Thân không thẹn với lòng, tâm chẳng sợ quỷ gõ cửa.
Gió lạnh buổi sớm mùa thu khiến lòng người trở nên vô cùng tỉnh táo.
Vốn dĩ Từ Trường An định cùng Mai Phủ cáo biệt tại Mai Lâm, nhưng thấy Mai Như Lan vẻ mặt không vui, đoán chừng nàng và phụ thân đã xảy ra tranh chấp, nên y cũng không tiện nài ép, bèn cùng bốn người một mèo hướng thẳng ngoài thành mà đi.
Nữ tử vốn khó lòng cưỡng lại những sinh vật đáng yêu, Mai Như Lan vừa thấy Tiểu Bạch, đôi mắt liền sáng rực, quên sạch nỗi bực dọc vì cãi vã với phụ thân ngày hôm qua. Nàng chẳng màng đến việc Tiểu Bạch có thuộc về Từ Trường An hay không, trong lòng chỉ thầm tính toán, chỉ cần đi theo hắn, ắt sẽ có cơ hội báo thù.
Đến ngoài thành, mọi người chuẩn bị khởi hành.
Trịnh đại gia nheo mắt nhìn về phía Mai Như Lan, ánh mắt chăm chú khiến nàng cảm thấy không tự nhiên.
"Tiểu tử, vũ khí của lão đạo ta là phất trần, dùng nó để dẫn người đi quả thực không tiện." Nói đoạn, lão hất cằm về phía Tiểu Phu Tử.
Tiểu Phu Tử ngẫm nghĩ rồi đáp: "Ngươi cũng biết sư huynh rồi đấy, vũ khí của huynh ấy giống hệt phu tử, là cây thước, cũng không tiện mang theo người."
Còn Kiếm Bất Sợ thì im lặng, vẫn gắt gao ôm chặt thanh kiếm vốn thuộc về Cơ Thu Dương năm nào. Từ Trường An liếc nhìn hắn, đành phải đeo hai cái tay nải lên vai, rồi đưa Tiểu Bạch cho Mai Như Lan.
Mai Như Lan tuy trong lòng muôn vàn không muốn, nhưng nghĩ đến việc phải bám theo kẻ thù đã sát hại huynh trưởng mình để đến Trường An, lại thêm sự đáng yêu của Tiểu Bạch dụ dỗ, nàng đành nhận lấy.
Từ Trường An đặt một cái tay nải trước ngực, nơi cất giữ những di vật của Cơ Thu Dương cùng niềm tưởng nhớ của mọi người... Y cúi đầu nhìn thoáng qua, rồi rút thanh Đốt từ sau lưng, nhéo một cái kiếm quyết, thanh kiếm liền vững vàng lơ lửng trước mặt. Từ Trường An nhảy lên, đứng vững trên thân kiếm.
Ba người còn lại thấy thế liền mỉm cười, thuận gió mà đi.
Từ Trường An thấy ba vị đồng bạn đã đi xa, vội giục: "Như Lan cô nương, nàng đừng sợ, cứ bước lên là được."
Mai Như Lan cắn môi, trước sau vẫn không dám bước lên. Nàng vốn chỉ quen đi lại bằng ngựa xe, nào đã từng thấy cách di chuyển như thế này bao giờ, trong lòng sợ hãi tột độ.
Tiểu Bạch thấy vậy liền thoát khỏi vòng tay nàng, nhảy lên vai Từ Trường An.
"Như Lan cô nương, mau lên thôi."
Mai Như Lan vốn đang hoảng sợ, ngày thường tuy đối đãi với người ôn hòa, nhưng giờ phút này bị kẻ thù Từ Trường An thúc giục, trong lòng bực bội, chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, liền tức giận nói: "Muốn đi thì ngươi cứ đi một mình, bổn cô nương không đi nữa!"
Từ Trường An khựng lại, Tiểu Bạch kêu lên vài tiếng nhỏ nhẹ, nhưng y không đáp, chỉ lặng lẽ rời đi.
