Sợi dây thừng trói chặt A Bảo bị đứt đoạn, A Bảo tất nhiên sẽ không ngồi chờ chết. Hắn tả đột hữu xông giữa vòng vây lửa đỏ, nhưng ngọn lửa kia tựa như những con rắn độc, luôn chực chờ lao đến. A Bảo tránh về hướng nào, những dải lửa ấy liền bám riết lấy hướng đó mà đánh tới.
A Bảo cố sức lao ra ngoài vài lần, khuôn mặt nhỏ nhắn bị khói hun đen kịt, quần áo cũng bị tàn lửa làm cháy xém vài lỗ, thậm chí trên cánh tay cũng xuất hiện những vết bỏng rát. Thế nhưng, mặc cho hắn tìm mọi cách phá vòng vây, vẫn không thể nào thoát ra được. A Bảo đứng giữa biển lửa, lòng đầy sốt ruột.
Bách tính xung quanh chứng kiến cảnh tượng này, đặc biệt là Ngụy lão, bắt đầu trở nên hoảng loạn. Nếu việc trừng phạt kẻ bất hiếu thất bại, ông ta không biết phải ăn nói thế nào với tổ tiên. Ngụy lão nhanh chóng quyết định, không ngừng đập mạnh gậy chống xuống đất, vẻ mặt lộ rõ sự tức giận đến mức muốn hộc máu.
"Vây chặt hắn lại, vây chặt hắn lại!"
"Đừng để tên bất hiếu tử tôn này chạy thoát!"
Vì quá mức kích động, gương mặt ông ta đã biến dạng. Gương mặt vốn già nua, hiền hậu ngày thường giờ đây trở nên dữ tợn, tựa như A Bảo trong biển lửa kia là kẻ thù giết cha của mình vậy. Đôi mắt lão nhân lạnh lẽo mà sắc bén, chẳng khác nào một con rắn độc.
A Bảo thử chạy vài lần đều không thoát, liền đứng yên tại chỗ, lạnh lùng nhìn Ngụy lão. Hắn biết, người đến cứu hắn hoặc là Lão Điên - sư phụ của hắn, hoặc là Từ Đại Ca. Hai người họ, dù là ai đi nữa, cũng sẽ không trơ mắt nhìn hắn bị thiêu chết.
Đồng thời, A Bảo hoàn toàn hết hy vọng với đám người này. Thậm chí, trong một khoảnh khắc vừa rồi, hắn đã ước đám người này phải chết. Hắn mong Tổ Anh Hoa lập tức phát tác độc tố, mong nhìn thấy đám bách tính cổ hủ kia quằn quại trên mặt đất, miệng sùi bọt mép, mong nhìn thấy Ngụy lão nằm dưới đất mà hối hận nhìn hắn.
A Bảo đứng giữa lửa, Ngụy lão thì kinh hoảng thất thố, bách tính trong thôn cầm xiên bắt cá, gắt gao vây kín A Bảo. Thế nhưng, chỉ trừ một người.
Tổ Anh Hoa, ban đầu hắn đầy vẻ lo lắng, nhưng lúc này, khóe miệng lại lộ ra ý cười. Hắn nhẹ nhàng vỗ vai Ngụy lão, khẽ nói: "Ngụy lão đừng sợ, đã có chúng ta ở đây!"
Nói đoạn, hắn đưa mắt ra hiệu cho đám sư đệ, sư muội bên cạnh. Mọi người lập tức rời đi, lấy từ đường làm trung tâm, tỏa ra các hướng để tìm kiếm.
Hắn không sợ có người xuất hiện. Dù là Lão Điên hay kẻ thần bí kia lộ diện, đều coi như có thu hoạch. Nếu là kẻ thần bí xuất hiện, giải quyết hắn thì công việc sẽ bớt đi một phần trở ngại. Nếu là Lão Điên xuất hiện, điều tra rõ xem có phải người mà Môn chủ yêu cầu hay không, nếu phải thì đó là đại công một kiện; nếu không phải, cũng coi như thuận tay trừ khử một nhân tố không xác định.
