Bạch y khó độ (hạ)
Mai Như Lan nghe được lời này, bản năng muốn lắc đầu, Trình Bạch Y vội vàng nói: "Ngươi đừng vội cự tuyệt, ta kể cho ngươi nghe một chuyện xưa, nghe xong rồi hãy quyết định."
Trình Bạch Y lúc này đặt đôi tay lên hai vai Mai Như Lan khi nàng vừa định đứng dậy. Mai Như Lan nhíu mày, nhưng vẫn ngồi xuống.
"Ngươi nghe ta nói xong, nếu ngươi muốn đi, ta sẽ không ngăn cản. Hơn nữa, ta còn chỉ đường đến phủ Hầu gia cho ngươi."
Mai Như Lan cau mày nhìn hắn, cuối cùng vẫn gật đầu.
Trình Bạch Y mỉm cười, nhìn thoáng qua bầu trời ngoài cửa, rạng đông xé tan màn đêm, lộ ra vài tia sáng nhạt. Hắn suy nghĩ một chút rồi bước ra ngoài, chẳng bao lâu đã mang theo hai chén sữa đậu nành nóng trở về.
Hắn đưa một chén cho Mai Như Lan.
"Bọn họ vội đi vào thành bán sữa đậu nành, may mà ta đi kịp. Sáng sớm uống thứ này là ấm bụng nhất."
Mai Như Lan gật đầu, nhấp một ngụm rồi nhìn Trình Bạch Y.
Trình Bạch Y cũng uống một ngụm, chép miệng, rồi chậm rãi lên tiếng.
"Mười chín năm trước, tại Kinh Môn Châu có một gia đình bốn người, một đôi phu thê cùng hai người con trai. Khi đó, Kinh Môn Châu giặc nước hoành hành, thiên hạ lại đang trong cảnh chiến loạn thay triều đổi đại."
Giọng Trình Bạch Y rất nhẹ, ánh mắt cũng trở nên mơ hồ.
"Thời điểm đó, chỉ có Cơ thị vương triều, Hiên Viên thị chẳng qua chỉ là một nhánh nghĩa quân không mấy nổi bật trong đám chư hầu khởi nghĩa."
"Vì thế đạo hỗn loạn, bách tính lầm than. Kinh Môn Châu sông ngòi chằng chịt, núi non hiểm trở, địa thế dễ thủ khó công. Vì vậy, không ít người dân vứt bỏ nông cụ, cầm lấy dao phay, lao mình xuống dòng nước cuồn cuộn, bắt đầu làm nghề 'cản giang mà thực'."
"Kinh Môn Châu là nơi hiểm yếu, lại thêm nông nghiệp phát đạt, nên không chỉ được xem là kho lương của phương nam, mà còn có câu nói: 'Đến được Kinh Môn Châu là chiếm được phương nam'."
"Đáng tiếc, vì địa thế hiểm trở và giặc nước đông đảo, Kinh Môn Châu khó lòng đánh chiếm, luôn chìm trong khói lửa chiến tranh."
"Nếu tách riêng Kinh Môn Châu ra mà xét, thì thế lực ở đây vô cùng phức tạp, cục diện còn hỗn loạn hơn cả thiên hạ."
"Trình Chính Đường là một nông dân trung thực, chất phác. Cái tên này nghe nói do tiên sinh trong tư thục đặt, ý muốn hy vọng hắn đường đường chính chính làm người."
"Thời đó, địa vị của tiên sinh tư thục không cao, vì không có khoa cử, nhiều người thà cho con cái học một nghề tay trái còn hơn lãng phí tiền bạc và thời gian vào những thứ 'vô dụng'."
"Dù học thức cao đến đâu, dưới chế độ sát cử, nếu không có người tiến cử thì tài hoa cũng chỉ trở thành trò cười cho thiên hạ."
"'Tiên sinh, mấy quyển sách kia có giúp ta no bụng được không?' Những kẻ buôn bán nhỏ cười nhạo đã đành, ngay cả đám khất cái thấy người đọc sách cũng nói như vậy."
"Những lời này chính là hình ảnh thu nhỏ của cuộc sống người đọc sách lúc bấy giờ."
"Thế nhưng, Trình Chính Đường, một nông dân không biết lấy một chữ bẻ đôi, lại cực kỳ tôn sùng người đọc sách. Hắn bắt hai con trai là Trình Đại và Trình Nhị từ nhỏ đã theo tiên sinh trong thôn học tập."
"Dù chiến loạn nổi lên bốn phía, hắn vẫn kiên trì để hai con theo học."
