Chương hai trăm năm mươi sáu: Kia sơn kia thủy kia đào hoa (trung).
Mặt trời lặn, ánh chiều tà nhuộm đỏ thôn trang, cũng nhuộm đỏ cả sa mạc.
Giữa không trung hiện ra một ngôi làng, tựa như một bức họa. Trong họa có cây khô, có nhà cửa, có dòng nước róc rách, có làn khói bếp lưa thưa, thấp thoáng bóng dáng nhân gia.
Mã Tam vốn tâm như tro tàn, vội vàng từ trong cát bò dậy, trên người còn dính đầy bụi cát. Hắn ngẩng đầu, nửa ngồi nửa quỳ giữa sa mạc, nhìn hình ảnh như ẩn như hiện trên không trung. Vì quá mức kích động mà hơi thở trở nên dồn dập, tựa như con chó nhỏ chạy đã kiệt sức.
Nhìn ngôi làng sắp hiện ra kia, vẻ bi thương trên mặt Mã Tam cũng dần tan biến theo ánh chiều tà.
Con người thường khó tin vào hy vọng sau khi đã tuyệt vọng, Mã Tam hung hăng tát vào mặt mình hai cái. Cảm nhận được đau đớn, hắn ôm đầu bật cười, nhưng trong tiếng cười ấy lại mang theo cả tiếng khóc.
Tiểu Thanh Sương bị Mã Tam đột ngột phát điên làm cho hoảng sợ, nàng gắt gao ôm lấy Tiểu Bạch, lùi lại phía sau một bước.
Từ Trường An thấy thế, vội vàng đỡ lấy vai Tiểu Thanh Sương. Nhìn thấy Từ Trường An đứng phía sau mình, Tiểu Thanh Sương thở phào nhẹ nhõm, đôi mắt to tròn vô tội nhìn hắn.
"Người kia thật kỳ lạ, cứ như một con chó điên vậy." Tiểu Thanh Sương nới lỏng tay đang ôm Tiểu Bạch, chỉ về phía Mã Tam.
Từ Trường An không cười. Hắn nhìn hình ảnh dần trở nên chân thật nơi chân trời, lại nhìn Mã Tam, cuối cùng ánh mắt dừng trên người Cố Thanh Sanh.
"Dù là yêu mà không được, hay là mất rồi tìm lại, được rồi lại mất, đều sẽ khiến người ta phát điên." Từ Trường An khẽ thì thầm. Chỉ là khi nói những lời này, ánh mắt hắn vội vàng thu lại, cúi đầu nhìn đôi chân mình.
Tiểu Thanh Sương lại ngẩng đầu, đôi mắt trong veo tràn đầy nghi hoặc, cuối cùng nàng lắc lắc đầu. Dường như trong tâm trí nhỏ bé của nàng, chưa hiểu thế nào là tình ái nhân gian, cũng không chứa đựng nổi những điều ấy.
Từ Trường An xoa đầu Tiểu Thanh Sương như để an ủi, đoạn thở dài một tiếng.
Khi Mã Tam xác định tất cả là thật, hắn vừa mừng rỡ lại vừa hoảng loạn, thậm chí còn vùi đầu vào cát như một con đà điểu bị kinh hách. Mọi người đều không hiểu, chỉ có Từ Trường An và Hi Bặc là miễn cưỡng thấu hiểu tâm trạng của Mã Tam lúc này.
Hi Bặc vuốt lại những sợi tóc tán loạn bên mái, trên gương mặt tái nhợt miễn cưỡng lộ ra một nụ cười. Ngôi làng này là nơi nàng luôn nghĩ tới nhưng chưa bao giờ dám quay về. Nàng liếc nhìn Mã Tam, nhẹ giọng nói: "Mã thúc, vẫn còn thời gian, phải mất hai ba canh giờ nữa mới có thể tiến vào trong thôn!"
