Tiểu Nguyên theo sát phía sau Từ Trường An, trong lòng ôm Tiểu Bạch, đôi mắt tò mò nhìn ngó xung quanh. Đây là lần đầu tiên nàng rời khỏi hải đảo, trên người vẫn vận bộ áo vải thô cũ kỹ. Từ Trường An vốn định đợi tới Phong Võ trấn sẽ đổi cho nàng bộ y phục mới, nhưng ngặt nỗi hắn không biết rõ kích cỡ, cũng chẳng tiện mở lời hỏi han. Hơn nữa, Phong Võ trấn vốn chẳng có cửa tiệm nào bán y phục tử tế, nếu đổi ở đó thì cũng chỉ là thay bộ áo vải thô này bằng một bộ áo vải thô khác mà thôi.
Bản thân Từ Trường An cũng vận áo vải thô. Tuy biết nữ tử thường yêu thích những món đồ xinh đẹp, nhưng hắn quyết định đợi khi tới Trường An sẽ đặt may cho nàng một thân y phục thật chỉnh tề.
Tới Trường An, dù tước vị Hầu tước của hắn chưa được khôi phục, nhưng những thanh lâu mà tứ đại gia tộc từng tặng cho hắn trước kia chính là những vực sâu hút kim tiền. Dẫu cho Đại hoàng tử có muốn tính sổ sau khi hắn tới nơi, hắn cũng chẳng hề sợ hãi. Chỉ riêng số bằng hữu cũ và số ngân lượng tích góp được trong khoảng thời gian này cũng đủ để hắn chăm lo cho Tiểu Nguyên.
Còn về phần mình, hắn muốn bước một chân vào triều đình, phân định rõ ràng những ân oán năm xưa, nợ máu trả máu, nợ oan đòi oan. Hắn không tin, chỉ dựa vào sức của miếu Phu Tử mà năm đó có thể lén lút đưa mình đi.
Tuy không biết lúc ấy Kiếm Cửu thúc đang ở đâu, nhưng dựa vào những gì nghe ngóng được trên đường lên bờ, Kiếm Cửu thúc dù không bằng Phu Tử, nhưng thực lực cũng chẳng kém bao nhiêu. Hắn không tin một mình Phu Tử mà không có sự trợ giúp lại có thể đưa mình đi, càng không tin ông ta có thể khơi mào cuộc chiến giữa Bắc Man và Thánh Triều. Thú thật, sự che chở của Thánh Hoàng đối với hắn, hắn đều ghi tạc trong lòng. Dù chỉ mới diện kiến vị đế vương này một lần, nhưng Từ Trường An hiểu rõ, nếu không có Thánh Hoàng che chở, e rằng Đại hoàng tử sẽ chẳng dễ dàng để hắn rời khỏi Trường An, càng không để hắn làm càn, xông vào cướp pháp trường.
Từ Trường An nhất định phải trở về Trường An, hơn nữa phải trở về một cách đường hoàng. Hắn muốn làm rõ chân tướng năm xưa, muốn ngăn chặn dã tâm đang dần bành trướng của Phu Tử!
“Nếu cô nương thích những thứ này, lát nữa ta sẽ để tiểu nữ tiếp đón, đưa cô nương đi dạo một vòng.” Giọng nói của Mai Lâm Khai vang lên từ phía sau. Từ Trường An lúc này mới giật mình, hóa ra trong lúc mải suy nghĩ, hắn đã vô tình đi quá xa, mà đám giáp sĩ cùng Mai Lâm Khai cũng không hề nhắc nhở. Còn Tiểu Nguyên thì đã bị tụt lại phía sau cùng.
Từ Trường An quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Mai Lâm Khai vẻ mặt nghiêm nghị, đang đứng cạnh Tiểu Nguyên. Tiểu Nguyên đỏ mặt, cúi đầu, ôm chặt Tiểu Bạch vội vã chạy tới bên cạnh Từ Trường An.
“Đi thôi!” Mai Lâm Khai thấy Tiểu Nguyên đã theo kịp, liền phủi ống tay áo, liếc nhìn Từ Trường An một cái rồi phất tay ra hiệu.
Từ Trường An không nói gì, chỉ khẽ nhíu mày. Vị Thái thú đại nhân này mặt không cảm xúc, tựa hồ như kẻ vừa ngã xuống dưới kiếm của hắn ban nãy chẳng phải là con trai của ông ta vậy. Từ Trường An đề cao cảnh giác gấp bội, kẻ có thể che giấu cảm xúc tốt đến thế này, tuyệt đối không phải phường tầm thường.
