Thanh Phong Thủy Tặc (hạ).
Kinh Môn Châu trung Kinh Môn Hà, Kinh Môn trên sông Kinh Môn Thạch.
Đoàn người Từ Trường An tự nhiên là bị chặn lại ở giữa sông Kinh Môn. Tương truyền, Kinh Môn Châu vốn có một hồ nước gọi là Kinh Môn Hồ, tựa vào dãy Kinh Môn Sơn. Thế nhưng đột nhiên có một ngày, trời giáng cự nhận, tựa như sấm sét giữa trời quang, sau khi đất rung núi chuyển, hai sườn Kinh Môn Sơn bị chẻ đôi rồi biến mất không dấu vết. Nhờ đó, nước hồ Kinh Môn tràn ra ngoài, phân thành hai dòng sông: một đường thẳng hướng ra ngoài thành Kinh Môn Châu, đường còn lại thì dũng mãnh đổ về phía chân núi.
Cái gọi là Kinh Môn Thạch này thực chất chẳng phải tảng đá, mà là một tòa núi đất thấp bé, chia cắt sông Kinh Môn thành hai ngả, nước sông từ hai bên tràn ra. Tuy nhiên, nếu so với Kinh Môn Sơn trước kia thì tòa núi này chẳng khác nào hổ với mèo, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp. Dẫu vẫn được gọi là núi, nhưng bách tính vẫn quen miệng gọi là Kinh Môn Thạch.
Hai dòng sông này có đặc điểm rất khác biệt.
Dòng chảy hướng về phía châu phủ Kinh Môn Châu được gọi là Kinh Môn Chính Hà, con sông này khi chảy xuống hạ du thì dòng nước dần thu hẹp. Còn dòng kia tự nhiên được gọi là Kinh Môn Sườn Hà, chảy thông về phía dãy núi, đi qua những vùng đất hoang vu không bóng người, cuối cùng đổ ra biển lớn.
Vượt qua Kinh Môn Thạch, dòng nước bắt đầu chảy xiết. Rõ ràng, Sườn Hà có dòng chảy mạnh hơn Chính Hà rất nhiều. Những người lái đò già dặn kinh nghiệm cũng chẳng dám bén mảng tới, chỉ có đám thủy tặc liếm máu trên lưỡi dao, kiếm ăn trên sông lớn mới có thể tung hoành ngang dọc nơi Sườn Hà này như cá gặp nước.
Dòng nước khác biệt, phong cảnh hai bên bờ cũng chẳng giống nhau. Men theo Chính Hà là những nếp nhà ngói thấp bé, trong sân thỉnh thoảng vươn ra vài cành khô, mỗi khi thuyền đi qua lại đung đưa theo gió. Sườn Hà lại khác, xuân về hoa nở, trên những vách đá cheo leo hai bên bờ, hoa đỏ rực rỡ, trên cành lá xanh tươi còn vương lại chút tuyết đọng. Đến mùa hạ, màu sắc hai bên bờ càng thêm phong phú, không chỉ có hoa thơm mà những loài cây không tên còn trĩu nặng trái chín. Chim chóc bay lượn trên cao, đôi khi lại thả xuống vài "món quà" bất ngờ cho người đi ngang. Còn hiện tại là mùa thu, hai bờ sông nhuộm một màu vàng óng, lá khô rụng xuống mặt nước, cây cối chẳng kịp giữ lại, cứ thế phiêu dạt đi xa, dù cho tiếng vượn hót ai oán cũng chẳng thể vãn hồi. Những trái chín rụng xuống bờ hoặc rơi vào trong nước khiến dòng sông thêm vài phần "sắc thái", tỏa ra mùi lạ khó ngửi. Mùa đông thì khá hơn một chút, vì dòng nước chảy xiết nên không đóng băng, những trái cây và cành khô bị tuyết dày che phủ nên chẳng còn mùi vị gì, chờ đến khi xuân sang, Sườn Hà lại nghênh đón một cuộc sống mới.