Mã Tam nghe vậy, lập tức ngẩng đầu, vội vàng chạy tới bên tay nải của mình. Tro cốt của các huynh đệ Mã bang hắn đã gửi lại Lâu Lan, nay An Về và Úy Đồ Kỳ đã hòa hảo, gửi tro cốt ở Lâu Lan cũng coi như an tâm. Lần này ra đi, hắn mang theo một cái tay nải, đeo trên lưng, trân trọng như báu vật.
Mã Tam mở tay nải, bên trong là một kiện cẩm bào màu huyền sắc. Trên đai lưng bằng lụa thêu hình lưu vân và cây đào, chỉ duy nhất không có hoa đào. Bộ cẩm y này dù đã qua nhiều năm vẫn trông hơi cũ kỹ, nhưng khi Mã Tam lấy ra, nó vẫn phẳng phiu, lấp lánh dưới ánh chiều tà. Nếu không phải bộ y phục này cực kỳ quan trọng, một hán tử vốn thô kệch như hắn sẽ không bao giờ nâng niu nó như nâng niu châu báu.
Mã Tam ôm bộ y phục, động tác chậm rãi mà nhu hòa, nhẹ nhàng vuốt ve như đang chạm vào gương mặt người thương.
"Trong thôn có nước chứ?" Trạm Tư nhìn về phía Hi Bặc hỏi.
Hi Bặc gật đầu đáp: "Đương nhiên là có nước, không có nước thì tộc nhân chúng ta sống sao nổi!" Giọng điệu nàng có vẻ không khách khí, còn lườm Trạm Tư một cái.
Trạm Tư có chút bất đắc dĩ, chỉ biết dang tay nói: "Ngươi phải biết, ta tới đây là để giúp Hi Kéo nhất tộc các ngươi giải trừ nguyền rủa; còn vị tiểu hầu gia này của chúng ta, hắn chỉ muốn tộc các ngươi bị phong ấn vĩnh viễn mà thôi."
Tình huống đúng như lời Trạm Tư nói, Từ Trường An hy vọng phong ấn của Yêu tộc không bao giờ được giải trừ, nhưng như vậy, có lẽ lời nguyền của Hi Kéo nhất tộc cũng không thể hóa giải. Hi Bặc tuy hy vọng phong ấn trong tộc được giải khai, nhưng sống ở Nhân tộc nhiều năm, nàng đã nảy sinh tình cảm khó tả với nơi này. Trong Nhân tộc quả thực đầy rẫy mưu mô, nhưng giữa người với người vẫn còn tình yêu và sự tin tưởng. Có lẽ chính sự kiên trì của một nhóm nhỏ người đã khiến Hi Bặc yêu Nhân tộc, yêu cái chủng tộc tuy hỗn loạn nhưng vẫn có chừng mực này.
Vì vậy, nàng có chút do dự, không biết có nên ủng hộ việc Từ Trường An đang làm hay không, ủng hộ hắn liệu có tính là phản bội tộc đàn của mình.
Thế nhưng, xét về nhân phẩm, nàng tin tưởng Từ Trường An.
Hi Bặc hừ lạnh một tiếng, không đáp lời. Trạm Tư cũng không để ý tới nàng, chỉ nhìn Từ Trường An, rồi ra hiệu cho hắn nhìn về phía Mã Tam.
Mã Tam cúi đầu, trong mắt lộ vẻ do dự, hắn không biết mình có nên thay bộ y phục này hay không.
"Mọi người lấy nước ra đi, vào thôn là sẽ có nước thôi." Trạm Tư lên tiếng, Từ Trường An cũng hiểu ý, nhìn về phía Thường Mặc Triệt.
Có Từ Trường An và Trạm Tư dẫn đầu, mọi người đều lấy nước ra, đặt trước mặt Mã Tam. Mã Tam sững sờ, ngẩng đầu, ánh mắt đầy cảm kích nhìn Từ Trường An và Trạm Tư.
Giữa đại mạc này, Mã Tam đã có một lần rửa mặt xa xỉ nhất, chỉ để gặp người kia một cách chỉn chu nhất.