Dù thế nào đi nữa, chỉ cần có người quan tâm đến A Bảo, hắn liền có thể diệt trừ được những nhân tố bất định đang ẩn mình trong bóng tối. Điều hắn sợ nhất chính là người đứng sau A Bảo hoàn toàn mặc kệ sống chết của hắn, cứ mãi ẩn mình.
May thay, tình huống đó đã không xảy ra. Hắn không sợ thực lực đối phương mạnh, chỉ sợ người vô tình. Con người một khi có ràng buộc, liền có uy hiếp. Tổ Anh Hoa không sợ thực lực kẻ trong bóng tối mạnh đến đâu, hắn chỉ sợ đối phương vô tình và không vướng bận điều gì.
Tổ Anh Hoa nhìn A Bảo, đột nhiên chuyển thanh trường kiếm từ tay phải sang tay trái, theo sau là một cái phất tay áo. Một luồng gió thổi mạnh về phía A Bảo, lửa mượn thế gió, bùng lên dữ dội. A Bảo lảo đảo dưới chân, ngã nhào vào đống lửa.
Đột nhiên, một bóng người không màng hiểm nguy lao thẳng vào biển lửa, ánh mắt Tổ Anh Hoa ngưng lại.
Dáng người ấy trông có vẻ vụng về nhưng lại vô cùng kiên định, dù lửa táp vào người cũng không hề bận tâm. Người nọ cầm một thanh kiếm, coi như gậy gộc mà gạt phăng những cành củi đang cháy hừng hực ra, lao vào đống lửa rồi bế thốc A Bảo lên, vọt ra ngoài.
Đám bách tính cầm xiên bắt cá định xông lên, Tổ Anh Hoa liền giơ tay ngăn lại.
Người cứu A Bảo chính là Phạm Không Cứu. Hắn ôm A Bảo ra ngoài, mặt mũi cũng bị hun đen, tóc tai cháy xém, nhưng thấy A Bảo an toàn, hắn liền vui mừng khôn xiết. Dù trên quần áo vẫn còn những đốm lửa nhỏ, hắn cũng chẳng màng, cứ quơ chân múa tay đầy phấn khích.
A Bảo vội vàng dập tắt lửa trên người Phạm Không Cứu, rồi nhìn thoáng qua đám bách tính đang vây quanh hai người. Ánh mắt hắn như con sói cuối cùng trong bầy, mang theo đầy rẫy thù hận và sát ý.
Phạm Không Cứu đột nhiên vỗ vỗ vai hắn. A Bảo quay đầu nhìn lại, trên mặt nở một nụ cười hơi chua xót.
"Sao huynh lại tới đây?" A Bảo ôm lấy Phạm Không Cứu, ôn hòa hỏi.
Phạm Không Cứu nhe răng cười, khuôn mặt bị hun đen làm nổi bật hàm răng trắng bóng dưới ánh trăng. A Bảo cảm thấy vị sư phụ này càng ngày càng đáng yêu, mặc dù cho đến tận bây giờ, ông vẫn chưa dạy hắn bất cứ thứ gì.
Phạm Không Cứu vỗ vỗ bụng mình, sau đó chỉ chỉ A Bảo, ê a như một đứa trẻ, nói năng đứt quãng: "Ngươi... hắn..." Nói rồi vẫy vẫy tay, đoạn lại chỉ vào bụng mình, thốt lên một chữ.
"Đói!"
A Bảo vừa khóc vừa cười, phụt một tiếng bật cười thành tiếng. Cảm giác được người khác ỷ lại và tin tưởng thật tốt, dù người tin tưởng và ỷ lại vào hắn chỉ là một kẻ điên. Hắn đã hiểu ý Phạm Không Cứu, ý ông là vì A Bảo không có ở đó, Từ Trường An cũng không đi, ông bị đói bụng nên mới ra ngoài tìm A Bảo.
Phạm Không Cứu nói xong liền nhìn quanh một vòng, tựa như một con chó nhỏ đang phẫn nộ, nhe răng trợn mắt với đám đông bá tánh.
A Bảo vội vàng ôm lấy hắn.
Phạm Không Cứu chỉ vào mọi người, thốt ra trọn vẹn hai chữ:
"Người xấu!"