Mai Như Lan nhìn bóng dáng Từ Trường An hóa thành một đạo cầu vồng biến mất trước mắt, ngẩn ngơ nhìn lên không trung. Hồi lâu sau, nàng mới sực tỉnh, xoay người định quay về An Hải Thành. Nhưng mới đi được vài bước, nàng lại nhớ đến cái tát của phụ thân ngày hôm qua – từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ người nặng lời hay động tay với nàng. Càng nghĩ càng tức, nàng không muốn về nhà nữa. Nhưng giờ đây, nhà thì không thể về, Từ Trường An cũng đã đi mất. Đưa mắt nhìn bốn phía, vị đại tiểu thư này bỗng cảm thấy thiên địa bao la, vậy mà chẳng còn nơi nào dung thân. Đúng lúc đó, có hai kẻ du thủ du thực đi ngang qua. Mai Như Lan tuy là thiên kim quận thủ nhưng ít khi ra khỏi thành, nên không hề quen biết bọn chúng.
Hai gã nhìn thấy một cô nương đang khóc thút thít bên đường, vốn dĩ đã thua sạch tiền bạc suốt đêm qua, tâm địa liền trở nên bất chính. Đúng là vận đen thì lòng dạ cũng đổi thay, hai gã cười nham nhở tiến về phía Mai Như Lan.
Hai gã xoa xoa tay, trên mặt treo nụ cười đê tiện, tiến lại gần Mai Như Lan đang run rẩy vì sợ hãi.
"Tiểu muội muội, đừng sợ, nói cho ca ca nghe, ai đã bắt nạt nàng?" Nụ cười của chúng vừa đáng khinh vừa bỉ ổi, Mai Như Lan không ngừng lùi lại, rồi vấp ngã nhào xuống đất.
Nàng chống hai tay xuống cỏ, nhích dần về phía sau, trong mắt tràn đầy vẻ hoảng loạn.
Tuy sống trong khuê các, nhưng nàng cũng hiểu hai kẻ này định làm gì, lòng tràn ngập tuyệt vọng. Chẳng lẽ hôm nay nàng thực sự phải thất tiết tại đây sao? Nếu thật như vậy, nàng còn mặt mũi nào gặp người đời? Nàng lùi lại, tay chống đất, vô tình chạm phải một hòn đá.
Mai Như Lan vội cầm lấy hòn đá ném về phía hai gã. Chúng dễ dàng né tránh, sự phản kháng của nàng càng khiến chúng thêm hưng phấn. Chẳng ai ngờ rằng, sau một đêm thua sạch túi, hôm nay ông trời lại ban cho chúng một "đại lễ" như vậy.
Hai gã nhìn quanh, bốn bề vắng lặng. Nhóm người Từ Trường An vì muốn tránh người nên đã chọn con đường vắng vẻ, không ngờ lại đúng lúc hai gã này đi ngang qua sau khi thua bạc.
"Cứu mạng với!"
Mai Như Lan hét lớn, nhưng chỉ làm kinh động đến mấy con chim đêm đang đậu trên cành.
"Tiểu mỹ nhân, đừng kêu, hai anh em ta thua một đêm, cũng nghẹn một bụng hỏa, vừa lúc dùng ngươi để tiết hỏa!" Dứt lời, gã như loài dã lang nhìn thấy con sơn dương nhỏ, nhào về phía Mai Như Lan.
Mai Như Lan sợ hãi nhắm nghiền mắt, nhưng chỉ cảm thấy một luồng gió lướt qua bên tai. Khi nàng mở mắt ra lần nữa, chỉ thấy hai kẻ kia đều đã ngã gục trên mặt đất. Một con mèo nhỏ màu trắng đang ngồi trên người bọn chúng, thong dong liếm láp móng vuốt.
Mai Như Lan nhìn con tiểu bạch miêu này thấy rất quen mắt, trong lúc còn đang kinh nghi, phía sau bỗng truyền đến một đạo giọng nam ôn hòa.
