Túng chết hãy còn nghe ngạo cốt hương (một).
Vị Đại Lý Tự Khanh La Thiệu Hoa vốn đi công cán nhiều ngày không thấy bóng dáng, nay đột nhiên trở về. La Thiệu Hoa nhìn thấy Tiết Chính Võ trong tay cầm lệnh bài có đại ấn của Tam Tỉnh trưởng quan cùng ngọc tỷ của Thánh Hoàng, trong lòng vui mừng khôn xiết. Có dụ lệnh của Thánh Hoàng, bọn họ có thể ngăn cản mọi người, dù là bậc quý nhân như Tấn Vương hay Đại hoàng tử cũng chỉ có thể bị cự tuyệt ngoài cửa.
Trong tình cảnh này, Sài Tân Đồng cũng có được vài ngày sống yên ổn. Càng trò chuyện, đám ngục tốt càng phát hiện vị tiểu tiên sinh này bụng đầy thi thư, học vấn uyên bác không đáy, lòng kính nể càng thêm sâu sắc. Thậm chí mỗi ngày chờ Sài Tân Đồng dùng cơm xong, họ còn ngồi dưới đất, ngồi ngay bên ngoài để nghe chàng giảng giải các loại sách sử. Đương nhiên, nhờ vậy mà đãi ngộ của chàng cũng tốt hơn nhiều, còng tay cùng xích chân đều được tháo bỏ, có thể tự do đi lại trong lao ngục.
Ngày này, giờ Tỵ vừa đến, Sài Tân Đồng nhìn ánh mặt trời chiếu qua cửa sổ, tính toán canh giờ, tự mình lẩm bẩm: "Chỉ còn một canh giờ nữa, Tiên Nhi liền phải gả chồng."
Hôm nay cơm canh được đưa tới sớm hơn ngày thường nhiều, tiểu ngục tốt nhẹ nhàng đặt hộp gấm đựng cơm canh xuống đất, không dám quấy rầy Sài Tân Đồng. Chuyện này càng truyền càng rầm rộ, đến cuối cùng dù Đại hoàng tử ra mặt bác bỏ tin đồn cũng bị nước miếng của bá tánh nhấn chìm. Bởi vì phần lớn đều là những người dân thường ở tầng lớp thấp kém, nên họ mới cảm thấy đồng cảm sâu sắc với người bị ức hiếp.
Tiểu ngục tốt nghe những chuyện này, cũng biết được từ một vài nguồn tin rằng Sài tiên sinh bị bắt quả tang khi đang "ám sát" Thánh Hoàng, chứng cứ rành rành, nhưng hắn vẫn nguyện tin rằng Sài tiên sinh bị người ta hãm hại. Từ xa xa, tiếng ồn ào cùng tiếng bước chân truyền đến, hắn biết là có người nhắc tới Sài tiên sinh. Họ đều nghe nói, hôm nay Sài tiên sinh phải chịu xử trảm.
Hắn không biết nên nói thế nào, nhìn bóng dáng thẳng tắp đang ngồi trên chiếu, bên cạnh đặt một giá bút cùng mấy quyển sách. Thời khắc này thật an tĩnh mà tốt đẹp, tiểu ngục tốt có chút không đành lòng quấy rầy.
Hình Bộ thượng thư Tiết Chính Võ mặc triều phục bước tới, tiểu ngục tốt sợ hãi cúi đầu, không dám lên tiếng, trong lòng quyết tâm dù thế nào cũng không để ai làm phiền Sài tiên sinh. Một lúc lâu sau, Sài Tân Đồng rốt cuộc thở dài một tiếng.
Tiết Chính Võ nhìn Sài Tân Đồng chậm rãi quay đầu lại, trong lòng cũng dấy lên vài phần kính nể. Cố tình vị tiểu tiên sinh này lại mỉm cười với mình, vuốt lại mái tóc dài rơi rụng hai bên, tựa như người bình thường dậy sớm chuẩn bị đi đọc sách, hoàn toàn không cảm nhận được nỗi sợ hãi trước cái chết.
"Tiết đại nhân là đến mang ta đi?"
"Hẳn là đi Độc Liễu, nơi đó có thể trông về phía xa hoàng thành."
"Sài tiểu tiên sinh, mời."