A Bảo cười, nụ cười vô cùng vui vẻ. Lúc này, Ngụy lão rốt cuộc không nhịn được nữa, chống gậy xuống đất, lớn tiếng quát: "Một kẻ điên ngoại lai không phân biệt phải trái, một đứa con cháu bất hiếu, tất cả đều thiêu chết! Để an ủi vong linh tổ tông trên trời!"
Vừa dứt lời, một đám người liền cầm xiên cá, hướng về phía A Bảo và Phạm Không Cứu xông tới.
Chứng kiến cảnh này, Tổ Anh Hoa càng thêm đắc ý. Mọi việc đều đang diễn ra đúng như những gì hắn toan tính. Mượn tay bá tánh bắt lấy lão điên, từ đó dẫn dụ kẻ thần bí kia xuất hiện. Nếu bản thân không thắng nổi kẻ thần bí đó cũng chẳng sao, hắn vẫn còn nước cờ dự phòng.
Phạm Không Cứu thấy mọi người cầm xiên cá lấp lánh dưới ánh trăng đang tiến lại gần, vội vàng chui vào lòng A Bảo.
A Bảo cười, dỗ dành Phạm Không Cứu như cách mẫu thân từng dỗ dành mình thuở nhỏ:
"Không sao đâu, không sao đâu, cùng lắm thì chúng ta cùng chết!"
Nghe thấy chữ "chết", có lẽ đã kích thích đến tâm trí điên loạn của Phạm Không Cứu.
Hắn đột ngột ngẩng đầu khỏi lòng A Bảo, bàn tay nắm chặt trường kiếm, mái tóc dài bay phấp phới rồi đứng bật dậy. Trường kiếm vung lên, từng đạo kiếm khí quét ra, cuốn theo cát bụi mịt mù.
Đám bá tánh kinh hãi, lập tức lùi lại mấy bước, không dám tiến thêm.
Ngụy lão thấy thế, tức giận dậm chân liên hồi:
"Sợ cái gì, chỉ là một tên điên thôi mà! Các ngươi đông người thế kia cơ mà!"
Nghe tiếng rít gào và cơn ho khan của Ngụy lão, đám bá tánh lại lấy hết can đảm, tiếp tục vây lấy Phạm Không Cứu và A Bảo.
Tổ Anh Hoa liếc nhìn Ngụy lão đang tức đến hộc máu, hắn càng lúc càng thấy lão già này thú vị. Lão già này thật đáng yêu, một sự ngu ngốc đáng yêu.
Đám người vây lại, trong đầu Phạm Không Cứu tuy hỗn loạn nhưng hắn chỉ biết hai việc. Hắn nhìn A Bảo bên cạnh, hắn biết việc quan trọng nhất là phải bảo vệ tốt đứa nhỏ này; việc thứ hai là đám người đang vây quanh họ chính là người xấu.
Phạm Không Cứu tuy thần trí không minh mẫn, nhưng trong tình cảnh này, nhớ được hai điều đó là đã đủ.
Nhìn đám người ập tới, trường kiếm lại vung lên. Tức thì, mười mấy người thân hình khựng lại, tiếng kêu rên vang lên, tất cả ngồi sụp xuống đất, ôm lấy cẳng chân máu chảy đầm đìa đầy đau đớn, những chiếc xiên cá cũng bị vứt sang một bên.
Lúc này, không ai còn dám tiến thêm nửa bước.
Tổ Anh Hoa thở dài một hơi đầy tiếc nuối. Lão điên này tuy mất trí nhưng tu vi vẫn còn, bản năng sinh tồn vẫn còn, đám bá tánh này không thể đối phó được, hắn đành phải tự mình ra tay.
"Các vị tiền bối, mọi người hãy nghỉ ngơi một lát, để ta đối phó với tên này!"
Thấy Tổ Anh Hoa cầm kiếm nhảy vọt đến trước mặt Phạm Không Cứu, chắn đám người lại phía sau, Ngụy lão trong lòng an tâm hẳn. Đêm nay dù thế nào cũng phải giết chết đứa cháu bất hiếu A Bảo để tạ tội với tổ tông. Biết Tổ Anh Hoa là người tu hành, lão liền gọi đám bá tánh lui lại.