Dẫu cây cối thay đổi theo mùa, nhưng núi cao hai bên bờ vẫn hiểm trở như cũ, tựa như đao chém rìu đục. Thật khó tưởng tượng đám thủy tặc này sinh tồn bằng cách nào. Dù thứ sử Kinh Môn Châu biết rõ đám thủy tặc này ẩn náu ở tòa núi nào, nhưng vì địa thế hiểm trở không thể leo lên, nên chỉ đành đứng dưới núi mà than thở.
Đoàn người Từ Trường An bị đám thủy tặc bắt đi, tất nhiên không đi theo đường Chính Hà. Vừa qua khỏi Kinh Môn Thạch, Từ Trường An mở đôi mắt đỏ hoe, định nhìn ngắm kỳ phong hiểm trở hai bên bờ thì đã bị đám thủy tặc quát tháo ngăn lại.
Rất nhanh sau đó, trên thuyền xuất hiện thêm hai ba người, đó là đám thủy tặc ban đầu mai phục dưới sông.
Chúng lấy từ trong lòng ra vài mảnh vải ướt sũng. Mặc kệ mọi người kháng nghị, chúng ép đám người Từ Trường An phải dùng những mảnh vải đó bịt kín mắt lại.
Những mảnh vải này ngâm dưới nước sông, lại đang là mùa thu, mùi vị khó ngửi đến cực điểm.
Trên thuyền có một lão nhân, nhìn dáng vẻ không giống bần nông, lão khoanh tay, lầm bầm miệng như đang oán trách con trai mình ở nhà: "Các ngươi không biết ta có bệnh về mắt sao, còn lấy thứ bẩn thỉu này bịt mắt ta!" Đáng tiếc, thủy tặc không phải con trai lão, chỉ thấy tên đầu sỏ "hắc hắc" cười, rồi ném thẳng lão nhân xuống sông.
"Dù sao tuổi tác thế này cũng không phải là con cá chúng ta muốn tìm, chết thì chết!" Tên thủy tặc chẳng hề bận tâm.
Lão nhân kia vùng vẫy vài cái dưới sông, rồi bị dòng nước xiết cuốn đi, trong nháy mắt đã không còn thấy bóng dáng.
Mọi người chứng kiến cảnh tượng đó, liền thu hồi lòng hiếu kỳ, ngoan ngoãn dùng vải bịt mắt lại.
Từ Trường An cũng không ngoại lệ. Đám thủy tặc nhìn thấy Tiểu Bạch nhưng cũng chẳng buồn quản tới.
Trong mắt chúng, dù con vật này có linh tính đến đâu cũng chẳng thể nhớ đường, càng không thể dẫn người tới tiêu diệt chúng.
Tiểu Bạch nằm yên tĩnh trong lòng Từ Trường An, thỉnh thoảng nó lại kêu vài tiếng, hỏi Từ Trường An có nên ra tay hay không, đối phó với đám phàm nhân này, nó chỉ cần một móng vuốt là xong.
Từ Trường An vuốt ve nó, lắc đầu.
Nếu những kẻ này muốn dẫn họ lên núi, vậy tại sao hắn không đi theo? Ở trên núi dù sao cũng tự nhiên hơn ở dưới nước.
"Nghe cho kỹ đây, đợt kiểm tra lần này chỉ nhắm vào những kẻ tầm tuổi nhi lập, người già cùng phụ nữ trẻ em chúng ta không tra xét. Nhưng các ngươi phải biết điều, cái gì nên nhìn, cái gì không nên nhìn thì tự trong lòng phải hiểu rõ, cái gì nên nói, cái gì không nên nói cũng phải minh bạch. Bằng không, hậu quả vừa rồi các ngươi cũng đã thấy, tay đám huynh đệ ta không chỉ có một mạng người đâu!"
Đại đa số bách tính đều sợ hãi rụt người lại, có kẻ hàm răng va vào nhau cầm cập không ngừng.
Từ Trường An suy tính một chút, cũng làm bộ làm tịch run rẩy thân mình, nào ngờ lại bị ăn một cước vào người.
"Nhìn thì cao lớn thô kệch, râu ria cũng chẳng kém cạnh gì ta, không ngờ lại là một tên nhát gan!" Từ Trường An đành âm thầm chịu đựng cú đá này, trong lòng than một tiếng.
