Chương một trăm lẻ chín: Bầy yêu trỗi dậy (phần hai).
Túc Châu nằm ở phía đông Thánh Triều, mà từ Túc Châu đi tiếp về phía đông, chính là biển cát vàng mênh mông. Trong biển cát vàng này, trăm quốc san sát. Tuy gọi là trăm quốc, nhưng có đôi khi binh lực của mấy trăm quốc cộng lại, còn chẳng bằng binh lực của Hàn gia ở Việt Châu mấy năm trước.
Những dân tộc sinh tồn trong ốc đảo sa mạc này, dù là đối với Thánh Triều hiện tại, Cơ thị vương triều trước kia, hay là Tiên Tần cổ quốc, đều chỉ có một cách gọi chung cho vùng đất ấy —— Trung Nguyên đại địa. Còn gót sắt trên vùng đất Trung Nguyên, thì bị họ gọi là "Trung Nguyên lang".
Tại vùng sa mạc này, ngược lại không có nhiều tranh chấp giữa người và yêu. Những Yêu tộc có thể sinh tồn trong sa mạc, phần lớn là những loài động vật nhỏ bé, huyết mạch không mạnh, sống cảnh ăn lông ở lỗ. Phàm là Yêu tộc có chút thực lực, ai lại nguyện ý chịu khổ trong sa mạc này chứ! Vì vậy, tại đây, hai tộc nhân yêu vẫn chưa xảy ra tranh chấp gì quá lớn.
Chỉ là, trong sa mạc mênh mông, tuy Nhân tộc và Yêu tộc không có mâu thuẫn, nhưng nơi đây lại thừa thãi đạo tặc. Đừng thấy nơi này cằn cỗi, nhưng lại có không ít thứ tốt. Rất nhiều món đồ mà Thánh Triều không tiện ra mặt giao dịch đều sẽ được mang tới đây đổi tay, sau đó thông qua các bang nhóm vận chuyển, dù là ai cũng không thể truy tra ra được. Có lời đồn rằng, vàng ở nơi này nhiều như cát bụi. Đặc biệt là hai nước Lâu Lan và Dạ Lang, có thể coi là thiên đường của những kẻ phiêu lưu.
Nhắc đến nước Dạ Lang, còn có một chuyện nực cười như thế này. Quốc quân nước Dạ Lang họ Trúc, nên mọi người đều gọi ông ta là Trúc Hoàng. Năm đó, Cơ triều cùng Hiên Viên Sở Thiên dẫn dắt Thánh Triều chinh chiến không ngừng, dù là bình dân hay binh lính đều vô cùng mệt mỏi. Khi ấy, Dạ Lang quốc lấn lướt Lâu Lan quốc, trở thành thánh địa của những kẻ phiêu lưu. Trong lãnh thổ Dạ Lang thời bấy giờ, có thể nói là đạo tặc hoành hành, nhưng đạo tặc càng nhiều, nước Dạ Lang lại càng giàu có. Dù sao trong lãnh thổ Dạ Lang cũng có binh lính, có quy củ, chỉ cần đám đạo tặc tuân thủ quy củ giao dịch thì sẽ không có chuyện gì. Nếu đám đạo tặc không tuân thủ, chúng sẽ không thể rời khỏi nước Dạ Lang.
Cứ như vậy, Trúc Hoàng cảm thấy mình tuyệt thế vô song, liền hỏi thần tử hai câu: "Tài bảo ở Trung Nguyên đại địa, có bằng được một phần mười nước Dạ Lang ta không?"
Thần tử không dám đáp, Trúc Hoàng quát lớn một tiếng, thần tử chỉ đành quỳ xuống, trái lương tâm đáp: "Tự nhiên là không bằng."
Trúc Hoàng lộ vẻ đắc ý, vuốt chòm râu dưới cằm hỏi tiếp: "Vậy binh sĩ nước Dạ Lang ta, có thể lấy một chọi mười với Trung Nguyên lang không?"
Lần này thần tử đã học khôn, liền phụ họa theo: "Trung Nguyên khuyển đương nhiên không bằng tráng sĩ nước Dạ Lang ta."
