Tiếng kèn xô na vừa nổi lên, thiên hạ thái bình.
Từ Trường An cuối cùng cũng đặt chân lên mảnh đất Trường An.
Có tiểu phu tử hộ tống, dọc đường đi không gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào. Thế nhưng, hai người vẫn chưa tiến vào trong thành, đã chia tay tiểu phu tử ngay tại cửa thành.
Từ Trường An dẫn theo Tiểu Nguyên, bước vào tòa thành thị vốn là trung tâm kinh tế, chính trị và văn hóa của Thánh Triều, một tòa đại thành nguy nga tráng lệ.
Đứng dưới chân thành, hai người cảm thấy bản thân nhỏ bé vô cùng.
"Từ đại ca, nơi này chính là cố hương của huynh sao?"
Từ Trường An nhìn Tiểu Nguyên đang bị sự hùng vĩ của tòa đại thành làm cho choáng ngợp, khẽ mỉm cười.
"Đây không phải cố hương của ta, chỉ là có vài cố nhân ở nơi này mà thôi." Đối với Từ Trường An mà nói, Vị Thành mới là cố hương thực sự. Hắn lớn lên, sinh tồn và để lại bao kỷ niệm vui buồn ở nơi đó. Dù Trường An có phồn hoa đến nhường nào, thì cố hương vẫn chỉ có một, đó chính là Vị Thành.
"Nơi có cố nhân chẳng lẽ không tính là cố hương sao?" Tiểu Nguyên ngơ ngác hỏi.
Từ Trường An sững sờ, hắn nhớ đến những bằng hữu ở Trường An. Không biết Tí Hàn Tư của Sài Tân Đồng ngày càng lớn mạnh ra sao, tên Tiết Phan kia không biết làm quan trong Cấm quân thế nào rồi. Còn lúc hắn rời đi, Xuân Vọng đã mang thai, không biết hài tử đã chào đời chưa? Trần Thiên Hoa, cha hắn vốn là Hộ Bộ thượng thư, những tửu lâu dưới danh nghĩa của hắn chắc hẳn kinh doanh không tệ. Còn Khương Minh, hắn đi tìm Hàn Yến Nhi, chẳng biết đã trở về hay chưa?
Nghĩ đến những người này, khóe miệng Từ Trường An khẽ cong lên một nụ cười.
"Từ đại ca, huynh cười cái gì?"
"Không có gì." Từ Trường An đáp một câu, rồi dẫn Tiểu Nguyên bước vào thành Trường An.
Vừa mới tiến vào thành, đã thấy hai chiếc kiệu đặt sẵn ở cửa thành.
"Tiểu hầu gia, Đại hoàng tử điện hạ mời ngài vào thành một tự!"
Lời vừa dứt, lại có thêm hai chiếc kiệu nữa tiến đến.
"Tiểu hầu gia, Quách Kính Huy đại nhân mời ngài đến phủ một tự!"
Từ Trường An hơi chút ngạc nhiên, nhưng nghĩ đến Đại hoàng tử thì cũng thấy hợp lý. Dù sao hiện nay Tí Hàn Tư đang nổi lên như cồn, nếu lôi kéo được Từ Trường An, cũng tương đương với việc nắm giữ được một nửa Tí Hàn Tư. Tình giao tình giữa Từ Trường An và Sài Tân Đồng ai cũng thấy rõ, nếu không phải giao tình thâm hậu, ai lại cam tâm liều chết đi cướp pháp trường?
"Ta và Hiên Viên Sí không phải là có..." Từ Trường An chưa kịp nói hết câu, người của Đại hoàng tử đã vội vàng tiếp lời: "Chủ tử nhà ta nói, những chuyện cũ đều là hiểu lầm nhỏ, không đáng nhắc tới..." Lời còn chưa dứt, Từ Trường An đã cười lạnh, hiển nhiên không tin vào lời nói này.
