Ánh trăng kéo dài bóng dáng người nọ, khiến thân ảnh dưới ánh trăng có chút cô độc. Bước chân hắn rất nhẹ, nhưng mỗi một bước tiến gần đến Càn Long Điện, dường như đều tạo ra tiếng vang đinh tai nhức óc trong tai Tề Phượng Giáp và những người xung quanh.
Mỗi bước tiến lên, tựa như đang xé rách lòng người, giống như lệnh bài trong tay giám trảm quan trên pháp trường vậy. Khi lệnh bài rơi xuống, chẳng còn cơ hội lật lại bản án; mà tiếng bước chân lúc này cũng vậy, khi nó tới gần, mọi người đều không còn đường xoay sở.
Chẳng qua, nếu án tử trên pháp trường không thể lật lại, thì hậu quả chỉ liên lụy đến một người hoặc một gia tộc; còn lúc này, nếu bọn họ không thể...
“Ta là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để tâm ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì ta không có thời gian.”
“Cha mẹ không thể hỗ trợ, bằng cấp cũng chẳng cao, ta lẻ loi một mình nơi thành thị tìm kiếm tương lai.”
“Ta tìm rất nhiều công việc nhưng đều bị từ chối, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không biết ăn nói, không thích giao lưu, cũng chưa từng thể hiện đủ năng lực.”
“Có suốt ba ngày ta chỉ ăn hai cái bánh mì, đói khát khiến ta không thể chợp mắt trong đêm. May mắn thay, ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm kia, không cần ra ngoài chịu đựng cái lạnh dị thường của mùa đông.”
“Cuối cùng, ta tìm được một công việc: gác đêm tại bệnh viện, chính xác là gác nhà xác.”
“Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn ta tưởng, đèn hành lang không bật, nơi nơi đều tối tăm, chỉ có chút ánh sáng hắt ra từ trong phòng mới giúp ta nhìn thấy dưới chân.”
“Nơi đó mùi vị rất khó ngửi, thường xuyên có người chết được nhét vào túi thi thể đưa tới, chúng ta phối hợp giúp họ đưa vào nhà xác.”
“Đây không phải công việc tốt đẹp gì, nhưng ít ra giúp ta mua nổi bánh mì. Ban đêm nhàn rỗi cũng có thể dùng để học tập, bởi chẳng ai muốn tới nhà xác trừ khi có thi thể cần đưa đến hoặc chở đi hỏa táng. Tất nhiên, ta vẫn chưa đủ tiền mua sách, cũng chưa thấy hy vọng tích cóp được tiền.”
“Ta phải cảm tạ người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột nhiên từ chức, ta có lẽ chẳng có nổi một công việc như vậy.”
“Ta mơ ước có thể đổi sang làm ban ngày, hiện tại cứ mặt trời mọc là ngủ, đêm đến mới dậy, khiến cơ thể ta trở nên suy yếu, đầu thỉnh thoảng lại co rút đau đớn.”
“Một ngày nọ, người ta đưa tới một thi thể mới.”
“Nghe người khác kể, đó chính là người đồng nghiệp đã đột nhiên từ chức của ta.”
“Ta có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, ta rút tủ, lặng lẽ mở túi thi thể.”
“Đó là một lão già, mặt tái nhợt, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn mờ ảo.”
“Tóc lão không nhiều, hầu hết đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch, chẳng còn lại một mảnh vải.”
“Ta nhìn thấy trên ngực lão có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình thù cụ thể ta không thể tả rõ vì ánh đèn quá mờ.”
“Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt.”
“Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như vậy, đến khi già đi, liệu ta có giống như lão không…”
“Ta nói với lão rằng ngày mai ta sẽ tiễn lão đến đài hỏa táng, tự tay mang tro cốt của lão đến nghĩa địa công cộng gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách lại tiện tay vứt bỏ ở sông ngòi hay đất hoang.”
“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của ta, nhưng cũng không sao, sắp chủ nhật rồi, có thể bù lại.”
“Nói xong câu đó, ta thu dọn túi thi thể, nhét nó trở lại tủ.”