Trúc Hoàng nghe xong vô cùng khoái chí, thậm chí còn tính toán dốc toàn lực của cả nước, tiến chiếm vùng đất Trung Nguyên đang phân loạn phức tạp khi đó. Thủ tướng Túc Châu của Cơ thị vương triều tên là Trần An Nhựt. Trần An Nhựt vốn trấn giữ một góc, khi đó là một vị tướng quân danh điều chưa biết, không chính hiệu. Lúc ấy, phần lớn binh lính của Cơ triều đều bị điều đi chi viện Trường An, dưới trướng hắn chỉ có chưa đầy một ngàn người. Trần An Nhựt vốn đã bực bội vì bị ghét bỏ không được đi chi viện Trường An, nay lại nghe được lời này của Trúc Hoàng.
Hắn liền dẫn theo chưa đầy một ngàn người đó, tập kích Dạ Lang quốc trong đêm. Kết quả, khi trường đao đã kề sát cổ Trúc Hoàng, hắn mới đếm lại số lượng binh lính Dạ Lang. Ngay cả cấm vệ hoàng cung Dạ Lang cũng chỉ khoảng một vạn người, hơn nữa phần lớn lại là đám đạo tặc không có quân kỷ quân pháp. Binh lính như vậy sao có thể so với binh lính Cơ thị vương triều? Dù lúc đó binh lính Cơ thị vương triều đã như mặt trời sắp lặn, không còn dũng mãnh như năm nào, nhưng muốn công chiếm nước Dạ Lang này, chẳng khác nào lấy đồ trong túi.
Trần An Nhựt cũng là người thật thà, tha cho Trúc Hoàng một mạng, chỉ cướp sạch vàng bạc châu báu. Từ đó về sau, trong phố phường thường có người nói đùa rằng: "Đất Trung Nguyên này có bằng được một phần mười nước Dạ Lang ta không?"
Vị Trúc Hoàng kia sau khi trải qua chuyện này liền tức chết tại chỗ. Ông ta chết cũng thôi đi, lại còn để lại một thành ngữ lưu truyền thiên cổ là "Tự cao tự đại".
Sau lần đó, nước Dạ Lang trở thành quốc gia trung đẳng trong trăm quốc, còn quốc gia lớn nhất chính là cổ quốc Lâu Lan.
Trạm Tư cưỡi trên lạc đà, dường như vì có thể cử động được nên đã khoác thêm lớp lụa mỏng màu vàng, hưởng thụ ánh mặt trời chói chang, lắc lư chậm rãi đi về phía trước. Đồng thời, gã cũng giới thiệu với Hồng Tử Yên, Nhai Kỳ và Hoắc Cách về cái gọi là trăm quốc sa mạc này.
"Với những quốc gia như thế này, chỉ sợ tới một vị tông sư là có thể tiêu diệt vài trăm cái rồi." Hoắc Cách nghe xong câu chuyện "tự cao tự đại" cũng nhịn không được trêu chọc.
"Ngươi diệt xong rồi ngươi làm hoàng đế à? Ngày ngày ăn cát sao? Ta còn không biết con chó lớn này lại còn biết ăn cát đấy!" Nhai Kỳ cười rất lớn, lời này vừa thốt ra, mọi người đều cười ha hả.
Họa Đấu nhất tộc vốn ghét nhất bị người khác gọi là chó lớn. Nếu là kẻ khác, thực lực thấp hơn mà dám nói như vậy, sớm đã bị gã phun lửa đốt chết rồi. Nhưng người nói lại là Nhai Kỳ. Nhai Kỳ tuy rằng ở trên tuyết sơn rất chật vật, nhưng lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, Hoắc Cách cũng không dám làm càn. Hoắc Cách chỉ có thể oán hận nhìn Nhai Kỳ một cái, cúi đầu ngồi trên lưng lạc đà.
