U Châu xưa nay vốn khắc nghiệt khó sống, nhưng tại đây, trong một ngày lại xuất hiện hai chuyện đại hỉ.
Chuyện đại hỉ thứ nhất, tự nhiên chính là việc Từ Trường An đã đến giúp bọn họ giải quyết trận ôn dịch không rõ nguồn gốc này; chuyện đại hỉ thứ hai, đó là vị tướng quân trấn giữ U Châu từng bỏ mặc bọn họ mà tháo chạy đã bị áp giải về Trường An, còn người thay thế làm thủ tướng U Châu hiện tại, chính là Phan Mỹ.
Mấy ngày nay, mọi hành động của Phan Mỹ đều được binh lính thu vào tầm mắt, vốn dĩ trước đó họ đã cầu mong mình được là binh dưới trướng Phan Mỹ.
Từ một bách phu trưởng nhảy vọt trở thành tướng quân, đây là điều mà bao người nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Thậm chí có kẻ cả đời còn chẳng thể đảm đương nổi một chức bách phu trưởng, huống hồ chi là tướng quân.
Tuy rằng lộ trình thăng tiến của hắn còn nhanh hơn cả người tu hành ngự kiếm phi hành, nhưng lạ thay, không một ai phản đối.
Trong lòng tất cả binh lính, Phan Mỹ mới là tướng quân của họ, cũng là huynh đệ sống chết có nhau.
Thế nhưng, chính bản thân Phan Mỹ lại không nghĩ như vậy.
Hắn vẫn mặc bộ giáp cũ kỹ của một bách phu trưởng, đi đi lại lại trước quân doanh nơi Từ Trường An đang trú ngụ. Vài lần hắn muốn lấy hết can đảm để đẩy cửa đi vào, nhưng khi tay chạm đến cánh cửa, lại chẳng còn chút dũng khí nào.
Hắn biết mình muốn nói điều gì. Nếu đẩy cánh cửa này ra, hắn sẽ từ bỏ chức vị thú biên tướng quân mà mình dễ dàng có được. Đây là giấc mộng của vô số người, thậm chí là giấc mộng của nhiều thế hệ, tự nhiên cũng là chức vị mà hắn nằm mơ cũng muốn đạt được.
Chỉ khi ngồi vào vị trí này, hắn mới có thể phô diễn trọn vẹn tài năng của mình.
Tâm trí Phan Mỹ như những sợi dây thừng quấn chặt lấy nhau, gỡ thế nào cũng không ra. Rất nhiều lần tay chạm vào cửa rồi lại rụt về, tựa như bị lửa đốt.
Hắn biết vị trí này không nên thuộc về mình. Nếu xét theo quân công, Từ Trường An bình định Việt Châu còn cao hơn hắn nhiều; xét về tác động của sự kiện lần này, vị tiểu hầu gia này đã cống hiến y thuật, lại còn mượn uy danh bản thân để bổ sung lương thảo cho biên quân U Châu. Dù xét bất kỳ khía cạnh nào, hắn cũng không thể sánh bằng.
"Phan tướng quân!"
Có hai binh lính đi ngang qua, vội vàng hành lễ.
Phan Mỹ ra hiệu cho hai người đứng dậy. Sau khi họ đi qua khúc quanh, Phan Mỹ như có điều suy nghĩ, liền lặng lẽ đi theo, nấp vào góc khuất, nghe tiếng thì thầm của hai người dần nhỏ lại.
"Lần này may nhờ tiểu hầu gia, ngươi nói xem vị tiểu hầu gia này thật là thần..."
Chỉ một câu nói ngắn ngủi đã khiến Phan Mỹ hạ quyết tâm.
Hắn muốn vị trí này, nhưng phải là đường đường chính chính đạt được, chứ không phải dựa vào kiểu "nhặt của hời" như thế này.
Sau khi nghe được lời bàn tán của hai binh lính, hắn quyết định từ bỏ.