Mã Tam mặc bộ cẩm y huyền sắc vào, cạo sạch râu ria, búi lại mái tóc dài, trông chẳng khác nào một thiếu niên. Chỉ có hai bên tóc mai hoa râm nhắc nhở hắn rằng thời đại đã qua, người xưa đã lão.
Thiết Mộc thôn.
Một dòng sông chảy qua thôn, không rõ khởi nguồn, cũng chẳng biết đổ về đâu. Có người trong thôn từng đi dọc theo con sông để tìm hiểu nguồn gốc và đích đến, nhưng mỗi khi tới rìa thôn đều bị trận pháp cường đại đánh bật trở lại. Dần dà, sự tò mò của mọi người cũng bị dập tắt. Họ coi dòng sông này như người mẹ, nuôi dưỡng cả ngôi làng. Dù là rửa mặt, đánh răng hay uống nước, đều không thể tách rời dòng sông này.
Đào Hoa thúc ngồi ở cửa thôn, thấp thoáng nhìn thấy một mảnh sa mạc, liền thở dài một tiếng. Không rõ là mừng hay lo, ông đứng dậy, đi về phía căn nhà của mình, lấy ra một chiếc thùng gỗ, múc một xô nước từ dưới sông lên.
Nhà của Đào Hoa thúc không nằm cùng khu với dân làng mà cách rất xa. Không biết là dân làng ghét bỏ ông, hay ông ghét bỏ dân làng. Tuy nhiên, lũ trẻ con lại thích tìm đến Đào Hoa thúc, mặc dù cha mẹ chúng không cho phép chúng đến gần "quái nhân" này.
Hi Triệt thì chẳng bận tâm. Vài chục năm trước, mấy kẻ ngoại lai xông vào khiến cha mẹ hắn qua đời, người chị duy nhất cũng bặt vô âm tín. Hơn nữa, vị trí thôn trưởng được truyền thừa, cha mẹ và chị gái đều không còn, không ai quản thúc Hi Triệt, nên hắn mới có thể thường xuyên tới tìm Đào Hoa thúc. Trong thôn, chỉ có vị thôn trưởng trẻ tuổi này là có thể trò chuyện đôi câu với Đào Hoa thúc.
Hi Triệt từ từ đường trở về, thấy Đào Hoa thúc đang múc nước bên bờ sông. Bên hông hắn treo thanh trường kiếm, khom lưng xuống không mấy thuận tiện, nhưng dù thế nào hắn cũng không muốn buông thanh kiếm ra.
Đào Hoa thúc là một kẻ quái gở, không giao lưu với người trong thôn cũng đành thôi. Cứ mỗi dịp Lập Hạ, ông lại chải chuốt gọn gàng, ngồi ở cửa thôn ngẩn ngơ chờ đợi, chờ đến bảy ngày sau, khi ở cửa thôn không còn nhìn thấy đại mạc kia nữa, ông mới rời đi. Ngày thường, Đào Hoa thúc lôi thôi lếch thếch, không thèm để ý người khác nghị luận thế nào, nhưng cứ đến tiết Lập Hạ, nếu có ai bàn tán về ông, ông nhất định sẽ rút kiếm đối mặt.
Hi Triệt từng hỏi Đào Hoa thúc, ông không hề tức giận, chỉ ngồi dưới gốc cây uống rượu rồi nhàn nhạt đáp: "Có lẽ vì ta là một kẻ quái gở chăng?"
Hi Triệt chưa bao giờ thấy Đào Hoa thúc có vấn đề, ngược lại hắn thấy cuộc sống này mới có vấn đề. Sai không phải Đào Hoa thúc, mà là cái tiết Lập Hạ này.
Hi Triệt nhìn Đào Hoa thúc xách nước về căn nhà cô độc của mình như mọi năm. Hắn không nói gì cũng không giúp đỡ, chỉ chống cằm nhìn theo. Đợi đến khi Đào Hoa thúc xách được ba xô nước, Hi Triệt mới thần thần bí bí lấy từ trong ngực ra một cái hộp nhỏ, nâng niu trong lòng bàn tay như dâng hiến báu vật cho Đào Hoa thúc.