Điều khiến Từ Trường An kinh ngạc hơn chính là Mai Lâm Khai không hề dẫn họ tới phủ nha để luận tội, mà lại thẳng hướng về phía Mai phủ - phủ đệ của Thái thú. Đám giáp sĩ đều bị Mai Lâm Khai giữ lại ngoài cổng. Ông ta nhìn chằm chằm vào thanh trường kiếm mà Từ Trường An đang đeo sau lưng - thanh kiếm vừa mới lấy mạng con trai mình - rồi cuối cùng vẫn quyết định mời Từ Trường An vào trong.
Vừa bước vào đại sảnh, nô tỳ đã dâng lên trà thơm nghi ngút khói. Mai Lâm Khai làm động tác mời Từ Trường An ngồi xuống, rồi lập tức phân phó người hầu: “Đúng rồi, hãy mời Long dì cùng tiểu thư tới đây.”
Lời vừa dứt, một bà lão bước vào đại sảnh. Đôi mắt bà ta đỏ ngầu, nhìn Từ Trường An bằng ánh mắt sắc lạnh như dao, hận không thể xẻ thịt hắn ngay tại chỗ.
“Long dì, lát nữa tiểu thư sẽ đưa vị cô nương này ra ngoài dạo chơi. Ngươi hẳn là biết điều gì nên nói, việc gì nên làm rồi chứ!”
Bà lão nghe vậy liền thu hồi ánh mắt, nghiến răng thốt ra ba chữ: “Đã biết.”
Từ Trường An lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ít nhất cũng thấy được một người không biết cách che giấu cảm xúc. Tiểu Nguyên có chút sợ hãi, Từ Trường An đứng dậy, vỗ vai nàng trấn an: “Không sao đâu, có Từ đại ca ở đây. Chỉ là đi dạo phố, mua chút đồ dùng cho nữ nhi thôi. Từ đại ca là kẻ thô lỗ, không rành mấy chuyện này, nên đành nhờ bà bà đây dẫn muội đi.”
Tiểu Nguyên ngoan ngoãn gật đầu. Từ Trường An liền móc trong ngực ra mấy tấm ngân phiếu đưa cho Long bà: “Nhờ bà chăm sóc giúp.”
Long bà không nhận ngân phiếu mà nhìn về phía Mai Lâm Khai. Sau khi thấy ông ta gật đầu, bà ta mới tiếp nhận ngân phiếu rồi dẫn Tiểu Nguyên rời đi. Một lát sau, từ xa vọng lại tiếng nói: “Nguyên muội muội, ta dẫn muội đi mua sắm!”
Từ Trường An nghe tiếng, liếc nhìn Mai Lâm Khai. Vị Thái thú này vẫn ngồi trên ghế, buông tách trà còn đang tỏa khói xuống bàn: “Đó là tiểu nữ, tiểu Hầu gia cứ yên tâm!”
Ông ta càng tỏ ra như vậy, lòng Từ Trường An lại càng thêm nghi hoặc.
"Ta biết, tiểu hầu gia lần này chắc chắn là hướng về phía Trường An mà đi, đứa con không biết cố gắng kia của ta, chết cũng là đáng đời!"
Mai Lâm Khai nói xong, liền nhìn chằm chằm Từ Trường An. Từ Trường An không chút sợ hãi, cũng nhìn thẳng lại ông ta. Lúc này, Mai Lâm Khai mới thực sự bộc lộ sự thù hận và không cam lòng. Đây mới là cảm xúc mà một người cha vừa mất con nên có.
"Mai đại nhân là xuất thân từ khoa cử?" Từ Trường An không để tâm đến lời nói vừa rồi của ông ta, ngược lại hỏi một câu chẳng mấy liên quan.
"Không sai, lão phu năm đó chính là Thám Hoa kỳ thi mùa thu tại Trường An."
"Vậy thì..."
Từ Trường An chưa kịp nói hết câu đã bị Mai Lâm Khai cắt ngang: "Hạ quan ăn lộc vua thì phải trung với vua. Khi còn đi học là nhờ cha mẹ chắt chiu tiền bạc, lúc làm quan lại nhờ đồng liêu cùng bách tính nâng đỡ, mới có được ngày hôm nay."
Từ Trường An nhìn vị Thái thú trước mặt, không ngờ người này lại chủ động chặn lời mình.
"Việc làm của khuyển tử hoàn toàn là hành vi cá nhân, không liên quan đến ta, cũng không liên quan đến Mai gia!"