Phan Mỹ gõ cửa đại môn. Khi vị tướng quân cũ còn tại vị, hắn từng rất muốn gõ cánh cửa này để trình bày ý kiến về việc thú biên, nhưng mỗi lần chỉ dám đứng nhìn từ xa, không dám tới gần nửa bước. Giờ đây, khi đã có thể tùy ý ra vào, thì bước chân này lại trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.
"Được rồi, đứng ngoài cửa lảng vảng lâu như vậy, vào đi."
Tiếng của Từ Trường An từ bên trong vọng ra. Phan Mỹ đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Từ Trường An đang ngồi một mình trong đại sảnh. Tiểu đạo sĩ thường ngày bên cạnh cùng nữ tử kỳ quái kia đều không thấy bóng dáng; vị trung niên nhân mặc áo xanh và chú mèo trắng cũng không có ở đó.
Chỉ còn Từ Trường An, vận y phục xanh, ngồi bên bàn, trên bàn đặt hai tách trà, một trong số đó là của Từ Trường An.
Phan Mỹ lập tức sững sờ, chẳng lẽ vị tiểu hầu gia này đã sớm biết mình sẽ tới?
Từ Trường An phất tay, chỉ vào tách trà, nhàn nhạt nói: "Ngồi."
Nói xong, Từ Trường An không nói thêm lời nào.
Hai người uống trà một lúc, Phan Mỹ cuối cùng không nhịn được nữa.
"Tiểu hầu gia, ta..."
Hắn vừa định mở lời, Từ Trường An đã liếc nhìn chén trà của hắn, vén tay áo, cầm ấm trà lên rót thêm cho hắn.
"Uống trà!" Từ Trường An nhàn nhạt nói, cắt ngang lời Phan Mỹ.
Phan Mỹ đành nuốt những lời định nói vào trong bụng, tiếp tục uống trà.
Hai người lại trầm mặc một hồi, Phan Mỹ vất vả lắm mới lấy lại dũng khí, lại bị Từ Trường An dùng cách cũ cắt ngang.
Cuối cùng, khi Từ Trường An lần thứ ba chuẩn bị rót thêm trà, Phan Mỹ không thể nhịn được nữa, mặt đỏ bừng, lấy hết can đảm, lấy tay che miệng chén lại.
Từ Trường An nhìn hắn đầy kỳ lạ. Phan Mỹ không chần chừ, quỳ một gối xuống đất nói: "Tiểu hầu gia, mạt tướng nhận được thiên ân ban thưởng, nhưng sợ rằng sẽ phụ lòng thiên ân. Vì vậy, mạt tướng đến đây để thỉnh tiểu hầu gia cùng Thánh sơn..."
Phan Mỹ cúi đầu, trên mặt Từ Trường An hiện lên một nụ cười kỳ lạ, lập tức tiếp lời hắn:
"Yêu cầu ngài ấy thu hồi mệnh lệnh đã ban ra?"
Phan Mỹ kinh ngạc nhìn Từ Trường An. Cho đến lúc này, hắn mới cảm thấy trận chiến Việt Châu là do vị tiểu hầu gia này chỉ huy, chứ không phải dựa vào Trí Dũng Hầu Khương Minh.
Đôi mắt hẹp dài của tiểu hầu gia như có thể nhìn thấu tâm can người khác.
Khi Phan Mỹ đang suy nghĩ, Từ Trường An tiếp tục lên tiếng:
"Ta biết, đức không xứng vị rất khó chịu, đặc biệt là với người muốn tự mình lập nên công lao sự nghiệp thì càng khó chịu hơn."
Phan Mỹ nghe vậy, lập tức ngẩng đầu lên, lời của Từ Trường An thực sự đã nói trúng tâm khảm hắn.