Tổ Anh Hoa nhìn Phạm Không Cứu, chậm rãi rút trường kiếm ra.
Phạm Không Cứu lúc này thở dốc, như một con thú đang che chở con non, ôm A Bảo lùi lại phía sau, trừng mắt nhìn Tổ Anh Hoa đang cười nhạt.
Dưới ánh trăng, hai bóng người đan xen, kiếm khí sắc bén khiến mấy cây dừa xung quanh gãy đổ, cát đá tung bay, tựa như cơn mưa rào trút xuống.
Phạm Không Cứu thở hổn hển, cánh tay Tổ Anh Hoa rướm máu, bàn tay cầm kiếm khẽ run rẩy.
Hắn thực sự không ngờ lão điên này lại lợi hại đến thế, hóa ra là một vị Tiểu Tông Sư. May mà hắn đã điên, nếu còn tỉnh táo, chỉ sợ mình không đỡ nổi một kiếm của hắn.
Sau một hiệp giao tranh, vị trí của cả hai đã thay đổi, A Bảo cũng đã trốn sang một bên.
Tổ Anh Hoa liếc mắt nhìn thấy A Bảo. Hắn không chút do dự, người theo kiếm tới, mang theo từng đợt kiếm khí đâm thẳng về phía A Bảo.
Phạm Không Cứu dù thần trí không rõ nhưng biết phải bảo vệ A Bảo, trong lòng hoảng hốt. Hắn cũng cầm kiếm lao tới phía A Bảo. Mắt thấy mũi kiếm của Tổ Anh Hoa sắp đâm trúng A Bảo, Phạm Không Cứu lập tức kêu to oang oang.
Đột nhiên, kiếm phong của Tổ Anh Hoa chuyển hướng, đâm thẳng vào bụng Phạm Không Cứu. Trường kiếm nhập thể, Phạm Không Cứu đau đớn nhe răng trợn mắt, nhưng bản năng chiến đấu vẫn còn, hắn tung một chưởng đánh mạnh vào ngực Tổ Anh Hoa. Tổ Anh Hoa lập tức bay ra ngoài như diều đứt dây, miệng phun máu tươi.
Phạm Không Cứu rút thanh kiếm cắm trên bụng mình ra, tiện tay ném xuống, cả người ngã gục trước mặt A Bảo.
A Bảo nước mắt rơi như mưa, ngoại trừ cha mẹ, chỉ có lão điên này là không màng sống chết để bảo vệ mình.
Cậu gắt gao ôm lấy Phạm Không Cứu. Phạm Không Cứu cố nhe răng, nhếch môi cười ngây ngô. Thấy A Bảo không sao, hắn liền yên tâm.
Tổ Anh Hoa nằm dưới đất, không còn sức tái chiến. Lúc này, hắn cong ngón tay đặt lên môi thổi một tiếng, một tiếng thét dài vang vọng.
Sau vài tiếng thét dài vẫn không thấy người đến, Tổ Anh Hoa nghiến răng, cau mày.
"Đừng thổi nữa, ngươi đang tìm bọn họ sao?"
Sư đệ và sư muội của hắn bị trói chặt, nhìn là biết đã bị khống chế. Một thanh niên mặc áo vải thô kéo họ từ trong bóng tối bước ra.
Tổ Anh Hoa sắc mặt biến đổi, hắn vươn tay triệu hồi, thanh trường kiếm vừa bị Phạm Không Cứu hất văng liền bay ngược trở lại trong tay.
Hắn chống kiếm đứng dậy, thần sắc trở nên âm trầm vô cùng.
“Đây là ngươi ép ta.” Nói đoạn, hắn lấy từ trong ngực ra một viên thủy tinh cầu màu đỏ rực.
“Anh Hoa, đừng làm càn! Còn sống là còn hy vọng, đừng dại dột!” Ngụy lão bước về phía Tổ Anh Hoa, đau lòng khuyên can kẻ hậu bối mà ông từng coi là "kiệt xuất" này.
Tổ Anh Hoa vung tay gạt mạnh, Ngụy lão ngã lăn ra đất.