Con thuyền dường như đã chậm lại, Từ Trường An cùng mọi người bị đuổi lên bờ. Ai nấy đều bị bịt mắt, chỉ có thể đoán chừng nơi này là một bến đò chuyên dụng của đám thủy tặc.
Từ Trường An nhíu mày. Dù hắn đã qua tu luyện nên thị lực cực tốt, nhưng cũng không thể nhìn xuyên thấu vật cản, càng không thể tưởng tượng nổi tại khúc sông chảy xiết này, đám thủy tặc lại có bản lĩnh dựng được một cái bến đò.
Mọi người bị vội vàng xua thành một hàng. Lúc này, bên tai truyền đến từng trận tiếng huýt gió. Từ Trường An không rành âm luật, tự nhiên không phân biệt được đó là loại khí cụ gì mà có thể phát ra âm thanh sâu xa, vang vọng đến thế.
Chốc lát sau, tiếng xích sắt cọ xát vang lên, kèm theo đó là tiếng gỗ kẽo kẹt.
"Lên!" Đám thủy tặc không nói nhiều, chỉ quát lớn.
Từ Trường An may mắn trở thành nhóm đầu tiên lên núi. Dưới sự chỉ dẫn của đám hải tặc, hắn bước lên mới hay, hóa ra là một cái giỏ treo. Xem ra đám thủy tặc này lên núi đều dùng giỏ treo, khó trách Kinh Môn Châu mãi không thể tiêu diệt được bọn chúng, đám quan binh kia vốn dĩ chẳng mặn mà gì với việc đi thu tiền tiêu vặt của bách tính.
Chỉ riêng việc phải dùng giỏ treo mới có thể lên được nơi hiểm yếu, lại thêm khúc sông chảy xiết, nếu không phải hạng người từ Hối Khê trở lên có thể ngự kiếm phi hành, thì chỉ bằng binh lính tầm thường, làm sao đối phó được với đám thủy tặc chiếm hết địa lợi này?
Giỏ treo kẽo kẹt rung động. Sau khi Từ Trường An và mọi người lên tới nơi, liền bị lệnh cưỡng chế phải đứng yên, mảnh vải bịt mắt cũng không cho tháo xuống. Đợi chừng hai ba canh giờ, đám thủy tặc thấy cũng bất tiện, liền cho mọi người ngồi xuống. Từ Trường An bị bịt mắt, vốn đã chán đến cực điểm, lại nghĩ đám người này chẳng thể gây ra uy hiếp gì cho mình, liền nằm xuống đất ngủ thiếp đi.
Từ Trường An bị đánh thức, hắn chỉ cảm thấy xung quanh tụ tập rất nhiều người, cũng chẳng buồn để ý, liền đi theo sự chỉ dẫn của đám thủy tặc mà tiến về phía trước.
Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng bọn họ cũng tới nơi.
"Được rồi, các ngươi có thể xem đồ vật."
Nghe vậy, mọi người mới tháo mảnh vải che mắt xuống. Ai nấy đều dụi mắt, đợi khi đã thích nghi với ánh sáng, nhìn quanh một lượt thì kinh hãi tột độ!
Chỉ thấy nơi này vậy mà xây dựng được hẳn một quảng trường, dưới chân họ là những phiến đá xanh lát phẳng lì, xung quanh quảng trường đuốc lửa hừng hực cháy, chiếu sáng một ngôi đền thờ to lớn phía trước.
"Thanh Phong Trại!"
Từ Trường An thì chẳng mấy để tâm. Tăng trưởng an mà tiểu thiên hạ, đối lập với Trường An, dường như mọi kiến trúc ở đây đều không đáng nhắc tới.
Tiểu Bạch tò mò nhìn quanh, Từ Trường An vỗ vỗ nó. Tiểu Bạch hiểu ý, thừa dịp không ai chú ý, liền từ trong lòng ngực Từ Trường An lẻn ra ngoài.
Những kẻ áp giải họ đều lộ ra cánh tay rắn chắc, đen sạm. Có điều khác với ban ngày là bọn chúng còn lộ mặt, giờ đây tất cả đều đeo mặt nạ sắt hình thanh quỷ nhe nanh múa vuốt.