Từ Trường An vẫn để hắn quỳ, không cho đứng dậy, ngược lại chính mình đứng lên, chắp tay sau lưng nói: "Phan Mỹ, người Kinh Môn Châu, từng lập chiến công nhỏ ở biên cảnh Nam Hải khi chiến đấu với năm bộ lạc. Làm người hào sảng, trọng tình nghĩa, cuối cùng vì Nam Hải có Thiết Phù Đồ tồn tại nên cảm thấy không có đất dụng võ, sau đó xin điều chuyển, không ngờ lại bị điều tới U Châu."
Từ Trường An nắm rõ lai lịch của Phan Mỹ như lòng bàn tay, thậm chí từng chi tiết về công lao của hắn cũng nhớ rõ ràng.
Phan Mỹ nhìn Từ Trường An lúc này, giống như nhìn một vị thần tiên.
"Được rồi, nói thật với ngươi, ngươi là người ta đề cử. Triều đình vốn định để Hiên Viên Sí tới trấn thủ nơi này, chỉ vì Trường An xảy ra quá nhiều chuyện nên hắn mới không tới. Còn vị tướng quân cũ kia, sau vụ mưu sát tại tế đàn Trường An, hắn đã nhận được mật tin của Phàn Ô Kỳ. Nếu không phải lão Thánh hoàng nhân từ, hắn đã sớm mất mạng, hiện giờ không những không biết ơn mà còn tự ý bỏ chức. Người như vậy, để hắn quay lại lãnh đạo các ngươi, các ngươi có yên tâm không? Vả lại, chờ đến khi Thánh hoàng lớn tuổi hơn một chút, Hiên Viên Sí sẽ tới đây."
Nghe xong những lời này, Phan Mỹ cúi đầu xuống.
Ngay sau đó, hắn lập tức ngẩng đầu, nhìn Từ Trường An nói: "Vậy chẳng phải còn có ngài sao?"
Từ Trường An lắc đầu, thở dài nói: "Ta còn có việc quan trọng hơn phải làm. Nếu ngươi không muốn, thì cứ để đám huynh đệ này tự sinh tự diệt đi."
Từ Trường An lấy từ trong tay áo ra một quả hổ phù, đặt lên bàn.
"Có nguyện ý hay không, tự ngươi quyết định." Nói xong, hắn quay người đi vào phía sau đại sảnh.
Phía sau đại sảnh đã có một người chờ sẵn, nhìn thấy Từ Trường An liền cúi chào thật sâu.
"Vương Phác tạ ơn Hầu gia."
Người đang chờ chính là Vương Phác. Chính Vương Phác đã chủ động tìm tới, hơn nữa còn khẳng định Phan Mỹ tuyệt đối sẽ không tiếp nhận chức vị này, nên mới cầu xin Từ Trường An giúp đỡ.
Quả nhiên, Phan Mỹ đã tới tìm Từ Trường An.
Đáng tiếc là, tâm tư của hắn đã sớm nằm trong lòng bàn tay Từ Trường An.
"Vương tiên sinh xin đứng lên. Nói thật, Phan Mỹ trở thành danh tướng là chuyện sớm muộn, tại hạ chỉ làm việc nên làm. Chỉ là không biết Vương tiên sinh vì sao lại tới nhờ ta nói những lời này? Chẳng lẽ Phan Mỹ này là..."
Vương Phác vội xua tay: "Tiểu hầu gia quá lo lắng, hạ quan là mưu sĩ, mưu sĩ tự nhiên phải tìm một người lãnh đạo có năng lực."
Từ Trường An gật đầu, xem như chấp nhận lời giải thích đó.
Phan Mỹ nhìn quả hổ phù, cuối cùng thở dài, đứng dậy, hai tay nâng lấy vật đang nằm lặng lẽ trên bàn.