"Như Lan cô nương, nàng không sao chứ?"
Nàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Từ Trường An đang đứng phía sau, dõi mắt nhìn mình.
Mai Như Lan đứng dậy, nhìn thoáng qua hai kẻ nằm trên đất, trong mắt vẫn còn vương nét sợ hãi và ủy khuất. Chỉ thấy hai kẻ kia ngã trên mặt đất, trên cổ và mặt đều xuất hiện hai vết cào của mèo, nằm bất động, không rõ sống chết.
"Như Lan cô nương, đi thôi! Bọn chúng chỉ là hôn mê bất tỉnh mà thôi."
Mai Như Lan nghe vậy, lúc này nào còn dám tùy hứng, nàng nhắm mắt lại nhảy lên trường kiếm. Không giống như nàng tưởng tượng, đứng trên trường kiếm lại vững chãi như đang đứng trên mặt đất bằng phẳng.
Đột nhiên, thân hình nàng chao đảo hai cái, đầu vai bỗng trầm xuống, con tiểu bạch miêu đã nhảy lên vai nàng.
"Như Lan cô nương, hãy giữ chặt ta!"
Nghe thấy lời này, Mai Như Lan nhìn xuống dưới, lúc này dãy núi đã nằm gọn dưới chân. Nàng không kịp nghĩ nhiều, kêu lên một tiếng thất thanh rồi vội vàng ôm lấy eo Từ Trường An.
Sắc mặt Từ Trường An trở nên cổ quái, vành tai đỏ bừng, gương mặt còn đỏ hơn cả ánh mặt trời mùa hạ, tiếc rằng Mai Như Lan không thể nhìn thấy.
Điều mà Mai Như Lan không biết chính là, khi bọn họ vừa rời khỏi An Hải Thành, Mai phủ đã bùng lên một trận đại hỏa.
Sau khi ngọn lửa tắt, người ta chỉ tìm thấy hai thi thể cháy đen, trên người thi thể còn lưu lại vết kiếm cùng dấu vết giống như móng vuốt thú.
Cùng lúc đó, một người áo tím đi tới trước mặt hai kẻ vô lại kia, khẽ mỉm cười, lẩm bẩm: "Sư huynh, đa tạ ngươi đã tự mình dâng lên vật chứng."
Từ An Hải Thành đến Trường An đường xá xa xôi, vì để chăm sóc cho Từ Trường An và Kiếm Bất Sợ, ba ngày sau bọn họ mới đến nơi.
Trải qua ba ngày chung đụng, Mai Như Lan nhận ra Từ Trường An hoàn toàn không phải hạng người như nàng tưởng tượng. Theo lời Long dì miêu tả, Từ Trường An hẳn là kẻ ngụy quân tử, nhưng trong mắt nàng, vị tiểu hầu gia này tuy không hẳn là quân tử, nhưng cũng chẳng phải hạng tiểu nhân.
Tâm ý báo thù của nàng dần lay động, nàng lập tức tự tát mình một cái.
Có lẽ vì bản thân lâu nay chỉ ở chốn khuê phòng, không hiểu sự xảo trá của giang hồ nên mới bị vẻ ngoài của Từ Trường An đánh lừa. Ngoài lý do này ra, nàng thực sự không tìm được lý do nào khác để thuyết phục chính mình. Huống hồ, nàng cũng chỉ có thể dùng lý do này để tự an ủi bản thân mà thôi.
Tới Trường An, Từ Trường An liền trợn tròn mắt.
Mai Như Lan hỏi ba câu thì cả ba đều không biết, hơn nữa nàng cũng chưa từng nghe nói mình có thân thích nào ở Trường An.
Từ Trường An thở dài một hơi, đành để Mai Như Lan tạm thời ở lại Trung Nghĩa Hầu phủ. Vừa lúc Tiểu Nguyên cũng quen biết nàng, hai cô gái ở cùng nhau cũng sẽ không cảm thấy buồn chán.
