Phong thái tiên sinh, núi cao sông dài (trung)
Từ Trường An bị giam trong lao ngục Đại Lý Tự, ngày qua ngày chỉ biết ngồi ngẩn ngơ. Hắn chẳng buồn giao lưu với ai, chỉ mong ngày ấy sớm đến.
Hắn không có học vấn uyên bác như Sài Tân Đồng, cũng chẳng có chí lớn giáo hóa thiên hạ hay thay đổi tư tưởng của người đời. Thế nhưng, phần lớn phạm nhân nơi đây đều là học trò cũ của Sài Tân Đồng, bọn họ nghe danh Từ Trường An có mối giao tình với Sài tiên sinh, nên trong tù ai nấy đều cung kính gọi hắn một tiếng "Tiên sinh".
Từ Trường An không cách nào ngăn cản, mà nói đúng hơn là hắn lười bận tâm đến việc đó.
Từng đợt âm thanh mảnh khảnh truyền tới tai Từ Trường An.
Bên ngoài đại lao vang lên tiếng tuyên chỉ, Từ Trường An chẳng hề bận tâm, dù sao ý chỉ kia cũng chẳng phải dành cho hắn.
Chốc lát sau, một đám thái giám tiến tới trước cửa nhà giam của Từ Trường An. Từ Trường An ngưng thần nhìn lại, hóa ra là người quen cũ, kẻ năm xưa ở thành Việt Châu vì muốn lập công mà suýt hại chết hắn - Hách Liền Anh.
Giờ đây, Hách Liền Anh có phần béo tốt hơn hai năm trước, nếp nhăn trên mặt chồng chất, sắc mặt cũng trắng trẻo hơn xưa.
Hắn nhìn thấy Từ Trường An, trước tiên nở nụ cười gượng gạo, sau đó sai người mở cửa lao, nói với Từ Trường An: "Tiểu hầu gia, hai năm từ biệt, không ngờ lần tái ngộ lại là ở chốn này."
Chuyện hai năm trước, Từ Trường An sớm đã chẳng còn bận lòng, nay nhìn thấy Hách Liền Anh, chỉ cảm thấy thế sự vô thường.
"Xem ra công công sống rất ổn."
Hách Liền Anh cười nhạt đáp: "Hai năm nay, ta làm chưởng ấn thái giám ở Giặt Áo Cục, cũng coi như thanh nhàn, chẳng có việc gì lớn. Người ta mà, cứ nhàn rỗi là dễ béo ra."
Từ Trường An nghe vậy, không rõ ý tứ, cứ ngỡ Hách Liền Anh vẫn còn oán trách chuyện năm xưa.
"Hách công công, thực ra có đôi khi, bình đạm an yên cũng không tệ..."
Từ Trường An chưa nói hết câu, Hách Liền Anh đã vội vàng ngắt lời: "Tiểu hầu gia, ngài hiểu lầm rồi. Lão nô phải cảm tạ ngài mới đúng. Nếu không có chuyện đó, làm sao ta biết được những thứ từng có đều là hư ảo, nữ nhân bỏ đi, còn mang theo cả bạc của ta. Kể từ ngày đó, ta đã nhìn thấu, kẻ hoạn quan như ta theo đuổi những thứ kia để làm gì, chi bằng sống cho tốt những ngày còn lại."
Từ Trường An nhìn dáng vẻ hắn, thấy được sự thoải mái và bình thản trong ánh mắt kia, cũng thấy mừng cho vị lão thái giám này.
"Nhà ta hiện giờ không còn áp lực tâm lý gì, ở một góc thành Đông có mở một tư thục, những đứa trẻ không có tiền đi học đều có thể đến đó."
Từ Trường An nghe vậy, tự đáy lòng cảm thấy vui mừng, nhất thời không biết nên nói gì thêm.
"Được rồi, ta tới đây là có việc cần làm." Hách Liền Anh thở dài một tiếng rồi tiếp lời.
"Ngài nếu có nỗi oan khuất thì cứ nói ra, không cần phải nhận tội. Phẩm hạnh của ngài lão nô vẫn hiểu rõ, kẻ năm xưa vì một lời hứa mà dám dùng tính mạng để bảo vệ người khác, tuyệt đối không phải là kẻ sát nhân hiếu chiến."
Từ Trường An nhìn hắn cười, khẽ lắc đầu.
