Trong lúc đối thoại, Mông Nghĩa không ngừng lặp lại những lời của Từ Trường An và Cao Ngất, khiến phần lớn mọi người đều nghe thấy rõ ràng.
Đám bách tính cùng đám thủy tặc nhìn về phía chiếc giỏ treo đã bị đứt lìa, lại nhìn những đóa pháo hoa rực rỡ không xa, dù không nghe tận tai Mông Nghĩa nói ra, cũng có thể đoán được đôi phần sự thật.
Lúc này, bách tính nhìn Mông Nghĩa như nhìn kẻ thù giết cha, đôi mắt đỏ ngầu, hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn. Ngay cả những huynh đệ thủy tặc từng cùng hắn mưu sinh trên đường sông và ngọn núi hiểm trở này cũng hận không thể xé xác vị trại chủ cũ này thành trăm mảnh.
Từ Trường An nhìn người này, thực sự không hiểu tại sao hắn lại làm như vậy. Nếu hắn không làm thế, Từ Trường An cùng lắm chỉ giao hắn cho quan phủ, sống chết ra sao còn tùy thuộc vào luật pháp, ít nhất hắn vẫn còn một tia hy vọng xoay chuyển tình thế. Nhưng cục diện hiện tại, hắn không chỉ chặt đứt đường lui của mọi người, mà còn tự đoạn đường sống của chính mình!
Khi bị lôi đi, Mông Nghĩa không chút sợ hãi, nhìn Từ Trường An mà cười lạnh liên hồi.
Từ Trường An không bận tâm đến hắn nữa. Mông Nghĩa là kẻ thù giết cha của Cao Ngất, hiện giờ sự đã rồi, cứ để Cao Ngất tự mình xử lý.
Cao Ngất tuy tuổi còn nhỏ, nhưng biểu hiện vừa rồi đã hoàn toàn chinh phục Từ Trường An và những người có mặt tại đó.
Đồng thời, Từ Trường An cũng trấn an bách tính, tạm thời để Cao Ngất quản thúc đám thủy tặc, không cho chúng xung đột với dân chúng.
Dù Từ Trường An đã ra tay, nhưng cảnh ngộ của những bách tính bị bắt cóc vẫn không khá hơn là bao, chỉ là phạm vi hoạt động rộng hơn trước một chút.
Từ Trường An đi đến nơi treo giỏ, dây thừng đã đứt sạch không còn sót lại chút gì. Lúc này, sườn núi như bị bao phủ bởi sương mù, Từ Trường An ló đầu nhìn xuống, chỉ thấy một mảnh trắng xóa.
Hắn suy nghĩ một lát, nhặt tấm vải bố rơi trên mặt đất lên. Bách tính đều đã tản ra tìm kiếm thức ăn, hắn đi xuyên qua đám đông, vài người thấy hắn đều theo bản năng né tránh.
Từ Trường An không để ý, hắn thu trường kiếm đeo lên lưng, đứng lại chỗ cũ, rồi nhảy xuống, lập tức biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Từ Trường An tất nhiên không ngốc đến mức nhảy xuống tự sát. Hắn biết rõ địa hình, tuy chưa thể ngự kiếm phi hành, nhưng lợi dụng pháp lực để lướt đi trong chốc lát thì vẫn làm được. Hắn nhảy xuống là để thử xem có thể mượn những mỏm đá tự nhiên trên vách núi làm điểm tựa, từ từ xuống chân núi hay không.
Chỉ cần may mắn hạ sơn, dù có bại lộ thân phận, hắn cũng muốn nhanh chóng tìm đến Miếu Phu Tử hoặc phủ nha Kinh Môn Châu để cầu viện. Nếu không được, hắn có thể trực tiếp đến Thanh Liên Kiếm Tông, hắn tin rằng dù là Ninh Trí Viễn hay Bùi Thiên Cao đều sẽ ra tay tương trợ.
Đáng tiếc, tưởng tượng thì tốt đẹp, thực tế lại rất tàn khốc.
Ban đầu mọi chuyện vẫn ổn, cứ cách vài trượng lại có chỗ đặt chân. Hắn như một con vượn linh hoạt, trằn trọc xê dịch, tiến triển khá thuận lợi.
Thế nhưng, sau khoảng nửa canh giờ, Từ Trường An không thể tiếp tục đi xuống được nữa.
Thể lực hắn vẫn còn, nhưng khi nhìn xuống, vách đá phía dưới phẳng lì như một tấm gương đồng. Từ Trường An vừa kinh ngạc trước tạo hóa kỳ vĩ, vừa thầm mắng ông trời trêu ngươi.