Đào Hoa thúc nhìn cái hộp nhỏ trong tay Hi Triệt thì sững sờ, sau đó nhíu mày hỏi: "Thứ này ngươi lấy ở đâu ra?"
"Mấy lão già kia vừa rồi cãi nhau dữ dội lắm, đặc biệt là Tam gia gia của ta, cái gậy chống của ông ấy suýt nữa chọc thủng mặt đất, cứ bắt ta làm giám sát, trông coi dân làng tu sửa từ đường. Sau đó ta chán quá, đi ngang qua nhà ông ấy, thấy Tam nãi nãi đang giấu bảo bối, ta hỏi một câu, biết thứ này liên quan đến việc rửa mặt, thế là ta 'mượn' luôn."
Hi Triệt nhún vai, rất đỗi nhẹ nhàng.
"Tam nãi nãi của ngươi mà biết ngươi trộm đồ của bà ấy, cái gậy của Tam gia gia ngươi e là không chọc xuống đất, mà chọc vào đầu ngươi đấy." Đào Hoa thúc bất đắc dĩ nói.
Hi Triệt không quan tâm, cứ một mực hỏi: "Ngươi có lấy hay không nào! Ta chỉ biết thứ này liên quan đến việc rửa mặt, Đào Hoa thúc muốn gặp người trong lòng thì phải rửa mặt cho sạch sẽ chút chứ."
Đào Hoa thúc nhìn Hi Triệt, suy nghĩ một chút rồi nhận lấy cái hộp nhỏ, khẽ nói: "Được, coi như ta nợ ngươi một ân tình."
Nói xong, ông xách nước trở về phòng.
Mãi lâu sau Hi Triệt mới biết, thứ đó ở Trung Nguyên không coi là trân quý, nhưng trong thôn bọn họ thì là độc nhất vô nhị. Thứ đó dùng trên mặt, nhưng không phải để rửa mặt. Cái hộp nhỏ đó đựng thứ gọi là phấn mặt.
Trong phòng, một người đang soi gương đồng trang điểm. Ông lấy từ dưới đáy rương ra một bộ áo gấm, một chiếc áo choàng màu hồng bạch, nơi thắt lưng thêu từng cánh hoa đào. Công phu tuy tinh xảo, nhưng chiếc áo choàng này trông đã có vài năm tuổi. Dù năm nào cũng chỉ mặc một lần, nhưng vẫn được giữ gìn phẳng phiu.
Người này cầm một tờ giấy, tô điểm thêm chút sắc hồng cho đôi môi. Phấn mặt trên mặt có lẽ vì để quá lâu nên màu sắc hơi nhạt đi, nhưng sắc đỏ nhàn nhạt này tô lên mặt ông lại vừa vặn, tựa như hoa đào đang nở rộ. Mỗi cử chỉ, mỗi nụ cười đều khiến hoa cỏ nơi đây phải hổ thẹn không dám hé nở.
Trăng dần nhô lên đỉnh núi.
Đại mạc kia phảng phất ngay trước mắt, dường như chỉ cần một bước là có thể bước vào. Đồng thời, mọi người đang đứng giữa đại mạc cũng nhìn thấy "Hải thị thận lâu" vốn lơ lửng trên không trung đang từ từ hạ xuống.
Ngôi làng trong truyền thuyết ấy đã xuất hiện trọn vẹn trước mắt mọi người, phảng phất như chỉ cần bước một bước là có thể tiến vào trong!
Muốn biết sự việc tiếp theo thế nào, xin xem hồi sau phân giải.
Cũng chẳng biết nói gì, lần đầu tiên viết loại tình cảm này, cũng không hiểu rõ, tạm xem cho qua vậy. Nhân vật trong thư đừng áp đặt lên tác giả, tác giả thích tiểu tỷ tỷ, ha ha ha.