Nếu thù đoạn chỉ mà cũng chỉ là hiểu lầm nhỏ, thì lòng dạ của Hiên Viên Sí quả thực không phải tầm thường. Nhưng Từ Trường An không tin gã, nếu loại thù hận này có thể dễ dàng bỏ qua, thì gã đã không phải là một Đại hoàng tử có thể chưởng quản Thiết Phù Đồ, uy chấn phương Nam.
"Vậy Quách đại nhân tìm ta có chuyện gì?"
Từ Trường An phớt lờ người của Đại hoàng tử, quay sang hỏi kẻ do Quách Kính Huy phái tới.
"Bẩm tiểu hầu gia, đại nhân phái tiểu nhân tới là muốn mời ngài đến tâm sự. Hiện giờ Hầu gia phủ đang được Công Bộ gấp rút tu sửa, đại nhân sợ ngài buồn chán, nên muốn mời ngài đến phủ tiểu trụ vài ngày."
Từ Trường An nhìn kẻ đó, không nói gì.
"Thật náo nhiệt quá!"
Ngay sau đó, lại có một đội nhân mã tiến đến, cũng khiêng theo hai chiếc kiệu. Họ đều mặc áo tím, kẻ dẫn đầu chính là Trình Bạch Y mà hắn từng gặp ở An Hải Thành hai tháng trước.
"Sư huynh, sư phụ đặc biệt để ta tới đón huynh về nhà." Trình Bạch Y tươi cười nhìn Từ Trường An.
"Tại hạ không xứng làm sư huynh của ngươi." Từ Trường An nói xong, liền lướt qua gã, nhìn về phía sau lưng gã.
Chỉ thấy một người mặc bạch y, đeo giỏ tre đang đi tới.
Cửa thành vốn dĩ vì sự xuất hiện của Từ Trường An mà bách tính đã sớm né tránh từ xa.
Người áo trắng tiến về phía Từ Trường An, phía sau hắn là một tiểu mập mạp tươi cười, một thị vệ độc nhãn đeo đao, và một phụ nhân mặc lục y đang bế một đứa trẻ.
Tùy tùng của Quách Kính Huy thấy những người này tới, liền bước lên trước mặt Từ Trường An nói: "Tiểu hầu gia, những vị này đã tới, tiểu nhân xin phép không làm khó hầu gia nữa."
Đối phương nói năng khách khí, Từ Trường An cũng đáp lễ.
"Đa tạ Quách đại nhân quan tâm, vài ngày nữa tại hạ nhất định sẽ tới cửa bái tạ." Sau khi Từ Trường An nói xong, đám tùy tùng liền rời đi.
"Xem ra sư huynh cũng sẽ không về Rừng Trúc, sau này có thời gian hãy ghé Rừng Trúc thăm sư phụ lão nhân gia."
Từ Trường An nghe vậy, trong lòng có chút phản cảm, nhưng vẫn cố nén giận nói: "Sau này ta ít khi ra khỏi thành, nếu sư phụ có ghé qua, ta nhất định sẽ ở Vui Mừng Lâu bày hai bàn tiệc lớn để chiêu đãi người."
Trình Bạch Y nghe thế, hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi.
Về phần nhân mã của Đại hoàng tử, Từ Trường An vừa đi tới, tên thị vệ kia đã chủ động bước đến.
Hắn vái chào Từ Trường An rồi nói: "Vừa rồi là tiểu nhân tự ý quyết định, chủ tử nhà ta không hề nói như vậy."
"Ồ?" Từ Trường An tỏ vẻ đầy thú vị.
"Chủ tử nhà ta nói, việc nào ra việc đó, thù hắn sẽ báo, nhưng không phải lúc này, hiện tại nên lấy đại cục làm trọng. Huống hồ, hắn hiện giờ cũng chẳng có tâm tư tranh đoạt quyền vị gì, chỉ là gặp chút phiền toái nhỏ, cần tiểu hầu gia hỗ trợ. Nếu tiểu hầu gia nguyện ý, có thể đến Đông Cung tìm hắn."
Từ Trường An nghe vậy, bật cười thành tiếng.
