỉm cười, nhấp một ngụm trà, ra hiệu cho con trai.
"Trước kia, ta và nương ngươi chỉ mong ngươi bình an lớn lên, tốt nhất là không cần dựa vào gia thế mà mưu cầu một quan nửa chức, để sau này cha ngươi ra ngoài nói chuyện cũng được nở mày nở mặt. Hiện giờ, ngươi sắp trở thành một thành viên của Vũ Lâm Vệ - thánh hoàng thân vệ quân, lại còn bằng chính bản lĩnh của mình, nhưng ta và nương ngươi lại chẳng thể vui nổi. Chúng ta chỉ mong ngươi vẫn là kẻ cả ngày chỉ biết uống rượu mua vui, theo chân Tạ Thiên Nam làm một tên công tử bột ăn chơi trác táng mà thôi."
"Dựa vào chức vị hiện tại của cha ngươi, sau này chỉ cần không phạm đại tội, đủ để ngươi cả đời ăn chơi hưởng lạc."
"Nói lời xin lỗi làm gì, ta và nương ngươi, chỉ mong ngươi được bình an."
Tiết Phan thu đao, nhìn về phía một gian trắc thất, từ trong đó truyền ra tiếng khóc nghẹn ngào.
Tiết Chính Võ đứng dậy, giọng nói có chút run rẩy.
Tiết Phan không dám xoay người, hắn sợ mình không kìm lòng được mà đổi ý.
Hắn bước tới, mỗi bước chân đều nặng nề gian nan, hắn vỗ vỗ vai con trai mình.
Tiết Phan nhận lấy mặt nạ, không dám dừng lại lâu hơn, vội vã ra đại môn, rẽ vào góc đường, nhìn chiếc mặt nạ quan gia trong tay, nước mắt rơi như mưa.
"Lão gia, lần này đi, chúng ta và Phan nhi e rằng không còn ngày gặp lại."
"Nhưng ông là giám trảm quan trảm vị Sài tiểu tiên sinh kia, chẳng lẽ phụ tử thực sự phải gặp nhau nơi pháp trường sao?"
Đời người, có những lúc sống còn khó chịu hơn cả cái chết; nhưng cũng có khi, cái chết lại mang ý nghĩa hơn sự tồn tại. Con đường của con trai mình, Tiết Chính Võ sẽ không thay hắn đưa ra quyết định.
Nghe thấy cái tên đó, người phụ nhân thở dài một hơi, trên mặt hiện lên nụ cười còn khó coi hơn cả tiếng khóc.
Tiết Chính Võ cười ha ha nói: "Đúng vậy, bằng không thì sao xứng đáng là con trai của nàng."
"Đừng lo lắng, không có việc gì đâu, bọn họ chỉ đi báo cho Phàn cô nương về tình cảnh của Sài tiểu tiên sinh, đây cũng không phải chuyện lớn lao gì. Nhiều nhất là khiến ta phải đứng ở thế đối lập với Đại hoàng tử, hơn nữa thằng bé nhà họ Trần cũng đi, ta và Trần Ngọc Nông liều chết cũng phải bảo vệ Xuân Vọng cùng đứa con trai béo của lão. Trần Ngọc Nông thâm minh đại nghĩa, để con trai lão đi; ta Tiết Chính Võ há có thể thua kém, con trai con dâu của ta không thể để thằng bé béo kia vượt mặt được!"
Ghi chú: Độc Liễu cũng là nơi chém đầu tại Trường An thời cổ đại.