Kỵ binh tung hoành, trên mảnh đất vốn đã nhuốm đỏ bởi máu tươi bỗng xuất hiện những bóng dáng màu ngân bạch. Tiếng ngựa hí, tiếng vượn gào, tiếng người reo hò điên cuồng. Thống khoái, bi thương, phấn khích... đủ loại thanh âm hỗn tạp vào nhau, náo nhiệt hơn cả phường Bình Khang ở Trường An.
Hiên Viên Sí nhìn những con Tuyết Ma Vượn đang bị Thiết Phù Đồ xung phong đánh tan tác, trong lòng không khỏi căng thẳng. Dẫu hắn chinh chiến vô số, nhưng cảnh tượng này vẫn là lần đầu chứng kiến.
Bên ngoài trường thành là vùng bình nguyên bằng phẳng, phải đi tiếp về hướng tây trăm dặm mới thấy những dãy tuyết sơn liên miên bất tận. Nơi đây chính là nơi thích hợp nhất để phóng ngựa tung hoành.
Tiếng vượn kêu không dứt, mặt đất càng thêm đỏ thẫm. Khôi giáp của Thiết Phù Đồ đã nhuốm đầy sắc đỏ, ngay cả những cây trường thương vốn là vũ khí thống nhất của họ cũng bị máu tươi nhuộm hồng, thậm chí lúc này đã chẳng còn sắc bén như trước. Thật ra trường thương vẫn sắc bén như cũ, nhưng giờ đây phải tốn cực đại sức lực mới có thể đâm xuyên qua cơ thể lũ Tuyết Ma Vượn. Không phải lực phòng ngự của lũ vượn tăng lên, mà là mũi thương đã bị máu đông bao bọc lấy, chẳng khác nào đang cầm một cây trường côn.
Thế nhưng, dù là trường thương như vậy, chúng vẫn không chút lưu tình đâm thẳng vào cơ thể Tuyết Ma Vượn. Càng khó khăn, đám Thiết Phù Đồ lại càng hưng phấn. Đã lâu rồi họ không được chém giết thống khoái đến thế. Họ vốn là trọng kỵ binh sinh ra vì chiến tranh, nhưng khi thiên hạ thái bình, họ chỉ có thể lặng lẽ ẩn mình. Trận chiến này đã đánh thức bản tính khát máu và linh hồn chiến đấu trong họ.
Khắp chiến trường, đâu đâu cũng là tàn chi đoạn tí của Tuyết Ma Vượn. Tuy chúng có thể tu hành, nhưng với những tộc nhân bình thường, khi xông vào hàng ngũ Thiết Phù Đồ trong cơn hoảng loạn thì đâu còn là đối thủ. Huống chi, lực phòng ngự của Thiết Phù Đồ mạnh mẽ đến mức nào, Lý Nghĩa Sơn, Trần Quế Chi và Bùi Thiên Cao trước kia ở Bắc Man đã từng nếm trải.
Những con Tuyết Ma Vượn xông lên trước nhất hầu hết mới chỉ ở Biết Điều Cảnh, chỉ một số ít đạt đến Hối Khê Cảnh. Vì số lượng quá đông đúc mà lại không thể phá vỡ được hàng phòng thủ của Thiết Phù Đồ, nên sau một hồi xung sát, lũ vượn hoàn toàn rối loạn. Kỳ thực số lượng của chúng không hề ít, nếu đồng tâm hiệp lực, chưa chắc đã không chống đỡ nổi tám nghìn Thiết Phù Đồ này. Nhưng Tuyết Ma Vượn chung quy vẫn thiếu đi kỷ luật của Nhân tộc, khi đám tiên phong hoảng loạn, tất cả đều trở nên hỗn loạn theo. Thậm chí có không ít con ở Hối Khê Cảnh còn chưa kịp lăng không đứng vững đã bị đâm chết tại chỗ.
Cuộc tàn sát nghiêng về một phía này kéo dài từ lúc mặt trời mới lên giờ Thìn cho đến tận buổi trưa. Lão nhân tộc Tuyết Ma Vượn chứng kiến cảnh tượng ấy, lòng đau như cắt, nhưng hắn bị người nhà họ La cuốn lấy, căn bản không thể ra tay, chỉ đành trơ mắt nhìn hậu duệ của mình bị giết như gà như dê.
Lúc này ánh mặt trời gay gắt, cộng thêm thời tiết U Châu oi bức, đám Thiết Phù Đồ bị bao bọc trong trọng giáp cũng khó lòng chống đỡ. Hiên Viên Sí thấy vậy, đau lòng nhìn thoáng qua đội quân, sau đó hài lòng gật đầu. Chỉ trong vài giờ chém giết, tám nghìn Thiết Phù Đồ của hắn đã hạ gục ít nhất mấy vạn Tuyết Ma Vượn.