"Đúng rồi, thế này mới giống lời Hiên Viên Sí nói chứ! Ngươi về nhắn lại với hắn, ta có thời gian nhất định sẽ ghé qua một chuyến."
Tên tùy tùng có chút khó hiểu, nhưng nghe xong vẫn dẫn người rời đi, miệng còn lẩm bẩm: "Hai người này thật sự cổ quái."
Nhìn đám người đã đi xa, Từ Trường An lúc này mới quay sang nhìn mấy người trước mặt.
Giữa trưa nắng gắt.
Bách tính thấy những cỗ kiệu xa hoa cùng đám thị vệ đã rời đi, cả khu vực cửa thành lập tức trở nên náo nhiệt.
Sài Tân Đồng bước lên trước, ôm chầm lấy Từ Trường An một cái thật chặt.
"Mẹ nó, lúc trước ta cứ ngỡ ngươi đã chết rồi chứ!"
"Nếu ngươi thực sự xảy ra chuyện, dù có phải liều mạng, ta cũng sẽ mời mấy vị Khai Thiên Cảnh đến san bằng bọn chúng!"
Nói đoạn, đôi mắt hắn đã đỏ hoe, chực trào nước mắt.
Tiếp đó, Tiết Phan cũng tiến lên, Từ Trường An vỗ vỗ vai hắn.
"Không tệ, chắc nịch hơn không ít, ánh mắt cũng sắc bén hơn nhiều. Nếu là lúc ta mới đến Trường An mà ngươi có dáng vẻ này, phỏng chừng ta đã bị hai người các ngươi đánh cho quỳ xuống đất xin tha rồi." Nói xong, hắn ôm cả Trần Thiên Hoa vào lòng.
"Đúng rồi, thế tử. Một năm qua, mấy tòa lâu kia của ngài vẫn ổn chứ." Trần Thiên Hoa thoát khỏi cái ôm của Từ Trường An, trong mắt lóe lên tia sáng nói.
"Ta vốn tưởng hầu gia tước vị của ngài sẽ bị tước bỏ, các tòa lâu cũng bị niêm phong, không ngờ Thánh Hoàng bệ hạ chẳng nói lời nào. Qua hơn một năm nay, thân gia của ngài hiện tại không hề thấp đâu."
Từ Trường An nhìn bộ dạng tham tiền của hắn, cười lớn rồi lại ôm tất cả vào lòng.
"Vất vả cho các ngươi rồi!"
Nghe vậy, sống mũi Tiết Phan cay xè.
Lúc trước đã giao hẹn cùng nhau cướp pháp trường, không ngờ Từ Trường An lại đánh ngất hắn để bảo toàn tính mạng cho hắn.
Nếu lúc đó hắn đi theo, dù bản thân có thoát được, nhưng phụ mẫu hắn phải làm sao bây giờ? Con trai Hình Bộ Thượng Thư đi cướp pháp trường, chuyện này mà truyền ra ngoài, phụ thân hắn sẽ ra sao? Đứa con chưa kịp chào đời của hắn sẽ thế nào?
"Không vất vả, tiểu hầu gia chính là cha mẹ tái sinh của ta!"
Từ Trường An nghe Tiết Phan nói vậy, lập tức đứng dậy, nghiêm mặt nói: "Nói mê sảng gì thế! Chúng ta là huynh đệ!"
Vừa dứt lời, người đàn ông cao lớn như Tiết Phan cũng không kìm được nước mắt.
"Được rồi, được rồi. Một đám nam tử hán gặp mặt mà cứ khóc lóc sướt mướt trông ra thể thống gì!" Xuân Vọng thấy cảnh này, trên mặt nở nụ cười, đoạn đưa đứa trẻ trong lòng ra phía trước nói: "Nói chuyện vui chút đi, sinh được một bé gái, gần sáu tháng rồi. Bao nhiêu đại quan thân thuộc muốn nhận làm cha nuôi, nhưng người nhà ta cùng lão gia tử đều không đồng ý, thậm chí ngay cả tiểu hoàng tử cũng bị từ chối. Hai lão gia nhà ta cứ nhất quyết chờ ngươi về, chỉ có ngươi mới đủ tư cách làm cha nuôi của đứa trẻ. Ngươi không chỉ cứu cả nhà chúng ta, mà còn giúp tiểu thư báo thù nữa."
