Chương bốn mươi hai: Cùng ra chiến trường, cùng dạo kỹ viện (Trung).
Cùng ra chiến trường, cùng dạo kỹ viện (Nhị).
Trời vừa hửng sáng, tiếng kèn vang lên kéo dài, nghe có chút trầm đục.
Tiếng kèn ấy ban đầu trầm thấp, sau đó xen lẫn từng hồi trống trận dồn dập như sấm rền; tiếng kèn biến chuyển, tựa như dã thú đối đầu khi gầm thét.
Từ Trường An mặc bộ giáp đỏ rực, tay cầm trường kiếm đỏ, khoác trên mình chiếc áo choàng đen. Bộ giáp được mặc chỉnh tề, chỉ để lộ đôi mắt cùng gương mặt cương nghị.
Một con ngựa thong dong bước ra, tướng sĩ toàn quân đều nghiêm trang chờ đợi.
Người trên lưng ngựa giơ cao thanh trường kiếm hỏa hồng. Tức thì, một tiếng trống trận vang dội, dư âm tựa như gợn sóng lan tỏa khắp nơi; tiếng kèn trầm đục cũng đột ngột im bặt.
Từ Trường An cưỡi ngựa trắng, giọng nói vang như chuông lớn, vọng khắp toàn bộ giáo trường.
"Hôm nay, chúng ta công thành, thề phá Việt Châu, bắt Hàn tặc!"
Từ Trường An vừa dứt lời, hơn hai vạn binh lính đồng thanh hô lớn: "Phá Việt Châu, bắt Hàn tặc!"
"Phá Việt Châu, bắt Hàn tặc!"
Nhìn đám binh lính này, Từ Trường An mỉm cười, trường kiếm bỗng vung lên, tiếng hô lập tức im bặt.
Từ Trường An cưỡi bạch mã chậm rãi đi tới, hai bên binh lính liệt trận chỉnh tề.
"Công thành thang mây!"
"Có!"
"Công thành xa!"
"Kỵ binh nhẹ doanh!"
Từ Trường An đi ngang qua mỗi đội ngũ lại hô lớn, tiếng "Có" vang lên dõng dạc khiến Từ Trường An hài lòng mỉm cười.
Hắn nhìn tường thành cách đó không xa, mũi kiếm chỉ xéo, dưới ánh mặt trời, trường kiếm được phủ lên một tầng ánh vàng rực rỡ.
"Hôm nay chúng ta kiếm chỉ Việt Châu!"
Từ Trường An hét lớn một tiếng, lòng quân kích động, đồng thanh đáp: "Nặc!"
"Càng Dương doanh Bách phu trưởng Tiết Phan!" Từ Trường An quát lớn trước mặt gần hai vạn tướng sĩ.
Tiết Phan sửng sốt, ngay sau đó đứng dậy.
"Có!"
"Ngươi có bằng lòng suất bộ đi theo bổn soái xung phong, đoạt lấy công đầu!"
"Mạt tướng nguyện ý!"
Tiết Phan nhìn Từ Trường An đang cưỡi bạch mã dưới ánh mặt trời, tựa như được phủ lên một tầng kim quang, hắn nghiến răng, tay nắm chặt trường đao, mặc giáp đứng dậy!
Nhưng điều khiến Từ Trường An kinh ngạc là chỉ có một mình Tiết Phan mặc giáp, cầm đao đứng bên cạnh mình.
"Thuộc hạ Càng Dương doanh của ngươi đâu?"
Lời vừa dứt, từ phương trận của Càng Dương doanh truyền đến tiếng xì xào, tất cả binh lính đều cúi đầu nhìn xuống.
Họ trông không giống những binh lính chuẩn bị công thành, mà giống như đám tù binh bại trận.
"Càng Dương doanh có ai nguyện ý cùng bổn soái đi đầu xung phong không!"
Ánh mắt Từ Trường An ngưng tụ, nhìn về phía Càng Dương doanh.
Thế nhưng, tâm trí hắn dần chùng xuống.
Hắn thực sự không hiểu, chẳng lẽ cứ phải đến lúc cận kề cái chết mới có được tâm huyết sao?
Rõ ràng trong trận chiến tại Rũ Giang, hắn đã thấy sự kiên cường của nhóm người này, nhưng đến giờ phút này, họ lại trở thành những kẻ nhát gan.