Hắn cầm lấy một lá cờ đen, trên đó thêu hình một tòa tiểu tháp màu ngân bạch. Lá cờ vừa phất, toàn bộ Thiết Phù Đồ liền có trật tự rút lui vào trong phạm vi trường thành U Châu. Thậm chí, một binh sĩ Thiết Phù Đồ đang cầm trường thương định đâm vào một con tiểu Tuyết Ma Vượn không còn sức kháng cự cũng thu tay lại. Con tiểu Tuyết Ma Vượn vốn tưởng mình đã chết, nhưng thấy trường thương thu về, nó nhìn chủ nhân của vũ khí ấy bằng ánh mắt ngơ ngác. Nó run rẩy vươn móng vuốt nhỏ đầy lông lá véo vào mặt mình, lúc này mới xác định bản thân còn sống. Nó thất thểu đứng dậy, chỉ thấy bóng dáng những đội kỵ binh đang rời đi. Thế nhưng, những Thiết Phù Đồ mang mặt nạ quỷ màu ngân bạch lạnh lẽo ấy đã để lại ấn ký không thể xóa nhòa trong cuộc đời nó.
Khi đội quân thu hồi, trở lại bên trong trường thành, khắp chiến trường bỗng trở nên tĩnh lặng. Một sự tĩnh lặng chết chóc, ngay cả quạ đen và kền kền cũng không dám kêu lên tiếng nào. Mặt đất nhuốm màu đỏ tươi, đâu đâu cũng là tàn chi, tựa như luyện ngục nhân gian. Lão nhân trên bầu trời nhìn cảnh tượng ấy, nước mắt không kìm được mà rơi xuống, còn người nhà họ La cũng không ra tay nữa. Hai người lặng lẽ đứng đó, hồi lâu sau, người nhà họ La thở dài một tiếng, sâu kín nói: “Viên trưởng lão, đây là kết quả ngươi muốn sao? Tuyết Ma Vượn các ngươi đã chết mấy vạn, Nhân tộc cũng tổn thất mấy vạn.”
Lão trưởng lão lưng càng thêm còng, hắn nhìn xuống cảnh tượng bên dưới, hít một hơi thật sâu rồi quật cường lắc đầu: “Nhân tộc các ngươi giết tộc trưởng của ta, dù cho Tuyết Ma Vượn nhi lang có tử trận hết, lão phu cũng muốn nói cho toàn bộ tộc đàn biết, Tuyết Ma Vượn nhất tộc ta, không dễ bắt nạt!”
Trưởng lão nhà họ La thở dài, không nói thêm lời nào. Lão trưởng lão tộc Tuyết Ma Vượn cũng chẳng buồn đoái hoài, lầm lũi rời đi. Hắn lúc này không muốn dây dưa với kẻ trước mặt, hắn muốn chạy về xem đám đồ tử đồ tôn của mình ra sao. Trưởng lão nhà họ La không ngăn cản, chỉ nhìn thoáng qua tòa U Châu trường thành nguy nga và mặt đất nhuốm máu, lòng không khỏi thắt lại, sau đó ẩn mình đi.
Khi Thiết Phù Đồ tiến vào trường thành, tức khắc đón nhận từng đợt hoan hô. Mấy ngày nay, quân coi giữ trường thành U Châu đã quá đỗi nghẹn khuất. Dù nhìn là họ thắng, nhưng chỉ họ mới biết, kỳ thực họ chẳng hạ được bao nhiêu Tuyết Ma Vượn, trong khi tổn thất của phe mình cứ tăng lên mỗi ngày. Hơn nữa, họ phòng thủ mấy chục năm, cố tình lại là khoảng thời gian này liên tục có người khiêu khích, huynh đệ bên cạnh lần lượt ngã xuống. Họ nén giận trong lòng, nay Thiết Phù Đồ không mất một binh một tốt mà giành được đại thắng, có thể nói là đã trút được cơn giận thay cho họ.
Hiên Viên Sí lúc này ngồi ở đại trạch quân doanh, Gì Thần và Vương Phác đứng một bên, còn Phan Mỹ thì quỳ dưới đất. Trên người Phan Mỹ vết thương vẫn còn rỉ máu, hắn cúi đầu thật thấp, hai tay nâng một thanh đao, giơ cao quá đỉnh đầu: “Thuộc hạ, biết tội!”
Giọng Phan Mỹ có chút khàn, như thể lồng ngực đang nghẹn lại điều gì đó. Sau khi nói xong, hắn thở phào nhẹ nhõm.
“Tội gì?” Hiên Viên Sí nhàn nhạt hỏi. Hắn đã tháo găng tay, ngón cái bàn tay phải không còn, trơ trọi như một gốc cây bị chặt đứt. Gì Thần theo bản năng nhìn thoáng qua bàn tay ấy, trong lòng hiểu rõ, định nói gì đó nhưng nhìn thấy Hiên Viên Sí quay đầu mỉm cười với mình, hắn đành ngậm miệng lại.
“Ân?” Phan Mỹ không trả lời, Hiên Viên Sí hừ một tiếng, có vẻ bất mãn.