"Chân tướng không quan trọng đến thế, công công lần này đến đây, chắc không chỉ để khuyên nhủ ta thôi chứ?"
"Ai!" Hách Liền Anh lại thở dài, vội nói: "Đương nhiên không phải. Trước kia nghe tin ngài tự nhận tội, nên đám người muốn dâng sớ hạch tội ngài cũng đã dừng lại. Nhưng hiện giờ, việc chậm trễ không phán quyết, đám người kia lại kích động bá tánh gây áp lực. Cho nên, Thánh hoàng..."
Từ Trường An nhìn ra ngoài cửa sổ, trong mắt tràn đầy vẻ đạm nhiên.
"Cho nên ý của bệ hạ là sai lão nô mang tới vài bộ y phục mới. Ngài là Tiểu hầu gia, dù có lên đường cũng phải chú trọng, phải giữ thể diện. Hơn nữa, chuyện của ngài sẽ được xử theo nghi lễ dành cho hoàng tử."
"Làm phiền công công." Từ Trường An không quay đầu lại, hắn sớm đã biết, nếu mình nhận tội thì kết cục tất yếu là cái chết. Giết hại mệnh quan triều đình, tội này một khi đã thừa nhận, dù có trăm lý do cũng không thoát khỏi án tử.
Thế nhưng, chẳng phải hắn chọn nhận tội là vì muốn tìm đến cái chết sao?
Hách Liền Anh lắc đầu, hắn vẫn luôn hy vọng Từ Trường An có thể đổi ý, có thể phản cung, nhưng xem ra hắn đã quyết tâm một lòng muốn chết.
"Tiểu Thôi Tử, vào hầu hạ đại nhân thay y phục." Nói xong, hắn liền bước ra ngoài.
Một tiểu thái giám đi vào, trên tay bưng bộ hầu gia phục mới may. Hắn là hầu gia, đương nhiên không thể ra pháp trường chém đầu. Thông thường, đại quan hoặc hậu duệ quý tộc sẽ không phải ra pháp trường, đó là để giữ lại chút thể diện cuối cùng.
Nam thường là rượu độc, nữ thường là dải lụa trắng.
Tiểu thái giám bưng quần áo mới, Từ Trường An không nhìn hắn, hắn biết ly rượu độc của mình sắp tới rồi, bèn nhàn nhạt nói: "Đặt đó đi, không cần ngươi hầu hạ."
Tiểu thái giám đứng sau lưng Từ Trường An, nghiến răng gọi: "Từ đại ca."
Từ Trường An nghe tiếng gọi, bỗng nhiên quay đầu lại, thấy được Cao Ngật đang mặc y phục tiểu thái giám.
"Ngươi..."
"Là ta, Từ đại ca, ta tìm cách trà trộn vào đây." Cao Ngật nhìn Từ Trường An, trong mắt tràn đầy lệ quang.
"Ngươi tới đây làm gì?"
Cao Ngật nghe Từ Trường An hỏi vậy, nhớ tới mục đích của mình, liền vội vàng kể lại việc mình đã nhận được thư tín ra sao, cùng với nội dung trong thư như thế nào.
Hắn vốn nghĩ Từ Trường An sẽ phẫn nộ, sẽ không cam lòng, thậm chí là oán hận khôn cùng.
Nhưng điều Cao Ngất không ngờ tới chính là, trong mắt Từ Trường An chỉ thoáng qua một tia kinh ngạc, rồi ngay lập tức khôi phục vẻ đạm nhiên thường ngày.
"Từ đại ca, huynh không phẫn nộ sao?"
Từ Trường An nhìn hắn, khẽ cười đáp: "Có gì mà phải phẫn nộ, ta vốn dĩ đã biết chuyện này không phải do ta làm."
"Vậy huynh có thể ra tù mà!"
Cao Ngất dù sao cũng còn nhỏ tuổi, vẫn còn chút ngây thơ khi nghĩ đến việc cứu Từ Trường An ra ngoài.
Từ Trường An ngồi xổm xuống, nắm lấy hai tay hắn, nghiêm giọng hỏi: "Cao Ngất, ngươi thấy nhân thế này có tốt không?"
Cao Ngất gật đầu. Dẫu đã nếm trải không ít đắng cay, chịu đựng không ít gian khổ, nhưng hắn vẫn cho rằng nhân gian này rất tốt đẹp.