Đại đa số tướng sĩ đều là người tha hương, vì muốn có một cuộc sống tốt đẹp hơn mà sẵn sàng xả thân, đổ máu! Nhưng bọn họ thì sao? Từ Trường An cảm thấy thất vọng. Đột nhiên, hắn thấy cái tên "Càng Dương doanh" mà mình đặt cho họ thật nực cười, tựa như đang mỉa mai chính mình có mắt không tròng.
Hắn quay đầu nhìn sang những binh lính khác.
Họ đều khinh thường nhìn về phía Càng Dương doanh, thấy ánh mắt Từ Trường An quét qua, họ lập tức thu hồi ánh nhìn, ngẩng đầu ưỡn ngực, chờ đợi mình được lựa chọn!
Từ Trường An vừa định lên tiếng, trong Càng Dương doanh bỗng truyền đến những tiếng kinh hô.
Chỉ thấy một lão nhân mặc chiếc áo choàng bẩn thỉu, tóc tai rối bời đẩy đám đông Càng Dương doanh ra ngoài.
Lão đứng giữa hàng vạn binh lính, ngoại trừ Từ Trường An, lão trở thành tâm điểm chú ý.
"Thảo dân Hà Lão Ngũ nguyện ý đi theo tướng quân!"
Từ Trường An nhìn chằm chằm lão, cũng có chút bất ngờ khi thấy một lão nhân cầm đoản đao, lấm lem bùn đất bước ra.
Từ Trường An cười nói: "Được, tính ngươi một người!"
Hà Lão Ngũ nghe vậy, lập tức quay đầu, quát vào đám binh lính Càng Dương doanh: "Quê hương của lão tử, lão tử tự mình bán mạng!"
Hét xong, lão lập tức quỳ một gối xuống đất nói: "Hà Lão Ngũ, thuộc bộ phận nhà bếp của Càng Dương doanh!" Nói đoạn, lão mở đôi môi khô khốc nứt nẻ, lộ ra vài chiếc răng vàng.
Từ Trường An nhìn lão, nhẹ giọng quát: "Hà Lão Ngũ! Về đơn vị!"
Lão nhân rách rưới này cố gắng ưỡn thẳng lưng, đứng bên cạnh Tiết Phan.
Sau đó, Từ Trường An tùy ý chọn thêm sáu bảy chục người, hợp thành một đội ngũ nhỏ.
Hắn cưỡi bạch mã đi tới phía trước phương trận, đột nhiên, trên không trung vang lên một tiếng rít bén nhọn, Từ Trường An vung trường kiếm lên.
"Triệu Tấn, Hàn Sĩ Đào, các ngươi suất bộ hạ giúp bổn soái lược trận, bảo vệ hai cánh!"
Triệu Tấn và Hàn Sĩ Đào chấn động, lập tức lĩnh mệnh.
Từ Trường An nghe tiếng rít, giơ cao trường kiếm quát: "Theo bổn soái, phá thành!"
Nói đoạn, bạch mã của Từ Trường An tựa như mũi tên rời cung, lao thẳng về phía trước!
Tiết Phan và Hà Lão Ngũ cũng lập tức theo sau, sáu bảy chục người phía sau nối gót sát nút.
Đợi đến khi họ lao đi, các loại khí giới công thành mới như những con cự thú, chậm rãi tiến về phía trước.
Thủ vệ trên tường thành phía Tây nhìn thấy bạch mã dẫn đầu, tuy không nhận ra Từ Trường An, nhưng cũng biết người này tuyệt không phải hạng tầm thường. Trên mặt thành, mũi tên bắn xuống như mưa, Từ Trường An vung kiếm gạt bỏ, những mũi tên kia đối với hắn mà nói, chẳng mảy may gây chút ảnh hưởng nào.
Tiết Phan cũng vung trường đao, đao phong lướt qua, mũi tên đều bị chém làm hai đoạn. Điều khiến Tiết Phan vô cùng kinh ngạc chính là, Hà Lão Ngũ thủ đoạn linh hoạt, đoản đao bay múa, mọi mũi tên bắn tới đều không thể chạm vào thân mình lão.
Tiết Phan kinh ngạc nhìn Hà Lão Ngũ một cái, Hà Lão Ngũ liền nhe hàm răng sún cười đáp lại. Tiết Phan vốn định che chở cho lão già này, không ngờ lão lại sử dụng đoản đao thành thạo đến thế, liền cũng chuyên tâm ứng đối với đám mưa tên trước mặt.