"Đáng tiếc, khói lửa chiến tranh ngày càng lan rộng. Để giữ vững Kinh Môn Châu, thái thú lúc bấy giờ phải liên tục tăng thuế, trưng thu lương thảo. Kết quả là trong thôn mười nhà thì chín nhà trắng tay, những người dân biết bơi đều bị ép phải nhảy xuống sông làm giặc."
"Bất kể là thuyền buôn hay thuyền quân, dù thuộc về Cơ thị vương triều hay các chư hầu, chỉ cần trên thuyền có lương thảo, tài bảo, đều sẽ bị giặc nước tập kích. Dù các phe phái có tiêu diệt hay chiêu an bao nhiêu lần, giặc nước ở Kinh Môn Châu vẫn mọc lên như nấm sau mưa, diệt đợt này lại có đợt khác nổi lên."
"Trong thôn, ngoài một số người già yếu bệnh tật, cuối cùng chỉ còn lại gia đình Trình Chính Đường vẫn thành thật cày cấy. Vị tiên sinh tư thục kia cũng không rời đi, ông dựa vào quả dại và sự cứu tế của nhà Trình Chính Đường mà sống qua ngày."
"Dẫu chiến hỏa ngút trời, lão tiên sinh vẫn miệt mài dạy học, truyền thụ kiến thức cho hai con trai của Trình Chính Đường."
"Vì trong thôn có người làm nghề giặc nước, nên bọn họ cũng khá chiếu cố ngôi làng."
"Không chỉ không ai quấy nhiễu, thỉnh thoảng họ còn mang thức ăn đến."
"Trình Chính Đường tiếp nhận thiện ý ấy, thậm chí còn chia sẻ lại cho những người già trong thôn."
"Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, nghề giặc nước vốn dĩ là lấy đầu đặt trên lưng quần."
"Chẳng bao lâu sau, máu người trong thôn đã nhuộm đỏ dòng sông, không còn ai che chở họ nữa. Nơi đây trở thành nơi giao tranh của quân đội và giặc nước, cũng là nơi dân tị nạn đi qua."
"Nhiều người già chết đói, cuối cùng cả thôn bị cướp phá sạch sẽ, Trình Chính Đường cùng thê tử cũng ngã xuống trong biển lửa."
"Cả thôn, chỉ còn lão tiên sinh cùng Trình Đại và Trình Nhị sống sót."
Khi tai nạn ập đến, lão tiên sinh vừa vặn đưa hai đứa nhỏ trở về. Hai đứa trẻ ấy tận mắt chứng kiến phụ thân bị sát hại, mẫu thân bị làm nhục. Lão tiên sinh dùng cánh tay che chặt miệng bọn trẻ, ghì chặt lấy chúng. Cuối cùng, cả thôn chỉ còn lại ba người họ sống sót.
Lão tiên sinh dẫn theo hai đứa nhỏ chật vật sống qua ngày, họ ăn quả dại, ăn cả bùn đất. Có mấy kẻ trẻ tuổi đi ngang qua thôn, vốn định cướp bóc một phen, nhưng khi nhìn thấy những đứa trẻ gầy trơ xương cùng lão tiên sinh, họ đều dừng tay.
"Lão nhân, chúng ta định xuống nước làm thủy trộm. Nếu ông bằng lòng, hãy dẫn theo bọn trẻ theo chúng ta, làm quân sư cho chúng ta, bảo đảm các người được sống, có cơm ăn."
Mai Như Lan nghe vậy, theo bản năng muốn lắc đầu, Trình Bạch Y vội vàng nói: "Ngươi đừng vội cự tuyệt, để ta kể cho ngươi nghe một câu chuyện, nghe xong rồi hãy quyết định."
Trình Bạch Y đặt hai tay lên vai Mai Như Lan khi y vừa muốn đứng dậy. Mai Như Lan nhíu mày, nhưng vẫn ngồi xuống.
"Ngươi nghe ta kể xong, nếu ngươi muốn đi, ta sẽ không ngăn cản. Hơn nữa, ta sẽ chỉ cho ngươi đường đến phủ Hầu gia."
Mai Như Lan cau mày nhìn hắn, cuối cùng khẽ gật đầu.
Trình Bạch Y mỉm cười nhạt, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh bình minh xé rách màn đêm, lộ ra chút ánh sáng nhạt. Hắn suy nghĩ một lát rồi bước ra ngoài, chẳng bao lâu sau đã mang về hai bát sữa đậu nành nóng hổi.
Hắn đưa một bát cho Mai Như Lan.
"Bọn họ chuẩn bị vào thành bán sữa đậu nành, may mà ta đi kịp. Sáng sớm uống món này là ấm bụng nhất."