Trên gương mặt vốn đang tươi cười của Xuân Vọng cũng đẫm lệ.
Từ Trường An cẩn thận đón lấy đứa trẻ, có lẽ vì cảm nhận được người lạ, đứa bé đang ngủ say bỗng bừng tỉnh. Đôi mắt trong veo mở to, vốn dĩ đứa trẻ này thấy người lạ là sẽ khóc thét, vậy mà nhìn thấy Từ Trường An lại lộ ra nụ cười chúm chím.
Từ Trường An nhìn dáng vẻ của con bé, lòng tràn đầy vui mừng.
"Nam hay nữ?"
"Là một tiểu thiên kim!"
"Lão đại, sau này ngươi với vị cô nương này sinh một thằng cu béo mầm, đem thiên kim nhà hắn dụ dỗ đi. Nếu ngươi không làm được, thì sau này ta sinh một đứa vậy!" Trần Thiên Hoa đột nhiên lên tiếng, mắt liếc nhìn Từ Trường An và Tiểu Nguyên.
Không khí bỗng chốc trở nên ngượng ngùng, mặt Tiểu Nguyên đỏ bừng.
Xuân Vọng thấy vậy, vội vàng đi đến bên cạnh Tiểu Nguyên, nắm lấy tay nàng hỏi: "Đừng để ý đến bọn họ, toàn một đám nam nhân thối. Các ngươi tới đây đã đói chưa? Về nhà ăn chút cơm đã."
Xuân Vọng nói đoạn, mọi người cùng nhau trở về Vui Mừng Lâu.
Tiểu Nguyên chưa từng thấy tòa lâu nào xa hoa đến thế, dọc đường đi, bất kể là quan to hay quý nhân khi thấy đoàn người bọn họ đều chắp tay thi lễ vấn an. Dọc đường đi, điều này khiến nàng nhìn Từ Trường An với ánh mắt thêm phần kính sợ.
"Đừng sợ, những người này đều là từ nghèo khó mà đi lên cả, trừ tên mập kia ra."
Trần Thiên Hoa nghe vậy, trợn mắt nói: "Nói ai đấy?" Nhờ có sự giới thiệu nhiệt tình của Xuân Vọng cùng những món ngon được bày biện, Tiểu Nguyên cũng dần trút bỏ sự đề phòng.
Trên bàn tiệc, Từ Trường An cùng Sài Tân Đồng trò chuyện vui vẻ, những người còn lại cũng vô cùng náo nhiệt.
Từ Trường An vẫn luôn bế đứa con của Tiết Phan và Xuân Vọng. Đứa nhỏ này nằm trong lòng ngực hắn vô cùng ngoan ngoãn, tên là An Nhược, tức Tiết An Nhược. Cái tên này do lão gia tử Tiết Chính Võ đặt cho. Vị Hình Bộ Thượng Thư đại nhân này cả đời trải qua bao sóng gió, khó khăn lắm mới ngồi vững trên địa vị cao, suýt chút nữa thì mất đi đứa con trai duy nhất. Vì vậy, ông không cầu mong gì nhiều, chỉ hy vọng hai vợ chồng sau này có thể sống yên ổn, mong tiểu cháu gái sau này gặp chuyện gì cũng không chút hoang mang, bình tĩnh đối mặt. Thế nên mới có cái tên như vậy.
Từ Trường An thân là cha nuôi của đứa trẻ, tự nhiên cũng muốn đặt cho nó một cái tên theo họ mình.
Nói cũng lạ, đứa nhỏ này ngày thường trừ Xuân Vọng và hai vợ chồng già Tiết Chính Võ ra, những người khác chỉ cần chạm vào một chút là khóc thét. Ngay cả Tiết Phan cũng vậy, cô con gái này dường như chẳng hề mặn mà với cha ruột.