Từ Trường An cùng đám người từng bước ép sát, chẳng mấy chốc đã tới dưới chân thành. Trên cửa thành, một lá cờ nhỏ màu đỏ đột nhiên vung vẩy, thế công trên lầu lập tức tăng mạnh. Những mũi tên dày đặc như che khuất cả bầu trời ập xuống.
Từ Trường An thét dài một tiếng, tay cầm trường kiếm phóng vọt lên cao, ngạnh sinh sinh chém ra một lỗ hổng giữa màn mưa tên. Còn Tiết Phan và Hà Lão Ngũ tuy có chút cố sức, nhưng cũng không tổn hao chút nào. Binh lính phía sau thấy vậy, ứng đối càng thêm thuần thục. Họ lập tức ngồi xổm xuống, lấy từ phía sau ra những tấm khiên chắn lên, gắt gao ép sát vào nhau, tạo thành một cái "mai rùa" khổng lồ.
Trên mặt thành, Vương Hối Hải thấy lá cờ nhỏ vung vẩy mà không làm gì được Từ Trường An, lòng không cam lòng cắn chặt răng. Nhìn cục diện giằng co, hắn thu cờ lại rồi chạy về phía cửa Bắc.
Trên cửa thành phía Bắc, Liễu Thừa Lang ngồi trên xe lăn, dõi mắt nhìn binh lính đang ùa tới như thủy triều dưới chân thành. Hắn gắt gao nhìn chằm chằm, thế công của binh lính cứ đợt này tiếp nối đợt kia bị chặn đứng. Thế nhưng, trong lòng hắn hiểu rõ, nếu cứ tiếp tục với thực lực hiện tại, không quá một canh giờ, thành Việt Châu này chắc chắn sẽ thất thủ.
May thay, ba người Khương Minh đã cẩn thận mang đến cho hắn một tia chuyển cơ. Lúc này, Vương Hối Hải vội vàng chạy tới, ghé vào tai Liễu Thừa Lang nói nhỏ về tình hình cửa Tây. Liễu Thừa Lang thoáng kinh ngạc, mỗi khi suy tư, ngón tay hắn lại vô thức gõ nhịp lên tay vịn xe lăn.
Cuối cùng, hắn khẽ thở dài: "Từ Trường An này mỗi lần nhìn qua đều như kẻ mãng phu, nhưng lần nào cũng có thể ép ta phải bộc lộ những nước cờ đã bố trí."
"Hắn đích thân làm gương, tướng sĩ tất sẽ tin tưởng bội phần, e rằng tình thế cửa Tây còn nguy hiểm hơn cửa Bắc này." Nói đoạn, hắn nhìn Vương Hối Hải ra lệnh: "Lập tức thông báo các cửa thành liều chết thủ vững nửa canh giờ, sau đó ta sẽ đi Hàn phủ bái kiến các vị tiền bối."
Vừa dứt lời, Vương Hối Hải đã biến mất như một cơn gió, Liễu Thừa Lang đành tự mình xoay bánh xe lăn hướng về phía Hàn phủ.
Trong Hàn phủ, Hàn gia lão tổ ngồi ở vị trí chủ tọa, phía dưới là Tần gia lão tổ. Ngồi ngang hàng với Hàn gia lão tổ là một lão giả mặc áo đen, khí chất âm trầm, phía dưới lão giả là một trung niên nhân vận áo dài màu xanh lơ. Con trai hắn - gia chủ Hàn gia là Hàn Sĩ Hải thì mặc đồ đen, đeo mặt nạ, cung kính hầu hạ một bên. Bốn người uống trà trò chuyện, thỉnh thoảng lại truyền ra tiếng cười, dường như chiến tranh bên ngoài chẳng mảy may liên quan đến họ.
Tiếng xe lăn của Liễu Thừa Lang vang lên từ xa, lão giả áo đen âm trầm nói: "Xem ra là vị 'Bạch y khanh tương' trong miệng ngươi tới rồi!"
Hàn gia lão tổ mỉm cười không đáp, còn vị trung niên nhân áo xanh thì tò mò nhìn về phía cửa. Liễu Thừa Lang đẩy xe lăn tiến vào, bên cạnh có vài binh lính hộ tống. Vừa vào cửa, nhìn thấy lão giả áo đen ngồi ngang hàng với Hàn gia lão tổ, hắn hơi khom người nói: "Bái kiến Hạ tiên sinh." Sau đó, hắn lập tức nhìn về phía trung niên nhân áo xanh, cũng khom người chào hỏi: "Chắc hẳn ngài chính là Lâm tiên sinh."