Mai Như Lan gật đầu, nhấp một ngụm rồi nhìn Trình Bạch Y.
Trình Bạch Y uống một ngụm, chép miệng, rồi chậm rãi kể:
"Mười chín năm trước, tại Kinh Môn Châu có một gia đình bốn người, một đôi phu thê cùng hai đứa con trai. Khi đó, Kinh Môn Châu thủy trộm lộng hành, thiên hạ lại đang trong cảnh chiến loạn thay triều đổi đại."
Giọng Trình Bạch Y rất nhẹ, ánh mắt trở nên xa xăm.
"Thời điểm đó, chỉ có Cơ thị vương triều, còn Hiên Viên thị chẳng qua chỉ là một nhánh nghĩa quân không mấy nổi bật trong số các chư hầu khởi nghĩa."
"Vì thế đạo hỗn loạn, bá tánh lầm than, Kinh Môn Châu sông ngòi chằng chịt, núi non hiểm trở, địa thế dễ thủ khó công. Vì vậy, không ít người dân vứt bỏ nông cụ, cầm lấy dao phay, lao mình xuống dòng nước cuồn cuộn, bắt đầu làm cái nghề 'cản giang mà thực' (chặn sông kiếm sống)."
"Bởi Kinh Môn Châu nằm ở vị trí hiểm yếu, lại vốn có nền nông nghiệp phát triển, nên nơi đây không chỉ được xem là kho lúa của phương nam mà còn có câu nói: 'Đến được Kinh Môn Châu là nắm được phương nam'."
"Đáng tiếc, do địa thế hiểm trở và thủy trộm đông đúc, Kinh Môn Châu rất khó công phá và luôn chìm trong khói lửa chiến tranh."
"Nếu xét riêng Kinh Môn Châu, thế lực ở đây vô cùng phức tạp, cục diện còn hỗn loạn hơn cả thiên hạ bên ngoài."
"Trình Chính Đường là một nông dân chất phác, cái tên này do vị tiên sinh trong tư thục đặt cho, ý muốn mong hắn làm người đường đường chính chính."
"Thời đó, địa vị của các tiên sinh tư thục không cao, bởi không có khoa cử, nhiều người thà cho con học một nghề để kiếm sống còn hơn phí tiền bạc và thời gian vào những thứ 'vô dụng'. Cho dù ngươi có học thức cao đến đâu, nếu không có người tiến cử, tài hoa lại trở thành đối tượng để người đời cười nhạo."
"'Tiên sinh, mấy bát lớn tài học có thể giúp người ta no bụng không?' Những kẻ buôn bán nhỏ cười nhạo đã đành, ngay cả kẻ ăn mày nhìn thấy người đọc sách cũng nói như vậy. Những lời này chính là hình ảnh thu nhỏ về cuộc sống của người đọc sách lúc bấy giờ."
"Thế nhưng, Trình Chính Đường, một nông dân không biết lấy một chữ bẻ đôi, lại vô cùng tôn sùng người đọc sách. Hắn quyết tâm cho hai con trai là Trình Đại và Trình Nhị theo học tiên sinh trong thôn từ nhỏ. Dù chiến loạn nổi lên khắp nơi, hắn vẫn kiên trì cho hai con theo học."
"Đáng tiếc, khói lửa chiến tranh ngày càng lan rộng. Để giữ được Kinh Môn Châu, thái thú khi đó liên tục tăng thuế, trưng thu lương thảo. Dân trong thôn dần rơi vào cảnh nhà tan cửa nát, những người biết bơi đều bị bức bách mà nhảy xuống sông."
"Dù là thuyền buôn hay thuyền quân, dù của Cơ thị vương triều hay của các chư hầu, chỉ cần trên thuyền có lương thảo, tài bảo, đều sẽ bị thủy trộm tập kích. Dù triều đình hay các chư hầu có tiêu diệt hay chiêu an bao nhiêu lần, thủy trộm ở Kinh Môn Châu vẫn mọc lên như nấm sau mưa."
"Trong thôn, ngoại trừ một số người già yếu bệnh tật, cuối cùng chỉ còn lại gia đình Trình Chính Đường vẫn thành thật cày cấy. Còn vị lão tiên sinh tư thục kia cũng không rời đi, ông dựa vào quả dại và sự cứu tế của gia đình Trình Chính Đường mà sống qua ngày."
"Dù chiến hỏa sôi nổi, lão tiên sinh vẫn miệt mài dạy học, truyền thụ kiến thức cho hai con trai của Trình Chính Đường. Vì trong thôn có người làm thủy trộm, nên họ cũng được phe cánh này chiếu cố. Không chỉ không ai đến quấy nhiễu, thỉnh thoảng họ còn được mang lương thực đến cho."
