Đêm xuống, gió lạnh hiu hắt, ánh nến chập chờn mang theo vài phần cô quạnh.
Tiểu phu tử ngồi một mình trong đại sảnh uống trà. Hương trà thanh đạm, tao nhã, vị đắng chát đọng lại nơi đầu lưỡi rồi dần chuyển ngọt. Từ khi trở về từ ngoài thành Trường An, Tiểu phu tử chẳng dám chợp mắt. Đêm đêm hắn canh giữ bên cạnh Từ Trường An, ban ngày lại ngược xuôi giữa hoàng cung và Tấn Vương phủ. Hắn không chỉ muốn tận mắt nhìn thấy Từ Trường An tỉnh lại, mà còn muốn hết sức giúp đỡ hoặc khuyên nhủ vị tiểu tiên sinh kia.
Đám trẻ này thật chẳng đứa nào để người ta bớt lo!
Vì thế, hắn chẳng màng đến chuyện thưởng trà, cứ như mấy lão già làm lụng vất vả ngoài kia, tùy tiện lấy một cái ấm sắt, đổ một nắm lớn trà vụn vào, nước sôi vừa rót xuống đã tỏa ra mùi vị đắng chát. Hắn cứ dựa vào từng chén trà đặc ấy mà chống đỡ qua ngày.
Thực sự mệt đến mức không chịu nổi, hắn mới đặt tay lên bàn, gục đầu chợp mắt một lát.
Trong Trúc lâu, Phu tử đã sớm về phòng; Từ Trường An vẫn chưa tỉnh, chỉ còn mình hắn canh giữ bên ngọn đèn tàn, thỉnh thoảng lại hướng về phía phòng Từ Trường An nhìn lại. Hắn dường như thấy được thằng nhóc hỗn xược kia đã tỉnh, đang nhảy nhót trước mặt mình, nổi giận đùng đùng cầm lấy thanh đao đỏ rực đòi đi lấy mạng Đại hoàng tử.
Tiểu phu tử bỗng nhiên bừng tỉnh, nhìn quanh bốn phía, tính toán thời gian, đại khái đã qua giờ Tý. Ngoài tiếng chim đêm cùng côn trùng, còn có tiếng suối nhỏ róc rách không biết mệt mỏi, nếu không, giờ này vạn gia đèn lửa hẳn đã tắt từ lâu. Hắn ngẫm nghĩ rồi đứng dậy, nhìn về phía phòng Từ Trường An, thấy thằng nhóc kia vẫn chưa tỉnh, liền lắc đầu xoay người rời đi.
Vừa đến cửa, hắn dường như nghe thấy tiếng động. Tiếng ấy rất khẽ, lại dồn dập, chỉ vỏn vẹn một chữ: "Nước."
Tiểu phu tử lắc đầu, thầm nghĩ chắc do mấy ngày nay tâm trí quá căng thẳng nên sinh ra ảo giác.
"Nước!" Lần này tiếng gọi lớn hơn, ngữ khí cũng nặng nề hơn. Tiểu phu tử sững sờ tại chỗ, tự tát mình một cái, cảm thấy đau điếng, lúc này mới xoay người lại. Nhìn thấy đôi môi khô khốc của Từ Trường An khẽ cử động, hắn lập tức mừng rỡ.
Hắn chẳng kịp rót nước cho Từ Trường An, đã vội vàng chạy về phía phòng Phu tử. Vừa đẩy cửa ra, đã thấy Phu tử đang đứng giữa phòng.
Phu tử khoác áo choàng, nhíu mày nói: "Gấp cái gì, chẳng phải thằng nhóc hỗn xược kia tỉnh rồi sao, hấp tấp bộp chộp!"
Phu tử nói xong liền bước ra ngoài. Tiểu phu tử nhìn xuống chân Phu tử, thấy ngài còn chưa kịp xỏ đôi giày rơm, liền vội vàng hướng về phía phòng Từ Trường An. Hắn cười cười, cúi người nhặt đôi giày rơm của Phu tử lên.
Phu tử đi đến trước mặt Từ Trường An, thấy hắn miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm "Nước", tức thì vui mừng ra mặt. Ngài chụm hai ngón tay lại, khẽ hất nhẹ, một cột nước từ trong thùng nước bay vút ra. Cột nước xuyên qua cửa sổ, tránh đi bàn ghế, mang theo một luồng gió bay thẳng vào phòng Từ Trường An.