Tiểu ngục tốt hai mắt đỏ hoe, ngẩng đầu lên nhìn Sài Tân Đồng đầy mê mang.
"Đời người mà, khi đi chỉ cần lòng ngay thẳng là được."
Phó quan bên cạnh Tiết Chính Võ vừa định mang xiềng xích vào cho Sài Tân Đồng, không ngờ vị Hình Bộ thượng thư này đột nhiên phẫn nộ quát: "Làm càn!"
Sài Tân Đồng hơi mỉm cười, nghĩ ngợi rồi nói: "Cứ mang vào đi, nhưng không biết có thể đáp ứng ta một yêu cầu hay không?"
"Cứ nói đừng ngại!"
Sài Tân Đồng nhìn hộp cơm dưới đất, bên cạnh đó còn đặt một bầu rượu. Mọi người đều kinh ngạc, chỉ có Sài Tân Đồng trên mặt vẫn treo nụ cười nhàn nhạt. Ngục tốt Đại Lý Tự cùng các tù phạm khác đều trợn mắt giận dữ, đỏ hoe mắt nhìn vị Hình Bộ thượng thư đột nhiên thay đổi thái độ này.
"Tiểu tiên sinh tiễn đưa, sao có thể uống loại rượu kém cỏi này. Lão phu, bồi ngươi uống một chén!"
"Rượu này... ta suýt thì quên mất, không biết là bao nhiêu năm trước Thánh Hoàng ban cho, hôm nay, ta nếm thử xem sao!"
Chàng quay sang nói với mọi người trong lao ngục: "Chết cũng phải không thẹn với lương tâm, Sài Tân Đồng ta chưa từng làm điều gì có lỗi với bất kỳ ai!"
"Nếu không thẹn với lương tâm, vậy sao cần phải mang những thứ xiềng xích này!"
Khi chàng đi tới cửa, phía sau đột nhiên truyền đến một giọng nói. Sài Tân Đồng khựng lại, đôi mắt hơi ửng đỏ, nhẹ giọng nỉ non: "Cảm ơn!" Sau đó, bước nhanh rời khỏi Đại Lý Tự.
Từ Trường An đang nằm, một gương mặt sặc sỡ giống như con hát xuất hiện trước mặt khiến hắn giật mình, vội vàng dụi mắt. Từ Trường An hơi ngạc nhiên, hắn không phải đã chào hỏi Tiết Chính Võ rồi sao, sao Tiết Phan này lại xông ra đây?
Từ Trường An thở dài: "Sài Tân Đồng với ngươi cũng chẳng có quan hệ gì, hà tất phải như vậy?"
Từ Trường An gật đầu.
Từ Trường An tức khắc không nói nên lời.
Ánh mắt Từ Trường An thay đổi, chằm chằm nhìn Tiết Phan. Tiết Phan lập tức cầm mặt nạ, hai tay chắp lại thi lễ nói: "Nói giỡn, nói giỡn thôi."
Tiết Phan như hiến vật quý, đưa mặt nạ tới trước mắt Từ Trường An.
"Quan gia." Từ Trường An nhàn nhạt hỏi, thuở nhỏ hắn cũng cực kỳ thích cái mặt nạ quan gia này.
"Đây là mặt nạ Nghĩa Bạc Vân Thiên, cha ta đưa cho ta đấy."
"Tiết tiền bối, nếu người không muốn, vậy Từ Trường An ta sao có thể làm người khó xử!" Hắn thầm nghĩ trong lòng, nhìn thoáng qua con ngựa mình dắt tới cùng hai con ngựa của Tiết Phan. Hắn chỉ muốn một mình dấn thân vào hiểm cảnh, mà Tiết Phan lại muốn cùng hắn ra chiến trường.
Tiết Phan vừa xoay người lại, Từ Trường An đã dồn hết sức bình sinh, tung một cú thủ đao chém mạnh vào gáy hắn. Tiết Phan chỉ thấy trước mắt tối sầm, thân hình đổ gục xuống đất.
"Cả ngươi và cha ngươi đều không phụ lòng chiếc mặt nạ này." Từ Trường An lẩm bẩm, đoạn nhẹ nhàng đeo mặt nạ lên gương mặt Tiết Phan. Hắn bước đi vài bước, bỗng xoay người lại, khẽ cười bảo: "Tiểu tử thối, trông cũng hợp đấy chứ!"
(Hết chương)