Trình Chính Đường tiếp nhận những hảo ý đó, thậm chí còn thường xuyên quan tâm, giúp đỡ những bậc cao niên trong thôn. Thế nhưng, ngày vui ngắn chẳng tày gang, nghề thủy tặc vốn là lấy đầu treo trên lưng quần, họa phúc khó lường.
Chẳng bao lâu sau, dòng sông nhuốm màu đỏ thẫm, cũng không còn ai che chở cho thôn làng nhỏ bé ấy nữa. Nơi đây bắt đầu xuất hiện những toán quân cùng đám thủy tặc qua lại, dân chạy nạn cũng ùn ùn kéo đến. Nhiều lão nhân chết đói, cuối cùng cả thôn bị cướp phá sạch bách, Trình Chính Đường cùng thê tử cũng ngã xuống trong biển lửa.
Toàn bộ thôn làng, chỉ còn lại lão tiên sinh cùng hai đứa trẻ là Trình Đại và Trình Nhị sống sót. Khi tai nạn ập đến, lão tiên sinh vừa vặn đưa hai đứa nhỏ trở về. Hai đứa trẻ trơ mắt nhìn phụ thân bị tàn sát, mẫu thân bị kẻ ác làm nhục. Lão tiên sinh gắt gao dùng cánh tay che miệng bọn trẻ, siết chặt lấy chúng để ngăn tiếng khóc. Cuối cùng, cả thôn chỉ còn lại ba người họ.
Lão tiên sinh mang theo hai đứa nhỏ gian nan sống sót, họ ăn quả dại, ăn cả bùn đất. Có mấy kẻ trẻ tuổi đi ngang qua thôn, vốn định cướp bóc một phen, nhưng khi nhìn thấy những đứa trẻ gầy trơ xương cùng lão tiên sinh, bọn chúng đành dừng tay. Một kẻ trong đó lên tiếng: "Lão già, chúng ta định xuống nước làm thủy tặc. Nếu ông nguyện ý, hãy mang theo bọn trẻ theo chúng ta. Làm quân sư cho chúng ta, đảm bảo các người sẽ có cơm ăn, giữ được mạng sống."
Bạch Y Khó Độ (Hạ)
Mai Như Lan nghe đến đó, theo bản năng muốn lắc đầu, Trình Bạch Y vội vàng nói: "Ngươi đừng vội cự tuyệt, hãy nghe ta kể nốt câu chuyện này, rồi hãy đưa ra quyết định."
Trình Bạch Y đặt đôi tay lên vai Mai Như Lan khi y vừa định đứng dậy. Mai Như Lan nhíu mày, nhưng vẫn ngồi xuống. "Ngươi nghe ta nói xong, nếu ngươi nhất quyết muốn đi, ta sẽ không ngăn cản. Thậm chí còn chỉ đường đến phủ Hầu gia cho ngươi."
Mai Như Lan cau mày nhìn hắn, cuối cùng vẫn gật đầu. Trình Bạch Y mỉm cười nhạt, nhìn ra ngoài cửa sổ. Sáng sớm xé rách màn đêm, lộ ra những tia sáng nhạt. Hắn suy nghĩ một chút rồi bước ra ngoài, chẳng bao lâu sau đã mang về hai chén sữa đậu nành nóng hổi.
Hắn đưa một chén cho Mai Như Lan: "Bọn họ định vào thành bán sữa đậu nành, may mà ta đi kịp. Sáng sớm uống cái này là ấm bụng nhất."
Mai Như Lan gật đầu, nhấp một ngụm rồi nhìn Trình Bạch Y. Trình Bạch Y cũng uống một ngụm, chép miệng, đoạn chậm rãi lên tiếng: "Mười chín năm trước, có một gia đình bốn người sống tại Kinh Môn Châu, đôi phu thê dẫn theo hai đứa con trai. Khi ấy, Kinh Môn Châu thủy tặc hoành hành, thiên hạ cũng đang trong thời kỳ thay triều đổi đại, chiến loạn khắp nơi."
Giọng Trình Bạch Y rất nhẹ, ánh mắt cũng dần trở nên mơ hồ. Thời điểm đó, chỉ có Cơ thị vương triều, còn Hiên Viên thị chẳng qua chỉ là một nhánh nghĩa quân không mấy nổi bật trong đám chư hầu khởi nghĩa.