“Thuộc hạ có tội bại quân!”
“Tốt!” Hiên Viên Sí đặt chén trà xuống thật mạnh rồi đứng lên, hắn chỉ vào Phan Mỹ nói: “Ngươi biết là tốt rồi. Thứ nhất, binh lính Thánh Triều ta đều là con dân của Thánh Triều, nếu có khó khăn, tự có Thánh Triều chăm sóc, ngươi Phan Mỹ nói cho cùng cũng chỉ là một thủ tướng, vì sao không kịp thời bẩm báo?”
Phan Mỹ cúi đầu thật thấp, hận không thể chui xuống đất.
“Thứ hai, nếu có chiến sự, một ngày ba báo, cần có thủ tướng đại ấn. Nhiều ngày trôi qua như vậy, chiến báo của ngươi đâu?”
Phan Mỹ run rẩy, cả người gần như quỳ rạp xuống đất.
“Thứ ba, làm tướng giả, đương thống soái toàn quân, nếu như bị đối phương chém đầu, thì dù có nhiều binh lính đến đâu cũng chỉ là đám ô hợp. Làm tướng giả, nếu không phải bất đắc dĩ, thì nên trù tính chung, chứ không phải như một kẻ ngốc vác đao xông ra chiến trường gào thét!”
Nghe đến đây, Vương Phác vốn đang căng thẳng tức khắc thở phào nhẹ nhõm. Lúc này Phan Mỹ toàn thân run rẩy, ba điều Hiên Viên Sí nói, điều nào hắn cũng không có lý do để phản bác.
“Còn ngươi, thân là tùy quân tham mưu, mưu trí chi sĩ, ngươi đã làm được gì? Trường thành U Châu này kiên cố không kém gì Trường An, lại có đại trận, tại sao lại phải ra ngoài đánh?”
Lời nói khiến Vương Phác á khẩu không trả lời được, hắn lập tức quỳ xuống bên cạnh Phan Mỹ. Phan Mỹ biết Vương Phác quỳ xuống, dù không còn tư cách gì nữa, vẫn ngẩng đầu nói: “Bẩm tướng quân, là thuộc hạ nhất ý cô hành, không liên quan đến Vương quân sư.”
Hiên Viên Sí hừ lạnh: “Ngươi cũng thật biết giảng nghĩa khí! Nhưng sai là sai, nếu không thì quân pháp sao minh?”
“Phan Mỹ, Vương Phác nghe lệnh!” Hai người nghe vậy, thân mình chấn động.
“Phan Mỹ tội bại quân, làm tướng không khôn ngoan; Vương Phác chức trách có thất. Nhưng niệm tình hai người dũng khí thủ vệ U Châu đáng khen, nên xử quyết dưới đây!” Hiên Viên Sí quét mắt nhìn hai người rồi nói tiếp: “Tước bỏ chức tướng quân của Phan Mỹ, giáng làm Bách phu trưởng! Vương Phác vốn là Trấn Tây tướng quân tòng quân, giáng chức làm binh lính, xếp vào dưới trướng Phan Mỹ!”
Nghe vậy, Phan Mỹ ngẩng đầu, trong mắt đẫm lệ, sau đó hung hăng dập đầu mấy cái. Hiên Viên Sí không để ý đến hắn, nói tiếp: “Người được chọn thủ vệ U Châu, bệ hạ sớm đã có.” Nói rồi, hắn lấy từ trong tay áo ra một phong thánh chỉ đặt lên bàn, nhìn thoáng qua Phan Mỹ: “Đợi lát nữa giao đại ấn lên, thánh chỉ tự mình xem đi!”
Nói xong, Hiên Viên Sí rời đi. Thấy Hiên Viên Sí đi rồi, Vương Phác cười nói với Phan Mỹ: “Chúc mừng tướng quân!”
Phan Mỹ ngẩn người: “Có gì đáng mừng?”
“Tân Trấn Tây tướng quân tất nhiên là Đại hoàng tử, lần này đối với tướng quân mà nói, Hiên Viên tướng quân không hề trách cứ, ngược lại còn cố ý tài bồi!”
“Chỉ giáo cho?” Phan Mỹ vội hỏi.
Phan Mỹ thật thà đến mức Gì Thần cũng không nhìn nổi nữa, hắn trực tiếp mở thánh chỉ ra đọc một lượt, hai người vội vàng quỳ xuống. Quả nhiên, tân Trấn Tây tướng quân chính là Hiên Viên Sí.
“Đúng là kẻ đầu gỗ, không bồi dưỡng ngươi, thì sao lại cho ngươi một Bách phu trưởng xứng một tòng quân, ngươi thật là có mặt mũi!”
Tuyết sơn.
Cùng Kỳ nhìn thấy người tới, đôi mắt càng thêm đỏ, giọng nó nghẹn ngào, lần này không chạy nữa: “Được, lão tử với ngươi, con Bạch Hổ này, tính sổ tổng nợ!”