Hắn vừa trở lại Hầu gia phủ, Đại hoàng tử liền sai người tới mời hắn.
Đông Cung vẫn như xưa, Hiên Viên Sí đang ngồi trên nóc nhà. Từ Trường An nhìn thấy hắn, hướng về phía Hiên Viên Nhân Đức khẽ mỉm cười, rồi cũng nhảy lên nóc nhà.
"Phụ hoàng bảo ta tìm ngươi."
Câu đầu tiên của Đại hoàng tử đã đi thẳng vào vấn đề.
"Người cho ngươi cái này." Nói rồi, hắn ném ra một quả lệnh bài.
Từ Trường An vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Có lệnh bài này, việc ra vào cung sẽ không còn trở ngại. Hơn nữa, dẫn người tiến vào cũng không thành vấn đề."
Từ Trường An nghe vậy, theo bản năng nói: "Ta lấy nó cũng vô dụng mà!"
Đại hoàng tử không để ý đến hắn, đứng dậy vươn vai nói: "Đặc biệt là khi đến chùa Tướng Quốc trong cung, Cơ tiền bối là người đáng kính trọng, nếu nhớ người, cứ nghênh ngang mà đi là được."
Từ Trường An nghe vậy, cúi đầu thu lệnh bài vào trong ngực.
"Đúng rồi, ta muốn đi Phạm phủ, ngươi tùy ý."
Lúc này đang là buổi trưa.
Có lẽ vì bản thân vốn sống nơi khuê các, chưa từng nếm trải sự xảo trá chốn giang hồ, nên nàng mới dễ dàng bị vẻ ngoài của Từ Trường An đánh lừa. Ngoài lý do này, nàng chẳng thể tìm ra lời giải thích nào khác để thuyết phục chính mình. Huống hồ, nàng cũng chỉ có thể dùng lý lẽ ấy để tự trấn an bản thân.
Vừa đặt chân đến Trường An, Từ Trường An đã ngẩn người. Mai Như Lan hỏi gì cũng không biết, hơn nữa nàng chưa từng nghe nói mình có người thân nào ở chốn kinh kỳ này.
Từ Trường An thở dài một tiếng, đành để Mai Như Lan tạm thời lưu lại Trung Nghĩa Hầu phủ. Vừa hay Tiểu Nguyên cũng quen biết nàng, hai cô gái ở cùng nhau, cũng sẽ không cảm thấy buồn tẻ.
Hắn vừa trở về Hầu phủ, Đại hoàng tử đã sai người đến mời.
Đông Cung vẫn như xưa, Hiên Viên Sí đang ngồi trên nóc nhà. Từ Trường An nhìn thấy hắn, mỉm cười nhẹ với Hiên Viên Nhân Đức bên cạnh, rồi cũng nhảy vọt lên nóc nhà.
"Phụ hoàng sai ta tìm ngươi đến." Đại hoàng tử đi thẳng vào vấn đề.
"Ông ấy cho ngươi cái này." Vừa nói, hắn vừa ném ra một tấm lệnh bài.
Từ Trường An vẻ mặt nghi hoặc.
"Có tấm lệnh bài này, việc ra vào cung cấm sẽ không còn bị ngăn trở. Hơn nữa, dẫn người vào trong cũng chẳng hề hấn gì."
Từ Trường An nghe vậy, theo bản năng đáp: "Ta cầm thứ này cũng vô dụng mà!"
Đại hoàng tử không để ý đến hắn, đứng dậy vươn vai nói: "Đặc biệt là khi muốn đến chùa Tướng Quốc trong cung, Cơ tiền bối là bậc đáng kính, nếu muốn tưởng niệm, cứ nghênh ngang mà vào."
Từ Trường An nghe xong, cúi đầu cất lệnh bài vào trong ngực.
"Phải rồi, ta muốn đến Phạm phủ, ngươi cứ tùy ý."
Lúc này đúng vào buổi trưa.