Chào hỏi xong, hắn gật đầu nhẹ với Tần gia lão tổ, rồi nhìn sang Hàn gia lão tổ nói: "Phỏng chừng chỉ có thể cầm cự được nửa canh giờ."
Sắc mặt Hàn gia lão tổ trầm xuống, nhìn sang Hạ tiên sinh bên cạnh, đổi nét mặt tươi cười: "Hạ tiên sinh, ngài thấy sao?"
Lão giả áo đen họ Hạ hừ lạnh một tiếng: "Chỉ là mấy kẻ phế vật mà thôi, hãy để Huyền Xà bộ của ta ra tay diệt sạch chúng." Sắc mặt Liễu Thừa Lang thay đổi, lời này của Hạ tiên sinh không chỉ mắng Khương Minh, Từ Trường An cùng Quách Phần, mà còn mắng cả Liễu Thừa Lang và Hàn gia lão tổ vào trong. Bởi lẽ, kẻ không giải quyết nổi phế vật thì bản thân cũng chỉ là phế vật.
Hàn gia lão tổ vẫn giữ vẻ mặt không đổi, chỉ có thể cười làm lành: "Vậy đành nhờ vào Hạ tiên sinh."
Vị trung niên nhân họ Lâm lúc này nhìn về phía Liễu Thừa Lang, mỉm cười đầy khiêm tốn và lễ độ.
"Ngã Lân Bộ phụng mệnh Tư công tử mà đến tương trợ, nhưng đối với kẻ địch vẫn chưa tường tận, không biết Liễu tiên sinh có thể giới thiệu đôi chút hay không?"
Liễu Thừa Lang ngẫm nghĩ một lát, liền vắn tắt giới thiệu về Từ Trường An và Quách Phần.
Trung niên nhân họ Lâm nghe xong, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Quách Phần tuy tuổi trẻ, nhưng nghe qua công tích lại có phần đáng gờm. Vậy Ngã Lân Bộ chúng ta sẽ giúp ngươi trấn thủ cửa Đông."
Liễu Thừa Lang ngẩn người. Thực ra trong tính toán của hắn, vị trung niên nhân họ Lâm này chắc chắn sẽ chọn một đối thủ dễ đối phó, nên hắn mới cố tình nói quá về Quách Phần. Trong lòng hắn, Từ Trường An dám đánh dám xông còn khó đối phó hơn kẻ cẩn trọng chặt chẽ như Quách Phần nhiều.
Nhưng hắn không ngờ người của Ngã Lân Bộ lại trực tiếp chọn Quách Phần làm đối thủ, trong khi theo cách nhìn của hắn, Quách Phần mới là kẻ dễ đối phó nhất trong ba người.
Trung niên nhân họ Lâm không hề để ý đến biểu cảm của Liễu Thừa Lang, ngược lại mỉm cười nói: "Nghe nói Liễu tiên sinh và Tư công tử tâm đầu ý hợp, nếu lần tới gặp được Tư công tử, phiền Liễu tiên sinh chuyển lời thăm hỏi giúp ta."
Liễu Thừa Lang suy nghĩ, người mà đối phương gọi là Tư công tử hẳn chính là kẻ thần bí luôn ẩn mình trong bóng tối, người đã cứu hắn ra và đưa Vương Hối Hải đến bên cạnh hắn.
Liễu Thừa Lang gật đầu.
Hạ lão giả nghe thấy lời này, bàn tay cầm chén rượu khẽ run lên.
Liễu Thừa Lang trông thấy động tác nhỏ đó, lập tức quay người sang hướng khác, nhìn về phía Tần gia lão tổ, chắp tay nói: "Vậy cửa thành phía Tây đành nhờ lão tổ nhọc lòng."
Từ khi Sở gia quy hàng Thánh Triều, Tần gia lão tổ đã vắt óc suy tính, hoặc là ngoan ngoãn dâng đất đầu hàng, hoặc là cứ đâm lao phải theo lao. Cuối cùng, sau bao phen cân nhắc, ông ta quyết định đi đến cùng một con đường!
Nghe Liễu Thừa Lang nói vậy, ông ta cười lớn đáp: "Được thôi, vừa hay lão phu mang theo năm ngàn Sơn Trận, cũng muốn xem thử Từ thế tử này có được mấy phần oai hùng của phụ thân hắn hay không!"