"Được rồi, nói với các ngươi chuyện này là để thả lỏng một chút. Nhưng ở trong sa mạc này, không được thiếu cảnh giác, nếu không khéo sẽ đụng phải mấy lão quái vật đang ngủ dưới cát đấy." Trạm Tư nhàn nhạt nói, xem như cho Hoắc Cách một bậc thang xuống.
"Nơi chúng ta đi lần này gọi là Thiết Mộc thôn, nghe nói phong ấn ở đó chính là lão tổ tông của Họa Đấu nhất tộc các ngươi. Mà hiện tại, chúng ta phải đi tới nước Dạ Lang, đó là con đường bắt buộc phải qua, hơn nữa chúng ta cần một người dẫn đường. Trong sa mạc, dù có ngự không trông xa cũng chỉ nhìn thấy cát, muốn phân biệt phương hướng vẫn phải nhờ vào những người này."
Trạm Tư quay đầu, hướng về phía Hoắc Cách cười nói. Hoắc Cách nghe vậy, tinh thần chấn động, chỉ cần lão tổ tông của gã ra ngoài, gã còn sợ gì Nhai Kỳ này nữa? "Đa tạ Trạm thiếu chủ." Hoắc Cách lúc này cũng đang ngồi trên lưng lạc đà, nếu đang đứng trên mặt đất, gã hận không thể dập đầu với Trạm Tư vài cái. Dù sao gần đây gã bị ức hiếp không nhẹ, hết bị Chu Chiến chèn ép, lại bị Tề Phượng Giáp truy sát, còn bị đồng minh Yêu tộc cười nhạo, những ngày tháng như vậy gã đã quá đủ rồi. Chỉ cần lão tổ tông ra ngoài, xem Nhai Kỳ còn dám làm càn không!
Nhai Kỳ dường như không biết tâm tư của Hoắc Cách, chỉ cười cười rồi đi theo Trạm Tư hướng về phía nước Dạ Lang.
Mà ở phía sau bọn họ, đoàn người từ Trường An cũng đã tới Túc Châu. Nhưng sau khi đến Túc Châu, bọn họ bắt đầu phiền não, bởi vì đi tiếp về phía đông thì cần phải có người dẫn đường. Ở trong sa mạc này, có bản đồ cũng chưa chắc đã dùng được, có một người dẫn đường mới là tốt nhất.
Đúng lúc Từ Trường An đang phiền muộn, một đám hán tử da dẻ thô ráp, cầm đoản loan đao, mặc áo ngắn, dắt lạc đà đi ngang qua trước mặt bọn họ. Đám hán tử này còn khiêng một chiếc kiệu trúc, trên kiệu ngồi một người quen. Đó cũng là một gã hán tử, để lộ cánh tay vừa đen vừa thô, đang cầm một chùm nho tinh oánh dịch thấu nhét vào miệng.
Ở cái nơi quỷ quái này, Từ Trường An và Đào Du Đình cũng không có đãi ngộ đó. Tiểu Bạch thì biến thành Tiểu Hoàng, trốn trong đạo bào của Lý Đạo, khiến Lý Đạo nóng đến mức hoảng loạn nhưng cũng chẳng làm gì được. Còn Tiểu Thanh Sương cũng đi theo Từ Trường An tới đây. Vốn dĩ nàng nên đi cùng Tề Kiến Tuyết đến thư viện Biết Hành, nhưng nhớ lời chủ nhân, nàng nhất quyết phải đi theo Từ Trường An. Hiện giờ gió cát ập tới, Tiểu Thanh Sương đã có chút hối hận, nhưng đôi môi trắng bệch của nàng vẫn quật cường không nói lời nào.
Từ Trường An đang khóc dở mếu dở, bỗng thấy gã hán tử ngồi trên kiệu ăn nho kia, lập tức vui mừng ra mặt, ánh mắt sáng rực. Người này không phải ai khác, chính là Mã Tam, kẻ từng nói những lời hỗn trướng như "Ngủ với cô nương mà không trả tiền thì không gọi là phiêu" ở Vui Mừng Lâu. Bản đồ sống của sa mạc, Mã Tam!
Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem chương sau phân giải.