Nhìn Ngụy lão đang ngơ ngác đầy kinh ngạc, Tổ Anh Hoa cười khẩy mắng: “Lão già khốn kiếp, vẫn còn ngây thơ đến thế sao!”
“Ta nói cho ngươi hay, độc là do ta hạ, chỉ để lừa các ngươi uống đan dược mà thôi!”
“Các ngươi cho rằng đó là thứ tốt lành gì sao? Hắn vốn là một đứa trẻ đáng thương, các ngươi đối xử với hắn như thế, hại hắn cửa nát nhà tan, vậy mà hắn vẫn giúp đỡ các ngươi. Đến cả loài cầm thú còn biết ơn nghĩa, tiểu tử này, ngươi còn chẳng bằng cả súc sinh!”
Tổ Anh Hoa chỉ vào A Bảo mà mắng. Dẫu hắn đang mắng A Bảo, nhưng đám bá tánh nghe được những lời này, trên mặt ai nấy đều nóng ran vì xấu hổ, đặc biệt là Ngụy lão, ông tức giận đến mức nghẹn lời không thốt nên tiếng.
Dứt lời, Tổ Anh Hoa niệm một đạo pháp quyết, pháp lực trong cơ thể điên cuồng vận chuyển. Tức thì, viên thủy tinh cầu màu đỏ kia tỏa ra ánh sáng chói lòa. Đa số bá tánh lập tức ngã lăn ra đất kêu rên đau đớn. Từ phía Trường An, từng sợi hơi thở màu đỏ bị hút về phía viên thủy tinh cầu, còn Tổ Anh Hoa đang cầm nó thì sắc mặt dần hồng hào trở lại, hơi thở cũng mạnh mẽ hơn vài phần.
Phạm Không Cứu lúc này ngẩn ngơ nhìn viên thủy tinh cầu đỏ rực, dường như nhớ ra điều gì đó, miệng không ngừng lẩm bẩm ba chữ: “Huyết Độc Cầu.”
Trong thôn, ngoại trừ những thanh niên khỏe mạnh tạm thời chống đỡ được độc tính do không dùng viên đan dược màu đỏ kia, còn lại tất cả mọi người đều đang quằn quại trên mặt đất.
Mười phần thì chín phần dân làng đang lăn lộn dưới đất, toàn thân vừa ngứa vừa đau, thậm chí có người không ngừng cào cấu mặt mũi và cơ thể mình, hy vọng làm dịu đi cảm giác đó, nhưng vô ích. Ngược lại, họ chỉ khiến bản thân trở nên trầy xước, máu thịt bầy nhầy.
Ngụy lão cố nén cơn ngứa ngáy và đau đớn, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Đêm nay là đêm đen tối nhất trong thôn, cũng là đêm mà ông cảm thấy mình hồ đồ nhất.
Ông nhắm mắt lại, run rẩy đứng dậy.
Một cây dừa đang đung đưa trong gió, đống lửa vừa rồi dùng để thiêu chết A Bảo vẫn đang cháy rừng rực. Ông ngoái đầu nhìn những dân làng đang lăn lộn dưới đất, đột nhiên quỳ xuống trước mặt A Bảo, chậm rãi dập đầu một cái. Sau đó, vị lão nhân đứng dậy, cố nén nỗi đau trên thân thể, nhìn các dân làng, nhìn những hậu bối của mình.
“Ta…” Ông hít sâu một hơi, gương mặt đẫm lệ.
“Không còn mặt mũi nào để nhìn tổ tông nữa!” Nói xong, vị lão nhân không biết lấy đâu ra dũng khí, lao thẳng vào hố lửa.
Cả ngôi làng chìm trong bóng tối và cái chết, thậm chí có vài người không chịu nổi sự giày vò này, học theo Ngụy lão lao mình vào hố lửa, cũng có người đâm đầu vào gốc dừa.
Nhưng họ đều quên mất một điều.
Trước lúc bình minh là khoảng thời gian đen tối nhất, nhưng ngay cả dưới đáy biển sâu thẳm, vẫn có ánh trăng len lỏi vào.
Nguyệt nhi sáng tỏ, một đạo ánh trăng chiếu rọi xuống ngôi làng này.