“Ánh đèn trong phòng dường như lại tối sầm đi…”
“Sau ngày đó, mỗi khi ngủ, ta luôn mơ thấy một làn sương mù.”
“Ta dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Thế nhưng chẳng ai tin, họ cho rằng làm việc trong môi trường đó khiến tinh thần ta không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ…”
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn người kể chuyện đang đột ngột dừng lại: “Sau đó thì sao?” Vị khách này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc chải phẳng phiu, bên cạnh có một chiếc mũ dạ màu tối đơn sơ.
Trông hắn rất phổ thông, giống như phần lớn người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không xấu xí cũng chẳng nổi bật, thiếu đi những đặc điểm rõ rệt.
Còn người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên chừng mười tám mười chín tuổi, dáng người đĩnh bạt, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan khắc sâu, khiến người khác phải nhìn thêm lần nữa.
Thanh niên nhìn chén rượu trống không, thở dài nói: “Sau đó?”
“Sau đó ta liền từ chức trở về nông thôn, tới đây cùng ngươi tán gẫu.” Nói đoạn, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, mang theo vài phần bỡn cợt.
Vị khách nam ngẩn người: “Những gì ngươi vừa kể là tán gẫu sao?”
“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng lên những tiếng cười. Tiếng cười lắng xuống, một trung niên nam tử thon gầy nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói: “Người lạ mặt, ngươi thế mà lại tin chuyện của Lư Mễ An ư? Ngày nào hắn kể cũng khác nhau, hôm qua hắn còn là kẻ xui xẻo bị vị hôn thê từ hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ nhà xác rồi!”
“Đúng vậy, cứ nói ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, chỉ biết hồ ngôn loạn ngữ!” Một khách quen khác của tửu quán phụ họa.
Họ đều là nông phu trong thôn Cole, mặc áo khoác màu đen, xám hoặc nâu. Thanh niên tóc đen được gọi là Lư Mễ An dùng tay chống quầy bar, thong thả đứng dậy, cười tủm tỉm nói: “Các ngươi biết đấy, đây không phải chuyện ta bịa, đều là tỷ tỷ ta viết cả, nàng thích nhất viết truyện, còn là cây bút chuyên mục của tờ 《 Báo Tuần 》 đấy.” Nói xong, hắn nghiêng người, chỉ tay về phía vị khách lạ, cười rạng rỡ: “Xem ra nàng viết rất khá.”
“Thật xin lỗi, làm ngươi hiểu lầm rồi.” Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu kia không hề tức giận, mỉm cười đáp lại: “Chuyện rất thú vị.”
“Xưng hô thế nào đây?”
“Trước khi hỏi người khác, tự giới thiệu mình không phải là phép lịch sự sao?” Lư Mễ An cười nói.
Vị khách lạ gật đầu: “Ta tên Ryan. Khoa Tư.”
“Hai vị này là đồng bạn của ta, Wallen Thái và Lị Nhã.” Hắn chỉ vào một nam một nữ đang ngồi cạnh.
Người nam chừng 27-28 tuổi, tóc vàng điểm phấn, đôi mắt không lớn lắm nhưng có sắc xanh thẫm hơn màu nước hồ, mặc áo choàng trắng, khoác ngoài màu lam, quần đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.
Thần sắc hắn lạnh nhạt, không mấy để tâm đến những nông phu xung quanh. Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi cầu kỳ, đội một chiếc khăn che mặt màu trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, nhìn Lư Mễ An với ánh mắt không chút che giấu ý cười, dường như cảm thấy mọi chuyện vừa rồi rất thú vị.
Dưới ánh đèn treo tường của tửu quán, người phụ nữ tên Lị Nhã lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi cong duyên dáng, ở một nơi thôn dã như Cole thì chắc chắn là mỹ nhân.
Nàng mặc váy bó sát bằng vải dương nhung màu trắng, khoác áo ngắn màu trắng gạo cùng đôi giày bốt Mã Tích Nhĩ. Trên khăn che mặt và giày còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa bước vào tửu quán đã leng keng vang vọng, thu hút không ít ánh nhìn của cánh đàn ông.