Cùng lúc đó, Từ Trường An dẫn theo Đào Du Đình, Thường Mặc Triệt cùng Lý Đạo Nhất, phía sau theo sau một con mèo, một con chó và một con khỉ lớn màu trắng, lặng lẽ rời khỏi trường thành U Châu. Họ chuẩn bị đi cứu Đào Thản Nhiên. Tuy rằng không quá ưa thích Đào Thản Nhiên, nhưng từ khi ở dưới chân Mãn Tuyết Sơn, Từ Trường An đã bớt đi rất nhiều địch ý với hắn.
Không ngờ rằng, hành động mang theo lũ súc vật này vì sợ chúng tiết lộ bí mật cho binh lính, sẽ suýt nữa gây ra một hồi chiến loạn cho U Châu!
Trường An, mưa nhỏ lất phất thấm đẫm vạn vật.
Sau cơn mưa, không khí vô cùng tươi mát, Ninh Trí Viễn và La Tử Ngang đang ngồi trên gác mái.
"La huynh, ngươi dùng một bức họa dẫn ta tới đây, không biết là vì lý do gì?" Ninh Trí Viễn nhàn nhạt hỏi, trên mặt lộ vẻ nghi hoặc.
La Tử Ngang cũng không giấu giếm, nói thẳng: "Ninh huynh lần này tới, chắc chắn là vì U Châu. Năm đó người của Thiên Cơ Các nói, thứ bên trong đó ra ngoài chính là vào khoảng thời gian này. La gia ta bao đời trấn áp những thứ đó, không cho phép xảy ra sai sót, nên muốn thỉnh Ninh huynh giúp một tay!"
"Xin cứ nói!" Ninh Trí Viễn lịch sự đáp lại.
"Theo sấm ngôn, chẳng bao lâu nữa sẽ có Tuyết Ma Viên tấn công thành. Ta chuẩn bị trở về cùng binh lính chống lại thế công của chúng, nhưng vẫn khó mà giải quyết triệt để, nên muốn thỉnh Ninh huynh giúp mời ngoại viện." Ninh Trí Viễn nghe vậy gật đầu, lập tức hỏi: "Không biết muốn thỉnh ai?"
"Chùa Linh Ẩn, thực ra chỉ cần là hòa thượng đều được."
Nghe đến đây, Ninh Trí Viễn nhíu mày.
"Tìm hòa thượng làm gì? Hơn nữa sao ngươi không tự đi?"
La Tử Ngang chỉ biết xấu hổ gãi mũi: "La gia chúng ta với các vị đại sư đó vốn không đối phó. Còn lý do vì sao thỉnh họ, là bởi vì Chu Ghét, con khỉ đó, đều khá tôn trọng hòa thượng."
"Nhưng ngươi vừa nói là Tuyết Ma Viên, vượn và khỉ không giống nhau."
La Tử Ngang chỉ biết cười gượng: "Tất cả trông cậy vào Ninh huynh, trong mắt hòa thượng, vượn và khỉ đều giống nhau! Đều cần phải quản giáo, quản giáo!"
Ninh Trí Viễn gật đầu, liền hướng về phía chùa Linh Ẩn mà đi.
Ninh Trí Viễn vừa đi, La Tử Ngang liền vội vã đi xin nghỉ phép, rồi tức tốc chạy tới U Châu.
Lần này, những người khác của La gia không ra tay, xem như là một bài kiểm tra dành cho hắn.
Ngoài trường thành U Châu, một trận phong tuyết trắng xóa đột ngột nổi lên, binh lính còn chưa kịp reo hò đã phải trợn tròn mắt.
Chỉ thấy dưới thành lâu đứng từng hàng binh lính! Không đúng, phải là binh lính vượn hầu!
Thấy cảnh tượng này, có người vội vã đi tìm Phan Mỹ.
Phan Mỹ vừa đuổi tới, chỉ thấy một vị lão nhân đứng dậy, mặt lộ vẻ hung quang, quát về phía trường thành U Châu: "Thả con ta ra, mọi chuyện đều dễ nói; nếu không, đừng tưởng rằng ước định từ ngàn năm trước vẫn còn hiệu lực!"