Phu tử thấy thế, ngón tay hơi cong, tay áo phất về phía mặt Từ Trường An, miệng hắn liền mở ra, cột nước ấy trút trọn vào trong. Phu tử cũng chẳng cố tình khống chế lực đạo, ngược lại còn mang theo một tia oán khí. Cột nước không chỉ rót vào miệng hắn, mà còn văng tung tóe lên mặt, quần áo, thậm chí cả giường chiếu cũng ướt đẫm.
Đúng lúc này, Tiểu phu tử vừa tới cửa. Phu tử liếc nhìn hắn rồi tiếp tục giáo huấn: "Làm việc tối kỵ là hấp tấp, chẳng phải thằng nhóc kia đã tỉnh rồi sao, ngươi xem ngươi làm cái bộ dạng gì!"
Nói đoạn, ngài quay đầu nhìn Từ Trường An. Từ Trường An chậm rãi mở mắt, vừa thấy ánh sáng, dù không quá chói nhưng vẫn khiến đôi mắt hắn đau xót, nước mắt không tự chủ được mà trào ra. Hắn vội nhắm mắt lại, rồi mới từ từ mở ra lần nữa, mọi thứ trước mắt dần trở nên rõ ràng.
Phu tử thấy vậy liền cười, ngay sau đó hừ lạnh một tiếng: "Ngươi thể hiện cái gì? Một đám đại tông sư cùng tông sư mà cần ngươi đi cứu sao? Ngươi thật xem mình là đại năng Khai Thiên cảnh rồi à? Ghê gớm lắm sao?"
Từ Trường An vừa mở mắt đã bị một trận giáo huấn đổ ập xuống đầu.
"Ngươi không biết kéo dài thời gian chờ ta đến à?" Phu tử hừ lạnh, quay đầu đi.
Ngài lại nhìn sang Tiểu phu tử, giận sôi máu nói tiếp: "Một đứa lớn, một đứa nhỏ, chẳng đứa nào bớt lo. Một đứa làm việc hấp tấp, một đứa thì chẳng có đầu óc."
Phu tử ngồi xuống chiếc ghế bên mép giường Từ Trường An, hừ lạnh một tiếng. Từ Trường An vẻ mặt mơ hồ, chưa hiểu tình hình ra sao. Tiểu phu tử vội nháy mắt ra hiệu cho hắn, rồi cúi đầu. Vị Tiểu phu tử vốn luôn phong khinh vân đạm ngày thường, lúc này trông chẳng khác nào đứa trẻ phạm lỗi.
Từ Trường An thấy thế, dù thân thể suy yếu nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo, liền nhắm nghiền hai mắt, vội vàng giả vờ hôn mê.
Phu tử nhìn hai người bọn họ một cái, chậm rãi nói: "Nếu không phải vì tuổi tác đã cao, ta mới lười thu nhận đám đệ tử như các ngươi."
Tiểu phu tử cúi đầu, đột nhiên hỏi: "Phu tử, Từ Trường An vẫn chưa chính thức bái sư, ngài có thu nhận không?"
Phu tử trừng mắt nhìn hắn một cái, Tiểu phu tử lập tức cúi đầu, không dám hé răng.
"Thằng nhóc hỗn xược, đừng giả vờ bất tỉnh nữa, ngươi có tin ta ném ngươi ra ngoài không!"
Từ Trường An chỉ còn cách bất đắc dĩ mở mắt. Trong tưởng tượng của hắn, Phu tử vốn phải là bậc tiên phong đạo cốt, phiêu nhiên như tiên mới đúng.
Vị phu tử trước mắt này, ngoại hình so với tưởng tượng của Từ Trường An không khác biệt là bao; nhưng trong tâm trí hắn, phu tử vốn nên là bậc tiên phong đạo cốt, tính tình đạm bạc, lời ít ý nhiều, phất tay áo một cái là để lại mây khói, mang dáng dấp của bậc thần tiên.
Thế nhưng vị trước mắt này, lại chẳng khác nào mấy ông thầy đồ ở quê nhà, luôn hận sắt không thành thép với học trò.
Tiểu phu tử vốn đã quen với bộ dạng này của phu tử, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên cười.
Trước mặt người ngoài, phu tử tựa như thần tiên, thần long thấy đầu không thấy đuôi, luôn khoác trên mình bộ trường bào trắng muốt, điểm xuyết chòm râu dài trắng như tuyết, khí chất xuất trần thoát tục, khiến người ta vừa trông thấy đã muốn quỳ rạp xuống bái lạy.