Đến chỗ đặt chân cũng không có, hắn biết làm sao đây?
Hắn chỉ biết thở dài một tiếng, nhìn xuống phía dưới không biết còn cách chân núi bao xa, rồi đành thành thật leo ngược trở lên.
Lại mất hơn nửa canh giờ, Từ Trường An mới quay trở lại đỉnh núi.
Vừa ló đầu lên, hắn đã thấy ba huynh đệ Mạnh Giang đang quỳ tế bái tại nơi Chu lão nhảy xuống.
Từ Trường An leo lên núi, đi đến phía sau họ.
Ba người đứng dậy, cúi người hành lễ với Từ Trường An, đồng thanh nói: "Đa tạ tiên sư đã ra tay tương trợ."
Từ Trường An nhìn ba huynh đệ, trong lòng thực sự cảm thấy hổ thẹn.
Nếu lúc trước hắn ra tay ngay dưới chân núi, không tự tin thái quá mà leo lên đây, thì đã không xảy ra chuyện này.
Nhưng ai có thể biết trước được chứ?
Lên núi dễ, xuống núi khó. Điều khiến Từ Trường An càng thêm hổ thẹn chính là việc Chu lão đã trao vật kia cho hắn trước khi ra đi. Để tránh kẻ khác dòm ngó, Chu lão đã dùng mạng sống của mình để dựng lên một màn kịch, khiến ai nấy đều tưởng rằng món bảo vật đã theo người rơi xuống vực sâu, nhưng thực chất nó đang nằm trong lòng ngực Từ Trường An.
Sau khi Lam Vũ và Mông Nghĩa rời đi, hắn lấy vật đó ra xem. Đó là một viên đá nhỏ màu đỏ sẫm, quấn quanh bởi sát khí màu đen. Loại sát khí này hắn rất quen thuộc, khi Phong Yêu Kiếm Thể chưa được giải khai, hắn từng nhiều lần nhờ vào nó để vượt qua hiểm cảnh.
Vật này chắc chắn không phải phàm vật, nhưng điều đó càng khiến Từ Trường An thêm day dứt.
Không chỉ khiến Chu lão mất mạng, mà còn liên lụy đến hàng trăm bách tính và cả đám thủy tặc trên núi.
Tuy nhiên, hắn không có ý định giao vật này cho ba huynh đệ kia. Không phải vì hắn tham lam bảo vật hay cơ duyên, mà vì thứ này rơi vào tay họ chỉ có trăm hại mà không một lợi.
Từ Trường An đỡ ba người đang hành lễ với mình dậy, trầm ngâm một lát rồi quyết định thuật lại những lời Chu lão đã căn dặn lúc trước.
"Ba vị hãy nén bi thương, trong lòng Chu lão kỳ thực sớm đã có tính toán cả rồi."
Ba người ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Từ Trường An.
Từ Trường An nhìn họ, nhàn nhạt nói: "Chu lão hy vọng sau khi ba người tới Kinh Môn Châu, thu xếp tiền bạc xong xuôi thì hãy đến miếu Phu Tử."
"Chu lão có kể với ta rằng, vào cuối xuân năm ấy, tiểu tiên sinh ở miếu Phu Tử từng ghé qua chỗ ông tá túc một đêm. Ông hy vọng sau khi ta từ Trường An trở về, ba người các ngươi hãy đến miếu Phu Tử một chuyến, việc là như vậy."
Nghe đến đây, ba người lập tức ngẩng phắt đầu nhìn Từ Trường An. Chuyện này ngoài Chu lão và họ ra thì không một ai hay biết, ngay cả hai người con trai của Chu lão cũng không hề hay biết.
Chu lão tuy rất vui mừng về điều này, nhưng ba huynh đệ họ lại chưa từng để tâm. Đối với họ, cả đời này chỉ cần thành tâm thành ý giúp Chu lão quán xuyến Chu gia đã là phúc phận lớn nhất. Thế nhưng hôm nay, Chu lão đã không còn nữa!
Ba người cúi đầu, Từ Trường An nhìn về phía Mạnh Giang.
"Chu lão nói trong ba người các ngươi, ngươi là kẻ có ngộ tính nhất. Nếu ông trời đã ban cho ngươi phần ngộ tính này, thì đừng chỉ biết làm việc tính sổ. Ông hy vọng ngươi có thể vào được miếu Phu Tử, làm điều ngươi nên làm và muốn làm."