Có kẻ ác, có người xấu; có bi, có hỉ, có cười, có khóc. Đây là một nhân gian sống động, nó chở che ký ức và cuộc đời của biết bao con người. Chỉ có như thế, thế gian này mới muôn hình vạn trạng.
"Đương nhiên là tốt rồi, hiện tại phần lớn mọi người đều có thể sống sót, có khổ có vui, không đến mức đường cùng, như vậy đã là tốt lắm rồi."
Từ Trường An mỉm cười, vuốt tóc hắn nói: "Nhân thế tốt đẹp như vậy, ta vốn dĩ cũng chẳng nỡ rời xa."
"Cái gì mà không nỡ?" Cao Ngất mở to đôi mắt, có chút không hiểu ý tứ.
Từ Trường An không đáp, vỗ vai hắn nói: "Nếu như... ta nói là nếu như..."
Nói đoạn, Từ Trường An ngẩng đầu, gương mặt hướng về phía cửa sổ. Cao Ngất chợt thấy, trên người Từ Trường An như được phủ lên một tầng quang mang.
Cao Ngất sau khi thay y phục, Trình Bạch Y và Trình Bạch Lễ đã lục soát mấy lần nhưng không tìm thấy thứ gì khác. Trình Bạch Y suy tính một hồi rồi ném bộ y phục vào góc phòng.
Dạo gần đây, Trình Bạch Y chăm sóc Mai Như Lan vô cùng tỉ mỉ, luôn quan tâm đến cảm xúc của nàng. Kể từ khi biết tin phụ thân qua đời, đây là lần đầu tiên Mai Như Lan cảm nhận được cảm giác có người yêu thương mình. Nàng chợt nhận ra bản thân dần ỷ lại vào Trình Bạch Y, chỉ cần nghĩ đến hắn, gương mặt nàng lại thoáng ửng hồng.
Những ngày này, một thiên kim tiểu thư như nàng đã học được cách giặt giũ, nấu nướng, những việc của một hiền thê lương mẫu, nàng đều đã học qua. Thấy Trình Bạch Y và Trình Bạch Lễ rời đi, nàng liền quen tay bước vào phòng Trình Bạch Y để thu dọn y phục bẩn.
Đột nhiên, nàng liếc thấy bộ y phục của Cao Ngất ở góc tường. Mai Như Lan tiến lại gần, cầm bộ y phục lên, chợt cảm thấy có điều bất thường.
Chất liệu vải này nàng vốn quen thuộc, nhưng sao khi chạm vào lại thấy dày dặn hơn bình thường? Hơn nữa, loại y phục này từ trước đến nay đều chỉ dùng một lớp vải, làm gì có chuyện may hai lớp.
Mai Như Lan mở lớp vải của bộ y phục ra, phát hiện một mảnh lụa mỏng. Khi nhìn thấy nội dung trên mảnh lụa, nàng như bị sét đánh ngang tai, đứng chôn chân tại chỗ.
Trình Bạch Y và Trình Bạch Lễ trước đó đã tìm khắp bộ y phục, họ cũng phát hiện ra lớp vải kép nhưng khi sờ nắn lại không thấy giấy tờ gì. Vì không am hiểu về các loại vải vóc, lại thêm việc Cao Ngất cởi y phục rất dứt khoát, cả hai đã không kiểm tra kỹ lưỡng. Họ luôn đinh ninh rằng bức thư chắc chắn phải viết trên giấy, hơn nữa Cao Ngất chắc chắn đã nhờ người khác đưa tới Trường An nên cũng chẳng bận tâm.
Nhưng họ không thể ngờ rằng, bức thư này lại được Mai Lâm Khai viết trên một mảnh lụa.
Mai Như Lan nhìn nét chữ quen thuộc trên mảnh lụa, cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện. Nàng khẽ cắn chặt răng, hận không thể tự cho mình một cái tát.
Hóa ra, Mai An Khang không phải là huynh trưởng của nàng. Hóa ra, phụ thân đã sớm nhận ra Long dì cùng Miếu Phu Tử cấu kết với nhau để giá họa cho Từ Trường An; hóa ra...
Khoảng thời gian này, nàng đương nhiên biết Trình Bạch Y thuộc về Miếu Phu Tử.
Mai Như Lan ném mạnh bộ y phục xuống đất, đá văng chậu nước rồi lao ra ngoài.
Ngày hôm đó, tiếng trống minh oan trước đại môn Hình Bộ lại một lần nữa vang lên dồn dập!