Nhưng trong mắt tiểu phu tử, phu tử chẳng khác nào người cha già ở quê, cứ lải nhải không thôi, có chuyện gì cũng không nói thẳng, luôn lấy giọng điệu giáo huấn để chỉ dạy bọn họ phải làm thế nào. Hơn nữa, rất nhiều lúc, ngài luôn trút những cơn giận vô cớ lên đầu hắn.
Trước kia chỉ có một mình hắn chịu trận, nay có thêm Từ Trường An, tiểu phu tử trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Phu tử trừng mắt, nhìn thẳng về phía tiểu phu tử: "Ngươi cười cái gì? Suốt ngày cứ hấp ta hấp tấp, chẳng ra làm sao cả."
"Đúng rồi, tiểu tử thối, ngươi có nguyện ý bái ta làm thầy không?" Phu tử đột ngột hỏi.
Từ Trường An có chút rối bời. Dẫu tiểu phu tử luôn coi hắn như sư đệ, nhưng bản thân hắn chưa từng có ý niệm bái sư.
Thứ nhất là vì duyên cớ của người què; thứ hai, hắn vốn không có hùng tâm tráng chí, cũng chẳng muốn so bì với những kẻ đọc sách kia; nếu tìm bọn họ đánh một trận, lại hóa ra là ỷ mạnh hiếp yếu. Điều khiến hắn không thể tiếp nhận hơn cả, chính là sợ bản thân sau này trở thành hạng người chất phác như Đại Đức Duy, hay hạng người cố chấp như Sài Tân Đồng.
Phu tử nhìn thấu nỗi do dự của hắn, nhàn nhạt lên tiếng.
"Trên đời có rất nhiều đường, có những lối dẫn đến nơi đúng đắn, nhưng cũng có không ít con đường sai lầm khiến người ta vạn kiếp bất phục. Chúng ta đọc sách và dạy học, sẽ không ép buộc người khác phải làm thế nào, chúng ta chỉ đem những đạo lý đã được kiểm chứng truyền dạy cho ngươi mà thôi."
Phu tử nhìn chằm chằm Từ Trường An: "Nhân sinh của ngươi sẽ ra sao, tất cả đều nằm trong tay ngươi, không vì ai mà thay đổi. Quyền lựa chọn đều nằm trong tay chính ngươi." Phu tử vươn tay, nhẹ nhàng nắm chặt lại trước mặt hắn.
"Vận mệnh và lựa chọn, đều nằm trong tay mình."
Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của phu tử, Từ Trường An sững sờ.
Từ Trường An vẫn còn do dự.
Phu tử nói không sai, những sự việc ngươi từng chứng kiến hay những người ngươi từng gặp gỡ, không phải là lý do để ngươi trở thành kẻ như hiện tại. Tất cả mọi thứ đều nằm trong tay chính mình. Hoa sen còn có thể gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn; cớ sao con người lại không thể giữ mình trong sạch dù ở giữa chốn phồn hoa?
Hắn chợt thông suốt, Văn Thánh một mạch hay Miếu Phu Tử một mạch đều chẳng có gì xấu, chỉ cần tâm mình ngay thẳng, thì vạn vật trên đời đều sẽ tốt đẹp.
Nhưng hắn vẫn còn một mối nghi hoặc.
"Nhưng con đã có rất nhiều sư phụ rồi."
Phu tử mỉm cười đạm bạc.
"Ngươi có thể gọi ta là tiên sinh, một người chỉ dẫn đường đi, không phải người bắt ngươi phải đi theo lối nào."
Từ Trường An hiểu ý ngài, vừa định cử động, toàn thân đã không còn chút sức lực, cơn đau nhói truyền thẳng vào tâm khảm.
Tiểu phu tử thấy vậy, vội vàng đỡ hắn ngồi tựa trên giường.
"Học sinh bái kiến tiên sinh. Học sinh Từ Trường An thân thể không tiện, đành thất lễ." Hắn vừa nói, vừa hơi ngồi dậy, khom lưng hành lễ.
Phu tử mỉm cười, nói tiếp: "Đợi ngày lành tháng tốt rồi chính thức bái tổ sư sau, ngươi cứ nghỉ ngơi đi."
Nói đoạn, ngài liếc nhìn tiểu phu tử đang chắp tay sau lưng đứng cung kính một bên.