Vì thế đạo hỗn loạn, bá tánh lầm than, Kinh Môn Châu sông ngòi chằng chịt, núi non hiểm trở, dễ thủ khó công. Vì vậy, không ít người dân đã vứt bỏ nông cụ, cầm lấy dao phay, lao mình xuống dòng nước cuồn cuộn, bắt đầu cái nghề "cản giang mà thực".
Do địa thế Kinh Môn Châu hiểm yếu lại từng là vùng nông nghiệp phát triển, nơi đây không chỉ được xem là kho lúa của phương Nam, mà còn có câu "Đến được Kinh Môn Châu là nắm được phương Nam". Đáng tiếc, vì địa hình phức tạp và thủy tặc đông đảo, Kinh Môn Châu rất khó công phá, luôn chìm trong khói lửa chiến tranh. Nếu tách riêng Kinh Môn Châu ra mà xét, thế lực ở đó nhiều vô kể, cục diện còn hỗn loạn hơn cả thiên hạ.
Trình Chính Đường là một nông dân chất phác, cái tên này nghe nói do lão tiên sinh trong tư thục đặt, với ý nguyện mong hắn đường đường chính chính làm người. Vào thời điểm đó, địa vị của tiên sinh tư thục không cao, vì không có chế độ khoa cử, nhiều người thà cho con học một cái nghề còn hơn lãng phí tiền bạc, thời gian vào những thứ "vô dụng". Mặc cho học thức cao đến đâu, nếu không có người tiến cử, tài hoa ngược lại trở thành trò cười cho thiên hạ.
"Tiên sinh, mấy chén tài học đó có thể giúp người no bụng không?" Những kẻ buôn bán nhỏ cười nhạo đã đành, ngay cả đám khất cái nhìn thấy người đọc sách cũng buông lời như thế. Đó chính là bức tranh thu nhỏ về cuộc sống của những người đọc sách thời bấy giờ.
Thế nhưng, Trình Chính Đường, một nông dân không biết lấy một chữ bẻ đôi, lại cực kỳ tôn sùng người đọc sách. Hắn kiên quyết cho hai con trai là Trình Đại và Trình Nhị theo lão tiên sinh trong thôn học tập, dù chiến loạn có nổi lên bốn phía. Đáng tiếc, khói lửa ngày càng lan rộng. Để bảo vệ Kinh Môn Châu, thái thú khi ấy không ngừng tăng thuế, trưng thu lương thảo để duy trì thế cục hiểm nghèo. Kết quả là trong thôn nhà nhà tan hoang, những người dân biết bơi ở Kinh Môn Châu đều bị bức bách mà nhảy xuống sông làm thủy tặc.
Bất luận là thương thuyền hay quân thuyền, bất luận thuộc về Cơ thị vương triều hay thế lực chư hầu nào, chỉ cần trên thuyền có lương thảo, tài bảo, đều sẽ bị thủy tặc tập kích. Mặc dù các chư hầu cùng triều đình từng nhiều lần tiêu diệt hoặc chiêu an, nhưng thủy tặc Kinh Môn Châu lại như măng mọc sau mưa, đợt này vừa dứt, đợt khác lại nổi lên.
Trong thôn trừ bỏ vài kẻ lão nhược bệnh tàn, cuối cùng chỉ còn lại gia đình Trình Chính Đường vẫn thành thật làm ruộng. Vị lão tiên sinh dạy học kia cũng không rời đi, ông dựa vào quả dại cùng sự cứu tế của nhà Trình Chính Đường mà miễn cưỡng sống qua ngày.
Cho dù chiến hỏa lan tràn, lão tiên sinh vẫn miệt mài nghiên cứu học vấn, đồng thời truyền thụ lại cho hai người con trai của Trình Chính Đường.
Bởi vì trong thôn có người làm thủy tặc, nên ngôi làng vẫn được che chở ít nhiều. Không những không ai đến quấy nhiễu, thỉnh thoảng còn có người mang lương thực đến tiếp tế.
Trình Chính Đường nhận lấy những ân huệ đó, thậm chí còn dùng để chăm lo cho những người già trong thôn.
Thế nhưng, ngày vui ngắn chẳng tày gang, nghề thủy tặc vốn dĩ là treo đầu trên lưng quần.
Chẳng bao lâu sau, máu người trong thôn đã nhuộm đỏ nước sông, không còn ai che chở cho họ nữa. Nơi đây bắt đầu có quân đội cùng thủy tặc qua lại, cũng là nơi dân chạy nạn đổ về.
Rất nhiều người già đã chết đói, cuối cùng khi cả ngôi làng bị cướp phá sạch sành sanh, Trình Chính Đường cùng thê tử cũng ngã xuống trong biển lửa.