Mạnh Giang ngẩng đầu, hốc mắt ửng đỏ.
Ngay sau đó, Từ Trường An nhìn sang Mạnh Hải.
"Chu lão nói ngươi trung hậu thì có thừa, nhưng lại thiếu sự linh hoạt. Nếu tiểu tiên sinh đã lên tiếng, thì cứ đi thử xem sao. Nếu có thể ở lại thì tốt, còn không thì hãy trích một phần tiền thu chi lần này, lấy vợ rồi sống cuộc đời bình lặng."
Mạnh Hải là anh cả trong ba người, hắn gật đầu, tự nhiên chấp nhận di nguyện này của Chu lão.
Từ Trường An lại nhìn sang lão tam Mạnh Hà. Mạnh Hà vốn là kẻ khiến Chu lão lo lắng nhất, thấy Từ Trường An nhìn sang liền lập tức cúi đầu.
"Còn ngươi, Chu lão nói ngươi linh hoạt thì có thừa, nhưng đôi khi làm việc lại không chừa đường lui. Làm người hay làm việc, tốt nhất vẫn nên để lại cho mình một đường lui."
Mạnh Hà cắn môi, cúi đầu im lặng.
"Chu lão nói, nếu ngươi không vào được miếu Phu Tử cũng không sao. Số ngân lượng kia ngươi và đại ca hãy chia nhau, đại ca thành gia lập thất, còn ngươi thì đi làm ăn. Với cái đầu của ngươi, muốn thành công không khó."
Mạnh Hà lập tức ngẩng đầu, hốc mắt đẫm lệ.
Từ Trường An không nhìn hắn nữa, quét mắt nhìn cả ba người rồi nói: "Yên tâm đi, ta đảm bảo sẽ đưa các ngươi đến Kinh Môn Châu bình an vô sự."
Nói xong, hắn xoay người rời đi.
Thực ra Chu lão không hề dặn dò nhiều đến thế, chỉ là hy vọng cả ba người đều có thể đến miếu Phu Tử thử sức. Từ Trường An chịu ân tình của Chu lão, đương nhiên muốn làm cho ông nhiều hơn một chút. Hắn chỉ cần nhìn qua là biết Mạnh Giang thích hợp với miếu Phu Tử nhất, hơn nữa trong những ngày tiếp xúc, hắn cũng đã dò xét quan khiếu của cả ba.
Mạnh Giang là người ưu tú nhất, hai người còn lại cuộc đời này e là vô vọng nhập môn, trừ khi họ cũng có thể chất đặc biệt bị phong ấn như hắn lúc trước. Dựa vào kết luận sau hai ba ngày tiếp xúc, Từ Trường An đưa ra những lời khuyên chân thành nhất cho ba người, coi như là việc đầu tiên hắn làm cho Chu lão!
Hắn đi về phía trước vài bước, thấy một tảng đá lớn, vòng qua liền thấy Cao Ngật đang trốn sau đó. Hắn mỉm cười, vẫy tay ra hiệu cho Cao Ngật cùng đi đến nơi họ vẫn thường ngồi hóng gió ngắm trăng.
Từ Trường An ngồi xuống, Cao Ngật có chút rụt rè, cứ đứng thẳng tắp sau lưng hắn.
"Không sao, ngồi đi!" Giọng Từ Trường An rất nhẹ nhàng và ôn nhu.
Cao Ngật lấy hết can đảm, ngồi xuống cạnh Từ Trường An.
"Ngươi cũng muốn đi tế bái Chu lão sao?"
Cao Ngật gật đầu.
"Vì sao?"
Cao Ngật cúi đầu, bứt những cọng cỏ dưới đất.
"Họ là người tốt. Từ nhỏ con đã chưa từng gặp ông nội, trong ấn tượng của con, ông nội hẳn là hiền từ giống như Chu gia gia vậy. Còn Mạnh Giang thúc..." Hắn nghĩ nghĩ, vội sửa lời, "Mạnh Giang ca ca cũng là người cực tốt. Con lấy cơm thừa cho heo ăn, họ vẫn luôn che chở cho con."
"Phụ thân nói với con, ông bị quan lại vu oan nên mới bất đắc dĩ phải vào rừng làm cướp. Ông dặn con sau này nhất định phải ngẩng cao đầu làm người."
Từ Trường An có chút kinh ngạc nhìn Cao Ngật.