"Còn không mau đỡ sư đệ ngươi nằm xuống? Cả ngày cứ hấp ta hấp tấp, y phục xộc xệch, dáng vẻ chẳng ra thể thống gì."
Tiểu phu tử cúi đầu, lấy từ phía sau ra một đôi giày rơm, cung kính đưa tới bằng hai tay.
"Phu tử, giày của ngài."
Phu tử sững sờ, sắc mặt hơi ửng đỏ, dường như những lời quở trách tiểu phu tử vừa rồi đều bị đôi giày rơm này "vả" ngược lại chính mình.
Ngài đang để chân trần ngồi trước giường Từ Trường An, từ lúc Từ Trường An tỉnh lại đến khi tiểu phu tử nhắc nhở, ngài mới nhận ra mình vẫn luôn để chân trần, đôi chân chẳng biết đặt vào đâu cho phải.
Ngài cầm lấy giày rơm, xỏ vào rồi bước ra khỏi cửa.
Bên tai tiểu phu tử vang lên một giọng nói: "Nhớ kỹ, đừng nói gì với sư đệ ngươi cả, hãy để nó tự hồi phục rồi đến tìm ta!"
Tiểu phu tử quay đầu nhìn lại thì chẳng thấy bóng người đâu, hắn nhìn về phía Từ Trường An. Từ Trường An đang định mở lời hỏi, tiểu phu tử liền xua tay, mỉm cười nói: "Ngươi nghỉ ngơi cho tốt đi, ta chỉ có thể nói với ngươi rằng, ngươi là người bị thương nặng nhất."
Từ Trường An nghe vậy thì an tâm phần nào, chính mình là người nặng nhất, nghĩa là không có ai tử vong.
Tiểu phu tử nói xong liền đi ra ngoài, để lại Từ Trường An một mình trong phòng.
Hắn ngước nhìn lên trần nhà, những hình ảnh khi trước không ngừng hiện ra trước mắt: những cự thú, vị lão nhân kia...
Dù hắn cố gắng thế nào, những hình ảnh đó vẫn cứ chập chờn không dứt. Còn có câu nói kia, cũng như thế, cứ văng vẳng bên tai hắn.
"Ta tên Lão Ngao, chúng ta sẽ còn gặp lại."
Tiểu phu tử bước ra khỏi phòng, loay hoay mãi mới định đóng cửa sổ nghỉ ngơi, thì thấy phu tử đang đứng bên dòng suối nhỏ. Hắn ngẫm nghĩ một chút, rồi cũng bước xuống đó.
"Ngươi có phải muốn biết vì sao ta nhất định phải thu Từ Trường An làm đồ đệ hay không?" Phu tử nhàn nhạt lên tiếng.
Tiểu phu tử gật đầu.
Tuy phu tử thường ngày càm ràm như một lão phụ thân, nhưng người chưa bao giờ là kẻ ép buộc người khác.
Trước đây người muốn thu nhận Từ Trường An, một là vì nảy sinh hứng thú với tiểu tử này; hai là vì nể mặt Bình Sơn Vương Từ Ninh Khanh.
Phu tử từ trước đến nay không miễn cưỡng ai, huống chi là chuyện thu đồ đệ. Những kẻ muốn bái người làm thầy, gọi một tiếng tiên sinh hay phu tử, có thể xếp hàng dài từ Vị Thành đến tận Trường An.
Phu tử quay đầu, nhìn tiểu phu tử, nghiêm mặt nói: "Các ngươi không giống nhau. Vốn dĩ ta vì nể tình Từ Ninh Khanh nên mới muốn quan tâm hắn đôi chút, vì vậy mới tung tin ý nguyện thu hắn làm đồ đệ."
"Phu tử chẳng lẽ là vì Phong Yêu Kiếm Thể?"
Phu tử nhìn hắn, trịnh trọng gật đầu.
"Ngươi biết được bao nhiêu?"
"Học sinh chỉ biết Phong Yêu Kiếm Thể cùng Phong Ma Kiếm Thể hợp lại thành Phong Linh Kiếm Thể, còn sự khác biệt cụ thể thì không rõ lắm."
Phu tử thở dài một tiếng, ngước nhìn bầu trời, nơi chân trời xa xa, một vầng trăng lạnh đang tỏa sáng.
"Đây là thể chất gắn liền với chiến tranh, hỗn loạn và cả ác quỷ đấy!"