"Đám thủy tặc này không đơn giản, thật quá cẩn thận!" Từ Trường An tuy là một trong những kẻ bị bắt cóc, nhưng trong lòng vẫn bội phục tâm tư kín đáo của bọn chúng.
"Tất cả đứng nghiêm cho ta!"
Mấy tên thủy tặc đeo mặt nạ, tay cầm xích sắt tiến tới.
Bọn chúng cẩn thận phân loại từng người, nhiều kẻ khi chạm mắt với hải tặc liền sợ hãi kêu to.
Từ Trường An quan sát cách chúng chọn người, đại khái là nhắm vào những nam nhân từ tuổi nhược quán đến bất hoặc (40 tuổi). Những lão nhân trông có vẻ lớn tuổi hơn, bọn chúng dùng nước đã chuẩn bị sẵn hắt lên người, sau đó thô lỗ chà xát mặt mũi họ.
Từ Trường An càng không dám xem thường đám thủy tặc này, chúng còn biết cả thuật ngụy trang tầm thường. Chỉ tiếc là lớp ngụy trang này chỉ dùng sơn, gặp nước chà xát là lộ ngay manh mối.
Khi đến trước mặt Từ Trường An, bọn chúng khựng lại, đang định hắt nước thì thấy hắn đeo thanh đại hắc kiếm sau lưng, vội nói: "Không cần đâu, ta mới tuổi nhi lập!"
Đám thủy tặc nhìn Từ Trường An một cái, rồi nhìn vật hắn đeo sau lưng.
"Đây là cái gì?" Tên thủy tặc chỉ vào vật được gói kỹ trong vải bố sau lưng Từ Trường An hỏi.
Từ Trường An đang suy tính, tên thủy tặc kia liền xua tay: "Thôi, mang vào đi, lượng ngươi cũng chẳng làm nên trò trống gì!"
Đám thủy tặc chọn xong người, số phù hợp tiêu chuẩn chừng ba bốn mươi kẻ. Thuyền của Từ Trường An vốn không thể có nhiều người đến thế, nghĩ lại chắc là đám thủy tặc này đã bắt hết tất cả những người đi đường thủy trong hôm nay về đây.
Đoàn người tiến vào bên trong, vượt qua cổng đền, bước lên mấy chục bậc thang đá, liền trông thấy một đại sảnh đèn đuốc sáng trưng.
Từ Trường An tò mò ngước nhìn, chỉ thấy phía trên đặt một chiếc ghế bọc da hổ. Sau lưng ghế treo một tấm biển đề hai chữ "Trung nghĩa" rồng bay phượng múa, chẳng khác nào hang ổ thổ phỉ trong lời kể của các tiên sinh thuyết thư.
Đám thủy tặc đột ngột đứng dạt sang hai bên, tựa như đang hộ tống Từ Trường An cùng mọi người.
Đúng lúc này, một gã tráng hán đeo mặt nạ đồng hình răng nanh ác quỷ từ sau ghế đứng dậy. Hắn để lộ cánh tay vạm vỡ, cất giọng thô kệch:
"Hoan nghênh chư vị đến với Thanh Phong Trại!"
Đôi mắt hắn sắc lạnh như sói, quét qua đám đông một lượt.
"Hôm nay Mông mỗ mời chư vị tới đây, không vì tiền tài, đương nhiên cũng chẳng vì sắc đẹp, dù sao kẻ tiến vào đây đều là nam nhân!"
Vị Mông trại chủ này vừa dứt lời, mọi người bên dưới đều không ai cười nổi.
Hắn cũng chẳng bận tâm, tiếp tục nói: "Trong số các ngươi, có ai họ Tùy không? Bước lên phía trước một bước!"
Mông trại chủ nhìn quanh, không một ai bước ra khỏi hàng.
"Có ai tên là Tùy Viễn không, bước ra đây!"
Vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.
Mông trại chủ đeo mặt nạ ác quỷ phát ra một tiếng cười lạnh khiến người nghe sởn gai ốc:
"Được, đã cho các ngươi cơ hội, đừng trách ta không khách khí. Nếu để ta tìm được người cần tìm trong đám các ngươi, ta sẽ đem tất cả các ngươi đi cho chó ăn!"