Cao Ngật lấy hết dũng khí, nói tiếp: "Thanh Phong Trại chúng con kỳ thực không gây ra đại họa gì, đó cũng là lý do vì sao Kinh Môn Châu không đến tiêu diệt. Trên dòng sông này trước kia có hàng chục toán thủy tặc lớn nhỏ, cuối cùng đều bị Thanh Phong Trại chúng con dẹp sạch. Sau khi dẹp xong, mỗi tháng chúng con chỉ thu một ít tiền phí bảo hộ từ các thuyền chài. Kỳ thực số tiền đó chẳng đáng bao nhiêu, ngược lại chính nhờ có Thanh Phong Trại tồn tại, các thuyền chài mới được an toàn hơn."
Từ Trường An nhìn Cao Ngật, biểu cảm nghiêm túc.
"Ngươi muốn nói gì thì cứ nói thẳng, không cần vòng vo."
Cao Ngật cúi đầu, nghiến răng rồi đột nhiên quỳ xuống trước mặt Từ Trường An.
"Tiên sư, phần lớn thủy tặc ở Thanh Phong Trại đều là người tốt, tay họ không hề vấy máu, cầu xin ngài hãy tha cho họ. Nếu muốn trách thì hãy trách Mông Nghĩa, hắn không chỉ hại phụ thân con mà còn dẫn dắt Thanh Phong Trại đi vào con đường sai trái."
Cao Ngật gầy gò quỳ trên mặt đất, cúi đầu thật thấp, không dám ngẩng lên nhìn Từ Trường An.
Từ Trường An hừ lạnh một tiếng, Cao Ngất trong lòng run sợ, gấp đến mức sắp khóc, định dập đầu liên tục trước mặt Từ Trường An.
Từ Trường An nhanh tay lẹ mắt, đỡ lấy thân hình hắn.
"Thị phi trắng đen, lòng người tự có cân nhắc. Nếu như thật sự có thể xuống núi, ta sẽ không bỏ sót kẻ ác, cũng tuyệt đối không oan uổng người tốt."
Nghe Từ Trường An nói vậy, Cao Ngất mới trút được tảng đá trong lòng, thở phào nhẹ nhõm.
Hắn ngẫm nghĩ một chút, lấy hết can đảm nói tiếp: "Ta nhớ phụ thân từng kể, năm đó khi tu sửa giỏ treo, ông ấy phát hiện một cái sơn động ở sườn núi. Nơi đó địa thế hiểm trở, bọn họ phải dùng dây xích từ trên đỉnh thả xuống, men theo vách núi dựng đứng mới tới được đó, nhưng cũng đã phải trả giá bằng mấy mạng người."
Từ Trường An cười khổ: "Ta đã đến đó rồi, nhưng tới nơi cũng không thể xuống tiếp được."
Cao Ngất cúi đầu, hắn hiểu rõ câu nói này có ý nghĩa gì, nhưng không muốn nản lòng, mím môi nói tiếp: "Ta đã bảo mọi người gom góp lương thực còn lại, đại khái đủ cho tất cả ăn trong ba bốn ngày. Nhưng bách tính bị đói đã lâu, nếu ăn quá nhiều, nhiều nhất cũng chỉ cầm cự được hai ngày."
Từ Trường An gật đầu, Cao Ngất này già dặn đến mức không giống một đứa trẻ.
Chàng dường như chợt nhớ ra điều gì, vội hỏi: "Chẳng phải ngươi nuôi heo sao? Đàn heo đâu rồi?"
Cao Ngất cúi đầu đáp: "Nguyên bản có bảy tám con, nhưng lúc ta chạy tới thì chúng đều đã chết. Còn ba con không thấy đâu, chắc chắn là bị kẻ kia bắt đi rồi. Hắn cũng không xuống được, quyết tâm muốn tiêu hao đến chết cùng chúng ta."
Từ Trường An không biết phải an ủi Cao Ngất thế nào, chỉ còn hai ba ngày, thật không biết liệu có tìm được cách thoát thân hay không.
Cao Ngất nhìn vẻ mặt của Từ Trường An, tâm trạng chùng xuống tận đáy cốc.
Hắn vừa nhấc chân định rời đi, phía sau đã vang lên tiếng của Từ Trường An.
"Vẫn còn cách!"
Cao Ngất đột ngột quay đầu lại nhìn chàng, trong mắt tràn đầy kinh hỉ.
"Cách gì vậy?"
Từ Trường An nghiêm nghị thốt ra một câu: "Ta đột phá đến Hối Khê cảnh!"