Thế nhưng khi nằm trong lòng ngực Từ Trường An, con bé lại luôn tươi cười hớn hở. Mệt rồi thì ngủ thiếp đi trong lòng hắn. Nếu Xuân Vọng muốn bế lại, con bé liền cất tiếng khóc lớn.
Từ Trường An ôm đứa trẻ, dường như ngay cả thanh trường kiếm đeo sau lưng cũng trở nên ôn nhu hơn vài phần.
Vừa rồi khi Từ Trường An và Sài Tân Đồng đang trò chuyện, Xuân Vọng muốn bế lấy Tiết An Nhược, tay vừa chạm vào con gái, cô bé đã khóc ré lên, khiến mọi người cười ồ cả lên, ai nấy đều bảo đứa nhỏ này chỉ theo mỗi Từ Trường An.
Từ Trường An nhân cơ hội này, suy nghĩ một chút rồi đặt tên: "Vừa rồi tiếng khóc này không tồi, tương lai chắc chắn là bậc kim thanh ngọc chấn."
Từ Trường An uống chút rượu, sắc mặt ửng hồng, tiếp lời: "Ta và chư vị quen biết, thật là may mắn, chỉ tiếc là quá muộn màng. Phàm là những huynh đệ có tài học, có nghĩa khí, ta đều hận không thể quen biết từ mấy đời trước. Kim thanh ngọc chấn, tương phùng hận vãn, đứa nhỏ này cứ gọi là Từ Thanh Vãn đi!"
Nghe thấy cái tên này, Tiết An Nhược trong lòng ngực dường như rất hài lòng, cười rồi chìm vào giấc ngủ say.
Chén qua chén lại, bữa cơm này kéo dài từ trưa đến tận chiều tà.
Mọi người đều đã kể hết những chuyện vui, cơn say của Từ Trường An cũng vơi đi vài phần, bắt đầu hỏi đến chuyện chính.
“Đúng rồi, vì sao Hiên Viên Sí lại tìm người đến đón ta?”
Sài Tân Đồng trầm ngâm một lát, đặt đũa xuống rồi đáp: “Chuyện này có lẽ liên quan đến Tuân Pháp!”
Tuân Pháp đi vào Trường An, vừa lúc hành trình của Phu Tử bị lộ, nhân cơ hội này, Sài Tân Đồng thấy hắn là người có tài, liền chiêu mộ về Tí Hàn Tư làm phó thủ cho mình.
Hắn là người ngay thẳng, Tiết Chính Võ cũng rất trọng dụng, dù nhiều lần từ chối không được, hơn nữa Tiết Chính Võ còn lấy danh nghĩa Từ Trường An ra thuyết phục, nên hắn cũng kiêm nhiệm chức vụ tại Hình Bộ.
Chuyện này vốn chẳng có gì đáng nói, nhưng khổ nỗi ở quan viên Sùng Nhân Phường lại xảy ra một chuyện lạ. Mỗi ngày vào buổi tối đều có tiếng đàn tiêu hợp tấu, vốn là chuyện phong nhã, nhưng lại có người không hài lòng.
Người đó chính là Phạm Thẳng, anh trai của Phạm Ngôn – vị gián quan từng bị Phàn Ô Kỳ sai người đánh chết ngoài đường. Gia đình họ vốn là dòng dõi ngôn quan, tuy được triều đình cấp nơi ở nhưng bổng lộc không cao, cuộc sống tuy không dư dả nhưng cũng êm ấm hòa thuận.
Chẳng hiểu vì lý do gì, Đại hoàng tử lại để mắt tới con gái của Phạm gia là Phạm Tri Mặc. Ở trong thành Trường An, Phạm Tri Mặc cũng là bậc tài nữ có tiếng.