Trong mắt họ, đây mới là phong cách thời thượng của những thành phố lớn như tỉnh phủ Tố Quá Nhĩ hay thủ đô Terry Nhĩ.
Lư Mễ An gật đầu với ba người lạ: “Ta tên Lư Mễ An. Lý, các ngươi cứ gọi ta là Lư Mễ An.”
“Lý?” Lị Nhã buột miệng thốt lên.
“Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?” Lư Mễ An tò mò hỏi.
Ryan. Khoa Tư giải thích thay Lị Nhã: “Họ của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta còn suýt không kiểm soát được giọng nói của mình.” Thấy các nông phu xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm: “Người tiếp xúc với thủy thủ, hải thương đều biết, trên Năm Hải có lưu truyền câu này: ‘Thà gặp phải những tướng quân hải tặc hay cả vương giả, cũng đừng đụng đến một kẻ tên Frank. Lý’.”
“Vị kia cũng họ Lý.”
“Hắn đáng sợ lắm sao?” Lư Mễ An hỏi.
Ryan lắc đầu: “Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không tầm thường.” Hắn bỏ qua đề tài này, nói với Lư Mễ An: “Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một chén rượu, ngươi muốn uống gì?”
“Một ly ‘Lục Tiên Nữ’.” Lư Mễ An không hề khách khí, ngồi xuống.
Ryan. Khoa Tư hơi nhíu mày: “‘Lục Tiên Nữ’… Rượu Absinthe sao?”
“Ta nghĩ mình cần nhắc nhở ngươi một câu, khổ ngải có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, gây ảo giác.”
“Ta không ngờ phong cách của Terry Nhĩ đã lan tới tận đây rồi.” Lị Nhã mỉm cười nói thêm.
Lư Mễ An “À” một tiếng: “Hóa ra người Terry Nhĩ cũng thích uống ‘Lục Tiên Nữ’…”
“Với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả, không cần bận tâm quá nhiều đến chút tổn hại đó, loại rượu này giúp tinh thần chúng ta thư giãn hơn.”
“Được rồi.” Ryan ngồi lại vị trí, nhìn bartender: “Một ly ‘Lục Tiên Nữ’, thêm một ly ‘Cay Ngực’ cho ta.”
“Cay Ngực” là một loại rượu trắng trái cây nổi tiếng.
“Tại sao không cho ta một ly ‘Lục Tiên Nữ’? Vừa rồi là ta nói cho ngươi chân tướng, ta còn có thể kể tường tận tình hình của tên nhóc này!” Người trung niên thon gầy vạch trần Lư Mễ An lúc nãy bất mãn hét lên: “Người lạ mặt, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ thật giả của câu chuyện đó!”
“Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ngươi cái gì cũng dám làm!” Lư Mễ An lớn tiếng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư Mễ An nói thêm: “Tại sao không thể là ta tự kể? Như vậy ta còn được uống thêm một ly ‘Lục Tiên Nữ’ nữa!”
“Bởi vì ngươi kể thì bọn họ không biết có nên tin hay không.” Người tên Pierre cười đắc ý: “Tỷ tỷ ngươi hay kể cho bọn trẻ nghe chuyện ‘Sói tới rồi’, luôn bảo kẻ nói dối tất sẽ mất đi tín nhiệm.”
“Được rồi.” Lư Mễ An nhún vai, nhìn bartender đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt.
Ryan nhìn hắn, hỏi: “Được chứ?”
“Không thành vấn đề, chỉ cần túi tiền của ngươi đủ trả là được.” Lư Mễ An không hề bận tâm.
“Vậy thêm một ly ‘Lục Tiên Nữ’ nữa.” Ryan gật đầu. Pierre lập tức cười tươi: “Người lạ mặt hào phóng thật, tên nhóc này là kẻ hay giở trò nhất thôn, các ngươi phải tránh xa hắn ra.”
“Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ Áo La Nhĩ mang về thôn, chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Bệnh viện gần nhất ở dưới chân núi Đạt Liệt Nhật, đi mất cả buổi chiều đấy.”
“Mang về thôn?” Lị Nhã nhạy bén hỏi. Nàng hơi nghiêng đầu, tiếng chuông lại vang lên leng keng. Pierre gật đầu.