Từ Trường An nheo mắt, trong lòng dâng lên vài phần khinh bỉ. Làm cha mà khi biến cố xảy ra lại lập tức phủi sạch trách nhiệm như vậy.
"Đã rõ!" Từ Trường An lập tức yên tâm, nhàn nhạt đáp.
"Tiểu hầu gia ngày mai hãy rời thành đi! Thứ cho hạ quan chiêu đãi không chu toàn."
Từ Trường An gật đầu, trong lòng thở dài một tiếng.
Đến đêm, Mai Lâm Khai sắp xếp hai gian phòng, Tiểu Nguyên ở ngay sát vách Từ Trường An. Nàng thay bộ váy mới, lại mua một đống gấm vóc, son phấn, cứ xoay vòng trước mặt Từ Trường An, miệng không ngừng khen Mai tỷ tỷ tính tình tốt, rộng rãi, chỉ là vị bà bà kia có chút lạnh lùng.
Từ Trường An chỉ biết cười gượng đáp lời, thực chất chẳng nghe lọt tai được mấy chữ, liền giục Tiểu Nguyên mau đi ngủ.
Chờ Tiểu Nguyên đã ngủ say, hắn suy nghĩ một chút rồi mở cửa, né tránh thị vệ cùng ám vệ, nhẹ nhàng nhảy lên nóc nhà, hướng về phía phòng của Mai Lâm Khai mà đi. Từ Trường An vẫn không yên tâm về vị Thái thú này, hắn không tin một người cha có thể bình thản chịu đựng kẻ sát hại con mình.
"Rốt cuộc ngươi có báo thù hay không!"
"Ngươi không báo thù, thì để ta tự mình báo!" Từ Trường An nhẹ nhàng lật một mảnh ngói, nhìn xuống phía dưới. Người được Mai Lâm Khai gọi là "Long bà" đang quát tháo ông ta.
Sắc mặt Mai Lâm Khai xanh mét, không nói một lời. Long bà thấy bộ dạng ấy của ông ta thì càng thêm tức giận, xoay người định bước ra cửa: "Được, ngươi không đi thì ta đi. Mai Lâm Khai, ngươi uổng làm nam tử hán, uổng làm cha!"
Vừa đến cửa, Long bà xoay người lại, thấy Mai Lâm Khai đã kéo lấy tay mình.
"Mai Lâm Khai, ngươi có ý gì!"
Mai Lâm Khai nhìn sâu vào mắt Long bà, kéo nàng trở lại rồi nói: "Đừng hồ đồ!"
"Vì con trai báo thù mà là hồ đồ sao? Mai Lâm Khai, mấy năm nay sao ngươi lại thay đổi nhiều đến thế!"
"Con trai ngươi dù có dưới chín suối cũng sẽ oán hận ngươi! Nó không có mẹ, nên xứng đáng không ai thương xót! Xứng đáng bị cha nó bỏ mặc!"
Lời vừa dứt, một tiếng "chát" vang lên, Long bà ôm mặt, không thể tin nổi nhìn Mai Lâm Khai.
"Nếu không muốn cả Mai phủ bị diệt vong, thì câm miệng lại cho ta!"
Long bà đầy mặt nước mắt, thất vọng nhìn vị Thái thú của Hải An thành này.
"Nếu không vì những người trong phủ, nếu không vì Nhược Nhi, Mai Lâm Khai ta nay đã qua tuổi bốn mươi, chết thì cũng đã chết rồi. Nhưng hiện tại, mấy trăm mạng người trong phủ, cùng với Nhược Nhi, ngươi có từng nghĩ đến họ không?"
Long bà lệ hoen mi, nhìn Mai Lâm Khai đầy oán hận rồi im lặng.
"Động tĩnh trên núi Phong Võ chính là do vị tiểu hầu gia này gây ra. Ngươi lấy cái gì để báo thù?"
"Huống hồ, chính vì ta quá nuông chiều An Khang, nó mới phạm phải sai lầm suýt chút nữa hại chết cả Mai gia!"
Mai Lâm Khai hai mắt đỏ ngầu, đi đi lại lại, vạt áo bay theo gió, bước chân lộ vẻ hỗn loạn và dồn dập. Từ Trường An nhìn ra được, vị Thái thú này không phải không thương con, mà là đang cố gắng kìm nén.
"Ngươi có biết không! Mai An Khang muốn kéo chúng ta vào một vòng xoáy cực lớn, nếu hôm nay vị Trung Nghĩa Hầu này xảy ra chuyện gì, Mai gia ta tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp!"