Phạm gia muốn nhanh chóng gả con gái đi, trước kia cửa phủ khách khứa tấp nập, toàn là bà mối đến cầu hôn, kết quả đến tận bây giờ thì vắng lặng như tờ, chẳng còn ai dám đến hỏi cưới.
Hiên Viên Sí muốn cầu hôn, thậm chí muốn thỉnh bệ hạ ban chỉ. Sau khi trải qua biến cố Trường An, dù Thánh hoàng không trách phạt quá nhiều, nhưng hắn cũng không còn ý định tranh đoạt ngôi vị, chỉ muốn tận tâm phụ tá cho người em trai Hiên Viên Nhân Đức. Hắn và em trai cùng ở Đông Cung, nhưng trong lòng hắn biết rõ, mình chỉ là tạm trú, cuối cùng Đông Cung này vẫn phải thuộc về em trai.
Thế nhưng hắn không dám, cha của Phạm Tri Mặc – Phạm Thẳng đã tuyên bố, chỉ cần Đại hoàng tử dám cầu hôn, ông sẽ khiến cho nhà họ Hiên Viên phải chịu tang.
Vì chuyện này, Đại hoàng tử không dám hé răng nửa lời.
Tuy nhiên, hai người vẫn luôn có dịp gặp mặt, kết quả là tình đầu ý hợp. Dẫu là bậc đế vương gia, nhưng vì một vài nguyên nhân, trước sau vẫn không thể đến được với nhau.
Sau đó, Phạm Thẳng cấm túc Phạm Tri Mặc, không cho nàng ra khỏi cửa.
Vì thế, Đại hoàng tử mỗi ngày đều đến Sùng Nhân Phường thổi tiêu, bày tỏ nỗi nhớ nhung với người thương. Phạm Tri Mặc nghe được tiếng tiêu, biết là tình lang đã đến, liền đàn một khúc trong nhà, tiếng đàn tiếng tiêu hòa quyện, khi đó được xem là tuyệt phẩm.
Phạm Thẳng cũng là kẻ kỳ quái, ông không đập đàn, cũng không trách mắng con gái.
Thế nhưng, ông lại làm một việc còn quá đáng hơn.
Mỗi khi tiếng đàn tiếng tiêu hòa vào nhau tâm tình, ông liền thuê một đám người đến thổi kèn xô-na. Chỉ cần tiếng đàn tiêu vang lên, tiếng kèn xô-na liền nổi lên theo. Tiếng kèn này mới xuất hiện lần đầu đã suýt nữa tiễn đưa vài vị đại nhân cao tuổi đi gặp tổ tiên.
Cuối cùng, chuyện này truyền đến Hình Bộ, Quách Kính Huy dâng sớ lên Thánh hoàng, nhưng Thánh hoàng lại nhiều lần thoái thác, làm như không hay không biết. Con trai theo đuổi con dâu, huống hồ cô nương nhà họ Phạm này ông cũng rất ưng ý, làm cha như ông sao có thể xử lý chuyện này.
Về sau, Tuân Pháp hiến một kế, đó là sai người canh giữ xung quanh Phạm gia.
Vì thế, suốt một hai tháng gần đây, Tuân Pháp luôn dẫn theo một vị Bất Lương Soái canh giữ quanh phủ Phạm gia, chỉ cần Đại hoàng tử xuất hiện là lập tức "thỉnh" ngài trở về Đông Cung.
Từ Trường An nghe xong chuyện này, có chút bất ngờ, lộ vẻ kinh ngạc.
“Huynh không biết đâu, lúc ấy trong cung còn lưu truyền một câu thế này.” Tiểu thống lĩnh Cấm quân Tiết Phan tiếp lời.
“Tâm đầu ý hợp, cầm tiêu hòa tấu; kèn xô na vừa nổi, thiên hạ thái bình!”
Nghe đến đây, mọi người đều cười ha hả.
Tiếng cười dứt, Từ Trường An đột nhiên hỏi: “Tuân Pháp là do ta giới thiệu tới, chẳng lẽ vị Đại hoàng tử này muốn ta đi cầu tình giúp hay sao?”