Sắc mặt Long bà thay đổi, vội hỏi: "An Khang chẳng phải làm việc cùng người của miếu Phu Tử sao? Chẳng lẽ miếu Phu Tử..."
Mai Lâm Khai sắc mặt âm trầm, cuối cùng thở dài ngồi xuống.
"Ta từng lấy Phu Tử làm vinh, nhưng chuyện xảy ra với vị tiểu hầu gia này đã làm ta thất vọng về Phu Tử. Chuyện của Phu Tử, không hổ thẹn với người trong thiên hạ, không hổ thẹn với Nhân tộc, nhưng lại có lỗi với Từ gia!"
Long bà đứng tại chỗ, cảm xúc cũng đã bình ổn hơn đôi chút.
"Phu Tử nếu chỉ làm chuyện đó thì cũng thôi, nhưng ông ta lại tạo ra 72 Thánh đồ, can thiệp vào triều chính. Cũng may Sài Tân, Đồng Tí, Hàn Tư vẫn luôn kiềm chế. Chính Hàn Tư là người đã làm những việc mà miếu Phu Tử không dám làm, che chở cho những người đọc sách mà miếu Phu Tử không thể bảo vệ trọn vẹn!"
Long bà cũng biết về Tí Hàn Tư. Ngay tại An Hải Thành này cũng có một tòa Tí Hàn Tư, bên trong hội tụ những vị lão tiên sinh đức cao vọng trọng, họ vô tư truyền thụ tri thức. Thánh Triều cũng cấp phát không ít ngân lượng để trợ giúp các hàn sĩ đọc sách. Tí Hàn Tư tuy mới thành lập được một năm, nhưng riêng việc này thôi đã là điều mà Miếu Phu Tử mười mấy năm qua chưa từng làm được.
"Vậy việc này thì có liên quan gì đến Từ gia?"
Mai Lâm Khai thở dài một tiếng, nói: "Cụ thể ta không rõ lắm, nhưng có người từng nói với ta rằng, nếu không có Tiểu hầu gia và những hy sinh ở một phương diện nào đó của Sài Tân Đồng, thì sẽ không có Tí Hàn Tư!"
"Nhưng Tí Hàn Tư dù sao cũng là nơi giảng đạo lý, chuyện giết người chẳng lẽ cứ mặc kệ sao?"
Mai Lâm Khai thở dài: "Bất luận là kẻ ăn chơi trác táng nào, chỉ cần tra xét thì đều sẽ lòi ra chuyện này. Mấy năm nay ta bận rộn việc An Khang, cũng sơ suất trong việc quản giáo. Huống hồ, chuyện này Tí Hàn Tư có thể làm lơ, nhưng có một người lại không thể không cân nhắc."
Long bà nhìn Mai Lâm Khai vẻ mặt đầy u sầu, liền tiến lên ôm lấy ông. Tuy ông rất ít khi bàn chuyện triều đình, nhưng nàng hiểu ông không hề dễ dàng.
Trên nóc nhà, Từ Trường An sắc mặt có chút cổ quái. Chủ tớ bình thường căn bản sẽ không nói những lời này, càng không có động tác thân mật như vậy.
"Bệ hạ dù là vì tình cũ hay vì Miếu Phu Tử, đều sẽ bảo vệ tốt Từ Trường An. Bệ hạ cần một thanh đao hướng về phía 72 Thánh đồ, mà vị Tiểu hầu gia này chính là thanh đao sắc bén nhất!"
"Mai gia chúng ta không thể kẹp giữa Miếu Phu Tử và Thánh Hoàng. An Khang đã mất rồi, ta không muốn nàng và Nhược nhi cũng xảy ra chuyện!"
Trường An, Bố Chính phường.
Trong phủ Hình Bộ thị lang, xuất hiện một vị khách mặc áo tím.
"Triệu thị lang, Từ Trường An giết người ngay tại cửa thành, y theo luật pháp thì nên xử trí thế nào đây?"
Vị Hình Bộ thị lang mồ hôi đầm đìa, giọng nói có chút run rẩy: "Nhưng Tiết đại nhân..."
Người áo tím cầm chén trà lên, dưới ánh nến soi rọi, cẩn thận quan sát.
"Yên tâm, chúng ta sẽ phái người hiệp trợ. Còn về phần Tiết Chính Võ, ông ta là Thượng thư Hình Bộ lớn, hay là Phu tử lớn?"